- Благодарю вас!
Мне протянули светло-зеленый, тисненный золотом конверт. Я собралась открыть его, но в этот момент из трапезной выскочила Вира. Девушка выглядела весьма взволнованной. Она хотела что-то сказать, но, заметив мужчин, осеклась, присела в реверансе и проговорила:
- Светлого дня, господа!
Ремиз с улыбкой собрался подойти к Вире, но его опередил Леорвиль, удивив не только меня своим поведением. Жемчужный дракон на ирну замер, едва рассмотрел вошедшую девушку, сглотнул, широко раскрыл свои необычные глаза, а затем резво опередил своего собрата и приложился поцелуем к руке Виры, не отводя взора от ее лица. Девушка зарделась, а мужчина хрипло поинтересовался:
- Как ваше имя, ма-шерра?
- Вира ир Илин, - изящно присела в реверансе старшая дочка градоначальника Бейруны.
- А мое - Леорвиль Шертон мир Шиаллесс.
- Рада знакомству, - вежливо улыбнулась Вира.
- И я рад. - Дракон вновь приложился губами к руке девушки.
Вира моргнула и попыталась вырвать ладонь из захвата крепкой мужской руки. Леорвиль же произнес:
- Ма-шерра, не найдется ли у вас чего-нибудь выпить… прохладительного?
- Есть ягодный взвар, мы его только-только достали из холодильного шкафа, - удивленно ответила девушка и бросила на меня недоумевающий испуганный взгляд.
Я пожата плечами, обескураженно подмечая, как именно мир Шиаллесс обращался к моей подруге, а жемчужный дракон продолжал неотрывно смотреть на Виру.
- Я принесу. - Старшая дочка градоначальника Бейруны сделала очередную попытку освободиться.
- Я с вами, - любезно улыбнулся ей захватчик.
Вире не оставалось ничего иного, как позвать его следом за собой в трапезную.
Когда они скрылись за дверями, я перевела растерянный взор на Ремиза и удивилась еще больше. На обычно невозмутимом лице рубинового дракона застыло досадливо-возмущенное выражение. Он нервно сжимал и разжимал кулаки, глядя вслед удалившейся парочке. Меня обуяло любопытство, и я поинтересовалась:
- Сударь мир Шеррервиль, а что произошло с господином мир Шиаллессом?
- Что произошло? - медленно переспросил Ремиз, шепотом выругался и ответил: - А ничего особенного не произошло. Просто шерр встретил свою шерру.
- Так Вира - Равная Леорвиля? - все еще недоверчиво осведомилась я.
- Угу! - Дракон был на редкость угрюм, а я стала размышлять вслух:
- Так вот, значит, как шерр реагирует на свою Истинную! Ну точно! Бабушка рассказывала, что Сульфириус тоже странно себя повел в тот день, когда впервые ее увидел. А вот Арриен едва меня не убил, когда ожил. Значит, я все-таки не его Равная…
- Шерра, хотите, я вам один секрет открою? - послышался ехидный голос Раона. Он не поленился, подошел ко мне и воззрился своими зелеными очами.
- Ну откройте, коли не шутите, - в тон ему откликнулась я.
Ремиз криво усмехнулся и поведал:
- То, что вы недавно увидели, это скорее редкость, чем обычное дело. Драконы бывают более сдержанны, а Шайн во время вашей первой встречи был заколдован и спал. Но вы, Нилия, его разбудили! Понимаете, о чем я говорю?
- Мм… не совсем. Я думала, что это все придумала Шалуна, а вы говорите… - Я умолкла, боясь произнести свою догадку вслух.
Мужчина снисходительно объяснил:
- Шерра, неужели вы не знали, что пары создают только Старшие боги? И как бы это грубо ни звучало, но да - вас создали именно для Арриена и только для него. Шалуна и Фрест лишь ускорили вашу встречу. Думается, что мой друг вряд ли захотел бы так скоро обручиться с вами.
- И он бы еще долго прозябал в саду столичного градоначальника, вернее, украшал бы сей сад своим каменным телом, - ядовито отозвалась я.
Улыбка дракона стала еще презрительнее.
- Неужели вы думаете, что Старшие боги не нашли бы способ вернуть Шайна к жизни?
- Тогда зачем они позволили своим детям обручить нас? - Я уже начала злиться.
- Я же говорю: чтобы ускорить вашу встречу, иначе мой друг вряд ли бы обрадовался и возжелал так скоро обручиться с глупой, взбалмошной, неугомонной человеческой девчонкой, которую по какой-то неизвестной прихоти Старшие боги определили ему в пару! - Последние слова рыжий буквально выплюнул.
Я уже было вскинулась, чтобы ответить ему на эту колкость, но внезапно послышался капризный голосок Ольяны, и Ремиз скривился так, будто ему наступили на больное место, а я прозрела:
- Так вот на что вы злитесь! Ольяна является вашей Равной!
Дракон отчетливо скрипнул зубами и процедил:
- Верно, а вы не настолько глупы, как я поначалу думал. Но я не собираюсь слепо выполнять это повеление богов.
Я выдохнула и решила не обращать внимания на его грубость, а деловито осведомилась:
- Сударь, я отчего-то считала, что Истинные половинки пар не могут сопротивляться друг другу.
- Но вы же успешно сопротивляетесь своему шерру, - едко заметил Раон.
- Так же, как и он мне, да и вы Ольяне! - отпарировала я.
- А что еще нам остается? - Его улыбка получилась уже не ехидной, а какой-то вымученной.
Нахмурилась и собиралась ему ответить, но в зал вошла Зила. Выглядела подруга неважно.
- С тобой все в порядке? - обеспокоилась я.
- Что-то голова кружится, - тихо отозвалась она.
Я поспешила усадить девушку на диван.
- Это все из-за жары, все-таки я северная жительница, - предположила она.
- Возможно, - озадаченно кивнула я, - но подобные приступы у тебя стали случаться все чаше и чаше.
- Да, - тихо подтвердила Зила, - а еще тошнит по утрам. Может, стоит попить желудочный сбор?
- Или сходить к лекарю за советом, хотя я и сама могу тебя осмотреть, - воодушевилась я.
- Гм… Ну давай…
- Шерры, если вы выслушаете меня, я вам без всяких осмотров скажу, что случилось с шеррой ир Сорен, - вмешался Ремиз.
Мы недоуменно посмотрели на него, а дракон огорошил нас своей следующей фразой:
- Шерра ир Сорен ждет ребенка. Вот в чем причина ее недомогания.
- Что-о? - дружно воскликнули мы. Потом я посмотрела на Зилу, она покраснела, а мир Шеррервиль убежденно повторил свое заявление. Полугномка судорожно сглотнула и побледнела.
- Вот хмар! - Она разревелась.
Разревелась! И это наша спокойная, разумная Зила! Я глупо поморгала, обняла подругу и поглядела на Раона:
- Только никому об этом не рассказывайте!
Дракон невозмутимо кивнул. Я же повела Зилу наверх, туда же принесла и успокаивающий взвар, а потом тактично молчала, ожидая, пока девушка перестанет рыдать. В итоге все же преувеличенно бодро молвила:
- Ты не переживай, я роды принимать уже умею! А ты станешь прекрасной мамой!
Зила мученически улыбнулась, снова расплакалась и всхлипнула:
- Как я Осику скажу об этом? Ему еще целый год учиться в академии и практику сдавать, а иначе он никогда не станет настоящим ведьмаком!
Я громко вздохнула, а в комнату вошли Нелика и Элана. Увидев рыдающую навзрыд полугномку, подруги округлили глаза, и полуэльфийка одними губами спросила:
- Что случилось?
Я посмотрела на Зилу, и она с ходу выдала:
- Я беременна, а Осмус и не знает об этом!
- Так это… надо ему сказать, - отозвалась я, пока девочки осмысливали услышанное.
Нелика уперла руки в бока и заявила:
- Вот вернется этот герой-любовник, и я лично ему расскажу обо всем! Когда он приезжает из дома?
- Вроде через седмицу, - подсчитала в уме я, припоминая слова Осика.
- Может, стоит выслать ему вестника? - всерьез предложила полуэльфийка.
- И будет у нас первая свадьба, - улыбнулась и всхлипнула Элана.
- К-какая с-свадьба? - заикаясь, переспросила Зила. Она даже рыдать перестала.
- Как какая? Ваша с Осмусом, конечно! - радостно заявила Элана.
- Н-не будет свадьбы! - громко объявила полугномка.
- Как не будет? - Полуэльфийка посмотрела на нее как на скудоумную.
- А вот так - не будет. И поклянитесь мне, что ни о чем не расскажете Осику. Я с ним расстанусь, - огорошила нас подруга.
Мы с Неликой и Эланой обескураженно переглянулись, а Зила пояснила:
- Осмус должен закончить академию и получить диплом, а если он узнает про ребенка, то все бросит. Этим он сломает себе жизнь. А я его люблю и не хочу причинять ему боль!
Мы с девчонками снова переглянулись, и полуэльфийка резонно спросила:
- А ваше расставание не причинит ему боль?
- Это он переживет, - уверенно отозвалась полугномка.
Нелика глубоко вдохнула и приготовилась произнести гневную тираду, но в этот миг дверь распахнулась и на пороге возникла взволнованно-возмущенная Иванна.
- Нилия, сделай хоть ты что-нибудь! Этот Леорвиль не отстает от Виры, а мир Шеррервиль бездействует. Я нервничаю, а внизу собрались заказчики. - Потом девушка рассмотрела заплаканную Зилу и осведомилась: - А у вас что случилось?
Я страдальчески возвела глаза к потолку и подумала: "Мир сошел с ума!"
Эту же фразу я повторила поздним вечером, когда в конце празднования дня рождения младшей сестры оглядела открывшуюся передо мной картину. Вира убежала и спряталась от Леорвиля в ближайших от ресторанчика кустах, а растерянный дракон с глупым видом озирался по сторонам. Ремиз танцевал с Риланой. Иванна и Лисса рыдали в объятиях друг друга, а Йена умиленно глядела на них. Нелика что-то убежденно доказывала Элане, а Зила украдкой утирала слезы, обнимая сидящую рядом Полю. Андер куда-то ушел с Ольяной, причем по его виду я поняла, что не только лишь звездами они отправились любоваться. Латта и Тинара о чем-то шептались, хихикали и строили глазки Конорису. Парень стойко терпел все их проказы и периодически подливал себе вина из кувшина. Ристон и Дарин шутливо перебрасывались огненными шарами, громко хохоча при этом, а тетушка Ирана что-то объясняла им обоим. Этель кормила Гронана мороженым с ложечки, и темный растроганно улыбался ей. Тетушки Горана и Ратея ловили на причале рыбу под чутким руководством Полея.
Ко мне подошли родители, я тяжело вздохнула.
- Мам, пап, что делать, когда все вокруг сошли с ума? - спросила я.
Батюшка нахмурился, а матушка обняла меня и тихо ответила:
- Нужно оставаться собой, девочка моя.
- И ждать, что все вернется на круги своя, - добавил папенька.
Я обняла их. Как хорошо, что сегодня со мной мои родители! Это помогает мне не присоединиться к всеобщему безумию и не страдать, думая о Шайне.
ГЛАВА 3
- Вся история Бейруны, со времени ее основания и по сей день, неразрывно связана с палящим солнцем, синим морем и разнообразными кораблями. Горделивые парусники Южной Нерусской компании бороздят просторы обоих океанов, Кипящего и Солнечного, обмениваясь товарами с жителями других земель, истребляя нежить и открывая новые острова.
Датой основания города принято считать тот день, когда некий морской капитан, полуэльф Луэндир мир Энривилль после кораблекрушения был выброшен бурной волной на пустынный берег. Когда мужчина очнулся, он прежде всего увидел, как с пронзительно-голубых небес жаркое солнце заливает своим ослепительным ярким светом одинокий пляж, покрытый чистейшим песком. Справа от мир Энривилля высилась скала, взобравшись на которую капитан сумел увидеть лишь бескрайнюю морскую гладь впереди да цветущий лиственный лес за спиной.
Проведя почти весь день в поисках пропитания и укрытия, к ночи Луэндир решил возблагодарить богов за свое чудесное спасение, а заодно спросить у них совета, что ему, одинокому, делать дальше.
Жаркой и темной южной ночью осененный светом далеких звезд мир Энривилль узрел волшебное видение большого светлого города, утопающего в цветущих благоухающих садах. Наутро капитан проснулся и отправился на скалу, мимо которой, на его счастье, проходил эльфийский парусник.
Покидая пустынный берег, Луэндир видел с борта корабля вовсе не девственно-чистый пляж и густые заросли, он видел белокаменный город с узкими улочками и широкими проспектами, освещенными лучами южного солнца.
Позднее молодой полуэльф вернулся на памятный берег вместе со своими единомышленниками, в число коих входили и бывалые моряки, и заядлые авантюристы, и отъявленные пройдохи всех рас.
Эта разномастная компания и основала Бейруну, которая шестьсот лет была независимым и никому не подчиняющимся городом-портом, временным пристанищем и домом для представителей всех рас. Перворожденные бок о бок с людьми, гномами, орками и гоблинами перестраивали, переделывали, создавали неповторимый облик Бейруны. Цветущая, непокорная, ветреная, гордая красавица Бейруна успешно отстаивала свою независимость от Номийского княжества и от Старой Руссы до того момента, пока один из внуков Луэндира мир Энривилля, молодой и горячий Рингар, не увидел прелестницу Ллину - дочь тогдашнего правителя Номии. Увидел парень девушку, влюбился, да и выкрал темной ночью из отчего дома.
Оба родителя - и оскорбленный князь Номии, и правитель Бейруны - посидели, подумали, да и решили заключить договор. Согласно ему Бейруна стала частью Номийского княжества.
Именно в день подписания мира между Номией и Бейруной, а также вдень свадьбы Ллины и Рингара был устроен первый Парад парусников.
Праздник начинается с торжественного прибытия в Рыбацкий залив парусников, в число которых входят барки, фрегаты, бриги, каравеллы, бригантины, шхуны, кечи, шлюпы и морские ладьи. Военные, торговые, прогулочные корабли спешат показать себя во всей красе, соревнуясь в скорости и маневренности. Они продемонстрируют все свои возможности во время состязаний и военно-морских показательных выступлений.
Этим зрелищем можно любоваться как с борта любого из кораблей, заранее оплатив пассажирское место, так и с берега, где будут созданы смотровые площадки.
Каждый Парад парусников - это невероятное зрелище, которое станет праздником для всех - степенных барынь и юных барышень, могучих воинов и молодых отроков, для магов и простых людей, а также для представителей других рас.
На берегу зрителей ждут ярмарки, состязания, цирковые представления и выступления известных менестрелей и иллюзионистов, а вечером главный маг Бейруны мир Оквор обещал устроить грандиозный фейерверк.
От вас, дорогие жители и гости Бейруны, требуется лишь отличное настроение, маскарадный костюм и море улыбок… Ф-ух! - закончила свою речь Вира. - Ну, как думаете, понравится это объявление тем, кто будет слушать его из уст моего папеньки сегодня вечером на Державной площади Бейруны?
- Ма-шерра, людям понравится все, что сочинили вы, - с любовью глядя на свою Равную, заверил ее Леорвиль.
Вира страдальчески закатила глаза, а Йена поспешила ее успокоить:
- Все хорошо написано! Ты не волнуйся, речь очень достойная и торжественная.
- Славно, - кивнула старшая из сестер ир Илин. - Тогда я побежала. Кстати, вы подготовили костюмы для завтрашнего парада?
- В общем и целом, - сообщила Лисса.
- А венки? - заполошно закричала с порога Вира.
- А венков нет, так как кое-кто не удосужился принести нам цветов, - обличительно поведала Иванна.
- Мальчики! - взвыла ее сестра.
Все "мальчики", кроме Леорвиля, сделали вид, что они первый раз слышат об этой просьбе. Жемчужный дракон, нашедший свою Истинную, с готовностью доложил:
- Я заказал триста белых розарусов! Хватит?
Мы с девчонками переглянулись и дружно пожали плечами. Вира довольно покивала и в сопровождении своего неизменного кавалера скрылась за дверью.
- И кому это, интересно, в голову пришло всех девиц поголовно наряжать невестами? - недовольно осведомилась Лиссандра.
- Это дань традиции, той самой, когда состоялась свадьба Ллины Номийской и Рингара мир Энривилля, - ответила ей Иванна.
- И что? Мы теперь все должны изображать эту самую Ллину? - не сдавалась рыжая.
- Тебя никто не заставляет наряжаться в золотое свадебное платье Ллины, но венок из белых цветов, хоть полевых, хоть садовых, ты надеть обязана, - отозвалась Рилана.
- Тогда почему мужчин не заставляют облачаться в свадебный венец Рингара, а? - Лиссандра все не унималась, более того, она повернулась к Андеру и задала этот вопрос ему.
- Я-то здесь при чем? - слегка опешил парень.
- Это же твоя дальняя родственница придумала этот обычай! - объявила моя кузина.
Я укоризненно покачала головой, - о том, что в предках Лидера значились правители Номии, не знал никто, кроме нас с кузинами.
Друг побагровел, когда все взоры обратились к нему. Конорис и Дарин дружно присвистнули, Ристон оторвал взор от какого-то фолианта, Рилана и Иванна заинтересованно посмотрели на Лидера, Ремиз хмыкнул и прищурился. Нелика. Зила и Элана переглянулись, а затем обратили свои негодующие взоры на меня. Йена громко вздохнула, а Ольяна, подбежав к своему предполагаемому свиданнику, порывисто обняла его и радостно заявила:
- Теперь уж точно мой папенька не будет против нашей свадьбы!
Андер окончательно вышел из себя. Он не слишком ласково отстранил от себя блондинку и прошипел:
- Я не желаю это обсуждать! Просто забудьте, и все!
Парень вышел на улицу, хлопнув дверью так сильно, что висящий у входа колокольчик упал на пол. Я недовольно поглядела на Лиссу, но она уже и сама была не рада, что проговорилась о происхождении ир Кортена.
Я поднялась на ноги, взяла в руки колокольчик и вручила его Лиссандре: мол, привешивай обратно как хочешь, а сама отправилась на поиски друга.
Андер нашелся довольно быстро. Я знала, что блондину понравилось то место на обрыве, где рос могучий дубравник. Я и сама подолгу могла стоять вот так - прислонившись к стволу дерева, обняв его и устремив взор на бескрайнюю морскую гладь. Если на душе было особенно тревожно, мне нравилось любоваться, как внизу, у подножия скалы, словно в кипящем котле, бурлят и пенятся волны, с шумом разбиваясь об острые камни.
Приближаясь к другу, старательно топала, чтобы не напугать его, а подойдя ближе, громко вздохнула.
- Да слышал я уже, что это ты идешь, - повернулся Андер в мою сторону, и его губ коснулась печальная усмешка.
Я обняла парня, блаженно закрыла глаза и прислушалась к шуму прибоя. Друг прижал меня к себе. Так, не двигаясь, мы и простояли некоторое время. Я начала различать в рокоте волн своеобразную музыку - неистовую, торжественную, временами грозную, тревожную, а иногда радостную и веселую. Казалось, морские волны доносят к берегу все, что они увидели там, в глубинах океана, ведь в них тоже кипит жизнь. Я открыла глаза и устремила взор вдаль - туда, где море сливалось с небом. Там, вдалеке, морская гладь была тиха и безмятежна, солнце превращало ее в сверкающее полотно невероятно глубокой синей расцветки.