Когда-то давно этим миром правили существа, именуемые дженойнами. Они использовали местных обитателей, как материал для экспериментов, пока в конце концов не оказались изгнаны из Драгейры. Но сейчас они нашли способ вернуться, и первым, что они сделали, было похищение друзей Влада. Ему предстоит найти своих друзей, а заодно выяснить - так ли неуязвимы дженойны для хорошего кинжала, всаженного между лопаток?..
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 - Приспособление к окружающей среде 1
Глава 2 - Уметь слушать 4
Глава 3 - Неожиданное появление 7
Глава 4 - Новые знакомства 10
Глава 5 - Шутки с божествами 13
Глава 6 - Торговля на рынке 16
Глава 7 - Просьба о помощи и ее получение 18
Глава 8 - Этикет рыболова 21
Глава 9 - Как сообщать неприятные новости 24
Глава 10 - Вежливость по отношению к неодушевленным объектам 27
Глава 11 - Разногласия с божествами 30
Глава 12 - В заботах об удобствах и безопасности других 32
Глава 13 - Под присмотром лекаря 35
Глава 14 - Разговоры с восставшими из мертвых 38
Глава 15 - Когда переговоры становятся напряженными 40
Глава 16 - Погребальные обычаи 43
Глава 17 - Расставание с друзьями 45
Примечания 46
Стивен Браст
Исола
Пролог
Говорят, что в первобытном обществе обычаи отличаются особой сложностью и гораздо легче случайно оскорбить жителя островных королевств Элде или Гринери, сариоли и дженойнов, а также моих соплеменников, выходцев с Востока, чем более цивилизованных драгейриан.
Впрочем, здесь я должен пояснить, что данное мнение неизменно высказывают именно драгейриане. Конечно, можно представить себе драгейрианина, который не станет утверждать, будто Империя есть вершина достижений цивилизации; возможно, вы даже сумеете представить себе, что Император подарит кому-то всю Сокровищницу Империи, (но это только если у вас достаточно развитое воображение.
Впрочем, даже и в Семнадцати Великих Домах Империи придерживаются различных представлений о достойном поведении. Поэтому, если присмотреться повнимательнее, всегда можно обнаружить весьма реальное объяснение какой-то фразы или действия, которые при определенных обстоятельствах считаются вежливыми или грубыми.
В качестве очевидного примера могу привести один из обычаев моего народа: когда подходишь к дому знакомого, следует постучать в дверь кулаком, что среди драгейриан считается признаком плохого воспитания. Я не стану утомлять вас длинными рассуждениями, скажу лишь, что в культуре, пронизанной волшебством и пропитанной паранойей, лучше не прикасаться к дверям чужого дома. В данном случае практичность превратилась в форму вежливости.
Среди джарегов, к Дому которых я принадлежу (и в преступной Организации, на которую работал), считается неприличным приходить на встречу с вышестоящим или равным тебе членом Организации первым, в то время как среди драконов невежливо явиться не первым, если ты кого-то пригласил. Тсеры в отличие от лиорнов не встают, когда приветствуют вновь подошедших к их столу в общественных заведениях или частных домах. Вот только тсер, встретивший лиорна, может, зная обычай лиорнов, - встать, в то время как лиорн… ну, вы меня понимаете.
В общем, все очень сложно.
Как человек с Востока и, во многих отношениях, изгнанник, я имел возможность наблюдать многие из вышеуказанных обычаев, а посему, предположив, что у вас когда-нибудь появится шанс навестить некоторых из этих очаровательных и восхитительных людей (ладно, назовем их неприятными и отвратительными тупицами), я предлагаю на ваш суд небольшой трактат о манерах в Драгейрианской Империи. Надеюсь, вы найдете его полезным. Ну а если я допустил какую-то ошибку и вы непреднамеренно нарушите этикет, пожалуйста, не говорите мне об этом; у меня и своих проблем хватает.
Глава 1
Приспособление к окружающей среде
Только из-за того, что кто-то действительно хочет до вас добраться, еще не следует, что вы параноик. А если за вами гоняются достаточно долго, паранойя становится рефлексом.
Интересная штука рефлексы: если обратить на них внимание, можно узнать о себе интересные вещи. Вот почему я стараюсь этого не делать. Но иногда у меня ничего не получается. Позвольте выбрать случайный пример.
Я проснулся практически мгновенно, но продолжал лежать неподвижно. Прежде чем потянуться к оружию или уйти в сторону от возможной атаки или даже просто открыть глаза, я вошел в псионический контакт со своим верным другом.
- Что происходит, Лойош?
В данный момент я знал только одно: что-то меня разбудило. Я не помнил, где нахожусь, хотя один кусок земли мало чем отличается от другого. Я уже успел забыть, когда спал у себя дома.
У меня появилось подозрение, что у нас проблемы, когда Лойош не стал острить. Более того, возникла небольшая пауза, прежде чем он ответил:
- Нас разыскали, босс.
- Ну, - констатировал я . - Мне это не нравится.
Я уже давно понял - если делать перед Лойошом вид, будто совершенно спокоен, то легче сохранять присутствие духа. Лойош делает свою часть работы и не слишком жалуется. Между тем, действуя совершенно бессознательно, я уже держал в руке тонкий, длинный стилет. Снова рефлексы.
Я продолжал сохранять неподвижность, рассчитывая, что Лойош успеет сказать, когда и если мне будет необходимо предпринять решительные действия. Я ждал и размышлял об обстоятельствах, в которых оказался - в частности, об остром камушке, который вонзился мне в спину между лопаток. Я лежал на толстой шкуре дарра, а сверху накрылся тонким одеялом из меха креоты.
- Разбойники, Лойош?
- Разбойники нападают большими группами, босс. К тебе приближается кто-то один.
- Скорее всего джарег.
- Или еще кто-нибудь.
Я услышал, как пошевелилась Ротса, но Лойош псионически приказал ей сидеть тихо. На всякий случай, если нам не довелось встречаться раньше, сообщу, что Ротса - подруга Лойоша.
- Подходит ближе, босс.
- У меня уже есть цель?
- Нет.
- Какие будут предложения?
- Никаких. Но я ни о чем не тревожусь, босс. Уверен, что ты придумаешь какой-нибудь план.
Как известно, рептилии существа холоднокровные; чувство юмора у них соответствующее. И это несмотря на то, что меня преследует безжалостное криминальное сообщество Дома Джарега, которое хочет ни больше ни меньше как уничтожить мою душу - вероятно, самую тяжелую мою ношу.
- Ладно, - продолжал я, не обращая внимания на его последнюю фразу. - Постарайся незаметно облететь территорию. Как только увидишь…
Меня прервало нарочитое покашливание, затем раздался вежливый голос:
- Прошу прощения за то, что потревожила ваш сон в такой ранний час, лорд Талтош, но я уверена, что вы уже проснулись. Боюсь, если я подойду поближе, вы можете сделать нечто, о чем я буду жалеть.
Я сел, приготовив нож для броска.
- Вы не можете быть той, кому, по моим представлениям, должен принадлежать ваш голос, - заявил я.
- Однако вы не ошиблись.
- Лгать невежливо.
Она рассмеялась.
- Как и обвинять друзей во лжи.
- Вы не можете…
- Это она, босс.
- Ну, - проговорил я после долгой паузы, - пусть меня освежуют, как норска.
- Весьма возможно, так и произойдет , - заметил Лойош, - только это сделает не она.
Я услышал, как она подошла немного ближе; наверное, Лойош уже мог ее разглядеть, но я не обладаю таким острым ночным зрением.
- Не расстраивайся, босс. Не всем дано хорошее зрение.
- Зато оба моих глаза смотрят вперед, любитель падали.
- Вы не возражаете, если я зажгу свет? - спросил я.
- Прошу вас.
Я медленно поднялся на ноги, убрал нож и нашел свечу. Когда мне удалось ее зажечь, я поднял свечу над головой. К счастью, ветра практически не было. Теперь я мог разглядеть стоящую передо мной женщину. Она была очень красива и казалась здесь чужой. Как только стало светло, она присела в реверансе, а я в ответ поклонился.
- Лорд Талтош, - сказала она.
- Леди Телдра, - ответил я. - Добро пожаловать в наши дикие края.
Она огляделась:
- Да уж. Ну, не знаю, с чего мне следует начать. Или лучше подождать до утра?
- Если у вас настолько срочное ко мне дело, что вы разыскали меня в поле посреди ночи, разве оно может ждать до утра?
- Может, лорд Талтош. Я хотела найти вас до того, как вы покинете это место, чтобы не усложнять поиски. Хочу еще раз попросить извинения за то, что потревожила вас.
- Все в порядке. Вы захватили с собой одеяла?
- Мне…
- Я знаю, как вам трудно, леди Телдра, да и мне самому ужасно хочется узнать, что вас сюда привело, но нам обоим будет лучше, если вы позволите мне взять инициативу на себя. Пожалуйста.
- Я не против.
- Так вы захватили с собой одеяла?
- Нет.
- За вами кто-нибудь следил?
- Нет.
- А вы, прошу меня простить, уверены?
- Да.
Я внимательно посмотрел на леди Телдру и понял, что она чем-то обеспокоена. Причем настолько сильно, что не может этого скрыть. Более того, она даже позволила себе разбудить меня среди ночи. Что еще удивительнее, чем ее неожиданное появление между Эппертауном и Риджем.
Удивительно.
Познакомившись с исолой, такой, как леди Телдра, настолько привыкаешь к изяществу, элегантности и прекрасным манерам ее Дома, что забываешь о его другой стороне.
Исола - красивая белая птица. Обычно их можно увидеть рано утром или поздно вечером, когда они стоят в изысканных позах на болотах или речном мелководье. Эти существа держатся так, словно их единственное предназначение в жизни - выглядеть грациозными и прелестными. А потом исола делает неуловимое движение - и в следующее мгновение уже держит рыбу в клюве, но вам не удается заметить, как и когда она нанесла удар. А еще через несколько секунд рыба исчезает - исола моментально проглатывает ее и снова замирает на месте, словно произведение искусства великого мастера.
Леди Телдра была изящной и прелестной. Я чувствовал себя невзрачным и неуклюжим. С другой стороны, теперь, когда адреналин больше не бурлил в крови, на меня навалилась усталость.
- Давайте поспим, - предложил я. - Вы можете воспользоваться моими мехами, если только не станете…
- Милорд…
- Я пошутил. Забирайтесь сюда.
Я задул свечу. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз засыпал, чувствуя тепло человеческого тела, - на меня накатили воспоминания, которые я пытался прогнать, и даже то, что леди Телдра не человек, мало помогало. Да, когда-то я каждую ночь спал с любимой женщиной и, что еще приятнее, просыпался рядом с ней. Те дни давно миновали, и их уже не вернуть, а если я буду о них думать, то не смогу оставаться в состоянии постоянной боевой готовности, что быстро приведет меня к гибели.
Я очень долго не мог заснуть, а проснулся с рассветом, когда леди Телдра уже успела встать и развести костер.
- У вас есть клява? - спросила она, увидев, что я открыл глаза.
- Нет даже кофе, - ответил я. - Но до ближайшего города всего несколько миль.
- Неужели? В таком случае почему вы не остановились в гостинице?
- Лойош эффективнее работает на открытой местности, а в последнее время я больше думаю о том, как уцелеть, чем о комфорте.
- Мне очень жаль, - сказала она, как мне показалось, искренне.
Впрочем, леди Телдра исола, а значит, у вас всегда должно создаваться впечатление, что она держится с вами открыто и искренне. В утреннем свете я увидел, что она одета в белое и зеленое, и ее платье гораздо меньше подходит для жизни на открытой местности, чем в Черном Замке, доме лорда Маролана, где леди Телдра всегда встречает вас, подает вино и всякий раз рада видеть нового гостя. Пожалуй, впервые за долгие годы нашего знакомства я вдруг задал себе вопрос: а какие еще обязанности она исполняет в доме Маролана?
Леди Телдра вопросительно посмотрела на меня, а потом протянула руку. Я кивнул, Лойош подлетел к ней и осторожно опустился на ее запястье. Леди Телдра напрягла руку и согнула ее в локте: она явно знала, как следует обращаться с джарегом, хотя я никогда не видел, чтобы Лойош входил с ней в контакт. Однако я не удивился.
- Рада тебя видеть, - сказала леди Телдра моему спутнику.
Он грациозно поклонился.
- У меня такое впечатление, - заметила леди Телдра, - что он меня дразнит.
Я услышал, как Лойош псионически хихикает.
Он повернулся, взлетел и устроился на моем правом плече. Ротса, уже занявшая свое место на левом плече, завозилась и принялась вертеть головой в разные стороны, она часто так себя ведет по утрам. Наверное, это что-то значит. Есть немало любопытных граней в характере дикого джарега - ядовитой рептилии, мусорщика джунглей, - но я упрямо отказываюсь их изучать. Наверное, Телдра многое знает о диких исолах.
- Могу спорить, что вы хорошо знаете повадки диких исол, - заявил я.
- Да, кое-что мне о них известно, - не стала спорить Телдра. - Но подозреваю, что сейчас вас интересует совсем другое.
- Верно, сейчас меня гораздо больше интересует завтрак. В моей сумке есть хлеб, сыр и остатки сушеного кабана, а также ветчина и вяленое мясо. Угощайтесь, а я пока приведу себя в порядок. В сотне футах отсюда, за холмом, ручей.
- Спасибо, милорд. Я уже успела его найти.
Я направился к ручью, чтобы совершить утренний туалет, и вернулся с фляжкой воды. Телдра успела разломить хлеб и слегка поджарить его на камнях. Сейчас она разрезала сыр.
- Никаких вопросов во время еды? - предложила она.
- Именно.
- Устраивает.
Аппетитно запахло хлебом. Когда Телдра положила сверху сыр и мясо, мне захотелось есть. Мне удалось достать копченый хонин; вообще я предпочитаю более острый сыр, но хонин хорошо сочетается со свининой. Мы принялись за еду, запивая ее водой из фляжки. Я едва не извинился за отсутствие вина, но Телдра ужасно расстроилась бы, поэтому я промолчал. Завтрак получился вкусным. Я угощал Лойоша, а тот в свою очередь отдавал кое-что Ротсе.
Закончив трапезу, я собрал меха и остальные свои пожитки, чтобы иметь возможность быстро покинуть лагерь.
- Ну, теперь я готов вас выслушать.
- С чего начать, лорд Та…
- Влад, - перебил ее я. - Мне очень жаль, Телдра, но титулы звучат здесь довольно глупо.
- Очень хорошо, Влад. Что вы хотите узнать прежде всего? Как я вас нашла? Или зачем?
- Начните с того, как вы меня нашли; это может оказаться более существенным. Ведь если вы сумели меня найти, значит, джареги тоже смогут до меня добраться.
- Только не так, как я.
- В самом деле?
- Помните личную башню Маролана и выходящие из нее окна? - спросила леди Телдра.
Некоторое время я смотрел на нее, а потом ответил:
- Ага. Пожалуй, джареги не разыщут меня таким способом. Хотя Левая Рука…
- Это еще не все. Сами по себе окна могли доставить меня в определенное место, но мне все равно не удалось бы вас найти. Мне…
- Какое облегчение.
- …помогли.
- И кто же?
- Ну, во-первых, Кайра Воровка.
- Кайра. Да. Я знал, что Кайра меня не предаст и не сделает ничего, что может быть опасным для меня, без веской на то причины.
- Она знала, где вы примерно находитесь - в какой части Империи. Кайра сказала, что вы ухаживали за больным юношей, который жил в этих местах, и решили доставить его домой.
- Кайра не ошиблась.
- А потом, когда я приблизительно поняла, в каком месте следует вас искать, на помощь пришла Сетра Лавоуд.
- Ах вот оно что, - пробормотал я.
Самая могущественная волшебница и колдунья на свете, не удивительно, что она сумела меня найти. В особенности если учесть, что около года назад, когда мы встречались с ней возле Норпорта, она что-то говорила о…
- Лойош?
- Да. Она объяснила мне, как его выследить.
- Я уже краснею.
- Заткнись.
- Значит, помогали Кайра и Сетра.
- Да.
Я посмотрел Телдре в глаза, но если она что-то знала, то ничем себя не выдала. Я счел за лучшее промолчать.
- Что случилось с вашей рукой? - спросила Телдра.
Я бросил взгляд на свою искалеченную руку, перевернул ее и пожал плечами.
- Один волшебник попытался меня освежевать, однако то ли он допустил ошибку, то ли я успел воспользоваться Разрушителем Чар. То ли, наоборот, немного не успел - все зависит от того, как посмотреть.
- Но как до этого дошло, Влад?
Я покачал головой.
- Потом, Телдра. Вы еще не рассказали свою историю. Я мог бы потерпеть, но знаю, как сильно любопытство разбирает Лойоша.
Ее губы вновь тронула улыбка; Лойош не удостоил меня ответом. Между тем Ротса взлетела и скрылась за деревьями - очевидно, сочла завтрак слишком скудным. Из нас троих ей больше всех нравилось, что мы провели последние три года вдали от городов.
- Начать сразу или прежде попытаемся найти кляву? Я не исола, но иногда способен понять намек.
- Конечно, - сказал я, вставая. - Нам туда.
Сначала мы шли молча; Телдра тщательно выбирала дорогу, а я просто уверенно шагал вперед. За последние несколько лет я поневоле стал лесным человеком. Похоже, Телдра не слишком часто покидала город, поэтому я позволил себе насладиться чувством превосходства.
- Кайра так и не рассказала мне, что произошло с юношей, - некоторое время спустя проговорила Телдра.
- А рассказывать особенно нечего, - отозвался я. - Будь я немного более циничным, то мог бы сказать, что это был долг чести. Мальчик получил ранение, когда находился у меня на службе, поэтому я решил ему помочь.
- И вам сопутствовал успех?
- Вопрос остается открытым. Пожалуй, да, во всяком случае, частично.
- Где мальчик сейчас?
- Вернулся к своей семье, недалеко отсюда.
Я вспомнил реакцию семьи на его возвращение, то, как они отнеслись ко мне, и решил не сообщать Телдре дополнительной информации.