Ладно, Влад, сказал я себе. Телдру забрали всемогущие, легендарные полубоги; Сетра и Некромантка так далеко, что понятие "расстояние" становится бессмысленным; Маролан и Алира прикованы к стене сверхпрочными магическими цепями. Остаешься ты. Сделай что-нибудь.
Маролан и Алира смотрели на меня, словно чего-то ждали. Ну, ладно. Я попытался сообразить, что необходимо выяснить, чтобы составить хоть какой-нибудь план. Хотелось задать слишком много вопросов. Я не знал, какими возможностями располагают дженойны, понятия не имел об их целях. Конечно, я представлял, на что способны Маролан, Алира и Телдра - впрочем, Телдра оставалась для меня тайной. Нужно было спросить у Сетры - тогда я знал бы, почему леди Телдра оказалась здесь вместе со мной…
Хм-м-м-м.
- Маролан, не мог бы ты удовлетворить мое любопытство и рассказать, в чем именно состояли обязанности леди Телдры?
- Не понимаю, Влад. Ты ее видел. Она встречает гостей, сопровождает их в замке, сообщает мне о появлении новых гостей и отбытии старых. Мне казалось, тебе это известно.
- Верно. А что еще, она делает?
- Разве этого не достаточно?
- Не достаточно.
- Он пожал плечами.
- Так или иначе, других обязанностей у нее нет. Я покачал головой.
- Чего-то не хватает.
- Он человек с Востока, Маролан, - сказала Алира.
Я прикусил язык, чтобы не сказать что-нибудь обидное. К счастью, меня опередил Маролан:
- Ах вот ты о чем. Да, ты права.
- Хорошо, - вздохнул я. - Так что же является очевидным для вас, но остается неизвестным мне?
- Боги, - ответил Алира.
- А они здесь при чем?
- Мы считаем их гостями, - сказал Маролан. - Постоянными гостями в наших домах; я забыл, что ты думаешь о них иначе.
- Все равно не понимаю.
- Если говорить привычным для тебя языком, - пояснила Алира, - леди Телдра является жрицей Черного Замка.
- Ага.
- Ага?
- Я нашел то, что искал.
- Что? - спросили Маролан и Алира одновременно, а Лойош задал тот же вопрос псионически.
- Точно не знаю. Но должна же существовать причина, по которой Сетра согласилась отправить Телдру со мной. Кроме того, мне необходимо разобраться в ваших связях друг с другом, если я намерен сделать что-нибудь полезное.
Маролан вновь пожал плечами.
- Теперь тебе известна глубокая истина: всякий, кто умеет быть вежливым с дракенлордом, теклой или Императором, знает, как следует вести себя с богами.
- Не говоря уже о дженойнах, - заметил я.
- Да, и с дженойнами тоже.
- И она говорит на их языке.
- Очевидно.
- А какое это имеет отношение к ее обязанностям жрицы Черного Замка?
- Никакого, - ответил Маролан. - Леди Телдра знает много языков. Как и большинство исол. Так принято - драконы умеют сражаться, а джареги давать взятки. - Я пропустил его последние слова мимо ушей. - Неужели это важно?
- Не исключено.
- Может быть, тебе следует сделать что-нибудь полезное?
- У меня возникло две проблемы, Маролан. Во-первых, я зашел в тупик. Во-вторых, ты сказал Алире, что, пока Телдра ведет с ними переговоры, нам не следует их раздражать.
- Но ты же сам указал на то, что она исчезла с ними не по своей воле.
- Да, но ты уверен, что Телдра не сумеет с ними договориться? Она привыкла иметь дело с существами, которые превосходят ее могуществом; ты можешь представить себе лучшего кандидата для ведения переговоров?
Он задумался.
- Уж не знаю, стоит ли нам раздражать их, босс. Меня они пугают.
- Тут ты прав, - ответил я. - Они убивают без малейших колебаний.
- Мне бы не хотелось напоминать, босс, но ты поступаешь так же.
- Да, но я симпатичный парень.
- Попробуй Разрушитель Чар, - предложил Маролан. Я посмотрел на него. - Направь Разрушитель Чар на наши цепи.
Я взглянул на Алиру, она пожала плечами.
- Хуже не будет? - с сомнением спросил я.
- Что тебя тревожит, босс?
- Не хочется выглядеть смешным.
- Это же его идея.
Я повернул кисть, и Разрушитель Чар скользнул в мою левую ладонь. Теперь его длина не превышала полутора футов, а звенья увеличились до дюйма. Я шагнул вперед и ударил по цепи, идущей от правой руки Маролана к стене. Звук удара показался мне слишком громким, но эхо вышло приглушенным. Ничего не произошло. Я почувствовал себя смешным и убрал Разрушитель Чар на прежнее место.
Маролан пожал плечами; очевидно, у него не возникло неприятных ощущений.
- Если Разрушитель Чар продолжает изменяться, Лойош, значит, что-то происходит. То есть волшебство в этом мире работает.
- Звучит разумно, босс.
- А почему я чувствую себя таким тяжелым? Мне нужно напрягаться, чтобы поднять руку.
- Да. Не рассчитывай, что я смогу летать.
- Ладно, значит, Сетра ошиблась. Волшебство здесь действует. Или нечто другое; здесь все кажется слишком тяжелым, да и дышать трудно. Мне бы очень не хотелось сражаться на их территории.
- Конечно, босс. Кстати, я что-то не припомню случая, когда ты хотел бы сражаться.
Последняя реплика не требовала ответа. Тут я заметил еще кое-что и выругался.
- В чем дело, Влад?
- У меня начинает кружиться голова.
- А, так ты об этом.
- Как тебя понимать?
- Постарайся делать неглубокие вдохи, - посоветовала Алира.
- Что?..
- Попытайся. В противном случае тебе будет нехорошо.
- Как скажешь.
Я последовал ее совету. Хуже мне не стало.
- Они отравили воздух? - поинтересовался я.
- Не специально, - ответил Маролан.
- Что значит "не специально"?
- Похоже, такова природа их мира. Делай неглубокие вдохи, и с тобой все будет в порядке. Скоро привыкнешь.
- Замечательно.
Я взял Алиру за руку и взвесил кандалы. Они оказались тяжелыми, толщиной примерно около трех четвертей дюйма, из металла, похожего на кованое железо. Кандалы составляли единое целое с цепью, и я не видел никакой возможности разбить или отделить их. Я еще раз осмотрел место, где цепь уходила в стену, но не увидел ничего нового.
Настроение у меня заметно ухудшилось.
Тут Лойош сказал:
- Босс, они вернулись.
Пришлось отвлечься от грустных мыслей.
Слова "они вернулись" были не совсем точными; только один из дженойнов возник в нашей камере, но Телдра появилась вместе с ним, причем выглядела она ничуть не хуже, чем до исчезновения. Телдра держала в руке нечто маленькое и черное. Я позволил представить себе, что это ключ от кандалов.
Я прикусил язык, пока Телдра направлялась к нам; в вежливости есть нечто заразное.
- Я провела переговоры с дженойнами, - сообщила Телдра.
Я внимательно смотрел в ее лицо, полагая, что сейчас произойдет нечто важное, но леди Телдра сохраняла полнейшую невозмутимость.
- Они отпустят Маролана и Алиру, если Влад согласится выполнить их поручение.
- Жду с нетерпением, - пробормотал я, то ли остальные ничего не расслышали, то ли решили меня проигнорировать.
- Они хотят, чтобы Влад совершил убийство.
- А вы сказали им, что я больше не берусь за такую работу?
- Я ни о чем с ними не договорилась, - ответила Телдра. - Просто мы побеседовали, и дженойны сформулировали свои условия.
- В противном случае, полагаю, нас убьют, - промолвила Алира.
- Они не сказали.
- Вот почему нас похитили, - продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. - Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
- Если бы у них были такие намерения, - возразил Маролан, - то они забрали бы Коти или еще того лучше… - Он замолчал и нахмурился.
- Но Влад с Коти расстались, - заметила Алира.
- Ну и что? - сказал Маролан. - Кто знает, как мыслят дженойны и что им известно? Они плохо разбираются в наших обычаях, не говоря уже о чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
- Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
- Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
- Некоторые из них говорят на нашем языке, - сказала Телдра.
Я кашлянул.
- Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
- То есть кого нужно убить? - спросил Маролан. - Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
- Я полагаю, что это бог, - рассудительно заметила Алира. - Скорее всего Вирра.
Телдра молча ей поклонилась.
- Вирра? - удивился я. - Они хотят убить Вирру?
- Да, - ответила Телдра.
- Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
- Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, - сказал Маролан.
- По-моему, так самое время, босс.
- Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
- А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? - поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
- Мне объяснили, - сказала Телдра, - что эта штука Доставит вас к Богине. - Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. - А это - очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
- Иными словами, убить ее, - уточнил Маролан.
- Не совсем, - возразила Алира.
- Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: "Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена".
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ощущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
- Телдра, вы им верите?
- Влад! - воскликнула Алира. - Неужели ты обдумываешь их предложение?
- Да, - ответила мне Телдра. - Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
- Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что…
- Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут.
Маролан не спускал с меня взгляда.
- Влад, даже не думай! Вирра - Богиня Демонов, твои предки ее почитали…
- Давай не будем об этом, Маролан.
- Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
- А как ты мне помешаешь?
- Влад…
- Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, - я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
- Нет, - ответила Телдра.
- А они собираются нас кормить?
- Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош - вот чудо! - оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете - но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
- У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
- Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
- А как насчет времени?
- Прошу прощения? - поинтересовалась Алира.
- Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
- Насколько мне известно, - ответил Маролан, - час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
- Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
- Точно не знаю, - ответила Алира. - Несколько часов.
- Несколько дней, - заявил я. - Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
- А в Палатах Вирры? Как там работает время?
- А какая разница? - спросила Алира.
- Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
- Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
- Ладно, - кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги - шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему - знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
- Как пользоваться этой штукой?
- Нужно взять ее в руки, - ответила Телдра.
- Влад… - начала Алира.
- Маролан, - перебил я Алиру, - если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
- Может быть, но скорее всего нет.
- Ты можешь нас освободить, Влад? - спросила Алира.
- Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
- Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, - заявила Алира.
- Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать - брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать - особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие - я никогда не любил такие штуки, - и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
- Что ты намерен делать, Влад? - резко спросил Маролан.
- Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
- Босс, ты не собираешься?..
- Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
- Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод…
- Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали - если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг - и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать - тактика, которая не может оказаться эффективной.
Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
- Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину - и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, - но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
- Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
- Влад, что ты делаешь? - спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.