Я сел, скрестив ноги, между Алирой и Мароланом. Мне очень хотелось добиться успеха. Не только для того, чтобы спасти мир или что там еще я пытался спасти, - это было единственной возможностью выбраться отсюда живыми. Более того, если мне удастся вызволить из такой передряги Алиру и Маролана, я никогда не позволю им забыть, что они мои должники. Я уже заранее предвкушал, как это будет замечательно. С другой стороны, мне совсем не хотелось случайно ампутировать им руки. Такую возможность не следовало исключать, даже сама Богиня сомневалась, что у меня получится. Поэтому я и вырезал полоски кожи; они имели символическое значение и выступали в роли барьеров, а символы очень важны в колдовстве. Кроме того, даже если у меня ничего не выйдет, кожа защитит запястья.
- Маролан, - сказал я, - дай мне правую руку. Алира, протяни левую.
Они повиновались, позвякивая цепями.
У меня вдруг возник безумный вопрос: что сказал бы мой друг музыкант Айбин относительно звуков, которые издает цепь, - я упоминаю об этом для того, чтобы показать, как странно иногда работает в критические моменты разум. Или для того, чтобы показать, какие у меня свихнувшиеся друзья. Право, не знаю.
- Я могу сделать что-нибудь полезное? - спросила Телдра.
- Нет, но спасибо, что спросили. Постарайтесь не попадаться мне на глаза, чтобы не отвлекать.
Она послушно отступила на несколько шагов.
- Ладно, Лойош. Помоги мне.
- А ты знаешь, что собираешься сделать, босс?
- Конечно, нет. А теперь помоги.
- Хорошо.
У меня вновь начала кружиться голова, и пришлось напомнить себе, что не следует делать глубоких вдохов; это сразу помогло. Вряд ли удастся довести заклинание до конца если в самый критический момент мне станет плохо.
- Я буду следить за твоим дыханием, босс.
- Хорошо. Пора начинать.
Я без труда вошел с ними в контакт; теперь я был хорошо с ними знаком.
"Энергия" - один из терминов, которым я не в силах дать определение, тем не менее я его употребляю. Она может возникать в самых причудливых видах. Я слышал, что волшебники пользуются ею, точно отмеряя необходимые порции; у них даже имеется специальное название, которое я сейчас не могу припомнить. А еще я слышал, как слово "энергия" произносили в самых обычных разговорах, когда речь заходила о чем-то смутном и не имеющем особого смысла, чтобы наполнить его значением: "Я знаю, что она моя, и чувствую, как нас связывает энергия". Естествоиспытатели используют это понятие так же, как волшебники, а дураки всех мастей - как любовники.
Но, что бы они ни говорили, энергия лежит в основе колдовства.
Когда удается осознать ту часть мира, на которую вы намерены воздействовать, и объединить вашу волю с реальной вселенной, тогда и только тогда вы сможете добиться желаемого. Не нужно настаивать на своем слишком сильно, а еще не следует забывать, что подобный подход распространяется и на решение куда более простых проблем.
Различие состоит в том, что во время занятий колдовством вы чувствуете единение, ощущаете перемены. Я называю это переживание "энергией", поскольку не в силах придумать лучшего термина; оно сопровождается усилением сердцебиения, ощущения жизни - некоторое время кажется, что ты стал более живым, и ты абсолютно уверен в собственной правоте. Ну а вне тебя происходят изменения.
Поэтому могу лишь повторить, что мне легко удалось войти в контакт с Мароланом и Алирой и энергия начала расти.
Любое умение - во всяком случае, физическое - на самом деле состоит в том, что необходимо знать, какие мышцы следует напрячь, более того, тут требуется особенно тонкий контроль над своим телом. К примеру, в восточном искусстве защиты человек должен поддерживать нужное напряжение в пальцах и кисти, чтобы острие оружия оставалось на определенной линии. Если напряжение недостаточно, то оружие можно выбить из вашей руки, что поставит вас в неловкое положение; а если напряжение слишком велико, то ваша реакция окажется недостаточно быстрой, что приведет к столь же малоутешительным последствиям.
Более того, дабы продемонстрировать, как это сложно, я расскажу, что первым шагом в овладении искусством восточной обороны будет контроль над вашим безымянным пальцем. Потом следует научиться управлять передним коленом и отставленной назад ногой, и так далее. Это тренировка разума и мышц - для новичка они находятся в постоянном противоречии, а у искусного фехтовальщика объединены так тесно, что практически невозможно разделить сознательные решения от тех, что продиктованы тренированными мышцами. Состояние, которое мы обсуждаем, называется "рефлексом", что само по себе говорит о многом.
Я рассказываю все это для того, чтобы показать: искусство колдуна очень похоже на военное, только вот "мышцы" существуют лишь в его сознании. Для простейших заклинаний нужна концентрация силы; для более сложных необходим изощренный и гибкий ум. Обычно колдуны пользуются целым набором инструментов, растений и амулетов, поскольку они помогают направить разум в нужном направлении. Впрочем, в случае необходимости фехтовальщик забывает о правильных движениях и технике и пользуется любой возможностью, которую предоставляет ему судьба.
Сейчас мне вдруг пришло в голову, что моя жизнь только и состоит из отчаянных попыток воспользоваться шансами, дарованными судьбой.
Я обошелся без инструментов, растений и амулетов, построив вместо них метафоры в своем разуме. Представил себе кандалы в виде четырех горящих костров, причем жар от них уходил по видимым дорожкам к полоскам ткани - не путать с реальными полосками кожи, которые служили в качестве метафорических стен, защищающих руки Маролана и Алиры от жара. Впрочем, не имеет значения. Я взялся за метафорическую ткань, а не за реальную кожу, и потянул, а потом небрежно отбросил в метафорическую сторону. К счастью - в метафорическом смысле, - там никого не оказалось.
- Лойош, присмотри за запястьями, я не хочу, чтобы они пострадали.
- Я готов, босс.
Я тянул и тянул, и мне показалось, что я распутываю бесконечный клубок. Откуда-то издалека до меня доносились обрывки разговора; наверное, Маролан и Алира обменивались репликами, но в моем сознании не отобразилось ни одного слова - к счастью для всех нас. Уж Маролан должен бы знать, что им следует помалкивать - чтобы не случилось что-то плохое, мне требовалась полнейшая концентрация. Откровенно говоря, эти мысли пришли ко мне позже; в тот момент я полностью сосредоточился на процессе.
Постепенно тянуть становилось все труднее, огонь в кострах почти погас. Однако я продолжал, поскольку не знал, как далеко должен зайти.
- Босс, я не могу удерживать жар.
- Они страдают?
- Немного.
- Тогда придется потерпеть еще чуть-чуть, - сказал я, хотя силы мои стремительно убывали, тянуть становилось все труднее.
Обычно колдуны называют это точкой уменьшения - когда хотят блеснуть эрудицией; для меня же это было сигналом, что пора заканчивать.
- Босс…
- Ладно, - проворчал я. - Должно хватить.
И я выпустил все метафоры, покинул мир энергии и вернулся в нашу вселенную.
- … очень холодно, - сказала Алира.
Они с Мароланом выглядели вполне прилично, поэтому я проворчал в ответ что-то неразборчивое, подумал о Разрушителе Чар, но потом решил, что лучше с ним не связываться - а вдруг возникнут какие-нибудь неожиданности, сейчас мне они ни к чему. Я вытащил нож с особенно массивной рукоятью, подбросил его вверх, поймал за лезвие и поднял над головой, а другой рукой схватил Алиру за левое запястье.
- Что ты делаешь, Влад? - спросила Алира в тот момент, когда я с размаху опустил на кандалы тяжелую рукоять ножа, стараясь не задеть рукой ледяной металл.
Послышался глухой звук - так бьются тарелки, - и ее левое запястье освободилось. Затем я проделал то же самое с правой рукой, при этом разбились не только кандалы, но и рукоять ножа. У меня в руках осталось лишь лезвие с частью костяной рукояти. Ничего, в запасе есть еще несколько ножей.
Я вытащил другой и занялся правой рукой Маролана - на сей раз рукоять ножа рассыпалась, а кандалы не пострадали. Я нахмурился, вытащил третий нож и пожалел, что теперь ношу гораздо меньше оружия, чем раньше. Однако рукоять третьего ножа выдержала - на стене свободно болтались четыре железные цепи.
Маролан и Алира встали.
- Хорошая работа, Влад, - сказал Маролан, поочередно растирая запястья. - Дальше я разберусь сам.
Что ж, такой поворот событий меня вполне устраивал.
Да и возражать я не мог; у меня совсем не осталось сил. Нет, я не задыхался, как если бы только что пробежал полмили; мое дыхание оставалось спокойным, я даже умудрялся - при постоянных напоминаниях Лойоша - не делать глубоких вдохов. Не могу сказать, что мне ужасно захотелось спать: просто тянуло прилечь. Пожалуй, не с чем сравнить ощущения, возникающие после того, как сотворишь серьезное заклинание. Разве что похоже на вялость, которая охватывает тебя после бурного секса - аналогия слишком очевидная, вы найдете ее в любой книге по колдовству, поэтому скажем так: я слишком устал, чтобы возражать.
Маролан продолжал потирать запястья, словно рассчитывал согреться или хотел удостовериться в том, что все еще является их обладателем. Затем сделал почти неуловимое движение пальцами, и в его правой руке появилась тонкая черная полированная палка длиной примерно в пять футов, с закругленными концами и серебристым узором, я никогда не видел ее раньше.
- Что это такое? - с трудом выговорил я.
- Мой волшебный посох, - ответил Маролан. - Я ведь волшебник. У нас есть посохи - так принято.
- Никогда не видел, чтобы ты им пользовался…
- В нашем мире Черный Жезл заменяет волшебный посох, но здесь его возможности ограничены, поэтому я решил вернуться к своим прежним навыкам и орудиям.
- Полагаю, посох обладает колоссальным могуществом и ты можешь делать с его помощью поразительные вещи.
- Естественно.
- И все это время он был с тобой?
- Посох всегда при мне.
- Тогда объясни, пожалуйста, почему, клянусь костлявой задницей Вирры, ты до сих пор не…
- Пока на мне были кандалы, - ответил Маролан, - посох ничем не мог мне помочь. Дженойны мастерски владеют контрзаклинаниями. Теперь я освободился и, если у вас нет возражений, предлагаю им воспользоваться. Ты не против, Влад? Или у тебя есть возражения?
- Если ты предлагаешь убраться отсюда, - заявил я, - то у меня нет возражений. А вот если у тебя другие планы, то их следует обсудить.
- Я не намерен здесь задерживаться, - кивнул Маролан.
- Вот только у них другие планы, - с милой улыбкой вставила Алира.
Я проследил за ее взглядом и увидел, что к нам пожаловали двое дженойнов.
- Похоже, - пробормотал я, ни к кому не обращаясь, - дело все-таки дошло до переговоров.
Я посмотрел на дженойнов, потом обернулся и увидел, услышал и почувствовал, как Искатель Тропы и Черный Жезл покинули свои ножны, а Маролан переложил посох в левую руку. Затем он быстро завертел посохом; в его руке посох показался мне очень легким. Оставалось надеяться, что он не просто демонстрирует всем присутствующим свое умение обращаться с ним.
Маролан вращал посохом, продолжая держать в правой руке Черный Жезл, рядом стояла Алира, направив Искатель Тропы прямо в лицо одного из дженойнов. Джареги называют это "переговорами с позиции силы". Наверное, у драконов есть похожий термин.
Я не располагал столь серьезными аргументами. Оружие доставать не стал, поскольку не знал, что выбрать. К тому же сейчас я не сумел бы взмахнуть и хлопушкой для мух.
Телдра лаяла, кашляла, хрипела и чирикала - один из дженойнов отвечал ей тем же. Я пытался угадать тон разговора, но потом прекратил бесполезные попытки.
- Есть идеи, Лойош?
- Извини, босс. Никаких.
- Терпеть не могу сидеть и ждать, пока другие решают, как со мной поступить.
- Ну, ты всегда можешь сделать какую-нибудь глупость.
- Нет, в данный момент что-то не хочется.
- Постарайся запомнить сегодняшний день.
- О, заткнись.
Маролан и Алира сделали по шагу в сторону дженойнов; Телдра продолжала говорить.
Огромные уродливые существа стояли на своих местах, словно не замечая присутствия Великого Оружия, не говоря уже о посохе волшебника и хладнокровном, искусном убийце с Востока, который храбро прятался за спинами дракон-лордов.
- Тебе ничего не напоминают глаза этих тварей, босс?
- Да, Лойош. Рыбьи глаза. Это важно?
- Скорее всего нет.
Со своего места я не видел лица Маролана, но Алира стояла ко мне вполоборота: ее глаза сверкали, а губы изогнулись в усмешке. Я не сомневался, что Маролан нахмурился. У него это хорошо получается. Алира ухмылялась, Маролан хмурился, а я презрительно усмехался. Ну, теперь вы все себе представили.
Они приближались к дженойнам, и я неожиданно вспомнил о кинжале Морганти, висевшем у меня на поясе. Значит, я могу к ним присоединиться. Конечно, кинжал Морганти еще не Великое Оружие, но это очень хорошее оружие. Я тоже способен внести свой вклад в общее дело. Или спрятаться в самом дальнем углу.
- Хороший план, босс. Давай его осуществим.
- Продано, - сказал я ему.
Мне наконец удалось подняться на ноги и сделать шаг назад. Потом я остановился, вытащил кинжал Морганти и встал рядом с Мароланом.
- Босс…
Такое случалось со мной и раньше - броситься в самое пекло, когда я точно знаю, что мне не стоит туда соваться, и я всякий раз не понимаю, почему так себя веду. Проклятье! Кинжал Морганти жил собственной жизнью у меня в руке. Да, клинок действительно был тускло-серого цвета. Да, в нем имелся желобок для стока крови. Узкое, легкое лезвие длиной около восемнадцати дюймов, его рукоять удобно лежала в моей ладони. Клинок оказался совсем не таким тяжелым, как я ожидал. Он был голоден и - тут я опять не ошибся - очень силен; я чувствовал это и ненавидел кинжал.
И еще он меня пугал. Дженойны дали мне оружие, которое я собирался использовать против них. Что они подумают? Может быть, они хотели именно этого? Способен ли я причинить им вред? Если верить Вирре, то нет. Впрочем, у меня все равно нет выбора.
Дженойн сделал шаг вперед и поднял руку; у меня в животе появилось отвратительное ощущение, которое обычно сопровождает уверенность, что сражения уже не избежать. Возможности и вероятности исчезли, надежды отлетели, осталась одна узкая дорога - почти то же самое, что ни одной, - я никогда не понимал арифметики.
Ну, ладно. Маролан способен сражаться одновременно мечом и посохом; чем я хуже? В следующее мгновение Разрушитель Чар скользнул в мою левую ладонь.
- Скажи им, - сказал Маролан, продолжая вращать посох, - что, если они не отпустят нас прямо сейчас, мы их уничтожим.
- Милорд, именно это я ей и говорю, - ответила Телдра. - Лишь немного в другой формулировке.
- И?..
- Она рассматривает варианты.
- Как рационально, - проворчала Алира.
- Алира сказала это с иронией? Или хотела их оскорбить?
- Боюсь, что мы никогда не узнаем ответа на твой вопрос, Лойош.
- Влад, - промолвил Маролан, - я чувствую врата. Ты готов к переходу?
- Конечно, - ответил я. - Только не понимаю, что мы пытаемся сделать - спастись или прикончить это существо?
Существо, о котором мы говорили, продолжало смотреть на нас; у меня сложилось впечатление, что оно готово действовать и происходящее его не слишком тревожит.
- Убьем его, - заявила Алира, а Маролан одновременно сказал:
- Если нам удастся уйти без потерь, мы уйдем.
- Я с тобой, Маролан. Алира презрительно фыркнула.
Затем события стали происходить слишком быстро для моего восприятия - иногда так бывает. Не могу сказать, кто атаковал первым или какую форму приняла атака. И был ли ответ дженойнов физическим, магическим или тем и другим вместе. Могу сказать лишь, что неожиданно все начали двигаться, замелькали клинки, конечности и заклинания. Я пытался найти удобный момент для атаки при помощи кинжала Морганти, одновременно стараясь держать Разрушитель Чар между собой и любой возможной опасностью - теперь мне известно, что в обоих случаях я потерпел неудачу.
Я не знаю, что успели сделать Маролан, Алира и Телдра, но мое участие оказалось милосердно коротким - через несколько секунд я потерял сознание. И если я не ведал, в каком они оказались положении, когда все закончилось, то свое состояние смог легко оценить, как только пришел в себя: я был прикован к стене на том самом месте, где совсем недавно находилась Алира. Рядом лежала потерявшая сознание Телдра, струйка крови вытекала из уголка ее изящного рта.
Что ж, Маролан и Алира свободны в обмен на сенешаля-исолу и бывшего убийцу с Востока. Чистый обмен два на два. Интересно, кто от него выиграл? Не приходилось сомневаться, что не я.
Глава 7
Просьба о помощи и ее получение
- Сумеешь привести ее в чувство, босс?
- Не знаю, Лойош. А у тебя есть причины считать, что мне следует поторопиться?
- Ну… я еще вернусь к этому вопросу. А ты сможешь разбить свои кандалы тем же способом?
Я их взвесил… они оказались совсем не такими тяжелыми.
- Не люблю повторять один и тот же трюк, - ответил я. - Но сейчас готов сделать исключение.
- Как благородно с твоей стороны, босс.
- Но, если ты не возражаешь, я намерен подождать; боюсь, что в данный момент я не справлюсь и с заклинанием сна.
Чтобы не терять времени, я произвел проверку и с удивлением обнаружил, что дженойны оставили при мне все оружие. Почему они так поступили? Клинок Морганти лежал на полу, на том самом месте, где выпал из моей руки; они не взяли даже его. Почему они захватили меня, но оставили оружие? Им не следовало так поступать. Может, подарить им список правил?
Рядом пошевелилась Телдра.
- Доброе утро, - сказал я ей.
Она зажмурила глаза, не открывая их, а потом еще раз. Я ждал.
- Ты знаешь, что это существо со мной сделало, Лойош? Почему я потерял сознание?
- Нет, босс. Все произошло слишком быстро. Я даже не успел посмотреть в твою сторону - ты просто упал, и все.
Я снова взглянул на Телдру; она пыталась прийти в себя, однако процесс требовал времени.
- Ладно, постараемся в будущем по достоинству оценивать дженойнов.
- Давай, босс.
Я откинул голову назад и собрался сделать глубокий вдох, но вовремя остановился. Плохо, когда нельзя сделать глубокий вдох - придется найти другой способ расслабиться.
Я почувствовал, что мой насмешливый приятель ухмыляется.
- Ты мне совсем не помогаешь, - проворчал я.
- Что произошло? - спросила Телдра.