Служанка со вздохом подняла их и вернула на место. - Я сделалась целительницей, как и мои мать и бабушка, и когда мое ученичество закончилось, начала работать в храмовом госпитале Хелмхарбора. Однажды меня позвали к умирающему волшебнику. - Халлана помолчала и проницательно взглянула на Ингри. - Что вам, лорд Ингри, известно о том, как становятся храмовыми волшебниками? Или волшебниками незаконными?
Брови Ингри поползли вверх.
- Человек вступает во владение демоном хаоса, которому каким-то образом удалось сбежать от Бастарда в материальный мир. Волшебник принимает его в свою душу и питает его. В обмен демон служит ему… или ей, - поспешно добавил Ингри. - Обретение демона делает человека волшебником примерно так же, как приобретение коня делает человека всадником, - по крайней мере так меня учили.
- Совершенно верно, - одобрительно кивнула Халлана. - Только, конечно, это не делает его сразу же умелым наездником. Управлению конем - или демоном - нужно учиться. Немногим известно, что храмовые волшебники иногда завещают демонов своему ордену, чтобы передать следующему поколению все, что успели узнать. Поскольку, когда волшебник умирает, если он не уносит демона с собой к богам, демон вселяется в любое находящееся рядом живое существо, которое может его питать… совершенно неподходящее дело - позволить могучему демону вселиться в бродячую собаку. Нечего улыбаться, такое случалось. Так вот, если все сделать как следует, обученный демон может быть направлен в душу избранного наследника, не растерзав ее при этом в клочья.
Йяда слушала как зачарованная, наклонившись вперед и стиснув руки.
- Ты знаешь, мне ведь никогда не приходило в голову спросить тебя, как ты стала тем, кем стала. Я просто принимала это как нечто само собой разумеющееся.
- Тебе тогда было всего десять. В этом возрасте весь мир кажется тайной. - Халлана переменила позу, с трудом находя более удобное положение. - Орден Бастарда в Хелмхарборе подготовил жреца, очень ученого молодого человека, для восприятия могущества его учителя. Все вроде бы шло как запланировано. Старый волшебник - он был совсем уже слаб, скажу я вам - мирно испустил последний вздох. Его преемник простер руки и стал молиться, а глупый демон перепрыгнул через него и нырнул прямо мне в душу. Никто такого не ожидал, и уж меньше всех - высокомерный молодой жрец. Он был в отчаянии. Я тоже расстроилась. Как мне лечить людей, если во мне будет жить демон хаоса? Я некоторое время пыталась избавиться от него, даже совершила паломничество к святому, который, по слухам, обладал властью над сбежавшими демонами Бастарда.
- Не в Дартаку ли? - спросил Ингри.
Волшебница подняла брови.
- Откуда вы знаете?
- Счастливая догадка.
Халлана только фыркнула в ответ на эту неуклюжую отговорку.
- Ну так вот… Мы вместе совершили все обряды, но бог отказался забрать демона обратно.
- Дартака… - мрачно кивнул Ингри. - Кажется, я когда-то встречался с тем святым. Совершенно никчемный человек.
- Вот как? - Взгляд Халланы снова сделался пронизывающим. - Ладно… Раз уж мне оказалась навязана эта тварь и я не смогла от нее избавиться, нужно было научиться управлять демоном, иначе он мог подчинить меня своей власти. Вот так я и прошла ученичество в ордене пятого бога. В крепость на границе я отправилась в период величайшего разочарования, решив пожить простой жизнью и попытаться снова найти призвание, которое я утратила. Ох, Йяда, я была так огорчена, когда через несколько лет узнала о смерти твоего отца… Он был благородным человеком во всех отношениях.
Леди Йяда склонила голову, и на лицо ее набежала тень.
- Крепость не зря была окружена высокими стенами. Недовольные восстали, была совершена попытка усмирить их… я ведь видела только солнечную сторону жизни людей болот и их доброту. А они, в конце концов, были просто обычными людьми.
- Что случилось с тобой и с твоей благородной матерью, когда твой отец погиб?
- Она вернулась к своим родственникам - и моим тоже - на север Вилда. Через год она выбрала себе нового супруга, тоже служившего храму, хотя и не воина… ее брат все время подшучивал над этим. Она не любила моего отчима так, как любила отца, но он за ней ухаживал, да и обеспеченная жизнь ее привлекала. А умерла она… э-э… - Йяда умолкла, бросив взгляд на живот Халланы, и прикусила губу.
- Я ведь целительница, - напомнила ей жрица. - При родах?
- Через четыре дня. У нее началась лихорадка.
Дуэнья, зачарованно слушавшая разговор, осенила себя знаком Священного Семейства, поймала взгляд Ингри и смутилась.
- Хм-м, - пробормотала Халлана, - интересно, не было ли… Ладно, не важно - все равно теперь поздно… А ребенок?
- Мой маленький братишка выжил. Отчим его обожает. Как раз из-за него он так быстро женился снова.
Инфи впервые услышал о том, что у леди Йяды имеется такой близкий родственник.
"А я и не догадался спросить…"
- И оказалось, что тебе пришлось жить… не с теми, с кем ты ожидала, - задумчиво сказала Халлана. - И наоборот. Как к этому отнеслись твой отчим и его молодая жена?
Йяда пожала плечами.
- Они были достаточно добры ко мне. Моя мачеха замечательно ухаживает за братишкой.
- И на сколько же она… э-э… старше тебя?
Йяда сухо улыбнулась.
- На три года.
Халлана фыркнула.
- Значит, когда у тебя появился шанс найти себе другое пристанище, она была рада с тобой попрощаться?
- Ну, она не возражала. Должность при дворе принцессы Фары мне нашла жена моего дяди Бадженбанка. Тетушка твердила, что отчим и мачеха отвратительно вульгарны и мне лучше воспитываться подальше от них, чтобы ко мне не пристали манеры простолюдинки.
На этот раз волшебница фыркнула неодобрительно. Просвещенная Халлана, сообразил Ингри, не добавила, называя себя, к своему имени "кин" - обязательного свидетельства принадлежности к аристократическому роду.
- Но, Халлана, - продолжала Йяда, - хоть ты и целительница, я не могу себе представить, как тебе удается одновременно вынашивать ребенка и держать в узде демона. Я всегда думала, что демоны ужасно опасны для беременных.
- Так и есть, - поморщилась Халлана. - Распространять хаос - естественное свойство демона: в этом источник его силы в материальном мире. Сотворение ребенка, при котором материя рождает совершенно новую душу, - высочайшая и наиболее сложная из известных форм упорядочения хаоса. Учитывая, как много опасностей подстерегает младенца и без вмешательства демона, совершенно необходимо держать их подальше друг от друга. Это трудно. Настолько трудно, что некоторые жрецы не советуют волшебницам рожать детей или женщинам стремиться получить власть над демоном, пока они не состарятся. Ах, да что там… многие из жрецов - просто самодовольные дураки, но это - уже другая тема. Как бы то ни было, я не сочла нужным отказываться от собственной жизни ради чьих-то теорий. Опасности, которым я подвергаюсь, не большие - и не иные, - чем те, которые угрожают любой женщине, если я окажусь достаточно искусной, чтобы управлять демоном. Ну, есть, конечно, опасность, что демон вселится в ребенка, пока меня будут отвлекать роды. Ах, дети ведь и так сверхъестественные существа! Секрет безопасности заключается в том, чтобы… как бы объяснить? Чтобы избавляться от излишков хаоса - постоянно выбрасывать хаос из себя понемножку. Благодаря этому мой демон становится пассивен, а ребенку ничто не грозит. - Нежная материнская улыбка озарила лицо Халланы. - К несчастью, в результате всем, кто меня окружает, в эти месяцы приходится нелегко. У меня имеется келья на землях семинарии, куда я стараюсь удалиться на время беременности.
- Ох… не чувствуешь ли ты себя там одинокой?
- Ничуть. Мой дорогой супруг каждый день приводит ко мне двоих старших детей, а вечерами является без них… За это время я успеваю так много прочесть, так много изучить: подобное уединение - вещь совершенно замечательная! Мне хотелось бы почаще оказываться в своей келье, но дюжина детей, пожалуй, была бы ошибкой… да и мой супруг, пожалуй, не согласился бы.
Служанка Херги, которая тихо и незаметно сидела у ног госпожи, захихикала совершенно непочтительным образом.
- Все это, знаете ли, не особенно отличается от мысленной самодисциплины, которую должен соблюдать любой храмовый волшебник. Все время приходится использовать хаос, никогда не пытаясь изменить его природу, ради достижения благих целей, - осторожно, спокойно, не поддаваясь соблазну легких путей. Благодаря этому мне удалось спасти свое врачебное призвание: один блестящий мыслитель указал мне на то, что хирург разрушает, чтобы исцелить. Так я и научилась правильно использовать дарованную мне силу в области, к которой лежала моя душа. Я была так счастлива, что вышла замуж за того мыслителя.
Йяда рассмеялась.
- Я так рада за тебя! Ты заслуживаешь всего самого хорошего.
- Ах, только Отец знает, поддерживая равновесие своей справедливостью, чего мы заслуживаем. - Лицо волшебницы снова сделалось серьезным. - Расскажи-ка ты мне, моя милая, что на самом деле случилось в том холодном замке.
Глава 5
Смех Йяды резко оборвался. Ингри, спокойно поднявшись, послал дуэнью вниз, за ужином, который ему не удалось заказать, велев ей увеличить количество блюд. Благодаря этому он избавился и от ее заинтересованных ушей. Женщина выглядела разочарованной, но ослушаться не посмела.
Ингри неслышно проскользнул на свое место у окна, не желая мешать леди Йяде исповедоваться подруге. Впрочем, на взгляд Ингри, волшебницу привели сюда гораздо более тайные причины, нежели дружба.
Он слушал внимательно, пытаясь обнаружить несоответствия, но рассказ Йяды ничем не отличался от того, что за последние дни услышал от нее он сам, только теперь все описывалось по порядку. Впрочем, просвещенной Халлане девушка более откровенно призналась в испытанном ею страхе. Волшебница слушала с таким напряжением, что, когда дело дошло до снов, навеянных духом леопарда, лицо Халланы можно было бы счесть высеченным из камня. Йяда довела свой рассказ до своего чуть не кончившегося несчастьем падения на переправе и умолкла, искоса взглянув на Ингри.
- Думаю, будет лучше, если о дальнейшем расскажет лорд Ингри.
Ингри дернулся на своей скамье и покраснел.
На мгновение ему показалось, что красный туман вернулся, и его рука судорожно стиснула подоконник, рядом с которым он сидел. Он с ужасом осознал, что снова позволил себе непредусмотрительность: его подвела смутная уверенность в том, что волшебница в силах защитить и себя, и Йяду. Однако волшебники не были защитой от смертельного удара клинка. Он позволил себе находиться в обществе женщин, оставаясь вооруженным. А теперь еще ему предстояло раскрыть самые страшные свои секреты…
- Я пытался ее утопить, - выпалил Ингри. - Три попытки убить леди Йяду я предпринимал и раньше… по крайней мере насколько мне известно. Клянусь, такого намерения у меня не было. Леди Йяда говорит, что на мне лежит какое-то заклятие.
Волшебница надула губы и сделала долгий, задумчивый выдох. Потом она откинулась в кресле и закрыла глаза; лицо ее стало совершенно неподвижным. Когда глаза ее снова открылись, на лице ее появилось какое-то странное выражение.
- Ни один волшебник в последние дни заклятия на вас не накладывал. Вас ничто не связывает - никакие духовные нити к вам не тянутся. Никакой демон Бастарда в вашей душе не поселился, но что-то другое в ней скрывается. Что-то очень темное.
Ингри отвел глаза.
- Я знаю. Это мой волк.
- Если та темная тварь - волк, то я - королева Дартаки.
- Мой волк всегда был странным… Однако он скован.
- Хм-м. Можно мне коснуться вас?
- Не знаю, насколько это… безопасно.
Брови Халланы поползли вверх; она оглядела Ингри с ног до головы, заставив его остро ощутить, как грязен его дорожный костюм и какая разбойничья щетина на лице.
- Пожалуй, отрицать опасность я не стану. Йяда, что ты видишь у него внутри?
- Видеть я ничего не вижу, - с несчастным выражением лица ответила девушка. - Похоже на то, что леопард чует волка, а я подслушиваю… поднюхиваю, если можно так выразиться. Каким-то образом до меня доходят эти незнакомые ощущения. Там действительно таится темный дух волка, который ты увидела, - по крайней мере пахнет он темным, как опавшие листья, старое кострище и лесные тени. И еще что-то третье… шепчущее. У него очень странный запах. Едкий.
Халлана кивнула.
- Я вижу его душу - своим духовным зрением. Я вижу темного духа. Я не вижу и не слышу ничего третьего. Оно ни в коем случае не порождение Бастарда, не порождение духовного мира, которым правят боги. И все же… его душа имеет странные извивы. Прозрачное стекло, которого не видит глаз, может быть обнаружено на ощупь. Я должна рискнуть проникнуть глубже.
- Не надо! - в панике воскликнул Ингри.
- Госпожа, следует ли… - пробормотала служанка, на лице которой отразилось беспокойство. - Особенно теперь…
Губы Халланы беззвучно произнесли что-то похожее на ругательство.
- Нужно подумать.
В этот момент раздался стук в дверь: вернулась дуэнья в сопровождении слуг, нагруженных подносами, и человека, которого Халлана назвала Бернаном; он тащил большой деревянный ящик. Бернан оказался жилистым пожилым мужчиной с внимательными глазами; его зеленый кожаный камзол был прожжен в нескольких местах, как у кузнеца. Бернан с явным удовольствием принюхивался к подносам, когда их проносили мимо, и не он один: аппетитный запах мяса со специями и жареным луком, доносившийся из-под крышек блюд, сразу напомнил Ингри, как он голоден и устал.
Лицо Халланы просветлело.
- Вот и хорошо, сначала поедим, а потом начнем думать.
Слуги быстро накрыли стол в маленькой гостиной, после чего волшебница отослала их, добавив, что предпочитает, чтобы ей прислуживали ее собственные люди, и шепотом поделившись с Ингри:
- Я сейчас устраиваю такой беспорядок, что не решаюсь есть при посторонних.
Ингри предусмотрительно отправил дуэнью ужинать в общий зал и не велел ей возвращаться, пока ее не позовут. Бросив на Халлану любопытный взгляд, женщина неохотно удалилась.
Бернан доложил, что кони благополучно размещены в конюшне храма, колесо тележки починено, а на ночлег волшебницу ждет к себе местная целительница, обучавшаяся когда-то в Сатлифе. Ингри, хоть ничего такого не планировал, оказался за столом с женщинами. Бернан поднес всем чашу для омовения рук, а жрица быстро пробормотала молитву.
Херги повязала своей госпоже салфетку размером со скатерть и стала помогать, ловко подхватывая падающие кубки, опрокидывающиеся кувшины, разлетающиеся куски жаркого; чаще всего ей это удавалось, хотя и не всегда.
- Пейте свое вино, - посоветовала волшебница. - Через полчаса оно прокиснет. Мне нужно будет покинуть гостиницу до того, как хозяин обнаружит, что с пивом в бочках тоже не все в порядке. Ну, зато все блохи, вши и клопы не переживут моего присутствия, так что, пожалуй, обмен будет равноценный. Лучше мне не задерживаться: иначе подохнут и все мыши, бедняжечки.
Леди Йяда была, по-видимому, также голодна, как и Ингри, и за столом на некоторое время воцарилось молчание. Халлана наконец нарушила тишину, решительно поинтересовавшись природой несчастья Ингри, связанного с волком. У Ингри, несмотря на голод, перехватило горло, но все же он сумел пересказать Халлане свои путаные воспоминания о давних событиях - более подробно, чем поведал о них Йяде. Обе женщины слушали его завороженно. Ингри несколько смущало то, что Бернан, удалившийся со своей тарелкой на скамью у окна, и Херги, умудрявшаяся что-то жевать, не прекращая ухаживать за своей госпожой, тоже слушали его рассказ. Что ж, слуги храмовой волшебницы должны уметь хранить секреты...
- Проявлял ли ваш отец и раньше интерес к жертвоприношениям животных и древней магии Вилда? - спросила Халлана, когда Ингри кончил описывать обряд.
- Насколько мне известно, нет, - ответил Ингри. - Все это показалось мне очень внезапным.
- И почему он совершил такую попытку именно тогда? - пробормотала Йяда.
- Все, кто что-нибудь знал, погибли или бежали, - пожал плечами Ингри. - К тому времени, когда я поправился достаточно, чтобы задавать вопросы, не осталось никого, кто мог бы мне что-то рассказать. - Его ум шарахался от разрозненных обрывков воспоминаний о тех мучительных неделях. Некоторым вещам лучше оставаться забытыми.
Халлана запустила зубы в кусок жаркого, прожевала и спросила:
- Как случилось, что вы научились держать своего волка связанным?
"Вот это и есть одна из таких вещей".
Ингри потер шею, но это не принесло ему облегчения.
- Древний закон Аудара, который гласит, что тех, кто осквернен духами животных, следует сжигать заживо, ни разу не применялся на памяти даже стариков. Наш местный жрец, знавший меня с рождения, приложил все старания, чтобы избавить меня от такой участи. Как оказалось, следователь храма, посланный расследовать случившееся, постановил, что, поскольку преступление было совершено не по моей воле, а навязано мне лицами, повиноваться которым предписывал мне долг, - все равно что отрубить человеку руку за то, что его ограбили. Так что я был формально прощен, и жизнь мне сохранили.
Йяда с острым интересом выслушала эти подробности - прецедент относился и к ее случаю тоже. Ее губы приоткрылись, но потом девушка только покачала головой и не сказала ни слова.
Ингри сочувственно кивнул ей и продолжал:
- И все же меня не могли просто отпустить. Иногда я вел себя как здравомыслящий человек, но бывали случаи... Я не могу ничего отчетливо вспомнить. Так что наш жрец принялся исцелять меня. Каким образом? - спросила волшебница.
- Первым делом, конечно, он заставлял меня молиться. Потом последовали ритуалы - те древние обряды, какие только ему удалось узнать. Некоторые, я думаю, он воссоздавал из обрывков. Ни один из них не подействовал. Потом жрец переключился на проповеди и увещевания: он и его аколиты читали их сутками, сменяя друг друга. Это было самым утомительным видом исцеления. Наконец мы решили изгнать волка силой.
- Мы? - подняла бровь Халлана.
- Это не было сделано… против моей воли. К тому времени я отчаялся.
- М-м-м… Да, могу себе представить… - Халлана сжала губы, потом после долгой паузы спросила: - Какую же форму приняло это изгнание?
- Мы перепробовали все, кроме необратимых увечий. Голод, побои, огонь и вода. Все это не смогло изгнать волка, но я по крайней мере научился владеть собой, и периоды помрачения стали короче.
- В подобных обстоятельствах, думаю, учились вы весьма быстро.
Сухой тон Халланы заставил Ингри бросить на нее настороженный взгляд.