Раздался второй взрыв. На этот раз синего цвета. Огни осветили то, что колдунья приняла за холмик. Путь ей преграждала стена животных, собравшихся словно для групповой фотографии. Пока свет шел на убыль, Роберта узнала куниц, двух соболей, одну каракулевую овцу и трех лис. Над сворой возвышался огромный белый медведь. Пока мрак дожирал догорающие искры, он раскрыл пасть.
Ганс-Фридрих зашипел на стаю диких животных. Третья вспышка выхватила из тьмы бросившихся вперед зверей. Белый медведь, опустившись на передние лапы, двигался прямо на Роберту. Она развернулась и бросилась бежать к освещенной части улицы. Фейерверк был в самом разгаре, и змеи света со свистом бились в небе. Песок под ногами и Лилит мешали бежать. От более быстрых хищников ее отделяло метров двадцать. Ей не удастся добраться до коляски.
"И даже добравшись, я не спасусь", - повторяла она.
Куница, возглавлявшая бег, уже готовилась укусить ее за ногу. Роберта дважды почувствовала ее усы. Инстинктивно отпрыгнула в сторону, услышав свист. Бенгальский огонь ударил по зверю и распылил его. На диких зверей обрушился огненный дождь, и Роберта успела добраться до мощеной части улицы. Она не остановилась, чтобы забрать коляску, а побежала дальше к улице, где двигалась процессия. Многие ее участники откинули капюшоны, чтобы полюбоваться небом Армагеддона.
В стекло ударила ракета и взорвалась в доме. Над крышами раскатился грохот. Роберта прижалась к стене, прячась от пылающих искр, которые обрушились на горящих зверей позади нее.
Большая часть своры погибла. Но медведь, чья шкура сверкала синими искрами, от погони не отказался. Роберта узнала в нем шкуру, которую видела в витрине скорняка на базаре, где Грегуар купил себе пелерину. На нее напали звериные шкуры. Она стала пленницей таксидермического кошмара.
Роберта в панике ринулась прямо в толпу. Участники процессии бросились врассыпную, отпустив часть веревок, удерживающих Нинью. Остальные продолжали бороться с тяжестью платформы, которую тянуло вниз. Горящий медведь вырвался на улицу вслед за Робертой. Она вскочила на платформу с Ниньей, чувствуя, как когти Ганса-Фридриха вонзаются ей в плечо. Лилит с невероятной силой вцепилась в нее. Последние участники процессии бросили веревки. Платформу больше ничто не удерживало, и она покатилась вниз по склону. Медведь пустился вдогонку.
Статуя дамы в синем раскачивалась на своем постаменте. Скорость росла. От стен отскакивали огненные стрелы. Горящий медведь приближался и готовился вскочить на платформу. Роберта увидела два снаряда, выпущенных с холма в сторону Ниньи. Они обогнули статую, свернули к медведю и исчезли в изъеденной молью разверстой пасти. И одновременно взорвались, разметав куски горящей шкуры во все стороны.
Платформа скатилась в порт, проехала вдоль причала, соскользнула в воду и медленно поплыла от берега. Улица, по которой перед этим шла процессия, горела, словно по ней пронесся поток раскаленной лавы. Но Роберта, Лилит и Ганс-Фридрих были живы и здоровы.
Они находились в миле от Антиохии, когда на катере "Тузиталы" появились Грегуар и Ренар. Густавсон сыграл свою роль тревожного маячка. Всех подняли на борт, и катер удалился. Символ Воды оставался на плаву еще несколько мгновений. Потом Нинья ушла под воду лагуны, игравшую кровавыми и золотыми отблесками. Ее лицо смотрело в сторону города - его с довольным урчанием пожирал Огонь.
ГЛАВА 15
- Арчибальд, что вы скажете об этом?
Баньши всеми правдами и неправдами заставила Фулда покинуть Базель и посетить вместе с ней это зловонное болото Орегона. Гудящие над ухом комары терзали нервы. Он пропустил праздник своей коронации. Известие о нападении на Перепись не улучшило его настроения. Кроме того, после похищения Лилит он чувствовал себя тем лучше, чем реже видел колдунью. А потому крайне недовольным тоном пробурчал:
- И каких слов вы ждете от меня? Я вижу гигантский самолет. Вы заставили меня пересечь Атлантику, чтобы показать мне гигантский самолет. Потрясающе.
- Потрясающе, потрясающе, - с энтузиазмом подхватила колдунья, делая вид, что удовлетворена комплиментом. - Вы повторите это, когда окажетесь внутри. Следуйте за мной.
Муницип вошел в самолет через люк в хвостовой части и увидел перед собой сине-зеленый туннель, поражающий своими размерами. Они дошли до двери, порог которой Фулд переступил с некоторым опасением. А Баньши не переставала тараторить:
- Мы внутри "Геркулеса Н-400", самого большого в мире самолета, построенного миллиардером Говардом Хьюзом. Его заднее оперение высотой с восьмиэтажный дом, а крылья размером с футбольное поле. Он мог нести два танка "Шерман" и сто пятьдесят солдат. К тому же он, - она ударила по корпусу, издавшему гулкий звук, - полностью изготовлен из дерева. Удивительно, не правда ли?
В конце коридора находилась бронированная дверь с глазком. Фулд заглянул в него и увидел тюремную камеру. Там на четырех цепях, свисавших с потолка, томился плюшевый мишка Лилит. Он не шевелился и был ужасно грязным. Левое ухо было оторвано. У муниципа сжалось сердце, когда он подумал о девочке. Глупо, но он скучал по ней.
- Арчи? - пронзительным голосом позвала Баньши.
Она ждала его перед грядкой, на которой росли искривленные растения с больными листьями. Фулд обогнул ее, заметив, как нечто вроде орхидеи с черными лепестками следило за его продвижением. Они добрались до лестницы, за которой начинались два коридорчика.
- Внизу апартаменты. Наверху - кабина пилотов, - разъяснила колдунья.
Баньши взобралась по ступенькам, вошла в кабину и уселась перед панелью с множеством кнопок, ручек и циферблатов. Муницип последовал за ней в носовую часть чудовищного самолета. За стеклами кабины по поверхности коричневой воды, по которой плавали какие-то бревна, вились клубы тумана. Фулд устало опустился в кресло. У него было лишь одно желание - вернуться в Базель и насладиться своей властью.
- Вы загнали меня сюда, чтобы похвастаться новым плавучим дворцом? - проскрипел он. - Хорош. Особенно камера. Буду посылать вам несговорчивых кукол.
Баньши уже застегнула ремень безопасности и теперь сосредоточенно щелкала выключателями.
- Издеваетесь, Арчи. А ведь наш крестовый поход по-настоящему только начинается. Исторический персонаж должен входить в историю с высоко поднятой головой. И хочу вас поправить - это не плавучий, а летучий дворец.
Фулд следил за действиями колдуньи, испытывая нешуточное беспокойство.
- Вы же не собираетесь взлетать на этой реликвии? Если не ошибаюсь, Хьюзу это не удалось.
- "Гусь-Щеголь" продержался в воздухе шестьдесят секунд 2 ноября 1947 года. У нас получится лучше.
Фулд разозлился. Хотел встать, но ремни опутали его грудь и прижали к креслу.
- Эй! Кармилла! Требую... Я должен вернуться в Базель!
Колдунья длинными пальцами постукивала по циферблатам.
- Альтиметр - о'кей. Горючее на нуле - о'кей. Лопасти - о'кей.
Она выглянула в левый иллюминатор и четырежды сделала жест запуска винтов. Огромные лопасти завертелись с невероятным ревом. Она повторила операцию с правыми винтами. Те присоединились к первым. Гигантский гидросамолет тяжело содрогнулся.
- Послушайте, - попытался урезонить ее Фулд. - Вот что мы сделаем: вы летите на этом самолете, а я следую за вами на "Пеликане". Согласны?
- Мне будет одиноко и скучно. Кто будет беседовать со мной? Нет, Арчи. Вы мне нужны. Вы же настоящий полководец, - добавила она, нахмурив брови. - Ваши ценные советы будут по достоинству вознаграждены.
- А Базель, мой город...
- Им будут управлять без вас. К тому же, если все пойдет как надо, наше отсутствие не будет долгим.
Фулд увидел, как накренился его "Пеликан". Пилоты сражались с двумя кайманами, которые вскарабкались на поплавки. Третья рептилия готовилась прыгнуть на них сзади. Баньши вцепилась обеими руками в штурвал и глядела прямо перед собой. Вывела винты на полную мощность. О корпус билась вода. Фулд держался за подлокотники. Он ждал, что "Гусь-Щеголь" вот-вот развалится.
- Вы нас убьете, - прохныкал он.
Показался край болота - густое переплетение черных искривленных деревьев. Кайманы на берегу ждали, когда они разобьются. Фулд не хотел окончить свои дни в брюхе этих тварей. Из его губ вырвался хриплый, приглушенный вопль. Баньши присоединилась к нему.
Она потянула штурвал на себя. Нос машины поднялся. Гидросамолет вырвался из объятий болота с ужасающей медлительностью. Деревья скользнули под брюхом самолета и исчезли, поглощенные туманом. Они по крутой траектории неслись в небо, рассекая воздух. "Гусь-Щеголь" пронзил облака, тяжело лег на правое крыло и направился к востоку.
ГЛАВА 16
Мужчина был высок. Каштановые волнистые волосы обрамляли чересчур бледное для тропических широт лицо. Широко расставленные голубые глаза придавали ему до странности меланхоличный вид. Но они могли меняться, как поверхность шотландского озера. Иногда они были мирными и бездонными. Иногда - жесткими и опасными, словно предвещали бурю. Тогда они становились серыми. И тот, кто глядел ему в глаза, отводил взгляд в сторону.
Он рассматривал макет высотой два фута, стоявший на низеньком столике, - маяк Скерривор в масштабе один к пятидесяти, сооружение, известное всем морякам северных морей, которое построил его отец. Крохотные лавовые булыжники превосходно передавали матовую поверхность шотландского гранита. Но макету не хватало самого главного, того, что вело моряков по ночам и в бурю, и в затишье, того, что походило на путеводную звезду, - фонаря, который спас немало человеческих жизней.
Кряканье летящей утки отвлекло человека от романтических воспоминаний. Он неспешно вышел на террасу. Над отвесными скалами, окружавшими долину, всходило солнце, окрашивая вершины в шафран и пурпур, разбавленные розовыми тонами. Залив был еще погружен во тьму. Но по каналу, ведущему из Тихого океана в порт, что-то двигалось. Кто-то направлялся к его жилищу, несмотря на ранний час. Но он никого не ждал.
Мужчина вернулся в дом, закурил сигарету и принялся кружить вокруг маяка, приоткрывая врата своего воображения. Какую историю присочинить к этому кусочку вселенной? Историю призраков, непременно историю крови и страданий. Потерпевшие кораблекрушение могли устроиться в этом здании-обманщике, завлекать корабли на прибрежные скалы и беспрепятственно грабить их... Но зачем плести интригу в доброй старой Шотландии? А если перенести события в наше время, забыв об эпохе Якова I? Написать современный роман. Дикарство у врат наших городов. Это придаст пикантности повествованию!
На веранде послышались шаги, потом в дверь дважды легко постучали - значит незнакомец уже здесь. О'Талоло сопровождал его. Слуга подошел и произнес на ухо хозяину несколько слов на самоа. Посетитель прибыл в порт накануне вечером, высадившись с китобойного судна, идущего в Австралию. О'Талоло заметил его на пне на границе владения.
- Иди и приготовь завтрак. Оставь нас одних, - сказал хозяин на островном диалекте.
Абориген, уходя, коснулся незнакомца и воспользовался этим, чтобы обнажить просверленные клыки, которыми гордился.
- Островитяне не опасны, - успокоил хозяин дома, приглашая гостя войти. - Последний король объявил, что есть нас - большое святотатство. Поэтому мы защищены от каннибализма.
Гость снял головной убор и представился:
- Меня зовут Эрнст Пишенетт. Я прибыл из Рима, чтобы встретиться с вами.
- Из Рима? Вы пересекли половину земного шара?
- Используя все виды транспорта и всего за шесть суток, что я считаю подвигом с учетом проблем связи. - Пишенетт достал из кармана сложенный несколько раз листок бумаги. - Я действительно попал в Клуб лунатиков на острове Улуфания? В порту, похоже, вас знают.
Эта гостиная из экзотических пород древесины и ее особые украшения - гравюры Пиронезе, банджо и гитары, книги, книги и книги, а также макет маяка - полностью соответствовали атмосфере клуба, как его себе представлял Пишенетт. Но не хватало его членов, восседающих вокруг стола, и бронзовой таблички у входа.
- Простите, - извинился хозяин дома после недолгой паузы. - Это так. Я - казначей-президент и на данный момент единственный почетный член Клуба лунатиков. Добро пожаловать в Ваилиму, усадьбу Пяти Рек. Приглашаю вас разделить со мной завтрак.
Пишенетт, испытав облегчение, поскольку добрался до цели, позволил проводить себя к громадному тиковому столу. С удовольствием уселся в плетеное кресло. На последнем этапе путешествия он отбил себе задницу. О'Талоло появился с двумя дымящимися тарелками яичницы с салом и кофейником, от которого исходил божественный аромат. Пишенетт сбросил пиджак, закатал рукава рубашки, как и хозяин дома, наливший ему чашку кофе.
- Значит, вы представляете клуб в единственном числе? - спросил он, принимая протянутую ему тарелку.
- Предпоследний лунатик покинул меня десять лет назад. Наша небольшая ассоциация никогда не имела постоянных членов. Но она старше английской Короны. Она была основана в Александрии во времена ее расцвета. Если верить хранящимся у меня документам, которые я считаю аутентичными.
Пишенетт замер с чашкой, поднесенной ко рту.
- Каковы условия вхождения в нее? -Взгляд мужчины посуровел.
- Каково ваше достояние?
- То, что я ношу с собой, - с сожалением признал Пишенетт.
- Превосходно. Чем вы занимались до того, как попасть в мое логово на краю света?
Пишенетт изложил все как на духу, спрашивая себя, не загипнотизировали ли его. Хотя иначе он не слышал бы свою исповедь.
- Я - сын Эрнста Пишенетта, автора "Ужасающих преступлений и знаменитых убийц". Когда я приступил к самостоятельной деятельности, то выбрал профессию журналиста. В частности, рассказывал о базельских событиях, о деле Туманного Барона, о котором вы наверняка слышали. Потом мне пришлось бежать вместе с колдунами и братством пиратов, братьями лагуны. Сейчас я выполняю миссию в их интересах. Меня послали на встречу с вами.
Мужчина, похоже, отверг последнюю часть его откровений. Всему свое время, говорило выражение его лица.
- Значит, вы пробовали себя в журналистике? А профессия писателя вас никогда не искушала?
Пишенетт покраснел и заерзал на стуле.
- У меня есть несколько проектов исторических драм, - признался он. - Но чем дальше, тем больше меня влечет первая любовь.
- Какая?
- Преступление, - выдохнул он. - Продолжение дела отца. Преступный мир через призму романтики. Хотя последние события отдалили меня от первоначальной цели. Но как только вернусь в мирную среду, я вновь возьмусь за дело.
Мужчина встал, ткнул в гостя пальцем и приказал:
- Не двигайтесь.
Вышел из комнаты и через минуту вернулся с книгой в руке.
- "Жизнь пиратов и разбойников с большой дороги", - звонким голосом объявил он.
- Труд капитана Джонсона? Вы позволите? Пишенетт внимательно изучил оглавление. Хозяин дома невозмутимо глядел на него. Ощутив пристальный взгляд, Пишенетт положил книгу на стол. Мужчина протянул ему руку. Пишенетт медленно протянул свою. Последовала серия энергичных рукопожатий - Пишенетту едва не вывихнули плечо.
- Принимаю вас в члены Клуба лунатиков. В честь вашего приезда организуем небольшое празднество. С волшебным фонарем. Аборигены обожают такие сеансы.
Мужчина подошел к маяку, взял небольшую драгоценную шкатулку, словно выброшенную воображаемой бурей к подножию сооружения, открыл ее и поднес гостю.
- Спасибо, не курю, - извинился Пишенетт. Мужчина закурил сигарету и отдал приказ О'Талоло, который подхватил мешок нового члена клуба.
- Он покажет вам ваши апартаменты. Обед в полдень, если вы не против.
Пишенетт встал и последовал за О'Талоло. Остановился на пороге веранды и недоуменно нахмурился.
- Мне кажется, наши пути не пересекались. Однако ваше лицо мне определенно знакомо...
Черты лица хозяина Ваилимы были скрыты завесой сигаретного дыма. Что не помешало Пишенетту узнать его, когда мужчина ответил:
- Мое имя - Роберт Луис Стивенсон. Вам, быть может, действительно доводилось слышать обо мне.
ГЛАВА 17
Антиохия, Вавилон, Казаб, Жамнагар... "Тузитала" шла по каналу Аль-Джезирех под присмотром варварских племен, которые на лошадях следовали за кораблем по склонам сирийских гор. Потом судно по руслу древних вавилонских рек вышло в Персидский залив. Стоянки участились, стали веселее и колоритнее - колония Гавбанди, известная резными деревянными изделиями, праздник цветов в Шаб-Бальбаре, посещение затопленного Бхуджа.
"Тузитала" шла по заливу Кух, где раньше расстилалась пустыня. В том же направлении следовала целая армада разнообразных судов. Шхуны, рыбацкие лодки, плоты на буксирах, креветочные сейнеры... Все направлялись к Джайсалме-ру, который на заре следующего дня должен был чудесным образом подняться из вод.
- Нет, мой маленький Ганс-Фридрих, там нет ничего чудесного, - поспешила уточнить колдунья. - Просто мы будем наблюдать отступление вод перед мощным приливом.
Еж уютно устроился на коленях Роберты. Он дремал. Ему было жарко. Невыносимо жарко. Он и его сородичи не были приспособлены к столь жарким странам. Колдунья чувствовала, как он несчастен. Взяла ледышку из стоящей рядом вазы с фруктами и растопила в руке над иглами грызуна - тот мысленно поблагодарил ее.
На нижней палубе разворачивалось нешуточное сражение. Робер и Клементина Мартино соперничали друг с другом, играя в шаттлборд, где использовались плоские камни, как в керлинге. Клементина пустила свой камень в сторону мишени в квадрате. Но не добросила на добрых десять метров. Ее муж занял позицию и собрался с силами. Его камень перелетел через мишень. Не окажись на его пути боцмана, который следил за партией и успел перехватить снаряд, тот пролетел бы до кормы, снося все на своем пути.
"Откуда столько энергии?" - спросила себя Роберта.
После недельного путешествия колдунья ощущала усталость. Кому-то по утрам надо было заниматься Лилит, пока Грегуар, который всегда ложился очень поздно, нежился в постели. Профессор истории не отказывал себе ни в чем, наслаждаясь прелестями жизни. Бассейн в одиннадцать часов, полет на парашюте в три часа дня, турнир дартинга в шесть вечера... Словно разом решил отведать все удовольствия круиза. Куда он подевался? Носился на водных лыжах, летал за катером со стаканом мартини в руке?
- Я здесь, дорогая. В полном вашем распоряжении.
Ганс-Фридрих не ощутил его приближения, как и Роберта. Грегуар сел рядом с колдуньей, достал из вазы инжир, очистил его и высосал мякоть, следя за партией внизу. Камень Клементины остановился во втором круге под аплодисменты зрителей.
- Я только что расстался с капитаном Ван дер Деккеном, - сообщил он. - Он подтвердил, что завтра утром мы будем в Джайсалмере.
Над их головами проносились чайки. Грегуар бросил им остатки инжирины. Одна из крупных белых птиц подхватила добычу и с победным криком унеслась прочь.
- Там будет и Хлодосвинда.
Роберта приподняла солнечные очки, чтобы разглядеть Грегуара.
- Фредегонда - в Антиохии, Хлодосвинда - в Джай-салмере... Можете поделиться со мной, как вы организуете эти встречи?
- Вы же встречались с Рагнетрудой без чьей-либо помощи?