- Нет. - Я покачала головой. - То есть это зависит от уровня мастерства и природных способностей. Например, я могу переместиться в любое место любого мира. Человеческие маги в этом роде искусства слабы - их предел обычно три-четыре "стенки". Именно поэтому была создана Тропа - живое, разумное существо. Тропа - это дорога, подобно паутине опутывающая все миры Сферы и связывающая их воедино. Это мир иной меры реальности. Чтобы понятно - Тропа похожа на ваше метро. Ходить по ней могут даже обычные люди. Благодаря этой ее особенности она превратилась в "Центр Сферы", столицу. Именно на Тропе находится Совет Сотворенных - аналог Высшего Совета Сферы, тысячи гостиниц, таверн, рынков и магазинов. Десятки тысяч наемников, бардов, купцов и прочего люду. На Тропе можно найти, купить, узнать и нанять все и всех.
- А кто создал Тропу?
- Драконы. - Я улыбнулась. - Творцы миров и рас, те, кого вы, люди, могли бы назвать богами.
- А я-то думал, что Драконы - это огнедышащие ящерицы! А они правда страшные?! - Этот вопрос задала та самая смелая блондинка. Она подалась чуть вперед, жадно впитывая каждое мое слово.
Люди... Порой я готова полюбить их за это бесконечное, немыслимое, тревожное желание знать, заглянуть за грань обычности, понять и осмыслить. Сотворенные расы лишь копия, удачная или не очень, не нам решать. Но люди - это... создания Творца... Лишь у них есть то, что принято называть душой. Лишь они, закончив свой земной путь, уходят сквозь Врата Сферы, а вот Сотворенные гибнут окончательно и бесповоротно...
- Я страшная? Похожа на ящерицу? Или огнедышащая? Кто-то нервно сглотнул.
- То есть вы... бог? То есть Дракон? То есть... - Девчушка окончательно запуталась.
- Как тебя зовут? - Я посмотрела на нее в упор.
- Лиза!..
- Так вот, Лиза, ты права. Я - Дракон. Только я не говорила, что я бог. Я сказала, что вы бы так меня назвали. На самом деле я просто воин и маг, а теперь еще и учительница.
- Значит, это вы создали Тропу?
- Дети, как вы себе это представляете? Что я сказала слово, и возникла Тропа?! Чтобы создать ее, потребовалось две сотни лет и усилия всего моего народа...
Уважительное молчание мне понравилось. Да уж... Вот еще одна особенность людей - все, что дольше века, для них синоним "вечности". А вот для меня годы пролетают, словно секунды. Кажется, что прошло несколько дней, а на самом деле уже ушло не одно поколение человечества.
- А сколько вам лет? - внезапно спросил кто-то.
- Мне две тысячи семьсот семьдесят восемь лет по вашему исчислению, или чуть меньше двадцати по субъективному восприятию.
Я не стала уточнять, что последнее - это отсебятина и дикий бред. Почти три тысячелетия и есть почти три тысячелетия. А двадцать - это лишь иллюзия молодости, которая исчезает, как только вы увидите бездну в моих глазах. Бездну, где время, пространство теряют всякий смысл. Бездну под названием вечность.
Вы, люди, частенько забываете, что вечность меняет все. Вы пишете книжки о бессмертных, добрых и справедливых богах, эльфах и магах, не задумываясь, что бессмертие всегда куплено ценой чьих-то смертей. Цена моих тысячелетий жизни... была высока. И, заплатив ее, я потеряла тот кусочек души, что отвечал за милосердие. Я могу притворяться даже перед собой, строить из себя героиню и святую невинность, но где-то глубоко внутри живет Дракон. Дракон не знает слова "жалость", он не умеет прощать. Изначально каждый из нас - убийца и тиран. А иначе я бы просто не прожила столько.
Много раз мне приходилось делать выбор между своим выживанием и чужим. Много раз я отходила в сторону, глядя, как гибнут те, кого я считала друзьями. Тысячи лиц приходят ко мне во сне. Я раскаиваюсь, но банальный инстинкт самосохранения играет главную роль в моей бесконечной жизни. Так было, и так будет...
Но этим детям знать подобное совсем не обязательно. Пусть считают меня чудаковатой богиней, безвредной и даже милой. Пусть верят мне и внимают каждому слову. Пусть. И дай им Творец никогда не встать на моем пути...
Я - Дракон, и этим все сказано.
- Итак, - я взмахом руки остановила готовый посыпаться град вопросов, - обо мне мы поговорим потом. Эта тема не столь интересна и не так важна. Сейчас я расскажу вам о расах, населяющих Сферу. Сразу предупреждаю - я в этом не полный профан, но и не эксперт. Моя специализация... более узкая...
Ну вот, значит... Начнем с того, что я объясню примерное соотношение рас в Сфере. Около трети - это люди, раса первого порядка, то есть созданная Творцом. Драконы тоже относятся к этому классу, но мы немногочисленны и не имеем даже доли процента в общей корзине. Расы второго порядка именуются как сотворенные. Они и составляют остальные две трети. Заметьте, сейчас я говорю исключительно о разумных расах.
Что я могу сказать о людях, то бишь о вас? Да ничего. Вы одна из самых неприспособленных к жизни, слабых рас. У вас нет врожденной способности к магии. Вы редко становитесь хорошими воинами, слишком хрупко ваше строение. Ваши миры почти все закрытые, не имеющие представления о существовании иных миров. Такова истина - прошу не обижаться.
Однако то, что я скажу дальше, такая же прописная истина - люди не поняты и не оценены до достоинству. Да, магов-людей мало, но созданная вами Ассамблея - сила, с которой считаемся даже мы. Маги из людей к тому же единственные, кто может не просто черпать силу извне, но и продуцировать ее самостоятельно. Вы хрупки, но Сфера помнит человеческих воинов, которым не было равных среди Сотворенных.
Почему такое противопоставление? Сильные и слабые, великие и жалкие?..
Я не знаю ответа, да и никто, кроме Творца, не знает. Могу высказать лишь сугубо личное мнение. У людей есть душа. Вы способны верить в то, что возможно все. Вы умеете мечтать...
Еще одна раса первого порядка - это мы, Драконы. Драконов принято называть Творцами рас. Мы пришли в Сферу около пяти тысяч лет назад, вскоре после ухода Творца. Условно мы делимся на три поколения. Я, например, принадлежу к третьему поколению, одна из старших Драконов этой волны. Мое поколение еще не сформировалось. Следующее, четвертое, начнется примерно через тысячу двести лет.
Итак... Драконы... Самая одиозная и известная раса Сферу. Самая могущественная и скрытная. О нас мало что известно. Вы, дети, просто везунчики. Единственные в Сфере, вы прослушаете лекцию на тему "Драконы, и как выжить при встрече с ними". Поверьте, знать, как вести себя с нами, это основа выживания в Сфере.
Сотворенные. Как вы уже поняли, это - творения Драконов. Примерно половина их относится к трем крупнейшим расам Сотворенных - ангелам, демонам и эльфам. Остальные делятся на Темных, Светлых и Лесных. Темных рас около сорока, светлых шестьдесят или около того, а лесных чуть более сотни. Духи, призраки, порождения магии и прочая нежить и нелюдь в расчет не принимаются - этого добра в Сфере хватает. Даже эксперты-охотники не могут перечислить всех. По самым скромным меркам таких вот побочных народов в Сфере чуть меньше ста тысяч, и каждый день появляются новые. Побочными их называют по той причине, что большинство из них появились в ходе экспериментов как промежуточные версии конечного результата. Например, аррины, живые цветы, это результат апробации Изумруд дай Драгон механизма фотосинтеза, который она собиралась использовать применительно к эльфам.
Что объединяет сотворенные расы? Прежде всего - живучесть. Примерно половина из сотворенных рас долгожители. Крайний предел - шесть веков. Мы могли бы производить и условно бессмертных, но тогда бы Сфере грозило перенаселение.
Запомните: первый закон генетического конструирования - это анализ последствий. Нельзя создавать существа, потенциально опасные для экологического, демографического и прочих балансов. Были прецеденты - такие расы уничтожаются без суда и следствия.
Что еще... Я могу многое рассказать вам, но на сегодня, пожалуй, хватит. Каждая раса заслуживает отдельного рассказа, а скоро звонок...
Они молчали... Молчали на протяжении этого получаса а в глазах этих человеческих детишек я видела мечту. И эту мечту подарила им я...
Что ж, когда предстану перед Творцом - будет что положить на белую чашу весов...
Много было еще таких уроков. Со временем мне даже понравились часы, проведенные с детьми, и даже бесконечные повторения - в каждом классе все сначала. Я приводила на занятия живого эльфа и вампира, таскала монстриков на экскурсию по своему тропическому раю, демонстрировала Изумруд как пособие "Живой Дракон и его строение". Наверное, никто из застрявших в этом мире Сотворенных за этот учебный год не избежал участи поработать иллюстрацией к моим лекциям. Конспирация летела ко всем чертям...
К моему изумлению, среди моих учеников нашлись и одаренные в магическом плане. Кажется, я положила в этом мире начало искусству. Не могу сказать, что многому их научила, но что-то... по верхам... Больше с ними возился Валерий. Он даже основал нечто вроде клуба фантазеров. Чем бы люди ни тешились, лишь бы за копье не брались...
Шли месяцы... Учебный год подходил к концу...
Глава 7
СМЕРТЬ С ЛАСКОВЫМИ ГЛАЗАМИ
... Я Человек... Всего лишь Человек, сумевший понять, что он Бог...
Рубиус дай Драгон. Цитируем Драконов
- Ивраил, не вертись! А вы, дети, внимательно смотрите на то, как сокращаются мускулы на лице моего помощника. Это работают...
Вампир долго пытался отмазаться от "подработки", но ему это не удалось. Пасмурным утром я таки затащила его в класс, сунула огромное яблоко и приказала представить, что это моя шея. Вот тут-то он расстарался, сверкая глазами в мою сторону. Детки же, даже Вез, на протяжении этого представления сдавленно хихикали и неосознанно ощупывали собственные шейки.
Я же не стала пока говорить им, что вампир пьет кровь, лишь когда ему требуется восстановить ее, потерянную от ран, а в остальное время он питается димагией, выбрасываемой в мир людьми.
Дверь распахнулась, и в проеме застыла директорская секретарша. Ее глаза округлились, когда она рассмотрела, чем мы тут занимаемся.
- Что ж, дети, а теперь зарисуйте строение зубов человека. - Я поспешно хлопнула в ладоши. - Наш гость поможет вам, просто попросите, если что-то будет непонятно. А что вы хотели, Валентина Дмитриевна?
- Вас... там... Виктор Петрович... зовет...
Я кивнула и, подхватив ее под локоть, потащила к кабинету начальника.
- А вы не знаете, что произошло?
Она понизила голос до театрального шепота:
- Час назад пропал еще один ученик. Вышел в туалет и не вернулся...
Я оставила ее причитать и бросилась в кабинет. Трое... Уже трое...
- Уже трое?! - Я захлопнула дверь и посмотрела на Виктора. - Трое исчезли прямо из школы, и никто ничего не заметил! Демон, что здесь творится!
Виктор задумчиво смотрел в окно на школьный стадион. Там Вал гонял старшеклассников по беговой дорожке. Я подошла ближе. Будто что-то почувствовав, он поднял голову и нащупал меня взглядом. Я не видела, но знала, что он ободряюще мне улыбается.
- Скажите, Ольга, вы никогда не поминаете в ругательствах Бога или дьявола? Точнее, поминаете, но называете их иначе. Это связано с вашими религиозными убеждениями? - Виктор внимательно посмотрел на меня и отошел чуть дальше, к своему столу.
Вопрос застал меня врасплох. Если честно, я никогда и не думала об этом. Просто Бог и дьявол чисто человеческие идолы, коих в Сфере не существует. Интересно почему он спросил об этом сейчас? Логика подсказывала самое простое объяснение - он подозревает меня... Что навело его на подобную мысль? Почему именно меня?
- Мои... религиозные убеждения... - я запнулась, - не имеют к этому никакого отношения. Я нечто вроде атеистки. Просто там, откуда я приехала, принято поминать именно демонов и Творца. Я, повторяю, не задумывалась об этом - сила привычки. Если вы подозреваете, что я могу быть сторонником какого-то кровавого культа, вы ошибаетесь.
- Дело не в этом. - Он усмехнулся и качнул маленький серебряный маятник-якорь, подарок учеников. - Просто вы странная. Слишком странная, чтобы быть обычной учительницей. С вашим появлением в школе начала твориться чертовщина. То появляются странные личности, будто сошедшие со страниц фантастических романов, то один из учеников на уроке литературы начинает спорить с учительницей, доказывая, что Воланд в "Мастере и Маргарите" списан с реально существующего образа, а Михаил Булгаков не был человеком. То в разговоре двух учениц проскальзывает упоминание о потрясающе красивом эльфе, и они заводят спор о том, красиво ли, когда у тебя кожа зеленая, или это чересчур. Я не понимаю, что происходит, но подозреваю, что все это исходит от вас, Ольга Владимировна. Я терпел, пока ничего опасного в этой ситуации не видел. Вы превосходный преподаватель, дети вас любят. Но сейчас... эти самые дети пропали, и я спрашиваю себя, не стоило ли вас уволить при первых подозрениях, может, тогда ничего бы не произошло?
В течение всей этой тирады я молчала. Я просто не знала, что отвечать. Возможно, и не произошло бы, но давать гарантию не стала бы. Если это были непонятно откуда взявшиеся в этом мире борцы, то они пытались найти Веза. Его маскировка была идеальна, они просто не могли вычислить демона, поэтому хватали первого попавшегося. Если это предположение верно, дети мертвы...
Я молчала, а он смотрел мне в глаза, будто пытаясь там найти ответ... Жаль, я сама его не знала... Но ничего не сказать было бы излишней жестокостью. Было бы неправильно позволить человеку жить с таким грузом на душе, если я могла хоть частично его облегчить.
- Даже если бы вы уволили меня, это могло случиться. Скорее всего, это не из-за меня... Если бы целью нападений была я, никто бы не стал похищать детей. Хорошо известно, что я... слишком ценю собственную жизнь, чтобы обменивать ее на чужую.
- То есть, если ко мне придут и скажут, что детей отпустят в обмен на вас, я могу даже не пытаться обращаться к вам, госпожа шпион?!
С чего это он меня за шпионку принял?
- Не совсем так. - Я пожала плечами. - Если бы пришли к вам, я бы с радостью обменяла себя на детей. Те, кто способен на такую глупость, не смогут причинить мне вреда. Как я уже говорила, если бы пришли за мной, никто бы никого похищать не стал. Это... непродуктивно...
Он вскочил и схватил меня через стол за воротник. Ткань с треском разошлась.
М-да... Это была моя любимая блузка...
- Вы... Вы... Как вы можете так спокойно об этом говорить?! Не знаю, кто вы и зачем вы здесь, но это дети! Это невинные дети! - Он покраснел. - Вы сука! Они же ваши ученики!
- А теперь послушайте меня, Виктор Петрович. - Я сдерживала злость изо всех сил, но что-то в моем голосе было такое, что мужчина разжал руки и почти упал обратно в кресло. - Вы не знаете, кто я, не знаете, на что я способна. Я не шпион, как вы решили, не секретный агент, мать их так, спецслужб! Я нечто настолько другое, что говорить обо мне как о человеке было бы глупо. Моя мораль ничуть не пострадала бы, убей кто-то детей из-за того, что я отказалась умирать. Они всего лишь люди...
Он смотрел на меня и видел, что я не лгу. Я монстр, я чудовище, но это человеческие мерки. А я - не человек Я - Дракон. Я - Бог.
- Но сейчас происходящее меня пугает, - Я попыталась сесть, но отбитые о стол ребра ныли, я даже поморщилась. - Меня всегда пугает то, чего я не понимаю. Поверьте, это случается редко. Давайте уясним сразу, что я не имею никакого, даже косвенного, отношения к исчезновению детей. Потом будем решать, как поступить.
- Я... - он выдавил из себя что-то похожее на раскаяние, - я прошу прощения. Я не имел права обвинять вас без доказательств.
Я видела, что он с огромной радостью оторвал бы мне голову, а ему пришлось извиняться. Не может правильному и хорошему человеку нравиться подобный мне монстр. Но когда меня волновало чужое мнение?! Плевала я на него с крыши Башни Странников!
- Итак, - я попыталась расслабиться, - начнем с того, что установим правила. Вы не станете спрашивать меня, кто я такая, зачем я здесь. Я буду отметать все вопросы, не связанные с нашей проблемой.
Если честно, я должна была сейчас же пойти к нашим и советоваться с ними, но меня не оставляло предчувствие, что исчезновение людей нужно решать с помощью людей же. Может, все это никак не связано с нами и нашей миссией?
Виктор отвел взгляд. Люди тебя боятся, Силь, даже не зная, на что ты способна. Покажи же ему истинного Дракона, почувствуй его ужас, посмотри, как начнут седеть его волосы и как он падет на колени пред правителем Сферы!
Я подавила внутренний голосок и обратила все мысли к детям. Нужно их спасать... Что же самое странное - мне хотелось их спасти. Я могла признаться себе в этом потому, что оправданием служил долг. Везельвул должен полюбить людей, защищать их. Если я буду демонстрировать пренебрежение к людям, мы никогда не достигнем цели.
- Я знаю, что все трое из старших классов. Двое мой ученики, это Баталин и Волков. Кто третий?
- Турбина Александра. Она из девятого "Б". Исчезла час назад с урока английского. Попросилась выйти на минуту и не вернулась. Мы искали ее по всей школе, но ее нет нигде. Выйти она не могла, охранник бы заметил.
С сердца будто камень свалился. Девочка... Значит, ищут не Везельвула. Дело в чем-то ином.
Видимо, на моем лице отразилось облегчение. Виктор зло покосился на меня, но ничего не сказал.
- Не принимайте это на свой счет, - небрежно бросила я. - Я обрадовалась совсем по другому поводу. У меня было соображение, и оно не подтвердилось. И хорошо, что третьим похищенным оказалась девушка, иначе у нас были бы ОЧЕНЬ большие неприятности. И у вас и у меня.
- Пол имеет такое большое значение?
- В данном случае имел бы. Дело в том, что я нечто вроде телохранителя. - Я чертыхнулась, вспомнив, что решила не говорить о цели своего пребывания в школе, но раз уж начала... - Один из учеников под моей опекой. Я боялась, что ищут именно его. Дело в том, что ради именно этого конкретного мальчика я могла бы пойти на многое, если не на все.
Кажется, после этих слов мнение директора обо мне чуть улучшилось. Хорошо, я не додумалась сказать, что этот мальчик в такой же степени не человек, как я, даже больше.
- Может быть, кто-то из учителей замешан? - Отбросив предположение об охоте на Веза, я решила перебрать "нормальные" версии, никак не связанные с чертовщиной.
- Все, кроме вас и физрука, работают здесь не один десяток лет. Я знаю их всех, сомневаюсь, что кто-то из этих людей способен причинить ученикам вред.
- Физрук не в счет, - покачала я головой, предупреждая Дальнейший ход его мыслей. - Он, как вы могли бы и сами догадаться, находится в моем подчинении.