Я горько улыбнулась.
- Навыки тела не забылись. Да и книги магистра Дориана мне помогли востановить те знания, которые я утратила. Не все - но выполнять свой долг я могла. Но теперь отсутствие знаний мне мешает понять, правду ли говорит темный. Черный мор, война темных и светлых... Я не помню ничего из этого. Но, не знаю, как вам, мне его слова показались искренними.
- Он не врал. Во всяком случае он верит в то, что все это было на самом деле так. Дом Шиор... почти тысячелетие служил королям Женовии верой и правдой. Но их предательство в разгар Войны Разрушения... Хотя о Черном море я слышал. И он прав, понадобилось пятьдесят лет для того, чтобы найти лекарство. Возможно, и в остальном не солгал.
- Не знаю. Даже если на миг забыть, что он из Шиоров, он по-прежнему остается темным, - сказал Шард.
- Но сейчас он скрывается от темных. И убить в одиночку хотя бы одного Черного Всадника... Не знаю, я все больше склоняюсь к тому, чтобы принять его, - сказал Ларен.
- Выжить нам на темных землях будет трудно, - сказал Наринэль. - А Вайрен не только хороший воин, но и неплохой источник информации. Учитывая наше нынешнее положение, я бы его не прогонял.
Я кивнула, согласная с эльфом. Двое... Трое за, Шард... Посмотрев вопросительно на разведчика, я сказала:
- Шард?
Тот же, подумав, сказал:
- Если речь не идет о полном доверии, а только о путешествии вместе - я согласен.
Я улыбнулась. Ну, вот и славно.
- Пойду позову его, - сказал Ларен, отходя от костра.
Шард же начал накладывать в миски кашу. А я решила проверить состояние раненых.
* * *
- ..."Тьма примет форму и Свет проявит себя в мире через пришедших извне. Пелена непроницаемой тьмы скроет светлое войско и разделит светлые и темные земли. Придет час неведомой доселе силы и вера станет оружием и защитой любого. Будьте готовы и не говорите, что не знали грядущего". Теперь мы хотя бы знаем, что это предвидение касается нашего времени. Правда, из трех предложений понятно лишь одно, но и это уже что-то, - архимаг обвел взглядом членов малого королевского совета.
- Пророчества Лаэдрии всегда были непонятны нам. Да и эльфы тоже мало что понимают из них. Так что нет ничего удивительного, что мы не поняли его ранее, - сказал глава тайной службы, барон Рональд Дарсен. - Мэтр, когда ваши специалисты смогут осмотреть эту "пелену"?
- Через пару дней, не раньше. Даже если ехать круглые сутки и постоянно поддерживать лошадей с помощью заклинаний - быстрее не получится.
- За это время темные успеют перебить все войско герцога Малрийского, - высказался командующий армией королевства, граф Саргон, которого здесь чаще всего звали просто генералом.
- Герцог знал, что риск слишком велик. И был готов к смерти. Как и все, кто участвовал в этой компании, - сказал король, как отрезал. - Мэтр, вот поясните мне, как это Тьма может принять форму? И как вера может стать оружием и защитой? Как это возможно?
Архимаг лишь тяжело вздохнул.
- Я не знаю, мой король. Точно также непонятен мне и момент, когда Свет проявляет себя через пришедших извне. Кто эти пришедшие? И откуда они придут?
- Ладно. Посмотрим, что скажут эльфы, - сказал генерал, скорчив мину. - Но как им удалось поставить такую стену? Они же ей отхватили приличный кусок территории от западного до восточного берега континента! Пять крупных городов разных герцогств, с два десятка городков поменьше, а сколько деревень и поселений - и не посчитаешь.
- У казначея спроси. Он сразу тебе скажет. А потом ещё и подсчитает ущерб из-за несобранных налогов, - барон был мрачен, как грозовая туча. - И, главное, все мои информаторы молчали, как рыбы. Никто ничего не знал. Такое ощущение, что Властелин скрывал это даже от своих советников. Хотя, учитывая то, насколько серьезным был проект - неудивительно, что все держалось в тайне.
- Да, это великое изобретение. Плохо, что не мы до него додумались, - сказал архимаг, а потом, спустя пару мгновений добавил: - А ещё хуже то, что по донесению ваших людей стена непроницаема. Даже не зеркальна, а черна как уголь. Абсолютно непонятно, что творится на той стороне. Если темные не только смогли поставить, но смогут и убрать стену или сделать так, чтобы с их стороны она была проницаема - мы даже не успеем приготовиться к нападению.
- Ну, дозоры вдоль стены на безопасном от неё расстоянии я обеспечу, - заверил архимага генерал. - Придется раскошелиться на несколько новых крепостей, скорее всего. Ну или десяток замков. Или больше. Я думаю, через пару дней смогу сказать точнее. И представить план.
- Вот когда пойдешь с ним к казначею - так сразу и узнаешь, и количество деревень, и количество недополученных налогов, - мрачно сказал барон, а потом продолжил: - Мэтр, как только что-то станет известно о природе стены - сразу сообщите мне. Я был бы благодарен, если бы нашелся способ передачи информации на ту сторону.
- Как только станет хоть что-то известно - обязательно сообщу, - заверил архимаг начальника тайной службы.
- Хорошо, тогда ждем вашего доклада, мэтр. Граф, на вас патрули и планы по укреплению обороноспособности. Барон, можете применять любые методы дознания к тем, чья связь с разведкой темных установлена, невзирая на титулы и должности. Игры в перемирие закончились.
* * *
- Ну я же говорила, что не успеем. А ты - давай ещё раз, давай ещё раз... Теперь что делать будем, а? - сидя на той же полянке в глубоких сумерках, упрекала Розка своего брата.
Репей лишь отмахнулся от неё, перекладывая в дупло следующую часть добычи. На самом деле, конечно, сестра была права... Он действительно завозился и теперь они никак не успевали до закрытия ворот в город...Но признать то, что сестра была права и что он ошибается - да ни за что. В конце концов, мужчина он или нет? Мужчина. А как мужчина сказал - так и будет.
- Ой да что ты как маленькая. Переночуем в лесу. Заберемся в дупло, оно как раз нас двоих и вместит. А утром, после открытия ворот - проберемся в город с самым ценным и сдадим Толстому. Давай, забирайся.
Розка недовольно фыркнула, но в дупло залезла. Но тут же вновь заныла:
- Тут трухи полно и щепок, и они колятся. И места тут мало, Репей! Ты не поместишься тут!
Брат лишь тяжело вздохнул и сказал:
- Тогда я посплю на ветке, привязавшись веревкой чтобы не упасть. А чтобы помягче было - расстели запасной мешок, который мы захватили с собой из города.
- А может тогда и я с тобой? На ветке? - сказала сестра, высунувшись из дупла.
- Розка... марш спать! - сердитым голосом ответил ей Репей. - Веревка короткая, вдвоем мы не привяжемся. Спи давай, утром разбужу.
Фыркнув, она вновь скрылась в дупле и еле слышно сказала: "Кто кого ещё разбудит, соня-фасоня." Брат же лишь улыбнулся, прекрасно зная, как сестра любит поспать. Нет, не проснется она первой. А он спокойно переночует на ветке, без её толчков, пинков и возмущений по поводу того, что Репей забрал себе все одеяло. Хотя какое там одеяло...
Репей проснулся как всегда, за час до рассвета. Развязав веревку, спустился с дерева, стараясь не шуметь. Крюк учил их и этому тоже. Бесшумно, скрытно передвигаться, ловко срезать кошельки с пояса, вытаскивать из карманов ценности, на глаз определять, где могут находится те или иные предметы... Он воспитывал их лет с трех, кажется. И за прошедшее время они научились почти всему. Во всяком случае, Крюк сам сказал, что большему научить их сможет только улица. Значит, пришла пора отплатить учителю за науку и выкупить у Гильдии воров право работать в городе самостоятельно, а не под руководством Крюка. Правда, совсем недавно мадам Жюли приходила к Крюку и предлагала Розке пойти к ней, в квартал развлечений... В принципе, неплохой вариант - но уж лучше сестра останется с ним. Брат и в обиду не даст, и сам в случае чего накажет. Мадам Жюли хоть и не обижает своих девочек почем зря, но все же совсем чужой человек. Розке будет лучше с ним, в Гильдии воров.
Аккуратно пробираясь по тропе, Репей надеялся рассмотреть, открыли ли уже ворота и вообще, что творится на дорогах, ведущих в Оренс. Тихо и спокойно, тренируясь не особо шуметь в лесу, он вышел из подлеска на дорогу - и обмер. Огромное войско окружало город, медленно беря в кольцо. Понятное дело, что городские ворота были закрыты, а на стенах стояли воины в полной боевой готовности. "Вот и отплатили Крюку за науку..." - подумал мальчишка, пытаясь сообразить, что делать дальше. Вспомнив про Розку, он, уже не стараясь соблюдать осторожность, прибежал обратно на поляну и начал тормошить сестру, спящую клубочком на дне дупла. Одно было точно: в город им сейчас идти было нельзя. Надо было прятаться в лесах и надеяться на лучшее. Правда... что в их случае лучшее?
* * *
Легли спать мы часа через два после захода местного светила. Спать на еловом лапнике, застеленным плащом, было довольно непривычно, но я слишком устала для того, чтобы думать над этим всерьез. Легла - и сразу вырубилась. Даже как меня прикрыли вторым плащом - не помню. Разбудил меня Шард на рассвете, когда в котелке уже булькала похлебка. Пока я протирала глаза и натягивала высохшие сапоги, Ларен разложил кашу по мискам и к костру подтянулись остальные. Остальные... Наринэль и Вайрен - и все. Раненые ещё спали, их сон никто не тревожил, осматривать их ещё рано. Ну а больше некому. Барон... Соллен... Так, хватит. Не хватало ещё вновь раскиснуть.
- Госпожа Энира, нам нужно будет с Наринэлем отлучиться на получасие. Надо похоронить павших из других отрядов. Тем более, что пока раненые не смогут ходить, мы все равно не сможем двигаться дальше, - сказал Ларен, доев свою порцию каши.
Я лишь кивнула. Мне все равно надо было заняться зарядкой амулетов и разбором документов барона. А похороны в мире, где существует некромантия - необходимость, а не прихоть. Задумавшись, я спросила:
- Может тогда и Шарда с собой возьмете? Втроем быстрее справитесь.
Шард ответил мне сразу:
- Нет, лагерь без охраны оставлять не стоит, госпожа чародейка.
Не поняла, а Вайрен чего, охранять лагерь не сможет? Ах ну да... Вайрен же темный... Детство. Ладно, не мне бороться с их предубеждениями. Тем более, что я могу действительно чего-то не учесть: реального боевого опыта у меня нет.
- Хорошо. Делайте, как считаете нужным. Амулеты у вас в порядке?
Те лишь кивнули. Шард забрал у меня из рук пустую миску - а я лишь рассеянно посмотрела на него. И поняла, что что-то со мной не так. Мысли ворочались в голове медленнее сонных мух, дышать стало тяжело, а руки и ноги стали как будто ватными. Сердце забилось в груди, как сумасшедшее. А потом мир почему-то начал вращаться вокруг меня. И я почувствовала вдруг себя такой беспомощной... такой... бессильной... Страх, почти ужас охватил меня - и я зажмурилась, чувствуя, как падаю куда-то.
Наринэль почувствовал неладное, как только чародейка спросила про амулеты. Нет, сразу после того, как она об этом сказала. А Энира уже заваливалась назад, зажмурившись и обняв себя руками, как будто защищаясь от кого-то. Шард, бросив миску, успел подхватить её на руки и растерянно смотрел на тело, которое начали сводить судороги.
- Амулеты! Быстро, проверьте свои!- крикнул Вайрен, вытаскивая свой из-за пазухи. - Тарренов шанг!
Наринэль последовал его примеру и точно также проверил свой, выданный ему вчера после освобождения. И с удивлением заметил, как медленно, но уверенно уменьшался запас силы в нем. Их атаковали. И никто из них был не в состоянии создать нормальную защиту сейчас.
- Ну почему я не маг... - застонал темный, лихорадочно пытаясь найти решение проблемы.
Чего?! Не маг? А кто вчера распознал, что Наринэль использовал магию жизни? Кто предлагал эльфу положить девушку на лошадь, чтобы не уронить случайно после полного истощения? Видимо, удивление Наринэля слишком хорошо читалось на его лице, так что темный лишь хмыкнул и сказал:
- У меня слишком малый запас, чтобы всерьез заниматься магией, эльф. Я слабее Эниры буду, если всерьез решусь развивать магический дар. Это не смешно.
Ну да, у темных нет деления на магов, колдунов и чародеев. Все, кто не может нормально воспроизвести десяток заклинаний первого уровня и при этом не истощить свой резерв - маги. Остальные - нет. Амулеты, зелья и прочее - вообще к магии имело опосредованное значение в темных землях. Сколько угодно балуйся зельеварением или клепай амулеты - не маг ты и все тут. А ритуалы... И тут Наринэль понял, что надо сделать: простейший замкнутый круг!
- Сил замкнуть круг хватит? - спросил эльф с надеждой, вытаскивая из ножен меч.
Вайрен задумался, а потом сказал:
- Может, и получится. Ларен, Шард. Сядьте рядом с ранеными, как можно ближе. На большой круг моей силы может не хватить.
Светлые переглянулись, но стали сразу у лежанок, причем Шард так и не выпустил из рук Эниру, которая находилась уже в глубоком обмороке. Наринэль же уже начал чертить круг нужного диаметра, а темный... Вытащив свой кинжал, он подошел к началу круга и постарался наполнить клинок своей магической силой. Медленно, нехотя, лезвие вбирало в себя крупицы энергии, начиная светиться для каждого, имевшего талант "видеть" проявление магической силы.
- Готово, - сказал эльф, отходя в центр круга, к остальным светлым.
Вайрен кивнул, не теряя сосредоточенности, и прикоснулся кончиком кинжала к прочерченной эльфом борозде, усилием воли заставляя силу перетечь в новое вместилище. Медленно, не отрывая острие от земли, темный обошел весь круг, оставля за собой чуть светящийся след. Наринэль видел, как тяжело приходиться Вайрену, с каким трудом сила выходит из него, как мало её остается в ауре темного. Но помочь ничем не мог. Слишком слаб он был сам. Темный замкнул круг - и упал на землю, тяжело дыша.
- Тарренов шанг... - хриплым голосом сказал Вайрен. - Не думал, что это будет настолько тяжело.
Наринэль посмотрел на свой амулет. Сработало. Запас не уменьшался больше, оставался на том же уровне.
- Успели... - с облегчением сказал Наринэль и, увидев, что Шард так и держит на руках чародейку, добавил: - Можешь опустить её на землю, уже ничего не случиться, пока будет действовать круг.
- Что это было? - спросил Ларен, чуть расслабляясь и опуская руку с эфеса своего меча.
- "Вуаль безумия." - перекатываясь поближе к центру круга сказал темный. - Очень эффективное заклинание, работающее по площади. Симптомы ты видел. Кинешь в толпу врагов без амулетов такое - и все, можешь брать их хоть голыми руками. Правда, оно жрет силы столько, что иногда проще Болото или Паралич сплести, но действует даже на того, кого не видишь. И полностью его эффект прекращает свое действие лишь через три часа.
Эльф нахмурился. Об этом заклинании эльфам было ничего не известно. Во всяком случае, до него даже слухи о таком не доходили.
- Ты сказал, без амулетов. У нас у всех амулеты были. Почему тогда задело Эниру? - не унимался Ларен.
- Да потому что её амулеты разряжены, - буркнул Вайрен. - А мантия зачарована лишь на противодействие стихиям и физическим повреждениям. Как она допустила отсуствие полного заряда в своем амулете? Это же... недопустимое разгильдяйство!
А Ларен помрачнел, вспоминая сцену возле круга жертвенных камней.
- Вчера после боя с орками она зарядила только четыре наших амулета, а свой не стала заряжать. Прямо как ты сегодня перед прочерчиванием круга постояла, посмотрела на свой кинжал - и лишь вздохнула. Думаю, у неё просто не хватило сил. Но я решил, что у неё есть другой амулет, раз она наши зарядила, а свой - в последнюю очередь.
Вайрен лишь недоуменно хлопнул пару раз глазами. Нет, к странностям этой светлой чародейки он точно никогда не привыкнет. Это же надо, оставить себя без защиты. Да сколько бы сил не было, при любом противодействии прежде всего стараются убить мага. И его задача - как раз не допустить свое убийcтво. Потому что пока противник пытается убить мага - маг с воинами спокойно отражают атаки и убивают нападающего. А так получается, что... Тарренов шанг...
- У неё и был, - спокойно сказал эльф. - Кольцо. Только его емкость гораздо меньше медальона. Вот и получается, что эта "Вуаль..." сначала тихонько разделалась с её защитой, уменьшив запасы наших амулетов, а потом, когда защита упала... Вайрен, какой радиус действия у этого заклинания?
- Радиус и продолжительность зависят от того, сколько ты в него силы вольешь. Ты думаешь...
- Мы сильно наследили там, за рекой. Да и не одни мы были, в сущности. Думаю, за нами охотятся.
Вайрен лишь хмыкнул. И за ними тоже. Много же дичи для Черных Всадников собралось на этой поляне сегодня, ой как много.
* * *
Меня со всех сторон окружала тьма. Причем понять, почему я здесь оказалась и, главное, как отсюда выбраться - я не могла. Это было странно. Ведь я... Я должна быть на поляне, перед костром с воинами моего отряда. Почему я здесь? Меня не должно здесь быть. Что произошло?
- Ничего особенного, ты просто как самая светлая из всех светлых забыла о своей защите в пользу других. Все-таки ты правильно выбрала сторону. Действия говорят сами за себя.
Этот голос мне знаком...
- А показаться не хочешь, Дан? - спросила я, осматриваясь в поисках этого странного бога и замечая его прямо за своей спиной.
Ух ты... в этот раз он уже не был похож на обыкновенного воина. В этот раз он выглядел настоящим богом. Вместо доспеха - шикарный костюм из дорогой ткани с золотым шитьем: брюки, камзол, плащ, невысокие сапоги. Перевязь с клинком проходит под плащом наискосок, на голове - венец, сдерживающий роскошные чуть вьющиеся золотистые волосы, которые доходили длиной до плеч. Ничего так... красиво... И плевать что здесь не было пока ещё камзолов. Только вот чего-то не хватает... То ли сияния, то ли...
- Крыльев? - устало спросил меня Данаэль.
- Точно! - говорю я и тут же за спиной у бога вырастают два белоснежных крыла.
Оглянувшись через плечо, он лишь тяжело вздыхает и говорит:
- А что-нибудь попроще придумать нельзя было?
А я задумалась. Это он на что намекает? На то, что это Я его таким себе представила? Эммм... Нет, конечно, все может быть... Но чтобы настолько... Хотя, учитывая то, что он мне видится - все вполне логично. Как представлю - так и будет выглядеть.
- Эни... Крылья с плащом плохо сочетаются, поверь. Или одно - или другое. Элементарно неудобно! И насчет камзолов ты права, нет их тут ещё. Переделывай.
Я лишь поморщилась. Ладно, плащ действительно не нужен. А крылья пусть останутся. Мне крылатые нравятся, почему бы и не представить что-то, что всегда хотелось увидеть? А насчет костюма... Хмм... Красиво должно быть - и практично в то же время. Кто у нас по этому специалист? Правильно, эльфы. Как там у нас представляли парадный костюм эльфийских князей? Вот пусть и ходит так. И немножечко подкорректируем венец... Ну... тоже неплохо, вроде. Хотя...
- Эни! Ты меня долго ещё мучить будешь?! Я конечно знаю, что вы, женщины, обожаете наряды, но что настолько! Успокойся. Оставим этот костюм. А тому, кто придумал в вашем мире посланников бога сделать крылатыми - я ещё припомню все хорошее.