- Ну, там все просто. Мир снов держится на посетителях, и поэтому все его жители просто обязаны знать языки, обязаны на них разговаривать. Это помогает выживать.
- Так и есть, - подтвердил я. - Но как ты видела, в этом мире, кроме недавно прибывшего на постоялый двор чудовища, живут и обычные люди. Такие, как я. Откуда они здесь взялись? Из нашего мира, через мир снов? Или наоборот? Не важно. Главное, такие же самые. И если они попали сюда из мира снов, то почему бы им не разговаривать на одном из распространенных в нем языков?
- Может, ты и прав. - Анимэшка пожала плечами. - А дальше?
- Деньги, - сказал я. - Узнай, как выглядят здесь Деньги. Из чего они сделаны. Понимаешь?
- Еще бы. Я полетела?
- Валяй. Анимэшка исчезла.
Я снова выглянул из куста, в котором прятался, убедился, что мне пока ничто не угрожает, и приступил к тщательному исследованию своих карманов.
Больше всего мне хотелось вдруг обнаружить парочку закатившихся за подкладку кармана бриллиантов... Да нет, чудес не бывает. Я ушел в мир снов именно в этой одежде, и если в тот момент ничего особо ценного у меня в карманах не было, то откуда оно могло в них взяться?
А жаль... Гораздо легче осваиваться в новом мире, если у тебя есть некоторое количество денег, имеющих в нем хождение или нечто ценное для обмена на деньги, Ценное...
Итак, карманы...
В левом кармане куртки обнаружилась совершенно бесполезная связка ключей от квартиры, находящейся в другом мире. Еще там же лежало несколько билетиков на электричку до платформы Мамонтовка и измятая десятидолларовая карточка "Мегафона". В правом обнаружился складной швейцарский нож, и это было для меня приятным сюрпризом. Разглядывая его, я подумал, что вот он-то точно мне пригодится. Конечно, динозавра им не свалишь, но во многих других случаях он может оказаться полезен. Да и так ли опасны динозавры? У них есть длинные клыки и мощные лапы, но в любом случае самым опасным хищником этого мира являются не они, а люди. И значит, первым делом мне надо обзавестись оружием против людей.
Я еще раз взглянул на нож и скептически хмыкнул. Очень полезный инструмент, но только для схватки с людьми мне придется найти что-то посерьезнее. Шпагу, короткий меч или, на худой конец, кортик.
Ладно, об этом потом. Сейчас надлежит вернуться к карманам. Что там дальше?
Блокнот, у которого всего лишь один листок заполнен какими-то вычислениями. Для чего они были нужны, я сейчас вспомнить был не в состоянии. Да и имело ли смысл это делать? Итак, блокнот и к нему - гелиевая ручка, кстати, все еще способная писать.
А дальше?
Я залез во внутренний карман куртки и извлек бумажник. Дешевый и набитый не очень туго. Но тем не менее... Вот любопытно получится, если выяснится, что здесь имеют хождение наши деньги.
Да нет. Вместо подобной удачи обычно предлагают губозакаточный механизм. Специальной конфигурации, для одаренных слишком богатым воображением.
Я перебрал содержимое бумажника и убедился, что ничего особо ценного в нем нет.
Скверно, весьма скверно. Знай я заранее, куда меня занесет нелегкая...
Я обследовал карманы джинсов. Мой улов состоял из нескольких мелких монеток, металлической расчески и завернутого в полиэтиленовый пакет пирожка с капустой.
Хм...
Немного поколебавшись, я откусил от пирожка и убедился, что он еще свежий. Будто не было лет, проведенных в мире снов.
Любопытно...
- Поедаешь?
От неожиданности я едва не откусил себе язык.
- Чего молчишь? Вот этот процесс у вас, в реальном мире, и называется поеданием?
Есть хотелось просто невероятно. Я поспешно откусил от пирожка, прожевал, чувствуя невыразимое удовольствие, проглотил и лишь потом сказал:
- Мне кажется, ты переигрываешь. В мире снов тоже еДят, и ты наверняка должна была видеть, как это делается, во всех подробностях. Не так ли?
- Нет, не так. У нас, в нашем сне, как мне говорили, едят весьма редко. Поэтому я процесса еды еще ни разу не видела.
- А что же у вас там делают? - пробурчал я и занялся пирожком вплотную.
- Ну как что? Бегают, прыгают, влюбляются. А большую часть времени принимают позы и дерутся на мечах. Еще любят рассуждать о чести.
- Что значит - принимают позы? Какие позы?
- Это трудно объяснить. Для этого необходимо перенять определенную психологию, стать в душе анимэшкой, понять вовремя красоту принимаемой позы, научиться это делать правильно, осознать, насколько легче с ее помощью стать частью окружающего мира, научиться получать от этого единения наслаждение и вот тогда...
Я знал, куда меня ведут, и поэтому поспешно сказал:
- Так, все это я с удовольствием послушаю, когда у меня будет свободное время. А пока не хочешь ли ты рассказать о своей разведке?
Анимэшка, похоже, собравшаяся было посвятить меня в тайны распространенной в своем сне философии, услышав это, одарила меня обиженным взглядом, но довольно шустро отрапортовала:
- Язык и в самом деле вполне понятен, язык наш. А вот деньги... С деньгами плохо. Таких в нашем сне я не видела.
- А таких? - спросил я, вытащил из бумажника несколько купюр и показал ей. - Такие видела?
- Нет. Они тоже бумажные, но другие. По-другому разрисованы и толще этих.
Веселой эту новость было назвать трудно.
Если у них уже есть бумажные деньги, то тот же мой блокнот не стоит почти ничего. И значит, легко я не отделаюсь. Я думал откупиться блокнотом, может быть, даже билетами. В мире, не знающем бумаги, они сойдут за диковинки. Но если у них уже есть деньги... Неужели придется продавать швейцарский нож? Вот не хотелось бы... И если его не удастся выдать за предмет роскоши...
Предметы роскоши. Их ценят и охотно покупают в больших городах. А здесь...
Я осторожно высунул голову из куста и окинул взглядом близлежащие дома.
Нет. Большим этот город назвать было нельзя. Скорее - маленьким и захудалым. Впрочем, откуда я знаю, как в этом мире обстоит с городами? Может быть, этот поражает всех местных жителей красотой, богатством и великолепием?
- А еще у них есть монеты, - сообщила анимэшка. - Медные, серебряные и я видела одну золотую. Сдачи с нее сдали много.
Ага, золото. Куда от него денешься? Жаль, золотая монета осталась в мире снов. Впрочем, я не расстался бы с ней, даже умирая с голоду. Так что, жалеть о ней сейчас не имеет смысла.
И вообще, не пора ли заняться делом?
В постоялый двор соваться нечего. Когда это на постоялых дворах нормально платили за хорошие вещи? Нет, надо искать профессионального торговца. Способного оценить мое имущество и заплатить за него более или менее по справедливости.
- Есть поблизости какая-нибудь лавка? - спросил я У своей сопровождающей. - И чтобы в ней продавались не только продукты, но и вещи.
- Можно поискать.
- Вот и ищи, - проворчал я. - Ищи, а я пойду по улице. Понимаешь?
- Еще бы, - сказала она. - Между прочим, мог бы разговаривать со мной и повежливее. Учти, я тебе в слуги не нанималась.
- В помощницы, - уточнил я,
- В сопровождающие, - уточнила она.
- А разница?
- Большая. Я не обязана тебе помогать, а вот если ты вздумаешь увиливать от своих обязанностей...
Угу. Знакомая песня. Бунт на корабле, во всей своей дикой красе и размахе. Ничего, с подобным я уже встречался.
- Значит, на помощь от тебя мне рассчитывать нечего?
- Почему? Я ее окажу, но только тогда, когда захочу. И еще ты должен будешь просить о помощи надлежащим тоном.
- Понятно, - сказал я. - Надлежащим тоном... Спорим, я угадаю, что тебе пообещал Клинт Иствуд?
- Пообещал?
- Ну да. Думаю, плата тебе должна быть выдана не деньгами. Я имею в виду плату лично тебе, а не духу-хранителю твоего сна. Хочешь, я угадаю в чем она со* стоит?
- В чем?
Сказано это было безразличным тоном. Слишком безразличным.
- Имя, не так ли? - спросил я. - Он пообещал тебе найти имя?
Анимэшка молчала. Я пожал плечами.
Отсутствие информации - тоже информация. И если она сейчас молчит, значит, я все-таки угадал. Именно На это он ее и поймал. Ну, молодец...
- А если так и есть? - тихо спросила моя попутчица. - Если он в самом деле пообещал мне найти мое имя?
- Будем надеяться, что он свое обещание выполнит. Так же как и обещание, данное мне. Кстати, тебе не приходит в голову, что мы не только связаны одной цепью, но еще и находимся практически в равном положении?
- Но я твой охранник...
- А чем положение охранника отличается от положения заключенного? Тем, что он находится с другой стороны решетки? Ну и что? Отойти-то от нее он не может, иначе заключенный попытается сбежать. Это я к тому, что охранник так же несвободен, как и заключенный. Так чем твое положение лучше? Почему ты пытаешься разговаривать со мной свысока? И еще подумай о будущем. Если Клинт Иствуд надумает тебя надуть, кто, может быть, тебе стоит на такой случай обзавестись союзником? Может быть, ради будущего тебе не стоит портить со мной отношения? Подумай над моими словами и осознай, от кого зависит, получишь ты свое имя или нет. Ну, осознала?
Она и в самом деле задумалась, а ответила не ранее чем через минуту, но ответила так, как я и ожидал:
- Хорошо, все сказанное тобой имеет смысл. Я улыбнулся.
- Ты можешь быть невидимой? -Да.
- А быть невидимой для всех, кроме меня?
- Могу.
Вот это была хорошая новость. Вот это уже было неплохо.
- В таком случае, оставаясь невидимой для всех, кроме меня, отправляйся на разведку и найди мне в этом городе подходящий магазин. Для того чтобы претворить наш план в жизнь, мне нужны деньги. Хотя бы немного.
- Будет сделано.
Она исчезла, а я, улучив момент, когда ни одного прохожего поблизости не было, выбрался из куста и пошел вдоль по улице.
Ну вот, бунт на борту на какое-то время подавлен. Он, конечно, при первой же возможности вспыхнет по новой, но пока о нем можно забыть. Теперь следует заняться изучением деревушки. Надо иметь представление, куда это меня занесло.
Да уж, занесло...
Я подумал это, увидев, как из-за угла навстречу мне выползло создание, здорово смахивающее на покрыто? го длинной оранжевой шерстью рака, метров двух ростом. Вот только вместо клешней у него были гибкие, обладающие длинными пальцами лапы.
Кто это? Явившаяся на окраину поселения дикая тварь из дикого леса или одна из живущих здесь разумных рас? А может, домашнее животное?
Я остановился и вдруг, заметив, как существо вытащило откуда-то у себя со спины метлу и совок, облегченно вздохнул.
Местный дворник?
Так оно и оказалось. Гигантский рак стал подметать тротуар. Делал он это сноровисто, так, словно занимался привычным делом и, кажется, даже издавал какие-то музыкальные звуки, что-то напевал.
Вот такие дела.
Осторожно обойдя его стороной, я двинулся дальше.
И вот в таком мире мне предстоит действовать. Попробуй убеди подобное создание в том, что ему позарез надо увидеть один уходящий, но не желающий сдаваться сон. И вообще, где анимэшка? Неужели поблизости не нашлось ни одной лавки?
- Докладываю: разведка произведена.
Я поежился и окинул свою спутницу подозрительным взглядом.
Как-то слишком вовремя она появилась. Может, это не случайность? Вдруг она способна читать мои мысли? Вот уж этого мне не хотелось бы ни в коем случае.
- Лавка? - спросил я.
- Вон тот дом, чуть подальше. Видишь? - Она указала направление рукой.
- Вижу.
- Там находится лавка. В ней торгуют не продуктами, а вещами. На расстоянии двухсот метров от тебя другой такой нет.
- Великолепно, - сказал я.
- Проявила все возможное старание.
- И правильно сделала.
- Всегда рада исполнить свой долг. Я поморщился.
- Прекрати. Мы в одной лодке. Разве ты забыла?
- Но ты мне совсем недавно ясно и недвусмысленно дал понять, кто на этой лодке является капитаном.
Вот это уже ни в какие ворота...
- Мне хотелось только напомнить, - отчеканил я, - то мы вместе делаем одно дело. Трудное, надо сказать. И если ты намерена... Я замолчал.
Анимэшка была передо мной, и хотя тело ее было настолько прозрачным, что сквозь него просвечивали ближайшие дома, я прекрасно видел, как она склонила голову в почтительном поклоне, да так и не выпрямилась, словно застыв в этой позе.
- Ладно, хватит, - сказал я. - Давай мириться.
Как же, жди... Она не сделала даже попытки изменить позу.
Что оставалось в такой ситуации сделать? Только сказать себе, что дело важнее, отложить выяснение отношений на потом и отправиться дальше.
Так я и поступил.
Возле самой лавки я оглянулся.
Анимэшки поблизости не было. Либо она стала совсем невидимой, либо убралась туда, где могла отдохнуть. Интересно, где место ее отдыха находится? В уходящем сне?
Впрочем, сейчас это не имеет значения.
Я толкнул дверь лавки.
Лавочник ничуть не отличался от многих своих собратьев из двух миров, в которых я до этого успел побывать. Глаза, словно рентгеновские аппараты, способные просветить тебя насквозь, мгновенно подсчитать имеющуюся у тебя наличность до последней мелкой монетки, и улыбка, такая же располагающая к себе и радостная, как реклама детских подгузников. Того, кто так улыбался, хотелось сделать своим лучшим приятелем, хотелось вот тут же, немедленно, облегчить перед ним душу и поделиться с ним своими самыми тайными секретами, хотелось немедленно купить все, что он предложит... Единственное, чего не хотелось, так это поворачиваться к нему спиной. Может быть, потому что, внимательно приглядевшись к его улыбке, начинаешь замечать в ней нечто хищное.
В общем, он улыбался и молчал. Ждал, когда я объявлю цель своего визита.
Э нет, подобные игры мне знакомы.
Я протопал к прилавку, облокотился на него и молча положил перед торговцем использованный билет до станции Мамонтовка.
Подождал. Торопиться не стоило. Противник должен был понять, что времени у меня много, а терпения еще больше. Пусть это осознает, пусть внимательно осмотрит билет. Бумага в этом мире есть, но наверняка не такая тонкая, такая качественная. А может, есть и такая?
Стоп, вот об это думать не стоит.
Я равнодушным взглядом окинул лавку.
Неплохо. Анимэшка, кажется, привела меня куда нужно. Магазин, в котором есть все необходимое для жителей поселения в пару сотен домов. А вон и стойка с оружием и стоящие на ней мечи, конечно, великолепными назвать нельзя... но парочка из них выглядит сносно, а один так вообще можно назвать удовлетворительным.
Осторожно взяв использованный билет, торговец его внимательно оглядел и задумчиво сказал:
- Бумага... Неплохая выделка... С одной стороны на ней таинственные руны... Есть еще?
Я выложил перед ним все остальные использованные билеты.
Посмотрим, как он на них отреагирует.
- Еще? - спросил торговец.
- Давай сначала поговорим об этих кусочках, - сказал я.
Мой собеседник презрительно фыркнул и, поправив на голове шапочку, немного смахивающую на клоунский колпак, снова погрузился в раздумья.
Я ждал. Я был готов ждать хоть до скончания века. Наконец торговец это осознал и осторожно предложил:
- Один суворик за все кусочки.
Я зевнул и сказал:
- Шестьдесят.
- Сколько, сколько?
- Шестьдесят. Подобной бумаги нет ни у кого в округе. И еще долго не будет.
- Такая сумма за какие-то крохотные кусочки бумаги? Да я горло дам себе перерезать, но таких денег не заплачу.
- А я...
Торговец посмотрел мне в глаза и понимающе улыбнулся. Я ответил ему соответствующими обстоятельствам взглядом и улыбкой. Что-то в этом было от ритуала, при котором дуэлянты, прежде чем скрестить оружие, салютуют друг другу шпагами. Никто не помешает им мгновение спустя сойтись в яростной схватке, но прежде необходимо отдать дань уважения противнику, убедиться, что он достоин настоящего сражения.
- Значит, ты намерен со мной слегка поторговаться? - небрежно промолвил хозяин лавчонки.
- Почему бы и нет, - пожал я плечами. - Особенно с достойным человеком. А я достойных людей вижу сразу.
- Ты уверен?
- Еще бы, - подтвердил я. - Глаз я еще не лишился. И чисто из спортивного интереса...
- Значит, из спортивного интереса... - задумчиво промолвил торговец.
- Струсил? - подначил я.
- Струсил? Я?
- А раз нет, то начнем торг, честный и красивый.
- Я не уверен, что слово торг и слово честный вполне совместимы.
- Смотря с кем, смотря с кем... Надеюсь, ты не намерен держаться до последнего и не попытаешься выставить меня за дверь, когда я окончательно загоню тебя в угол?
- А ты, после того как я тебе неопровержимо докажу, что твои ничтожные клочки бумаги годятся лишь на растопку, не станешь сильно грохать дверью? Видишь ли, она у меня новая и мне не хотелось бы, чтобы ее перекосило.
- Вот как...
- Ну да...
Мы снова обменялись взглядами. Дружелюбия и понимания в них не было ни на. йоту.
- Начнем? - поинтересовался мой противник.
- Я думал, ты уже приступил.
- Ну, тогда...
И тут началось...
9
Канонада смолкла и сражающиеся стали прикидывать, не настало ли время сесть за стол перемирия.
- Ладно, договорились, - сказал торговец. - Чудо-нож, пишущая палочка, расческа, книжка с чистыми страницами и клочки бумаги со странными, возможно, колдовскими знаками. За все пятнадцать сувориков, и ни одним больше. Просто не могу. Причем покупателя на эти диковинки мне придется искать полгода, не меньше...
- Но ты неплохо на них заработаешь, - промолвил я. - Особенно на клочках с таинственными знаками. Начертанные на них магические руны...
- Именно поэтому пятнадцать сувориков. И ни одним больше.
Теперь можно было взглянуть в сторону стойки с оружием и я это сделал.
- Что я смогу купить в твоем магазине за эту сумму?
- Много качественных и полезных вещей.
- Оружие?
- Ах, оружие... Ну, если ты добавишь еще сувориков двадцать, то получишь вот это.
Торговец указал на самый худший, на мой взгляд, меч. Я задумчиво покачал головой.
- Кинжал? - спросил хозяин лавки.
В голосе его присутствовал хорошо отрепетированный оттенок презрения.
Я еще раз задумчиво покачал головой.
Кинжал, конечно, на худой конец сойдет. За неимением лучшего. Но в мире, в котором по улицам запросто шляются создания, похожие на тех, что я уже видел, для защиты надо иметь нечто посерьезнее.
Меч...
- Так как, кинжал? - еще раз спросил хозяин лавки. - Есть неплохие экземпляры. И отдам недорого.
Меч...
- Значит, ни одного приличного меча за свои деньги я купить не смогу? - скорее для себя, чем для своего собеседника, промолвил я.
- Можешь, - сообщил тот. - Меч кречета.
- Кречета? - осторожно спросил я.