Это было задание высочайшего уровня. Замок изначально охранялся отрядом ангелов. Для его покорения объединенные силы нескольких гильдий вели пятичасовой бой. Затем они не смогли поделить трофей - Заоблачный замок Велир и решили его продать. За триста миллионов золотых его купил Ариас Брук. Для этого он заставил всех членов своей гильдии, а их тогда у него было более тысячи, отдать все деньги и взять взаймы сколько возможно. Когда замок был куплен, он устроил великий пир. Во время его он поднял Заоблачный замок на огромную высоту. Большинство согильдийцев потеряло создание и умерло от удушья. Это было необходимо, чтобы игрок не смог появиться в замке, а перевоплотился в храме. Тех, кто не умер, Ариас сам добил, используя недавно обретенное заклинания десятого уровня "Повелитель воздуха". После этого он зашел в реестр гильдии и выкинул оттуда всех своих согильдийцев. Этот поступок получил большой резонанс. Все обманутые им игроки в очередной раз прокляли его и пообещали отомстить.
"Да, наделал он дел! - Мюрреан посмотрел на наместника. - Но, если в мире есть Ариас, значит есть и наши постоянные союзники. А с ними мне никто не страшен!"
- Я принял решение! - разрушил гробовое молчание голос короля-скелета. - Я верну вам ваших женщин. На сегодня все!
Элин встал и покинул тронный зал.
***
В кабинете, сидя за широким столом, Элин смотрел на листы бумаги. Кристаллы освещали большое помещение. Мысли Элина занимал Ариас.
Ариас Брук - четырнадцатый игрок по суммарному количеству опыта. Абсолютный - десятый уровень. Три основных дерева навыков: Ближний бой, Дальний бой и магия Воздуха. Сочетания этих деревьев открыло другие промежуточные деревья: Воин ветра, Стрелок ветра и Универсальный боец. Промежуточные ветки открывались и прокачивались автоматически, по мере прокачки двух основных деревьев навыков. Для них были свои умения и приемы. Базовые давались сразу, остальные же нужно было учить, выполняя задания и наведываясь по академиям.
Последние вести об Ариасе гласили, что он опять набрал недовольных на весь мир игроков и отправился на север в земли монстров. Там он нанял несколько сотен серокрылых и накопил достаточно душ негодяев, которые приносили ему другие члены гильдии. Он совершил обряд жертвоприношения Чернобогу и призвал черного ангела. Дальше было известно, что когда замок вернулся из земель монстров, где Ариас грабил все что только мог, согильдийцы кинули его, подкупив нипа. Они забрали все его деньги и добро и смотались. Ариас остался один в своем замке… Он потерял даже экипировку. А потом… А потом объявили, что сервер закроется через месяц и всем стало не до этого.
В игру играло более тридцати миллионов игроков. Десять из них стояли на людских уровнях, двадцать миллионов - имели героические и только чуть больше пятидесяти тысяч игроков - божественные. А максимальные божественный - девятый уровень был только у чуть более чем семи тысяч игроков. Из них только четырнадцать игроков получили уровень превышающий божественный - абсолютный.
Элин не боялся за гробницу. У Ариаса был только один ангел. Он хоть, как и Айя, имел мощный супер-удар, но все же мог вызвать лишь обрушение верхних уровней. Гробница под землей была покрыта слоем кристаллического-кирпича, блокирующего вражескую магию. Да и для летающих существ там сделали особые сюрпризы в боевых залах на первом и одиннадцатом уровне - потолок-пресс. Он хоть может и не убьет, но уж точно спустит на землю непрошенных гостей.
Если появились враги, пора вспомнить о союзниках! А самый главный союзник "Торговой империи" был "Клинки победы". С другими гильдиями после боя всегда возникали неразрешенные вопросы. Кто-то выставлял не столько игроков, сколько обещал; кто-то требовал большую долю, чем оговорили; кто-то мог отказаться сражаться, если противник оказывался не тем, о каком договаривались, либо задание слишком затягивалось. Все это вызывало большие осложнения, особенно для тех, кто полагался на предоставляемую силу. Сложные задания требовали много расчетов. И только "Клинки победы" удовлетворяли "Торговую империю" как постоянный союзник. Остальные гильдии приглашались в качестве мальчиков для битья и прикрытия.
Элин нажал на белую кнопку на столе.
- Джин, будь добр, подойди ко мне!
Через несколько минут прибыл управляющий.
- Чего изволите?
- Я хочу, чтобы в пять часов утра была готова квадрига. Я собираюсь совершить дальний полет. Также завтра, будь так добр, пробуди десять тысяч легионеров императора и размести их в боевом зале на первом этаже. Это все.
- Будет сделано, - управляющий поклонился и вышел.
***
Наступила ночь, а Анжелика шла по городской улице. Все изменилось - ее не было семь дней, а казалось, будто прошел год. Бандиты на улицах исчезли, вместо них бродили уставшие рабочие. Трактиры и рестораны ломились от посетителей. И все встреченные говорили об одном - о короле-скелете.
Она подошла к дому, где жили раньше ее родственники. Однако, надежды найти кров не оправдались - ее двоюродный брат выставил девушка за дверь даже не выслушав.
Устав и расплакавшись, Анжелика села на ступеньки неизвестного подъезда.
Послышался скрежет доспехов - по улице шел латник. Девушка подняла голову и увидела рыцаря в дорогих доспехах. На тугом поясе болтался короткий меч. Рыцарь остановился и снял шлем - им оказалась девушка.
- Некуда идти? - посмотрела она на Анжелику.
- Да, - кивнула та. - Мой двоюродный брат прогнал меня!
- Я вижу в тебе героический потенциал, - улыбнулась брюнетка. - Пошли за мной. Я дам тебе койку в общежитии академии героев, и так же можешь рассчитывать на стипендию в тридцать золотых.
Тридцать золотых - огромные деньги. А она так просто говорит о них, будто это какой-то мусор. Видимо, она из приближенных нового короля.
- Во мне?
- Да. Ты сможешь стать героем: магом или воином. Потом посмотрим, - брюнетка протянула ей правую руку, в левой она держала шлем. - Я Джулия.
- Я Анжелика, - блондинка взяла ее за руку, и та повела ее вслед за собой. Они проходили между домами, идя в квартал дорогих особняков. Выйдя на улицу, обнесенную с двух сторон высокими стенами, они пошли к кованым воротам. Возле них висела табличка: "Ленкар Дель Сол". На этой улице было только одно здание постройки героического века.
- О, леди Джулия! - старый сторож открыл ворота. - Вы кажется нашли новую ученицу.
- Да, Джеф, - Джулия затянула Анжелику внутрь. - Знакомься, Анжелика.
- Очень приятно, - кивнул старик, закрывая ворота.
- От ректора ничего не слышно?
- Нет, все еще не появился, - покачал седой головой сторож.
Перед Анжеликой предстал красивый особняк: большой, старый, двухэтажный. У крыльца стоят статуи героев: один с мечем, другой с посохом. Джулия ведет удивленную ученицу внутрь: в шикарный холл. На полу яркая мозаика, где выгравирован гигантский кошель бардового цвета, ломящийся от золота, вздымающегося из него горкой и надпись - "Торговая империя".
- Хочешь есть? - посмотрела на нее брюнетка.
- Не откажусь.
Мечница повела ее в столовую, где длинный стол убирала горничная. Анжелике подали приборы и еду. После ужина Джулия пошла показывать ей комнату.
Они поднялись на второй этаж по шикарной лестнице. Стены украшали древние фрески, где группа героев совершала подвиги - один из них был скелетом, удивительно похожим на встреченного в лесу. Дальше показался длинный коридор. Старый ковер, шикарные люстры, лакированные двери, древние картины, где изображены те же герои - все здесь говорило о великом прошлом.
Дверь открылась, и Анжелика увидела комнату. В ней стояли две двухъярусные кровати. На полу на шерстяном ковре с гербом "Торговой империи" сидели две девицы и играли в карты. На кровати лежала третья с кудрявыми рыжими волосами.
- Знакомьтесь, девочки, ваша новая соседка, - Джулия оставила Анжелику в комнате и пошла назад. Красный ковер глушил шаги металлических сапог, а Анжелика рассматривала роскошную комнату. Ее соседки не обратили на новенькую никакого внимания.
Глава 5
В десять часов утра под квадригой показались острые горы. Их крутые склоны покрывал хвойный лес, а белоснежные вершины манили ищущие взоры. Стоя в колеснице, Элин смотрел и смотрел на северо-восток. Уже пять часов он летит туда. Тысяча километров пройдена, и до Фронтира осталось двести.
Фронтир - это замок и последний рубеж человечества. Крепость разделяющая миры монстров и людей. Это задание, которое три года не могла выполнить ни одна гильдия или альянс. Помимо того, что нужно было захватить замок, его нужно было оборонять от волн монстров, идущих с севера, на протяжении семи суток. За три года было предпринято сто двадцать семь попыток захватить его. Самый мощный альянс продержался пять суток. Игроки разделились на три смены и поочередно обороняли крепость. Однако, на пятый день и они пали. Большинству игроков надоела однообразность и они либо покинули поле боя, либо вовсе не вошли в игру. Только сто двадцать восьмая попытка увенчалась успехом и только благодаря армии нипов. Организованные, дисциплинированные - они держали замок столько, сколько было бы нужно. Игроки лишь обеспечивали им поддержку. Единственный недостаток армии нипов был в том, что порталами, разбросанными по всему миру, могли пользоваться лишь игроки. Но теперь, когда порталов не стало этот недостаток исчез.
После боя замок стал принадлежать гильдии "Клинки победы". Он обладал рядом магических свойств. Под стенами лежала кристаллическая нить, защищавшая его от телепортации на стену. В случае подобной попытки любой маг оказывался под стеной. А за несколько месяцев до известия об отключении сервера гильдия обзавелась летающим кораблем.
Армия монстров, идущая с севера, засыпала целую долину своими костями, простирающую за замком на севере. В костяную долину вели вторые ворота замка. Третьи открывались на запад, а подземный ход уходил на восток.
***
Элин на белоснежной колеснице подлетел к главным воротам замка. Караульные узнали его, и один из них скрылся на лестнице. Через десять минут на белой башне, использовав телепортацию, появилась Камилия.
- Наконец-то! - кивнул Элин. - Рад тебя видеть!
- Привет! - улыбнулась она. - Я рада, что не одна здесь.
- Я нашел тебя не просто так, - скелет подлетел на колеснице поближе.
- Я догадалась. Есть дело.
- Давай переговорим!
- Оставь колесницу на башне, и пошли в мой кабинет, - посмотрела на скелета Камилия. Холодный ветер развевал ее рыжие кудри.
Элин приземлил коней на квадратную крышу башни, где стояла пара солдат и ступил на заметенный пол. К скелету подошла девушка.
- "Телепортация!"
Они очутились в кабинете заваленном картами и книгами. Элин сел на легкий стул и посмотрел на хозяйку. Та зашла за длинный засыпанный бумагами стол и опустилась в простое кресло.
- Итак, что же привело ко мне главу "Торговой империи?"
- Я больше не глава "Торговой империи". Гильдия исчезла, осталась только гробница. Теперь я король-скелет и строю новую империю.
- Значит, в мире есть только игроки, перешедшие на абсолютный уровень.
- Я тоже так думаю! - кивнул скелет.
- Кстати, не хочешь превратиться в кого-нибудь посимпатичней, - девушка улыбнулась. - А то скелет, это как-то…
- Если я превращусь в кого-нибудь посимпатичней, нам придется перейти из кабинета в спальню, - рассмеялся он.
- А ты не хочешь выполнить задание на перерождение?
- Боюсь, тогда мои подчиненные могут меня не узнать, поскольку у меня нет идентификационного номера персонажа! Да и задание я выполнил уже давно - зелье лежит в инвентаре годами. Но смысла перерождаться уже никакого нет: я могу быть кем хочу.
- Ладно, давай к делу.
- Ариас Бурк, - сжал кулаки скелет.
- Он опять что-то вытворил?
- Напал на город, который я только собирался присоединить к королевству. Серокрылые обыскали все особняки и конторы в поисках золота. Они также унесли двести с чем-то женщин. Я решил проучить его!
- И тебе понадобиться моя помощь, - она посмотрела на карту. - Когда это произошло?
- Три дня назад.
- Вызывай Якова и Айю. Мы впятером намылим ему морду.
- Ты уже решила атаковать?
- Да. Нас будет пятеро: два десятого уровня, три девятого. Против нас один десятого, один девятого и триста с копейками шестого. Мы победим! А воздушный замок я заберу себе в качестве награды.
- Ты знаешь сколько у него серокрылых? - Элин посмотрел на девушку.
- Да, я интересовалась им. Особенно после того, как он спер генератор защитного поля одного города, который мы защищали. В результате город уничтожили монстры. Наша армия не пострадала и задание было уже выполнено. Но все равно очень неприятно когда кто-то убивает того, кого ты только что спас. Затем он продал генератор эльфийскому королю.
- Да, к тому же Ариас очень дорожит заоблачным замком, - глаза Элина горели красным светом.
- Это его слабость, - кивнула Камилия.
- Да.
- Я отправлю десять разведчиков на вивернах! Мы изучим обитаемую местность в радиусе тысячи километров. Если обнаружим замок, то завтра утром выдвинемся. Заклинания и способности высших уровней у Ариаса только базовые. Видимо, ему так и не удавалось попасть в академии или к мастерам.
- Его изгнали из всех государств к моменту получения десятого уровня, - Мюрреан поднес пальцы к челюсти. - Ты многое о нем знаешь.
- Да. Пришлось. В игре его было необходимо опасаться, приходилось следить за каждым действием, чтобы не стать его жертвой.
- Ты думаешь, он знает о том, что мы в мире?
- Думаю, нет. Иначе, он не вел бы себя так нагло. Хотя может быть у него просто не было другого выбора. Серокрылые - наемники, им нужно платить и причем приличные суммы. Ариас брошенный и ограбленный не мог найти средства, поэтому ограбил город, - девушка положила руки на стол.
- Я тоже думал об этом. Только я не интересовался им. В гильдии противниками занимался другой человек. Я тоже думаю, что он ничего не подозревает о нас.
- Тем проще для нас! - она улыбнулась.
Элин открыл ладонь - там появилось магическое зеркало, в нем показалась Лика.
- Лика, будь добра, передай приказ Джину: Яков и Айя пускай немедленно вылетают в замок Фронтир!
- Будет исполнено, мастер, - кивнула девушка.
Зеркало исчезло в руках, а Элин откинулся на спинку стула.
***
За окном молчала ночная чернота, и спало небо, укутанное сиянием звезд. Элин размышлял у круглого стола в небольшой комнате. Рядом на грубых стульях сидели Яков и Айя. На столе горела тонкая свеча. Все трое молчали.
Так продолжалось довольно долго, пока дверь не раскрылась, и в комнату не вошла Камилия.
- Разведчики вернулись. Они нашли замок. Он движется к Дарфи и будет там к полудню. Мы должны опередить его, чтобы не сражаться над городом.
- Над городом удобней застать врасплох, - Элин поднялся.
- Да, но тогда город погибнет во время битвы. Ариас наверняка использует "Повелитель воздуха".
"Повелитель воздуха" - заклинание высшего уровня, позволяющее до конца боя либо суток призывать огромное количество существ стихии Воздуха. Они появляются каждую секунду и набрасываются на врагов. Призыв идет пока не погибнут враги, либо не истечет время действия заклинания. Но оно привязано к одному месту и если враги его покидают, то монстры не преследуют их. Призванные существа исчезают в полночь.
- Да, - кивнул Элин.
- Нам и самим придется пользоваться заклинаниями десятого уровня.
- Если учесть, что раньше активацию заклинаний десятого уровня можно было видеть за десятки километров, то нам надо сделать это далеко от замка. Точнее тебе. Поскольку мои заклинания поражающего характера, мне придется активировать их рядом с врагом.
- Давай обговорим начальный план, - Эссент села рядом.
- Какие у тебя предложения?
- У меня предложения такое, - загадочно улыбнулась девушка.
- Слушаю.
- Я активирую "Воплощение Всевышнего". Мы полетим к замку. Я дам Эмилю перстень, дающий крылья, и он попадет в замок. Но вначале он полетит с тобой в колеснице.
- Пока мне все нравиться, - кивнул скелет.
- Ты будешь поражать серокрылых магией, Яков будет драться с темным ангелом, а Айя защищать тебя и помогать Якову. Эмиль будет драться с серокрылыми и призванными существами уже в замке.
- Тогда я вначале использую "Путы великой тьмы", чтобы остановить замок, а потом "Повелителя тьмы".
- О, я уже вижу - будет весело! - она рассмеялась. - Я отправлю свою воздушную каравеллу, чтобы забрать похищенных женщин. Твоей целью было их возвращение?
- Да, я хочу предстать перед народом великим и всемогущим правителем.
- Ариас прокачал ближний и дальний бой по максимуму, также магию Воздуха. Но есть одно "но": насколько мне известно у него вообще нет никакой экипировки, она погибла в боях. Да и против существ превысивших божественный уровень вся его магия и спец-приемы не такие всемогущие. Тем более, как ты сказал, он очень дорожит замком, а значит не будет использовать сокрушительные супер-приемы.
Элин кивнул. Он вспоминал характеристики противников, уровни и умения. Серокрылые были обычными людьми - героями шестого уровня с особенностью "наемник". Они, как и абсолютное большинство нипов, работали исключительно за золото. Они прошли обряд посвящения в наемники у богини торговли и получили серые крылья, которые могли появляться за спиной, и наемники получали возможность летать. Однако, они не превышали в полете скорости в семьдесят километров в час. Ангел же мог разгоняться до двухсот.
В отличии от обычных игроков существа десятого уровня были неубиваемы. После определенного количества урона они переходили в состояние призрака. Они могли видеть, что происходит, но воздействовать на мир - нет. И их никто не видел и не слышал. Но были ограничения по местам пребывания: они не могли попадать в дома и твердыни других гильдий. После получения абсолютного уровня с Элином только однажды случалось такое - при зачистке города черных драконов. Тогда он уже исчерпал свою магию и сражался с помощью посоха - Тринистрона. Этот посох, созданный величайшим кузнецом и величайшим алхимиков - Викторией Виннер, обошелся ему в тридцать миллионов. Во время зачистки города драконов он чуть было не был уничтожен драконьем пламенем - вынесшим посоху девяносто процентов здоровья. Элин спрятал его в "Бездонное хранилище" и тем самым спас. Правда, сам он не уцелел. Он побежал, отвлекая внимание от группы, и, утопая в драконьем пламене, растворился, превратившись в бесплотного призрака.
За эту способность - "Не знающий смерти" была дорогая цена: после смерти существо абсолютного уровня не воскресало, а бродило семь дней призраком, пока снова не становилось материальным. Зато каждый раз после смерти можно было перерождаться. Элин тогда впервые за долгое время устроил перерыв в игре.