6
Привидение!
Аннон очнулся с головной болью размером и весом примерно с быка-хиндемута. Он лежал в подземной пещере прямо под оком. Мгновение разум был пуст - вероятно, защитная реакция: так тело цепенеет, защищаясь от приступа боли. Потом нахлынуло прошедшее: запах корня горечавки, спуск по винтовой лестнице, непостижимый ужас, желоб, ведущий в подземные пещеры, открывшаяся круглая дверь и борьба с... одному Энлилю известно с чем.
И это было последнее, что он помнил, пока не очнулся здесь, омытый холодным сине-зеленым светом атомных ламп дворца, проникающим через око. Внезапно свет изменился, и Аннон, заслонив глаза, приподнялся на локте и посмотрел вверх. Сквозь полупрозрачное стекло ока юноша разобрал мечущиеся тени людей. Пока он смотрел, какой-то человек упал, распластавшись поперек одной из секций ока. Что происходит во дворце?
Аннон со стоном перевернулся. В голове зашумело, в глазах было темно. Он на мгновение зажмурился, задохнувшись от головокружения. Открыл глаза, вытянул ноги и попытался встать. Потерял равновесие; падая, оперся на руку и наткнулся на книгу, лежащую на каменном полу. Маленькая, в испачканном кожаном переплете, с виду очень старая. Аннон поднял ее и открыл. Ее заполняли кундалианские письмена: руны и символы, строки непонятного текста. Он спрятал книгу за пояс брюк и медленно встал, немного пошатываясь.
Хватая воздух ртом, Аннон привалился спиной к двери Сокровищницы. Кундалианские руны, казалось, обжигали тело. Наконец до него дошло, что он находится снаружи, а дверь закрыта. Метры камня лежали теперь между ним и существом, которое схватило его. Что оно сделало с ним? Чего хотело? Почему он теперь здесь, по другую сторону двери? От всех этих вопросов голова разболелась еще больше. Аннон наклонился и прижал руки ко лбу, дрожа всем телом.
Сквозь шум в ушах он расслышал, как кто-то его зовет. Вскинул голову и застонал. Голос Джийан, пронзительный, словно от испуга, доносился, казалось, откуда-то издалека. Юноша откликнулся, и в тот же миг она оказалась у него в голове и повела к себе. Аннон спросил, что происходит, но она только подгоняла его, требовала поторопиться, иначе будет поздно. "Слишком поздно для чего?" - безмолвно спросил он. "Пожалуйста, поторопись, пожалуйста, пожалуйста!" - слова выныривали в голове, как взбесившиеся рыбы.
Вместо того чтобы привести его к лестнице на первый этаж дворца, Джийан повела в глубь пещеры. Чем дальше юноша уходил от ока, тем темнее становилось. В темноте приходилось полностью полагаться на ее указания. Аннон не колебался. Это был вопрос веры - она научила его этому слову, но до сегодняшнего дня ему не приходилось проверять его смысл. Как странно, думал он, пробираясь вперед, иметь такую слепую веру в кого-то, особенно когда этот кто-то - кундалианин! Почему-то вспомнилась кундалианка, на которую они с Курганом наткнулись сегодня у ручья. Его мысленные глаза открылись, как свистик на солнце, и Аннон словно бы снова посмотрел ей в лицо. Хотелось понять, что же такое произошло между ними, он нащупал это, попытался схватить и обнаружил, что оно недосягаемо. Потом, так же внезапно, как появилось, видение исчезло, и он снова оказался в темноте.
"Протяни руку", - раздался у него в голове голос Джийан.
Он сделал как велено и нащупал ее руку. Потом она горячо обняла его.
- Хвала Миине, ты в безопасности!
- В безопасности от чего?
Она велела ему понизить голос и повела за собой.
- Не от чего - от кого. От прим-агента Стогггула. Он выступил против твоего отца.
Сердца Аннона сжались.
- Тогда я должен идти к нему. Ему понадобится моя помощь.
- Это невозможно...
- Нет! - Юноша оттолкнул ее, повернулся в темноту и посмотрел туда, откуда они пришли. - Я не буду слушать тебя! Да и что ты понимаешь? Кундалианка!
- Аннон! - крикнула она полным ужасной муки голосом. - Твоему отцу уже не помочь. Он мертв...
- Ложь! - крикнул Аннон. - Киннний Морка никогда бы не позволил...
- Именно Морка убил его... Морка - предатель. Веннн Стогггул соблазнил его какой-то сделкой.
- Нет, не может быть! - Аннон замолчал, думая о суматохе, которую видел через стеклянное око, о человеке, упавшем, распластавшись, возможно... нет, наверняка мертвом. - Ах, Н'Лууура побери врагов Ашеров!
- Да, - сказала Джийан с удивительной злобой. - Н'Лууура побери их всех!
Он вонзил костяшки пальцев в гребни безволосого черепа.
- Отец... мертв?
Она подошла к нему, прижала его голову к груди... Аннон оттолкнул ее.
- Нет! Я больше не маленький мальчик. Я - старший Ашера. По Закону о Наследовании теперь регент - я. Я должен вернуться и приказать...
- Ты не вернешься, - твердо заявила Джийан. - К своре кхагггунов Стогггула присоединились хааар-кэуты, поддерживающие Морку. Они контролируют дворец. Все верные твоему отцу лежат в лужах крови - кроме тебя и меня.
- Но мой долг...
- Послушай, прямо сейчас они разыскивают нас по всему дворцу. Прим-агент стремится уничтожить тебя, потому что ты - единственный, кто стоит у него на пути.
- Мои сестры?
- Мертвы. Как и их дети. Все мертвы. - Джийан смотрела на него, и он чувствовал ее напряжение. - Твой долг теперь - остаться в живых.
- Все мертвы? - Аннон повернулся в одну сторону, в другую... В уголках глаз дрожали слезы, и ему было стыдно. - Помнишь провидца? - Она явно не понимала. -
Старика на углу улицы. Он сказал, чтобы я берегся. Что я отмечен Древним.
- Чепуха. Я говорила тебе.
- Может быть, он видел все это. - В широко открытых глазах застыли боль и страх. - Что мне делать? Все произошло слишком быстро.
- Шоковая тактика. Ключевая часть плана Стогггула, - прошептала Джийан.
- А гэргоны? - спросил Аннон. - Они мои союзники. По закону в случае смерти отца я должен заменить его на посту регента.
Джийан положила руку на его окумммон.
- Откуда такая уверенность? Разве тебя Призывали? Разве гэргоны связались с тобой, как следовало бы? - Юноша молчал, и она продолжила: - Единственный способ нанести поражение Стогггулу - бежать из дворца и из города. Выиграть время, чтобы обдумать решение, узнать, кто, возможно, еще верен Ашерам, узнать, откуда может прийти помощь. Тебе не справиться самому. Пожалуйста, Аннон, ты должен довериться мне.
"Довериться кундалианке, - подумал он. - Все безумны, включая меня".
- Ладно, - сказал он наконец. - Веди.
Внезапно вспыхнул свет, и Аннон заслонил глаза и прищурился с колотящимися сердцами. Их так быстро нашли?.. Когда глаза привыкли, он увидел, что Джийан зажгла остатки старого смоляного факела при помощи палочки для разжигания огня. Факел кашлял, трещал и грозил вот-вот погаснуть, но Джийан сложила руки в виде чаши, загородила пламя от сквозняка, и оно ожило. Аннон, пожалуй, никогда не видел ее такой: в полном тускугггунском одеянии с традиционным сифэйном - покрывающим голову капюшоном.
Он огляделся, увидел высеченные в скале при помощи в'орннских технологий ряды похожих на мешки клеток. Заглянул внутрь, уже зная, что найдет.
- Сколько кундалианские узники выдерживали там? - Джийан смотрела на странные и жуткие скальпели, зажимы, провода, лопатообразные клинки и щипцы, торчащие из изогнутых стен и потолков, подобно прыщам на умирающем от дуурской лихорадки.
Аннон сунулся в соседнюю камеру. Пахло очень плохо.
- В зависимости от разговорчивости узника.
- Ты хочешь сказать, в зависимости от формы пытки, используемой следователем.
Аннон обернулся к ней, не обращая внимания на упрек в ее голосе.
- Почему мы медлим? - Он топнул сначала одной ногой, потом другой. - Ты сама говорила...
Джийан показала ему левую ладонь.
- Мы не уйдем далеко, куда бы ни пошли и как бы хитро ни спрятались, пока у меня есть это.
- Окууут! Она кивнула.
- Опознавательный имплант. С этим они могут выследить нас, куда бы мы ни пошли. - В больших глазах отражался яркий желтый свет смоляного факела. - Надо избавиться от него.
- Каким образом?
Джийан достала металлический стержень Кургана, протянула рукояткой вперед.
- Нет, - сказал он; желудки сжались. - Ты не можешь!..
- Аннон, это необходимо. - Он попятился, и она сказала: - Послушай меня, это твой долг - твой первый долг как нового регента. Ты должен защитить себя. Любой ценой.
- Но это будет так больно! Она улыбнулась.
- Не настолько, как ты боишься. Я буду руководить каждым твоим шагом...
Ее голос замер. Аннон увидел, что она смотрит на него.
- Что такое?
- Аннон, во имя Миины! - Она указала на его обнаженную грудь.
Он посмотрел на грудь, на ребра... ребра! Ран не было, осталось лишь небольшое пятно. Он прижал пальцы к грудной клетке. Никакой боли, даже намека на боль. И странная пульсация когтя гэрорела прекратилась.
Он начал рассказывать, что произошло, однако умолк, когда Джийан сунула стержень ему в руку.
- Нет времени, - прошептала она. - Рассказывай за работой. Это отвлечет меня.
Сесть можно было только в одной из камер. Аннон выбрал ту, где меньше всего воняло, и, взяв факел, присел на корточки рядом с Джийан. Затем, осмотрев четырехзубый наконечник стержня, покачал головой.
- В чем дело?
- Не получится.
- Но надо...
Он встал, подошел к висящим на стене инструментам для допросов, выбрал серповидный скальпель. Сунул лезвие в пламя, очищая его. Джийан смотрела на скальпель, словно на ядовитую змею.
Юноша держал раскаленное лезвие изогнутого скальпеля над окууутом, выжидая только, чтобы тот немного остыл.
- Ирония судьбы, как по-твоему? - Она смотрела ему прямо в глаза, чтобы не видеть окружающие их в'орннские ужасы.
- Не знаю, с чего начать, - произнес Аннон.
- Начни с того, как вышел из моей комнаты.
Он знал, что она намеренно неправильно поняла его, и, как ни странно, был благодарен за это. Он заговорил в тот же миг, как скальпель пронзил ее кожу. Джийан с шипением втянула воздух. Потекла кровь.
- Глубже, - сказала она, стиснув зубы. - Ты должен забраться под него.
Она прижалась спиной к стене, вытянула ноги и постаралась расслабиться, но Аннон, держащий ее левую руку в своей и продолжающий работать скальпелем, чувствовал, как какая-то вялость течет сквозь нее, как струя сиропа, замедляя пульс, биение сердца и даже, если он мог поверить своим чувствам, самый ток ее крови. И, чтобы отвлечь ее и отвлечься самому, говорил, рассказывая все, что произошло после того, как они расстались.
Когда он дошел до чувства, охватившего его на винтовой лестнице, Джийан промолвила странно низким голосом:
- Как дела?
- По-моему, нормально.
- Ты уже под окууутом?
- Да. - Ее кровь медленно капала с вытянутых пальцев, текла по его руке, капала с его запястья.
- Там три нити, вроде проволочек, - сказала Джийан через мгновение. - Надо найти самую тонкую и отделить ее. Ты должен перерезать ее первой. - Голос казался потусторонним, невнятным, однако Аннон не смел поднять глаза, нарушить концентрацию. Он разрывался на части. Ему хотелось работать как можно быстрее, чтобы избавить ее от боли, и в то же время он боялся сделать ошибку, перерезать нерв или артерию, искалечить ее. На мгновение он, как и она, осознал все окружающие их хитрые пыточные инструменты. Он заставил себя отбросить страх и сосредоточиться на рассказе.
- Коготь гэрорела пульсировал внутри тебя?
- Да. Словно тащил меня в пещеры.
- А потом дверь в Сокровищницу открылась?
- Да. И я увидел существо.
- Расскажи. Как оно выглядело? Он рассказал, и Джийан задрожала.
- Ты помнишь, какого оно цвета?
- Зеленое, как море.
- Дракон Сеелин, - чуть слышно прошептала она. - Никто из живущих не видел Священного Дракона...
- Я видел его.
- Я могла бы подумать, что это была галлюцинация, - выдохнула она, - однако только Священный Дракон мог удалить коготь гэрорела и исцелить тебя.
- А когда я очнулся, то нашел рядом с собой книгу.
- Какую книгу?
- Старую книгу в потертом кожаном переплете. Кундалианскую, по-моему. Покажу, когда закончу.
Он нащупал три извилистые нити. Было трудно - ведь столько крови, да еще ее нервные узлы где-то здесь же - отличить одну от другой. Самую тонкую, сказала она. Перерезать самую тонкую первой. Он вздрогнул и заколебался.
- Продолжай, - тихо промолвила Джийан. - Ты можешь, Аннон. Я знаю.
Он облизнул губы. Прямо копия отца.
- Пожалуйста, расскажи мне о Драконах.
Джийан закрыла глаза, то ли от боли, то ли сосредоточиваясь.
- Пять Священных Драконов создали Кундалу и ее небеса. Рамаханы утверждают, что они - дети Миины, как и хагошрины, стражи Жемчужины. Где тут истина? Я просто не знаю. Сомневаюсь, знают ли это даже конары, старшие жрицы, входящие в Деа Критан, Высший совет рамахан.
Вот вроде бы нужная нить... По крайней мере она казалась самой тонкой.
- Нашел.
- Так чего же ты ждешь? Режь. Юноша двинул клинок на миллиметр. Ее дыхание замедлилось.
- Постарайся не повредить окууут. Если повезет, он продолжит посылать сигналы еще некоторое время после того, как мы избавимся от него, и это собьет людей Стогггула с нашего следа.
Аннон кивнул и начал. Свободной рукой Джийан стерла пот, текущий по лицу юноши. Перерезать созданную гэргонами прочную нить было непросто, но он, собрав все мужество и силы, разом рассек ее.
Джийан тихо ахнула. Голова упала на грудь, сифэйн закрывал лицо.
- Спасибо...
Пока Джийан копалась в своих травах, Аннон разглядывал окууут. Его покрывала пленка крови, и Аннон счистил ее большим пальцем. Перевернул и увидел обрывки перерезанных проволочек.
- Сдох, - сказал он. - Как только я перерезал нервный узел, он отключился.
- Не повезло, - откликнулась Джийан, обкладывая рану травами и перевязывая бинтами, которые принесла для его раны.
- Как ты? - спросил Аннон.
Она посмотрела на него. В глаза возвращалась жизнь.
- Я буду в порядке.
Он встал, подал ей металлический стержень, вытер скальпель о штанину. Чуть не бросил его, потом передумал.
- Теперь покажи мне книгу, - сказала Джийан, глядя на него со странным выражением.
Аннон вытащил маленькую книгу из-за пояса брюк и подал ей. Она открыла ее дрожащими руками.
- Кундалианская, да? Ты учила меня читать по-кундалиански, но это я прочитать не могу.
- Она написана на Древнем наречии. - Покраснев и задыхаясь, Джийан протянула книгу Аннону. Тот покачал головой.
- Она кундалианская. И должна быть твоей. Джийан вложила книгу ему в руки. Глаза ее сияли.
- Она была дана тебе не без причины, Аннон. Спрячь ее, храни в безопасности и ни в коем случае никому о ней не рассказывай. Понимаешь?
Юноша кивнул, пытаясь понять, что произошло. Джийан смотрела на него так, словно никогда раньше не видела. Аннон откашлялся.
- Нам лучше двигаться, - сказал он.
Курган Стогггул стоял на внутреннем балконе покоев регента. Двери были распахнуты, занавеси развевались и колыхались, как облака. Недавно взошла одна из лун Кундалы. Половина ее покрытого оспинами лица была похожа на старушечий череп. Она висела над комнатой регента, как лампа, которую вот-вот погасят, омывая холодным отраженным светом знакомые черты Элевсина Ашеры. Глаза, уже погасшие, были широко открыты и смотрели пристально, словно являя вечный комментарий к безвременной смерти. Курган кисло смотрел, как отец высоко поднимает трофей, сохраненный для него Кинннием Моркой.
Эти двое ссорились, как дети. Насколько понял Курган, отец приказал строй-генералу сохранить Элевсину Ашере жизнь, чтобы выпытать секрет саламуууна, однако, по словам Морки, события вышли из-под контроля, и он был вынужден убить регента. Что ж, по крайней мере отец получил трофей к изголовью, подумал Курган. В любом случае, с его точки зрения, Элевсин Ашера никогда бы не открыл своих секретов за ограниченное время, имевшееся в распоряжении строй-генерала. Для успеха переворота отцу надо было к утру объявить, что все Ашеры мертвы. Хотя Курган знал, что его мнение никого не интересует. В Н'Луууру их всех!
- Дворец безопасен. Победа наша! - провозгласил Киннний Морка.
- Как давно я ждал этой минуты! - Прим-агент охрип от крика. - С тех самых пор, как гэргоны несправедливо отказали отцу, с тех самых пор, как они назначили Ашеров регентами? О нет, дольше! Кажется, всю жизнь я стоял в тени Элевсина Ашеры, все мои успехи были ничем рядом с проклятым Ашерой. - Он высоко поднял голову Элевсина Ашеры. - И теперь, у края лучшего мгновения моей жизни, я должен довольствоваться этим. - Он постучал по виску врага. - Все, что было там, все драгоценные секреты пропали с одним взмахом ионного меча.
- Радуйтесь! - воскликнул Киннний Морка. - Не расстраивайтесь из-за мелочей, ибо ваше время наконец пришло!
- Вы правы, мой друг! - Веннн Стогггул плюнул в лицо Элевсина Ашеры. - Нынче ночью у меня есть почти все, чего я желал.
- И, не сомневаюсь, скоро у вас будет все!
Они пили друг за друга огнесортный нумааадис из погребов регента.
- Хватит мерзкого мутного раккиса! - воскликнул Киннний Морка, вытер губы и выпил залпом еще бокал крепкого в'орннского напитка.
"Да, победа, - подумал Курган. - Для них. А я?"
- Строй-генерал, когда ваши кхагггуны принесут мне голову Аннона Ашеры? - Стогггул высоко поднял кровавый трофей. - Раз уж сегодня ночью моей добычей должны быть головы, я хотел бы иметь полный набор!
- Тут уж как взяться, - ответил Киннний Морка. - Если вы свяжетесь с гэргонами, они могут мгновенно выследить его по окумммону.
- Мой поисковик - вы, строй-генерал. - В голосе Стогггула отчетливо звучало презрение. Малые касты так мало знали о гэргонах. Если он свяжется с ними теперь, они, конечно, найдут Аннона Ашеру. И, несомненно, посадят на трон регента по праву наследования. Такого исхода следовало избежать любой ценой. Нет-нет, все по плану. Он должен говорить с гэргонами с позиции силы, а не коленопреклоненным просителем.
- И я обязательно найду его, - сказал Киннний Морка. - Он по-прежнему где-то во дворце. Я сам видел, как парень вошел вместе с кундалианской счетттой. Поверьте мне, он не уйдет от нас. Ему никто не поможет; к концу ночи мы казним их всех! - Двое мужчин засмеялись - как чии-лисы на восходящие луны.
"Аннон был с Джийан, . - подумал Курган, укрытый ночью и тенями. - Если он сбежит, то с ее помощью. Она знает все тайные закоулки и щели этого проклятого места".
Юноша оглядел балкон, увитый прочной лозой, и быстро прошел по лоджии туда, где стоял на посту один из отцовских кхагггунов. Остановился перед кхагггуном и сказал самым повелительным голосом:
- Моему отцу нужен поисковик. Сию же минуту. Кхагггун посмотрел на него, смущенно кивнул и подал металлический овал.
- Не забудь вернуть. Эти штуки дороги. - Курган быстро пошел прочь, и кхагггун повысил голос: - Если потеряешь, его вычтут из моего жалованья!
Курган на ходу включил поисковик, вызвал справочник.