Родное королевство Альда лежит в руинах. При новом короле, Кадоре, народу лучше жить не стало. На страну постоянно нападают орки. Но и вернуться Ингви обратно не может - надо выждать момент, пока Империя увязнет в какой-нибудь заварушке. Вот тогда и придет время вернуть себе престол.
Ну а пока что путь лежит в Анрак, к графу Гезнуру. Он настойчиво просил приехать, толковал о чем-то необычном, о какой-то страшной тайне, связанной чуть ли не с судьбой Мира - а ведь этот циничный пройдоха не производил впечатления романтика, озабоченного столь высокими материями...
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 2
ГЛАВА 3 4
ГЛАВА 4 5
ГЛАВА 5 7
ГЛАВА 6 8
ГЛАВА 7 10
ГЛАВА 8 12
ГЛАВА 9 13
ГЛАВА 10 14
ГЛАВА 11 16
ГЛАВА 12 17
ГЛАВА 13 19
ГЛАВА 14 20
ГЛАВА 15 22
ГЛАВА 16 23
ГЛАВА 17 25
ГЛАВА 18 26
ГЛАВА 19 27
ГЛАВА 20 29
ГЛАВА 21 30
ГЛАВА 22 32
ГЛАВА 23 33
ГЛАВА 24 35
ГЛАВА 25 37
ГЛАВА 26 38
ГЛАВА 27 40
ГЛАВА 28 41
ГЛАВА 29 43
ГЛАВА 30 44
ГЛАВА 31 46
ГЛАВА 32 47
ГЛАВА 33 49
ГЛАВА 34 50
ГЛАВА 35 52
ГЛАВА 36 53
ГЛАВА 37 55
ГЛАВА 38 57
ГЛАВА 39 58
ГЛАВА 40 60
ГЛАВА 41 61
ГЛАВА 42 63
ГЛАВА 43 64
ГЛАВА 44 66
ГЛАВА 45 67
ГЛАВА 46 69
ГЛАВА 47 70
ГЛАВА 48 72
ГЛАВА 49 73
ГЛАВА 50 75
ЭПИЛОГ 77
Виктор Исьемини
За горизонтом
ГЛАВА 1
Прощаясь, принц Алекиан, естественно, долго и путано заверял меня в своем уважении, просил не обижаться на то, что - из-за сложной политической обстановки и всевозможных обстоятельств - он вынужден просить "капитана Воробья" удалиться из Гонзора… Что он, принц, приложит все усилия для того, чтобы с меня был снят запрет на проживание в Империи… Что обязательно что-нибудь… Когда-нибудь… При этом мы оба понимали, что Алекиан не станет гнать с престола брата своей супруги и противиться воле отца из-за меня.
Так что мне осталось только поблагодарить Алекиана и упаковать манатки. Наши сборы и отъезд прошли почти незаметно и мало отразились на торжественной и размеренной жизни гонзорского двора. Шортиль все же получил место придворного мага и был счастлив. Коклос - вернее, сэр Коклос - почувствовал себя несколько увереннее (он сманил нескольких хороших солдат из моего отряда на постоянную службу в качестве телохранителей) и носился с идеей съездить еще раз в Ренприст. Я не стал открывать секрета, кто же такой "капитан Борода" - карлика это задело за живое. Нарочно напускаемая мною таинственность и многозначительность будили любопытство непоседливого Полгнома…
Очень быстро - согласно пожеланию принца - все дела были решены, все вопросы - улажены. Принц Алекиан компенсировал свою не слишком вежливую просьбу убираться побыстрее не только вежливыми словами - он еще и расплатился с нами более чем щедро, так что мои вояки уходили из Гонзора, гремя монетами в кошельках… Они-то были вполне довольны своей службой… А я… Что я? Я нахально явился к принцу, хотя понимал, как это может его скомпрометировать; я решил свои дела с его помощью, а взамен - что? Помог ли я его эмиссару в деле с бароном Мольверном еще вопрос; то, что я обнаружил в столице герцогства следы заговорщиков вряд ли сильно облегчило жизнь принцу - зато я поставил его в неловкое положение и вынудил просить меня и в какой-то мере остаться у меня в долгу. Нахальство все это с моей стороны, впрочем, Алекиан и впрямь мне кое-чем обязан - не грех и напомнить ему об этом. Хотя… Даже если он и выхлопочет для меня позволение жить в империи, я не представляю свой въезд в Альду в качестве частного лица…
Словом, в империи мне не место, во всяком случае - в Гонзоре. Да еще это странное письмо графа Гезнура… Он просил - настойчиво и вежливо - приехать к нему в Анрак. Обещал службу моему отряду, щедрую плату… Толковал о чем-то необычном, о какой-то страшной тайне, связанной чуть ли не с судьбой Мира - а ведь этот циничный пройдоха не производил впечатления романтика, озабоченного столь высокими материями… Словом, что-то в этой истории было нечисто, во всем этом крылась какая-то загадка. Что ж, Мир изобилует загадками, а я в последнее время только тем и занимаюсь, что ищу на них ответы. Ладно, отправимся к графу, поглядим в чем там дело. Тем более, что этот сеньор обещает заплатить - а я ведь обязан содержать свой отряд… Я же теперь отвечаю за этих людей…
И вот мы с Ннаонной неторопливо едем на все тех же лошадках, уведенных из конюшен Мольверна, а за нами, вздымая пыль, топают солдаты в красивых плащах с изображением воробья. Солдаты довольны и веселы, а вампиресса, напротив, пребывает все в том же мрачном настроении, в которое ее повергло прочтение записок Проклятого Принца… Я понимаю - очень мало кто бывает доволен, узнав правду о себе. Пожалуй, стоит ее потормошить, отвлечь каким-то образом от раздумий.
- Ннаонна! Эй, Ннаоннна!
В ответ - пустой, потерянный взгляд.
- Ннаонна, отомри.
Ага, какие-то проблески мысли, какие-то искры в этих бездонных глазах.
- Расскажи мне об Альде. Ты же понимаешь, что мне безумно интересно, как там дела. Расскажи, а? - в самом деле, за всеми сборами и переговорами я не успел ничего толком разузнать о своей вотчине…
- Да я и не видела почти ничего, принц меня никуда не пускал… Все боялся, что меня узнают…
- И все же.
- Ладно, слушай…
* * *
Ннаонна с минуту хмуро глядела на Ингви, затем объявила:
- Нет, лучше ты меня спрашивай, а я буду отвечать.
- Н-ну… Не знаю… Мне все интересно.
- А если все интересно - почему же ты не расспросил ту королеву рыжую?
- Не хотел отрывать ее от Кендага. Наш лорд и так долго раскачивается, прежде чем что-то сказать или сделать. А если бы я ее отвлекал хоть на минуту - ему бы пришлось начинать сначала. И он так и не смог бы объясниться. Верно?
- Да, пожалуй, что так…
- Поэтому, На, давай просто все с самого начала.
- Ну… сначала мы пересекли границу и первые, кто нас встретил, были какие-то пьяные солдаты. Они занимали крепость, в которой когда-то - помнишь? - повесили пленных орков. Солдаты эти - шваль, среди них едва ли было хоть несколько стоящих бойцов. Просто бродяги, взявшие оружие… Одеты зато они были в плащи цветов Мантрокской династии, коричневый с зеленым. И еще все они были насмерть перепуганы. Знаешь, во всем их облике был страх - в глазах, в движениях, во всем… Ну, не знаю даже, как лучше тебе описать… Они все были какие-то… ну… обреченные…
- А чего же они боялись?
- Орков. Орки армии Внешнего Мира, кажется, всерьез восприняли нарушение договора Кадором и постоянно ведут войну с ним. Часто нападают даже на крепость… Ну, не то, чтобы нападают - но у часовых на стенах уже привычка - не высовываться. Неизвестно, мол, откуда в любой миг прилетит стрела…
- Это они тебе сказали?
- Не мне, а латникам герцога. Те над ними посмеивались - мол, вы трусы, кустов боитесь, а один из тех солдат ответил… Знаешь, Ингви, грустно так ответил, даже не сердито, а только грустно… Говорит, и среди нас такие, как ты, веселые, были. Теперь все до единого под западной стеной лежат… Кладбище в крепости у западной стены… Все, говорит, веселые - под западной стеной лежат, а из грустных кое-кто еще жив… Но, говорит, и грустные тоже под западную стену очень просто улечься могут.
- М-да… Печально.
- Во-во, печально. Они все уже на свою жизнь рукой махнули - только пьют и со страхом своей очереди заступать в караул ждут… Вина для них Кадор не жалеет - ну, дешевого вина.
- Тебя послушать - выходит, таких вояк ребята Гендара голыми руками могут взять… если захотят. Впрочем, Гендар всегда был нетороплив. А потом что было?
- А потом мы в столицу прямиком поехали. А я как у границы капюшоном накрылась - так и ехала все. Словно чучело, - девушка вздохнула и пожала плечами, ее лошадь, почувствовав движение поводьев, покосилась на всадницу, - Алекиан велел.
- Ну, у Алекиана были свои резоны так поступить.
- Трус он, Алекиан.
- Нет, не трус, но парень осторожный, даже слишком. А в городе что было интересного?
- Было кое-что… У самых Северных ворот сидит нищий и просит подаяния…
- При мне такого не бывало. В смысле - под конец моего правления не бывало.
- Это еще не все. Нищий этот - такой толстый дядька, здоровенный такой. Ты его должен помнить - он был старшиной цеха кузнецов.
- Не может быть!
- Еще как может. Вот про него я как раз кое-что узнала. Подслушала разговор. Он, мастер этот толстый, когда-то в самом начале правления Кадора в кабаке начал хвалиться, что это он, дескать, демону черный меч сковал. И спьяну еще чего-то орал - что, мол, еще таких мечей накую - королю-самозванцу на погибель! Ну его схватили солдаты, отметелили…
- Подозреваю, что он им тоже навешал.
- Еще бы - и он, и его подмастерья. Но, так или иначе, его одного скрутили и доставили к "королю-самозванцу". А тот велел отрубить ему правую руку - мол, теперь даже гвоздя не скуешь.
- И что же - теперь этот инвалид сидит у Северных ворот и поносит короля?
- Постоянно, каждый день. Деньги у него не переводятся - и он вечно вдрызг пьян. И такое мелет…
- Ничего себе!
- Вот именно, что ничего себе. Я представляю, что было бы с тем, кто осмелился бы такое говорить о короле-демоне! Уж мы бы…
- Да, это верно, На. "Уж мы бы". Но меня удивляет еще и другое - почему Кадор велел только отрубить руку? Руку - а не голову… Подобрел, что ли…
* * *
На границе Гонзора мы расположились на привал. Завтра предстояло вступить на территорию Ванета и затем - Гева. Ко мне обратился Тоиль, за спиной которого мялась спасенная нами девчушка. Она постоянно отиралась возле паренька, которого считала своим спасителем, была робкой и молчаливой, шарахалась от всех. Я только теперь впервые рассмотрел ее лицо. Ничего особенного - приятная скуластенькая мордашка, курносая… Да, приятная, но… никакая. То есть - совершенно обычная. Если вдуматься, то они с Тоилем похожи, словно брат и сестра. Вот уж в самом деле идеальная пара - родство душ и всякое такое.
- Ваша милость капитан, - обратился было ко мне мой бравый солдат, но замялся. Тут его подружка слегка подтолкнула в спину, - прошу вашего позволения покинуть службу.
- Ну и покидай, - пожал я плечами, - я ведь тебе давно советовал… А что, ты присмотрел себе местечко? Чего собрался именно сейчас?
Тоиль обернулся на свою спутницу, та кивнула.
- Мы, ваша милость капитан, проходили вчера через село. Там дядечка сержант Никлис с сенешалем его светлости герцога разговаривал. Несколько семей перевезли оттуда в другую деревню, поближе к южной границе… Заново обживать после орков землицу-то… Там, у границы, обезлюдели села. Ну забрали людишек отсюда, земля пустует, в замке тоже людей для службы набирают. Мы туда попробуем… С Лантой… Мы с ней посоветовались - незачем нам в Геву обратно идти. Ни мне, ни Ланте…
Значит, ее зовут Ланта, эту девушку. Очень приятно.
- Ладно, если вы так хотите… С Лантой… Валяйте. А орки - они ведь воюют с Гонзором. Ты не боишься орков, Тоиль?
- Орки не страшнее людей.
- Молодец, хорошо отвечаешь. Сам это придумал или кто-то подсказал?
- Да… - парень замялся, - как-то… Ну, Ланта так говорит…
Ого! А внешность-то опять оказалась обманчивой. Эта тихоня, эта девчушка поднялась в моих глазах до небывалых высот рассудительности. Странно, но может быть в замке старого придурка Мольверна не жаловали попов? Я имею в виду, что нетерпимое отношение к нелюдям формируется в очень большой степенью церковью, а если хозяин не ставит попов ни в грош… Ну, вы понимаете - старичок был с приветом, может он, ругая святош, привил критический взгляд на межнациональные вопросы и прислуге? Впрочем, какое мне дело - тем более, что я уже не узнаю всех обстоятельств никогда. Я с некоторым облегчением отпустил этих двух детей - Тоиля и его Ланту. Если им повезет, то они и впрямь пристроятся где-нибудь в Гонзоре. Провинция, страдающая от набегов орков из Ничейных Полей, всегда нуждается в рабочих руках, а кое-какой капитал у парнишки имеется - чтобы завести свое хозяйство или по крайней мере не пропасть на первых порах…
Переночевав в последний раз рядом с солдатами у отрядного костра, молодые люди распрощались со всеми и удалились. Скорее всего я не увижусь с ними никогда… В последнее время мне часто приходится расставаться, пожалуй слишком часто - как на мой вкус. Как я когда-то сказал - "старые друзья встречаются в Ренпристе"? Не менее часто старые друзья и расстаются там… Я вообще не любитель перемен и с большим трудом переношу рядом с собой незнакомые рожи. Поэтому расставаться со старыми друзьями мне было вдвойне тяжело… И с Тоилем тоже - хотя и в меньшей степени. Пожалуй, при такой натуре мне бы тоже - как Тоилю с Лантой - стоит осесть где-нибудь, в первом же подходящем местечке… Стоп! Откуда такие мысли? Я обязан вернуться в Альду - или нет? Обязан - никаких сомнений. Едва только в Империи грянет какая-нибудь заварушка, которая помешает Элевзилю заняться мною сразу, я тут же попытаюсь. Я подведу этим приятеля Алекиана - пускай. После того, что мне рассказала Ннаонна, я испытываю законное возмущение. Мое аккуратное, ухоженное королевство превращено в Гангмар-знает-что этим недоделанным, этим злобным алкашом Кадор-Манонгом! Ну разве не возмутительно? Так паскудно обращаться с отданной в его руки замечательной, любовно отлаженной машиной…
Кстати, вы обратили внимание - я сказал "Гангмар-знает-что"! Не "черт" - "Гангмар". Я-таки крепко врос во все это…
ГЛАВА 2
- Ннаонна, а кстати, кто сейчас в Альхелле придворным магом?
- Хо-хо! А вот это как раз самое интересное!
- Ну и что же там "самое интересное", На? Нельзя ли поподробнее?
- Там не придворный маг, а придворная ведьма.
- То есть маг-женщина?
- Ага, и еще какая женщина… - Наонна сладко зажмурилась, предвкушая, как она сейчас откроет мне замечательный секрет.
- Ну ладно, рассказывай. Что за ведьма?
- Ты должен ее помнить. Она называет себя "Олифеннча Прекрасная"…
- Постой-ка… - это имя и в самом деле что-то пробудило в памяти. Ну да! Та самая ведьмочка из Мокрогорья, самоучка с непомерным эго и многочисленными комплексами. А как же ее звали тогда? Ведь не "Прекрасная" же, в самом деле?
- Ну, ну! - Ннаонна чуть ли не подпрыгивала в седле от нетерпения. - Такая блондиночка, такая красоточка…
- Это не та ли бабенка, которая… э-э-э… Фенька Вриха? - вспомнил наконец.
- Вспомнил наконец! А ведь раньше ты на нее заглядывался, - и лукавый взгляд искоса.
Что ж, я тоже могу поиграть в твою игру, дорогуша:
- Ну как же, конечно! Очень миленькая ведьмочка… Да, да, я конечно ее прекрасно помню, Довольно скромное магическое дарование, но как человек, то есть я хочу сказать, как женщина она была очень даже…
- Эй!
- Да-да, такая цыпочка…
- Эй, перестань!