* * *
Я вышел в "предбанник", где дремали двое стражей в кожухах и в стороне от них угрюмо подпирала стену мрачная Ннаонна - еще более бледная, чем обычно.
- Ну, чего там было? - спросила она, едва я вышел из камеры.
- Да ну их, надоело, - мне не хотелось разговаривать при солдатах, - пойдем отсюда, а? По дороге расскажу… Устал я чего-то…
Я в самом деле чувствовал себя уставшим. И ужасно хотелось спать… Ннаонна тут же с готовностью вынула из кольца в стене один из факелов и бодро затопала по лестнице наверх. Я поплелся следом. У выхода в галерею первого этажа здания мы миновали еще четверых солдат в бело-зеленом, они проводили нас мрачными взглядами. А выйдя во двор замка, я с удивлением обнаружил, что уже светает. Почти целая ночь пролетела незаметно - мне-то казалось, что все длилось пару часов. Неудивительно, что я так утомлен - ведь пока шло "представление", меня поддерживали заклинания, а теперь на обычную усталость наложился отходняк после использования магии…
Мы с Ннаонной потребовали у стражников подать наших лошадей и раскрыть ворота. Они поворчали, что, мол, ночь, что до рассвета не велено открывать… но все же нас выпустили наружу. Наверное, это должно было говорить о том, что Гезнур распорядился нам во всем угождать? Пожалуй, так.
Едва створки ворот сомкнулись за нами, вампиресса, хранившая до сих пор молчание, тут же промолвила:
- Ну, рассказывай! Что ты выяснил?
- Да мне все увиденное нужно хорошенько обдумать, прежде чем…
- Тебе вечно нужно "обдумать". Давай, рассказывай!
- Ну что рассказывать? Ты же все видела… Вернее, слышала. Это не воин армии мертвых, а произведение какого-то психованного некроманта. Так что граф теперь начнет приставать ко мне, просить сходить с ним в Могнак… Не нравится мне это все…
- А почему?
Ннаонна была неугомонна… Как обычно. Впрочем сейчас она скорее всего просто пытается заглушить разговорами гадливость и ужас. Стресс снимает. Я бы тоже сейчас с удовольствием поболтал бы - если бы не вымотался до последней степени.
- Потому, что я не понимаю смысла происходящего… И знаешь, меня преследует такое ощущение, что я упускаю какой-то факт, какой-то вывод… Что-то важное… Нет, не могу сообразить. Устал. Вот сейчас доберусь до какой-нибудь постели… До любой постели…
Ннаонна нахохлилась в седле и задумалась. Наши лошади спокойно шагали по уже знакомой им дороге к деревне. Небо быстро светлело… А я так и не мог навести порядок в мыслях - что-то такое вертелось в голове, но ускользало, едва я пытался сформулировать четче. Нет, все же следует сначала выспаться - а потом уж напрягать мозги.
Наконец мы добрались до нашей казармы. Здесь все было в порядке. У дверей стоял караул, ярко горели факелы - несмотря на то, что их огни уже выглядели бледновато в утренних сумерках. Я вяло подумал, что Никлис - молодец, навел отличный порядок в отряде… Из трех караульных не дремлет ни один, несмотря на то, что час - самый "сонный".
Солдаты поприветствовали нас, один принял поводья и повел лошадей за дом. Там был пристроен сарай, который использовался в качестве конюшни. Старший из наших - здоровяк по имени Стер - осведомился, следует ли немедленно поднять Никлиса.
- Нет, - махнул я рукой, - пусть спит. И я хочу поспать.
- Какие указания передать сержанту?
- Самое главное указание - не будить меня хотя бы часов шесть. Да, не меньше. Потом - тоже лучше не будить, если, конечно, не будет ничего важного.
- Тяжелая выдалась ночка?
- Не то слово…
Стер - довольно опытный наемник, он может нормально общаться со мной. А многие другие солдаты нашего отряда меня боятся. Они испытывают по отношению к "капитану Воробью" прямо-таки суеверное почтение и жутко робеют. Мне к этому не привыкать - я еще в Альде замечал, что если сделать человеку добро… То есть я хочу сказать - сделать добро тогда, когда к этому не слишком вынуждают обстоятельства - так вот в этом случае облагодетельствованный смотрит на меня чуть ли не с ужасом. Если бы я при каждом удобном случае пакостил своим подданным и всячески их угнетал - это было бы принято как должное. Объективная реальность, данная нам в неприятных ощущениях. Если бы я просто был равнодушен к ним - такое воспринималось бы с благодарностью. Но доброе отношение повергало моих вассалов в священный трепет. Я не хочу сказать, что меня это расстраивало - в общем-то правитель и военачальник должен приветствовать, если подданные трепещут перед ним, но… Это дело принимало такие… сакральные, что-ли, формы. С другой стороны по отношению к королю-демону - может быть, нормально?
И тем более интересно, что все повторилось вновь - едва я стал капитаном наемников. Мои премии и доброе отношение солдаты воспринимали с недоверием, хотя братские отношения внутри отряда - кажется, обычное дело. Вероятно, я где-то перегибаю, капитану так не подобает… И что-то, видимо, есть такое в людях Мира… Вот северяне - другое дело. Не понимали - но и не боялись. А впрочем, к Гангмару эти умные мысли… Спать!
Отчаянно зевая, я поплелся в свою комнату…
* * *
Мне все-таки удалось выспаться, даже граф Гезнур прислал за мной уже ближе к вечеру. Должно быть, он и сам отсыпался после веселой ночки. И то сказать - я уже отправился отдыхать, а у него работа только начиналась. У него и его веселых подручных.
Итак я благополучно дрых до полудня, затем все же заставил себя встать… Я совершенно не чувствовал себя отдохнувшим и башка болела невыносимо. Да и вообще - во рту пересохло, ноги подгибались - все симптомы похмелья. Или последствия вчерашних магических упражнений.
Вероятно, мое состояние отражалось на внешности - во всяком случае Никлис, едва увидел меня - сразу предложил рассольчику. Я понял, что ничто не разубедит моего сержанта, решившего, что мы с графом всю ночь пьянствовали… Из своего "номера" показалась Ннаонна.
- Ну, чего надумал? - поприветствовала она меня, - поступаем к графу на службу?
Я ее прекрасно понимал. Только недавно ей открылась тайна происхождения Семьи вампиров, а теперь перед ней реальная возможность побывать на "исторической родине", прикоснуться, так сказать, к легенде… Зато меня такая перспектива не грела. Несколько солдат, оказавшихся в коридоре, остановились чуть поодаль и с отсутствующим видом стали прислушиваться, дожидаясь моего ответа… Я постарался принять позу спокойного равнодушия и буркнул:
- Потом поговорим… Мне еще многое в этой истории не ясно. Никлис, сообрази-ка пожрать, а потом посоветуемся.
Мой сержант тут же удалился, солдаты разбрелись а Ннаонна все кружила вокруг меня, всем видом явно выражая решимость настаивать на своем…
Пока я ел - она все так же крутилась рядом, отказавшись, впрочем, присоединиться к трапезе… А я все додумывал свои вчерашние мысли, стараясь собрать воедино разрозненные наблюдения и выводы. И снова возникло ощущение того, что я не замечаю чего-то существенного, лежащего, что называется, под носом.
В дверь протиснулся Никлис со стаканами и кувшином какого-то местного слабоалкогольного напитка, который здешние почему-то именуют "пивом".
- Это… поговорим, что ли, твое демонское?
- Наливай.
Налили, даже Ннаонна потребовала себе полстаканчика. Отхлебнули, помолчали. Наконец я прервал затянувшееся молчание:
- Ну не хочу я ввязываться в эту историю. Боюсь туда лезть, в Могнак.
- Да вот еще! - тут же взвилась вампиресса, она только и ждала моей первой реплики, чтобы кинуться в бой, - чего тут бояться? Мы всегда всех били…
- Не скажи, такого нам еще не попадалось. Кстати, Никлис, ты же еще не знаешь, в чем тут дело. Говорю по секрету - смотри, никому ни слова.
- Обижаешь, твое демонское…
- Ладно. Здесь, подвале замка Акенр, у графа на цепях сидел неупокоенный.
- Это как?
- Живой покойник, - Ннаонну при этих моих словах передернуло, должно быть вспомнила детали посещения подвалов замка, - вчера граф его резал на куски, чтобы понять, как он устроен, понятно?
- Да как не понять. Чего уж, слышь-ка, понятнее, чем живой покойник, - пробурчал сержант.
- Ты меньше бухти, ты пока что слушай. Покойник этот сделан каким-то магом. Сильным магом - такого даже я, например, не могу. И еще похоже на то, что притопал наш неупокоенный из самого Могнака Забытого. Вот туда граф Гезнур и собрался нас вести. Он хочет найти место, откуда этот труп сбежал. А я считаю, что нам с вами в логове сумасшедшего мага делать нечего. Никлис, ты как мыслишь? Деньги у нас пока есть, лето в разгаре - и мы с нашей-то славой какую-нибудь службу себе найдем, верно?
- Верно, - решительно заключил сержант.
На него мои доводы подействовали мгновенно. Ннаонна вновь в меньшинстве. И тут она выложила, что, собственно, ее мучило:
- Ингви, послушай, мне обязательно нужно в Могнак!
- Ну да, перед этим тебе обязательно нужно было в Альду…
- Ты что, не понимаешь? А вдруг это мой прадедушка? Ну, неупокоенного сделал мой прадедушка… Мне обязательно нужно…
И тут она сделала это… Против этого я устоять не смогу - она заревела…
ГЛАВА 8
Ннонна рыдала, давилась слезами, хлюпала носом, размазывала по щекам потоки слез… Никлис смущенно ерзал на стуле, стараясь глядеть в сторону и не знал куда девать руки - то брал со стола стакан, то ставил обратно. Ингви тоже был смущен и неумело пытался утешать Ннаонну. Он что-то лепетал, затем несмело протянул ладонь к плачущей девушке… Едва Ннаонна ощутила его руку на своем плече, как тут же порывисто кинулась к нему на грудь и зарыдала с новой силой. Ингви взглянул на Никлиса и пожал плечами, затем вздохнул и осторожно обнял вампирессу. Ее стенания тут же стали глуше - она уткнулась носом в грудь демону и вроде бы начала успокаиваться…
Никлис вскочил:
- Ну это… Я пойду… То есть, я тут… У двери я тут… Позовете, ваши милости, меня… - при этом сержант пятился к выходу. Последние слова он пробормотал уже из коридора. И аккуратно прикрыл дверь.
Ингви смущенно и неумело погладил Ннаонну:
- Ну что ты, в самом деле… Успокойся, а? Ну подумай, что парни решат, а?
- Пусть решают, что хотят… - донеслось с его груди сквозь всхлипывания.
- Ну На, ну успокойся… Ну что ты так разошлась?..
- Да-а, тебе хорошо говорить… А я одна сирота на свете… А тут может дедушка мой… Прадедушка…
- Ннаонна, послушай, ну давай рассуждать здраво. С чего ты взяла, что это Проклятый Принц? - тут же подозрительные звуки, донесшиеся откуда-то из-под подбородка Ингви возвестили, что Ннаонна готова разразиться новой порцией рыданий, - хорошо-хорошо, допустим это именно он.
- Конечно он, - девушка высвободилась из его рук широко провела рукой, вытирая мокрое лицо, - из Альды он ушел, так? Куда ж ему деваться-то еще? Конечно, он.
- Ну ладно, допустим. Ты помнишь этого неупокоенного? Помнишь… вчера? Даже если это Гериан вернулся в Могнак и взялся за старое - нужен тебе такой дедушка? Он же псих! Ты представляешь, сколько ему сейчас лет? Он же от старости выжил из ума…
- Все равно… - но уверенности в ее голосе не было.
- Подумай сама, - продолжил Ингви, - ну вот ты явилась… То есть мы все явились к такому сумасшедшему магу в логово. Узнает он тебя? Как встретит? Пойми - он сейчас может оказаться совсем другим человеком, нежели тот усталый и разочарованный странник, что написал когда-то твою Реликвию Рода. Если за двести лет он ни разу не наведался в Замок - может, он теперь ненавидит свою Семью? Может он теперь вообще ненавидит всех и вся? Только такой человек мог сотворить зомби, которого ты вчера видела…
- Все равно, - повторила Ннаонна, со вздохами подавляя последние спазмы рыданий, - ты ведь сам говоришь "может быть, может быть". А вдруг он вовсе не такой?
- А вдруг это вообще не он?
Ннаонна задумалась, еще раз крепко провела ладонями по щекам и заявила:
- Нужно проверить. Ингви, нам нужно все проверить - там, в Могнаке.
- Ну и ладно. Вот граф там побывает…
- Нет, нам самим нужно… Ингви-и… - губы вампирессы снова задрожали…
- На, не надо! Возьми себя в руки!
- И-и-и… - ее огромные глаза снова мгновенно налились влагой.
- Ладно, погоди, ладно!.. Я что-нибудь придумаю… Только не начинай снова!
- Ингви! Спасибо, Ингви… - она снова кинулась на грудь демону.
Тот тяжело вздохнул, чувствуя, что рубашка на нем совершенно мокрая…
- Ну почему ты всегда можешь добиться от меня любой глупости, На?
- Потому, что ты - благородный!
- Ну да… И из благородства я должен повести неизвестно к каким опасностям полсотни человек - просто потому, что тебе… Но учти - я ничего не обещал! Слышишь? Я сказал "что-нибудь придумаю"! И вообще, позову-ка я Никлиса. Продолжим совещание… А то ты меня совсем… Все мысли из головы выскочили…
Демон потер виски - снова возникло ощущение чего-то незамеченного, но важного… Какого-то факта, находящегося совсем рядом… Ингви тряхнул головой:
- Никлис! Эй, сержант, вернись!..
Никлис осторожно приоткрыл дверь и просунул голову в образовавшуюся щель:
- Зайти мне?
- Давай, заходи. И дверь закрой… Наверное уже все наши обсуждают, что здесь происходит?
- Нет, ничего такого… Я, слышь-ка, всех от двери шугал - говорю, это… Колдовать, говорю, капитан изволят… Очень, говорю опасной магией занялись, слышь-ка… Ну так никто и не лез…
- Да уж… И в самом деле - это была очень опасная… магия…
* * *
Но продолжить совещание нам не пришлось - в дверь постучали и один из наших солдат доложил, что из замка Акенр прибыл латник с приглашением - его сеньор желает видеть меня. Делать нечего - вчера я сбежал, пообещав вернуться по первому же требованию… Вернее, это я уже сегодня сбежал. Во всяком случае, ехать надо…
- Ладно, - ответил я посланцу, - сейчас соберусь. Жди у крыльца… Никлис, я опять в замок.
- Понятное дело, - с хитрым видом ответил мой сержант, - небось опять до утра вино хлестать будете… Оно конечно, подвалы у графа бездонные…
- Никлис, - я постарался, чтобы мой голос звучал построже, - ты что, не понял? Мы вчера проводили научный эксперимент. Мертвеца резали… Та-ак, по твоей лукавой роже я вижу, что ты мне все же не поверил, а?
- Это… Конечно, резали - мертвеца-то. Оленя, там, мертвого или кабана… Не живым же закусывать… Ясное, слышь-ка, дело… Мертвеца…
- Ну все, ты меня достал! Я привезу тебе палец этого мертвеца и заставлю съесть. А сейчас - живо беги, коня мне к крыльцу!
Тут же подскочила Ннаонна:
- Никлис, и моего пусть седлают…
- Ннаонна… - я сначала хотел велеть ей остаться в отряде, но потом решил, что это может быть неправильно истолковано, раньше она ведь всегда меня сопровождала, - э-э-э… Ладно. Поедешь со мной и в этот раз. Но учти - если я попрошу тебя выйти и подождать за дверью, ты послушаешься.
- Конечно, Ингви… Я…
- Все. Беги, собирайся…
Пока ехали к замку, молчали. Я пытался заставить себя забыть о головной боли, поскольку лечить магическое утомление магией - себе дороже, потом все равно недуг возобновится. Ннаонна, очевидно, боялась испортить достигнутый слезами эффект - понимала, что вырвала у меня обещание "что-нибудь придумать" нечестным способом. Ну а графскому латнику говорить с нами и вовсе было не о чем…
В Акенре нас прежним порядком проводили в кабинет с картой. На мажордома совершенно, похоже, не произвело впечатления мое умение находить путь в темных лабиринтах, он опять повел нас все тем же путем. А может, он просто не умел отойти от шаблона? Впрочем, не важно.
Граф встретил нас довольно хмуро. Наверное, просто он устал и еще не отдохнул толком, во всяком случае он выглядел мрачным и недовольным.
- Ну, ваше величество, - спросил он, едва дверь за мажордомом захлопнулась, - что вы скажете о нашем покойнике?
Вы только оцените построение фразы: "Ну, ваше величество"! Забавно…
- Сначала я хочу кое-что уточнить. Отростки, тянувшиеся от шара в затылке неупокоенного… Они ведь пронизывали все его тело, не так ли?
- В общем, да. Они тянулись к нескольким важнейшим органам - к сердцу, к легким… От них ответвлялись жгуты потоньше, которые шли к мышцам, пронизывали конечности. Эти, в свою очередь, пускали более тонкие отростки… Так что сеть этих желтых ниточек действительно, можно сказать, пронизывала все тело…
- Ну, ясно… Я так и предполагал. Шар в голове содержит комбинацию заклинаний, а отростки дублируют кровеносную систему, нервы и прочее… Очень сложная магия.
- Это мне и мой чародей объяснил. Но скажите, можно ли поставить производство таких тварей на поток?
- Янтарь - вещь дорогая. И я не уверен, что его можно чем-то заменить.
- Янтарь в шаре - плавленый, то есть не очень дорогой. Других препятствий нет?
- Ну не знаю… Есть специальные формулы, позволяющие дублировать заклинания. То есть, имея прототип и толпу помощников-магов…
- То есть можно?
- Пожалуй, да.
- Ага… А то мой Лопсиль не мог дать вразумительного ответа… А можно ли будет такими управлять?
- Думаю, да… Пока не знаю, как - но тот, кто его создал, видимо знал, а?
Морщины, избороздившие графское чело, начали разглаживаться, лицо Гезнура, вместо сердитого, стало принимать задумчивое выражение. Он, видимо, уже грезил об армии зомби, послушных его слову… И он уже знал, где найти ключ к этой цели - несомненно в Могнаке Забытом…