- Я не понимаю, почему эту тему обсуждают. Я не понимаю, почему ваш Король уже не ищет Эльфийские камни, делая все, что можно, чтобы их найти. Не важно, знает ли он, где они могут быть найдены; он должен что–то делать. Что за причина может быть, чтобы он не желал ничего делать по поводу того, что ты рассказал ему, уже не говоря о том, что мы просили?
Кирисин посмотрел на свои ноги и пошаркал ими по половицам крыльца.
- Эриша и я неоднократно задавали себе этот вопрос. До сих пор у нас нет на него ответа. Даже Калф не понимает.
- В эти дни Король сам не свой, - тихо сказала Симралин. - Ты сам так сказал, Малыш К. Все видят, что он изменился, но никто не может объяснить из–за чего.
- Итак, мы должны найти способ убедить его сделать то, что нужно, - утвердительным тоном произнес Кирисин. - Не имеет значения, сам не свой он или нет, он - Король. Личные проблемы не могут стать помехой исполнению обязанностей Короля. Его самый главный долг - защитить свой народ и свой город. Он не может сделать этого, если что–нибудь случится с Эллкрис.
Они замолчали на минуту, обдумывая поведение Короля. Затем Анжела сказала:
- Есть еще одна проблема, о которой вы должны знать.
- Анжела, - предупредительно произнесла Эйли.
Анжела кивнула.
- Я знаю. Мы берем на себя риск, рассказывая всем. Но нам понадобятся союзники, чтобы найти его, Эйли.
Бродяжка прислонилась к стене дома, струящееся привидение в лунном свете. Она больше напоминала ребенка, чем Кирисин или Анжела, маленькая, хрупкая, тоненькая.
- Ну тогда расскажи им, - произнесла она.
- Сегодня ночью в палатах Совета был демон, - сказал Анжела. Она перевела взгляд с брата на сестру и обратно. - Эйли ощутила его присутствие, хотя я не смогла. Эльфы в опасности.
- Ты уверена, Эйли? - Симралин наклонилась вперед.
Бродяжка кивнула.
- Да. Его зловоние было настолько сильным, что оно ощущалось не только в палатах Совета, но также и в приемном зале, где мы ждали Короля.
- Кто он? - спросил Кирисин.
Эйли покачала головой.
- Я не могу быть уверена. Я узнала, если бы мы с ним были наедине, но в помещение было полно народа и я не смогла выделить его. Демон носит маскировку. Он подменыш в полном смысле этого слова, который способен принять любое обличие. Большинство демонов обладает способностями подменыша, но только некоторые могут на самом деле полностью преобразовываться. Он именно такой.
Они снова погрузились в молчание.
- Может это Король? - наконец спросил Кирисин. - Я знаю, что ни один из нас не хочет так думать, но возможно ли это?
Анжела кивнула.
- Возможно. И это будет очень плохо. Нам нужен Король, чтобы помочь нам, если мы хотим добиться успеха в наших усилиях убедить эльфов покинуть Цинтру.
- А не может ли им оказаться Басселин? - предложила Симралин. - Вы сказали, что он изо всех сил старался убедить других министров не слушать ничего, что вы собирались рассказать. Он назвал Кирисина мальчиком, и говорил, что нельзя доверять людям. Он настаивал на этом. И в качестве первого министра он является ухом Короля. Демон будет достаточно умен, чтобы убедить Короля ничего не предпринимать.
Кирисин с упрямым видом покачал головой:
- Но именно Король действует странно и кажется сам не свой. Если бы он был демоном, это бы все объяснило. Он был самым сильным голосом против принятия каких–либо действий. Он пытался препятствовать Эрише говорить, а затем он также пытался остановить меня. Он делал все, что мог, чтобы удержать нас от помощи Эллкрис. Демон так бы и поступил.
- Возможно. - Хрупкая фигурка Эйли слегка заколебалась у стены, как текучий белый призрак. - Но прежде всего, демон постарался сделать все необходимое, чтобы скрыть свою личность и отвести подозрения на кого–нибудь еще. Король кажется слишком очевидным выбором.
- Только нам, - сказал Кирисин. - Только потому, что мы знаем, что ищем. Больше никто не знает о присутствии демона. - Он покачал головой. - Вы действительно уверены насчет демона? Может ли быть, что вы ошиблись? Демон, живущий среди нас, как такое возможно! Как долго он находится здесь? И самое главное - зачем?
Анжела качнулась в своем кресле.
- Возможно, первоначально демон пришел сюда не с целью уничтожения Эллкрис. Он, может быть, прибыл сюда только шпионить за эльфами. Он смог убить кого–нибудь, чей облик затем принял и чье место занял, а потом высматривал, какой вред он сможет нанести. Он мог жить среди вас годы, даже десятилетия. Демоны хитры и коварны. Этот может попытаться уничтожить Эллкрис, но может у него есть другой, более сложный план.
Другой план, повторил про себя Кирисин. Какой другой план? Что может быть хуже, чем уничтожение Эллкрис и освобождение существ, заключенных в Запретной зоне? Он ничего не смог представить; перспектива, настолько пугающая, что не удавалось на ней сфокусироваться.
- Что нам делать? - спросил он остальных.
Симралин поднялась со своего места, выходя на свет с гладкими чертами лица.
- Оставить Эйли наедине с Ариссеном Беллоруусом сначала, а затем с Басселином, чтобы узнать, кто из них демон.
- Это будет очень опасно, - возразила Анжела. - Даже если я буду там, она все равно будет в опасности. Демоны очень сильны.
- Но Симралин права, - вдруг сказала Эйли. - Мы должны знать.
- Я думаю, что нам следует найти эти Эльфийские камни, - объявил Кирисин. - Я продолжаю считать, что мы найдем их сегодня. Я все еще не знаю, почему мы не нашли их. Думаю, мы что–то упускаем, но не знаю, что именно.
С минуту никто ничего не говорил, затем Симралин спросила:
- Кто тот, кого вы ищете?
- Панси Ролт Круэр. Она была Королевой после смерти ее мужа, столетия назад. Круэры покоятся в Ашенелле, вот только ее могилы нет. - Кирисин помолчал немного. - Что ты думаешь, Сим?
Его сестра пожала плечами:
- Ну, ты сказал, что она была Круэр. Но это была ее фамилия после замужества. Может быть, ее не хоронили под фамилией ее мужа. Кстати, какая фамилия была у нее до того, как она вышла замуж?
Кирисин моргнул.
- Не знаю. До этого я не додумался. Мы, возможно, искали ее не под тем именем все это время. - Он выпрямился, взволнованный. - Я скажу завтра Эрише. Она сможет спросить Калфа, а он поищет имя, данное ей при рождении, в хрониках. Как только оно у нас будет, мы снова сможем обыскать Ашенелл.
- Не думаю, что тебе следует возвращаться туда одному, - быстро сказала Анжела. - Эйли не ошибается насчет демона. Он там, среди эльфов, и теперь он знает о тебе. Если он узнает, что ты делаешь, ни ты, ни тот, кто попытается тебе помочь, не будет в безопасности. Если ты пойдешь туда, я пойду с тобой.
Она резко встала, прошла туда, где он сидел, и присела на колени около него.
- Кирисин, послушай меня внимательно. Ты в большой опасности. Демоны безжалостны, и они убьют такого мальчика как ты, нисколько не задумываясь над этим. Матерь Божья. Скажи мне вот что. Эльфы действительно потеряли всю свою магию? У Вас нет никого, кто ею обладает? Даже у тебя, Избранного Эллкрис? У тебя нет никакого способа защитить себя? Никакой магии, чтобы вызвать ее?
- Она вся была утеряна столетия назад, - ответил Кирисин. - Эльфы имеют способность скрываться и не быть обнаруженными. У нас есть умения целительства. Мы имеем средства по уходу за землей и тем, что живет и растет на ней, но не более того, - он покачал головой. - Мне жаль, что мы потеряли.
Симралин встала и тронула Анжелу за плечо.
- Сегодня мы уже ничего не можем сделать. Я должна отвести вас обратно, пока кто–нибудь не обнаружил ваше отсутствие. Мы не хотим, чтобы они подумали, что вы делаете что–то еще, кроме ожидания благосклонности Короля.
На мгновение они встали рядом на крыльце в бледном лунном свете, и эльфы и Рыцарь пожали руки.
- Я рад вашему приходу, - импульсивно сказал Кирисин.
Лицо Анжелы было темным с каким–то предчувствием.
- Только будь осторожен, Кирисин. Шагай полегче!
* * *
Похожая на волка зверюга, которой стала Деллорин и превратилась во что–то совершенно другое, слонялась по окраинам эльфийского города, следуя за запахом добычи, которую она искала. Ее больше не заботило, на кого и почему она охотилась.
Она едва помнила цель, которую преследовала. Все, что имело теперь значение, состояло в удовлетворении своей потребности. Все, что имело значение, - найти и уничтожить то, на что она охотилась.
Она проследила весь ее путь сюда, долгая и трудная охота, во время которой она не раз теряла ее запах. Но она с упорством продолжала, снова и снова рыская туда–сюда, пока не обнаруживался запах и преследование не начиналось заново. Она ела и пила все, что попадалось по пути, чтобы не потерять свою силу, но не спала. Сон был роскошью, от которой ей не было никакой пользы. Ничто не должно замедлить ее.
Теперь она прибыла в этот город, этот хабитат существ, которые, она инстинктивно это знала, будут ее добычей. На досуге она сможет убить их всех; они обеспечат ей дни, недели, месяцы удовольствия. Но сначала ей нужно найти ту, за кем она так долго охотилась, ту, которую она должна убить, прежде чем сможет отдохнуть.
Никаких разъяснений; она действовала на инстинкте и из–за голода. Она действовала на смеси диких и демонических потребностей.
Она приближалась к своей добыче, запах становился сильнее, а затем вдруг столкнулась с новым и совершенно отличным запахом, который был неожиданным и сразу же распознаваемым. Запах исходил от другого демона, от еще одного из ее рода.
То, что он появился здесь, в этом месте, так глубоко в дикой области и так далеко от человеческого населения, ее удивило. Взволнованная этим открытием и стремясь узнать, почему здесь находился другой демон, она начала отслеживать этот новый запах. Она не могла объяснить, чем он так притягивал ее, но не могла и сопротивляться этому. Мгновенно забылась ее потребность охотиться на добычу, которую она выследила с таким целеустремленным усердием. Все, что имело значение теперь, была эта новая одержимость.
Она пробиралась мимо деревьев, в ночном мраке, избегая дорожек и тропинок, держась в стороне от существ, живущих здесь. Она знала, что не должна привлекать к себе внимание. Необходима была секретность. Даже борясь с туманом ее рассудка, она заботилась об этом. Охота была, в основном, реактивной; ваши инстинкты сами говорили вам, что нужно делать.
Она приблизилась к дому, стоявшему в лесу, наполовину зарытому в лесной грунт, тот, когда почувствовала другого демона. Вновь прибывший подходил неторопливо, не утруждая себя скрывать свое присутствие, уверенными и решительными шагами. Деллорин остановилась в ожидании, темная морда поднялась, улавливая запах другого.
- Так, так, так, что за красавица, - голос успокаивал, исходя из темноты.
Демон вышел на свет и пристально поглядел со страстным интересом в желтые глаза Деллорин, улыбка светилась на его лице. Его руки сжались в неподдельной радости.
- За все мое время здесь я так мало встречал других, - прошептал он. - Но ты, ты за пределами моих самых смелых ожиданий! Посмотри на себя, красотка! Такие изящество и сила! - голос затих. - А это что? Ты недавно изменилась, не так ли? Есть еще следы твоей человеческой формы, кусочки и полоски, проявляющиеся сквозь новую кожу, которая так хорошо на тебе сидит. Но лишь следы, не более того. Твоя человеческая сущность почти исчезла, ненужная из–за своей слабости. Да. Лучше быть таким, как ты, чем таким, как я, пойманным в ловушку чего–то столь отвратительного.
Деллорин замурлыкала бы, если смогла, но выдала лишь довольное рычание.
Этот другой демон пробудил что–то в ней, потребность, о которой она даже не подозревала, тоску. Именно поэтому она искала его, поняла она. Этот демон был недостающей частью ее; то, что она нашла его, привело ее к необъяснимому чувству целостности.
- Сладенькая, - прошептал он и протянул свою руку.
Она удивилась себе, тыкаясь в нее носом. Она удивилась еще больше, почувствовав удовольствие от этого прикосновения.
- Откуда ты пришла? - рука отодвинулась, не задерживаясь, оставив Деллорин ощутить себя потерянной. - Ты выслеживаешь Рыцаря Слова и бродяжку, не так ли? Что они такого сделали, что заставляет тебя с таким усердием охотиться на них? Ты проделала длинный путь. Могу представить. Ты преследовала их. У тебя было сражение с Рыцарем?
Деллорин заскулила, низким, грубым голосом.
- О, кажется и не один раз. До того, как ты стала тем, кто ты сейчас, и не настолько великолепной. Твои изменения не такие давние, не более нескольких дней. Но теперь ты гораздо сильнее, и когда в этот раз ты найдешь Рыцаря Слова…
Голос затих, предполагаемый конец был безошибочен. Деллорин смогла представить его в уме, смогла увидеть раздирание плоти своей добычи, почувствовать, как рвется она в ее челюстях. Она смогла услышать звуки ломающихся костей и крики ужаса.
- А пока, - сказал другой, прерывая ее мысли, - ты должна пойти со мной. Если тебя заметят, то они устроят на тебя охоту и уничтожат. По отдельности они не смогут этого сделать, но их сила в их количестве. Уж я‑то знаю. Я скрывался многие годы, значительное времяпровождение среди них, и я научился быть осторожным.
Демон положил свою руку поверх ее головы, мягкое и нежное касание, которое чуть задержалось и тут же исчезло.
- Мы будем скрываться и ждать до нужного времени. Это не долго, красотка. Рыцарь Слова и ее компаньон Волшебства представляют опасность, которую мы должны устранить. Мои планы относительно Эльфов, их драгоценного дерева и всего остального, что они считают таким важным, встают на свое место, как я и предполагал. Те, кто хочет раскрыть нас, станут нашими невольными сообщниками. Мы увидим их конец до следующего лунного цикла.
Деллорин мягко прорычала, выказывая свое удовольствие и свои желания.
- Да, ты можешь убить Рыцаря. Ты можешь убить их всех, когда я закончу с ними. Убийство принадлежит тебе; это твоя вотчина и твое право. Ты заберешь их жизни. Но не сейчас. Пока что нет. Мы должны позволить им сначала принести нам пользу.
Ночной ветерок коснулся чешуйчатой кожи Деллорин, и она ощутила ответную волну. Она сможет быть терпеливой. Она была охотником, а все охотники знают цену терпению. Если ее просят об этом, она так и сделает.
Она не могла понять, чем этот демон удерживает ее, не могла осознать, почему он заставляет ее чувствовать, что ей хочется делать так, как ее просят. Здесь была сила, которую она не могла понять. Она превосходила ту, которой владел старик, оставшийся позади, тот, чье имя она больше не помнила и чье лицо стало неразличимым пятном. Она обладала физической силой, а эта другая сила как–то странно притягивала. Она стремилась находиться под этой силой, греться в ее жаре.
- Пойдем, - прошептал другой демон. - Нам нужно поспать. Ты пришла издалека и ты устала. Отдых сделает тебя еще сильнее и мощнее. У меня есть место, где ты будешь в безопасности, где мы будем вместе. - Он снова коснулся ее, на этот раз смелее. - Мне многое надо разделить с тобой, красотка. Я давно ждал тебя.
Деллорин не могла понять, что это означало, но она была настолько обольщена, что ее это не волновало. Этот был одним из ее рода, демоническим отродьем, созданием Пустоты.
Она охотно пошла.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Неважно, насколько рискованно, как ты думал, это было бы, ты должен был вернуться и найти меня! - выдала сердито Эриша, ее лицо было так близко к нему, что он почувствовал тепло ее дыхания на своем лице. - Сколько раз мне нужно говорить это?
Они стояли рядом на коленях в садах, работая по границе кэрворта, грунтового покрова бледно–зеленых листьев и ярко–розовых цветов, который сопротивлялся агрессивным сорнякам и был очень стойким к вредным насекомым. Его большие полосы образовывали защитный периметр вокруг Эллкрис, но он нуждался в регулярной прочистке и замене.
Кирисин с подавленным видом кивал. Они проходили по одному и тому же участку все утро.
- Я сказал, что извиняюсь. Я это и имел в виду. Я просто подумал, что будет лучше подождать до утра. Больше ничего не произошло за сегодняшнюю ночь.
- Ты только о себе думал!
Он посмотрел на нее долгим, испытующим взглядом.
- Тебе лучше знать.
Она помолчала, затем тяжело вздохнула.
- Ты прав. Да. Я сержусь на тебя без серьезной причины. Было правильно подождать. Я только не хочу быть в стороне от событий.
Он понимал это. Он также не хотел оказаться в стороне, как и она, а это происходило гораздо чаще, чем ему хотелось думать, в основном, потому что он не стремился втягивать себя из–за своего сдержанного отношения. Ему хотелось быть частью событий, но с ним это не происходило само по себе. Он всегда шел своим собственным путем, и этим сознательно отделял себя от других эльфов.
- Как ты думаешь, когда мы что–нибудь услышим от Калфа? - спросил он, меняя тему.
Она пожала плечами.
- Он не был уверен, когда получит шанс посмотреть на генеалогические таблицы. Он должен сделать это, когда рядом не будет моего отца. Мой отец хочет, чтобы он нашел что–нибудь еще по Эльфийским камням, и он не может позволить поймать себя за каким–то другим занятием. - Она сделала паузу, с надеждой взглянув на него. - Может быть, мой отец изменил свое мнение, Кирисин. Я имею в виду, если по его приказу Калф ищет информацию об Эльфийских камнях, возможно, он решил нам помочь.
Кирисина это не убедило, но во всяком случае он кивнул.
- Может быть.
- Так или иначе, сейчас мы ничего не можем сделать, кроме как ждать, пока Калф не найдет то, что мы ищем.