Он проглотил это и просто продолжал идти, оставаясь начеку к любой опасности, но до странности без волнений в ее компании. Улицы, по которым они проходили, такие же замусоренные и заросшие сорняками и кустарником, как и другие дороги в Америке, были пустыми. Время от времени он замечал Пожирателей, прокладывающих себе путь в темноте, их эфемерные и гладкие формы переливались как ртуть, пока они мелькали среди стен зданий и стволов деревьев, направляясь к только им известным целям. С тех пор, как он уехал из Сиэттла, он видел мало Пожирателей, но был уверен, что они всегда здесь, наблюдают и ждут возможности попировать. Наследие человечества миру, продукт их темных эмоций, подумал он. Ему захотелось узнать, были ли Пожиратели до появления людей и выживут ли они, когда люди исчезнут.
А также демоны и волшебные существа?
Рыцари Слова?
Он снова подумал о странствующем морфе и его цели - спасти человеческий род, его единственный шанс. И, возможно, он был единственным шансом морфа, но как он мог поверить в это? Госпожа так сказала. О'олиш Аманех так сказал. Но они были волшебными существами, а волшебные существа никогда никому не раскрывали всего, что они знали. Логану рассказали только то, что ему нужно знать, и ничего более.
Именно таким образом это работало. Он узнал это со времен нападений на рабские лагери.
Он все еще размышлял о природе и масштабах своих усилий, когда заметил какое–то движение с одной стороны. Движение было медленным и осмотрительным, перемещение огромного тела у стены здания. Они находились в секции старых складов, недалеко от воды, которая простиралась на юг от Сиэттла. Логан взглянул на девушку, но та казалась занятой. Он оглянулся туда, где заметил движение, но теперь там уже ничего не было.
Он сжал свой посох и призвал магию. В ответ темно–синим светом запылали руны.
- Я так и думала, - внезапно сказала девушка, смотря на него. Ее слова поразили его.
- Что именно?
- Я думала, что твой посох особенный. Что он производит?
- Своего рода энергию. - Он пожал плечами.
- Как огонь?
- Примерно.
- Вы можете вызывать ее, когда хотите?
- Да. Ты не заметила, как что–то двигалось минуту назад?
Она пригляделась в темноту.
- Конечно. Вы тоже. Именно поэтому вы сделали то, что сделали, со своим посохом. Я хотела увидеть или я бы сказала что–нибудь. Это Ящерицы следят за нами.
Он почувствовал, как поток раздражения окрасил его лицо.
- Мне не нравятся такие игры. Почему ты просто не сказала?
- Эти Ящерицы знают меня. Они охраняют это место. Мы находимся сейчас на территории Сенатора. Он тот, кто нам поможет.
Логан позволил магии вернуться обратно в посох, синее свечение исчезло, жар остыл.
- Я думал, ты знала, куда мы идем.
- Так и есть, - кивнула она. - Но это территория Сенатора, поэтому нам нужно сначала навестить его. Он этого ожидает.
- Кто такой этот Сенатор? - спросил он.
- Увидите.
Она резко хлопнула в ладоши, и из темноты выскользнула группа Ящериц, их большие, громоздкие тела материализовались как по волшебству. Логан не испытывал паники. Не было никаких намеков, чтобы схватить и удержать его, а девушка почти сразу начала с ними говорить. Она не пользовалась ни одним известным ему языком, а применяла гортанную речь, состоявшую в основном из хрипов и хрюканий. Оказалось, что Ящерицы понимали ее, отвечая в ответ, а также кивая и жестикулируя. Кэт коротко взглянула на него и улыбнулась с уверенностью, указывая вперед.
- Нам туда, - сказала она.
Это было величественное старое каменное здание с длинной лестницей из широких ступеней, ведущей к веранде, по краям которой высились колонны, поддерживавшие массивный навес, лицевая часть которого была покрыта странными символами и цифрами. Изнутри здания, сквозь окна, покореженные временем и погодой, и щели в пятнадцатифутовой высоты дверях, плотно закрытых на ночь, с мягким, пульсирующим ритмом мерцал свет. Также изнутри здания раздавался постоянный шум, то увеличиваясь, то затихая, как прилив и отлив в океане. Наверху лестницы стояло еще около дюжины Ящериц с самым разнообразным оружием - продами, флэчеттами и антикварными винтовками, - разношерстный арсенал для такой же банды.
Кэт направилась прямо по лестнице к Ящерицам.
- Это действительно необходимо? - спросил Логан, догоняя ее и вступая вслед за ней на лестницу.
Она бросила на него короткий взгляд.
- Как я уже говорила, мы находимся на территории Сенатора. Мы здесь с его разрешения. Он будет считать грубостью, если мы не нанесем ему визита вежливости. Он говорит, что все это часть политического процесса.
Политический процесс? Логан пристально посмотрел на возвышающееся перед ним здание.
- Когда–то это была церковь? Или какой–то храм?
Она пожала плечами.
- Теперь, это принадлежит Сенатору. Он использует его, чтобы проводить дебаты и принимать законы. Он использует его в качестве форума, чтобы говорить со своими избирателями.
Он мысленно покачал головой и не стал копать глубже, пока они поднимались по ступеням к огромным дверям. Когда они были от них в дюжине футов, одна из Ящериц выступила вперед, чтобы поговорить с Кэт. Та коротко ответила и повернулась к нему.
- У вас нет оружия, правда? Посох это все, что у вас есть?
Он кивнул.
- Потому что, если у вас есть оружие и они найдут его, то убьют вас на месте. В этом году уже было несколько покушений на жизнь Сенатора.
- Только посох, - подтвердил он.
Она еще что–то сказала Ящерице, та кивнула и отошла назад. Вторая пара Ящериц, стоящих по обе стороны от входа, потянули за ручки дверей, чтобы открыть их.
Логан и девушка шагнули внутрь.
И в другой мир.
Ряды скамеек стояли перед возвышением, заполненным странной коллекцией статуй, драпировок и артефактов. Там находились полки, заполненные древними книгами в кожаных переплетах, их красно–золотые корешки выстроились стройными рядами. Там были картины и фотографии людей, чья одежда принадлежала более ранним эпохам. На задней стене висел огромный деревянный крест, его перекладина была увешана шелковыми вымпелами. Статуи были железными и мраморными, некоторые изображали стоящих в различных позах мужчин и женщин, некоторые странных существ с телами наполовину человеческими, наполовину звериными. Одна статуя изображала женщину с завязанными глазами и держащую весы. Одна стена была вся увешена старыми часами, которые больше не работали, но все их стрелки были направлены вверх.
Там были чучела животных всех видов. Флаги, которые были незнакомы Логану, растяжки, баннеры и куски ткани были прибиты к стенам или свисали с потолка. С одной стороны перед этой пестрой коллекцией стояли кресло и огромный старый стол, лежали бумаги и книги. С каждой стороны ступеней, ведущих к возвышению, стояли Ящерицы с оружием наизготовку, в основном с арбалетами и оглушающими автоматами. Скамьи были переполнены людьми и уродами, их лица были подняты, а глаза направлены в сторону возвышения и оратора, который обращался к ним, его глубокий и властный голос прокатывался по этому собранию.
- Мы - будущее, и мы должны принять свое предназначение. Мы - наследие наших предков, носители их законов и их мировоззрения, собрались вместе в эти самые темные времена самого глубочайшего уныния, чтобы нести свет этому разрушенному миру. Мы никогда не должны забывать о своей миссии. Мы должны держаться своего курса.
Оратор был невысоким и приземистым, голос выдавал, что он мужского пола, но принадлежность к какому–либо виду практически нельзя было определить. Он стоял вертикально, но и только. У него были руки и ноги, но руки были усеченными, а ноги деформированными. Его шкура рептилии предполагала, что он Ящерица, но у него были также участки темной кожи и пряди волос, растущие на его теле и голове, как пучки травы на бесплодной почве. Его лицо было настолько искривлено и сморщено, что было трудно идентифицировать какие–нибудь индивидуальные черты. Он стоял в центре помоста, короткие руки жестикулировали в драматичной манере, пока он говорил, а голова акцентировала его речь кивками и качанием. Именно голос показался единственно нормальным Логану, голос практиковавшего оратора, оратора большого мастерства и уверенности.
Лидера, вдруг подумал Логан.
Он наклонился.
- Сенатор? - спросил он девушку.
Она кивнула.
- Когда–то избранный законодатель, давно, когда было подобное. Он был одним из многих, но все остальные исчезли. Он последний, и он продолжает традиции, создавая и принимая законы для блага своих избирателей. - Она посмотрела на него и покачала головой. - Я не претендую на то, что понимаю это. Но, кажется, это работает. Отовсюду люди приходят, чтобы послушать его.
Усеченное руки резко взмахнули.
- Мы никогда не должны отчаиваться, друзья мои. Мы никогда не должны поддаваться неуверенности и страху. Мы должны двигаться вперед по дороге, которую для нас проложили те, кто шел впереди. Мы должны действовать порядочным и разумным путем, и должны держать свои цели перед собой, постоянно осознавая их значимость для цивилизованного мира. Потому что мы - цивилизованные и мы - мир, хотя некоторые считают иначе. Законы обязывают и направляют нас. Распоряжения указывают нам цель. Этот дом правительства содержит вещественные доказательства возрождения нашего общества, воскресшего из хаоса и мрака.
- Оглянитесь вокруг! Посмотрите на лица ваших друзей, соседей и единоверцев. Посмотрите на их лица и узрите излучаемую надежду. Мы даем друг другу эту надежду. Мы даем друг другу заверение, что наш образ жизни, хоть и изменился, не исчезнет. Темные существа могут стремиться повергнуть нас, утащить нас в места, где только боль и страдания. Но этого не случится здесь. Мы слишком сильны для них! Мы обладаем большой мощью! Произносите слова! Произносите Клятву!
Все собравшиеся, как один, начали говорить:
Я клянусь в верности флагу
И человеку, которого мы называем Сенатором,
И Республике, за которую он стоит,
Один народ под его законом,
За светлый день, обещанный всем.
Эти слова прокатились по полу помещения, сильные и четкие. Логан не имел никакого понятия, чему они должны помочь свершиться или что они означали. Не было никакой Республики, не было никакого права или народа, и, вероятно, никакого светлого дня не будет в скором времени. Но те люди, что собрались здесь, очевидно верили в обратное. В произношении этих слов не было ни пауз, ни запинок, ни сомнений.
- Друзья мои, - произнес Сенатор, склонив голову и качая взад–вперед на помосте свою уродливую приземистую фигуру. - Завтра я предложу новые законы и прошу всех, и каждого не полениться прийти сюда, чтобы засвидетельствовать это и принять участие в политическом процессе. Общественные слушания начнутся в полдень. Мы выслушаем всех ораторов и примем их слова к сведению. Наше внимание будет направлено в первую очередь на справедливое распределение продовольствия и воды. Наши запасы велики, но не безграничны.
Он провертелся вокруг и раскинул руки.
- Слушайте, слушайте, этот августейшее заседание закончено и законодательная сессия завершена. Благодарность и хвала всем за проделанную здесь работу; возможно, ее запомнят навсегда. Вы свободны. Идите и всего вам хорошего.
Начались долгие, громкие аплодисменты, а затем они начали вставать и двигаться к дверям в задней части помещения. Логан и Кэт отступили на шаг, давая им пройти.
Логан был поражен, с каким пылом горели их лица. Несмотря на то, что ему все это показалось еще одним пусканием пыли в глаза, очевидно, здесь они нашли во что верить.
Сенатор подошел к столу и сел за ним. Группа людей столпилась впереди и заняла места на ближайших скамьях, по–видимому, ожидая, что их позовут поговорить с ним лично. Но он указал жестом на Кэт и Логана, подзывая их подойти из задней части помещения.
- Подойди сюда, котенок! - прогудел он. - Не прячься в тени! И возьми с собой твоего большого друга.
Они прошли по ближайшему проходу к помосту и поднялись по ступеням к тому месту, где за своим столом сидел Сенатор. Он поднялся, чтобы обнять Кэт, своего рода полуобъятия, которые закончились прежде, чем начались. Небрежный акт, решил Логан. Традиция, которая не обязательно свидетельствует о каких–либо истинных чувствах.
Тем не менее Кэт улыбалась.
- Как всегда, ваши слова вселяют надежду, - произнесла она.
- Слабые усилия от бедного государственного служащего. Что еще я должен предлагать? - Рот был перекошен в сторону на его лоскутном лице, весь в шрамах, как и остальные черты. Но его голос был твердым и убедительным. Его один нормальный глаз переместился на Логана. - Ты нашла нового друга?
- Это Логан, - сказала она. - Я нашла его, когда он шел в город. Он направлялся в компаунд.
- Нет, нет, нет, Логан, - мрачно заявил Сенатор. Его изуродованное лицо искривилось во что–то новое. - Тебе не стоит идти туда. Тебе не стоит связываться с этими людьми. Они эгоистичны и жадны. Они - это зло.
- Скорее всего, они напуганы, - сказал Логан.
Сенатор криво улыбнулся.
- Зачем ты здесь?
- Ему нужны лекарства от чумы для больных детей, - быстро ответила Кэт. - Я сказала ему, что мы поделимся с ним.
- Больные дети? Куда ты их ведешь?
Логан немного помолчал.
- На это нелегко ответить. Я до сих пор не уверен. Я ищу их дом.
Искривленные черты Сенатора напряглись.
- Почему не здесь? У нас есть место для новоприбывших. У нас есть дома, открытые для тех, кто ищет убежище. - Он сделал паузу. - Или мы не подходящий вариант?
- У него уже есть пункт назначения, - прервала Кэт, передернув плечами. - Кроме того, он не избиратель. Он путешественник.
Сенатор пристально посмотрел на нее.
- Кажется, у тебя какой–то необычный интерес к нашему другу, котенок. Ты что–то мне не договариваешь?
Она бросила на него взгляд раздраженной маленькой девочки.
- Пожалуйста, не считайте меня ребенком. Я делаю для Логана то же, что и для любого другого гостя, которому требуется помощь. Вы всегда повторяли, что здравоохранение детей это центральная часть вашей политической платформы. Почему это вдруг стало проблемой?
Какое–то время Сенатор рассматривал ее, его глаза были устремлены на нее, неподвижные и немигающие. Затем он кивнул.
- Нет никакой проблемы, котенок. Как ты говоришь, мы здесь для того, чтобы оказывать помощь тем, кто об этом просит. Мы не такие, как те, что живут в компаунде. - Он указал на нее. - Пусть он найдет то, что ему нужно. Но помни о нашей сделке.
Девушка кивнула и спокойно сказала:
- Вам не нужно напоминать мне об этом.
Сенатор бросил на нее короткий взгляд, и Логану захотелось узнать, о чем же они говорили. Он произнес:
- Я ценю вашу помощь.
Пристальный взгляд Сенатора переместился на него.
- Думаю, вам нужна большая помощь, чем я могу дать.
Логан с неуверенностью взглянул на него.
- Даже здесь, хоть мы и уроды, мы слышали о тех, кто носит черные посохи со странными письменами. Мы слышали о силе, которой вы обладаете, и страхе, который вы вселяете в своих врагов. Мы могли бы найти применение человеку ваших талантов, если вы передумаете и решите остаться.
Логан покачал головой:
- Я не хозяин в этом деле. Я иду туда, куда меня послали.
Кэт с удивлением посмотрела на него, но промолчала. Рот Сенатора растянулся в кривую улыбку.
- Может быть, вас послали к нам.
- Это значительно сократило бы мой путь, - сказал он, улыбнувшись в ответ. - Но боюсь, я должен идти дальше.
- Тогда вам лучше поторопиться, - объявил Сенатор и жестом отпустил их.
* * *
Две Ящерицы - телохранители Сенатора проводили их через зал и все вместе они снова шагнули в темноту.
- Не говорите ничего, - тихо сказала ему девушка.
Она взяла на себя инициативу, прокладывая путь по улицам, по которым они пришли, а затем свернув на запад в район разрушенных зданий. Горы мусора и обломков покрывали то, что должно было быть дюжиной кварталов. Вся площадь выглядела военной зоной, и, насколько Логан смог разглядеть в лунном свете, ничего не было уцелевшим хоть наполовину.
Они углубились в середину обломков, как в непостижимый лабиринт, когда девушка свернула в переулок между двумя частично разрушенными стенами и подошла к растрескавшейся двери, которая болталась на сломанных петлях. Она шагнула через вход в помещение, частично освещенное лунным светом, проникавшим туда через развалившуюся крышу. Логан последовал за ней, но Ящерицы остались снаружи. У стен и в углах были навалены кучи обломков. Без слов она начала разгребать камни и куски дерева из одной такой груды. Логан сразу же начал помогать ей и через несколько минут они обнаружили люк.
Логан хотел было что–то сказать, но девушка быстро приложила палей к своим губам и указала на дверь. Вместе они потянули за железное кольцо и крышка люка открылась, показав ряд каменных ступеней, ведущих в подвал.
Кэт первой начала спускаться, Логан сразу за ней. Ящерицы не двинулись с места, оставшись стоять спиной ко входу и всматриваясь в ночь.
- Говорят, что Ящерицы - это семья, - сказала она ему, когда они прошли весь путь вниз, говоря тихо, чтобы только он мог услышать. - Не знаю, правда или нет, но они преданы ему. Некоторые из них погибли за него во время покушений.
- Кто же пытался убить его? - Логан хотел это знать.
Девушка пожала плечами:
- В основном, люди из компаунда. Фанатики, которые считают всех уродов опасными, а значит, их надо уничтожить. Вообще–то, в том, что произошло с миром, какая–то вина уродов есть. - Она покачала головой. - Кому–то просто нужно заставить кого–то, любого, заплатить за то, что с ними случилось.
Она протянулась во мрак и включила фонарь на солнечных батареях.
- Не то, чтобы Сенатор сам не нес большую часть этой вины. Он так же опасен, как те твари, от которых он, как утверждает, защищает своих избирателей. Он даже может попытаться убить вас.
Логан схватил ее за руку:
- Убить меня? Зачем?
- Вы ему не нравитесь.
Она попыталась высвободиться, но он крепко держал ее.
- Подожди–ка. О чем ты говоришь?
Она взглянула на него:
- Вам лучше отпустить меня, если вы хотите выйти отсюда целым и невредимым.
- Не я втянул себя в это. Ты. Расскажи–ка мне все, Кэт. Сейчас же.
Она все еще стояла на своем, медленно качая головой.
- Вы не возьмете меня с собой, если я вам все расскажу.
Он услышал отчаяние в ее голосе и смягчился.
- Просто расскажи мне, пожалуйста.
Она помолчала немного, затем произнесла:
- Все из–за меня. Я принадлежу ему.
Вначале Логан подумал, что ослышался.
- Ты принадлежишь ему? - переспросил он, чтобы убедиться.