- Освободители правы, - недовольно сказал Кард. - Нас учили слишком недолго, чтобы решиться на ночной штурм. Войском и днем тяжело управлять, а ночью вы бы полезли в город толпой. Мы в любом случае победим, но лишние потери ни к чему. Каждого воина в новом доме ждут жена и дети. Спешить не будем. Избавимся от опеки и будем отдыхать. Хург, постарайтесь не убить старшего. Я хочу с ним поговорить, только прежде чем притащите его ко мне, сорвите все, что висит на шее. Пожалуй, уже пора начинать.
Тысячник кивнул и вышел из походного шатра вождя. Вернулся он полчаса спустя с двумя воинами, которые несли израненного перевертыша.
- Лучше выйти, - сказал вождю Хург. - С него течет, и мы здесь все изгадим.
- Положите его, - приказал вышедший из шатра Кард, - и плесканите в лицо воды!
Перевертыша бросили на землю и вылили на лицо воду из глиняной фляги. Он закашлялся и открыл глаза.
- Не получилось у вас, - сочувственно сказал вождь. - Столько лет пытались очистить этот мир для себя, и все впустую!
- Откуда узнал? - еле слышно спросил Васаль.
- Мы не только убивали эльфов, мы их еще и допрашивали, - отставив сочувственный тон, ответил Кард. - Не такие мы дикие, как считаете вы или эльфы. Две тысячи лет жизни рядом с ними не прошли даром. Мы по-прежнему, многого не умеем, но захвачено немало мастеров, со временем они нас всему научат. А вот у вас с нами так, как с эльфами, не выйдет! Не получится у вас превратиться в кого-нибудь из нас. Скажи, почему вы все делаете тайком? Нет сил прийти и отобрать землю?
- Так нам завещали наши боги! - прохрипел перевертыш. - Добей!
- У каждого народа своя дурь, - проворчал вождь, вытирая меч об одежду убитого перевертыша. - У этих - их боги, а у эльфов - их королевы. Знать бы, что глупо у нас.
- Не успели! - зло говорил граф Радос, расхаживая взад-вперед по гостиной, в которой он находился вместе с графом Парком. - Надо было не уговаривать эту дуру, а сразу всем уходить! Дикарей столько, что ни прорваться, ни отбиться не получится!
- Успокойтесь, Март, - сказал граф Парк. - Принимать смерть нужно достойно!
- Вам хорошо говорить, Борис! - едва не кричал граф Радос. - Вы на сто лет старше меня и даже без дикарей долго не протяните, а я…
- Ваше сиятельство, - заглянул в дверь секретарь, - к вам…
- Вон! - заорал взбешенный граф и швырнул в него стоявший на столике кувшин.
Секретарь исчез за дверью, а вместо него через несколько минут вошла Сони.
- Нельзя так, дорогой! - сказала графиня. - Ты ведешь себя просто неприлично! Рона придумала, как нам спастись, а ты даже не захотел ее слушать!
- Что могла придумать эта чокнутая старуха? - недоверчиво спросил Март.
- Сохранились координаты Изначального мира… - начала Сони.
- Я же говорил, что она чокнулась! - взорвался граф.
- Если ты не прекратишь орать, я со своими эльфами уйду без тебя, - холодно сказала графиня. - Борис, вы идете с нами?
- Объясните, Сони, - попросил граф Парк. - Я, как и ваш муж, не понимаю, что нам делать в том месте, откуда мы бежали. Там, наверное, уже нечем дышать.
- Рона туда только что ходила, - ответила графиня. - В том месте, где она была, дышать тяжело, но можно. Но это неважно, потому что долго мы там находиться не будем. Из Изначального мира можно будет вернуться в этот, только не в осажденный Вест, а в одно из наших имений. Магов у нас мало, но если приволочь тех старух, которые занимались ловлей слуг, их хватит. Нам они все не нужны, достаточно будет тридцати. Наверное, к ним не придется применять силу, достаточно будет объяснить, что, помогая нам, они сохранят свои жизни. Маги нам и потом пригодятся. Только всех лошадей придется оставить здесь.
Глава 11
Золото и все вещи к отправке носили в фехтовальный зал. Сначала перенесли свое, а потом Игорь отправил охранников носить золото Марлы. Вскоре прибыла и она сама.
- Мать отдала нам свое золото и реликвии клана, - сообщила принцесса. - Золота у нее больше, чем у меня, поэтому его будут еще долго носить. Возьмите накопители, принц.
Парень взял у нее легкую сумку и достал их нее один шар со шнурком. Скорее всего, он был полый внутри, потому что почти ничего не весил.
- Этот заряженный, - сказала Марла. - Теперь вам нужно открыть третий глаз и дать знания тех заклинаний, которые вы сможете использовать.
- Все это потом, - ответил он, вешая шарик на шею. - Не знаете, дашты еще не начали?
- Когда я уходила, было тихо. Игар, вы и этих берете с собой?
- Да, берем, - сказал Игорь, посмотрев на сидевших на узлах женщин с маленьким ребенком. - У трех моих эльфов есть семьи, остальные уходят налегке.
Пока воины носили сумки с золотом, в зал со своими вещами пришли обе наемницы и Дарка.
- Вы возьмете меня с собой? - не поднимая глаз, спросила она Игоря. - Если скажете нет, я сразу уйду.
- Возьмем, если сами захотите уйти, - ответил он. - Когда все соберутся, у меня будет к вам разговор. Я кое-что расскажу, а вы будете решать.
Золото из Среднего дворца носили больше часа, а последними забрали узлы с вещами Марлы и реликвиями эльфов. Когда закончились все хождения, в зале собрались двадцать мужчин, девять женщин и четыре ребенка, не считая Игоря и его невесты.
- Мне нужно с вами поговорить, - сказал парень обступившим его эльфам. - Этим утром должно начаться сражение за столицу, и я думаю, что оно очень быстро закончится победой даштов. Идет война на уничтожение, поэтому никакого снисхождения к проигравшим не будет. Дикари озлоблены уничтожением трети своего населения, к тому же их направляют в бой перевертыши, которым мы мешаем. Я хотел спасти не только вас, но маги в помощи отказали. Теперь нам остается спасаться самим. Но прежде чем мы уйдем, я хочу сказать то, что многие из вас не знают. Я не эльф и не принц, хоть и не лгал вашей королеве, поэтому и прошел проверку магией.
- Как такое может быть? - спросила растерявшаяся Марла.
- Я из мира, жители которого очень мало отличаются от вас, - начал объяснять Игорь. - Мы намного обогнали вас в развитии, а в эльфов я играл с приятелями, когда развлекался на отдыхе. Они меня и назвали принцем. Для магии этого оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня в этот мир, тем более что я идеально подходил в качестве мужа для вашей младшей принцессы.
- Так вы нас хотите увести не в мир эльфов? - понял кто-то из воинов.
- Потому и говорю вам правду, чтобы вы все решили до ухода, - сказал парень. - Здесь вас не ждет ничего, кроме смерти, а в моем мире можно очень хорошо устроиться. Кому он не понравится, можно будет вернуться.
- Куда мы вернемся… принц? - с горечью спросила Лани.
- Западная граница открыта, и эльфы наверняка бегут через нее, - ответил Игорь. - И таких бегущих должно быть много. Как только узнают о судьбе столицы, побегут жители двух других больших городов. Дорог там нет, но вьючные лошади пройдут, и скот можно прогнать. Вряд ли дикари будут преследовать беглецов, им и в королевстве хватит добычи. Я думаю, что найдется какой-нибудь энергичный барон или уцелевший граф, который положит начало новой королевской династии. Я бы на месте беглецов ушел подальше, чтобы отгородиться от даштов лесами. Вот туда мы и отправим тех, кто не захочет остаться со мной. Баронесса знает места на западной границе, там их и высадим. Получат лошадей, провиант и золото, а оружие есть свое. Можем достать оружие моего мира, с ним у вас противников не будет. Но прежде чем мы займемся теми, кто хочет уйти, нужно немного обжиться на новом месте. Я купил большой дом, но в нем будет тесновато, поэтому продадим часть золота и купим дома и все остальное, что нужно для жизни. Магией научим вас языку и будем учить чужим обычаям. Возможно, пока мы будем осваиваться, кое-кто раздумает уходить. Если мое предложение не устраивает, я рассчитываюсь золотом и ухожу, а вы спасайтесь, как хотите. И учтите, что все те, кто уйдет со мной, дадут мне клятву верности с оговоркой о возможности вернуться. Никто из вас не знает моего мира, а в нем, помимо громадных возможностей, есть немало того, что таит опасность. Действуя самостоятельно, вы можете погубить себя и поставить в тяжелое положение остальных. Я не могу этого допустить.
- А почему нельзя нас отправить на запад сейчас? - спросил Эмиль.
- На этот вопрос отвечу я, барон, - сказала Лорма. - Маги не могут ходить порталами в одном мире, но можно уйти в другой, а потом вернуться уже по нужному образу.
- Решайте быстрее, - поторопил всех Игорь. - Обещаю, что не брошу там никого из вас, иначе какой мне смысл вас уговаривать? Я и без вас бы прекрасно устроился со своими магами и золотом.
- Мне и решать нечего, - сказала Лорма. - Я иду с вами, принц. Я уже там была и принесла вам клятву, поэтому отойду в сторону, а остальные пусть думают.
- Я тоже иду с вами, - присоединилась Дарша. - Любая жизнь лучше смерти, а вам я верю.
- Мне некуда идти и не хочется умирать, - высказалась Лани. - Может, потом передумаю, а пока клянусь вам богиней в верности!
- Я тоже иду с вами, - решила Марла. - Только, если решу уйти, вернете мое золото. То, которое дала мать, можете оставить себе. Клянусь в верности богиней, но только до ухода!
Остальные тоже недолго раздумывали и принесли клятву, некоторые с оговоркой об уходе.
- Я рад тому, что вы мне поверили, - сказал Игорь, когда последний из его воинов сделал выбор. - Сейчас вас вместе с вещами переправят в большой дом. Как я уже говорил, в нем будет тесновато, но это только на два-три дня, пока не купим другие. Из дома нельзя выходить. Вы не знаете языка, местных обычаев и не имеете теплой одежды, а на улице еще холодно. Я иду не с вами, а в другое место. Позже привезу продукты и кровати к тем, которые уже есть. Пока я не приехал, наведите там порядок. В доме с год никто не жил. Я включил отопление, но нужно убрать пыль и разобраться с вещами. А теперь берите узлы и золото, сколько можете на себя нагрузить, и по одному подходите к баронессе. Как только очутитесь в доме, сразу отходите в сторону, чтобы не мешать другим.
Вскоре в зале, кроме Ларки с Игорем, остались только Лорма с Даршей. Все остальные были переправлены в купленный особняк вместе с их вещами и большей частью золота. Оставшееся золото, которого тоже было немало, отправила баронесса. Когда взяли узлы со своими вещами и собрались уйти, помешал один из слуг.
- Ваше высочество! - закричал он, вбежав в зал. - К вам пришли маги с детишками!
- Пойду разбираться, - сказал Игорь остальным. - Неужели проснулись те старухи, к которым мы ездили?
Маги и дети, о которых говорил слуга, стояли возле уже неохраняемого парадного входа и ждали. Магов было всего три. Вперед вышла уже знакомая ему Марта Радоя, а двух других он видел впервые. За спинами женщин стояли дети. Наверное, их здесь было больше тысячи. Среди них были дети постарше и совсем еще малыши, которых держали за руку. Посмотрев на них, парень сразу отвел глаза. Горе в глазах ребенка не заденет только урода, а когда таких много…
- Вы были правы, принц, - обратилась к нему Марта. - Город вот-вот падет, и вряд ли дикари пощадят хоть кого-то. А если даже и пощадят, уделом уцелевших будет рабство!
- Они были рабами две тысячи лет, хоть и не подозревали о своей неволе, - ответил он. - Вы убедились в моей правоте, вспомнили предложение и пришли. Вы не могли этого сделать раньше? Я уже почти всех отправил, вы успели в самый последний момент. И почему вас так мало?
- Остальных увели эльфы графа Радоса, - ответила Марта. - Он решил уйти на запад через Изначальный мир. Отправлять нужно было многих, и своих магов не хватало. Пока мы разобрались, пока собрали этих детей…
- Значит, догадался! - сказал Игорь о графе. - Ладно, больше эльфов уцелеет. У вас хватит сил на них всех?
- Может, и не хватит, - ответила стоявшая ближе к Марте эльфийка. - Мы рассчитывали на то, что у вас тоже есть маги. Но большинство мы должны отправить.
- Помогу, но с условием, - сказал он. - Детей отправите в одно место, а сами со мной идете в другое. Им помогут и без вас, а вы мне немного отработаете. И для этого обязательно нужно принести клятву. Так и говорите, что готовы служить этому мужчине, пока не отпустит, и залог клятвы - ваша магия! У моего требования есть веская причина, но я смогу рассказать вам о ней только в моем мире. Если не дадите клятвы, я ухожу.
- Мне уже все равно, - сказала Марта. - Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, но не вижу выхода. Здесь смерть, причем не только для нас, но и для этих детей, а их больше полутора тысяч! Как вы сказали говорить? Клянусь в верности этому мужчине, и залогом этой клятвы Зауре будет моя сила! Этого достаточно?
- Вполне, - ответил парень. - Теперь остальные. И поторопитесь, потому что мы можем просто не успеть.
Получив свою клятву, Игорь повел всех в фехтовальный зал. Когда начали заходить, принцессе и ее магам пришлось отойти к стене.
- Слушайте меня! - обратился он к детям. - Сейчас вас отправят в мой мир. Отправлять будут в большой… дворец. Вас там никто не ждет, но помощь окажут всем! Я не знаю, день там сейчас или ночь. Если ночь, то придется дождаться утра, потому что ночью там эльфов не бывает. На первом этаже прохладно и каменный пол, поэтому все поднимитесь на второй. Там есть зал, в котором много мягких стульев. Стульев на всех не хватит, но те, кто постарше, могут постоять или пойти в другой зал, там их еще два поменьше. Если попадете туда днем, вам быстро окажут помощь. Постарайтесь держаться вместе и никуда не убегайте, чтобы вас потом не искали. У меня все. Марта, считывайте образ.
- Странное помещение, - высказалась она о фойе кинотеатра "Орбита", - но я его запомнила. Дети, подходите по пять и становитесь ближе друг к другу. Теперь следующая группа! Двигайтесь быстрее и помогайте самым маленьким!
Маги работали быстро, и дети поспешно выполняли команды. В минуту их отправляли около пятидесяти, и через полчаса должны были закончить. На последнюю сотню детей у магов не хватило сил.
- Я пустая, - простонала Марта. - Богиня, как же мне плохо!
Ее подруги потеряли силы еще раньше и теперь бледные сидели на полу.
- Подождите, сейчас я вам помогу! - сказал Игорь, лихорадочно перебирая накопители, но все они оказались разряженными.
Сняв с шеи тот, который он вытащил первым, парень отдал его Марте.
- Откуда он у вас? - со страхом спросила она. - Вы перевертыш?
- Принцесса Марла, которая сейчас в моем мире, позаимствовала эти полезные вещицы у графини Дальги, - ответил Игорь. - Я думаю, она на нас уже не обидеться. Поспешите! Дарша, поделитесь силой с магами, а то они даже не могут стоять на ногах. Лорма и так сильно потратилась, а ей еще вытягивать всех нас.
Нянька без большого удовольствия привела в чувство двух магов, а Марта с помощью накопителя быстро отправила оставшихся детей.
- Теперь все уходим в мою квартиру, - сказал парень баронессе. - Начинайте со своих бывших подружек.
- Мама, они прорвались! - закричала вбежавшая в гостиную Ольги. - Дашты уже возле дворца Марлы! Я посылала стражников найти мужа, но никто из них не вернулся!
- Я отпустила Марлу с Игаром, - спокойно сказала Альна. - Успокойся, дочь, такая у тебя судьба.
- Судьба - умереть в самом начале жизни? - крикнула Ольги. - Почему я должна умереть, а сестры будут жить? Чем я хуже?
- Ты наследница, - объяснила мать. - Место твоего мужа на стенах, а твое - рядом со мной. Это плата за власть.
- Какая власть? - заплакала принцесса. - Власть была у тебя! Это ты виновата в том, что мы убивали даштов, а теперь они убивают нас! А ведь Игар вас предупреждал!
- Игар не эльф, - сказала мать. - Я ему не верила с самого начала.
- Как не эльф? - оторопела Ольги, ненадолго забыв о близкой смерти. - А кто же он?
- Какой-то разумный вид, очень похожий на нас, - ответила Альна. - Когда его представляли, я сразу обратила внимание на следы заклинаний на его лице. Они были такие слабые, что Дальга не почувствовала. Кто-то уже здесь увеличил ему глаза и делал что-то еще. Скорее всего, это нянька Ларки, у нее самой нет таких знаний. И на медальоне было маскирующее заклинание. Зачем оно тому, у кого нет магии? Дальга не увидела в нем силу, но от силы нетрудно на время избавиться, особенно если ее немного.
- Перевертыш? - со страхом спросила принцесса.
- Нет, - покачала головой мать. - Им не нужны чужие заклинания, достаточно собственной магии. И они маскируются идеально, а у Игара глаза все-таки отличались от наших.
- И почему же ты его не выдала Дальге?
- По двум причинам. Во-первых, я бы этим убила Ларку. Игар - ее единственная любовь на всю жизнь. Умрет он, и она тоже не найдет в себе сил жить дальше. А во-вторых, мне стало интересно. Жизнь достаточно скучна, а с ним появилась возможность на время избавиться от скуки.
- Мама, что мне делать? - услышав крики за окнами, закричала Ольги. - Я хочу жить!
- Ты неплохой маг и боец, - ответила мать. - Возьми на стене меч и встреть врагов вместе со мной. Хоть несколько дикарей уйдут вместе с нами. В тебе течет кровь королев, которые сделали ошибку, не перебив даштов, когда в них отпала нужда, а за ошибки нужно отвечать. Так получилось, что ответ придется держать нам.
- Умирай сама! - закричала Ольги и выбежала из гостиной.
"Все спасают свои жизни, - подумала королева. - Я такой возможности не имею".
Она взяла лежавший на столике меч, подошла к двери и стала ждать.
- Черт! - выругался Игорь, налетев в темноте на стул. - По закону подлости у нас ночь. Не двигайтесь, я сейчас включу свет.
Луны не было, свет фонарей в окна не попадал, и он еще, когда уходил, задернул их портьерой, поэтому в гостиной было совсем темно. Увеличение размера глаз помогала мало, поэтому парень почти на ощупь добрался до выключателя. Маги увеличили себе чувствительность глаз и, когда загорелась люстра, на время ослепли.
- Надо предупреждать! - сердито сказала закрывшая глаза руками Ларка. - Мне и без твоего света все было прекрасно видно.
- Я предупредил, - ответил он. - Надеюсь, что и тем, кого мы отправили первыми, тоже будет что-то видно, потому что я их насчет освещения не инструктировал. Хотя там под окнами фонари, поэтому такой темноты не будет.
- Где мы? - спросила уже открывшая глаза Марта.
- Вы в моем доме, - объяснил Игорь. - Завтра постараюсь вас устроить нормально, а до утра придется побыть здесь. Есть две большие кровати и много стульев, устраивайтесь, где вам удобно. Еды пока не будет, потому что в холодильнике все испортилось. Кто-нибудь хочет спать? Ну если не хотите, будем учить мой язык.
- Неужели у эльфов так изменился язык, что его нужно учить? - спросила Марта.
- А кто вам сказал, что я эльф? - ответил он и впервые увидел у эльфов круглые глаза.
- Куда мы попали? - обратилась к бывшей подруге Марта. - Лорма, кто он?