Она пережила многое и смогла выйти победительницей из неравной борьбы с безумным злом. Она стала королевой вопреки происхождению и козням врагов, она обрела счастье наперекор судьбе… Но мир рухнул в одно мгновение, когда Карика потеряла того, кто поддерживал в ней силу и веру в себя. И она не отступит до тех пор, пока не вернет свою любовь. Даже если ради этого ей придется столкнуться лицом к лицу со злом, которого ее мир еще не видел.
Содержание:
ПРОЛОГ 1
Часть первая - СПАСИТЕЛЬНЫЙ СВЕТ НАДЕЖДЫ 1
Часть вторая - НАЙТИ СЕБЯ И НЕ ПОТЕРЯТЬ НАДЕЖДУ 11
Часть третья - СПАСТИСЬ И ВЫЖИТЬ 17
Часть четвертая - РЕШАЮЩАЯ БИТВА 29
ЭПИЛОГ 56
Екатерина Богданова
ПАНСИОН ИСКУСНЫХ ФАВОРИТОК
БОРЬБА ЗА ЛЮБОВЬ
ПРОЛОГ
Где-то за гранью времени и пространства
"Она не знала покоя, без устали металась в бескрайней темноте и искала хоть что-то. Но вокруг было лишь бесконечное ничто.
"Нет, я не могла проиграть! Мой план был идеален!" - вопило воспаленное сознание безумной женщины. Да и что ей оставалось делать, ведь от нее и осталось одно лишь сознание, развеянное в бесконечной пустоте. В месте, где нет ни времени, ни пространства, мысли королевы Немии, королевы без королевства, словно капельки ртути, стекались в одну живую ядовитую кляксу. Когда же все ее ненависть и ярость объединились, их отрицательная энергия была столь велика, что свершилось величайшее из чудес - они обрели материальную форму!
Теперь Немия могла не только испытывать жажду мести, но и ощущать обжигающий холод мертвой мглы, что придавало ей еще больше сил и увеличивало энергетическую мощь.
Каковы были шансы встретиться в не имеющей ни начала, ни конца бездне двум скитающимся по ней душам? Этого вообще не должно было случиться! Но богиня решила иначе…
Они почувствовали друг друга. Она - жар его любви и тоски по любимой, он - стужу ее ненависти и желания отомстить. Они устремились друг к другу и схлестнулись в равном противостоянии. Две противоположные, как лед и пламя, души сплелись в тугой комок, сливаясь в попытке одолеть друг друга. Если бы в бездне можно было что-то услышать и было кому слушать, то звук взрыва оглушил бы любого. Вспышка же выжгла бы глаза за многие миллиарды километров.
А когда нестерпимо яркий свет чуть померк, бездна перестала быть бездной. В извечном противостоянии добра и зла, света и тьмы родился новый мир, отвоевав у пустой бесконечности маленький клочок пространства. Могли ли Карай и Немия предположить, что их борьба способна породить новую вселенную? Но именно это произошло.
Пройдут многие столетия, прежде чем первые, еще совсем слабые и не обладающие сознанием ростки жизни проклюнутся на благодатной почве. Века будут сменять друг друга, по зеленым лугам побегут стада, а за ними ступит нога человека. Однажды человеку приснится сон о борьбе двух душ, запертых в бездне. И наречет он свой мир Немрай, в честь имен тех, в чьем слиянии был рожден его дом.
Легенда о чистом зле и силе любви будет передаваться из уст в уста, а потом мудрецы увековечат ее в письменах, чтобы люди, населяющие Немрай, не повторяли ошибок Немии и Карая.
Но, как и любой другой мир, Немрай, будучи созданным из баланса добра и зла, продолжит начатую своими прародителями борьбу".
- И кто же победит? - Черноволосый сероглазый мальчуган лет пяти быстро сел на кровати.
- Спи, Карвин. Завтра я расскажу тебе другую сказку, - пообещала ему мать, стройная красивая шатенка с непреходящей тоской в глазах.
- И она тоже будет про папу? - с надеждой спросил малыш.
- Конечно, как и каждый вечер. Только завтра я постараюсь придумать более добрую и веселую сказку, - погладив сына по черным как смоль волосам, ответила она.
Женщина поцеловала малыша в щечку, поправила одеяло и вышла из детской.
- Ваше величество, ваше величество! - Крича на бегу, к королеве Саминкаре Возренийской на всех парах несся посыльный. - Там такое! Там донесение из Наминайской империи. Вас ждут в зале совета!
- Ступай. Я скоро присоединюсь к уважаемому совету, - ответила королева. - И не шуми, дети спят.
- Прошу прощения, ваше величество, - поклонился посыльный и убежал прочь.
В минуты сильной печали все сторонились королевы. Такой болью и тоской веяло от нее, что людям становилось тоже больно и тоскливо.
Королева вошла в зал совета, ожидая увидеть мудрых советников, но ее встретили лишь Мордок и статс-дама. Перед ними на столе лежал светящийся свиток. Прочитать его будет возможно только после того, как ее величество Саминкара уничтожит магию, защищающую содержание послания.
- И что же случилось такое неординарное, что вы отвлекаете меня от детей? - спросила королева, строго глядя на тех, кто поддерживал и наставлял ее уже более шести лет после восхождения на престол.
- Личное послание от императора Анторина Намийского. Подписано "Срочно. Есть зацепка", - ответил сморщенный, но еще не потерявший хватку старик, до сих пор держащий тайную канцелярию в крепких не по годам руках.
- Так чего же вы тянете! - воскликнула королева.
Она подбежала к столу, схватила свиток и в мгновение выжгла всю защитную магию до капли. Развернула послание, вчиталась в строки и пошатнулась.
- Присядьте, ваше величество, - ласково проговорила статс-дама, подставляя стул.
- Ну что там? Не томите, - не выдержал обычно сдержанный маркизет Мордокий.
- Я завтра же отправляюсь в Наминайскую империю! - решительно ответила королева. - А оттуда в мир доминантов.
- О чем это вы? Какой мир? Вам нужно отдохнуть, - принялись уговаривать ее Мордок и статс-дама.
- Не важно! - резко перебила их королева. - Завтра же утром я отбываю. В мое отсутствие за детьми присмотрят моя первая фрейлина и леди Виколла. Текущие дела не требуют моего постоянного присутствия. Вы прекрасно справитесь с рутинной работой без меня. В случае непредвиденной ситуации придворный магистр свяжется с наминайским двором, а они, в свою очередь, со мной. Можете идти.
- Но ваше величество… Это, должно быть, очень опасное предприятие, - проскрежетал тайный советник.
- Ступайте! - повысила голос королева. - Мои решения не обсуждаются.
- Я понимаю вашу боль, но эгоистично рисковать своей жизнью, зная, что дома ждет несмышленое дитя, моя девочка, - тихо произнесла статс-дама, дождавшись, пока Мордок покинет зал.
- Я знаю, тетя. Но если не попытаюсь, то просто возненавижу себя, - ответила королева, вдруг ссутулившись и опершись руками о стол.
- Ты и так себя не любишь совсем, - сокрушенно покачала головой пожилая женщина. - Ну что с тобой поделать… Поезжай, я присмотрю тут за всем, - проворчала она, направляясь к выходу.
Утром королева инкогнито отбыла в Наминайскую империю с частным дружеским визитом.
Часть первая
СПАСИТЕЛЬНЫЙ СВЕТ НАДЕЖДЫ
- И куда мы на этот раз? К очередному самозванцу шаману кочевников или будем опять на Рондая наседать, чтобы артефакт воссоздал? Я, конечно, не против поиздеваться над магом, но можно же сделать это чуть позже, - сонно щурясь, ворчала Дамон.
Касиян дремала, прислонившись боком к стене и не вступая в разговор.
- В этот раз все по-другому, - ответила я фрейлине.
- Ты и в предыдущие несколько раз так говорила, - не унималась Дамон. - Опять вытащила меня из постели в шесть часов утра, а ведь я уже почти довела до кондиции барона Мортона. Еще чуть-чуть, и он бы сделал мне предложение.
- Ты и в предыдущие несколько раз так говорила, - не открывая глаз, усмехнулась Касиян, копируя слова подруги.
- Язва, - обиженно проворчала Мона.
- Прекратите, - одернула я девушек. - Сейчас придет император Анторин Намийский, и я попросила бы вас при нем отставить фамильярный тон.
- Да как прикажете, ваше величество. Но наше присутствие при вашем разговоре по душам с бывшим, насколько я понимаю, совсем необязательно. Так, может, мы пока поспим немного где-нибудь? - проговорила Дамон, заглушив последнее слово протяжным зевком.
- И это я язва? - открыла один глаз Касиян.
- Не стоило брать вас с собой, - произнесла я раздраженно.
- Замолкаем, - покорно склонила голову Мона.
Дверь в зал перемещений отворилась, и вошел император Наминайской империи Анторин Намийский.
- Хотел бы сказать, что прекрасно выглядишь, но буду откровенным. Как же ты извела себя, Кари, нельзя так, - покачал головой совершенно не изменившийся за прошедшие годы Анторин.
- Ты знаешь, что я не властна над этим, - ответила, обнимая друга.
- Пойдем, размещу вас и накормлю. Наверняка ведь сорвалась, даже не позавтракав, - произнес император.
Дамон и Касиян заметно оживились, но стоило им услышать мои слова, как девушки вновь сникли.
- Не тяни время, рассказывай все как есть, - проговорила я, сверля Анторина нетерпеливым взглядом.
- Все так же горяча и нетерпелива, - усмехнулся император. - Идем, не здесь же нам разговаривать.
Анторин привел нас в кабинет, который раньше был обителью Карая.
- Присаживайтесь, - предложил он, указывая на диван и кресла.
Подруги тут же заняли удобный диванчик, устроившись явно не для того, чтобы вести беседы. Мы же с мужчиной расположились в креслах напротив друг друга.
- Я слишком взволнована, чтобы играть в любимую игру политиков. Хватит недосказанности и намеков, - произнесла раздраженно.
Анторин вздохнул, покосился на фрейлин и наконец-то заговорил:
- Два дня назад в Туманной долине была замечена повышенная активность магических импульсов. Я отправил туда парочку магистров для контроля. У нас появилось много недоброжелателей, и я опасался, что они попытаются полностью перекрыть источник тумана, - проговорил он, после чего вновь покосился на девушек, усмехнулся и продолжил более тихим голосом: - Магистры не вернулись.
Я тоже взглянула на своих спутниц и поняла причину облегчения, отразившегося на лице друга, - Дамон и Касиян уснули, положив головы на подлокотники дивана.
- И что же с ними произошло? - задала вопрос в стремлении подстегнуть Анторина.
- Они погибли, - ответил император. - Но не от рук недоброжелателей. Они задохнулись в тумане.
- Что? - воскликнула я, вскочив с кресла.
- Да, я не обманул тебя, написав, что они вернулись, - кивнул Анторин. - Вчера утром с нами связался представитель доминантов. Он искал Карая, чтобы предложить ему вновь стать посредником. Только теперь они понимают, что потеряли былое влияние и хотят взаимовыгодного сотрудничества.
- И что ты ответил? - спросила напряженно.
Доминанты - это та сила, которую мы не брали в расчет, строя новые, выгодные всем сторонам взаимоотношения между нашими империями. Теперь магия была доступна почти каждому, лишь немногие так и остались бездарями, но это уже было не зазорным, а скорее неким показателем чистоты крови. Неодаренные люди стали желанными гостями в любом доме. Их приглашали на политические посты в надежде избежать должностного злоупотребления посредством магического влияния, их оберегали, ими дорожили. Теперь же, с возвращением доминантов, появился риск возвращения и изжившего себя строя.
- Не переживай, мы усвоили урок и не повторим ошибок прошлого, - успокоил меня Анторин, видимо увидев отразившееся во взгляде беспокойство. - Да и доминанты не претендуют на былую власть. Выпущенную на волю магию уже не загнать обратно. Суть в другом.
- И в чем же? - спросила нетерпеливо.
- Я рассказал им о том, что произошло с Караем, и они сказали, что могут помочь, - торжественно объявил император.
- И зачем им это? - спросила недоверчиво, научившись за прошедшие годы не верить в бескорыстную помощь.
- Им нужен посредник, который смог бы чувствовать себя комфортно как в нашем мире, так и у них, - с готовностью предоставил достойное объяснение Анторин.
- И чего они хотят взамен? А главное, каким образом они помогут найти его? - продолжала расспрашивать я.
- Взамен им нужно наше доверие. А вот сам процесс поиска они пообещали объяснить тем, кто осмелится отправиться в рискованное путешествие, - без запинки ответил и на эти вопросы император.
- Когда я могу встретиться с представителем туманных, чтобы обсудить все детали? - спросила, снова встав.
- Не спеши, - возразил Анторин, - присядь. Для начала нам нужно определиться с составом команды.
- Вот моя команда, - указала я на спящих подруг.
По крайней мере, мужчина думал, что они спят. Я же догадывалась, что девушки, как бы они ни желали вздремнуть, ни за что не упустили бы возможность получить информацию о том, во что я их втянула.
- Я тоже иду, - уверенно произнес император.
- Не стоит оставлять Наминай. Достаточно и того, что я оставила королевство на двоих стариков, а в случае моей гибели на трон взойдет семилетняя девочка, - отрицательно покачала я головой.
- У Наминая есть сенат и Лелиан, к словам которой этот сенат прислушивается гораздо больше, чем к моим, - возразил Анторин. - К тому же после ухода Рани мне необходимо сменить обстановку, - неохотно признался он.
- Вы так и не помирились? - спросила с сочувствием.
- После того как ее магический полюс сменился, она совсем отгородилась от этого мира. Я не могу до нее достучаться. Да и найти ее теперь проблематично. Отправилась в очередное паломничество по источникам магии жизни. Говорят, уже достигла уровня магистра и может оживлять животных, - проговорил император, усиленно стараясь принять безразличный вид, но от меня не укрылось, с какой болью он вспоминал о любимой, которая предпочла ему и их ребенку высшую цель - нести жизнь всему миру.
- Хорошо. Твоя помощь не будет лишней, - пришлось согласиться мне.
- Есть еще одна проблема, - виновато произнес мужчина. - Думаю, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
- Говори. Все равно хуже уже быть не может, - отмахнулась я.
Я ошибалась. Но что может быть хуже того, что спасать Карая нас поведет Рафэ? Тот самый высокомерный и безжалостный доминант, который воспринимает людей как животных, пригодных лишь для опытов. Но было в этом кое-что, что заставило меня улыбнуться.
- Ты рада? - удивленно спросил Анторин.
- Возможно, все не так плохо складывается, - ответила, уже предвкушая, как опробую свои способности на ненавистном доминанте. После того как он объяснит, как спасти Карая, разумеется.
- Значит, решено. Осталось встретиться с Рафэ и обсудить все детали, - кивнул император. - Но не сейчас. Вам необходимо отдохнуть и набраться сил.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Анторин опередил меня:
- Если о себе не заботишься, подумай хотя бы о своих спутницах. Они явно не выспались и голодны. Тем более что в Наминае уже поздний вечер и правила гостеприимства не позволяют мне выпроводить гостей на ночь глядя. Да и сам император, покинувший империю под покровом ночи, будет выглядеть как беглец.
- Хорошо, - неохотно согласилась я, подметив краем глаза, как дернулись в сдерживаемой улыбке уголки губ Касиян. Мона была более виртуозной актрисой, и ни одна черточка ее лица не дрогнула.
- Фрейлины, вы останетесь здесь или все же предпочтете отдыхать в кроватях? - поинтересовалась у девушек.
Подруги тут же вскочили и посмотрели на меня вполне ясными, не затуманенными сном глазами.
- Нам бы поесть, а поспать мы и на травке можем, - заверила Дамон.
- Ну-ну, на сушеной… сено называется, - прошептала Касиян, следуя за мной и Анторином. - У тебя большой опыт экстремального отдыха.
Дамон лишь шикнула на подругу, но по их настроению я поняла, что девушки насторожены и стараются заглушить наигранным весельем беспокойство по поводу предстоящего путешествия. Придется рассказать им все, что мне известно о доминантах, чтобы подготовить фрейлин к встрече с Рафэ - не лучшим представителем своей расы.
В последние минуты перед отправлением в Туманную долину наша команда пополнилась еще одним представителем Наминайской империи. Рони ворвался в зал переходов и категорическим, не терпящим возражений тоном заявил:
- Я с вами!
Следом за ним в помещение, словно разгневанная фурия, влетела принцесса Лелиан и воскликнула:
- Если ты сейчас уйдешь, то можешь не возвращаться! Оставайся у доминантов, целее будешь!
- По какому поводу шум? - невозмутимо поинтересовался Анторин.
- Этот негодяй собрался бросить меня! - направив указующий перст на втянувшего голову в плечи Рондая Нарсийского, патетически объявила Леля.
- Ложь, - пискнул Рони, покосившись на императора. - Я всего лишь хочу искупить свою вину за то, что позволил Караю пойти на такой риск.
- Благородное желание, - одобрительно кивнул Анторин.
- Не смей! - выкрикнула Лелиан. - Признайся, ты испугался ответственности и просто сбегаешь!
- Да никуда я не сбегаю, - возмутился Рондай. - Ты моя жена, и я очень рад предстоящему отцовству. - Мужчина жалобно посмотрел на нас в поисках поддержки и удрученно вздохнул: - Но эти твои перепады настроения, знаешь ли… Я ведь могу однажды и не успеть увернуться, и останется наш ребенок безотцовщиной.
- Все! С меня хватит. Уходи куда хочешь, - устало произнесла принцесса. - Но имей в виду, если ты не вернешься - я тебя убью!
Леля ушла, а мы все стояли и пытались понять глубокий смысл ее последней фразы.
- Ну что ж, в путь! - преувеличенно бодро проговорил Рони, натянуто улыбаясь.
Первым моим порывом было желание отказаться от подобного сопровождения. Рондай безусловно талантливый артефактор, но он слишком безответственен. И это именно но его вине Карай затерялся между временем и пространством, в созданной для королевы Немии тюрьме. Однако, взглянув на осунувшегося и, судя по серым теням под глазами, систематически не высыпающегося мужчину, я не осмелилась отказать ему в возможности немного отдохнуть от тяжкой доли супруга принцессы Лелиан.
- Все готовы? - спросил Анторин, тоже с сочувствием поглядывая на Рони. - Ну, тогда в путь.
Мы все взялись за руки, и император увлек нас в жерло перехода.
В долине нас уже ждали четверо высоких плечистых беловолосых мужчин с печатью глупости на лицах. Наверняка это были плоды экспериментов Рафэ, выведенные им гибриды, обладающие большой силой и прямо противоположными умственными способностями. Встречающие предложили нам проследовать в Туманное озеро. Я едва успела схватить Касиян за руку, чтобы удержать ее от вступления в туман.
- Позовите своего хозяина, - проговорила напряженно.
- Успокойся, Кари. Я уже послал ему зов, - произнес Анторин.
- Так зачем же тогда он этих истуканов здесь оставил? - раздраженно спросила я, ни на гран не доверяя доминантам. - Я ведь могу их в мгновение высушить.
- Тише, - прошептал император. - О твоих способностях я не посчитал нужным распространяться.