Вспышка. Огромная, на полнеба. Аголан тут же про всё забыла, отпрыгнула в сторону, уставилась на небо, в восхищении.
- Я обещала показать ей фейерверк, - эль–Неренн повернулась к Виккеру. - Откуда лучше видно? Я не удержу её на руках.
* * *
- Да, - Хольте прикоснулась к её ладони. Эль–Неренн сидела молча, но слёзы текли по её лицу. - Я–то думала, это мне не повезло. Прости. Лучше бы я не спрашивала.
- Нет, - эль–Неренн вытерла слёзы. - Так лучше. Я не всё ещё рассказала.
- В другой раз, - Хольте взяла её за руку и не отпускала остаток дороги. Эль–Неренн не возражала. Закрыла глаза, откинулась на спинку и минут через десять задремала.
4. Цепная реакция
- Вы меня помните? - поинтересовался врач, и эль–Неренн его узнала. Это он! Тот самый, дежурный, что встретил их в этот невесёлый Новый год. Мир тесен.
- Полицейский участок. Новогодняя ночь.
- Верно! - врач был явно доволен. - Мы ждём вас. Уже проходили полное обследование?
- Да, - буркнула эль–Неренн. - Четыре года назад.
- Думаю, не у нас. У нас вашей карточки нет. Будет немного неприятно… позвать помощницу? Некоторые женщины меня стесняются.
- Я не стесняюсь, - усмехнулась девушка. - Разучилась.
- Превосходно. Хольте, подождите там, в коридоре.
Хольте кивнула, подмигнула эль–Неренн и закрыла за собой дверь.
* * *
Приятного действительно было мало. Особенно - когда потребовалось сдавать анализы. Всего, чего только можно сдать. Но эта часть происходящего оказалась короткой и вскоре эль–Неренн, почти полностью раздетую, уложили на стол. Велели закрыть глаза. Что–то жужжало, щёлкало, изредка к ней прикасались руками в перчатках. Было жутко щекотно.
- Удивительно, - голос врача, Эйзенна. Его имя эль–Неренн запомнила. - Никогда не видел настолько здорового человека. Разве что… Вам уже говорили про сбой цикла, теарин?
- Говорили, - равнодушно подтвердила эль–Неренн. - Сказали, что само не пройдёт, но в целом не опасно.
- Посмотри, - другой голос. Человека явно старше, чем Эйзенн. - Как интересно. Ты когда–нибудь видел, чтобы Maien Vyran располагалась на спине?
- Maien Vyran? - эль–Неренн открыла глаза. Да, их двое. Второй - явно с севера - высокий, неуклюжий на вид, светловолосый. Седой. - "Серебряный ключ"?
- Вы знаете Старое Ронно? - удивился пожилой.
- Несколько слов, - признаться, эль–Неренн и сама не поняла, откуда в голову пришёл перевод.
- Верно. Одна из "блуждающих точек". Об этом нужно знать. Вам рассказывали?
- Нет. У меня давно нет родителей.
- Сочувствую. Да, надо рассказать. Что такое активные точки, знаете?
- Знаю, - эль–Неренн повернулась на спину. Её прикрыли тонкой простынёй. Холодно. - За ушами их особенно много.
- Верно, - врач не улыбнулся. - Есть постоянные точки. Они у всех примерно в одних и тех же местах. Есть ещё пять "блуждающих". Та из них, о которой речь, наименее… хм–м–м… интимная. "Ушки гладить" приходилось?
- Было дело, - отозвалась эль–Неренн. - Так, ничего особенного. Rhines Sien, "взгляд в глаза".
Врач покачал головой.
- Однако! Пятнадцать лет в этой дыре, а такого не видел. Где вы учились?
- Где только не училась. Пять лет в школе, потом на улице.
- Ну, всё ещё будет. Эту точку не очень сложно обнаружить, но нужно знать, как. Прикасаться к ней разрешайте только тем, кому доверяете, как себе самой.
- Кончай лекцию, Симм, - голос Эйзенна. - За пять минут всё равно не объяснишь.
- Не мешай говорить с умными людьми. Перевернитесь на живот, теарин. Вот она, - палец в перчатке прикоснулся к спине - чуть левее третьего позвонка. - Запомните. Мы никому не сообщаем места расположения блуждающих точек. Кроме их владельцев.
- И для чего она? - эль–Неренн вновь повернулась на спину, встретилась с врачом взглядом.
- Сон, - ответил тот. - Яркий, приятный, управляемый. Тот, кому позволите прикоснуться… сможет видеть ваши сны. Вместе с вами. Остальное найдёте в книгах. Что такое? - удивился врач. - Я прикоснулся только кончиком пальца. В перчатке. Что там у вас?
- Меня туда стукнули, - хмуро пояснила эль–Неренн. - Дубинкой. Шоковой дубинкой. Года четыре назад.
Оба врача присвистнули.
- Сбой цикла, - повторил Эйзенн. - Вы легко отделались, теарин. Знаете, что… Как будет возможность, посетите нас повторно. Это не шутка. Я оставлю номер телефона.
- Договорились. А остальные четыре точки? - эль–Неренн не отводила взгляда от глаз пожилого. В конце концов тот кивнул, усмехнулся. - Давайте. Раз уж я здесь.
* * *
Последним актом медосмотра оказалось индуктивное исследование.
- Это будет похоже на сон, - пояснил Эйзенн. - Будет жарко - не бойтесь. Нет, лучше лежать на спине. Вот так, - он прикрепил множество электродов "липучками", проверил, правильно ли. - Дать успокоительного? Многим снятся сны. Очень часто - неприятные.
- Приятных я почти не вижу, - эль–Неренн неожиданно ощутила себя страшно уставшей. - Хорошо, давайте.
Микстура оказалась вкусной.
- Закройте глаза, дышите спокойно, старайтесь ни о чём не думать, - посоветовал пожилой.
Девушка кивнула и закрыла глаза.
Минуты через три Эйзенн включил аппаратуру.
- Ты это тоже видишь? - Эйзенн указал на пространственную развёртку считываемых данных.
- С ума сойти, - Симмен подошёл поближе. - Бывает же такое. Essa–минус, "корона" первого типа. Откуда она? - он указал на спящую эль–Неренн.
- Нет сведений. Говорит, с Тирра.
- Надо выяснить. Essa–два минуса я видел всего раз десять. Чистого минуса сам не видел. Следи внимательно, второй проход.
Оба склонились над развёрткой.
- Снова "корона". Слушай, прямо как в сказке, - Эйзенн повернулся к коллеге. - Она мне в предыдущий–то раз показалась особенной. Попробую выяснить, откуда она. Так, начинается третий проход.
Симмен поморщился, шагнул в сторону. Прижал руку ко лбу.
Перед глазами всё плыло, двоилось. Окружающее словно замедлилось, стало приходить прерывисто - словно отдельными кадрами из кинофильма. Звуки угасли, тишина сдавила слух.
Эйзенн бесконечно медленно протянул руку и коснулся сенсора.
Симмену показалось, что его огрели по голове, чем–то мягким, но тяжёлым.
- Двух секунд не дотерпел, - Эйзенн выглядел бледным и больным. - Думал, копыта отброшу. Что это было?
- Не знаю, - Симмен вытряхнул из пузырька, добытого из кармана халата, оранжевую капсулу, проглотил.
- Мне тоже, - хрипло попросил Эйзенн. - Дай, не жмись. Слушай, она, похоже, "пси". Скрытого типа. Надо будет изучить запись.
Стук в дверь. Голос Хольте.
- Эйзенн! Здесь человеку плохо!
* * *
Человеку было не просто плохо - хуже некуда.
- Эйзенн, - пожилой оглянулся. - Вызови санитаров. И полицию. В реанимацию его - если успеем. Кто это, интересно?
Человек был в мундире полицейского.
- Сейчас, - Хольте надела перчатки, быстро обшарила карманы пострадавшего. - Значка нет. Удостоверения тоже. Ого! - она извлекла из кобуры подмышкой длинную тёмную "Осу". - Номер сбит. Это не полицейский.
- Что случилось? - Симмен махнул бегущим навстречу санитарам.
- Вышел вон оттуда, - указала Хольте. - Я думала, ищет кого–то - заглянул в пару комнат. Потом… знаете, у меня как раз сердце схватило. Пришла в себя - вижу, лежит, лицом вниз.
Симмен встал, потемнел лицом.
- В реанимацию его, - махнул он санитарам. - Откуда он вышел, теаренти?
Хольте указала рукой.
Симмен бегом бросился в ту сторону. Завернул за угол.
- Здесь ещё один! - крикнул он. - Хольте, помогите мне.
* * *
- Весело, - Симмен, вместе с Хольте и Эйзенном, сидели в операторской. - Она ещё спит?
- Спит, - подтвердил Эйзенн. - Думаешь, лучше разбудить?
- Нет, не надо, - Симмен покачал головой.
- В общем, так, - он встал. - Пять сердечных приступов. Четыре обморока. И два трупа. Что там с пистолетами?
- Пули разрывные, - указала Хольте. - Я могу и ошибаться. Думаю, они были вместе. У них ещё телефоны - но заблокированы, а кода я не знаю.
- Ладно, пусть полиция разбирается. Мы ещё легко отделались. Хольте, просьба. О произошедшем - ни слова. Я про сердечный приступ и всё такое. Так… похоже, она просыпается. Как по часам - через пятнадцать минут.
- Помогу ей одеться, - Эйзенн вышел. - Полиция уже прибыла. Будет лучше, если они сюда не войдут.
* * *
- Как себя чувствуете? - Эйзенн проводил "пациентку" до машины. - Столовая - в соседнем здании. У нас неплохо кормят. После обследования нужно поесть.
- Теариан, - эль–Неренн усмехнулась. - Простите. Терпеть не могу больницы. Можно, где–нибудь в другом месте?
Эйзенн не обиделся. Улыбнулся, кивнул.
- Я знаю неплохое место, - Хольте дала знак водителю. - Кварталах в трёх отсюда. Очень мило, можно посидеть, поесть. У нас ещё четыре часа. Выходной, можно сказать.
- Как обратно поедете? Извините, что вмешиваюсь - меня просили убедиться, что эль–Неренн будет жива и здорова.
- Вызову машину, - Хольте показала телефон. - Это предусмотрено.
Эйзенн попрощался с ними обеими и вернулся в здание.
- Ну что, прогуляемся? - Хольте указала направление. - Ты должна быть зверски голодна.
- Точно, - эль–Неренн оглянулась. - Скажите, а вам правда это разрешили? Эту прогулку?
- Правда, - Хольте рассмеялась. - Директор лично и разрешил. Он о тебе по три раза в день спрашивает. Насчёт денег не беспокойся. За счёт заведения.
Эль–Неренн улыбнулась, и они направились по улице.
* * *
- Я здесь работала, несколько месяцев, - пояснила Хольте, возвращаясь за столик. Они зашли в кафе, "Старый очаг", и уселись в углу. Поблизости от того самого очага. - Сейчас принесут. Я заказала вот это, - она указала на меню - очень хорошая имитация пергамента. Старого, очень старого пергамента. - Нормально?
- Вполне, - кивнула эль–Неренн. - Не думала, что могу так проголодаться.
Хольте улыбнулась, поправила волосы. Ей тридцать семь, подумала эль–Неренн. Выглядит лет на шестьдесят. Шесть лет в доме Рекенте. Никогда не осмелюсь спросить, как это было.
- Вы хотели о чём–то спросить? - эль–Неренн понизила голос.
- Не знаю. Давай на "ты" - так будет проще.
- Хорошо, Хольте.
- Пока тебя обследовали, - охранница оглянулась, по привычке - никто не слушает. - В больницу заявились двое. Переодетые полицейскими. У одного в кармане было вот это, - она показала фотографию. Эль–Неренн. Фас и профиль. Эль–Неренн оторопела. Не могла понять, где и когда сделаны снимки.
- У второго такая же, - Хольте усмехнулась. - Я забрала не все улики. И пистолеты с разрывными пулями. Готова поспорить, пришли за тобой.
Эль–Неренн вздрогнула, ощутила, что сердце забилось быстрее.
- Полиция должна была забрать тебя, как свидетельницу. Они видели эти фотографии, видели тебя. Внешность у тебя очень уж приметная, - Хольте прижала палец к губам. Официант расставил на столе блюда и удалился.
- Они ко мне даже не подошли, - тихо заметила эль–Неренн.
- Точно. Наоборот, посоветовали возвращаться назад. Именно поэтому я решила не возвращаться.
- Можно подумать, мы здесь в безопасности, - эль–Неренн оглянулась.
- В большей, чем ты думаешь, - Хольте откинулась на спинку. - Но выходить отсюда не стоит.
- Так что же делать?
- Ждать, - Хольте подняла взгляд. - Поешь, хоть немного.
- Немного я уже поела, - эль–Неренн тряхнула головой. - Чего ждать–то?
- Помощи, - Хольте вынула из внутреннего кармана телефон. Нажала несколько кнопок. Выждала, глянула на индикацию, кивнула. - Думаю, осталось минут пять.
Эль–Неренн смотрела в лицо охранницы. Та спокойно выдерживала взгляд. Официант - который подал им обед - встал у стойки, вместе со своим коллегой. Иногда обмениваясь с ним парой фраз.
Минуты три прошли в полном молчании. Телефон Хольте несколько раз помигал огоньками. Она нажала ещё несколько кнопок. Тряхнула головой, и - эль–Неренн не успела понять, откуда он взялся - на столике перед ней возник пистолет.
- Если мы не поехали назад, в машине, - эль–Неренн говорила медленно. - И они знали, что мы здесь, в городе, почему не схватили по дороге в кафе?
- Ждали моего сигнала, - Хольте не отводила взгляда от глаз девушки. - Именно Старуха помогла мне и Аспиду попасть в "зверинец".
Эль–Неренн молчала. Снаружи послышался шум. Несколько машин подъехали к кафе.
- Старуха всегда получала то, что хотела, - Хольте не отводила взгляда. - Я не знаю, зачем ей нужна именно ты. Поверь, я не желаю тебе зла. Но она забрала мою дочь.
Телефон Хольте. Что–то появилось на его экранчике. Хольте взглянула… лицо её стало совершенно белым, мёртвым.
- Моей дочери больше нет, - произнесла она, едва слышно.
Эль–Неренн не ожидала, что охранница может действовать настолько молниеносно. Она ногой толкнула ножку стула, на котором сидела эль–Неренн. Оттолкнулась от пола другой ногой, поворачиваясь в падении.
Два хлопка - два выстрела.
Эль–Неренн вскочила на ноги. Рядом с тем местом, где только что была её голова, в стене виднелось пулевое отверстие. Хольте стояла, сжимая в руке пистолет. Рядом с ней лежали неподвижно два тела. Официанты - те, что были у стойки.
- Полиция! - крикнула Хольте, держа над головой что–то прямоугольное, блестящее. В другой руке сжимала пистолет. Только сейчас эль–Неренн заметила, что оба убитых были вооружены. - Всем на пол! Не шевелиться!
Испуганные возгласы, шум, скрежет. Посетители оказались послушными.
Топот. Кто–то - и не один - бежит к дверям кафе. Звуки выстрелов на улице.
- Она не оставляет свидетелей, Ньер, - Хольте взглянула в лицо эль–Неренн. - Инспектор всё расскажет. Вряд ли ты простишь меня. Но может быть, поймёшь.
Она подняла пистолет к виску.
- Нет! - эль–Неренн ощутила, что время замедляется, замедляется стремительно. Чернота сгущалась вокруг.
Она не успела бы допрыгнуть. Всё, что смогла сделать - схватить кружку и бросить так, чтобы попасть в оружие.
Попала. Послышался звон и окружающий мир рассыпался на миллионы сверкающих осколков.
* * *
- Самый страшный сон, который я мог себе представить, - инспектор Тигарр осторожно положил компресс ей на лоб, - это то, что случилось сегодня.
Эль–Неренн осознала, что находится в машине. Её почти не трясло, но скорость была неплохой - судя по тому, что мелькало за зашторенным окнами.
- Здравствуйте, инспектор, - прохрипела эль–Неренн. Горло вновь болело. - Простите, что я снова выжила.
Тигарр оторопело посмотрел на неё и… расхохотался. Покачал головой, вытирая слёзы у уголков глаз.
- Я к тебе уже привык, эль–Неренн, - сообщил он, помогая ей улечься поудобнее. - Было бы жаль потерять тебя так скоро. Кстати, мне пообещали повышение. Думаю, это твоя заслуга. Лежи, лежи. Мы уже подъезжаем.
- Что с… - начала эль–Неренн и заметила Хольте, сидящую рядом с инспектором. Охранница встретила её взгляд и опустила голову.
- Все живы, - инспектор уселся, вынул пачку табачных палочек, подумал, и спрятал обратно. - Ну, почти все. Хольте сообщила, кто и где должен изловить тебя. Ещё вчера. Давненько я не сидел в настоящей засаде.
Эль–Неренн закрыла глаза.
- Ты теперь звезда, - инспектор явно был доволен. Таким довольным эль–Неренн его ещё не помнила. - Попадёшь во все газеты.
- Это почему? - девушка открыла глаза.
- Старуха Рекенте, наконец–то, попалась по–настоящему, - инспектор подмигнул. - Двадцать два года её пытались поймать - ни единой зацепки. Ни одной улики, ни одного свидетеля. До сегодняшнего дня.
- Ей не повезло вчера вечером, - усмехнулась эль–Неренн. - Или когда у неё случился инсульт?
- Позавчера ночью, - кивнул инспектор. - Вчера у неё был день рождения.
Эль–Неренн расхохоталась - хрипло, превозмогая боль. Смех был недобрым. Смеялась долго, её не останавливали.
- День рождения, - повторила она. - Ну что же, теперь мы в расчёте.
Инспектор и Хольте переглянулись, но не стали ни о чём расспрашивать.