И все остались удовлетворены: начальство - показным смирением, Нолвэндэ - возможностью высказать свое недовольство, пусть даже ментально, товарищ Маки сын Вуки - видом понуренной ушастой головы недруга, Леготар - подтверждением своих подозрений. Чему порадовался товарищ Ушшос-Нах, традиционно осталось темной и страшной тайной, но выглядел дроу весьма и весьма довольным.
***
Мда-а, немного найдется в мире вещей, которые я ненавидела бы сильнее, нежели ИБД… О! Кому-то требуется расшифровка? Счастливы те, кто ни разу не сталкивался с необходимостью предаваться занятию, прячущемуся за этой загадочной аббревиатурой! И.Б.Д. - изображение бурной деятельности. Как раз то, чем я и занялась, едва лишь закончилось совещание.
Признаться, откровенный ытхановский наезд в адрес моего возлюбленного изрядно меня… взбодрил. Нет, разумеется, я не стала бы прямо в актовом зале набрасываться на дядю Ытхана со своим "Ангристом" наперевес, дабы отрезать подлый и грязный орочий язык, пятнающий доброе имя моего капитана, но… Некоторые мои порывы имеют весьма… предсказуемые последствия. Только короткого замыкания в здании Управления нам и не хватает. По такой погоде пересохшие перекрытия и перегородки (старое здание, старое! Перекрытия еще деревянные… и еще двести лет простоят) вспыхнули бы мгновенно, обеспечив доблестным офицерам НЧЧК достойное огненное погребение. Коллективное. В общем, это хорошо, что Эрин меня одернул… хотя его показная покорность и возмутила меня чрезвычайно, едва ли не больше, чем сами ытхановские нападки.
Зато Тавариль нынче утром меня по-настоящему радовала. Не знаю, скольких усилий стоило барышне перешивание казенной юбки гоблинского размера в нечто приличное, однако своего она добилась. Тави ничем не напоминала вчерашнюю кокетку-нимфетку; просидела все совещание, скромно сложив руки на коленях, прямо точь-в-точь отличница из закрытой гимназии для девочек, и не поднимая глаз. Ну, я вполне понимаю, почему… учитывая присутствие поблизости такого фактора опасности, как Дзир. Кроме того, по крайней мере, на ДПД барышня Силтиндириэн не предпринимала попыток утопить моего Эрина в бирюзе преданного взора, не норовила прижаться к нему бедром и не принимала соблазнительных поз. Уже хорошо, и да благословен будь Дзир - гроза юных неадекватных девственниц!
Но вот совещание закончилось, а рабочий день, наоборот, только-только начался. И чем его занять, я представляла себе слабо. Во-первых, мою обязанность опекать заезжего полицейского никто не отменял, так что "дело похищенных", с тяжелой руки товарища Шрака шепотом именуемое теперь "делом укушенных", проходило покамест мимо меня. С этаким балластом на хвосте много я пользы принесла бы любимому напарнику! Тем более, что за ап-Телемнаром хвостиком таскалась Тавариль. Так ли я жестока, чтоб обрекать возлюбленного на необходимость руководить действиями сразу двух женщин? Ха, да легче пасти кошек! Во-вторых, а чем именно мне сейчас заниматься с лейтенантом ап-Айкалнаром? В морг, где со вчерашнего дня обретается тело Маахова, нас не пустят, та же история повторится и у криминалистов… Водить его по коридорам попросту опасно. Мне едва-едва хватило сил и терпения, чтоб сопроводить златовласого полицейского от проходной до кабинета. Воистину, с этих самых пор для меня больше не будет секретом истинный смысл выражения "не давать проходу"! Неожиданно выскакивающие из засады дриады не добавляют в жизнь позитива, знаете ли. Чтоб получать от этого удовольствие, надо родиться мужчиной и, желательно, дроу.
В общем, И.Б.Д. казалось уже неотвратимым, словно исполнение какого-нибудь страшного Проклятия из древних сказаний.
А в кабинете меж тем становилось жарко. Виной тому было не столько полуденное солнце, откровенно издевавшееся над застегнутыми на все пуговицы стражами закона и порядка, но, скорее, их, стражей то есть, взаимное растущее раздражение. Эрин, делая вид, что изучает материалы по своим "потеряшкам", мрачно крутил в руках пачку "Ородруина", отчего-то не решаясь закурить. Тавариль, что ли, стеснялся? Или все-таки ап-Айкалнара? Барышня Силтиндириэн, почувствовав себя в относительной безопасности (никаких темных соблазнителей на горизонте не наблюдалось… пока), перестала натягивать юбку на колени и, слегка расслабившись, помешивала ложечкой чай. Сегодня запуганная мной стажерка сподобилась-таки принести собственную чашку. Белый керамический котенок в премиленькое розовое сердечко смотрелся рядом со стопкой папок-скоросшивателей очень… антуражно. На нашего Дивного столичного гостя Тави даже глаз лишний раз не поднимала. То ли стеснялась, то ли боялась отвлечься от… объекта. Златовласый же ваниар периодически обводил нас всех тоскливым взором и одаривал виноватой улыбкой. Бедняга явно чувствовал себя здесь лишним… и это надо было срочно исправлять. Проклятье, что бы там кто ни думал на этот счет, но лейтенант ап-Айкалнар на сегодня - мой единственный ключик к делу Маахова, а значит, мне необходимы с ним самые лучшие отношения изо всех возможных. Кроме того… я все-таки чувствовала некоторую неловкость за вчерашнее, да и благодарна была сородичу за то, как он одернул намедни Уилкина. Поэтому, допивая кофе, я лихорадочно искала хоть какую-то тему для беседы, способную заинтересовать и развлечь моего подопечного. Ну, не о грифонах же с ним разговаривать? Тему Маахова здесь и сейчас лучше не поднимать, а все известные мне столичные сплетни устарели на два года. Так. Разговоры о погоде отпадают тоже - попахивает утонченным садизмом. Новинками киноиндустрии я никогда особенно не интересовалась, автомобилестроение тоже прошло мимо меня… о политике мы говорить не будем! Не будем, я сказала! Обсуждать единственный понравившийся мне фильм (из последних) не слишком политкорректно. Несмотря на то, что со времен событий, показанных в семисерийной эпопее "Проклятые князья", прошло уже без малого семь Эпох… в общем, не стоит. Что там есть еще… спорт? Ап-Айкалнар не выглядит любителем сплава по горным рекам или фанатом экстремального туризма. А что я помню из великосветских развлечений? Балрог! Еще пару лет назад могла ведь, не напрягаясь, поддерживать любой разговор! Куда пропали все эти навыки? Та-ак… Охота? Проклятье, он же вегетарианец, ну какая охота? Тогда… скачки! О, точно! Как я сразу не сообразила?
Но не успела я просиять от собственной гениальности и раскрыть рот, как напряженная тишина кабинета была нарушена. Ползавшая доселе по оконному стеклу жирная черная муха вдруг взлетела и с маниакальной настойчивостью принялась биться о запыленную поверхность, преграждающую ей путь на волю. Все взоры, словно по команде, обратились к ней. Эрин смотрел, хищно прищурившись, Тави - широко распахнув испуганные очи, ап-Айкалнар - огорченно, явно сострадая несчастной пленнице, я - с нездоровым интересом. Столь же внезапно муха прекратила вдруг биться и перелетела на плафон. Мы дружно проследили за ее полетом. Крылатая зараза, побродив по светильнику, лениво покружилась под потолком и спикировала аккурат на мишень для дартса. Рука моя сама собой потянулась к дротику, дыхание замерло… Товьс… цельсь… пли!
– Попала, - флегматично заметил Эрин, выглянув из-за краешка папки, словно из-за бруствера.
Тави, над ухом которой просвистел дротик, придушенно пискнула. Ап-Айкалнар одарил меня укоризненным взором:
– Ну, зачем?.. - вздохнув, посетовал Дивный сородич. - Миледи, право же… неужто вы столь кровожадны?
Я изобразила легкое смущение и пожала плечами. Инстинкты-с, что поделаешь… Напарник прокомментировал происходящее тихим хмыканьем и вновь уткнулся в свои бумаги. Тавариль опасливо на меня покосилась. Вот кто уже не сомневается в моей кровожадности, хе-хе…
– Да не сказала бы, - буркнула я, с нескрываемым удовольствием ловя краем уха приглушенный топоток за дверью. Напуганные характерным звуком, взявшие кабинет в осаду дриады спешно ретировались на исходные позиции. Еще пара подобных "выстрелов" - и они прекратят вылазки и окопаются.
– Вы вправе усомниться, - продолжила я, проникновенно так поглядев на удрученного проявлением нолдорского темперамента полицейского, - но некоторые мои родичи, наоборот, упрекают меня в излишнем мягкосердечии. К примеру, кузина Амэльдэ давно уже зареклась приглашать меня на открытие сезона в ее охотничьих угодьях…
– О! - реакция ап-Айкалнара на это невинное замечание оказалась на удивление бурной. Лейтенант даже перестал скорбно созерцать бренные останки пришпиленной к мишени мухи. - Леди Амэльдэ Анаррима - ваша кузина?
– Троюродная, - я улыбнулась. Отлично! Беседа о генеалогических древах, их корнях и ветках, достаточно нейтральна и… аристократична… Вот эту тему и разовьем! - По материнской линии. Ее достойная бабушка, леди Лаурэлин, приходится теткой моей благородной матушке.
– Леди Амэльдэ, невзирая на ее прискорбное увлечение такими кровавыми забавами, как охота, по моему скромному мнению - одна из лучших конезаводчиц Империи, - вдохновенно изрек ап-Айкалнар. - Ее лошади безупречны. На прошлогодних Скачках я имел несказанное удовольствие наблюдать, как принадлежащий вашей кузине жеребец обошел фаворита…
– В третьем забеге, - я важно кивнула. - Да, и на целых пол-корпуса. Это был… м-м… Серый Ветер, - несмотря на общую загруженность и ужасающий недостаток времени, родственный долг заставлял меня знать наизусть имена всех племенных кобыл, скаковых жеребцов и юных жеребят кузины. Пока жила в Столице, еще и клички и многостраничные родословные ее борзых собачек заучивала… по крайней мере, перед очередным семейным сбором. В конце концов, это проще, чем разбираться в рыбках дядюшки Эрмехтара или коллекции фибул и застежек Первой-Третьей Эпохи двоюродной бабушки леди Лаурэлин. До сих пор с дрожью вспоминаю, как мне однажды случилось промахнуться с одной погнутой невзрачной фибулой… бр-р-р! На вопрос о происхождении побрякушки я тогда отважно изрекла "Первая Эпоха, Химринг!", а оказалось - Вторая, и вообще Эгладор. Двоюродная бабка со свойственным ей изяществом буквально покрошила меня своим острым язычком в мелкий фарш, хотя убедить меня в том, что изготовленная в Первую Эпоху в Химринге застежка никоим образом не могла оказаться в Эгладоре Второй Эпохи, леди Лаурэлин так и не удалось.
– О! - вновь воскликнул лейтенант. - Но в прошлом сезоне я не имел чести видеть вас в семейной ложе Анарилотиони на Скачках…
– Увы, я была лишена возможности посетить Большие Имперские Скачки в прошлом сезоне, - вздохнула я почти искренне.
Если быть совсем честной, эти самые Имперские скачки я почтила своим присутствием лишь дважды в жизни, и оба раза остались в моей памяти как пример абсолютной бессмысленности потраченного времени и, что немаловажно, денег. Проще за два дня пошить новый туалет для приема у Владычицы, чем соответствующим образом нарядиться на Большие Имперские Скачки. Что? Какие магазины, какие бутики? Я вас умоляю! Это толстосумы-лавочники и прочие олигархи вместе со своими женами и дочерьми одеваются в подобных заведениях. Представительнице семейства Анарилотиони посещать лавки готового платья невместно. Только белошвейки, балрог! Да явись я на Имперские Скачки в готовой шляпке, купленной в магазине… засмеют! Это все равно, что прийти на прием в честь именин Владычицы в платье с вещевого рынка. Вот ап-Айкалнар это понимает… мундирчик-то явно пошит на заказ у какого-нибудь из дорогущих мужских портных Столицы.
Вот поэтому мы (под этим "мы" я подразумеваю мою семью) даже в "цивильной" жизни предпочитаем полу-военный - полу-спортивный стиль. Ибо на поддержание достойного уровня гардероба никаких доходов не хватит.
Пока я мысленно сетовала на превратности жизни высшего дворянства, собрат-аристократ разливался соловьем, живописуя впечатления от посещения Скачек. Его послушать, так моя кузина… В общем, возникает почему-то странное ощущение - уж не влюблен ли сударь наш ап-Айкалнар в леди Амэльдэ? Хотя вот это вряд ли. Овдовев, кузина все свое время и силы посвящает лошадям и собакам, и на самом деле - весьма замкнутая особа со странностями. Чтоб убедиться в этом, достаточно лишь разок побывать в ее поместье. Впрочем, это еще ерунда по сравнению с тем, что иногда вспоминает прапрапрадедушка Нармокано… Благородный лорд периодически забывает о том, что во Вторую Эпоху считался всего лишь мирным кузнецом и выдает такие подробности взаимоотношений Эрегиона с нуменорцами, что у невольных слушателей волосы начинают шевелиться и выпадать от… благоговения.
– … это умение привил мне наш наставник по верховой езде Конхобар МакЛлер в "Солнечной долине", - вновь отвлек меня лейтенант. Я оживилась и навострила уши.
– "Солнечная долина"? - переспросила я. - Позвольте, а что вы могли делать в "Солнечной долине"?
– К моему превеликому удовольствию, леди, я имел честь там учиться, - с достоинством ответствовал ап-Айкалнар.
Прэлэс-с-стно! Так он, получается, еще и мой однокашник.
– Я помню славного Конхобара сына Ллера, - я улыбнулась своим воспоминаниям. - Хоть и мало удовольствия доставляли ему мои достижения в верховой езде.
– О! миледи! Так вы тоже учились в "Долине"? - ап-Айкалнар пару раз восторженно хлопнул ресницами. - А какой выпуск?
– 180 года.
– Получается… да! Вы учились на пять классов старше. Поразительное совпадение, вы не находите?
– Вы ходили в одну школу? - подал голос Эрин, вновь вынырнув из-за папки и одарив меня странно-хмурым взглядом.
– Получается, так, - я ответила на этот взгляд еще одной улыбкой и, не подумав, брякнула: - Только я не ходила. В гимназию меня возил папин адъютант, - и, повернувшись к лейтенанту, добавила: - Очень милый был юноша, откуда-то… м-м… из северных провинций, кажется. Отменно воспитан, и держался всегда с такой похвальной скромностью… Сын нашей экономки. К несчастью, - я чуть поморщилась, - после того, как леди Лаурэлин переманила у нас домоправительницу, папе пришлось помочь юноше с переводом. Чтобы он служил поближе к матери, понимаете? Вряд ли это положительно отозвалось на его карьере, впрочем… Весьма прискорбный случай.
– Сочувствую, - ваниар вздохнул. - Вероятно, вам пришлось долго искать достойную замену?
– О, да. К несчастью, в наше время стало так сложно подобрать действительно квалифицированный персонал… Это был не слишком дружеский поступок со стороны двоюродной бабушки, - я неодобрительно поджала губы. - Кроме того, она еще и кухарку у нас увела, представляете? К счастью, найти в дом хорошего повара оказалось значительно проще, чем управляющего…
– Прошу меня извинить, - Эрин вдруг резко встал и, практически швырнув папку в ящик стола, направился к двери. - Дела!
– О… - только и успела вымолвить я, обнаружив, что обращаюсь уже к закрывающейся двери…
***
Пожалуй, пресловутая деревня Гадюкино не такое уж и плохое место. Нет, правда! Свежий воздух, роскошные ландшафты, неограниченный доступ к самогонным аппаратам, небольшой, но сплоченный контингент дриад, супружеская пара - русалка и водяной, лешие в ассортименте, семейство горных троллей и орки. И никаких светлых и дивных эльфов в радиусе ста пятидесяти километров. Именно к такому утешительному выводу пришел Эрин, проведя в компании сородичей следующие два часа. От одного только вида лейтенанта ап-Айкалнара он сразу же затосковал по Кагырыбу и товарищу Шраку, по Арнольду Полукаровичу и Вузеллину, по Маки и даже по Желудьковской. Слишком много эльфов - вот как называется эта внезапная аллергия. Перебор, так сказать.
И дело даже не в том, что такой красивый мужик вертится возле твоей женщины, и не во все нарастающей потребности составления плана эвакуации оного из здания НЧЧК, пока дриады (уже плешь в паркете протоптали возле двери) не учинили бунт и не взяли кабинет штурмом. Вовсе нет.
Плохо другое - у этого столичного лощеного красавца с Нолвэндэ слишком много общего: знакомые, развлечения, впечатления. Светская беседа о Больших Имперских Скачках и охоте с борзыми довела провинциального следователя до белого каления. Такой себе легкий треп прирожденных аристократов о вещах, непонятных простому обывателю по определению. И если бы Эринрандира не вызвал к себе Ытхан Нахырович, то эльф бы окончательно взбесился от злости. В основном, на самого себя. За то, что абсолютно забыл о том, что Нол все-таки аристократка и выросла в среде, где балы, приемы, чучела с вензелями, и самое главное, неписаный кодекс дворянской чести - неотъемлемая часть жизни. Той самой жизни, которую Эрин видел лишь на страницах глянцевых журналов, причем пятигодичной давности.
Со всей силы хлопнув дверью, наорав на бродящую без дела Желудьковскую и сдержанно послав подальше Грэя Вольфовича, капитан выпустил пар и почувствовал хоть какое-то облегчение. Паранойя ликовала.
Чуткий руководитель в приватной обстановке повел себя совсем иначе, чем на утреннем собрании. Он лично налил следователю рюмочку коньячка, а так же придвинул поближе деликатесную закуску.
– Сверху приказали меня поругать? - напрямую спросил Эрин, опрокидывая душистый напиток по-простецки залпом, словно какую-то дешевую водку чюлк-к-ухепсовского разлива.
– И припугнуть, - невесело ухмыльнулся орк, закусив копченой сардинкой. - Так, чтобы "глаза и уши" получили возможность убедиться, что ты здесь в Распадке вовсе не как лембас в здравуре валяешься.
– А кто у нас "глаза и уши"? - лениво поинтересовался капитан. - Тавариль Силтиндировна аль златовласое чудо столичное?
– Не исключено, что оба да плюс еще кто-то. Для контроля. А что ты хочешь? На тебя объявлена охота.
– Я ничего не хочу, только бы меня оставили в покое.
– Даже не надейся. "Фас" уже крикнули. Да ты съешь балычка, съешь. Отличный закусон.
Орк обновил содержимое рюмок и сделал приглашающий жест. Мол, повторим попытку.
– Успокоил нервишки-то? - спросил он, проследив, чтобы Эринрандир и выпил, и закусил. - На тебе лица совсем нет. Неужели я тебя так расстроил?
Ласковый тон Ытхана окончательно выбил Эрина из состояния равновесия. В душе его зародилось страшное подозрение.
– А теперь погляди в окошко, - настоятельно предложил орк.
На противоположной стороне улицы журналисты разбивали походный бивак. Капитан ап-Телемнар едва сдержался, чтобы не расшибить кулаком бронированное стекло. Вот теперь это был Кирдык! И Ытхан Нахырович полностью согласился с таким определением положения дел.
– Приказ будет таков - ты спокойно занимаешься расследованием, а журналистов я беру на себя, - заявил орк. - На целых три дня. За это время найди мне похитителей.
У Эрина челюсть отвисла от подобной наглости. Он задохнулся и, совсем как давеча подлый Геннадий Александрович, бесшумно открывал и закрывал рот.
– Свободен! - рявкнул Ытхан.
Вот и скажите теперь, есть ли на свете справедливость?!