- Это не так просто, - сказала я. - Вы слышали о территориях, опустошенных войной, - я знаю, что мы не можем их тщательно обследовать из-за помех, но я того же мнения, что и Дуг, - и вы должны помнить: у этих людей очень ясная память о том, к чему может привести техника. К чему она привела в их случае.
Молли кивнула.
- Линн права. Эти люди… они не враждебны технике как таковые. В телестре есть артефакты Народа Колдунов. Это не означает, что они не могут пользоваться техникой. Они не хотят. У меня есть ясное ощущение, что они смогли бы создать высокотехнологичную цивилизацию через пару поколений, если бы захотели, однако они не хотят этого делать.
На ее темном, с мягкими чертами лице было заметно разочарование. Потом она пожала плечами:
- Причина очевидна. Прамила говорит, что этот северный континент зажиточен. Плодороден. К тому же малая плотность населения; им не нужна высокоразвитая техника. Или, я бы сказала, она для них не столь необходима, сколь, очевидно, для этих ортеанцев с Побережья, а если это культура на нижней границе прожиточного минимума, то у Компании есть вещи, которые она могла бы предложить, и вот тут мы оказываемся полезными. Мы будем обмениваться с ними.
На технологию Народа Колдунов?
О да, это и есть "ПанОкеания", и мне было интересно знать, сколько времени потребуется женщине по имени Рэйчел, чтобы поместить подобное в первую строку своего списка приоритетов.
- Я продолжила здесь исследования, - заключила Молли. - Так или иначе, на каком бы континенте мы ни сосредоточились, я хочу результатов. Скоро мне потребуется сверхсветовой беспилотный корабль, летящий курсом через Мир Тьерри. Чем быстрее в главное управление на Земле начнут поступать сообщения, тем скорее мы будем здесь официально учреждены.
Ян Юсуф, жилистый и загорелый мужчина неопределенного возраста, сказал:
- Тот факт, что здесь есть внеземная техника, сохранившаяся до настоящего времени, не обязательно означает, что мы будем способны подвергнуть ее анализу.
Рашид Акида на словах радостно согласился с ним. Я немного постояла, прислушиваясь к разговорам, когда встреча прервалась… Думаю, я старалась услышать нечто большее, чем зашоренный интерес. Но не услышала. Увидев выходящую Молли, я последовала за нею вниз по лестнице и во внутренний двор. Пришедший с моря жемчужно-бледный туман цеплялся за крыши. Льнувшее к стенам вьющееся растение кацсис начинало давать почки и образовывать наросты, в которых плодятся мухи кекри . После разговоров и от ощущения клаустрофобии в этой комнате на втором этаже мне по-детски захотелось побегать и громко покричать.
- Черт побери! - сказала Молли Рэйчел. Она прижал руки к пояснице и, потянувшись, прогнулась, затем взъерошила пальцами всю массу своих темных вьющихся волос, с прищуром взглянула на затуманенные крыши Свободного порта.
- Ради Бога, вы не могли бы держать Клиффорда под контролем?
- Вы не постарались снискать его доверие.
- Не… - Она перевела дух: кацсис , помет куру , рывшихся в грязи по другую сторону арочных ворот, солоноватый запах воды у причала. Я взглянула мимо нее туда, где на улице рядом с одним из игравших со мной на кухне в охмир ортеанцем стоял тихоокеанец, в котором я узнала Дэвида Осаку. Не тот ли это был л'ри-ан , с которым я говорила ранее?
- У вас была ссора с Блейзом Медуэнином, - сказала она. Это не был вопрос. Она - это было странно - как-то по-ортеански сунула руки за пояс. - Линн, вы понимаете этих людей. Вы знаете, что их сердит, что заставляет их смеяться… Я думаю, что сама начинаю это видеть.
- Никто не понимает инопланетян полностью. Такое невозможно. Это трудно говорить, но это верно.
Проявив поразительное понимание, она сказала:
- Однако нет никого, кому не удается понять частично.
Я взглянула на стоявшую рядом со мной молодую темнокожую женщину, угловатую из-за высокого роста, с прямым пристальным взглядом.
Она сказала:
- Все, что мы собираемся взять у них здесь, - это нечто, что они не используют, не хотят использовать, то, чего они боятся. Им не нужна техника Народа Колдунов.
Я не согласна с тем, почему ты это говоришь, однако…
- Последнее, несомненно, верно.
Дэвид Осака вошел во внутренний двор, оглядываясь через плечо. Он сказал что-то Молли. Молли нахмурилась.
- Я не могу встречаться со всяким, кто заходит с улицы.
- Он упомянул телестре Раквири.
- Просите его сюда. А вы идите наверх и продолжайте встречу.
Я села в ожидании на стенку водоема, но вошедший во внутренний двор ортеанец был не тот, кого я предполагала увидеть.
- Ахил, - представился ортеанец. - Говорящий-с-землей. Приветствую вас, Т'Ан С'аранти.
Он стоял босиком в слякоти двора, глядя то на Молли, то на меня. Он был худощав, - почти как ортеанец с Пустынного Побережья, - и темнокож, а от его сбритой гривы на голове оставался лишь золотистый пушок. Его возраст не поддавался определению. На бедре была завязана узлом одежда коричневого цвета - одеяние, не закрывавшее ни спины, где сбритая грива уходила вниз по вырезу до середины позвоночника, ни ребер с острыми кромками, ни двух пар темных сосков. С простого пояса свисали харуры . На лице с узким подбородком - широко расставленные глаза.
- Чем я могу быть вам полезной, Т'Ан Ахил? - спросила Молли.
Встретиться со взглядом этих чистых как вода, не прикрытых перепонками глаз было потрясением. Выражение его лица изменилось, но я не могла сказать, что это: веселье или беспокойство.
- Я раньше говорил с С'аранти , - сказал он. Его сильновыпуклые ступни были босы; казалось, он не обращал внимания на холодный ветер.
Тихоокеанка ждала.
- Т'Ан Рэйчел, вы бывали на Пустынном Побережье?
Она мельком взглянула на меня, и ее раздраженный взгляд откровенно говорил: "Это все, чего они не могут узнать?"
- Очень недолго, - подтвердила она. - Т'Ан , я понимаю, что вы пришли из телестре Раквири; если это средство сообщения…
- Я беседовал также с Говорящей-с-землей Кассирур Альмадхерой и с Баррисом Раквири.
Тут женщина с Тихого океана совсем притихла.
- Слушаю вас.
- Вы должны понять, Т'Ан , что наше место - почва. Земля. Мы рождены ею, заботимся о ней, возвращаемся на нее. Защищаем ее.
Возвращаемся на нее… Отчетливо и реально я снова увидела лежащий в руинах город в Пустоши, услышала, что говорил наемник в шрамах про воспоминания о прошлом, о некогда прожитых жизнях. За исключением крайних случаев или вне среды Говорящих-с-землей речь об этом заходит редко.
- "Защищаем", - повторила Молли. В тоне, каким это было сказано, присутствовала жесткость. - Какое это имеет отношение к Раквири и к моей Компании?
Что-то в ее голосе выдавало сложившуюся позицию. "Тебе не нравятся ортеанцы Ста Тысяч, - подумала я. - Не нравится именно культура. Интересно, знаешь ли ты об этом?"
Ахил сказал:
- У нас… долгая память, как, мне думается, сказали бы ваши люди. И мы знаем, почему не доверяем всей науке Колдунов.
- В чем же смысл?
- Чтобы быть понятным, Т'Ан , - наша история - это не ваш бизнес.
Я смотрела на эту хрупкую фигуру, стоящую в солнечном свете, пробившемся сквозь завесу тумана, мельком увидела какой-то тайный, печальный юмор… и решила, что каламбур был как двуязычным, так и заранее обдуманным.
- А Раквири? - спросила я.
- Я странствовал вниз по реке Ай от одного Дома-источника к другому и несколько дней назад посетил Раквири.
- Это не то, о чем я спросила, Т'Ан Говорящий-с-землей.
После всех попыток придать переговорам практический характер я смогла почувствовать изменение атмосферы. Забываешь - вследствие необъяснимости - об очень реальном воздействии присутствия Говорящего-с-землей. Теперь я с отчетливой силой ощущала холодный ветер, слышала скрип флюгеров и крики погонщиков скурраи на улице. Растворился туман на небосводе. Дневные звезды белели, как рассыпанная мука. Ярко сияла Звезда Каррика. Перекликались рашаку .
Ортеанец шагнул вперед и коснулся пальцами с когтеобразными ногтями лба Молли Рэйчел. Она отступила. Он пристально посмотрел ей в лицо.
- Т'Ан С'аранти , есть те, кто говорит, что для нас время - не то же самое, что для вас. Может быть, мы помним наше будущее, а не проживаем снова нашу прошлую жизнь. Видя, что вы несете на Орте, я подумал, что, возможно, никогда не было такой расы, как Золотой Народ Колдунов - до настоящего времени. Что вы, в нашем будущем, и есть Золотая Империя, которую мы предвидели…
Молли молча смотрела на него.
- Кто же тогда оставил все эти руины? - едко спросила я.
Говорящий-с-землей Ахил засмеялся. Запрокинув голову, с удовольствием, но все-таки и с известной горечью.
- Т'Ан Кристи, приветствую вас; Альмадхера сказала, что вы должны понравиться мне.
Молли Рэйчел спросила решительно:
- Зачем вы пришли сюда, Т'Ан Ахил?
Он вскинул голову, услышав голоса из окон второго этажа. Свет делал черты его лица грубыми, звероподобными, чуждыми.
- Затем, чтобы сказать вам следующее, Т'Ан Рэйчел. Баррис Раквири приехал на время в Дом-источник в Шалманзаре, как это у нас принято. И некоторые вещи, какие он хранил у себя в доме телестре в Раквири, также прибыли в Шалманзар для хранения. И останутся там. И я полагаю, что Дома-источники не станут допускать к ним С'аранти .
- Будь они прокляты! - сказала женщина с Тихого океана, как только миновала арку ворот. - Чего мне недоставало, так это чужих культовых религий…
Она хлопнула обеими ладонями по краю водоема, и звук удара человеческой плоти по кирпичам прозвучал в этом небольшом внутреннем дворике подобно выстрелу. Рашаку в испуге взлетели с крыши, устремившись в водянисто-голубое небо.
Я процитировала старый штамп времен моей работы в дипломатической Службе.
- Когда дипломатия встречается с религией - у дипломатии нет шансов.
- Жаль, что вам не удалось очаровать этого Говорящего-с-землей именем С'арант , как вы это проделали с Джахариеном Раквири… - В ее глазах промелькнул какой-то остаток той тени. Она не упомянула о Баррисе или о восьмиугольной комнате. - Линн, простите.
- Думаю, теперь имя С'арант в такой же мере актив, как и пассив, - сказала я. - И… кроме того, Говорящие-с-землей не такие, как прочие ортеанцы.
На мгновение мне показалось, будто меня окружает согретый солнцем камень двора и зданий, будто я стою на дне колодца.
Молли Рэйчел подняла голову, ненадолго закрыв глаза, а затем задумчиво посмотрела в проясняющееся небо.
- Мне нужно быть здесь самой и пробивать подход к телестре . Но нам также нужно начинать действовать в зоне Побережья на южном континенте. Я могу отправить туда кого-нибудь вперед себя…
- Я отправлюсь туда.
Я не могу оставаться здесь, в Свободном порту . Я пыталась сказать, что Орте чужда мне, но это не так. У меня такое чувство, будто я никогда отсюда не улетала, будто я теперь не Кристи С'арант , и сознаю, что опасно так думать.
И потом, есть Блейз Медуэнин… Мне нужно это как следует обдумать.
Молли сузила глаза, изучая меня.
- На самом деле вы не знаете Побережья. Однако никто из нас его не знает. Это не та зона, что хорошо отражена в документах. А вы умеете обращаться с ортеанцами.
Не "хорошо отражена", нет. Каррик V - это заброшенный мир… Сейчас надо мной в этом тусклом каменном дворе дневные звезды. Небо полно Звезд Сердца, расположенных на краю ядра галактики. Взгляни: это переполненное небо. Каждый из миллионов этих миров наполнен жизнью, а мы, человечество, цепляемся за ближайшие к Земле Внутренние Звезды и не можем уделять внимание каждому захолустному миру, попадающему в сферу нашей деятельности…
Пока не обнаружено что-нибудь необычное.
Тихоокеанка повернулась к ступеням, что вели наверх. Тень от стены дома была холодна.
Когда я поднималась с нею по ступеням, она сказала:
- Я хочу закрепиться на южном континенте. Пока там не осложнились обстоятельства. Там близятся эти переговоры между такширие Свободного порта и поселениями на Побережье… Мне пришла мысль вступить в контакт с одним из поселений на канале… напомните мне: вы не видели самых последних данных.
Она помолчала и затем добавила:
- Да, вы отправитесь туда до меня. У нас было два шанса подступиться к жизнеспособной науке Колдунов, и мы теперь не можем позволить себе упустить третий. Линн, я полагаюсь на вас.
Глава 9. Каналы
Когда я была в дипломатической Службе, меня поражало то, насколько близки наши миссии образу нашей жизни: рожденные чревом корабля, чтобы жить в каком-либо мире, полном непостижимых приключений, мы обретаем некоторое понимание его не ранее, чем когда нас отзывают обратно из этого мира. Что-то от этого ощущения присутствовало в полете на Побережье - холодный, прозрачный как лед воздух за иллюминаторами, сине-фиолетовый цвет стратосферы и Орте цвета охры в тридцати тысячах футов внизу.
Легким щелчком я переключила устройство голографического отображения с внешнего обзора в режим записи, а потом мне пришлось наклониться вперед - сзади проходила Прамила Ишида, чтобы занять место за приборной доской пилота рядом с Дэвидом Осакой.
А я могла бы обойтись без Прамилы, которая должна обеспечивать канал прямой связи с группой…
Как мне надеяться на смягчение культурного шока, столкнувшись с подобным?
Предыдущая археологическая группа оставила на орбите капсулу с сообщением, и всего через несколько дней после посадки прибыла новая группа, чтобы расшифровать ее последнее изображение. Я прислонилась к краю головизора, рассматривая его - сделанный с близкого расстояния снимок города, расположенного внутри Побережья. Сделанный с пролетавшего над ним "челнока", он был недостаточно четок. Снимки, выполненные со спутников, не лучше; эта зона находится относительно близко (в пределах континента) к опустошенной войной территории южного континента. Я несколько удивилась тому, как исследовательская группа с ее планами намеревалась не принимать во внимание атмосферные радиопомехи.
И если бы Молли уже не была нацелена на каналы, то это заставило бы ее побегать! "Боже, - подумала я. - Если я буду делать свою работу, то буду помогать Компании закрепиться на Орте. Если я не буду этого делать, то сама себя исключаю из всего процесса. А если осуществится то, что предполагается…"
На трехмерном и миниатюрном голографическом экране был виден бесплодный ландшафт. Пять каналов прямыми линиями прорезали пустыню. Снимок был сделан при сумеречном освещении: Звезда Каррика янтарным блеском отражалась от водной поверхности. А там, где каналы должны были бы пересекаться, в пустыне зияла впадина, достаточно большая, чтобы в ней мог сесть звездный крейсер, и на ее расположенных уступами стенах двигались крошечные фигуры гуманоидов… То был, согласно сообщениям археологов, город Махерва. К тому же, словно для возбуждения аппетита Компании, он расположен в тридцати милях от Внутреннего моря и лишь в шестидесяти милях к западу от Кель Харантиша.
Дуг Клиффорд, появившийся из хвостовых отсеков "челнока", подошел и сел в другое кресло перед голографическим экраном. Он улыбался.
- Мы за пределами возможностей связи с молодой Молли? Ей будет недоставать тех, кто слышит, какой я неудобный правительственный посланник.
- Я хотела бы прочесть вашу последнюю информацию, отправленную с беспилотным кораблем на Землю, - ответила я тем же. - Особенно то, что в нее вошло под пунктом "Кристи, Л. де".
Ах да, кто-то должен говорить определенные вещи.
- Не говорит.
Он откинулся назад, глядя на меня поверх сложенных кончиками пальцев. В этом, несомненно, содержалась нежная насмешка, которой мне очень не хватало бы, если бы ее не было.
- Я нахожу интересным то, что представителю правительства разрешено принять участие в этой миссии…
Он заманчиво не договорил начатого, но я уклонилась от комментария. "Специальный советник" - это гибкое назначение на должность; обязанности "связи" определены не всегда, и если я делаю выбор в пользу того, чтобы позволить Дугги Клиффорду поближе взглянуть на modus operandi Компании, то под свою ответственность. Присутствие мультикорпоративной компании должно быть как-то уравновешено.
Он сказал несколько раздраженным тоном:
- На каком основании мультикорпоративная Компания станет беспокоиться о национальном правительстве после такого? Британия не более чем государство-сателлит для "ПанОкеании".
- Это преувеличение.
- Я полагаю, вы очень давно покинули дипломатическую Службу. Если бы я назвал вас "наземной"…
- Вы могли бы прекратить заглядывать в Свободный порт Морврен. - Я с должным вниманием взглянула на Внутреннее море. - Или заплывать.
Он усмехнулся, глаза его сияли.
- Должен сказать, что службу в иных мирах я предпочитаю дням моей службы на Земле. - Он окинул беглым взглядом небольшую кабину, не обращая внимания на Дэвида и Прамилу за приборной доской. - Линн, и что вы только делаете сейчас здесь вместе с Компанией?
- Вы имеете в виду, что меня, несмотря на это, не вытащили из моего отдела в Компании и не выгнали в более отдаленные пространства галактики в качестве специального советника?
- Что-то вроде того.
- Я - наземная. Нет, вполне искренне, Дугги. На Земле я руковожу отделом, поддерживающим связь между "ПанОкеанией" и британским правительством. В конце концов, если вы хотите регулировать отношения между мультикорпоративной компанией и ее "государством-сателлитом", то лучше всего это делать изнутри, не так ли?
- С какой стороны изнутри? - он скорчил чопорную гримасу, недовольный своим слогом.
- Иногда даже я не уверена, с какой.
В его глазах появился блеск. От меня не ускользает ирония - я так же обдумываю дела между "ПанОкеанией" и правительством, как когда-то между Землей и Карриком V. Это та же самая работа.
"Челнок" гудел, неуклюже передвигаясь в разреженном воздухе. Клиффорд откинулся на спинку кресла.
- Мне показалось, что вы несколько смущены. Тогда давайте подумаем - "ПанОкеания" не будет всецело доверять вам, потому что вы родились в Британии, а мы не будем всецело доверять вам потому, что вы связаны контрактом с "ПанОкеанией". Я не завидую вашему положению, Линн.
- Я - профессиональный аутсайдер. Я к этому привыкла.
Нажатием клавиши я переключила головизора на изображения Пустынного Побережья. Линии, контуры, символы. Но наблюдала за этим вежливым, круглым лицом.
- Конечно, Орте никогда не будет иметь статуса важного торгового партнера, даже с присутствием здесь Компании. - Его тон был намеренно завершающим разговор, окончательным. - Мы осуществили здесь несколько программ помощи в здравоохранении и сельском хозяйстве, однако без должной отдачи. Это место в равной мере не подходит для сотрудничества и нерентабельно.