– Ты выглядишь усталой, Бергитте. – Это предназначалось не для чужих ушей. Лицо Бергитте было непроницаемо, а в глазах читалась усталость. Это было заметно всем, но узы говорили, что она едва не валится с ног, причем в последнее время так происходит изо дня в день. И тут Илэйн ощутила это самое вязкое изнеможение, ноги будто налились свинцом. Оказывается, их узы передают не только эмоции. – Тебе не обязательно возглавлять каждую контратаку.
– И кто же это сделает вместо меня? – На миг Бергитте позволила усталости просочиться в голос, плечи на секунду поникли, но она быстро выпрямилась и заговорила прежним тоном. Это все сила воли. Илэйн чувствовала ее, твердую и несгибаемую, словно камень, и ей вдруг захотелось разрыдаться. – Все мои офицеры – неопытные мальчишки, – продолжила Бергитте, – или вернувшиеся из отставки старики, которым самое время греть кости у камина и нянчить внуков. Остаются еще Капитаны наемников, но и среди них нет того, которому я могу безоговорочно доверять и не следить за каждым шагом. Что возвращает нас к началу: кто, если не я?
Илэйн открыла было рот, чтобы возразить. Нет, не насчет наемников. Бергитте очень хорошо обрисовала ситуацию, и как это ни печально, дела обстоят именно так. Порой наемники дерутся не хуже Гвардейцев, а временами предпочитают отступать, чтобы отделаться малой кровью. Меньше народу – меньше денег при следующем найме, если только не удастся набрать новых людей. Многие почти выигранные битвы обернулись поражением из-за того, что наемники оставили поле боя, чтобы сохранить свою численность. И все же они не любят убегать, если это видит кто-то, не имеющий отношения к их братии. Это портит их репутацию и уменьшает плату за найм. Но должен же быть кто-то еще. Илэйн не может позволить Бергитте упасть от истощения. Свет, как бы ей хотелось, чтобы здесь был Гарет Брин. Он нужен Эгвейн, но и ей он нужен ничуть не меньше. И только она открыла рот, как сзади, со стороны города, раздался рокочущий грохот. Илэйн обернулась, и ее рот так и остался открытым от изумления.
Над Внутренним Городом, там, где еще несколько мгновений назад было голубое небо, теперь висела, словно огромная гора, здоровая черная туча и яркие вспышки молний сверкали сквозь серую пелену дождя, которая казалась такой же плотной, как городские стены. За этой пеленой не было видно даже позолоченных куполов Королевского Дворца, которые должны были сиять на солнце. Грозовое облако зависло точно над Внутренним Городом. Повсюду вокруг небо оставалось чистым и безоблачным. Это противоестественно. Однако удивление длилось только несколько мгновений. Эти серебристо-голубые молнии, разбивающиеся на три, а то и пять разрядов, били по Кэймлину, вызывая разрушения и, возможно, смерти. Откуда взялись эти облака? Илэйн попыталась обнять саидар, чтобы рассеять их. Но Единый Источник снова и снова ускользал от нее. Это все равно что ловить бисер в горшочке с жиром. Каждый раз, когда она почти касалась его, он ускользал прочь. В последнее время это случалось слишком часто.
– Авиенда, займись этим, пожалуйста.
– Конечно, – отозвалась та и с легкостью обняла саидар. Илэйн подавила вспышку зависти. Проклятие, во всем виноват Ранд, а не ее сестра. – И, спасибо тебе. Мне следует заниматься почаще.
Это все попытки поберечь ее чувства. Авиенда начала сплетать потоки Воздуха, Огня, Воды и Земли в сложный узор и делала это почти так же аккуратно, как сделала бы это сама Илэйн, только медленнее. Сестре не хватает мастерства в управлении погодой, но ведь и Морской Народ не давал ей уроков. Конечно, туча не просто растворилась в воздухе. Сначала молнии превратились в одиночные вспышки, потом их стало меньше, а затем они и вовсе прекратились. Это самое сложное. Вызвать молнию – все равно что вертеть перышко между пальцами, по сравнению с тем, что требуется, чтобы остановить их. Легче голыми руками поднять кузнечную наковальню. Затем облака начали вытягиваться, истончаться и бледнеть. Тоже медленно. Если обращаться с погодой неосторожно, это может повлечь за собой последствия, которые, словно круги по воде, разойдутся на лиги вокруг, причем никогда не предскажешь, что это будут за последствия – жуткие штормы и внезапные наводнения или теплые ясные деньки и легкий ветерок. Тучи постепенно вытянулись настолько, что их край коснулся внешних стен Кэймлина, облака посерели, и из них полился дождь, который мгновенно намочил локоны Илэйн.
– Достаточно? – улыбаясь, Авиенда подставила лицо под струи дождя, так что капли стекали по щекам. – Я люблю смотреть на воду, падающую с неба.
Свет, можно подумать, ей мало дождей. С самого прихода весны льет чуть ли не каждый день!
– Пора возвращаться во дворец, Илэйн, – сказала Бергитте, пряча тетиву в карман куртки. Она принялась снимать тетиву с лука, как только облака двинулись в их сторону. – Некоторым из этих бедняг потребуется внимание сестер. И у меня такое ощущение, словно я завтракала два дня назад.
Илэйн нахмурилась. Узы донесли до нее беспокойство, которое разъяснило ей истинную суть дела. Они должны вернуться во дворец, чтобы увести Илэйн, в ее интересном положении, из-под дождя. Будто она сейчас растает! Внезапно она обратила внимание на стоны раненых. Щеки Илэйн запылали. Эти люди действительно нуждаются в помощи сестер. Даже если бы ей удалось обнять саидар, даже самые незначительные их раны оказались выше ее скромных способностей, да и Авиенда владеет Исцелением ничуть не лучше.
– Да, пора, – согласилась она. Если бы она снова могла спокойно управлять своими эмоциями! Бергитте тоже была бы довольна. Румянец проступил и на ее скулах – эхо смущения Илэйн. Розовые щечки плохо сочетались с угрюмо нахмуренными бровями.
Сердцеед, Магин и остальные кони стояли там, где их оставили, как и ожидала Илэйн. Даже Магин была прекрасно выдрессирована. Улица, идущая вдоль крепостной стены, была в их полном распоряжении, до тех пор пока Алис и другие женщины из Родни не вывернули из соседнего проулка. Ни телег, ни фургонов видно не было. Все двери в поле зрения были плотно закрыты, а окна зашторены, хотя, быть может, за ними никого и не было. Большинству жителей хватило ума убраться подальше, едва они узнали, что сотням людей пришло в голову помахать мечами неподалеку. Одна из штор отодвинулась; в окне на секунду возникло женское лицо и снова исчезло. А кое-кто находил мерзкое удовольствие в подглядывании.
Тихонько переговариваясь между собой, четверо женщин из Родни встали там же, где они открывали портал пару часов назад. Они поглядывали на трупы, заполонившие улицу, и качали головами, однако мертвых они видели не впервые. Ни одна из них не будет допущена к испытанию на Принятую, но все они были преисполнены спокойствия, достоинства и уверенности в себе, несмотря на то что дождь насквозь промочил их волосы и платья. Известие о планах Эгвейн связать Родню с Белой Башней и сделать приютом для отошедших от дел Айз Седай, уменьшило их страхи по поводу будущего, особенно когда они выяснили, что Правила останутся в силе и бывшие Айз Седай будут вынуждены им следовать. Не все верили в это – за последний месяц семеро сбежало, не оставив даже записки, – но большинство верило и черпало в этой вере силы. Появившаяся работа возродила их гордость. Илэйн не замечала этого, пока они не перестали считать себя беженцами, полностью зависящими от нее. Они расправили плечи. С их лиц исчезло постоянное беспокойство. Но, к сожалению, они перестали так охотно преклонять голову перед сестрами. Хотя это началось много раньше. Когда-то они считали, что Айз Седай находится на ступень выше простого смертного, но, к своему ужасу, поняли, что шаль не делает женщину чем-то большим, чем она была без нее.
Ализа, поджав губы и без особой необходимости разглаживая коричневую юбку, посмотрела на Илэйн. Она выступала против того, чтобы Илэйн позволили – позволили! – прийти сюда. И Бергитте почти сдалась. С Ализой тяжело спорить.
– Вы готовы, Капитан-Генерал? – спросила она.
– Мы готовы, – ответила Илэйн, но Ализа подождала, пока кивнет Бергитте, и только после этого приступила к делу вместе тремя другими женщинами из Родни. Теперь она демонстративно не смотрела на Илэйн. На самом деле Найнив вовсе не следовало "воспитывать в них стержень", как она это сделала. Когда Илэйн в конце концов доберется до Найнив, им предстоит долгий разговор.
В воздухе возникла знакомая вертикальная полоска и развернулась в портал, через который был виден двор дворцовой конюшни. Проем был четыре шага в высоту и четыре в ширину, но вид на высокие двери в арках одной из беломраморных конюшен был как будто смещен в сторону. Когда Илэйн въехала на мокрые от дождя плиты конюшенного двора, то поняла, почему так произошло. Рядом был открыт другой портал, немного поменьше. Если пытаться открыть портал там, где уже открыт другой, то второй сдвинется немного в сторону, так чтобы они не соприкасались, пусть даже промежуток между ними будет не толще лезвия бритвы. Из второго портала – словно бы прямо из внешней стены двора – по двое выезжала колонна всадников и тянулась к выходу из конюшни, к окованным железом воротам. На некоторых из конников были сверкающие шлемы и латы или кольчуги, но все они были одеты в красную форму с белым воротом – форму Гвардейцев Королевы. Высокий, широкоплечий мужчина с двумя золотыми узелками на левом плече красного мундира стоял под дождем и наблюдал за процессом. Шлем он держал у бедра.
– Это зрелище дает отдых моим усталым глазам, – пробормотала Бергитте.
Родня небольшими группками прочесывала окрестности в поисках тех, кто готов прийти на помощь Илэйн, однако все зависело от везения. До Родни доходило немало слухов о десятках групп, пытающихся подобраться к городу, но до сих пор им удалось обнаружить только пять отрядов, которые, даже все вместе взятые, не насчитывали и тысячи солдат. На всех углах кричали о несметных полчищах Аримиллы, расположившихся вокруг Кэймлина, и многие из тех, кто поддерживал дом Траканд, пускались во все тяжкие, только чтобы их не обнаружили. Чтобы их не обнаружили даже те, кто хотел их найти.
Как только во дворе появилась Илэйн и ее сопровождение, к ним тут же бросились конюхи в красной форме с Белым Львом на левом плече. Сухопарый мужчина с редкими зубами и седой челкой принял поводья Сердцееда, а седая женщина поддержала стремя чтобы Илэйн могла спешиться. Не обращая внимания на ливень, Илэйн сразу же направилась к высокому мужчине, поднимая брызги при каждом шаге. Его волосы беспорядочно спадали на лицо и липли ко лбу, но она рассмотрела, что он молод и еще не достиг зрелого возраста.
– Да осияет вас Свет, Лейтенант, – обратилась к нему Илэйн. – Ваше имя? Сколько людей вы привели? И откуда?
Через портал поменьше она видела длинную вереницу всадников, теряющуюся среди высоких деревьев. Как только очередная пара проезжала через проем, на дальнем конце колонны появлялась новая. Она не думала, что где-то еще осталось столько Гвардейцев.
– Чарльз Гэйбон, моя Королева, – ответил он, опускаясь на одно колено и прижимая кулак в латной рукавице к плитам двора. – Капитан Киндлин в Арингилле позволил мне попытаться пробиться в Кэймлин. Это случилось сразу после того, как мы узнали о том, что Леди Ниан и другим удалось сбежать.
Илэйн рассмеялась:
– Встаньте, молодой человек, встаньте. Я пока еще не Королева. Арингилл? Там никогда не было так много Гвардейцев.
– Как прикажете, миледи, – сказал он, поднимаясь, и поклонился, что куда больше соответствовало статусу Дочери-Наследницы.
– Может быть, мы продолжим беседу внутри? – раздраженно встряла в разговор Бергитте.
Гэйбон взглянул на ее мундир с золотой каймой на манжетах и узелками, указывающими на высокий ранг, и отсалютовал. Она ответила на салют, быстро прижав руку к груди. Если он и удивился при виде женщины в чине Капитан-Генерала, то оказался достаточно умен, чтобы не показать этого.
– Я промокла до нитки, да и ты тоже, Илэйн, – Авиенда стояла у нее за спиной, накрыв голову шалью, и уже не так радовалась дождю – ее белая блузка прилипла к телу, а темные юбки обвисли от воды. Телохранительницы уже вели своих лошадей к одной из конюшен, подле Илэйн осталось восемь воительниц, ожидавших, когда их сменят. Про них Гэйбон тоже не сказал ни слова. Очень умный юноша.
Илэйн позволила отвести себя к колоннаде у входа во дворец. Даже здесь телохранительницы окружили ее – четверо спереди и четверо сзади, – так что она чувствовала себя заключенной. Оказавшись вне досягаемости дождя, она остановилась. Она хотела знать. Она попыталась обнять саидар – высушить платье с помощью Силы легче легкого, – но Источник снова ускользнул.
Авиенда не знала плетения, поэтому с их одежды продолжало капать. Простые железные напольные светильники вдоль стен еще не были зажжены, и из-за дождя под крышей стоял полумрак. Гайбон пальцами попытался привести волосы в порядок. Свет, да почти красавец! В его зеленовато-карих глазах светилась усталость, но губы явно привыкли улыбаться. Сейчас он выглядел так, будто не улыбался уже давно.
– Капитан Киндлин сказал, что я могу попытаться разыскать людей, которых отправил в отставку Гейбрил, миледи, и они стали собираться, как только я пустил клич. Вы удивитесь, сколько из них спрятали свои мундиры в сундуки в надежде, что однажды их снова призовут на службу. Некоторые также припрятали у себя доспехи, чего, по правде говоря, они не имели права делать, но я рад, что так вышло. Я опасался, что слишком затягиваю со сборами, когда услышал об осаде. Я как раз искал способ прорваться к одним из ворот города, когда меня нашла госпожа Зигане и ее сопровождение, – на его лице появилось озадаченное выражение. – Она очень расстроилась, когда я назвал ее Айз Седай, но ведь только Единая Сила могла перенести нас сюда.
– Все верно, она не Айз Седай, – нетерпеливо подтвердила Илэйн. – Сколько здесь солдат?
– Четыре тысячи семьсот шестьдесят два Гвардейца, миледи. Помимо этого я встретил несколько лордов и леди, которые пытались пробраться в Кэймлин со своими воинами. Не волнуйтесь. Я проверил их лояльность, прежде чем позволил ко мне присоединиться. Никто из них не принадлежит к великим Домам, но вместе с их людьми довели общее число подкрепления до десяти тысяч, миледи. – Он произнес это так, будто в этом не было ничего особенного. – В конюшнях сорок лошадей, пригодных для верховой езды. Я привел вам десять тысяч человек.
Илэйн рассмеялась и захлопала от восторга в ладоши:
– Чудесно, Капитан Гэйбон! Чудесно!
Аримилла сохранила перевес в численности, но он уже не был таким огромным, как раньше.
– Лейтенант Гвардии, миледи. Я – Лейтенант.
– С этой минуты вы – Капитан Гэйбон.
– И мой заместитель, – добавила Бергитте. – По крайней мере, на данный момент. Вы проявили изобретательность, ваш возраст свидетельствует об опыте, а мне сейчас необходимо и то и другое.
Гайбон с обескураженным видом принялся кланяться и, заикаясь, бормотал слова благодарности. Что же, обычно человеку его возраста нужно прослужить еще лет десять-пятнадцать, прежде чем получить капитанский чин, не говоря уж о том, чтобы стать заместителем Капитан-Генерала, пусть даже временным.
– Так, нам давно пора переодеться в сухое, – продолжила Бергитте. – Особенно тебе, Илэйн.
Узы донесли непоколебимую готовность Стража тащить Илэйн волоком, если она будет упорствовать.
Внутри все кипело и рвалось на свободу, но Илэйн справилась с собой. Сегодня число солдат выросло практически вдвое, так что ничто не должно омрачать этот день. К тому же ей самой хотелось переодеться.
Глава 14
Мокрые вещи
Внутри были зажжены позолоченные напольные светильники – дневной свет никогда не проникал так глубоко внутрь дворца, – язычки пламени колыхались в лампах, на которых не было стеклянных колпаков. Встроенные в светильники зеркала создавали хорошее освещение в коридоре, где стоял дым коромыслом. Ливрейные слуги сновали туда-сюда, подметали или вытирали пыль. Слуги в красных ливреях с Белым Львом на левой стороне груди стояли на высоких лестницах и снимали зимние гобелены, на которых по большей части были вытканы цветы и сценки из летней жизни, и развешивали вместо них весенние – красочные полотна с изображением листопада. Всегда на два сезона вперед – такова традиция. Чтобы подарить немного прохлады в летний зной и немного тепла в зимнюю стужу, чтобы напомнить во время весеннего цветения о том, что ветки вновь оголятся и опять выпадет снег, чтобы, когда опадают листья и наступают первые заморозки, а дни становятся все холоднее, напомнить, что снова придет весна. Было среди них и несколько батальных сцен, запечатлевших дни громкой славы Андора, но теперь они уже не так нравились Илэйн, как в детстве. Однако сейчас они более чем уместны – свидетельства того, чем на самом деле является настоящая война. Только теперь на них смотрела уже не маленькая девочка, а взрослая женщина. Слава всегда покупается кровью. И не только славу, но и многие другие, не менее важные вещи часто приходится добывать кровью и сражениями.
К сожалению, слуг осталось очень мало и все делалось не вовремя, особенно если учесть, что добрая часть обслуги состояла из седых сгорбленных стариков, которым было весьма затруднительно передвигаться быстро. Но какими бы медлительными они ни были, Илэйн была рада, что они с готовностью вернулись к работе, чтобы обучить новичков и восполнить острую нехватку тех, кто бежал во время правления Гейбрила или после того, как Ранд взял Кэймлин, иначе дворец уже давно превратился бы в настоящий амбар. Очень грязный амбар. Хорошо хоть все зимние ковровые дорожки уже убрали с пола. Сейчас подол Илэйн оставлял на красно-белых плитах пола мокрый след, а со всеми этими дождями пропитавшиеся влагой дорожки еще до наступления темноты покрылись бы плесенью.
Слуги, одетые в красно-белое, спешили по своим делам; они кланялись или приседали в реверансе перед Илэйн, и их глаза наполнялись ужасом при виде ее мокрого платья. Однако Илэйн это бесило. Они почему-то не очень переживают за Авиенду и Бергитте, с которых буквально капает вода, или за телохранительниц. Да сгореть ей на месте, если все не перестанут думать, что она должна целыми днями нежиться в постели, то!.. Ее взгляд был таким мрачным, что слуги начали кланяться и делать в книксен быстрее и тут же стремглав убегали прочь. Ее перепады настроения уже стали излюбленной темой вечерних разговоров у камина, хотя Илэйн старалась не срывать злость на слугах. Она вообще старалась не срывать злость ни на ком, но все-таки в основном это относилось к слугам. Они не могли накричать на нее в ответ – такая роскошь была им недоступна.