Служителей ордена Святого Роланда, при прочей массе их достоинств, нельзя было назвать особенно творческими личностями. Тот, кто идет по жизни путем револьвера, не может похвастаться конструктивным мышлением.
Стрелки существовали для определенного вида работ. Стрелки убивали.
Джек не сомневался, что со временем он найдет способ, как убить агента, но их сегодняшнюю проблему простым убийством решить было невозможно, поэтому стрелок предоставил волшебнику полную свободу действий.
В подвале заброшенного дома, с которого началось их знакомство с Матрицей, Гарри воткнул в стены двенадцать ароматических факелов и начертил на полу магическую пентаграмму. В отличие от пентаграммы, с помощью которой он когда-то призвал Джека и Джавдета, в этой наличествовали стандартные пять углов.
Незнакомый с магией Лео смотрел на его приготовления во все глаза. Он явно не понимал, что здесь должно произойти. Впрочем, он был в этом не одинок.
- Ты уверен, что твоя магия здесь сработает? - спросил Джавдет.
- Нет, - сказал Гарри. - Есть вопросы, ответы на которые можно найти только экспериментальным путем.
- Есть ответы, которые я предпочел бы не искать экспериментальным путем, - сказал Джавдет.
- Брось. Это же самый быстрый способ.
- Я начинаю понимать, почему в некоторых мирах магия так и не прижилась.
Теоретическая магия как наука не имеет столь широкого распространения, как прикладной ее вариант. К чему сутками корпеть над формулами, анализируя возможные последствия, если можно поставить простой опыт и увидеть все собственными глазами? Правда, иногда в результате таких опытов рушились башни волшебников и выгорали соседние леса и поля, но ведь так гораздо интереснее, правда? К тому же местность время от времени тоже требует глобальной перестройки.
Закончив рисовать каббалистические символы в углах пентаграммы, Гарри отошел на пару шагов и окинул свое творение взглядом. Конечно, можно было сделать рисунок более эстетичным, но сойдет и такой.
- Который час? - спросил Гарри.
- Скоро полночь, - сказал Джавдет.
- Подождем до полуночи, - сказал Гарри. - Конечно, время в данном случае не имеет решающего значения, но действия, совершенные в полночь, обладают большим символизмом.
Ровно в полночь Гарри начал бормотать формулы вызова.
Издревле волшебники предпочитали петь свои заклинания. Не говоря уже об эстетической стороне этого явления, а не все волшебники обладают хорошими вокальными данными, пение заклинаний отнимало слишком много времени, и волшебники перешли на речитатив, особых вокальных данных от исполнителя не требующий и здорово экономящий время.
Ходят слухи, что именно так появились первые рэперы.
Закончив бормотать команды, Гарри махнул волшебной палочкой и бросил в центр пентаграммы щепотку магического порошка. Из пентаграммы повалил сизый дым. Джек задержал дыхание. Джавдет и Лео закашлялись.
Дым продолжал валить. Джек обнаружил, что больше не дышать он уже не в состоянии. У него начали слезиться глаза. Он попытался осторожно вдохнуть немного воздуха, и его тоже скрутило кашлем.
Спустя двадцать секунд кашляли уже все присутствующие. В какой-то момент Джек обнаружил, что слышит кашель не четырех, а пяти человек.
Поэтому он на всякий случай вытащил из саквояжа пулемет.
Когда стрелок уже начал подумывать, а не свалить ли ему на улицу в поисках свежего воздуха, дым немного рассеялся и в середине пентаграммы обнаружился агент Смит.
Он был безукоризненно одет и совершенно невозмутим, а темные очки скрывали от присутствующих его глаза.
- Любопытный программный код, - сказал он, оглядываясь по сторонам. - Морфеус, Лео… Почему-то я совершенно не удивлен. Должен только заметить, что ваша болезнь зашла куда дальше, чем мы предполагали. Рекомендую пройти длительный курс лечения в нашей клинике, возможно, даже с применением психотропных препаратов.
Агент Смит сделал шаг по направлению к Джавдету и с удивлением обнаружил, что не может покинуть пределов пентаграммы.
- Как это вам удалось? - спросил он. - Неужели вы разгадали системный код и теперь в состоянии вносить изменения в саму структуру Матрицы?
- Не совсем, - сказал Джавдет.
- Хвала Архитектору, - сказал агент Смит.
- Архитектор тебе не поможет, - сказал Гарри. - Именем Рамблера, Яндекса и Гугла я связываю тебя и заклинаю подчиниться моей воле.
- Вот уж дудки, - сказал агент Смит. - Эти имена не имеют надо мной власти. Вы можете удерживать меня здесь… определенное время, но я вам никогда не подчинюсь.
- Этого и не требуется, - сказал Джек. - Просто скажи, где находится главный сервер Матрицы.
- Коллега Доу говорил мне, что это вас интересует, - сказал Смит. - Мне хотелось бы знать, какой характер носит ваш интерес. Вряд ли чисто академический, или я не прав? Что вы собираетесь делать с полученными сведениями?
- Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, - сказал Джавдет.
- Что ж, значит, надо изменить это положение, - сказал агент Смит.
Он сделал шаг вперед, снова наткнулся на невидимую преграду, но не отступил, как в прошлый раз, а принялся продавливать себя через препятствие. Он побагровел, вздулись вены на лбу, очень скоро по лицу агента заструился пот, но он не сдавался.
Гарри проверил состояние магической ловушки на демонов, и ему стало нехорошо. Теоретически существовали демоны настолько сильные, что были способны разрушить ловушку, но ни с одним из них Гарри никогда не сталкивался.
До этого момента.
- Он сейчас вырвется, - предупредил Гарри.
В тот же миг рука агента Смита вылетела из пентаграммы и схватила Джавдета за полу длинного кожаного плаща. Джавдет ударил агента кулаком и сбил с его лица очки. Смит уже держал его обеими руками. Используя Джавдета в качестве точки опоры, Смит совершил последний рывок и вырвался из ловушки.
Джавдет подпрыгнул, на несколько секунд завис в воздухе и ударил агента двумя ногами в живот. Смит отлетел назад, врезался спиной в столик, на который Гарри составил всякие принадлежности для ритуала вызова, и превратил его в кучу дров.
Затем он выхватил свой странный пистолет и принялся стрелять из положения лежа. Выяснилось, что его пистолет стреляет не обычными пулями, а миниатюрными дротиками. Лео поднял руку, и все дротики зависли в воздухе, наплевав таким образом на законы баллистики.
- Мой ученик, - с гордостью сказал Джавдет.
- Чума на оба ваших дома, - сказал агент Смит, спрятал пистолет под пиджак и атаковал Джавдета кулаками.
Джек держал пулемет наготове, но не торопился стрелять. Он надеялся, что с агентом можно будет совладать без применения столь радикальных средств. Палец лежал на спусковом крючке пулемета и умолял позволить на него нажать, Джеку стоило большого труда напомнить самому себе, что они пришли сюда за информацией.
Джавдет и агент Смит дрались секунды три, успев обменяться несколькими десятками ударов. После этого Джавдет врезался в стену, а агент отступил на несколько шагов, заметно хромая.
Лео вступил в бой, заменив павшего учителя. Впрочем, Джавдет пал не окончательно. Он уже подавал признаки жизни в своем углу.
Лео дрался вдохновенно и отчаянно. Он прыгал, каждый раз зависая в воздухе на неприличное время, бегал по стенам и один раз даже по потолку и использовал все полученные в спортзале навыки, но этого оказалось мало.
На стороне агента были опыт и дикая физическая мощь. В конце концов он сломал Лео правую руку и отправил его в нокдаун мощным ударом в челюсть.
Джек уже собрался открыть огонь, когда дорогу агенту Смиту заступил Гарри.
"Чокнулся", - подумал про волшебника стрелок.
- Разомнемся? - спросил Гарри, вставая в боевую стойку.
- Почему бы и нет, - сказал агент Смит.
Они сошлись.
Глава 6
В молодежь надо верить!
Гарри Поттер.
Горлогориус сидел на берегу реки и удил рыбу. Дело было совсем не в потребности старого волшебника в фосфоре. Если бы он хотел рыбу на обед, он бы просто наколдовал себе требуемое блюдо. Рыбалка была очень модным развлечением среди старших членов гильдии волшебников. Особым шиком считалась ловля рыбы без любого, даже самого мизерного использования магии.
Горлогориус считал, что таким образом он воспитывает в себе терпение.
Вместе с ним рыбачил другой старейший член гильдии, старый и могучий маг, в последнее время отзывающийся только на имя Мэнни. На старости лет он увлекся магией имен и выяснил, что имя, данное при рождении, ему не подходит. Наплевав на несколько тысяч лет вполне успешной жизни с неподходящим именем, волшебник вычислил комбинацию, которую счел для себя наиболее подходящей, и дико обижался, когда кто-то вспоминал его старое имя. Еще он обижался, когда коллеги по цеху пытались объяснить ему, что имя Мэнни больше подходит для средней руки гангстера, но никак не для могущественного повелителя стихий. Поскольку обиженный волшебник - смертельно опасный волшебник, очень скоро все твердо усвоили, что его зовут Мэнни.
- Не понимаю я этого удовольствия, - пожаловался Мэнни. - Сидим здесь битый час, у меня уже руки устали чертову удочку держать, а поймали мы всего одну рыбу на двоих.
- В рыбалке главное не результат, а процесс.
- И как только смертные умудряются зарабатывать рыболовством себе на жизнь?
- Они используют для этого не удочки.
- А что, например?
- Сети, - сказал Горлогориус. - Но самый быстрый способ - это динамит.
- Если он такой быстрый, почему мы им до сих пор не воспользовались?
- Потому что мы получаем удовольствие от процесса.
- Говори за себя. Лично я никакого удовольствия пока не получил.
- А я тебя с собой не звал, - сказал Горлогориус. - Ты сам за мной увязался.
- Это был единственный способ поговорить с тобой наедине, - сказал Мэнни. - Ты в последнее время слишком занят, чтобы общаться со старыми друзьями.
- Веду активную общественную жизнь, - пожал плечами Горлогориус. - Что тут можно поделать? Вселенной угрожает страшная опасность.
- Вот как раз об этом я и хотел поговорить, - сказал Мэнни. - Мы не слишком много свалили на этого парня… как там его?
- Гарри, - подсказал Горлогориус.
- Вот именно. Мы не слишком много свалили на этого Гарри?
- Долгое время все окружающие кричали, что Гильдия - слишком консервативная организация и старшие маги не дают молодым возможности продвигаться вперед, - сказал Горлогориус. - Мы предоставили молодому волшебнику шанс проявить себя, и тут же нас начали обвинять в том, что мы выезжаем за счет свежих кадров. Гильдия Магов - это общественная организация, а общественному мнению угодить невозможно. Оно всегда недовольно.
- Может быть, на этот раз оно право?
- Не может такого быть, - сказал Горлогориус. - Общественное мнение - это мнение тех, кого не спрашивают при принятии ответственных решений, а потому оно не может быть право по определению. Решения принимает Совет. Совет решил так. Точка.
- Долгие годы жизни не добавили тебе гибкости, - заметил Мэнни.
- Я - не камыш, чтобы прогибаться под каждое дуновение ветра.
- Деревья, которые не гнутся во время урагана, часто оказываются сломанными и вырванными с корнем.
- Никакой ураган не сможет вырвать с корнем баобаб.
- Скромности годы тебе тоже не добавили.
- Скромность - удел неуверенных в себе.
- Не знал, что ты любишь философствовать.
- Философия - прибежище неспособных к действию.
- Забодал ты меня уже своими репликами, - сказал Мэнни. - Давай лучше поговорим об этом парне.
- Гарри.
- Именно. Поговорим о Гарри.
- Чего о нем разговаривать? - спросил Горлогориус.
- Ты не боишься, что он не справится с этим делом?
- Не боюсь, - сказал Горлогориус. - Не справится Гарри, пошлем кого-нибудь другого. Тома, Дика, Диего… Молодых волшебников у нас - хоть лопатой кидай.
- Но…
- Знаешь, как научить человека плавать? Надо бросить его в воду.
- А если он утонет?
- Бросить следующего.
- Но ведь первый, тот, который утонул, так ничему и не научился.
- Все дело в том, что у меня нет конечной цели научить кого-нибудь плавать, - объяснил Горлогориус. - Понимаешь, я вовсе не хочу научить плавать кого-нибудь конкретного. Мне нужно, чтобы кто-то из этих ребят доплыл до другого берега, и кто это будет, меня никоим образом не колышет. Я не пытаюсь вырастить нам достойную смену, ибо, как показывает практика, рано или поздно смена вырастает сама. Порой даже раньше, чем нам самим этого хочется.
- Это очень безответственная позиция, - сказал Мэнни. - По моему глубокому убеждению, неправильно, что мы, сильные этого мира, постоянно самоустраняемся от проблем и посылаем разбираться с ними какую-то молодежь.
- Я не вижу больших проблем, - сказал Горлогориус. - Заклинание, которое нейтрализует Большого Бо, нами уже разработано. А сбор артефактов - дело слишком мелкое, чтобы подряжать на него кого-то из великих. Неужели ты забыл, как в нашем бизнесе делаются дела? Или ты на старости лет собрался устроить революцию в нашей гильдии? Пусть даже и бархатную? Вспомни - мы, старшее поколение, не размениваемся на мелочи.
- Так-то оно так, но…
- Чего ты хочешь? - спросил Горлогориус. - Чтобы я сам отправился шнырять по всем мирам в поисках всяких диковинных штучек? Да пусть лучше вселенная накроется медным тазом, но я не уроню своего достоинства.
- Ну хорошо, - согласился Мэнни. - Не кипятись. Допустим, я принял твою позицию относительно Гарри и его похода. А что с Негоро?
- Что с Негоро?
- Он ведь играет на другой стороне, - сказал Мэнни. - Почему он до сих пор жив?
- Пока он собирает ключи, он закатывает в лузы наши шары, - сказал Горлогориус. - К тому же я всегда выступал за здоровую конкуренцию. Наличие такого противника только подстегнет Гарри и его спутника.
- Почему бы нам не отправить на поиски еще одну команду магов, чтобы создать эту самую здоровую конкуренцию? А Негоро просто прихлопнуть?
- Чем он тебе так насолил?
- Пока ничем.
- Ну и относись к этому соответственно.
- Что будет, если Негоро найдет последний ключ раньше Гарри?
- Теоретически будет полный кирдык, - сказал Горлогориус. - Но на практике это неосуществимо.
- Не стоит недооценивать Негоро. Он является дублем одного из старейших.
- Но всего лишь дублем. Ему никогда не превзойти оригинал.
- Ты - циник и пофигист, - заявил Мэнни.
- Спасибо, - искренне сказал тронутый до глубины души Горлогориус. - Увы, в наше время этого почти никто не ценит.
- Вообще-то это не задумывалось как комплимент.
- А мне по фиг, как это задумывалось, - сказал Горлогориус. - Неужели ты не хочешь предположить, что я не убиваю Негоро, потому что и мне не чужд определенный гуманизм?
- Нет.
- Правильно, - сказал Горлогориус. - Гуманизм - это одна из величайших проблем, которые люди сами себе придумали. Поверженного врага нельзя щадить, ему надо резать глотку. В противном случае он встанет с земли и перережет твою.
- Насколько я помню, ты убивал не всех своих врагов.
- Конечно, - сказал Горлогориус. - Но это - я. Я могу себе это позволить. В тот день, когда умрет последний мой враг, мне станет неинтересно жить. По большому счету все жизненные цели можно разделить на две категории. Жить ради чего-то и жить вопреки кому-то. Обычные люди недолговечны и по большей части не обращают внимания на эти цели; иногда они достигают какой-то из них, а иногда им даже удается обе цели совмещать. Это возможно, если ты живешь пятьдесят - шестьдесят лет, но после того, как ты разменял свою первую тысячу, тебе надо выбрать что-то одно. Можно жить либо вдоль, либо поперек. Вдоль - оно, конечно, надежнее, но поперек - гораздо веселее.
- Ну ты и кадр, - сказал Мэнни почти восхищенно. Теперь он понял источник жизненной силы Горлогориуса.
- Степень успешности человека определяется калибром его врагов, - сказал Горлогориус. - Дружбой ты ничего не измеришь. Настоящая дружба, как и настоящая любовь, слепа. Друзья не смотрят на твое богатство, на твой социальный статус, на то, сколь многого ты достиг в этой жизни. Если ты хочешь по-настоящему узнать человека, не смотри на его друзей. Лучше оцени его врагов. Если враг не дотягивает до твоего уровня, ему надо помочь вырасти.
- Растить себе врагов?
- Да, если ты хочешь чего-то добиться в этой жизни, - сказал Горлогориус. - Удивляюсь, почему я должен тебе это рассказывать. Ты моложе меня всего на пару веков, а в нашем возрасте это не столь существенно. Как ты жив до сих пор, Мэнни? Ты же не понимаешь очевидного.
- Наверное, согласно твоему определению, я живу вдоль, - сказал Мэнни. - То, что для тебя очевидно, мне кажется весьма сомнительным.
- Это хорошо, - сказал Горлогориус. - Всегда полезно узнать другую точку зрения. Мы узнаем, кто из нас прав, когда он переживет другого.
- Надеешься, что это будешь ты?
- Определенно.
- И кто это сказал, что рыбалка успокаивает нервы? - спросил Мэнни. - Мне ничуть не полегчало.
- Пожалуй, мы на самом деле выбрали не тот способ, - вздохнул Горлогориус, доставая из кармана динамитную шашку. - Заткни уши. Если я хоть что-то в этом понимаю, сейчас будет довольно громко.
Глава 7
Не говорите при мне о психиатрии. Неужели вы думаете, что мне нравится моя работа?
Ганнибал Лектер.
После того как Гарри удалось вызвать агента Смита через предназначенную для вызова демонов пентаграмму, он окончательно понял, что такое Матрица.
Мир иллюзий.
Мир снов.
Эти слова он слышал и раньше, но только теперь точно знал, что они означают лично для него.
Мир снов. Мир, где сон становится реальностью. Джавдет говорил, что главное - это вера. Поверь, что ты можешь перепрыгнуть дерево, обогнать локомотив и остановить пулю, и ты действительно сможешь это сделать.
Гарри поверил.
В своих снах он всегда был крутым парнем. И необязательно волшебником.
Агент Смит больше не казался ему быстрым. Гарри видел каждое движение противника, и не просто видел. Он мог его предсказать.
Он принял первую атаку Смита одной рукой, отмахиваясь от агента, как от назойливой мухи, после чего вломил правый апперкот в подбородок Смита.
Агент на какое-то мгновение повис на его кулаке, а потом отправился в скоростной полет, остановить который удалось только потолку, пробитому головой агента.
Некоторое время Гарри любовался туловищем, которое забавно дергало конечностями в подвале, в то время как голова находилась уже на первом этаже, потом легко подпрыгнул на добрых три метра, схватил агента Смита за ногу и сдернул его вниз.
- Не знаю, откуда вы, молодой человек, но вас точно нужно лечить, - сказал агент Смит.
- Я могу тебя уничтожить, - сообщил ему Гарри. - Я могу стереть тебя на программном уровне, что бы это ни означало, и даже повредить твое аппаратное обеспечение, где бы оно ни находилось.
- Это бесполезно, - сказал агент Смит. - Меня перепаяют.
- Зато Матрица будет на какое-то время свободна от вашего присутствия.
- Вы кое-чего не понимаете, молодой человек.