- Гил их, похоже, здорово разозлил. Хорошо, что ты не видела, что сделали с телом. Я едва узнал… - голос брата дрогнул. - Очнулся утром - никого живого. Сложил костры для всех. Отцу, маме Гилу, Арту. На то, чтобы как должно похоронить деревенских сил не хватило, просто зарыл, день провозился. Искал тебя среди тел… Не нашел, и даже не знал, то ли радоваться, то ли бояться… какое чудо спасло?
- Скажешь тоже, чудо. Сам-то сюда как попал? - я намеренно увела разговор в сторону. Глупо, все равно придется вспоминать, но…
- Да, в общем, ничего особенного. Затянул раны, отоспался. Когда малость пришел в себя, решил добраться до Нережа. Жить-то как-то надо было, а то дома нет, денег нет. Всего добра, что на себе. Повезло - в дороге обоз нагнал, купец старым знакомцем оказался, мы с отцом как-то его караван провожали до столицы. Думал не узнает, несколько лет назад дело было, а вот ведь, вспомнил. Не посмотрел даже, что оружия при мне никакого - магией, говорит, если что, подсобишь. Караван в Ривеллен шел. Как до места добрались, не обидел купец, расплатился честь честью. А я огляделся, да и решил остаться. Какая разница, где?
- Рик, но почему в страже? Разве мало работы для боевого мага?
- Магия не спасла никого из наших, - глухо ответил он. - Так что в ней проку?
Что проку? Что проку в ветре? В бегущей воде? Что проку в пьянящем ощущении силы? Отказаться от этого - все равно, что добровольно лишиться зрения. Рик поймет это. Когда сможет пережить и свыкнуться с потерей. Когда-нибудь…
- Теперь твоя очередь.
Я вздохнула.
- Сбежала. Встретила Тайрона. А потом меня наняли… для одного дела.
- Сестренка, так не пойдет. Перестань темнить.
- Рик, пожалуйста, - я в последний раз попыталась отвертеться. - Ты всерьез хочешь знать, что именно можно сделать с пленником?
- С пленницей, - он скрипнул зубами. - Прости. Как ты выбралась оттуда?
Я рассказала, старательно обходя все, что было связано с мертвой советницей, нынешним королем и посохом. Дыр в рассказе было - медведь пролезет. Но Эльрику было не до того.
- Боги… - выдохнул он. - Ты убивала? Ты, целитель, убивала???
Я кивнула.
- Боги… - повторил он. - Это же рехнуться можно… чувствовать все и…
- Хватит, Рик. - Чуть жестче, чем нужно. - Я не хочу вспоминать.
- Прости.
- И не надо меня жалеть. - Голос предательски зазвенел. - Все закончилось, и вспоминать о прошлом я не намерена. Смогла пережить, значит и забыть смогу. Только не напоминай.
- Не буду. Что теперь?
- Меня наняли… для одного дела. Извини, не могу рассказать.
- Это "одно дело", - медленно произнес брат, - подразумевает итогом чью-то внезапную смерть?
- Нет. - Здорово. Собственный братец принял меня за наемного убийцу на задании. Дожили. - Я целитель, а не…
Осеклась. А ведь вру. Сколько смертей у меня уже за спиной, и сколько еще будет? Да и навряд ли король оставит в покое. А значит, как раз его смерть и может оказаться "итогом". Или моя, что куда вероятнее. Но Эльрику об этом знать незачем. Стража присягает правителю города, наместнику короля на этих землях. Не надо заставлять брата выбирать между верностью и верностью.
- Извини. - Рик накрыл мою ладонь своей. - Почему-то первое, что пришло в голову. Насколько сможете задержаться здесь?
Я пожала плечами:
- Хотели выйти послезавтра утром… Но по большому счету, мы никуда не торопимся. Я поговорю с Тайроном… думаю, неделю сможем и побыть.
Мы засиделись за полночь. И после того, как Рик ушел я долго смотрела на закрывшуюся за его спиной дверь. Место на земле, где меня ждут…
Наутро, когда я спустилась в общий зал, Эльрик уже был там.
- Одна? А где твой кавалер? - спросил он вместо приветствия.
- Он не мой кавалер.
- Да ну? Сестренка, я не слепой. И, надеюсь, не дурак.
Я устало вздохнула. Старший брат. И даже если попросить не лезть не в свое дело - все равно не отвяжется.
- Рик, ты прекрасно понимаешь, что ничего нет и быть не может.
- Почему? - искренне изумился он. - Ну, нелюдь. Не евнух ведь.
Щеки налились тяжелым румянцем. Я промолчала.
- Понятно, - заключил он. - Придумала себе заботы на пустом месте.
- Рик, отвяжись.
- Хорошо, - неожиданно легко согласился он. - Сменим тему. Помнишь, какое сегодня число?
Число… Еще бы спросил по день недели.
- Нет. А должна?
- Понятно. Тогда подарок я оставлю при себе. - Он ухмыльнулся и выставил на стол котомку. - С днем рождения.
- Серьезно? - опешила я. Заглянула внутрь, вытащила нечто ярко-голубого цвета. Платье? Когда я надевала платье в последний раз? Зарылась лицом в прохладный шелк. Сгребла все в охапку, и побежала к себе.
- Хоть бы спасибо сказала - донеслось вслед.
Я не ответила. По дороге едва не сбила с ног Тайрона. Тот что-то буркнул вслед, я не расслышала, и останавливаться не стала.
А здесь не обошлось без девушки. Рик еще способен вспомнить, что платье не носят с дорожными сапогами, и купить туфли. Может, он сообразит про белье. Но положить заколки явно не додумается.
Шелк, настоящий шелк. Рик, должно быть, разорился на подарке. Белое нижнее платье с изящной вышивкой по вороту, рукавам и подолу. Верхнее, со шнуровкой по бокам - того изумительного василькового цвета, что делает голубые глаза ярко-синими. Покрутившись так и этак, я напомнила себе приглядывать за рукавами: вот будет весело нечаянно обмакнуть их в еду. Совершенно разучилась носить наряды. На прическу особо не было времени - так что я просто заплела пару тонких косичек, чтобы волосы не лезли в лицо. Все остальное оставила падать на спину пушистыми волнами, зная, что солнце будет играть в золотистых прядях. Сама собой вспомнилась походка - легкая, летящая, невозможно так ходить в дорожных сапогах. Жаль, нет большого зеркала. И украшения бы не помешали, ну да чего нет, того нет. Переживу. Нет, ну до чего же здорово ощущать себя просто симпатичной девушкой.
Рик улыбнулся, но ничего не сказал. А вот восхищенный взгляд Тайрона дорого стоил:
- Какой повод?
- Ну, если говорить об этом городе - празднуют день основания, хотя когда он на самом деле был основан никто, разумеется, не помнит. А если ты про Аларику - у нее день рождения.
- Это повод? - Тай казался искренне заинтересованным.
- Это повод, - подтвердила я. Чмокнула Эльрика в щеку:
- Спасибо. Чудесный подарок.
- Пожалуйста. У вас были планы на день?
- У меня, пожалуй, нет. - Я посмотрела на Тайрона.
- У меня тоже.
Я шагнула за дверь постоялого двора и застыла. Толпа… Вчера мне казалось, что на улицах много людей, но по сравнению с тем, что творилось сегодня, вчерашний город казался пустынным. Слишком много людей, большинство уже слегка навеселе. Ноги сразу стали ватными, откуда-то изнутри снова выполз страх - не настолько сильный как тогда, в Лирене, но… Испорчу парням праздник, как пить дать.
Тайрон испытующе заглянул в лицо, я ответила затравленным взглядом.
- Снова? - еле слышно спросил он.
Я кивнула.
- Вернемся?
- Нет, - вымученно улыбнулась я.
Он, казалось, поразмыслил с мгновенье, потом привлек к себе, обнимая за талию, хитро улыбнулся:
- Так лучше?
- С ума сошел? - зашипела я, выворачиваясь - Люди кругом, подумают невесть что…
- А ты посмотри по сторонам, - Оказывается, Рик все слышал, и теперь в его взгляде прыгали смешинки.
Ох, ну вот… а я так надеялась, что хотя бы он ничего не заметит.
- Не знал, что тебя заботят чужие люди, - вставил Тай.
Под ироничными взглядами двух смеющихся мужчин я смутилась окончательно. Залилась краской, старательно глядя мимо обоих. Что там Рик сказал про "посмотри вокруг"?
Улицы были полны парами. И, надо сказать, обнимающихся было тоже… вон там на углу, кто-то даже целовался при всем народе. Если это утро праздника, то что же будет твориться вечером?
Рик проследил за моим взглядом:
- Вот именно. А ты говоришь - "люди смотрят". Сегодня "люди" сами будут творить все, что захочется. Праздник ведь.
Я начала злиться - как всегда, когда не знала, куда деваться от смущения:
- А если завтра эти люди без штанов начнут ходить - ты тоже снимешь?
- Аларика, реши наконец, - Тайрон уже откровенно веселился. - Или тебе не все равно, что скажут другие - тогда веди себя, как они, или ты делаешь то, что сама считаешь нужным - но тогда при чем тут "что люди скажут"?
Я прижала ладони к пылающим щекам. Жалобно проговорила:
- Отвяжитесь уже, а?
- Ладно. - Смилостивился Рик. - Пойдем. А то Айлин ждет.
Тайрон подставил локоть:
- Так можно? Или люди снова что-то скажут?
Да чтоб тебя! Я заглянула в его теплые смеющиеся глаза, невольно улыбнулась в ответ. И обнаружила, что страх куда-то пропал. Совсем. Взяла его под руку:
- Так можно.
Айлин оказалась хрупкой рыжеволосой девушкой с огромными глазами. Увидев нас из окна, она выбежала во двор, потом, видимо, вспомнив, как подобает себя вести, резко остановилась, изобразила чинный поклон. Выпрямилась - и бросилась Рику на шею. Тот рассмеялся, подхватил за талию, закружил. Я обнаружила, что и сама улыбаюсь неизвестно чему. Они оба выглядели такими счастливыми…
Знакомство не заняло много времени, и вскоре мы уже шли по улицам - безо всякой цели, просто болтая и глядя по сторонам.
Город праздновал. Уличные музыканты старались вовсю, не забывая вовремя подбирать брошенные монеты. Перекричать толпу было не так-то легко - впрочем, зачастую собравшиеся вокруг люди сами начинали подпевать. На каждом углу откуда-то взялись лоточники со сластями. Рик купил медовых пряников, на всех, и через полчаса я уже смотреть на них не могла. Мы бродили по городу, пили вино, которое сегодня продавали прямо на улице, плясали на храмовой площади, пели вместе с уличными музыкантами. Разговаривали обо всем и смеялись неизвестно чему.
Был уже поздний вечер, когда Рик с Айлин проводили нас до постоялого двора.
- Завтра я с утра на воротах, - сказал Эльрик, целуя в щеку. - Вечером зайду. Пока, сестренка.
Я долго смотрела им вслед. Неделя… А потом снова дорога, кровь и страх. Неделя…
Заснуть не удавалось. Возбуждение дня мало-помалу отпускало и становилось просто тоскливо. Под окном горланили песни. Я захлопнула ставни, тише не стало, только темнота сомкнулась вокруг, еще пуще нагоняя тоску. Зажгла лучину. Место на земле, где меня ждут…
Поворочавшись в постели без толку, я снова встала. Завернулась в одеяло. Бездумно зашагала из угла в угол. Рик сейчас с Айлин, и пусть у них все будет хорошо. Только почему хочется выть, точно волк в полнолуние?
В дверь негромко постучали:
- Аларика, это я.
Тайрон! Я бросилась к двери. Хоть одна живая душа рядом. Уже отодвигая защелку вспомнила, как я одета - или раздета? Ну и пусть. Ему все равно, можно хоть совсем голышом встретить.
Тайрон шагнул через порог, аккуратно прикрыл дверь.
- Ты-то чего не спишь? - поинтересовалась я.
- Уснешь тут… когда ты топаешь за стенкой. - Он мягко положил ладони мне на плечи, вгляделся в лицо и спросил совсем другим тоном:
- Плохо?
Я кивнула. Хотелось уткнуться ему в плечо и зареветь. Обо всем. О погибшей семье, о том, что скоро придется уйти от единственного человека, которому не все равно, есть ли я на свете. О несбывшейся жизни, и о своей нелепой любви…
Тай легко подхватил меня на руки. Сел на кровать, бережно устроив на коленях, баюкая, точно ребенка. Я замерла, боясь дышать. Только бы не вспугнуть, только бы сидеть вот так, прижавшись к нему всем телом… Никакой чувственности - просто тепло живого тела рядом. Просто надежные руки вокруг. Просто иллюзия того, что ему не все равно. Только бы не спугнуть…
- Мне казалось, сегодня днем ты радовалась. - Он говорил негромко. Почти ласково.
- Днем я была счастлива. А потом пришел вечер, и морок рассеялся. Вернулась реальность.
- Реальность? А разве день не был реальностью?
Кажется, он коснулся губами моих волос. Да нет, бред. Померещилось.
- День - он был как сон о прошлом. Как будто ничего не случилось, все живы, а мы гуляем в городе на ярмарке. Чтобы на следующий день вернуться домой. Рассказывать о празднике. Хвастаться обновами. Привезти подарки… А потом я словно проснулась. Вот это - реальность. Вот эта комната на постоялом дворе, где никому ни до кого нет дела. Вот эти пьяные вопли под окном. И нелепая погоня за нелепой целью. - Только бы не заплакать. И без того не знаешь, куда деваться.
- Реальность… - Тайрон мягко усмехнулся. - Сейчас - реальность - это ты и я. Вот эта комната, и никого кроме нас. От этого тебе тоже плохо?
Его рука легко скользнула по щеке, прошла по шее, спустилась на грудь. Я ахнула и попыталась высвободиться, но не получилось. Прикосновения становились все настойчивее. Я же не смогу ничего поделать… Не смогу драться с ним, так, как защищалась бы от любого другого. Просто потому, что это Тай. Потому что сама хочу этого. Но как потом смотреть ему в глаза наутро, зная, что на самом деле для него ничего не изменилось?
- Не надо, - я готова была провалиться сквозь землю. - Не надо так… из жалости.
- Дуреха… - он прикоснулся к моему подбородку, заставляя поднять лицо. Его глаза были близко… слишком близко. - Дурочка моя маленькая… почему ты так старательно не видишь, что я люблю тебя?
Я смотрела в его глаза, не зная, что сказать. Боясь поверить. Тай и не ждал слов. Просто поцеловал. Его губы были мягкими, ласковыми, настойчивыми, и я растаяла под этими губами, теряя реальность, забывая обо всем. И во всем мире остались только он и я, запах его кожи, тепло его рук, и его тело рядом…
11
Ну конечно, выбрать другую ночь Риа не могла.
- Король… похоже, он меня выследил. - Казалось, советницу нисколько не беспокоило подобное положение вещей.
- Как можно отследить душу в мире теней?
- Некромант сможет.
Король, ко всему прочему, еще и некромант? Мало было забот…
- Значит, он и меня одну теперь сможет выследить?
- Нет, ты здесь - гостья, а я… - она замолчала на миг. - Оставим это, времени мало. Я постараюсь появляться пореже. Если ты, конечно, опять что-нибудь не выкинешь…
Словно порыв ледяного ветра в сознании. И снова ниоткуда - он.
- Значит, по-хорошему не понимаешь. Пеняй на себя.
- Аларика… Аларика, проснись.
Тайрон. Приподнялся на локте, тревога во взгляде.
- Снова кошмар?
Подробности прошедшей ночи всплыли в памяти, начисто смывая страшные видения. Я улыбнулась, отвела волосы с его лица, коснулась щеки, пробежала пальцами по шее.
- Уже не страшно. Тай, как хорошо, что ты есть…
Он улыбнулся в ответ - ни разу не видела у него такой безмятежной улыбки. Поцеловал - неспешно, ласково.
Дверь загрохотала так, словно ее хотели сорвать с петель. Тайрон подхватил с пола оружие, в мгновение ока оказался у двери.
- Аля, открой, это Рик.
Я выругалась:
- Подожди, оденусь.
- Брось эту ерунду. Времени мало. Открывай!
Кое-как намотав простыню, я босиком прошлепала к двери. Тайрон прислонился к стене рядом. За дверью действительно был Рик. Один. Отпихнул меня в сторону, влетел внутрь, задвинул задвижку.
- В какое дерьмо ты вляпалась?
- Может, позволишь сперва одеться? - поинтересовалась я.
Рик окинул взглядом комнату. Я в простыне, рядом Тайрон - обнаженный, зато с мечом наизготовку. Было видно, как до Эльрика постепенно доходит, что к чему. Он смутился, отвел глаза в сторону. Я взялась за одежду.
- Сегодня ночью подняли по тревоге всю городскую стражу. Маги через портал передали депешу о розыске опасной преступницы. Хочешь описание?
- Не хочу. Преступницы меня не касаются, хоть опасные, хоть не очень. - Голос прозвучал на удивление спокойно.
- Не касаются, говоришь? - взбеленился Эльрик. - Рост пять футов, худощава, волосы светлые. Глаза голубые…
- И что? - перебила я - Здесь каждая вторая "худощава и светловолоса".
- Ты не дослушала. Особые приметы - родинка над правой ключицей. Еще одна - на левой лопатке.
Это-то они откуда знают?
- Что молчишь? - Рик все еще кипел. - Тоже совпадение?
- Те, кто сжег вашу деревню. - Вмешался Тайрон. - В опросных листах составляют подобные описания.
Он подошел к Эльрику:
- В чем ее обвиняют?
- Соблазняла состоятельных людей… а потом их находили с перерезанным горлом и без гроша. Приказано взять живой.
Я обошла вокруг Эльрика, заглянула в лицо. Тихо спросила:
- Рик, и ты поверил?
- Да какая разница, поверил я или нет, - рявкнул он, - главное, что стража на воротах усилена, да впридачу стоит маг, чтобы углядеть морок. И проверяют всех девчонок примерно твоего возраста.
- Рик, ты поверил?!
- Да нет, конечно, за кого ты меня держишь! - взорвался Эльрик. - Нашла повод переживать! Лучше подумай, что теперь делать будешь.
- Надо уходить. - Вмешался Тайрон.
- А может, стоит наоборот затаиться?
Эльф мотнул головой:
- Нет. Следующим шагом прочешут все постоялые дворы… может, уже проверяют.
- Так… - Эльрик достал из кошелька ключ. - Где живет Айлин помните? Если идти отсюда, оставляете дом по правую руку, там до следующего перекрестка, налево, третий дом по левую руку. Аля заклинание на двери узнает… те же, что мы дома ставили. Шум пересидите, а там видно будет.
- Мы уйдем сегодня, как только кольчугу у кузнеца заберем. - Тайрон прислонился к дверному косяку. - Нас видели вместе. Одно дело сказать, что встретил старую знакомую, про ее дела знать не знаешь, ведать не ведаешь… погуляли и разошлись. А вот если нагрянут к тебе искать - и найдут - все будет куда хуже.
Да, ты прав - Рик с размаху саданул кулаком по подоконнику. - До чего же мерзко это все… Что я могу для вас сделать?
- Ничего. - Тайрон казался абсолютно спокойным. - Говоришь, два мага на воротах? Значит, морок не накинешь. Уйти из города, минуя ворота можно?
- Нет.
- Ищут только в Ривеллене?
- Не знаю.
Эльф мягко шагал по комнате.
- Ищут девушку, или девушку с кем-то еще?
- Сказали, что скорее всего, она не одна. Точных описаний нет. О спутниках, если таковые найдутся, никаких распоряжений. Если дело дойдет до оружия - ее будут брать живой, а тебя…
- А меня будут убивать. - Тайрон пожал плечами. - С посмевшими сопротивляться стража никогда не церемонилась.
Он замолчал, размышляя.
- Ищут девушку… На двух мужчин не обратят внимание.
- Морок заметят. А иначе она не сойдет за мужчину, - сказал Эльрик. - Рост, кожа, фигура…
- За мужчину - нет. За мальчика, еще не начавшего бриться - может сойти.
- Не пойдет. Отощала сильно, конечно, но грудь никуда не денешь.
Я зарделась под холодными оценивающими взглядами:
- Эй, я вам не племенная кобыла!
Никто не обратил внимания.