- Этого уже двести лет как не требуется. Люди, обладающие магическим началом, бывают двух видов: те, кто родились с ним, и те, кто его приобрёл. Ребёнок с магическим началом рождается только в той семье, где хотя бы один из родителей - маг.
Ларри вспомнил, что его друг Ранис - сын волшебника - рассказывая ему о своей школе, говорил, что часть детей, учившихся там, родившиеся в простых семьях, были инициированы учителями в течение одного дня за отдельную плату.
- Бывает, что и в простой семье рождается ребёнок, обладающий магическим началом, - продолжал Гидрас, - но такое происходит очень редко. И большинство первоклассников из простых семей в первый день лишены способности к волшебству, хотя у них может быть большой ментальный потенциал. Ментальный потенциал подобен котлу, и если он пуст, то ничего не происходит, а если залить его маной, то появляются способности к волшебству.
Опытный маг накладывает на будущего ученика, родившегося в простой семье, заклятие "искры маны". После чего в того проникает магическая энергия, и его ментальная сущность становится открытой для магии. Чем выше изначальный ментальный потенциал человека, тем больше изначальная мощь маны в нём. К тому же мощь маны прямо пропорциональна интеллекту. Как я понимаю, ты родился в простой семье.
- Да, Хан.
- Тогда за пятьдесят аргусов я тебя инициирую.
- За пятьдесят?! Я рассчитывал на сумму в пятнадцать за каждое занятие!
- Занятие отдельно, а инициация отдельно. Но, как ты понимаешь, занятие состоится только в том случае, если произойдёт инициация.
- Ладно, - Ларри протянул руку в кошелёк, отсчитал пятьдесят аргусов и протянул их Гидрасу.
- Благодарю, - сказал маг и направил на юного воина посох, - Спаркос де манна! - торжественно произнёс он заклинание.
Из посоха вылетело около двадцати крупных искр, переливающихся всеми цветами радуги. Они облепили тело Ларри со всех сторон и вошли внутрь через одежду и кожу. Однако при этом Ларри ничего не почувствовал.
- Теперь ты - начинающий маг, - сказал Хан, - мой ученик. Уже столкнувшись с маной, твоя ментальная сущность сама будет её вырабатывать.
- Благодарю вас, учитель.
- Ты владеешь великим потенциалом и можешь стать мощным магом. Но для успешного проведения колдовства ты должен приобрести посох - он увеличивает твою силу и течение маны. Посох можно приобрести и у меня.
Вот вытягивает деньги, подумал Ларри. Но на мошенника не похож, он явно - настоящий маг.
- И сколько стоит посох?
- Тридцать пять аргусов.
- Хорошо, - вздохнул Ларри, отсчитывая деньги.
Ларратос и Хан поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, и волшебник открыл шкаф, в котором стоял ряд посохов.
- Какой посох ты предпочтёшь?
- Я бы хотел вот этот, оранжевый. Моего любимого цвета, цвета солнца.
- Неплохой выбор.
Через минуту волшебник и его юный ученик стояли на третьем этаже, где находилось множество вещей и агрегатов.
- А теперь, Ларри, попробуй магией открыть вот этот шкафчик, - Гидрас показал на шкаф, висящий на стене, - с помощью заклинания. Поведаю тебе, что около сорока процентов заклинаний Белой магии пришло из эльфийского языка, примерно столько же - из мизрахийского, остальные же - из нашего родного вестландского, древнего или современного. Шкаф открывается заклятием "итфатех".
"Откройся", - перевёл Ларри с мизрахийского языка.
- Итфатех! - крикнул Ларри, направив на шкафчик свой посох. Ничего не произошло.
- Чем больше ты практикуешь заклинание, тем более эффективным и быстрым оно становится, и тем меньших затрат маны требует. А чем больше ты вообще колдуешь, тем больше маны протекает в твоём теле, и тем больше оно открыто для восприятия новой, более сложной магии. Попробуй ещё раз.
- Итфатех! - вновь крикнул Ларри. Опять ничего не произошло.
- Применяй заклинание до тех пор, пока не сможешь открыть этот шкафчик.
Ларратос произнёс заклинание шесть раз, и ничего не произошло. На седьмой он услышал слабое пощёлкивание в замке. Надеясь, что дверь шкафчика не заперта, Ларри дёрнул за ручку, но безрезультатно: дверца была закрыта.
- Замок уже начал поддаваться, мой ученик. Твой навык в заклятии открытия возрос, однако он всё равно очень слаб. Зато с каждым разом эти чары становится эффективнее. Давай ещё.
Ещё три раза Ларри произнёс заклинание, и замок щёлкнул именно так, как и должен открытый. Но дверца так и не сдвинулась с места, а Ларри почувствовал нечто вроде усталости, хотя не болела ни одна мышца. Мысли путались, он уже не мог ясно думать.
- Отлично, Ларри. Ты открыл замок без ключа. А теперь этой же чарой открой дверь.
- Итфатех! - крикнул Ларри. Дверь не поддалась.
- Мда, похоже, в тебе кончилась мана. Мана - возобновляемый ресурс организма любого волшебника. Чтобы она полностью восстановилась, необходим срок от восьми до двадцати четырёх часов. Её можно восстановить и приняв зелье маны, - Гидрас заклятием быстро открыл другой шкафчик - там стояли синие бутылочки ёмкостью чуть меньше стакана. Маг протянул Ларри одну из них:
- Пей.
Ларри с неохотой уставился на бутылку.
- Да не бойся, Ларри, - улыбнулся Гаидрас. - Эта бутылка - бесплатно. Точнее, она входит в стоимость занятия.
Ларри выпил, и, почувствовав себя лучше, произнёс несколько раз заклятие открытия. После третьего раза открылась и сама дверь.
- Великолепно, - одобрил Гидрас.
- Учитель, я всё же хочу овладеть боевой магией. Я, конечно, понимаю, что надо изучить теорию и практику, однако мне очень хотелось бы прямо сейчас научиться хотя бы одному простенькому боевому заклинанию.
- Ладно. Я могу показать тебе простейшее боевое заклинание - "огненный шар". Направь посох на вот этот хрустальный куб под потолком и произнеси "Кадур ан-нур"!
Ларри произнёс заклинание. Первый блин, как всегда, вышел комом: не получилось ничего. Вторая попытка также не дола результатов. На третий раз над посохом начинающего мага возник маленький огненный шарик, размером с мышиную голову.
- Кидай его вверх, в хрустальный куб!
- Как?
- Резко вздёрни вверх руку по направлению к кубу.
Мельд взмахнул посохом, и шарик полетел вверх, на полпути к кубу растворившись в воздухе.
- Пробуй до тех пор, пока твой шар не станет достаточно крупным.
На пятый раз Ларри сотворил шар размером с яблоко, и он долетел до куба. Хрустальный куб мигом растворил его.
- Этот куб создан для поглощения чар, чтобы не возникло пожара или другого урона моему дому. А теперь, Ларри, попробуй атаковать огненным шаром меня.
- Но я не хочу наносить вам вред!
- Не бойся: я - опытный волшебник и отражу любой твой удар.
- Кадур ан-нур! - крикнул Ларри и кинул шар в Гидраса.
- Маген Шмира! - ответил Гидрас, и всё его тело покрылось толстым синим слоем магической энергии. Когда к волшебнику подлетел шар, он просто ударил его рукой и направил вверх. Заклятие поглотилось всё тем же хрустальным кубом.
- Маген Шмира, - простейшее заклятие волшебного щита, которое защищает тебя от чужих заклинаний. Естественно, чем больше ты его практикуешь, тем тебе легче отбить чужие чары. Попрактикуйся в нём.
После того, как Ларри пять раз произнёс заклинание, его тело покрылось тоненьким слоем синей энергии.
- Кадур ан-Нур, - тихо произнёс Гидрас, и над его посохом появился огненный шар чуть больше последнего шара Ларри, полетев в направлении начинающего мага.
Ларри, испугавшись шара, машинально ударил по нему рукой. Щит сработал - шар отразился, только не в куб, а в стену.
- Дисбандо! - моментально среагировал волшебник, и шар растворился, - такое тоже случается. Нередко новички откидывают шары на стены. А заклятие "дисбандо" позволяет рассеивать чары. Само собой разумеется, чем мощнее твой уровень и чем слабее заклинание, которое ты хочешь снять, тем больше шансов, что у тебя получится.
- Учитель, я чувствую, что во мне кончилась мана.
- Тогда урок закончен. С тебя пятнадцать аргусов за урок. Также ты можешь купить у меня и бутылочек зелья маны - по пять аргусов за штуку.
- Спасибо, но я хочу сэкономить денег, - Ларри протянул волшебнику пятнадцать аргусов и направился к выходу.
- И запомни: теперь ты знаешь четыре заклинания. Ты можешь практиковать их самостоятельно, но я жду тебя для продолжения занятий.
Ларри добрался до казармы без приключений. Первым делом он связался по мадаббару с родителями.
- Мама, папа, здравствуйте.
- Привет, Ларри.
- Поздравьте меня: я - маг!
- Ты? Стал магом в таком возрасте?
- Да, теперь я беру частные уроки у белого мага Хана Гидраса.
- И сколько же он берёт за эти занятия?
- Пятнадцать аргусов. Однако, учитывая создание во мне магического начала и покупку посоха, я заплатил сто.
- Слушай, Ларри, - недовольно поморщился отец, - я, конечно, понимаю… это - твои деньги, но если так пойдёт и дальше - ты останешься без гроша. А твоя рука…
- Не беспокойся за меня, папа. Возможно, после окончания сборов я не приеду сразу в Новгард, если вы с мамой не возражаете. Я думаю устроиться здесь на более высокооплачиваемую работу, чем библиотекарь в Новгарде.
- Тогда удачи тебе.
- Пока, папа.
После этого он решил связался со своим другом Ранисом и похвастаться приобретёнными магическими талантами, чтобы Ранис, к которому в последнее время ушла Эрана, не слишком-то задирал нос.
- Привет, коллега!
- Привет, Ларри. А почему коллега? - изумился Ранис.
- Я будущий боевой маг! Сегодня меня инициировали!
- Не хочу тебя расстраивать, Ларри, но для того, чтобы стать боевым магом, надо учиться двенадцать лет, - Ранис ответил в своём обычном надменном стиле.
- Ты же знаешь мою усидчивость и способности к учёбе. Я смогу выучиться.
- Надеюсь, у тебя получится.
- Ранис, для того, чтобы я стал волшебником, мне надо изучить и теорию магии. Если у тебя сохранились старые учебники, пришли их, пожалуйста.
- Без проблем. Ларри, мы с Беллердашом скоро приедем в Стейнгард по делам, так что сможем с тобой встретиться. Я их лично тебе отдам.
- Спасибо, Ранис. Ты настоящий друг. Увидимся.
***
Часы, располагавшиеся на вершине высочайшего из домов на улице Бринна, пробили три раза. Ларри прогуливался по Стейнгарду. Но внезапно он ощутил адскую боль в руке. Рука ныла, словно подстреленный на охоте вепрь. Боль расползлась с кисти на всю руку, а потом - на туловище, Ларратоса окутало шубой ледяного холода. Мельд страшно испугался - с ним никогда не случалось ничего похожего. Он решил, будто заживо превращается в вурдалака. Боль распространилась и на голову, затем нахлынула странная слабость, и Ларри упал в обморок прямо посреди улицы.
Пока он лежал без сознания, Тьма прислала ему новый кошмар.
У подножия священной горы Талагмия стояли двое некромантов, а на заднем плане копошилась нежить.
- Отлично, мой друг. Так сказать, прямое попадание, - усмехнулся один из них.
- Да, найти этого солдатика было несложно.
- Где он? Что мы с ним сделаем?
- Ну, если он выживет после моих чар поиска, мы убьём его. Этого шпиона зовут Ларратос Мельд, и он сейчас в Стейнгарде - проходит военные сборы в казарме номер восемь.
- Далековато… Совершенно не представляю, как мы до него доберёмся?
- Не знаю. Думаю, что нам и не стоит. Лорд Шакир легко сможет убить его. Он мастер этого дела, и сам выберет достойный способ. Шакиру это будет проще, чем нам…
Внезапно священная гора покрылась дымкой или мглой, которая развилась в подобие бурана, разбушевавшегося перед глазами Мельда.
Ларри очнулся на кровати в какой-то светлой комнате. Над кроватью склонился мужчина восточного вида в возрасте около пятидесяти лет, в синем домашнем халате. На его смуглом лице красовались усы и борода.
"Неужели это и есть лорд Шакир?!", - с удивлением и страхом подумал Ларри.
Глава 3. Служитель Абсолюта
Нет, всё же это не лорд Шакир, - решил Ларри. Рост Шакира не дотягивал до незнакомца, да и выглядел чернокнижник постарше, чуть поуже в плечах, и обладал более длинным носом. Тем не менее, принадлежность незнакомого мужчины к народу мизрахимов не вызывала никакого сомнения. Ларратос заметил по лицу мизрахийца, что это - опытный воин, и ему совершенно неведом страх: скорее всего он моряк или моряком, или представитель элитной гвардии. На поясе незнакомца висел экзотического вида меч, рукоятку которого восточные мастера выполнели в виде двух полумесяцев, соединяющихся внешними сторонами. Ниже этих полумесяцев располагался эфес, как у обычных западных мечей. В центре этой рукоятки красовался особый знак: восьмиконечная звезда, пересекающиеся ромб и квадрат - древний мизрахийский символ солнца. Сам меч по форме напоминал ятаган. Когда Ларри привстал с кровати, то увидел, что у мужчины нет правой ноги, а вместо неё - деревянный протез. Незнакомец сильно походил на пирата, которыми славился народ мизрахимов, вот только его лицо выглядело чересчур добродушным для этой профессии.
Ларратос сразу проникся симпатией к этому человеку. Он явно спас Мельда, подобрал с улицы, когда тот лежал без сознания. Ларри решил заговорить первым, и, чтобы сделать приятное незнакомцу, произнёс на его языке:
- Шелам алейка, йа шаййат!
- Ва алейка шелам, хабири!
- Шми Ларратос Мельд. Ана хаййаль.
- Шми Элиддин бен Шамир аль-Кахаби. Ана - шатир.
- Элиддин аль-Кахаби? - поражённо спросил Ларри - уже на вестландском языке, - не вы ли тот самый майор Элиддин Звёздный, о котором так много пишут в газетах?
- Да, это я, - мизрахиец говорил на вестландском языке без акцента. Совсем без акцента! И с характерным стейнгардским произношением.
- Я лично видел, как вы остановили преступника по прозвищу Неуловимый. Это было просто невероятно! Вы сумели отбить множество стрел, пущенных из его арбалета!
- Это - способности паладина. Я не просто полицейский, а рыцарь ордена Стали и Пламени, обладающий сущностью Абсолюта, которую использую во благо этого города и этой страны. Однако я отвлёкся. Мне хорошо видна твоя аура - ты стремишься к добру и справедливости, но чем-то сильно обеспокоен. Ещё минуту назад тебе пришлось испытывать сильный страх. Вдобавок тебя явно беспокоят ночные кошмары и не всё в порядке со здоровьем.
- Нашёл, чему удивляться, Эли, - услышал Ларри странный незвонкий баритон с. непонятным акцентом. В окне показалась морда танина, бронзового дракона, - Парень явно проклят.
- Привет тебе, о воин. - Дракон обратился уже к Ларратосу. - Меня зовут Руханнур.
- Э-э, п-привет, Руханнур. - Ларри ещё никогда не приходилось общаться с драконами или хотя бы слышать их речь, поэтому он чувствовал себя довольно неловко, - Меня зовут Ларратос, или Ларри.
- Да, что-то не так, - произнёс Элиддин. - Тебя надо как следует осмотреть.
Несмотря на вышесказанное, он закрыл глаза, а через пять секунд сообщил:
- Ларратос, на тебя наложено смертельное проклятие. Ты укушен полярным вурдалаком, наиболее свирепой особью из нежити. А после смерти непременно станешь одним из них.
- Спасибо, господин Кахаби, но я и так это знаю.
- Ну так что, Эли, будем лечить, или пусть… живёт? - подмигнув, спросил танин.
- Руханнур, твои шутки мне уже надоедают. Не поклянись я не убивать невинных людей, я бы давно изжарил тебя на шашлык. Хотя да, ты же не человек. Ну, тогда вскоре я приглашу вас с Ларратосом на обед. Ларри станет главным гостем, а ты - главным блюдом, - паладин засмеялся.
Ларри удивлённо переводил взгляд с паладина на дракона и обратно.
- Мы с хозяином часто подкалываем друг друга. Не обращай внимания, Ларри, - пояснил Руханнур, увидев растерянность Мельда.
- Простите, господин Кахаби, но у меня нет денег на лечение.
Во-первых, Ларратос, я сейчас не на службе, и поэтому не хочу, чтобы ты называл меня по фамилии. Зови меня Элиддином, а ещё лучше - Эли. Во-вторых, я - паладин, а не маг-бизнесмен, и денег за исцеление не беру. Мой долг - бескорыстно помогать нуждающимся. К тому же деньги меня вообще не интересуют - зарплаты полицейского вполне хватает на жизнь, а семьи у меня нет, - глаза паладина на миг затуманились. Ларри увидел в них какую-то тоску, сжигающую всё существо паладина изнутри. Перед ним стоял не герой полиции, а одинокий и печальный пожилой человек. Но мгновение спустя в душе Элиддина могучий воин загнал этого меланхолика глубоко внутрь, - Так что расслабься, и я исцелю тебя. Сила Абсолюта может всё.
Элиддин направил свою правую руку на лежащего Ларратоса, закрыл глаза и сосредоточился. Его дыхание резко участилось, он задрожал, будто от холода, но в то же время на лбу паладина проступил пот. А Ларри почувствовал резкое обострение боли в левой руке. Словно вся кровь его собиралась в центр ладони и затвердевала там, стремясь прорвать кожу. Наконец, кожа в центре ладони действительно лопнула, и из неё вылетел твёрдый предмет, взлетев на двадцать сантиметров. Хлынула кровь, Ларратос заорал от боли. Элиддин щёлкнул пальцами и предмет разлетелся на пылинки.
- Успокойся, самое страшное уже позади, - улыбнулся Элиддин, - Проклятье уже снято, но оно оказалось невероятно сильным. Похоже, ты столкнулся со свежесозданным вурдалаком. А этот твёрдый предмет впитал в себя всю сущность твоего проклятия.
Элиддин вновь направил свою ладонь на руку Мельда, и кровь перестала течь, а рана затягивалась прямо на глазах. Вскоре боль утихла, от раны не осталось даже шрама. Элиддин перевёл дыхание и вытер пот со лба. Он казался смертельно уставшим.
- Господин Эли, с вами всё в порядке?
- Да, я просто потратил часть своей жизненной энергии, но она скоро восстановится.
- Благодарю вас, господин Эли. Вы сэкономили мне кучу денег. А жизненная энергия - это разновидность маны, не так ли?
- Не совсем. Я прекрасно разбираюсь в магических энергиях - даром, что ли, учился в магической школе целых семь лет? Так вот, жизненная энергия есть течение сущности Абсолюта в паладинах и Небесных существах. Паладин, применяя свои сверхъестественные способности, тратит жизненную энергию. Чем выше течение жизненной энергии, тем больше может паладин совершить, и тем более эффективно. А чем больше паладин совершает добрых дел, тем сильнее в нём течении светлой небесной энергии. Она восстанавливается сама через некоторое время, также её можно восстановить путём медитации.
- Интересно… Да, кстати, господин Эли, пока я был проклят, мне всё время снились кошмары про то, что я - вурдалак, про некромантов, и про то, что я нахожусь в их армии на Крайнем Севере. Эти сны… Они что-нибудь значат?