Я опасливо отодвинула свою кружку в сторонку, будто та была заражена вирусом чумы или гепатита. Хуже! Перед своим исчезновением Селена сварила сыворотку правды! Не хватало еще разоткровенничаться перед ведьмами о подмене и о своем мире.
- О, вы не видели обновленную Маргариту? Это просто театр и трубадуры! - поспешила перевести разговор Мелисса.
- Куда уж еще больше, - хмыкнула Мари Лу. - Каждое ее явление сродни целому представлению. Ей бы гетерой в Роме родиться, а не честное имя жены графа позорить.
- Так было раньше. Но сейчас нашу Марго не узнать. Такая скромница стала! Все свои блистательные наряды отдала - куда бы вы думали? - в монастырь! То-то монашки будут счастливы!
- Так что если увидите монашку в платье с вырезом до пупа, разрядившуюся как честная куртизанка, не спешите читать заклинания против бесов и разгонять морок, - хохотнула Мадлен.
- А сама наша скромная красавица полностью сменила гардероб. Теперь является на люди исключительно в глухих одеждах, застегнутая на все крючки, да еще и с перелиной, накинутой поверх...
- Не иначе как монашки на радостях пожертвовали, - хихикнула Аньес.
- ...Глаз от пола не поднимает, о флирте и не помышляет, любовникам всем отворот поворот дала и теперь блюдет чистоту и невинность, мужу на радость, всем на удивление. Один особо пылкий поклонник пытался на днях проникнуть к ней в опочивальню - потом искал ведуна, чтобы кости срастить.
- Неужели супруг, допущенный обратно на брачное ложе, с лестницы спустил?
- Куда там! Марго как к окну подскочила, так он сам с балкона сиганул. Ожидал теплого приема и томную красавицу в шелках, а увидел сушеную воблу без парика, в бабушкиных панталонах и с подсвечником наперевес.
- А ты-то откуда такие подробности знаешь?
Мелисса залилась краской и смущенно хихикнула:
- Так я ему перелом сращивала.
- И не только, надо думать, перелом, - усмехнулась Мадлен. - Небось и профилактику против преждевременной импотенции провернуть успела.
- А как это? - полюбопытствовала я.
- В твоем возрасте, Селена, пора бы уже и знать как, - съязвила вредная девка.
Видимо, одного врага в лице смертельно оскорбленной Аньес ей было мало. Или эликсир правды вывел наружу все то гадкое, что скрывалось в душе Мадлен.
- Девочки, не ссорьтесь! - встряла Мари Лу. - Давайте лучше, как всегда, огласим предсказания!
Я с трудом удержалась, чтобы не спросить, много ли актов волшебной экзекуции запланировано на сегодняшний вечер, и стала прикидывать, чем бы таким потешить почтенную публику.
- Селена, - тряхнула меня за рукав Мари Лу, - только не говори, что ты впала в транс! - И, хихикнув, добавила: - Предсказания никогда не были твоей сильной стороной, так что не старайся, все равно не поверим.
- Все, как всегда! - Я изобразила усиленную работу третьего глаза. - В ближайшее время нас ждет большой урожай вина, небольшое восстание крестьян и... маленький государственный переворот!
Скосив глаза на притихших волшебниц, я в ужасе ожидала ответной реакции.
- Ну что ж, - откашлялась Аньес, - время идет, а предсказания не меняются. Рано или поздно они должны сбыться, дорогая. Ты совершенно права!
- Только слегка ошибаешься... в датах, - смущенно добавила Мелисса.
Волшебницы с жалостью посмотрели на меня, и инициативой завладела Аньес.
После того как она предсказала рождение наследника у брата Мелиссы, Мелисса предупредила Мари Лу об опасности стать жертвой разбойников, Мари Лу напророчила Мадлен роман с молодым маркизом, а Мадлен выдала подробную сводку погоды на ближайшие полгода, перешли непосредственно к колдовству.
Я не разделяла всеобщей радости по этому поводу и изо всех сил выжимала из себя улыбку, подливая в кружки настоящего веселящего эликсира, в надежде, что он таки уложит волшебниц мирными храпящими штабелями, а мне удастся сбежать с этого незваного шабаша. Однако дамы оказались весьма устойчивы к воздействию зелья - веселиться веселились, а угомоняться не собирались.
- Давайте посоревнуемся в чарах привлекательности! - предложила Мари Лу, проводя одной рукой по волосам и придавая им сияющий золотой оттенок, а другой дотронувшись до груди, которая тут же разбухла на добрых пять размеров.
- Только не это! - поморщилась Мадлен. Опять ты наколдуешь себе талию размером с замочную скважину и глаза со спелые яблоки. Хватит с меня прошлогодних кошмаров.
Обиженная толстушка тряхнула головой, и ее волосы опять стали пепельными, а бюст сдулся до первоначальных параметров. Я одарила свою спасительницу благодарным взором.
- Лучше почитаем мысли слуг и заставим конюха хрюкать во дворе, - не дав мне обрадоваться раньше времени, припечатала Мадлен, ее глаза вспыхнули шаловливой искоркой и из ярко-синих сделались зловеще прозрачными.
- Девочки, мы же здесь собрались не для того, чтобы развлекаться! - укорила Аньес. - Мы же не ведьмы какие-то! С помощью волшебства мы должны делать добрые дела, а не надсмехаться над людьми!
- Тогда я наложу на Софи заклинание раскованности. Нельзя быть такой скромницей и тихоней! А после моих чар она обретет уверенность в себе и, наконец, позволит своему несчастному жениху сорвать первый поцелуй с девичьих губ, - с энтузиазмом предложила Мари Лу.
- Это ты какую Софи собираешься осчастливить? - поинтересовалась я.
- Ну ты даешь, подруга! Твою служанку, кого же еще!
- Мою служанку? - удивилась я. - Которая не дает прохода садовнику, строит глазки Иву, отбивает мужа у портнихи и принимает делегацию охотников на сеновале?
- Что? - хором возопили мои гостьи.
- Ничего себе, - тихо пробормотала Мари Лу, после того как зеркало, исполняющее обязанности камеры слежения, отразило Софи, самозабвенно лобызающуюся с кучером.
- Может, ее околдовали? - предположила Мелисса.
- Скажешь тоже, - фыркнула Мадлен. - Кому охота тратить силы на простую служанку? Просто девица слишком долго сидела в монашках, а стоило поддаться соблазну и попробовать мужской ласки, как ей крышу-то и снесло. Ну что, перейдем к самому главному?
Волшебницы оживились, склонились над столом и выложили на его поверхность свои чудесные изобретения. Мелисса принесла с собой просторный черный ящик. Мари Лу - небольшое зеркало, Аньес - тряпичный мешочек с порошком, а Мадлен - амулет.
К счастью для меня, о демонстрации колдовских умений тут же было забыто, и все внимание переключилось на волшебные предметы.
- Подавитель мыслей, - объявила Мадлен. - Делает ваши сокровенные мысли тайными даже для вампиров, оборотней, магов-телепатов и защищает от любой подобной магии.
Именно то, что мне сейчас нужно. Может быть, внешне и удается подражать Селене, но стоит кому-нибудь заглянуть мне в голову, как меня разоблачат за минуту.
- Антиспорин, - представила свое изобретение Аньес. - Даже самых больших упрямцев и спорщиков делает покорными и согласными. Незаменимое средство убеждения разбойников, несговорчивых стражников и строптивых служанок.
- Раздвоитель! - торжественно провозгласила Мелисса, положив ладонь на крышку ящика. - Создает копию помещенной внутрь вещи.
Девушки недоверчиво загалдели. Мадлен протянула золотое колечко:
- Испробуем?
- Если дашь золотую монетку! Чтобы получить копию, нужно вот в это отделение положить материал, из которого сделан оригинал, или другое колечко.
- Подумаешь, изобретение! - скривила носик Мадлен. - Я-то думала, теперь самоцветы можно из воздуха брать, а тут только вид меняется.
- Очень полезное изобретение! - вмешалась я, украдкой взяв щепотку антиспорина и распылив порошок в воздухе перед строптивой брюнеткой. - Согласись, что тебе подобное в голову не могло прийти и теперь ты завидуешь, что Мелисса тебя обошла.
- Готова руки на себя наложить от зависти! - фыркнула Мадлен и втянула ноздрями воздух с порошком. - А впрочем, ты права. Конечно, оно нуждается в усовершенствовании, но вещь хорошая.
Мелисса торжествующе просияла. Аньес и Мари Лу воззрились на Мадлен с нескрываемым удивлением. Видимо, похвала из уст надменной волшебницы, считающей себя выше остальных, звучит нечасто. А то и вовсе - впервые.
Завершало мини-выставку достижений магического хозяйства изобретение Мари Лу.
- Волшебное зеркало, - с гордостью произнесла она. - Отображает десять вариантов причесок, учит, как правильно наносить румяна и белила, показывает, как с помощью платья скрыть недостатки фигуры и подчеркнуть ее достоинства.
Не зеркало, а просто глянцевый журнал с ожившими картинками! Мадлен и Аньес тут же затеяли возню за право первой подержать в руках полезную диковинку, а польщенная Мари Лу пообещала подарить каждой из подруг по экземпляру.
А вот на меня творение толстушки произвело наименее сильное впечатление. Если антиспорином, раздвоителем и подавителем мыслей я запросто могу воспользоваться на практике и худо-бедно подтвердить колдовской авторитет за счет чужих изысканий, то от зеркала толку мало. Впрочем, не буду обижать Мари Лу - она так старалась! Да и ни к чему вызывать подозрения у остальных, уж если забирать волшебные предметы, то только все сразу.
- Девушки, - оценила я старания волшебниц, - вы отлично поработали! Для того чтобы принять решение и определить победительницу, мне необходимо испытать все изобретения, провести потребительский анализ, опросить фокус-группу... В общем, - заметив, как вытянулись лица моих гостий, пояснила я, - оставлю их пока у себя и верну обратно после оглашения результатов и церемонии награждения.
Возражений со стороны чародеек не последовало, только Мадлен, как обычно, попробовала было возмутиться - мол, и так ясно, от чьего изобретения больше проку, бросив презрительный взор в сторону Мари Лу. То ли действие антиспорина уже закончилось, то ли доза оказалась недостаточной для такой стервозы, как она.
- А ты, Сэл, закончила свое новое заклинание, о котором говорила нам в прошлый раз? - поинтересовалась Мари Лу.
Знать бы, что она там еще говорила!
- Уже почти, - наобум брякнула я. - Испытания на хомячках прошли успешно, сейчас ищу добровольцев среди людей. Может, вы согласитесь помочь? Сейчас же и испробуем его в деле! Хочешь, Мари Лу?
- НЕТ! - поспешно вскрикнула толстушка, и в глазах ее заплескался ужас.
- Может быть, тогда ты, Аньес? - удивленная, но в то же время приободренная такой реакцией продолжила я.
- Нет-нет, - решительно открестилась каланча.
- Мелисса?
- Дорогая, я не сомневаюсь в твоих талантах, но что-то не хочется.
- Мадлен? - стараясь не выдать волнения, спросила я.
Уж эта-то всегда делает все наперекор!
- Вот еще! - на мое счастье, фыркнула та.
Но при всем при том я заметила, как напряглась надменная красавица.
- Чего ж вы так перепугались-то?
Ну-ка, эликсир правды, пусть выложат мне все тайны!
- Знаешь, Сэл, - начала Аньес, - мы давно хотим у тебя спросить, правда ли, что...
Но Мари Лу поспешно ткнула ее локтем в бок и заявила:
- Засиделись мы что-то, пора и по домам.
Все с радостью и с каким-то облегчением подхватили это предложение и потянулись к зеркалу.
Первой исчезла Мари Лу - зеркало отразило уютную комнату с красными стенами и шкафчиком, полным романтических безделушек, девушка коснулась рубина и помахала рукой уже из Зазеркалья.
Аньес отправилась в зеленую комнату, которая напоминала бы класс химии (на столе громоздились колбы и пробирки с разноцветными жидкостями), если бы не засушенные травы и цветы, подвешенные к потолку.
Кабинет Мелиссы был похож на секретную лабораторию из шпионских фильмов - те же непонятные предметы на столе, те же чертежи.
Последней покинула замок Мадлен, ее рабочее место напомнило комнату студентки в последнюю ночь перед экзаменом - на столе высились стопки книг и кипы бумаг. Не иначе как наша красавица занимается поиском каких-то заклинаний или активно осваивает опыт веков.
Когда отражение Мадлен исчезло и зеркало заработало в обычном режиме, я подхватила со стола ее амулет и надела на шею. Теперь можно быть спокойной за то, что никто не сможет покопаться у меня в голове. Изобретения других волшебниц я спрятала в шкаф и поспешно выскочила в коридор, пока кто-нибудь еще не надумал навестить Селену на ночь глядя. Спать не хотелось. А между тем замок уже давно спал.
Я тихонько прокралась по коридору к лестнице и скользнула вниз.
Ночь встретила меня ароматом ночных цветов и сиянием звезд - ярких и прекрасных, как в Крыму в августе. Я присела на крыльцо и задумалась над тем, как жить дальше.
Похоже, застряла я здесь надолго, а вечно отсиживаться в сторонке мне не дадут. Пока настоящая ведьма не вернется, расхлебывать все ее колдовские обязанности придется мне! Что-что, а укрощать оборотней и отправлять в могилы упырей я жаждала меньше всего на свете. Надо срочно искать Селену. Если она не торопится возвращаться в замок, значит, ее похитили. Значит, моя задача - раскрыть преступление века, найти преступника, вернуть Селену на ее законное место и надеяться, что та владеет заклинаниями перемещения и в состоянии вернуть меня домой...
- Не спишь?
Я подпрыгнула от неожиданности и с удивлением уставилась на возмутителя ночного спокойствия.
Рядом со мной, на ступеньке крылечка, сидел красивый светловолосый юноша, черты лица которого мне показались знакомыми. И как он только успел подкрасться?
Впрочем, стоит ли удивляться, я всегда была рассеянной, а уж когда пускалась в размышления или ударялась в грезы, могла пропустить и нашествие инопланетян, не то что появление незнакомца.
- Сэл, ты в порядке? - участливо поинтересовался тот. - Ив сказал, что у тебя какие-то проблемы с памятью...
- Вроде того, - хмуро призналась я, едва сдерживаясь, чтобы не спросить: "А ты кто?"
- Я Ален, - словно услышав мой немой вопрос, подсказал он.
- Ну конечно! - улыбнулась я. - Безумно рада встрече! Тебя, наверное, бессонница мучает? Погоди, я тут как раз прихватила одно из снотворных зелий...
- Сэл, ты что, даже меня не помнишь? - расстроился Ален.
- Как же, конечно, помню! Ты - Ален. Мой, мой...
- Твой брат, - подсказал он.
- Ну конечно, брат! Я еще из ума не выжила! - возмутилась я, с любопытством разглядывая парнишку.
На вид мой ровесник, а Ив говорил, что он старше Селены на пять лет. Нос на месте, язв не видно, на больного не похож. Скорее, на несчастного влюбленного, мучимого жаждой любви. Вон какой бледный, бедняга.
- Как твое самочувствие?
- Как обычно. Ограничительное зелье помогает, но ночами вот все равно маюсь.
Значит, верно я угадала. В зелье намешано какое-нибудь успокоительное, но чувства юного Ромео столь сильны, что он лишился сна. Интересно, что это за цаца посмела отказать во взаимности братишке Селены? Мальчишка чудо как хорош! А как мучается, бедолага!
- Я же говорю, тут без снотворного не обойтись! - Я торжествующе выудила нужную бутылочку.
- Сэл, - покачал головой тот. - Таким, как я, снотворное ни к чему.
- А ты что, какой-то особенный? Не ты первый, не ты последний, юный Вертер. Пей! - всовывая ему в руки склянку, настаивала я.
- Я не особенный, - глухо ответил. - Я проклятый.
- Что за глупости! - возмутилась я. - Тоже мне, трагедия! Вылечим тебя от этой заразы, заживешь, как нормальный человек...
- Ты нашла средство? - встрепенулся он. - Я все книги в библиотеке перерыл, уж совсем отчаялся!
- Отчаиваться не надо, наука не стоит на месте, - утешила я.
- Значит, я опять стану человеком? - взволнованно произнес он.
- Непременно! - подтвердила я. - А сейчас иди спать. Утро вечера мудренее.
- Спасибо, Сэл. - Он сжал мою руку и поднялся со ступеней. - Я знал, что ты спасешь меня из этого ада.
- Не стоит благодарности, - отмахнулась я. - Выбросишь ее из головы, как дурной сон, и сам потом со смехом вспоминать будешь, как себя в подвале заточил. А эта вредина еще локти будет кусать, что такого парня упустила!
Но Алена уже и след простыл. Он исчез так же внезапно, как и появился, рождая закономерный вопрос, а был ли мальчик?
Я тряхнула головой и вернулась к своим размышлениям.
Итак, восстановим картину преступления.
Самый обычный день. Селена спускается к завтраку, затем поднимается к себе, и больше ее никто не видит. Никаких подозрительных звуков, никаких криков о помощи - и никакой Селены. Негусто!
Я вздохнула и в задумчивости уставилась на луну. Моя детективная деятельность осложнялась тем, что, в отличие от мисс Марпл, Виолы Таракановой и Люси Лютиковой, я не могла просто так опросить свидетелей.
Ну как вы себе это представляете? "Привет, Софи! Не подскажешь, не было ли у меня тайного любовника, к которому я могла сбежать в тот день?" "Ив, я случайно не вела себя странно накануне исчезновения? Может, была чем-то напугана или говорила странные вещи?" Абсурд!
Что станут говорить обитатели замка за моей спиной после таких расспросов? Впрочем, говорить, может, и не станут - убоятся хозяйского гнева, который, как известно, непредсказуем. Особенно, когда госпожа - колдунья. Но пальцем у виска покрутят точно. Если только в этом мире не действуют более неприличные жесты.
Но вернемся к нашим котлам, палочке и огрызку бумажки. Сначала я думала, что ключ к разгадке кроется в зелье, которое варила Селена накануне пропажи. Поскольку никто из обитателей замка не смог определить, что за месиво плескалось в котле, можно было предположить, что:
а)волшебница варила что-то вроде эликсира перемещений, который и унес ее в неизвестном направлении, ураганом пройдясь по комнате;
б)кто-то очень не хотел, чтобы зелье было доведено до готовности, и не придумал ничего лучшего, как похитить колдунью в самый разгар кулинарного процесса.
Но с блеском выстроенная версия с треском провалилась, когда ведьмы раскрыли тайну зелья, выболтав все свои самые страшные секреты и покинув кабинет весьма смущенными и огорченными. Похищение из-за сыворотки правды? Вряд ли такое возможно.
А может быть, все дело в том заклинании, над которым работала Селена? Неспроста Мари Лу так перепугалась, да и другие волшебницы наотрез отказались участвовать в опытах. Надо будет расспросить Ива, что бы это могло быть.
Увлеченная процессом дедукции, я и не заметила, как у сарая, в паре десятков метров от меня, зажглись два красных огонька.
Еще остаются палочка и бумажка. Я выудила волшебную палочку из складок одежды и повертела ее в руках. Возможно, колдунья пыталась защититься с помощью волшебной палочки, но та, не выдержав накала страстей, переломилась пополам. Это аргумент в пользу похищения. Но что, если палочка сломалась сама, в процессе какого-нибудь заклинания, и тогда колдовство пошло не так и забросило Селену за тридевять земель от дома? В таком случае остается надеяться, что тридевять земель находятся не дальше, чем в трех днях пути от замка, и волшебница вернется раньше, чем наступит Двойное полнолуние.