* * *
Портовый чиновник.
Две штуки.
Один невысок, подлысоват и довольно плотен. То есть Лиля на его фоне теряется со своими габаритами.
Второй повыше, с густой кудрявой шевелюрой - и тоже объемный. Понятно. Явно место хлебное.
Почему этих гадов не было в Альтвере?
Ну, на кораблях Лиля туда приходила один раз. И то - чтобы кто-то из чиновников осмелился лезть к знакомой градоправителя?
Не по Сеньке шапка. За такое Торий голову бы снял. Вот и держались на расстоянии. А тут… кораблей много, столица одна… да и…
Есть, есть у столичных жителей определенный снобизм, никуда от этого не деться. Не у всех. Но встречаются такие типы, которые твердо уверены - жизнь в столице дает им приоритет перед всеми остальными.
Судя по взглядам этих двоих - это они и есть.
Снобы. И жлобы. И плевать, что они таких слов не знают. Конечно, поклоны. Конечно, внешне все очень вежливо. Но есть в глазах что-то такое… гниловатое.
- Ваше сиятельство… - начал кудрявый.
Судя по тону - графинь тут прибывало по десятку в день. И они уже успели приесться.
Лиля сидела за столом, не делая даже попытки встать, смотрела на "таможенников" недобрыми глазами и ухмылялась. Лейф чуть в стороне поигрывал топором.
- Мое. Сколько с меня пошлина?
- Ваше сиятельство, так считать надо…
- Вы, любезнейшие, для того сюда и пожаловали, - Лиля играла перьевой ручкой. Крутила ее между пальцами.
- Значит… три корабля… с грузом товаров…, - начал подсчитывать кудрявый.
- Ошибка, любезнейший, - Лиля была сама доброта. - Три корабля лично графини Иртон.
- И…
- А насчет груза товаров - неправда. Графини не торгуют.
- А… - попытался встрять второй.
- Если у вас есть сомнения - обратитесь лично к Его Величеству.
- Ваше сиятельство, так ведь трюм же весь в сундуках.
- Это - личные вещи. Мои, моей падчерицы, моих людей, - обрезала Лиля. - вы что - полагаете, графиня Иртон обязана путешествовать, как простолюдинка? Фи, любезнейший.
- Ваше сиятельство…
- За три корабля - три золотых. За людей… Лейф?
Лейф громыхнул по полу каюты так, что Лиля даже испугалась. Проломит еще…
- Сколько у нас людей на кораблях?
- Сто восемь человек ваше сиятельство.
- Итого - пятьсот сорок медяшек. Для ровного счета - пятьсот пятьдесят. Одиннадцать серебряных монет.
Лиля отсчитала требуемое и выложила на стол.
"Таможенники" сглотнули - и принялись выписывать нужные документы.
Ее сиятельство графиня Иртон.
Три корабля.
Груз - личные вещи.
Никаких проблем.
Ханганы даже и не заплатили. Ибо Рашад устроил такой стон и плач "Унижают, оскорбляют, с наследника престола деньги драть пытаются, да что ж это делается-то люууууди добрыыыыые?!", что таможня сама бы ему приплатила, лишь бы отвязался.
Но это было только первым актом.
Вторым - пришлось отойти от берега и встать на якорь посредине бухты. И выставить часовых - по восемь на корабль.
Зачем?
Воруют.
Все, что гвоздями не приколочено. Могут подплыть на шлюпке, забраться на корабль… ну и немножко отнять и поделить.
Лиле это было сто лет не надо, так что она отписала записку отцу - и попросила Лейфа отправить.
А пока побудем на корабле.
Где останавливаться Лиля еще не решила.
С одной стороны - графиня должна жить с мужем.
Ага. В доме, которому до Иртона, как до луны пешком. Судя по рассказам Мири - домик был так себе. Человек двадцать поместятся. Но больше - вряд ли. А охрана?
А вирмане?
А ханганы?
Нет, у тех тоже есть посольство, но…
Амир - ее пациент - это первое.
Мальчишке не хочется в посольство - второе.
Они там просто не разместятся - третье и главное.
Ативерна и Ханганат - два противоположных конца континента. И на фиг они друг другу? Ни торговли, ни границ, так, диковинки возят…
Поэтому и посольство средней паршивости. Да, красиво, по-восточному богатое, но маленькое. Человек так на двадцать вместе со слугами.
А потому… Лиля была за компромиссы.
Где бы умудриться так устроиться, чтобы всех разместить?
* * *
Август явился на следующее же утро. Лиля уже встала, уже успела сделать зарядку - и как раз разговаривала с Тахиром, когда в дверь каюты заколотили.
- Госпожа, ваш отец поднимается на борт!
Лилю словно кнутом стегнули.
- Проси, - голос несолидно сорвался.
Вот так. Сейчас у тебя первый экзамен в этом мире. Страшно - до ужаса. Но если тебя признает "отец" - дальше будет легче.
А если нет…
Убивать?
Лиля закусила губу.
Убивать человека, который тебе ничего плохого не сделал? Вся вина которого в том, что он тебя любит?
Что-то внутри активно сопротивлялось даже мысли.
Нет, Лиля понимала, что в крайнем случае, если ей не оставят выхода..
Не хочу!
Дверь скрипнула.
И Лиля поднялась из-за стола.
В каюту влетел пожилой человек.
- Доченька моя!
То что случилось дальше, Лиля списала на остатки личности Лилиан Иртон.
- Батюшка!
Возглас был пронизан такой искренней любовью, которую не сымитировал бы и самый лучший актер. И Лиля повисла у мужчины на шее.
Ивар, проводивший Брокленда в каюту, прикрыл за ним дверь и встал на стражу.
* * *
Минут пять Лиля просто ревела в голос. Потом мужчина кое-как оторвал ее от себя и принялся вытирать ей лицо влажноватым платком.
- Ну, что ты, маленькая моя, не плачь, все ведь хорошо.
Куда там. Слезы хлынули потоком. И прошло не меньше десяти минут, прежде чем Лиля смогла высморкаться и начать разговаривать.
Впрочем, оглядеть Августа из-под платка ей это не помешало. И прийти к выводу, что в юности папаша был тем еще сердцеедом. Он и сейчас был очень даже… ух!
Высокий, немного вышел Лили, широкоплечий, с полностью седыми волосами и неожиданно черными бровями, с загорелым лицом человека, который много времени проводит на воздухе и сильными руками…
М-да. Есть в кого красоткой быть. Даже без учета матери.
Теплая рука гладила Лилю по волосам. Она и не надеялась, что в этом мире найдется для нее родной человек. Но теперь…
Какой бы Август ни был - она отчетливо понимала, что не сможет отдать приказ о его устранении. И сама тоже не сможет… хотя экстракт наперстянки здесь и не обнаружат…
- Батюшка…
- Ну-ка, убери тряпку, дай мне на тебя поглядеть…
Ильная рука приподняла Лилю за подбородок - и женщина скромно потупила глаза.
- А отощала вся. Одни глаза остались…
- Я ребенка потеряла, - неожиданно призналась Лиля.
- Знаю, - Август сверкнул по-молодому яркими глазами. - Я Иртону яйца оторву!
- Стоит ли?
- Вот даже как? Любишь его?
Лиля замотала головой.
- Любила. Раньше. Потом же… Ну, неважно. Что теперь уж жаловаться.
- Лилюшка…
- И не проси, батюшка. Не надо… мерзко это. Я когда ребенка потеряла, во мне все перегорело.
- Я могу добиться у Эдоарда раздельного проживания для тебя и Иртона.
- Можешь. Но пока не надо.
- Почему?
Лиля вздохнула. Ну вот. А теперь - как в пропасть. Если это пройдет - остальное будет легче.
- Потому что как графиня Иртон я выгоднее для нашего дела. Поэтому сначала надо попробовать договориться по-хорошему. А уж потом, если не получится…
Август присвистнул. И как-то пристально посмотрел на дочь.
Лиля подняла голову - и бестрепетно встретила этот взгляд. Она знала, что сейчас можно увидеть.
Молодую блондинку с длиннющей косой, полноватую, в белом и зеленом, с графским браслетом и кольцом на руке, красивую, хотя и несколько зареванную.
А еще - ум и решительность. То чего и в помине не было у прежней Лилиан.
- Вот даже как?
Лиля молча кивнула.
Остальное пусть сам себе додумает. Но Август молчал. Лиля тоже не стала ничего говорить. Незачем.
- А ты изменилась, дочь. Я не ожидал от тебя таких слов…
- Когда тебя перестают любить и защищать - умнеешь быстро, - Лиля смотрела прямо и спокойно. - я изменилась, отец. Я поумнела, надеюсь. Я по-прежнему твоя дочь… но уже не такая маленькая.
Август смотрел удивленно. Лиля развела руками.
- Ты видел меня последний раз почти два года назад. За это время я потеряла ребенка, меня пытались убить… я уже со счета сбилась, сколько раз, я узнала, что у моего мужа есть любовница, а до меня ему дела нет… было бы удивительно, останься я прежней. Даже не так, нет. Будь я прежней, ты бы сейчас за мою душу Альдонаю молился.
- Вот это верно.
- Так что… отец, ты сможешь принять меня - такой, какая я стала? Легко любить ребенка. Легко защищать беспомощную женщину. А вот такую меня?
В каюте повисла тишина. Лиля ждала ответа, кусая губы. Ну же…
- Такой дочерью можно гордиться. Знаешь, ты сейчас так похожа на мать… только глаза у нее были синие, как море…
- Знаю, - всхлипнула Лиля. - Я тут кое-что сделала…
В следующие два часа Август одобрил кружево мариэль и стекло мариэль.
Восхитился подзорной трубой, потребовал себе такое чудо - и тут же получил три штуки в красивом футляре, восхитился калейдоскопом, познакомился с Мирандой - и был тут же представлен принцу Амиру.
Успел переброситься парой слов с Лейфом, спросив что-то насчет Эрика Эрквига, получил ответ - и расплылся в улыбке, мол, старый друг здоров - это хорошо…
Лиля наблюдала со стороны. И ей все больше нравился этот серьезный мужик, оказавшийся ее отцом. Чем-то он был похож на ее отца из того мира, на Владимира Васильевича…
Своей обстоятельностью, юмором, деловитостью… только бы все срослось!
Когда они-таки опять оказались в каюте, Лиля приказала подать отцу выпить и закуски, а сама принялась за привычную трапезу.
Фрукты и овощи. Благо, они в порту. Так что Лиля могла себе ни в чем не отказывать.
Август выпил пару бокалов вина, отдал должное кухне и осуждающе посмотрел на дочь.
- Ничего не ешь. Тебя скоро ветром сдувать будет.
По мнению Лили - еще килограмм пятнадцать были лишними, но спорить она не стала.
- Я пока ничего не хочу. Поговорим о делах?
- И о каких же, ваше сиятельство?
Август явно поддразнивал дочь, глаза сияли мягкой усмешкой…
- О важных, - Лиля улыбнулась. - я в столице. И меня желал видеть его величество.
- Как только он узнает, что ты прибыла…
- Когда?
- Хм-м… дня три-четыре. Полагаю, потом ему на стол ляжет доклад.
- То есть три дня мне на то, чтобы чуть-чуть бросить якорь - и надо уже во дворец?
- Умничка.
- Знаю. У меня есть несколько вопросов. Первый - мои люди.
- Что ты планируешь?
- Разумеется, они должны остаться при мне.
- А размещать ты их где будешь? Кто у тебя планируется?
- Ну, команды кораблей я не трону. Кто-то должен на них оставаться, - задумалась Лиля. - Далее. У меня примерно тридцать человек вирман, даже чуть больше, включая женщин и детей, Миранда, слуги, мастера, ханганы… короче рассчитывать надо человек на семьдесят. Можно без особых удобств, но - вместе.
- А ханганы…
- Принц еще не поправился.
- Так пусть живут в посольстве с этим… Тахиром…
- Это исключено. Батюшка, Тахир учит меня лечить людей.
- Этого еще не хватало! Ты - графиня!
- И абсолютно ничего не умею делать! - Лиля стукнула рукой по столу, забыв, что в ней зажата груша. Сочная, несмотря на весну. Сок разлетелся во все стороны, собеседники одновременно выругались, переглянулись и фыркнули.
- Вот, возьми салфетку, - Лиля протянула отцу тонкое полотно, и Август принялся отчищать жилет. - Отец, я понимаю, что ты все делал из лучших побуждений, но мне-то не легче. Что я умела, кроме вышивания?
Август призадумался - и покачал головой.
- Тебя растили, как благородную госпожу…
- То есть существо изначально бесполезное. Я не смогла заинтересовать мужа, я не смогла распознать отравителей, я даже своего ребенка не смогла защитить… знаешь, я потом лежала, после выкидыша и думала, что если бы я знала раньше…
- Не кори себя. Это Иртон недоглядел…
- А приятно ему было на меня глядеть? Браки по расчету часто удачны. Но только если трудятся в них оба. Мне кто-то об этом говорил?
- А если не говорил - откуда ты сейчас все это знаешь?
- Научилась, вот.
Лиля делано надулась. Август явно посмеивался, но было в его вопросе и что-то такое… гордость?
А ведь похоже. Любит. И даже гордится.
- Одним словом - я продолжу учебу. Глядишь, и еще чего полезного придумаю. Поэтому…
- Дом на семьдесят человек. Я уже понял, - Август смотрел с видом святой невинности.
- Вот.
- Полагаю, я смогу найти то, что тебе нужно. Но в пригороде.
- Так еще лучше.
- Уверена? Другие в столицу рвутся…
- Да пусть их хоть пополам перервет.
- И есть у меня одна задумка… ты знаешь, что Алисия Иртон - владелица небольшого поместья под столицей?
- Насколько небольшого?
- Я бы сказал - крохотного. Дом, в котором можно разместить всю твою свиту, конюшни, хозяйственные постройки - она этим почти не занимается, потому как все время при дворе…
Лиля тут же ухватила идею.
- И может сдать дом мне в аренду. Таким образом, я не в городе, но в поместье своей свекрови, приличия тоже соблюдены…
- Умница, дочка.
- Вся в папочку, - вернула усмешку Лиля.
- Напиши Алисии. Пусть приедет - и мы вместе поговорим.
- А где она может быть?
- Разумеется, во дворце. Она фрейлина принцесс, где ей еще быть?
Лиля вздохнула. Достала перо, бумагу…
- Это? - тут же заинтересовался Август.
Лиля быстро отписала записку, отправила с одним из вирман, и принялась разъяснять отцу, что это такое и с чем его едят. Пришлось продемонстрировать лист бумаги, напечатанный текст, рассказать, что ее можно делать гербовую с печатями, с водяными знаками…
Мужчина только головой покачал. Это же золотое дно… или за такие дела шею свернут. Хотя последнего мы не допустим. Будем драться. А вот заработать на этом… этой бу. маге надо попробовать.
Обязательно.
* * *
Алисия Иртон записку получила. И достаточно быстро. Дураков в дворцовой страже нету. И навлечь на себя недовольство "старой гадюки" никто не хотел.
Так что Алисия развернула непривычно мягкий и шуршащий конвертик, потерла пальцами бумагу - и вскинула брови.
Такого она не ожидала, ну, не так быстро. И понятно. Августу Лиля писала и из Альтвера и с дороги. А вот Алисии не стала. Незачем.
Ваше сиятельство.
Я прибыла в город и буду рада встретиться с вами для беседы. Чем скорее, тем лучше.
Прошу Вас или последовать за моим посланцем - или написать, когда Вы соизволите посетить нас.
Глубоко уважающая Вас, Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон.
"Гадюка" не получила бы своего прозвища, не умей она сохранять хладнокровие при любых обстоятельствах. Она повернулась к слуге.
- Где человек, который доставил это письмо?
- Это вирманин, ваше сиятельство, - слуга был исполнен уважения. - Попросили его в караулке подождать, его ж нельзя во дворец…
Что верно, то верно. Нечего посторонним вирманам по дворцу разгуливать. Донесут Эдоарду - всем нагорит.
- Идем. Проводишь меня, - решилась Алисия. Собираться не было нужды. Во дворце она всегда была в боевой готовности. Расслабиться Алисия позволяла себе только дома за городом. Очень редко.
Вирманин ждал в караулке. Здоровущий такой детина, в плечах метр, в высоту два…
- Ивар Хельвиссон Рейнхольм, ваше сиятельство.
Поклон был выполнен четко и быстро. Не очень придворный ну да ладно…
- Рада вас видеть, Ивар. Вы принесли мне письмо от моей невестки…
- Ее сиятельство, графиня Лилиан Иртон просила передать, что сейчас у нее отец, поэтому если вы захотите с ними увидеться, она будет рада…
- Я сейчас прикажу заложить карету.
- Я буду ждать, ваше сиятельство.
Кареты при дворе были. И его величество разрешал их брать тем придворным, к кому благоволил. Воспользоваться королевской каретой было большой милостью. Но Алисия имела на это право.
Поэтому спустя час карета въехала на территорию порта - и Алисия взошла на корабль.