Лина облетела Тронный зал, заглядывая в лица гостей. Растерянные, удивленные, разочарованные, усталые, довольные. На миг зацепилась взглядом за усталое, больное лицо Лиса. Он так и не оправился после Зова… Мазнула по лицам помолвленных и едва не утонула в лиловых глазах Повелителя, небрежно рассевшегося на троне.
Брр! Это как на себя со стороны посмотреть… Опасно, можно утонуть… как там наша драгоценная принцесса?
Скучает…
Надеялась на скандал, но ничего не случилось! А лицо какое недовольное… и ошеломленное. Ну у Тьеора не лучше… Хотя… скоро, скоро они очнутся… Как только убедятся, что никто их развлекать не собирается, даже Лис…
Действительно… И потому мне пора…
Спустя пару мгновений Повелитель исчез из зала. Сознание Лины стремительно унеслось в тело…
Стекло приятно холодило ладони. Девушка вслушивалась в завывания ветра, тихо подпевая мелодии, взвивающейся в небо. И не обратила внимания на раздавшиеся сзади неторопливые шаги.
Буря вьется над землей,
Небо плачет тишиной,
Дождь пронзает небеса,
Но свобода лишь одна.
Под безумный крик ветров
Мы сорвалися в полет
И в распахнутую бездну вновь
Скользили, расшибаясь в кровь.
Мы забыли о долгах.
Об ошибках и мечтах,
И с свободную душой
Ускользнули в город свой.
Но все это лишь игра…
– Ты все-таки устала… – раздалось позади нее задумчивое.
Темное наречие переливалось упругими волнами, совершенно естественно вплетаясь в мелодию. Миг спустя к ней добавился звон, гул и тяжкий удар, от которого вздрогнули стены. Как вовремя Повелитель покинул Тронный зал!
– Что случилось? – лениво протянула девушка, разворачиваясь и заглядывая в насмешливые лиловые глаза.
– Первый семейный скандал, – расплетая ленты и позволяя волосам Лины упасть вниз тяжелой разноцветной волной, ответил Темный.
Она позволила себя обнять и притянуть ближе. Положила руки ему на грудь, чувствуя, как бьется сердце под черной тканью ширна. Флер оплетал их плотным коконом, два дыхания сливались в одно, переплавленные души складывались в изменчивом калейдоскопе.
– Не говори ничего…
Лина замерла, вглядываясь в лицо дроу. Аромат Силы немного кружил голову.
– Почему?
– Зачем нам слова?
– Бессмысленная трата времени, – согласилась девушка. – Но столь же необходимая, как и это.
Лукаво улыбнувшись, она провела пальцем по щеке своего Темного. Очень нежно, очень осторожно. Черный Дракон перехватил ее руку и качнул головой:
– Нахалка…
– О да!
– Уже поздно…
– Пора спать? Я уже не маленькая… Но ладно. Проводите меня, гейнери Сьерриан?
– Разумеется, миледи Эйден…
Закружив девушку но темному залу, расцвеченному только тусклыми пятнами света, пробирающимися сквозь цветные витражи, он увлек ее в один из проходов.
Лина сидела на широком ложе, подобрав ноги. В свете магических огней, развешенных по черным обсидиановым стенам, фигурка ее, казалось, была окружена золотистым ореолом. Она перебирала пряди длинных волос, беспорядочно рассыпавшихся по темно-синему покрывалу, и пыталась заплести их в косу. Тонкие вьющиеся нити выворачивались из пальцев, легкий ветерок, гуляющий по полупустому помещению, не давал девушке привести их в порядок.
Дроу скинул ширн, аккуратно возложил сапфировый обруч на низкий столик и рухнул на постель, раскидывая руки. Хищнику безумно надоел этикет, за соблюдением которого надо было следить последние несколько часов. Искреннее беспокойство в мыслях младшей половинки настраивало на отдых.
– Ты знал, что все будет происходить именно так. – Голос Слышащей был спокоен. Она любовалась перламутровым сиянием, разливающимся вокруг Темного.
– Знал, просчитал, угадал – какая разница, Д'Иласе? – тихо спросил дроу.
– Никакой… – Лина улыбнулась, бросая так и незаплетенную косу, и начала медленно подбираться к расслабленно лежащему Сьерриану. Тонкая рука заползла под рубаху, щекоча кожу, пальцы нащупали неровные полоски шрамов.
Черный Дракон прикрыл глаза, скрывая насмешку. Лина восхищенно фыркнула. Ее посетило ощущение, что нечто похожее уже происходило. По крайней мере в одной постели они оказались уже второй раз… Но теперь все это совершенство принадлежит ей.
Так, это кто еще кому принадлежит! И насчет совершенства…
– А у нас равноправие, Рейш… – игриво протянула девушка. – И вообще, мне со стороны виднее.
Почему опять вслух? Брезгуешь?
Девушку окунуло в водоворот образов. Она нахмурилась, легонько пихая Темного в грудь.
– Ни в коем случае… Просто так привычнее. Я решила, что ты… – боги и демоны, как приятно говорить этому существу "ты", – …ну, не знаю… – Лина пожала плечами, прижалась к боку Темного, – должен сам решить, что мне можно, а что нельзя делать у тебя в голове.
Девушка оторвалась от завораживающего путешествия по шрамам на груди дроу и вытащила руку из-под рубашки. Да, следы когтей демона так просто не исчезают… Запустила пальцы в пепельные волосы Темной половины, путая их еще больше. Дроу нежно провел по усыпанной золотистой пыльцой скуле девушки. Лина подалась за его движением и наткнулась на острый взгляд.
Ты многого не знаешь…
– О да, я все еще ваша смиренная ученица, мой Повелитель, но… есть один вопрос, который я бы хотела вам задать.
Какой же? – Темный эльф недоуменно вздернул брови. Девушка проворно извернулась, вглядываясь в его лицо.
– Ты мне доверяешь?
Клыкастая безмятежная улыбка сказала ей многое, впрочем, как и окатившая ее волна самых разнообразных эмоций. Но самое важное было сказано вслух:
– Да, я тебе доверяю! Всегда и везде…
Смех ведьмочки рассыпался по флеру серебряными колокольчиками.
Я доверяю тебе жизнь и честь, долг и веру, щит и меч… навсегда.
Я обещаю хранить и беречь, помнить и разделять… вечно.
– Ты не будешь больше одинок… Но что мы будем делать дальше?
– Неужели ты не найдешь нам занятия, Д'Иласе?
P.S.
Ну вот, у мира вновь появились настоящие хранители. Стражи, так или иначе способные уладить любую неприятность, угрожающую его целостности. Станет ли после этого жизнь лучше? Вряд ли, ведь люди такие странные существа. Да и не только они, но и все сколько-нибудь разумные представители Древа. Они создают проблемы буквально на ровном месте.
Так что у Стражей достанет работы, пока боги спят.
(Из архивов Башни Знаний)
ПРИМЕЧАНИЯ
Часть первая
Гл. 9
Об Игре
Самое интересное, что может предложить вам жизнь, – это Игра. Игра с событиями, существами, жизнями… Особенно интересен этот процесс, если имеется достойный противник.
Часть лекций будет посвящена именно правильному подбору противника. И способам установки равновесия в вашем Древе, если некто оказался сильнее, проворнее и, что уж там, умнее вас.
Но иногда от Игры можно и нужно уклоняться. Хотя бывают случаи… когда это совершенно невозможно. В особенности если хотят играть не с вами, а вами. Этим обычно занимаются боги. Но даже в этом случае можно свести процесс к стремительному обмену ударами, после которых оба Игрока удаляются в логовища зализывать раны. Богам, давно закрывшимся в поднебесье, этого хватает.
Хватит этого и вам, чтоб надолго забыть о каких-либо проблемах.
Но если с вами решило сыграть Мироздание…
Можно только посочувствовать. Хотите вы того или нет, вам придется Играть, забыв о том, что составляло вашу жизнь до этого прекрасного момента. В своем эгоизме мир не будет прислушиваться ни к мнениям, ни к мольбам, ни к просьбам обитателей.
И все бы ничего, но… даже боги и демоны Бездны придерживаются неких базовых правил… (О них тоже пойдет речь позже.) А мир их игнорирует, изменяет, обходит, ломает. Ведь это он их создал.
И начинается…
Удачные и не очень совпадения и случайности, нелепые странности, встречи и расставания, не сработавшие или сработавшие не так, как надо заклинания. Наглое игнорирование базовых установок шаманства и стационарных чар, повышенный процент неудач в работах и исследованиях…
И все это толкает вас к определенному действию.
Вот признаки, определяющие то, что в вашу Игру вступил мир.
А здесь мы собрались для того, чтоб вы научились отличать сию неприятность от результатов собственной глупости, безалаберности и невнимательности. Не будьте чрезмерно высокомерны, обвиняя в собственных ошибках само Мироздание.
(Из вводной лекции курса "О невозможном и несбывшемся" Тирит, Башня Знаний)
Гл. 13
Циркуляр и.о. начальника секции внутренней безопасности Пятого отдела Ауринаенни
– Вынести посмертное порицание реминистру Крыла Расследования и Исполнения Ери ап Огашу. Провести тщательное вскрытие для установления причин гибели.
– Вынести посмертное порицание младшему реминистру Крыла Надзора и Опеки Севану. Меры – см. выше.
– Вынести посмертное порицание старшему реминистру Крыла Надзора и Опеки Аверели Наисс. Меры – см. выше.
– Вынести порицание заместителю Крыла Надзора и Опеки старшему реминистру Серену Тавиру. Допросить по факту возвращения разума.
– Вынести порицание старшему реминистру – следователю Крыла Расследования и Исполнения Мевашу Региру. Допросить по факту возвращения разума и сознания.
– Вынести посмертное порицание мастеру некроманту секции Безопасности Савишу Аверену. Проверить остаточное воздействие Присяги на патент у прочих сотрудников магической секции и прочих Отделов.
– Инициировать расследование по факту незаконного применения запрещенных ритуалов в особняке Сартового переулка (перечисление дополнительных мер см. ниже).
– Инициировать расследование по факту пожара в наемном доме Ларгета Орвийского.
– Инициировать расследование по факту получения анонимного доноса.
– Инициировать внутреннее служебное расследование по факту увольнения без законного на то основания следующих сотрудников (список прилагается).
– Инициировать внутреннее служебное расследование по факту пренебрежения служебными обязанностями (список сотрудников прилагается).
– Приостановить все внеплановые разработки. Плановые завершить в самые сжатые сроки.
– По дворцовому инциденту провести дополнительное расследование, в связи со вновь открытыми обстоятельствами.
…Поднять архивы Ордена Бездны для опознания тел. (Особенно меня интересует женское.) Провести анализ магической составляющей на месте преступления и выявить характерный почерк каждого присутствовавшего в доме существа (Почему мага не позвали сразу же, как амулеты зарегистрировали возмущения силы?)…
Гл.14
Отрывок из легенды о Стражах Порога
И была война, война без конца и начала, без сострадания и жалости… И лились реки божественной крови, и содрогалась земля от заклинаний, после которых на месте миллионных армий оставались лишь белый пепел и спекшаяся зеркальная корка. И ценой невообразимой были низвергнуты в Бездну семеро, возжелавшие единоличной власти над мирозданием. И заперты за Порогом обреченные на вечное прозябание в бесконечном Хаосе. И запечатан был Порог Силой и Кровью, Словом и Делом. И ушли в небесные чертоги оставшиеся в живых боги, не желая вновь брать на себя ответственность за царство мировое.
Но воспылали злобой на победителей и наперсников их проигравшие, и поклялись отомстить, и пожелали смерти всему миру, тому, который так долго пытались захватить. И нашли они предателей из рода нового, человеческого, возникшего на первой заре уцелевшего мира, и соблазнили их силой и властью, искушая могуществом и сокровищами Нижних миров. И вновь заколебалась чаша равновесия…
И встали на стражу мира облеченные доверием ближние родичи, дабы следить за тем, чтоб порядок не был нарушен и не был обречен мир на гибель. И было так, до тех пор, пока раздоры и свары не проникли в их ряды отравой бессмысленной…
Часть вторая
Гл.2
Список студентов, отправляющихся в Светлый лес
Милава Светлая, кафедра Некромантии. Особенности структурного воздействия на Нижние планы с целью призвания потерянных душ.
Тилан Динар, кафедра Некромантии. Виды и типы гексаграмм, используемых во время ритуалов, призванных определять уровень воздействия природного магического дара уровня магистра на стандартные телепорты.
Рилан Динар, кафедра Некромантии. Виды и типы пентаграмм, используемых во время ритуалов, призванных определять уровень воздействия природного магического дара уровня магистра на стандартные кристаллы связи.
Сейнал Римел, кафедра Пси-кинетики. Высшие огненные эликсиры и пси-воздействия. Сравнение возможностей и силы воздействия на природные объекты.
Дашр ап Тиррмейн, кафедра Стихий, Жизнь. Систематизация и уточнение способов исцеления запущенных случаев "морской язвы".
Вериан Кейшел, кафедра Стихий, Вода. Специальные агрегативные состояния воды, структура которых способна к запоминанию ограниченных объемов информации. Теория и практика поглощения.
Сианна Виреш, кафедра Истребления, Охота. Особенности магических мутаций малого болотного веерного варана, теория и практика.
Риан Кейл, кафедра Истребления, Охота. Особенности магических мутаций малой болотной черной химеры, теория и практика.
Симеон Лисий, кафедра Истребления, Изменения. Теория скоростных мутаций, спровоцированных внешними магическими воздействиями, на примере болотных химер и веерных варанов. Временная градация.
Линара Эйден, кафедра Алхимии. Высшие комплексные зелья и эликсиры, применяемые на горных разработках, и их побочное действие на живые организмы.
Гл.4
Историческая справка из летописей Ронии
Заключенное почти двести лет назад Пограничное соглашение утвердило разделяющую два государства полосу в ее нынешнем положении. Нельзя сказать, что послевоенный договор был чрезвычайно выгоден для нашего государства. Дипломаты достигли разумного компромисса. Расположенные на северо-западе в предгорьях спорные серебряные копи отошли во владение Светлого леса, а у Ронийского королевства остался Геронийский перевал. Эльфы не видели особенных перспектив в развитии каких бы то ни было отношений с истощенными магическими воинами княжествами, к тому же их территории находились и по эту, и по другую сторону перевала, и Светлые без проблем могли общаться и закупаться любыми товарами у обеих сторон.
Люди в данном случае оказались несколько дальновиднее. Потому что в течение одного-двух человеческих поколений рудники из-за активного использования практически истощились, а умеренные пошлины за провоз товаров приносили небольшой, но стабильно возрастающий с восстановлением государственного товарообмена доход. Неудивительно, что эльфы потребовали пересмотра условий давнего договора. Странно, но они по большей части живут одним днем, не загадывая на далекое будущее. Психология этой долгоживущей расы больше похожа на психологию бабочек-однодневок. По крайней мере большей части ее представителей.
Между прочим, при бережном, аккуратном использовании рудники проработали бы не меньше пятисот лет. Но эльфийский Совет решил привлечь для разработки штолен один из многочисленных гномских кланов, данников Тирита. А те славятся способностью за малое время вычерпать любой, даже самый богатый ресурс. Не слишком умно. Впрочем, возможно это была вынужденная мера, ибо, по некоторым сведениям Светлый лес оказался связан еще одним договором с дроу, а этими обязательствами нельзя пренебречь.
Целью посольства, отправляющегося в Светлый лес в год Сиреневой Лилии, была необходимость недопущения заключения пограничного договора на невыгодных для людей условиях. Или внесения поправок в еще действующий…
Гл. 5
Из блокнота Линары Эйден
Дисциплины.
Магия Природы и магия Света, теоретическое и практическое отделения.
Специализации – Увядание, Цветение, Созревание, Изменение, Сияние света – "Иллириа'силльлеат", Сияние Тьмы.
Стихии. Огонь, вода, воздух, земля – классическое разложение по спектру способностей, ничего особенного. Только практический курс. (Люди чаще всего имеют способности только к одной, максимум к двум стихиям, а прочие изучают по книгам и в поединках с учителями, чтобы хотя бы иметь представление о предмете и уметь противодействовать с помощью имеющихся сил.) А эльфы абсолютно все изучали на практике, и куда более углубленно.
Жизнь. Специализация – белое целительство.
Разум – не пользуется популярностью… странно! Верно оттого, что в основном маги этой дисциплины занимаются подчинением воли. Моветон.
Эликсироведение и зельеварение – прикладные науки. Пахнет точно так же, как и на кафедре Алхимии.
Иллюзии и Гармонии – и так ясно… Впрочем, гармонией занимаются чаще на музыкальных инструментах, и до совершенства ученикам с этой кафедры так же далеко, как нам до дипломов.
Кафедра Искусств – пространственная магия. Собственно, основная специализация – телепортация, унифицированная под одну систему-стихию, а вовсе не опирающая на глубинную суть, как у Темных.