- Да, огню. Огонь тоже обладает памятью, как и вода, и камень, просто у всех стихий есть свои особенности, вы же знаете… - Отщепенцы закивали. Особенности стихий они знали хорошо. - Огонь запоминает то, что было освещено его светом.
- Что‑то не похоже, чтобы мы видели особо сильную магию… - Усомнился Валек.
- А мы ее и не видели. - Кивнул Сержи. Она была до того… Сильная магия, произошедшая здесь, создала всплеск магического поля. Его‑то и запомнил огонь… К сожалению, память огня трудно читать, и силы заклятья хватает лишь на минуту, пока не успокаиваются колебания магического фона. Что дальше - теряется в играх пламени. Поэтому это заклятье и не слишком полезно - оно мало дает информации. Что‑то можно понять по тому, сколько удалось запомнить… Я не эксперт в предсказаниях… - Тридрилл не удержался и хмыкнул. - Но я бы сказал, что колдовство на этой поляне было не самым сильным. Но и не слабым. Это точно не танцы и не наговоры - вполне настоящее, серьезное колдовство…
- Для демонстрации больше и не надо… - Ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Налинна. Все посмотрели на нее. Словив множество взглядов, девушка пояснила - Им явно показали магию. Настоящую. Им - сборищу чудаков, мечтающих колдовать, отплясывавших тут невесть сколько и вырезавших свои руны. И они купились… Купились, и пошли за своим новым предводителем - тем, что обещал им силу и власть…
- Как оригинально… - Сплюнул Тридрилл.
- Есть одна неувязочка… - Задумчиво сказал Сержи, пробуя на вкус предположение Налинны. - Произошедшее тут случилось достаточно давно, иначе ты бы почувствовала какие‑то остаточные следы магии. Значит, прошло достаточно времени, чтобы выветрились мельчайшие ее следы. Сколько это месяца два–три?
- Зависит от силы колдовства. - Пожала плечами эльфийка. - Сам знаешь - чем сильнее было волшебство, тем дольше остаются его следы. Тебе виднее, насколько сильным то волшебство, что запомнил огонь.
- Я бы сказал, от трех месяцев до полугода, если брать по максимуму… - Ответил Сержи, прислушиваясь к ощущениям и примеряя их к чувствительности эльфийки. Все‑таки данные были слишком расплывчаты, но других не было, и не предвиделось. - А на мой непрофессиональный взгляд, зарубки на деревьях есть и поновее…
- И тут ты не эксперт, и там - непрофессионал! Кошмар! - Тридрилл схватился за голову. - Куда только смотрит Академия!
- Ты прав. - Подтвердила Дуча. - Могу сказать точно, что многие зарубки были сделаны после этого. Я бы сказала, что их перестали делать всего недели две назад…
- Примерно тогда, когда начались безобразия… - Заметила Салли.
- И убийцы обратили внимание на возросшее количество этих гавриков в городе… - Добавил Баргез.
- У них появилось новое занятие? - Предположил Тридрилл.
- Убийства? - Салли подала самую напрашивающуюся версию.
- Не только… - Вспомните бутыль со скотобоен…
- Ребята поняли, что их древесные руны не работают, и переключились на нечто более серьезное? - Предположил Баргез.
- Вряд ли… - Покачал головой Тридрилл. Если уж они не поняли это, отплясывая тут и вырезая, то не поняли бы никогда. Скорее уж их переключили…
- Но ведь должны были переключить раньше, ведь сведущий в магии появился тут за несколько месяцев до этого…
- Вот я и говорю - неувязочка!
Спор набирал обороты и терял смысл.
- Магии тут нет…
- Следов тут нет…
- Чудаков тут нет, и, похоже, не предвидится…
- А еще тут нет костей!!! - С нескрываемым возмущением вклинился Валек, и спор утих.
- Ты что, думал, они все кости привезут сюда? - Поинтересовался Баргез у молодого некроманта.
- Ну а почему нет? Костей много - в мешок какой‑нибудь не запихнешь. Маскировочное заклятье они знают, место тут хорошее - почему бы им не притащить все кости сюда?
- Видимо затем, что эти кости им все же зачем‑то нужны, и задача свалить их подальше изначально не стояла… - Предположил Сержи.
- Ну а если и стояла, то увезли их подальше, чем на пару километров от города…
Над поляной снова повисла тишина.
- Предлагаете возвращаться в город и искать кости? - Уточнила Налинна через некоторое время.
- Мне не хотелось топтаться там, где будут толпами слоняться сотрудники магистрата… - Пожал плечами темный эльф. - Это‑то они догадались бы сделать…
- Но сейчас они заняты другим! - Заметил Тридрилл. Гремлин говорил возбужденно, но это было возбуждение от близкого решения головоломки, а не от очередной пакости. - Поиском следов вокруг королевского архива… Те, кто воровали кости - не дураки. Они наверняка прикрыли свою добычу защитой, чтобы ее не нашли. Но теперь кости не ищут - самое время с ними что‑нибудь сделать… Перевезти подальше, использовать в ритуалах, да что угодно. Быть может, Валек и прав - сейчас самое время искать именно кости!
- Получается, ноги в руки, и бегом обратно в город? - Баргез лаконично обрисовал дальнейшую программу действий.
- Да…
- И я что, зря сюда столько всего тащила? - Можно было не комментировать, кому принадлежал этот возмущенный возглас. Достаточно упомянуть, что его достойно сопровождал металлический гул от срезонировавшего шлема.
- А я тебе много раз говорила, что идти лучше налегке! - Наставительно произнесла Салли, чем вызвала новую волну праведного гнева и смешков.
* * *
- Эх, не много же мы узнали на этой полянке… - Сокрушенно поведал Валек. Разговор происходил на следующий день во время променада по одному из бульваров столицы. Молодого некроманта сопровождал Хлиис, в чью задачу входило прикрытие юноши, пока тот будет занят поиском костей. В этот выходной день все отщепенцы разбрелись по городу такими вот двойками и искали любые следы всплеска некроэнергии. - Я все‑таки думал, что он сведений гильдии убийц будет больше толку, а так выходит, что они нас чуть ли не надурили.
- Поверрь, луччше они нас–с–с, чем мы их! - Веско заметил Хлиис. - Обиженный убийца опас–с–снее, чем с–с–самодовольный. Кроме того, я не с–с–соглас–с–сен с–с–с твоей оценкой вчерашнего похода.
- Ну а какой был толк? Мы весь день на это угрохали, и всю ночь! Пришли чуть живые, а с утра снова беготня!
- Мы уз–з–знали, что у чудаков произ–з–зошла с–с–смена влас–с–сти… Это много.
- Как по мне - не слишком. - Валек помрачнел. - Власть все время меняется, а толку? Хотят эти властители всегда одного и того же, и добиваются одним и тем же! Этот - не исключение.
- Ис–с–сключение. - Не согласился Хлиис. - Хотя бы в методах.
- Разве что… Но как мы его найдем по этим методам?
- Мы этим с–с–сейчас–с–с и занимаемс–с–ся…
- Этот типус, откуда бы он не взялся, с неба к нам не упал… - Сержи, как, пожалуй, и остальные, в этот момент думал о том же. Темный эльф прогуливался с Лоувелем по району ремесленников. В иной ситуации это место взяли бы на себя Голан со Струкам, но по техническим причинам поручить им эту работу не представлялось возможным.
- Ты думаешь, что он объявил себя каким‑нибудь очередным пророком или посланцем богов? - Не понял напарника Лоувель.
- Нет… - Сержи отмахнулся. - Хотя очень даже не исключено, но имел я сейчас ввиду то, что могущественные маги просто так с потолка не берутся. Как ни крути, но большая их часть проходила когда‑то через Академию. Самоучек или учеников отдельных магов слишком мало… Есть шанс, что все сведения о нем хранятся у нас под боком - в архивах Академии…
- Жаль только, что мы даже близко не знаем, за что зацепиться… - Лоувель сначала воспрял духом от этой идеи, но быстро сник. - Одних плащей мало будет для идентификации… мы ведь даже не знаем, какого типа заклятье он применял на этой поляне…
- На поляне - да. В смысле не знаем. Но знаем, что над кладбищем было раскрыто мощное заклятье маскировки. Чем не зацепка?
- Ты прав - это уже кое‑что… - Лоувель покрутил в голове полученную информацию. - Специалистов по маскировке среди людей не так уж и много… Но этого все же недостаточно…
- Я бы вспомнил про кости… - Напомнил Сержи о роде их деятельности. - Что‑то он с ними ведь собирается делать, правда?
- Надеюсь, что не бульон варить… - Кивнул Лоувель.
- Ты переобщался с орками…
- Не отвлекайся… Значит маскировка плюс некромантия хотя бы на зачаточном уровне… Скорее даже на среднем… - Уже неплохо…
- И еще кое‑что… - Хмыкнул Сержи. - Я уверен, что кости для эксперимента ему нужны были не абы–какие, а вполне конкретные… Я имею ввиду, что ему нужны были кости конкретных людей. Людей, лежащих на этом кладбище. Так бы он кости и вправду из другого источника достал - это не проблема…
- Но зачем? - Недоумевал Лоувель.
- Последнее звено в цепи - архивы. Я практически уверен, что все это дело одних конкретных рук. И я готов поставить любую книгу из своей библиотеки на то, что украденное из архивов прямо касалось тех давно усопших, что покоились на городском кладбище…
- Так–так… - Лоувель начал понимать всю глубину задумки.
- А сами кости понадобились для того, чтобы это написанное как‑то изменить!
- Как? И зачем? - Понимание эльфа быстро улетучилось.
- На второй вопрос ответить явно проще. - Ухмыльнулся Сержи. - Мертвых беспокоят в угоду живым. Что же касается первого вопроса… Королевские чернила въедаются в историю прочнее крови. И ими вполне можно эту кровь заменить… Но не всегда и не навсегда. Особенность королевских чернил в том, что ими можно написать разные вещи, и через время, в то время как кровь проливается лишь один раз…
- Кто‑то хочет переписать историю? Что‑то доказать? И совершить для этого сразу несколько таких преступлений, которые не простят никому и никогда? Странный способ чего‑то добиться… Скорее уж гарантированно взойти на плаху… - Лоувель изрядно сомневался в таком раскладе.
- Кто знает… - Сержи пожал плечами. - Но тот, кто начинал всю эту катавасию, с самого начала был уверен, что ответственности как таковой он сможет избежать. Ответственности разного уровня, ты прав. Убийства - одно, разорение городского кладбища - другое, а архивы - совершенно отдельное третье… Это третье меня тоже смущает больше всего - такое, в отличие от убийств, не прощают никому. Это почти что покушение на королевскую власть, хоть в основе преступления лежит как раз уважение к королевскому слову… Странно все это…
- Я вот только не понимаю, что тогда мы тут делаем? - Проблемы власти Лоувеля никогда не волновали. - Если нам нужно искать связи между захороненными на том кладбище и выпускниками Академии?
- Просто нас в архивы Академии не пустят, равно как и в королевские архивы. Мы делаем то, что в настоящий момент принесет максимум пользы… Может принести, по крайней мере… Архивами Академии занимается Тридрилл… В смысле, займется, после того как хоть что‑нибудь разнюхает в магистрате насчет пропавших из королевского архива сведений. К тому же есть шанс, что туда уже доставили из городского управления списки тех, кто был похоронен на кладбище. Тогда не придется совершать лишних телодвижений.
- Думаешь, похитителю нужен был кто‑то конкретный, а все остальное для отвода глаз?
- Да, и для усложнения поиска тем способом, что мы идем. Так я начал думать после ограбления архивов. До этого в голову лезли разные костяные панно, окропленные кровью…
- И дикие пляски вокруг костра… - Кивнул Лоувель.
- Они самые.
* * *
Прогулка по городу результатов не принесла. Одна за другой группы отщепенцев возвращались в общежитие, и все как один разводили руками.
- В принципе, даже логично… - Пожал плечами Сержи. - Если ритуал проводился всего с одним или несколькими наборами костей, а не со всеми, то фиг мы что почувствуем…
- По крайней мере мы убедились, что сегодня в столице не проводилось никаких некромантических ритуалов высшего порядка… Тоже немало… - Грустно усмехнулась Налинна. Девушки вернулись из похода по околорыночному району.
- Голяк! - Лаконично описал ситуацию в трущобах Друххук.
Но зато по Тридриллу было видно, что у него новости. Гремлин едва ли не кубарем вкатился в комнату, а в его круглых глазах читался целый набор основополагающих вопросов философии, начиная с "какого дьявола?", и заканчивая "это вообще как?"
- Они вообще ничего не делают!!! - Видимо, гремлин решил обойтись на этот раз без длительного вступления. Оказавшись по центру комнаты, он просто воздел руки к потолку и прокричал туда же эту бесценную информацию. То ли решил, что так его будет лучше слышно, то ли надеялся, что там помогут растолковать сложившееся положение вещей. Впрочем, вряд ли - на небо, как и на потолок, гремлин уже давно не возлагал никаких надежд, в основном потому, что с потолка, как и с неба, они падают. Куда более вероятно, что гремлином владело то самое легендарное состояние аффекта, под воздействием которого порою происходят странные вещи.
Можно было не уточнять, кого имел ввиду гремлин, но вот что он имел ввиду, хотелось все же знать.
- А ты не мог бы изложить подробнее? - Почти миролюбиво поинтересовался Сержи. Он не слишком горел желанием узнать новость, выбившую из равновесия даже гремлина, но понимал, что никуда от нее все равно не деться, и уж гремлин‑то то точно не виноват в сложившейся ситуации… Нуу… наверное, хотя в этом никогда нельзя быть уверенным наверняка.
Немного переведя дух, но все с тем же остекленелым выражением круглых, ка блюдце глаз, гремлин чеканным тоном провозгласил:
- Официально заявляю, что за прошедшее с момента ограбления архивов время магический магистрат не предпринял ровным счетом никаких усилий! Никаких!!! - Последнее слово гремлин еще раз выкрикнул, и его понесло. - Они не проводили опросов свидетелей, они не затребовали из архива перечень пропавших документов, они не затребовали из городского управления список похороненных на кладбище, они не сделали ничего! Такое чувство, что вокруг ничего не происходило - стандартный режим и распорядок дня, типичные маршруты проверок, отчет о привлечении сотрудников к работе службой королевского архимага, … Но сами они не предприняли никаких шагов! Ну совсем никаких!!! И вообще - выходной - это свято!!! - Тридрилл выдохся, и начал переводить дыхание. Гремлин все‑таки добрался до ближайшего к камину кресла, забрался на него с ногами и закутался в теплый плед. Теперь из шерстяного холмика наружу торчало только морщинистое личико, уставившееся немигающим взглядом в пламя камина.
- Странно… - самое ожидаемое слово не заставило себя долго ждать.
- Вы заметили, что в последнее время - это самое часто употребляемое нами слово в отношении всех наших дел… - Обратила внимание Налинна.
- Нет, мы обращали внимание на сами дела… - буркнул Баргез.
- Ну и как результат?
- Никак… - Орки всегда предпочитали изъясняться лаконично, но сегодня они просто ставили рекорд в этой дисциплине.
Сержи подошел к креслу, в котором окапался гремлин, присел на корточки и тихо спросил:
- А что они делают по указке архимага?
- Черная работа. - Буркнул гремлин из своего укрытия. - Чуть ли не чашку чая подать… Мелкая курьерская беготня, работы с землей на кладбище, типа провести замеры фона в разных углах развороченной могилы… одним словом, ничего, что требует напряжения извилин…
- Они действительно ничего не делают, или старательно делают вид, что ничего не делают? Есть вероятность, что они что‑то прячут от архимага?
- Они действительно ничего не делают. Такая атмосфера раздолбайства царит разве что в начале семестра у предсказателей. Они‑то точно знают, что напрягаться не придется… У меня даже возникло желание написать что‑нибудь толковое прямо на столе перед носом у магистра… А ну как у него просто мозги отшибло, и человек не догадывается, что ему что‑то делать надо…
Сержи встал и подошел к окну. Упрекнуть гремлина в неточности и невнимательности было невозможно, но все же поведанное им настолько не вписывалось в выстроенную картину, что грозило обрушить всю схему действий.
- Но ведь в прошлом году они очень даже шевелились… особенно нижние чины… - Салли подтвердила сомнения Сержи.
- Тогда имелась хоть какая‑то гонка, а сейчас им крепко всыпали… - буркнул гремлин.
- По шапке им прилетает регулярно… - Заметил Баргез. - И не сказал бы, что они на это как‑то реагируют…
- Вот и сейчас они ни на что не реагируют… - Гремлин был непреклонен. Атмосфера пессимизма крепла.
- Мы можем получить как‑то нужные данные в обход магистрата? - Спросил Сержи у Тридрилла.
- Попробую завтра в городское управление наведаться… Но если туда не делали официального запроса, то будет туго. Совсем туго. Сложнее будет только копаться в наших архивах, если мы ничего не узнаем. Полный перечень выпускников за шестьдесят лет - вот, по сути, и все… Чтобы раскапывать личные дела… даже не знаю, если честно, как это технически осуществить. Это вам не пустые коридоры подвалов магистрата, чью пыль не беспокоили годами. У нас в архивах вечно кто‑то ошивается, так что спокойно пошелестеть папками там не выйдет…
- А если попросить преподавателей? - Внезапно подала идею Салли. - Профессор Транн нам не откажет, особенно после того, что мы для него сделали…
Повисло молчание - все обдумывали неожиданную идею.
- Можно еще спросить у профессора Баттера… - Внесла свое предложение Дуча. - Он, конечно, весь из себя такой суровый и неприступный… Но я видела, как он смотрит на Струка, когда тот решает у доски его трехэтажные уравнения… Один раз он даже украдкой слезу смахнул!
- Я поговорю с ними… - Кивнул Сержи. - Помощи с архивами проще попросить у Транна, а вот повспоминать выпускников… У "Нагибатора" порой случаются приступы ностальгии, а уж пыли у него в памяти поменьше, чем в иных архивов будет. Не удивлюсь, если он помнит каждого, кто проходил через его пламенные объятья на экзамене… И его характеристика не предназначена для выпускных речей… Он вполне может нам помочь…
- Но кости мы завтра все‑таки поищем… - задумчиво проговорила Налинна. - Выпускники–выпускниками, а кости–костями. Тянуть надо за разные ниточки. Распутать клубок так нельзя, а вот понять, где нити пересекаются - можно. Если мы поймем, где в этом клубке уплотнения, то и жить станет проще…
- Пока что мы нащупали в этом клубке одну большую пустоту - это магистрат. - Донеслось из кресла Тридрилла. - И это неспроста…
- Ты тоже теперь думаешь, что дело там нечисто? - Уточнил Сержи.
- То, что там дело не чисто, понятно было с самого начала… Уж очень много господ у этого слуги…