- И то, и другое! - буквально прорычал Моррель. - Твоя сдержанность меня иногда просто до бешенства доводит! Ты вообще понимаешь, что так нельзя? Что таких самок, как ты, больше нет, потому что их в принципе не бывает в природе?!
- Интересно, что ты со мной рядом делаешь, если считаешь меня такой холодной?
- Не холодной. Хладнокровной. Холодной тебя не назовет даже самый лютый твой враг. Лесс, ты единственная в своем роде. Ты это понимаешь?
- Как мало, оказывается, нужно самке, чтобы стать единственной. Всего-то не ревновать, - ядовито хмыкнула Лесс. - Моррель, да я спокойно отношусь к твоим похождениям вовсе не потому, что вся из себя такая хладнокровная. Просто у тебя столько любовниц, что на истерики по этому поводу никаких нервов не хватит. А насчёт ревности… ты не настолько мне нравишься. И никогда не понравишься до такой степени.
- Почему???
- Да потому что тебя нельзя любить, Моррель, - разозлилась Лесс. - Ты становишься совершенно неуправляемым свинтусом. Жестоким и наплевательски относящимся к той, которая нечаянно увлеклась тобой чуть больше, чем это положено.
- Ты что хочешь сказать, что даже ночевать меня сегодня не оставишь? - напрягся Моррель.
- Я что, совсем больная? Конечно оставлю. И даже место у стенки уступлю. Ты надежный спутник. И щедрый любовник. Причём, щедрый во всех смыслах. И потом… кто ещё, кроме тебя, на меня польстится?
- Алессандра!!! - взревел Моррель. - Посмотри мне в глаза! Посмотри мне в глаза, я сказал!! Мы с тобой вместе сражались, вместе пьянствовали, вместе путешествовали… мы видели смерть так близко, что могли бы описать её до последней трещинки на черепе. Я когда-нибудь тебе врал???
- Нет.
- Тогда почему ты не хочешь мне верить?! Лесс, прекрати думать, что ты недостаточно красивая. Прекрати сейчас же! Иначе я уйду отсюда! Навсегда! Даю тебе своё слово! Чему ты улыбаешься?! - лешачиха рассмеялась, ткнулась носом в потёртую куртку, пахнущую кострами, и прижалась к Моррелю ближе.
- Что-то такое… в твоём голосе… или в твоих движениях… или в том, что находится несколько ниже пояса твоих штанов… заставляет меня сомневаться, что ты уйдешь…
- Лесс!!! - хрипло попытался призвать ведьму к порядку Моррель, но женские пальчики, уже добравшиеся до его ремня, просто не давали ему сосредоточиться. - Лесс…
- Что, неужели уже уходишь?…
- Ну всё, сама нарвалась… - Моррель подхватил Лесс на руки и решительно направился к постели.
- Куда-нибудь торопишься? - ехидно подколола ведьма, глядя на то, как торопливо файерн освобождается от одежды.
- Я тебе сейчас покажу, куда я тороплюсь!..
Горячее дыхание где-то около бьющейся жилки на шее, настырные губы, от которых кожа просто горит огнём, нахальные руки, заставляющие её тело сходить с ума и ещё возбуждение… страстное, бесконечное, умопомрачительное, такое, в которое её мог втравить только Моррель, небельс бы его побрал! Крепкое мужское тело, знакомое до последнего шрама, запах костра, которым Моррель (как и любой из файернов, пусть даже полукровок) был буквально пропитан, хищное рычание где-то около уха и объятья… крепкие до боли объятья после того, как всё кончилось.
- Я скучала по тебе, Моррель…
- Я тоже.
Моррель уснул моментально. Как всегда. Его никогда не мучили ни кошмары, ни воспоминания. Лесс скосилась на спящего файерна и нежно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что это наглый тип будет вызывать у нее теплые чувства? Сколько времени прошло с момента их знакомства? Два года? Три? Лесс не могла бы сказать определенно. Она знала одно - с того самого дня, как она встретила Морреля, ее жизнь изменилась. Кардинально. И она была этому рада. Властители, и угораздило же ее увлечься этим сволочным файерном! Наглым, циничным, наплевательски относящимся ко всему, кроме собственной персоны! Он же просто использует ее! Как ведьму, как удобный перевалочный пункт, как покладистую самку, к которой можно время от времени заскочить переночевать… Лесс понимала это. Но отказаться от Морреля не могла. А поставить его на место… хотела бы она посмотреть на бельса, которому это удастся. Лесс вздохнула. Когда Моррель оставался у нее ночевать, она была просто счастлива. Он умел быть нежным, страстным, увлекающимся… и от этого только больнее было просыпаться утром. Когда ночь проходила, Моррель становился самим собой и, казалось, совершенно забывал о том, что между ними было.
Лесс знала об этом. За то время, пока они с Моррелем были знакомы, она хорошо изучила файерна. Даже слишком. Порой, Лесс хотелось знать о нем меньше. О его дорогах, о его сражениях и о его самках. Порой ей вообще ничего не хотелось знать. Жаль, что ей это не всегда удавалось. Лесс тихонько провела пальцем по жесткому драконьему крылу. Моррель никак не среагировал. А это значило, что он действительно спит. И Лесс может, наконец, прошептать ему несколько нежных слов. Тихо, едва шевеля губами, так, чтобы он точно ничего не услышал. Лесс может, наконец, на несколько минут стать собой. Не циничной, хладнокровной ведьмой, умеющей сражаться и убивать, а просто собой - еще живущей где-то в уголке души наивной, романтичной лешачихой, которая жаждет любить и дарить любимому красивые фразы.
…Ты умеешь ронять нежные слова. Разве можно научиться не принимать всерьез эту старую, как мир, уловку? Все самцы умеют ронять нежные слова, если им это нужно. Или слова желанного бельса всегда кажутся самке нежными? Я люблю тебя. Я знаю, что это глупо, нелепо и бессмысленно, но ничего не могу с этим поделать. И не хочу. Мое ненормальное сердце колотится где-то в горле, а я смотрю на тебя и улыбаюсь. Неужели я когда-то была настолько умнее, что умела не скрывать своих чувств? Была… Только с тех далеких пор прошло слишком много времени. Честно говоря, я даже думала, что все мои неуемные чувства уже позади. Глупая! Разве можно разучится любить? Я повзрослела. Где-то в далеком прошлом остались трепетность, наивность и влюбленные глаза, полные щенячьего восторга. Я стала злой, циничной, рассудочной, стервозной, но я не разучилась любить. Да, я все еще не разучилась это делать. Правда, моя любовь повзрослела вместе со мной. Она тоже стала злой и циничной. И все-таки я люблю тебя. До такой степени, что слышу, как ко мне подкрадывается безумие.
От любви до ненависти шаг,
От любви до сумасшествий - ближе.
Утро, как всегда наступило не вовремя. А когда оно вообще вовремя наступает?
Лесс потянулась, улыбнулась наступившему за окошком дню и подкатилась под бочок к Моррелю. Тот тоже потянулся и, моментально отреагировав на присутствие рядом обнажённого женского тела, крепко сжал его в объятиях.
- Насколько я помню, ты пришел ко мне с предложением принять участие в каком-то мероприятии. И даже собирался рассказать, в каком именно… Ты уверен, что мы никуда опаздываем? Вдруг нас с тобой будут ждать?… - улыбнулась Лесс, обнимая Морреля в ответ.
- Ну и пусть подождут. Ничего с ними не случиться. Да тьфу на них на всех, Лесс! Иди сюда…
Глава 5
Мы могли бы
войти в историю,
но мы туда не пошли.
Б. Г.
Я оглядела доставшуюся нам с Серженом (одну на двоих, между прочим!) комнату и поняла, что мне определенно здесь нравится. А что? Мило, комфортабельно и даже уютно. Правда, разбиравший вещи Сержен косился на единственную в комнате постель с явно выраженным на физиономии неудовольствием, но кто на него внимание обращать станет? Ханжа несчастная. Бог ты мой, ну что за мужик? Только и думает, что о спасении собственной бессмертной души! Причем тот факт, что я, как привидение, вряд ли могу представлять для его нравственности опасность, просто не берется в расчет. И на черта я связалась с этим праведным типом? Неужели за ради глупой веры в то, что когда-нибудь он меня полюбит? Бред! Если бы я действительно в это верила, я придумала бы себе другое заветное желание. И покорно ждала бы, когда заклятье призрачности падет само собой. Однако я в подобные сюрпризы судьбы верю слабо. И чем надеяться на Сержена, лучше уж подстрахуюсь. Тем более, что послушник (до сих пор) не проявлял никакого желания освободить меня от пут страшного бесовского заклятья. Тьфу ты! Расстройство одно… Я еще раз скосилась на недовольного Сержена и решила пройтись проветриться. Пока он своей кислой миной мне окончательно настроение не испортил.
Я вышла за дверь комнаты, и у меня просто разбежались глаза. Посмотреть было на что. Замок, в котором мы оказались, поражал своими габаритами, архитектурой и обстановкой. Великолепные статуи, старинные полотна, огромные кованые подсвечники… словом, рай для туриста. И не исследовать этот рай было просто глупо. К тому же, мне в голову пришла (весьма своевременная, между прочим) мысль, что не мешало бы взглянуть не только на местные достопримечательности, но и на их хозяина, являвшегося, по совместительству, организатором предстоящего нам похода. Может, с ним даже связываться не стоило? Словом, я осмотрелась, сотворила себе небольшую магическую подсветку и решила попутешествовать по замку. Разумеется, через стены. Кстати, надо сказать, что с тех пор, как я освободилась от заклятья, привязывавшего меня к озеру, данный процесс стал сопровождаться не самыми приятными ощущениями. Так и казалось, что пробираешься сквозь холодное, вязкое болото, которое периодически сдавливает грудную клетку. Однако предпринятое мной путешествие по замку оказалось не напрасным. Потому как из разговора слуг я точно выяснила, где мне искать хозяина жилища, а так же каким именно условным стуком постучать в его дверь, чтобы меня впустили. Разумеется, никуда стучаться я не собиралась, но информацию все равно запомнила. (Вдруг?). И смело отправилась на поиски нанявшего нас работодателя.
Сказать, что я удивилась, увидев безумно знакомую спину, исполосованную шрамами - это ничего не сказать. Великий и могучий маг, видимо, почувствовав, что в комнате кто-то есть, обернулся и тоже замер. Ну конечно! С ума сойти… Длинные иссиня-черные волосы, абсолютно чёрные (без малейшего признака зрачков) глаза, матовое узкое лицо с классически правильными, тонкими чертами, украшенное тонкими, щегольскими усиками… не узнать Асмодея было весьма проблематично. Этот гад, видимо, чувствуя себя в полной безопасности, даже не стал менять приглянувшуюся ему внешность. Ну разве только небольшими рожками обзавелся. И парой аккуратных клыков. Впрочем, судя по тому, что красовался передо мной Асмодей в одних бриджах, он явно не ждал гостей.
- Ба, знакомые все лица… - хищно улыбнулась я, взвешивая в руке ближайшую вазу.
- Татьяна, поставь вещь на место! - нервно приказал бес, косясь на угрожающий предмет. - Я все объясню.
- Правда? Ну постарайся. Очень постарайся. Потому что мне безумно интересно, как это так вышло, что после нашего взаимовыгодного сотрудничества ты стал хозяином шикарного замка, а я призраком, намертво привязанным к небольшому лесному озеру.
- Какое заклятье смог, такое и наложил! - огрызнулся бес. - Я тебя предупреждал, что ты должна будешь понести за свой проступок наказание.
- Такое?! - не выдержала я, демонстрируя свое прозрачное тело.
- А что ты хотела? Как я еще смог бы и заклятье на тебя наложить, и еще все твои условия выполнить? - возмутился бес. - Ты хотела быть по-прежнему симпатичной девушкой, которую от заклятья спасет любовь мужчины? Хотела. Пожалуйста! Какие ко мне претензии могут быть? Я выполнил все твои пожелания дословно. Ты девушка? Девушка. Симпатичная? Более чем. И даже мужчина нашелся, готовый с минуты на минуту тебя полюбить.
- А если бы он не нашелся? - ядовито поинтересовалась я. - Мне пришлось бы еще лет 200 там сидеть, объясняя проезжающим рыцарям, что я не нечисть, а заколдованная принцесса? Между прочим, Асмодей, в такую ерунду не верят даже в средневековье. И потом. Что-то я не помню, чтобы я хотела провести свою молодую ярко цветущую жизнь в состоянии постоянной привязанности! Ты знаешь, что я с этого озера дальше нескольких шагов отойти не могла?!
- Ну, ошибся, с кем не бывает… - покаянно развел руками бес. - Кто же знал, что именно в этот момент там влюбленная девица утопиться захочет? Но я, между прочим, исправил свою ошибку. Как только у меня появилась такая возможность - я тут же тебя с этого озера вытащил.
- Зная тебя, не уверена, что ты сделал это по доброте душевной… и в моих интересах, - усомнилась я в искренности Асмодея, поставив, однако, вазу на место. - Если уж ты докатился до того, чтобы обо мне вспомнить, и даже мне помочь, значит я тебе зачем-то нужна.
- Конечно нужна! - не стал отрицать бес, поспешно облачаясь в длинный атласный халат. - И не только ты. Мне необходимо уничтожить одного человека. Так что ваша с Серженом помощь в этом мероприятии будет просто неоценима.
- А что, самостоятельно ты с этим человеком не можешь справиться? - удивилась я. - Ты же бес все-таки, причем не самый последний.
- Стал бы я огород городить, если бы сам все мог сделать! - раздраженно постучал пальцами по столу Асмодей. - Во-первых, энергия людей гасит все магические импульсы бельсов. Так что я не знаю, где конкретно находится нужный мне человек. Во-вторых, кроме всего прочего, у этого проклятого небельса имеются светлые артефакты, которыми Великий Мымр увешан буквально по уши.
- Кто увешан? - не поверила собственным ушам я.
- Великий Мымр - это имя предводителя людского войска, - назидательно объяснил бес.
- Вот издевнулись родители над ребенком,… - невольно хихикнула я, но тут же осеклась под суровым взглядом Асмодея. - Так что ты там про артефакты говорил? - тут же перешла я на деловой тон.
- Я говорил, что их много, - пробурчал недовольный моим несерьезным отношением к делу бес. - И что они светлые. Так что ни один представитель Тьмы не сможет подойти к Мымру даже близко.
- И поэтому ты решил нас нанять… - сделала вывод я.
- Конечно! - не стал отрицать Асмодей, и тут же пустился в пространный рассказ о войне, наградах и необходимости оказания помощи ближнему.
Что ни говори, а этот нахальный продукт преисподней был не лишен сообразительности и красноречия! Всего через несколько минут подробного повествования я даже прониклась состраданием к бельсам. Причем настолько, что искренне захотела им помочь. Тем более за подобную награду. Оказалось, что мир, в котором мы сейчас находились, был одним из тех немногих островков покоя и благополучия, в которых нечисть жила настолько хорошо, что благополучно про войны забыла. И бедным бельсам, на которых обрушилась посторонняя армия, за ради получения профессиональных воинов пришлось обратиться к другим измерениям. Измерения не подвели. Откликнулись как один. Учитывая предложенную победителю премию - ничего странного в этом не было. Я бы даже не удивилась, выяснив, что претендентов на участие в этом благородном мероприятии отбирали по конкурсу 120 человек на место. И я попала в число этих избранных только потому, что была знакома с Асмодеем.
- Бр-р-р! Стоп! Совсем ты меня запутал! Еще пару минут твоих уговоров, и я решу, что я еще тебе и благодарна должна быть за приглашение поучаствовать в таком великом деле.
- А ты не должна? - невинно поинтересовался наглый бес.
- Вот еще! - уперла я руки в боки. - Скажи мне лучше, а не хочешь ли ты во искупление своей вины оказать мне посильную помощь? Хотя бы в виде карты местности?
Асмодей попытался меня убедить, что карта мне все равно не пригодится, однако, наткнувшись на мой суровый взгляд, спорить дальше не стал, а достал сразу несколько свитков. Разумеется, я выбрала самый подробный вариант, снабженный, к тому же, полезным магическим заклятьем, позволяющим определить как собственное местонахождение, так и местонахождение небельсов.
- Ну, довольна, наконец? - саркастично поинтересовался бес. - Между прочим, ни один другой отряд такой информации не получит. Кстати, Сержен говорил тебе, что убивать Мымра пойдете не вы одни?
- Он сказал, что мы будем действовать в составе небольшого отряда, но в подробности не вдавался. Ну? И сколько всего народа ты нанял? - уточнила я.
- Лично я - четверых. Вас с Серженом, и еще одну весьма интересную пару, которая составит вам в этом путешествии компанию. Но кроме вашего отряда будут еще и другие, нанятые членами Совета. Так что конкуренция у вас будет не дай Люцифер.
- Вот спасибо… - надулась я.
- И еще. Я пообещал, что исполнение желаний (по одному на каждого) получит только тот отряд, который убьет Мымра. Так что не очень-то обольщайся. Победителями вполне можете оказаться не вы…
- Издеваешься? - подозрительно уточнила я.
- К сожалению, нет… - театрально вздохнул бес. - награду получит достойнейший.
- Ну и кто ты после этого? - раздраженно поинтересовалась я. - Ладно… раз уж ты втянул меня в эту авантюру, да еще и конкурентов мне подсубботил…
- Это не я, это Совет.
- Какая разница? Суть дела не меняется. В общем, я хочу знать хоть какую-нибудь информацию о напавших на вас небельсах.
- И все? - ехидно поинтересовался бес.
- Ну… я бы еще почитать что-нибудь взяла в дорогу. А то меня периодически бессонница достает. Хотя… хорошо хоть, что после того, как порвалась связь с озером, я вообще спать стала.
- На твоем месте, я бы лучше поинтересовался, кто вам с Серженом достался в напарники. Неужели тебе это неинтересно? - в голосе Асмодея прозвучала такая бесовская вкрадчивость, что я невольно рассмеялась.
- Да ладно… я тебе верю. Если учесть, что эта пара так же, как и мы, должна будет представлять твои интересы, я думаю, ты на славу постарался.
- Ну, что ты… - грациозно вскинул свою узкую ладонь Асмодей, отклоняя незаслуженную честь. Он взял в свои длинные пальцы бокал и сделал крохотный глоток, как бы подчеркивая паузой важность того, что он собирается сказать дальше. - Я просто хотел, чтобы ты задумалась о том, что тебя ждет дальше. Особенно рядом с послушником ордена Владычицы.
- Ты еще и Сержену хочешь мозги прочистить по поводу того, как ему повезло, что он связался с бесом? - напряглась я. - Может, еще и душу у него решишь запросить?