- Мы не имеем права сажать своих полководцев на поводок, - страстно возразил Дыхание Ночи. - Этот план может сработать лишь в том случае, если во главе каждого нашего войска будет свой собственный командир. Мы укажем ему цель, но он сам будет решать, каким образом достичь ее. Мы не можем контролировать десять полей сражения одновременно. Даже пытаться не стоит. Нужно разработать план, а затем довериться тем, кого мы выберем для его воплощения.
Ответом ему было молчание братьев.
Золотой не был убежден, однако брат неожиданно поддержал его. Теперь он удивит его тем же.
- Эта война крупнее всех, в которых нам доводилось участвовать до сих пор. И нам не выиграть ее тем же способом, которым мы выигрывали все предыдущие сражения. Настало время идти новыми путями. Я присоединяюсь к идее Перворожденного. Давайте рискнем! Пусть командуют лучшие из детей альвов. Помните, как сильно поразил нас Солайн? Давайте выясним, сколько еще великих полководцев только и ждут возможности проявить себя.
- А разве не станем уязвимыми мы, если попытаемся занять одновременно столько мест? - задумчиво произнес Изумрудный.
- Мы не будем занимать города, - решительно заявил Темный. - Не станем повторять ошибки своих противников. В конце концов, мы не хотим завоевать Нангог. Мы хотим освободить мир великанши.
- Зачем тогда нам эта война, если мы ничего не завоюем? - спросил Пламенный, который, казалось, всерьез растерялся. - Я ведь не отправляюсь на охоту, чтобы потом не есть свою добычу.
- Эта добыча слишком велика, - произнес Темный, уже мягче. - Если мы попытаемся проглотить ее, то погибнем. Мы просто не можем оставлять ее нашим врагам. Они проглотят ее, будут глотать целую эпоху, а потом станут настолько могущественными, что мы не сумеем остановить их. Давайте лишим их этой возможности! Альвы сделали нас хранителями их королевства. Мы сражаемся в Нангоге, чтобы защитить свою родину. После каждой битвы мы будем сразу же отводить войска, чтобы они не подвергались ответному удару со стороны девантаров. Помните, что люди в значительной степени превосходят нас по численности. Мы не имеем права позволить им воспользоваться этим преимуществом, ибо, сколь бы многочисленны ни были девантары, они тоже в случае с Нангогом связались с добычей, которая для них слишком велика. Они не могут быть повсюду одновременно. Давайте сожжем их города, разрушим торговые пути, засыплем солью их поля, зарежем их стада. Если не останется ничего, что они смогут забрать, то им придется лишь удалиться.
- А какие города приходят тебе в голову? - поинтересовался Приносящий Весну.
- Может быть, Нага. Город посреди Степи ножевой травы. Оттуда они гонят стада по тропе альвов в Золотой город. Или Асугар. Это крупнейший опорный пункт флота в Пурпурном море.
Золотой, слушая брата, почувствовал его нерешительность. Он продумал лишь то, как им вести сражения, но не то, где именно.
- Асугар - это просто скала в море, - напомнил ему Изумрудный. - Полмили от побережья. Как можно атаковать этот порт, не имея в своем распоряжении флота? Этот план слишком рискован!
- Именно поэтому дети человеческие будут чувствовать себя там в безопасности. - Золотой сделал шаг из пещеры. - Мы можем захватить их врасплох именно в таких местах, как Асугар. Давайте последуем предложению брата.
- А кого мы пошлем туда? - презрительно поинтересовался Иссиня-Черный. - Стайку апсар, которые заболтают детей человеческих до смерти своими пророчествами?
- Того, кто хорошо умеет завоевывать скалы. Воина настолько знаменитого, как никто другой в наших рядах…
Золотому все больше и больше нравились эти дебаты. Бидайн придется немного подождать. Он достаточно хорошо знал своих братьев, чтобы рассчитывать на то, что они за один день смогут договориться относительно десяти целей для атаки и выбрать десять полководцев.
Мужские истории
Он не пришел. Бидайн стояла у окна в предбаннике и смотрела на засохший розарий. Шел дождь, и мертвые цветы казались еще более безутешными, чем обычно. Он должен приземлиться там, все во дворце сказали так.
Позавчера вечером Золотой дал ей обещание. Что случилось? В хорошие мгновения она говорила себе, что он встречается со своими братьями. Они совещаются насчет войны в Нангоге, обсуждают открытые ею тайны. Это может занять время… Но в мрачные мгновения эльфийке казалось, что она разозлила его. Она толком не знала, что натворила, но разве можно надеяться на то, что ей удастся понять небесного змея?
- Он придет, - произнесла Анъяли. Апсара подошла к ней сзади и положила руку на плечо. При каждом разговоре нимфа пыталась прикоснуться к ней. Может быть, среди ее народа так принято, но Бидайн это было неприятно.
Эльфийка немного отстранилась от апсары. Анъяли была красива. У нее были большие карие глаза и соблазнительно полные губы. Она буквально источала чувственность, из-за которой Бидайн ужасно завидовала ей. Особенно потому, что апсара видела узор извилистых шрамов на ее коже. Кожа у нее была очень светлой, но она разрисовала ее бандагом, темно-красным соком растений, которыми так любят пользоваться маураван. Все ее тело было разрисовано загадочными символами и изображениями морских животных. "Если бы у меня была такая безупречная кожа, я бы точно не стала пачкать ее всякой гадостью", - каждый раз, видя Анъяли, думала Бидайн.
- Идем, давай поедим вместе. Ты ничего не ела весь день.
Ко всему прочему она была еще и отвратительно приветливой особой. Бидайн прекрасно понимала, что презирает она Анъяли не поэтому.
Интересно, почему она стала гостьей во дворце Золотого? Исключительно прекрасное дитя альвов. Апсара носила красное платье из настолько прозрачной ткани, что вполне могла бы разгуливать и голышом.
Эльфийка приняла приглашение, и они вместе направились в соседнюю комнату, где в камине горел огонь. Там было тепло. На серебряных тарелках лежали фрукты и сыр, свежий хлеб, завернутый в полотенце. В хрустальном графине сверкало темно-красное вино.
Бидайн без особого удовольствия отщипнула несколько виноградин и положила себе в рот. Почему он не идет? Скоро наступит ночь. Пора принимать решение относительно льда мечты. Если он не придет до завтрашнего вечера, она займется расследованием этой тайны сама.
- Как ты познакомилась с ним?
Бидайн мрачно покосилась на апсару. Да она шутит! Неужели Анъяли действительно думает, что она доверится ей?
- Он пришел ко мне в школу, и я прочла в его глазах, что он желает меня. Мы любили друг друга в первую же ночь.
- Неужели! - Нимфа смотрела на нее с открытым ртом.
Либо она отличная актриса, либо действительно поверила в ту чушь, что вешала ей на уши Бидайн.
- А я-то всегда считала тебя довольно… робкой эльфийкой. Ты кажешься такой… - Она всплеснула руками.
- Я не всегда носила эти шрамы. - Бидайн отщипнула еще несколько виноградин.
Эта глупенькая нимфа действительно поверила ей. К сожалению, придется отказаться от предположения относительно того, что она оказалась во дворце потому, что Золотой любил вести с ней глубокомысленные беседы.
- Мне пришлось заплатить эту цену за уничтожение серебряного льва девантаров.
- Да ты настоящая воительница! - мечтательным голосом произнесла Анъяли. - Боюсь, я совсем не такая. - И нимфа захихикала. - Я увидела его в озере Лотосов. Он принял облик эльфа и плавал в море. Я два дня наблюдала за ним из воды, а потом словно из ниоткуда показалась акула. Одна из больших белых акул. Мы называем их духами моря, поскольку те, кто встречается с ними, становятся духами. Я как можно быстрее поплыла к коралловому берегу. Там есть подводный грот. Я успела спрятаться, но акула остановилась у входа. В гроте есть воздух. Я уснула, думая, что, когда проснусь, акулы уже не будет. Это было ошибкой. Акула никуда не уплыла. Через два дня я начала думать, что умру в этом гроте от жажды. А потом пришел он… - Нимфа закрыла глаза, вероятно предаваясь воспоминаниям.
"Омерзительно", - подумала Бидайн.
- Он прогнал акулу и спас меня. - Анъяли томно вздохнула. - Когда он смотрит на тебя одну, весь мир становится ярче. Он принес воды, потому что я очень ослабела. А потом… - Она мечтательно улыбнулась.
Быть того не может! Бидайн едва не захлебнулась желчью. Эта сучка действительно в первый же день переспала с Золотым!
- Вижу, обе леди прекрасно поладили. Как радостно видеть их за задушевной беседой.
Бидайн обернулась. Ей показалось, что с приходом Золотого в комнате стало светлее. Он был в облике эльфа. Его узкое лицо с высокими скулами и красиво изогнутыми бровями воплощало власть, гармонию и совершенство. Светло-русые, чуть волнистые волосы спадали на плечи. Рядом с ним не могло быть тьмы. Он не отбрасывал тени. Казалось, он сам был источником света.
- Мой повелитель, - томно прошептала Анъяли.
Бидайн понимала ее. Эльфийка заметила, что дракон смотрит только на нее, и с неприязнью вспомнила о собственных шрамах. Может быть, она противна ему? Это ведь он приказал ей снять человеческую кожу.
Он подошел к ней и мягко поцеловал в лоб. Сердце ее едва не разорвалось от счастья.
- Госпожа моя, мне не передать словами, как сильно я рад возможности снова видеть вас в этом прекрасном изначальном облике.
От волнения у Бидайн запершило в горле. Даже если это был просто комплимент, благодаря ему с души эльфийки свалился огромный камень.
- Благодарю вас, ослепительный.
Он поднял руки, отмахнулся:
- Нет, нет. Я не заслужил благодарности.
Теперь он поглядел и на Анъяли.
- Я в долгу перед вами. Это было непростительно с моей стороны - заставлять ждать двух столь очаровательных леди. - Отщипнув несколько виноградин, он положил их в рот. - Иногда некоторые из моих братьев по гнезду становятся невыносимо болтливыми. Вы даже не представляете, как сильно я тосковал по вам, красавицы мои.
В животе Бидайн разлилось приятное теплое чувство, обогрев все тело. Она ощущала какую-то леность и даже сонливость. Ей уже было не важно, что Анъяли тоже достались комплименты от Золотого, потому что смотрел дракон лишь на нее. Он не бросает слов на ветер. Он действительно считает ее красивой! Все тревоги из-за внешности развеялись. Она желанна для того единственного, которого ей хотелось больше всего.
- Пойдемте со мной. - Он подозвал их жестом и повел за собой в ванную с большим бассейном, где каждый день по многу часов проводила Анъяли. По дороге туда он расстегнул пряжки кожаного нагрудника и сбросил доспех еще прежде, чем дошел до порога комнаты. Под ним оказалась белая шелковая сорочка.
Анъяли подошла к нему первой. Ее руки скользнули под его рубашку. Он отклонился и поцеловал ее в шею. Бидайн ускорила шаг. Нагнав их обоих, она потянулась к поясу на его брюках. Тот негромко рассмеялся:
- Не так быстро, госпожа моя. Обещаю вам, мы проведем вместе очень много времени.
Бидайн не хотела слушать его слова. Она хотела ощутить его поцелуи. Схватив Золотого за волосы, она оттащила его от Анъяли и страстно поцеловала в губы.
Нимфа не пыталась отвоевать у нее Золотого, вместо этого она принялась медленно поглаживать ей спину. Бидайн хрипло вздохнула. Неведомое чувство сладострастия захлестнуло ее с головой. Она укусила Золотого в губы, почувствовала его кровь у себя во рту. Прижав ее к себе, он ответил на ее поцелуй со страстью, которой ей так давно не хватало. Эльфийка снова и снова вспоминала ночь, когда она стала его драконницей. Ночь, когда он сделал ей татуировку и любил ее. Ту ночь, когда сплелись воедино страсть и боль. Асфахаль был великолепным любовником, но в сравнении с Золотым он напоминал всего лишь пламя свечи рядом с солнцем.
Анъяли развязала шнуровку на спинке платья Бидайн. Золотой снял его с плеч эльфийки и взял ее на руки, обнаженную. Кожа его была такой теплой. А мышцы под ней казались вырезанными из камня. Она знала, сколь безгранична его сила. Он мог без усилия раздавить ее, словно только что вылупившегося цыпленка. Он - хищник, и иногда, когда страсть становилась сильнее него, в нем просыпалась звериная суть.
Он спустился вместе с ней в воду просторного бассейна, не снимая ни брюк, ни сапог. Все это время Анъяли была рядом с ним. Ее красное платье намокло и теперь облегало нимфу, словно вторая кожа. Нет, не как кожа… Скорее как ее противоположность. Красный цвет потемнел, казалось, что с нее сняли кожу.
Золотой запрокинул голову Бидайн, а нимфа поцеловала ее. Язык ее скользнул по губам Бидайн. Эльфийка не хотела этого, однако почувствовала, что это возбуждает Золотого, и не стала сопротивляться. Это было как в ту ночь, когда он нанес ей татуировку. Она должна была отдаться, должна была стерпеть все без борьбы, и в награду за это он вел ее все к новым и новым, неведомым ранее вершинам экстаза.
Чья-то рука легла на ее лобок. Чьи-то пальцы принялись робко гладить ее. Бидайн прижалась к ней, ей хотелось большего, однако рука исчезла. Эльфийка прижалась к Золотому, который по-прежнему был в брюках. Эти двое снова и снова доводили Бидайн до края высвобождения, чтобы затем прервать ласки. Она стонала, кричала, бросалась на Золотого и Анъяли, но не получала того, чего ей так хотелось.
Наконец, обессилев, она стала наблюдать за тем, как нимфа предается любовной игре с драконом. Анъяли делала такие вещи, которых она сама никогда прежде не видела. Ее руки и губы были повсюду. Она наполняла рот подогретым вином и целовала Золотого, хвалившего ее изобретательность. Затем эти двое потребовали, чтобы Бидайн сделала то же самое. Бидайн была прилежной ученицей, и когда она в первый раз доставила удовлетворение дракону, то испытала пьянящее счастье, какого не было никогда прежде в ее жизни.
Если сердце ее после любовной игры билось, словно гигантский барабан, эти двое меняли темп. Тогда они лежали втроем, обнявшись, гладили и целовали друг друга, пока Бидайн снова не набиралась сил. Она открывала скрытые тайны нимфы, дарила себя дракону, но оставалась единственной, кто так и не обрел избавления в этой игре. Всякий раз, когда она оказывалась на грани и должна была вот-вот достичь вершин экстаза, Анъяли и Золотой отстранялись. Эти двое, похоже, наслаждались ее страданиями. Возможно, им доставляло удовольствие видеть, как она умоляет даровать ей то, что они уже давным-давно получили.
Бидайн утратила чувство времени, и, когда Золотой наконец вынес ее из воды, уложил на мягкие простыни и дал ей то, чего ей так сильно хотелось, она через мгновение провалилась в глубокую дрему.
Кровавая ванна
Проснувшись, Бидайн почувствовала, что ее лихорадит. Все тело горело. Руки и ноги болели. Ее мучила жажда, во рту пересохло, губы потрескались.
В комнате, где Золотой даровал ей свою страсть, было темно. Рука эльфийки скользнула по шелковым простыням. Постель была холодной. Она была одна. Некоторое время она лежала тихо, затаив дыхание и прислушиваясь к шорохам в замке. В комнате не было ни единого дышащего существа. Один раз ей показалось, что где-то раздался звук поварешки, ударившейся о котел. Может быть, это кобольды, присматривающие за этим заброшенным замком.
Эльфийка углубилась в воспоминания. Интересно, они любили друг друга всю ночь? Или дольше? Жгучий голод заставил предположить, что прошел еще целый день. Или больше? Сколько она спала? На губах еще остался вкус поцелуев Золотого. Эльфийка села на постели. От спальни ей придется пройти через большую ванную комнату, чтобы попасть в ту, где слуги обычно ставят стол с холодными закусками. Может быть, его не убрали. Она плохо ориентировалась в этих руинах и не знала, где находится кухня.
Просто невероятно, как здесь темно. В спальне не было окон, равно как и в ванной. Тем не менее понять, почему так плохо видно, Бидайн не могла. Может быть, все дело в свете, который обычно окружает Золотого? И теперь, когда его нет рядом, ей кажется, что в мире стало темнее?
Она улыбнулась про себя. Это мысли влюбленной девушки. Нельзя предаваться таким глупостям. Если немного подождать, глаза ее привыкнут к темноте и она начнет различать хотя бы силуэты.
Закрыв глаза, Бидайн полностью отдалась другим чувствам. Ощутила стоявшую в воздухе теплую влагу, смешанную с запахом ночи любви. Вокруг было так тихо, словно она осталась совсем одна в этом полуразрушенном дворце.
Вытянув руки вперед и идя на ощупь, эльфийка отыскала дверь, а потом попыталась вспомнить планировку комнаты. Где бассейн? Она шла вперед, делая очень маленькие шаги. Горло обжигало. Может быть, выпить глоток воды? Воды, в которой они купались втроем, любили друг друга втроем… В огромном бассейне, должно быть, несколько тысяч литров воды. Что бы они ни делали, вода будет чистой.
Осторожно продвигаясь, она нашла край бассейна и опустилась на колени. Протянула руки вперед, зачерпнула воды и принялась пить из ладоней. Намочила лицо, волосы - чтобы заглушить лихорадочный жар. Наконец она наклонилась, окунула голову в воду и принялась пить жадными глотками.
У воды был легкий металлический привкус. Бидайн подняла голову. Волосы мокрыми прядями свисали на лицо. Голова кружилась. Она обернулась и вытянулась во весь рост на каменном полу ванной, который оказался таким приятно теплым.
- Вы хорошо отдохнули, госпожа Бидайн?
Вместе с голосом пришел свет. Стало так светло, что пришлось закрыть глаза.
- Мой повелитель, - прошептала она и села. "Я нага", - промелькнуло в голове, а потом до нее дошло, насколько глупа эта мысль после всего того, что они проделывали втроем.
Почему он замолчал?
Бидайн осторожно открыла глаза. Золотой держал в руках всего лишь простой фонарь, но свет показался эльфийке неестественно ярким. Дракона в облике эльфа окружала золотая аура. Слегка склонив голову, он смотрел на нее и мило улыбался. Его веселит ее нагота? Он одет.
Пристыженная, эльфийка отвернулась и увидела Анъяли. Она плавала в воде и снова была одета в красное платье. Черные волосы обрамляли голову подобно темному облаку. Лицо ее погрузилось в воду, руки и ноги были вытянуты в разные стороны. Она спокойно лежала на воде, которая приобрела какой-то странный оттенок. Она… Бидайн заморгала. Нет, на Анъяли уже не было того платья. С нее сняли кожу. Вода смешалась с ее кровью.
- Вы… - выдохнула Бидайн, не решаясь посмотреть на Золотого.
- Таким образом я мог подготовить вас к следующей миссии, - заявил дракон столь располагающим к себе голосом, что она теперь могла смотреть только ему в лицо. И его улыбка отгоняла ужас прочь. Что бы он ни сделал, это было правильно. Он - мера вещей, доверенное лицо альвов, управитель этого мира.
- Вы должны выяснить для меня, куда спрятали дети человеческие лед мечты, госпожа моя. Вы - первая из моих шпионов. Храбрая и опытная. Это сможете сделать только вы!
Бидайн поднялась. Его слова - бальзам на душу. Голод и жар были забыты. Она чувствовала свою силу. И что это за блеск в глазах Золотого? Не желание ли отражается в них? Он находит ее красивой.
Эльфийка окинула себя взглядом. С кожи были смыты глифы, которые рисовала Анъяли. Она была гладкой и безупречной. Бидайн провела ладонью по руке. Пальцы ее метнулись к плечам, затем - к груди. Замерли. Грудь! Она стала больше, чем прежде, а волосы, спадавшие на плечи, были уже не черными, а золотыми, цвета спелой пшеницы.