Книга о сверхчеловеке имела неожиданный успех. Мечта тщедушного философа заразила многих - во все времена люди жаждали превосходства над другими. В конце концов, фантазии философа подхватила горстка фанатиков, рвущихся к неограниченной власти.
Сделав идею о сверхчеловеке национальной идеологией, они провозгласили свою нацию высшей расой и колыбелью "сверхлюдей". Затем они объявили войну соседним странам и принялись безжалостно уничтожать тех, кто, по их мнению, принадлежал к расе низшей. Теперь мечту тщедушного философа о сверхчеловеке воплощала в жизнь целая страна.
Война унесла миллионы жизней, но раса сверхлюдей на земле так и не появилась. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Как я уже говорил, действия, основанные на не отражающих реальность представлениях, редко приводят к желаемому результату.
- Но это неправильно, - взволнованно произнес Саша. - Неправильно, чтобы люди погибали из-за чьей-то мечты. Царь Мелхиседек ведь сказал, что существует одна великая истина: когда ты по-настоящему что-то желаешь, ты достигнешь этого, ведь такое желание зародилось в душе Вселенной. Так неужели Вселенная хотела, чтобы все эти люди погибли из-за мечты тщедушного философа?
- А это уж тебе решать, - развел руками Даос. - Ты ведь у нас специалист по желаниям и Вселенной.
* * *
- Что-то у меня голова закружилась, - пробормотал Саша, вытирая рукой вспотевший лоб.
Разговор с Даосом полностью стерся из его памяти. Осталось только странное ощущение разрыва в восприятии окружающего мира - кажется, и стоит он там, где стоял, и смотрит в том же направлении, что и раньше, но некое неуловимое мгновение как бы выпало из его жизни.
Взгляд скользнул по двору старой цыганки. Вроде, ничего не изменилось. Вороной конь, уставший от привязи, нетерпеливо постукивал копытом. Мелхиседек, развалившись в теньке, лениво почесывал ухо задней лапой.
Голова как-то странно гудела. С чего вдруг у него потемнело в глазах?
- Наверное, это от жары, - подумал юноша. - Сейчас ведь самое пекло - час сиесты, когда люди, укрывшись в прохладе комнат, спят за плотно закрытыми ставнями.
Закинув на холку коня переметные сумы с сокровищами, Саша отвязал Мелхиседека и, взяв его на руки, вскочил в седло.
- И что теперь? - поинтересовался щенок. - Каковы наши планы на ближайшее будущее?
- Мне некому показывать свое искусство, некого дивить плодами своей мудрости, - Саша автоматически процитировал раздумья Сантьяго у подножия египетских пирамид. - Следуя своей Судьбе, я выучился всему, что мне было нужно, и испытал все, о чем мечтал. Теперь я могу вернуться в оазис, жениться на Фатиме и пасти овец.
- Ты всерьез заявляешь о том, что в двадцать лет уже выучился всему, чему нужно, и испытал все, о чем мечтал? - изумился пес. - Ну, ты, парень, даешь. В таком случае тебе действительно больше ничего не остается, как только жениться на Фатиме и пасти в пустыне овец до тех пор, пока тебя не скрутит подагра или артрит. Скучноватая перспектива, ты не находишь? И эту тоску зеленую из серии "пустынная пастораль для престарелых" ты называешь Своим Путем?
- Ты что, нарочно? - возмутился Саша. - Я, наконец, добился исполнения своей мечты, а ты только тем и занимаешься, что портишь торжественность момента. Друг, называется. Ты радоваться за меня должен.
- Я и радуюсь, - с невинным видом заявил Мелхиседек. - Вернуться в пустыню, жениться на Фатиме и посвятить себя овцеводству - это же просто замечательно. Один маленький вопрос: где ты собираешься пасти овец - прямо в оазисе? Будешь кормить их финиками от пальм?
- Это большой оазис, - объяснил юноша. - Пятьдесят тысяч пальм и триста колодцев. Там вполне можно прокормить отару.
- Вот и славно, - согласился пес. - Следуй своей Судьбе. Я - настоящий друг, и не назову глупцом человека, который, обладая несметными сокровищами, собирается пасти в пустыне неприспособленных к этому животных, ибо он не в силах придумать, чем бы еще занять время, оставшееся ему до смерти. Вот в одном ты совершенно прав - тебе действительно некого дивить плодами твоей мудрости, кроме, разве что, меня.
- Сделай одолжение, помолчи, - скрипнул зубами Саша. - Мне надо подумать.
- Подумай, - кивнул щенок. - Иногда от этого занятия даже польза бывает.
* * *
- Я опять здесь? - спросил Саша.
- Это уж тебе решать, - заметил Даос. - Сам-то ты как полагаешь?
- Этот пес, - пожаловался Саша. - Его ведь там не должно быть. Он все время сбивает меня с толку.
- Ты имеешь в виду щенка по имени Мелхиседек? - уточнил Ли.
- Ты знаешь его?
- Встречались пару раз. На редкость здравомыслящая собака.
- Здравомыслящая? Я бы так не сказал, - возразил юноша. - Он, словно нарочно, выворачивает все наизнанку и ставит с ног на голову.
- А, может, как раз с головы на ноги? - усмехнулся Даос. - Между прочим, этот щенок спас тебе жизнь. Именно он привел меня на место аварии.
- Почему же Мелхиседек не сказал мне об этом?
- Возможно, он не хотел обязывать тебя благодарностью?
- Не знаю. Раз он любит меня, зачем постоянно поддразнивает? Если бы не Мелхиседек, я был бы полностью счастлив. Глупо, конечно, сердиться на щенка, но слова его меня задевают.
- Слова задевают лишь тогда, когда в них заключена доля истины, разрушающая твой образ.
- Образ? Какой образ? - не понял Саша.
- Это может быть созданный тобою образ мира или же образ тебя самого.
- Все равно я не понимаю.
- Образ - это твое представление о чем-то. Представления человека о мире и себе самом, как правило, весьма далеки от действительности.
- Насчет мира я могу ошибаться, - сказал юноша. - Но себя-то я знаю.
- Это утверждение - не более, чем твое представление о себе, - усмехнулся Ли. - В твоем образе себя самого, например, было записано, что, осуществив свою заветную мечту, ты станешь самым счастливым человеком на свете. Так ли это? Ты счастлив?
- Даже не знаю, - вздохнул Саша. - Все сильно изменилось с тех пор, как я превратился в Сантьяго. Мое самое сокровенное желание, которое я считал невыполнимым, исполнилось благодаря тебе. Конечно, я счастлив, но почему-то не так сильно, как ожидал.
- С чего ты взял, что исполнение сокровенных желаний делает человека счастливым? - удивился Даос.
- Потому что воплощать в жизнь свои сокровенные желания означает следовать своей Судьбе, - объяснил Саша, - а следовать своей Судьбе - одна-единственная обязанность человека, его предназначение на Земле. Только следуя своей Судьбе человек может быть счастливым, то есть, чтобы стать счастливым, нужно добиваться исполнения своих заветных желаний.
- Любопытная концепция, - хмыкнул Ли. - Только верна ли она?
- Так написано в "Алхимике", - пояснил Саша. - Так говорил Мелхиседек, царь Салима.
- Я расскажу тебе одну древнюю притчу, - сказал Даос. - Это притча о сокровенных желаниях. А ты уж сам решишь, прав твой Мелхиседек или нет.
Решил однажды голубой черт из Большой пещеры стать святым и прославиться добрыми делами. Надел на себя самые красивые одежды и разослал во все концы Поднебесной своих родственников и знакомых с вестью о том, что он берется исполнять самые сокровенные людские желания.
Скоро к пещере, где жил черт, потянулись вереницы людей, жаждущих получить обещанное.
Первым предстал перед чертом бедный крестьянин. Только хотел обратиться к нечистому со своей просьбой, как черт и говорит:
- Ступай домой. Твое желание исполнено.
Вернулся крестьянин домой, стал искать мешки с золотом и серебром, как вдруг видит - идет к его дому сосед, а на плечах у него вместо своей собственной - кабанья голова, глазами вращает, да клыками щелкает. Ужаснулся крестьянин: "Неужели у меня такие желания?"
После крестьянина подошла к черту старая женщина, неся на спине мужчину с высохшими ногами. Положила его у ног черта и говорит:
- Исполни заветное желание моего сына. До конца жизни буду благодарна тебе.
Посмотрел черт на мужчину, а у того и руки отсохли.
Заплакала, заголосила старая женщина:
- Что ты натворил, проклятый!
А черт и говорит:
- Как же мне быть, если он с детства хотел, чтобы у него и руки отсохли, тогда ты не сможешь заставлять его короба плести и кормить будешь из своих рук.
Делать нечего. Взвалила мать сына на плечи и пустилась бегом из пещеры, пока сынок еще чего-нибудь не пожелал.
Так и не стал черт святым. Недобрая слава о нем пошла. Но в этом он сам виноват. Уж кто-кто, а черт должен бы знать, что исполнение сокровенных желаний не всегда желанным оказывается.
- Как же так? - растерялся Саша. - Почему у этих людей оказались такие странные желания?
- Их образы мира и себя были сильно искажены, - ответил Даос. - Поэтому и желания у них были искаженные, как изображения в кривом зеркале. Предвидеть последствия может лишь тот, чьи представления ясно отражает действительность. Лишенный ясности не способен правильно желать, поэтому и исполнение сокровенных желаний у такого человека не делает его счастливым.
- Но ведь отказавшись от осуществления своих заветных желаний, человек не сможет следовать своей Судьбе.
- А чьей же Судьбе, интересно, он станет тогда следовать? - удивленно вскинул брови Ли. - Чужой, что ли?
- Н-не знаю, - окончательно запутался юноша. - Не своей, наверное.
– Твоя Судьба останется твоей Судьбой, каких бы глупостей ты ни натворил. Другое дело, что судьба эта может быть более или менее благоприятной, но тут все зависит исключительно от тебя, и не стоит взваливать на Вселенную ответственность за то, что с тобой происходит или не происходит.
- Я вот чего не могу понять, - вздохнул Саша. - Коэльо утверждает, что все, происходящее в мире - это мактуб , "так записано". С другой стороны, он говорит, что предназначение человека - следовать своей Судьбе. Но если все уже записано, что означает выбор своей Судьбы? Парадокс какой-то получается.
- Мудрецы и философы с давних пор спорят о том, все ли, что происходит с человеком, определено свыше, и может ли человек повлиять на свою судьбу, - сказал Ли. - Тем не менее, судьба человека - это всегда его Судьба, как бы она ни сложилась. Даосы, памятуя о многозначности Истины, в вопросе предопределенности придерживаются срединной позиции. Свою точку зрения они отразили в притче о Даосе и Судьбе.
Один даос всем говорил, что может повлиять на свою Судьбу. Услышала про это его Судьба и явилась к нему в образе старухи с мешком.
- В этом мешке, - сказала старуха, - вся твоя жизнь, а я твоя Судьба. Ответь, как ты можешь повлиять на меня, если я предопределяю дорогу твоей жизни?
Недолго думая, даос схватил старуху, ударил ее по голове посохом, отобрал мешок и пошел своей дорогой.
Кто же теперь не поверит даосу, если тот скажет, что повлиял на свою Судьбу?
Представив себе пожилого китайца, дубасящего посохом злодейку-судьбу, Саша не выдержал и расхохотался. Слишком уж не похожи были истории его спасителя на величаво-торжественный стиль "Алхимика", хотя, по сути, речь шла о тех же самых вещах.
- Сознательный выбор своей Судьбы - это великое искусство, а не слепое и эгоистичное следование собственным страстям, инстинктам и тайным стремлениям, - не обращая на него внимания, продолжил Ли. - Это искусство выбора момента, цели и средства. Это искусство контроля над окружающим миром и самим собой. Это искусство управления временем и пространством. В конечном счете, это искусство постижения Истины. Люди моего клана называют это искусство "Ездой на спине ветра".
- Что-то у меня голова закружилась, - пожаловался Саша, чувствуя, как порывы внезапно налетевшего ветра делают его тело легким и невесомым.
- Все в порядке. Так бывает, когда образ мира меняет свои очертания, - донесся до него голос Даоса, исчезнувшего за темной пеленой.
* * *
- Так мы едем в Африку или не едем? - зевнув, поинтересовался Мелхиседек. - Ты уже битый час торчишь в порту, корабли рассматриваешь.
- Я думаю, - сказал Саша.
- О чем же, если не секрет?
- О любви.
- Здорово, - завилял хвостом щенок. - Любовь - это я понимаю. Отличная штука. Может, поделишься плодами своих раздумий? Любопытно узнать, что новенького ты сможешь изобрести о любви, после того, как с умным видом объяснил солнцу, ветру и пустыне, что они не только не умеют любить, но и вообще ничего не смыслят в этом тонком вопросе. А твое глубокомысленное заявление, что любовь - это то, что превращает свинец в золото, а золото вновь прячет под землей? У бедной пустыни от него чуть ум за разум не заехал. Ты сам-то хоть понял, что сказанул?
- Эти слова не для ума, а для сердца, - махнул рукой Саша. - Для того, чтобы их понять, нужно проникнуть в Душу Мира.
- Нам, собакам, не надо никуда проникать, - тряхнул ушами Мелхиседек. - Мы, как солнце, ветер или пустыня, составляем часть Души Мира. Не будем дискутировать насчет того, прячет любовь золото под землей или нет. Лучше объясни мне совсем простую вещь: можно ли предавать свою любовь и тех, кого любишь?
Юноша удивленно посмотрел на щенка.
- Почему ты об этом спрашиваешь?
- Потому что ты думаешь сейчас именно об этом. О том, предал ты свою любовь или нет. Разве я не прав?
- Странно. Я полагал, что знаю и понимаю все на свете, а сейчас не могу ответить на самый простой вопрос: предал ли я свою любовь. Целый год я мечтал о дочке лавочника, жил воспоминаниями о ней. Каждый день я рассказывал овцам о том, как сильно люблю ее. Я мечтал жениться и остаться с ней навсегда. Так было до тех пор, пока Мелхиседек не сказал, что моя мечта - отыскать сокровища.
- Богатство оказалось для тебя важнее, чем любовь, - вздохнул щенок. - Ситуация более чем типичная.
- Причем тут богатство? - нахмурился юноша.
- Вряд ли бы ты рисковал жизнью, пересекая пустыню, если бы знал, что найдешь под пирамидами поношенный арабский бурнус или пару войлочных тапочек, - пояснил свою мысль пес. - Насколько я понимаю, речь шла о больших деньгах.
- О сокровищах, - уточнил Саша.
- Сокровища - синоним больших денег.
- Давай не будем спорить о терминах, - поморщился юноша.
- Не будем, - согласился щенок. - Только, по-моему, если человек отправляется на край света за большими деньгами, даже не попрощавшись при этом с любимой девушкой, а потом находит себе другую, это и называется "предать свою любовь".
- Но царь Салима… - начал Саша.
- Помнишь, что больше всего впечатлило тебя в царе Мелхиседеке? - перебил его пес. - Его нагрудник из чистого золота. Если человек, таскающий на себе целое состояние, отправляет тебя в Египет за сокровищами, это производит впечатление. Ради такого можно и о любви позабыть.
- Ты не прав. Просто это не была любовь моей жизни.
- Откуда ты можешь знать, если предал свою любовь, даже не испытав ее?
- В пустыне у меня было предчувствие, что дочь суконщика уже давно позабыла меня и вышла замуж.
- Подумаешь, предчувствие! Заядлые игроки, прежде чем продуться в пух и прах, тоже предчувствуют, что именно в этот день они огребут целое состояние.
- Игроки-то тут причем?
- При том, что, как правило, человек предчувствует или то, что хочет , или то, чего боится , а не то, что есть на самом деле. Вот почему предчувствия так часто обманывают.
- Ты намекаешь, что предчувствие меня обмануло?
- Именно так, - кивнул Мелхиседек. - Ты убедил себя, что девушка тебя позабыла и вышла замуж, чтобы не чувствовать себя неловко. Ты ведь пообещал ей вернуться через год, но не сдержал своего слова.
- Что за глупости ты говоришь! - возмутился Саша. - В пустыне моя душа совершила быстрое погружение во вселенский поток жизни, в котором судьбы всех людей связаны между собой. Нам дано знать все, ибо все уже записано. Мактуб . Овладев Всеобщим Языком, я познал настоящее и прошлое всех на свете.
- Настоящее и прошлое ты познал, а то, что сокровищ под пирамидами не было, не сообразил?
- Это другое дело.
- А по-моему это то же самое. Спорим, твое предчувствие о дочке суконщика не имело никакого отношения к вселенскому потоку жизни? Просто ты успокаивал так свою нечистую совесть.
- И как же мы это проверим?
- Очень просто. Навестим твою первую любовь. Отсюда до ее города всего четыре дня пешего пути. На коне за день доберемся.
- Я спешу к Фатиме, - возразил Саша.
- Когда-то ты точно так же спешил к дочери суконщика. Или ты боишься узнать правду?
- Я ничего не боюсь.
- Значит, едем?
Юноша задумался.
- Давай, не дрейфь! Иначе мы так и не узнаем, кто из нас прав, - подзуживал его Мелхиседек.
- С одним условием. Если прав буду я, и дочь суконщика окажется замужем, ты прекратишь болтать глупости, а впредь станешь только лаять и скулить, как все порядочные собаки.
- Согласен, - воскликнул щенок и весело завилял хвостом. - Рад, что мы договорились. Только у меня почему-то есть странное предчувствие, что нам предстоит еще много долгих и задушевных бесед. Может, моя душа тоже погрузилась во вселенский поток жизни?
- Понятия не имею, куда погрузилась твоя душа, - вздохнул Саша. - В любом случае, завтра история нас рассудит.
- История, как всегда, солжет, - подмигнул ему пес.