Виктор. Тень князя А'Шер
Этот поцелуй никого из нас не удивил. Кроме, самой Мышки, конечно.
Растерялись только, не зная, кого бросаться защищать. Обошлось. Отделались насупленным взглядом и сопением.
А они похожи. Ни внешне, ни в словах, ни в поступках.
Внутренне. В отношениях к друзьям. В желании ни для кого не быть обузой.
И не важно, что ей только исполнилось 17. А ему, уже перевалило за 40. Впрочем, для мага его уровня, это вполне еще мальчишеский возраст.
Есть в них обоих, какая-то внутренняя цельность. В нем - уже сформированная. В ней - только утверждающая себя хрупкими кулачками.
Вместе с Лексом мы уже два года. И видели его разным. Лишь с таким еще не встречались.
Вот только вряд ли он и сам понимает, что с ним происходит. Не замечает, как светлеет его взгляд, когда видит ее. Какими нежными и бережными становятся движения, когда прикасается к ней.
Он был влюблен. С той самой ночи, когда эти пигалица чуть на клинок не бросилась, перстень Калито увидев.
А мы все видели. И ждали. Когда все прорвется. Альдер - с ревностью. Хорошо еще, только отеческой. Тут с Азмаилом не знаешь что делать. А если бы еще и эти двое… Мы же - с тревогой. Слишком юна Тая. Слишком неопытна, что понять, оценить его чувства.
Так что, прибывшего от Повелителя гонца, встретили даже с некоторым облегчением. Из двух проблем, демон был значительно меньшей.
О переписке с Властителем драконов мы уже знали. Альдер, как-никак, маг равновесия. И драконью магию научился распознавать, пока наш князь в учениках ходил.
Так что о планах его догадывались.
Что ж касается Азмаила. Нормальный мужик. Хоть и демон. Разберутся между собой.
Ну… глазами друг на друга посверкают. Так уже видели. Помним, кто в таких схватках победителем выходил. Если, конечно, Азмаил все это время не тренировался. На своих подданных.
В слова неприличные поиграют, мечами помашут. Знают ведь оба, что друг без друга жить не могут.
Это Альдер переживает. Что князя своего подставил. Только мы-то видим, застоялся наш князь. Скучно ему. Не может он только конюхами и кухарками командовать.
Так что, пусть развеется. А мы ему поддержку окажем. И сами повеселимся. В землях демонских.
А князь за это время как раз и в чувствах разберется. И план придумает. Как девчонку свою приручить и, нам живыми остаться.
Попрощались тихо. Не на всю оставшуюся жизнь. В Танталион смотаемся и к Властителю в гости. Мышка наша еще и соскучиться не успеет.
Скачем. На тракте - тихо. Погода - загляденье. Солнышко светит. Не очень жарко. Лес зеленый вокруг. Птички поют. Князь с нами не разговаривает. В тонусе держит. И мы - не разговариваем. Раскаяние демонстрируем.
А о чем говорить. С Дарилом обо всем в замке договорились. Ночью.
Он тогда еще, два года назад, пока народ разбирался, кто из них самый крутой, пару артефактов у эльфов темных увел. На всякий случай. Да так тонко, что те все на демонов списали.
Так что, если вдруг события не по плану пойдут, мы и столицу у демонов с лица земли снести успеем и сами скрыться. Для чего ж еще Тени нужны, как ни князя своего непутевого спасать.
А на границе эскорт к нам прибавился. Молчать стало веселее. С половиной демонов мы ни в одной заварушке засветиться успели. А потом и отметить эти события. Долго в тех местах о нас потом вспоминали.
Так и едем. Переглядываемся. У них от воспоминаний морды в боевую трансформацию скатываются. Мы, едва смех сдерживаем. Аж слезы на глаза выступают. Но князя не тревожим. Пусть с мыслями собирается.
Добрались. В тронный зал с почестями провели. У самого входа Вельз, старший пятерки, успел шепнуть, что вечером ждет на нашем месте. В трактире у северных ворот. В ответ киваю. Вот разберемся сейчас с вашим Повелителем…
Ну а дальше все, как и планировалось. Азмаил на психику давит. Князь огрызается. Наследник наслаждается зрелищем. Раниэль… Ну этот мне еще попадется. И за мать Альдера и за нервы князя. За все ответит.
Выдыхаться начали. Лекс перстень Калито на пол аккуратненько так положил. Охрана мечи достала. Я артефакт активирую. Развлекаемся. Ну… вроде дело к концу идет. Потешили себя. Договариваются. К обоюдному удовольствию. Повелитель лицо свое сохранил, широту души продемонстрировал. И Лекс вроде доволен. Без кровопролития обошлось.
Да и нам еще до трактира надо успеть добраться. Чтобы помнил город, как князь А'Шер с Тенями в гости заезжал.
Глава 9
Охрана за нами ворота замка закрыла. Словно отрезала. И так с настроением не знаю что делать, так еще и за каждое слова, за каждый жест цепляюсь.
До тракта скачем вместе. Мы с князем впереди. У меня лошадка спокойнее, но Лекс свою кобылу придерживает. Рядом со мной держится. Тени приотстали. Наверное, дают возможность господину последние наставления мне дать. Только как-то не вяжется разговор. Князь на меня только время от времени искоса посматривает. На лице ни одна эмоция не отсвечивает. А я все придумать не могу, чтобы такое сказать, чтобы воспоминания о себе приятные оставить. Не придумала. Время прощаться пришло. А я себя… Плохо я себя чувствую. Предательницей. Ему с Повелителем общаться, мою жизнь выторговывать, а я ему… И понимаю, что лучше будет, если я подальше от них окажусь. Но все равно не по себе.
Спешились. И тут я вспоминаю, как бабушка обычно со мной прощалась. В дорогу благословляла. До конца еще не поняла, что делаю, а сама уже стою рядом с ним.
- Пусть моя удача будет с тобой. - А с руки на его лоб волна теплая стекает.
Ритуал действует. На душе сразу легче стало, хоть чем-то за доброту его отблагодарила. Потому и не сразу осознала, что происходит. Князь, вместо того, чтобы просто спасибо сказать, к себе прижал. Нет, я конечно, не первый раз в своей жизни целуюсь. Приходилось. С такими же детками, как и я сама. Но вот так… Что значит опыт. Аж дух захватывает. В его губах раствориться хочется. Сама не заметила, как на поцелуй ответила. И опять до меня с опозданием доходит, что это я с князем целуюсь. Что это Лекс меня в объятиях держит.
Так вот какой он благодарности от меня хочет! За свою доброту и ласку. Хорошо, думаю, князь. Сделаю я себе зарубочку. Чтобы подальше держаться. А сама, ладонями в грудь ему уперлась. Отталкиваю.
Отступил. Глаза опустил, тяжело дышит. У телохранителей челюсти в подвешенном состоянии. А я, чувствую, как во мне просыпается жажда кровопролития.
Не удалось. Князь вскочил в седло, и, не прощаясь, отбыл. Дарил с Виктором следом. Но… ручками помахали. Оклемались от бесплатного представления.
Следом, но в другую сторону, и мы отправились. Лошадей пустили галопом. Хоть ветер обдувает. А то, горю вся. И уже не знаю. То ли от того, что злюсь на Лекса, то ли, оттого, что понравилось. Короче, только этих проблем мне и не хватало. Для полного счастья. Шизофрения полная. И посоветоваться не с кем. Не с Тенями же. Я и так Альдеру в глаза смотреть не могу. Словно провинилась в чем.
Солнце уже практически село, когда свернули с тракта в лес. Углубились недалеко, поляна, по-видимому, была им знакома, по лесу ехали уверенно. С лошади я сползла. Свалилась на траву и понимаю, что никакие силы не заставят меня сойти с этого места. А кто попытается… Никогда еще в своей жизни верхом столько времени не проводила.
Альдер с Тересом понимающе переглянулись, место лежачее для меня организовали. На руках перенесли, уложили. Хорошо, ручей где-то неподалеку журчит. Терес костер разжег. Воду для отвара греет.
А я, в себя прихожу. Да шансы просчитываю. Удастся мне или нет. Все-таки, с опытными телохранителями дело имею.
Так под эти мысли и уснула. Даже не поужинав.
Проснулась - еще темно. Может и не выспалась, но адреналин спать не дает. Умом понимаю, что чем ближе к границе с драконами, тем… дальше от Шираса, куда я и стремлюсь.
А вокруг - тишина. Лошади спутанные, всхрапывают. Альдер спиной к костру сидит, меч в землю воткнул, голову на сложенные на рукояти меча руки, опустил. Но, чувствую, не дремлет. Задумался о чем-то. Терес неподалеку спит. Одеялом походным укрыт. Ручей неподалеку журчит.
Ручей… журчит… Ага, удача из отпуска вернулась.
Закрываю глаза, тянусь к воде. Ручей сменил песню, откликается. Подбиваю на авантюру. Объясняю, что надо делать. В ответ окатывает свежестью. Согласна, поможет. А я уже тянусь к остальным. Ветер ластится как озорной щенок, огонь взметает искры к спящему небу, земля тяжело вздыхает. И соглашается тоже.
А мне и радостно, и сомнения берут. И… тоскливо. И сама не понимаю, хочу ли я уже бежать, или, плюнуть на все, и укрыться под родительской опекой Властителя драконов. Короче, рвет меня на части. Не думала, что в последний момент так тяжело будет.
А стихии ждут. Замерли. Помочь - помогут, но советовать не будут. Как взрослую меня воспринимают.
И я решилась.
Тяжестью колыхнулось - земля спеленала моих телохранителей. Вода шепотом сны навевает. Огонь своим танцем глаза отводит. Ветер движения мои скрывает.
Так и собралась, быстренько. Тем более, что все готово было. Еще в замке все необходимое с собой взяла. Перстень свой на шее у Альдера приметила. В цепочку вдетый. И кошелек, у него же на поясе. И даже записки приготовила. Для князя и спасителя своего.
Записки несколько раз переписывала. Все, что в душе твориться, описать хотела. Не получилось. Решила отделаться коротко. Если придется свидеться, найду слова, чтобы объясниться. Не доведется - буду надеяться, что и сами поймут.
С лошади путы сняла, оседлала. Можно уходить. А взгляд от ребят отвести не могу. Слезы на глазах выступили. Спят. Ни о чем не догадываются.
Наклонилась к каждому, поцеловала на прощанье. Терес заворочался, что-то почувствовал. Отхожу от него и… оглядываюсь. А в мареве освещенного светом костра воздуха, на месте человеческой фигуры силуэт леопарда проступает. От неожиданности, чуть на пятую точку не села. Оборотень. Я даже и не догадалась бы, если бы воздух тайну не приоткрыл. С ним земле тяжело будет. Оборотни с землей в очень дружественных отношениях состоят.
Так что… пора уходить. И я, вскочив в седло, направила лошадь в сторону тракта.
Лекс А'Шер
Дарил с Виктором, на постоялом дворе меня бросили, и исчезли. Наказав, больше ни в какие истории не ввязываться. Хотя бы до их возвращения.
А у самих лица довольные. В предвкушении. Видел же, как с демонами переглядывались. Опять будут трактир по камушкам растаскивать. Не успел от одних обвинений избавиться, как они меня под другие подводят. Неуважение к столице.
Ладно, пусть веселятся. Заслужили.
А интересная могла получиться картинка, если бы они свои артефакты активировали одновременно с моим порталом. Или что, думали, я не знаю, какие игрушки они у темных эльфов из-под носа увели.
Лег на постель прямо в одежде. Чувствую, как напряжение отпускает. Все-таки, Азмаил, лучший выход из положения нашел. И меня не сильно обидел. И себя в лице подданных, великодушным проявил. Надо при следующей встрече спасибо сказать. И в грехах покаяться. Как собирался переворот устроить. Или не стоит? Сколько можно его терпение испытывать. С этими мыслями и уснул. Как в омут провалился. Только, ненадолго.
Из сумбурного сна меня выдернуло. В комнате тихо, до рассвета еще часа два осталось. А у меня по сердцу тоска разливается. Что-то, где-то, с кем-то… То ли происходит, то ли произошло уже. От непоняток этих выть хочется.
Заглядываю в комнату к Теням - никого нет. Еще не вернулась. Но тревога не с ними связана. Спокойно их отсутствие воспринимаю.
Сажусь на кровать. Думаю. Вариантов не много. Если здесь все тихо, значит… От этой мысли прихожу в бешенство. Неужели Азмаил обвел меня вокруг пальца?!! И пока я здесь расслабляюсь, в восторге от его милости, он за Таей демонов отправил.
И сам себе не верю. Не мог. Убить сразу мог. Закинуть в свои подземные застенки и привезти девчонку тоже мог. Но вот так… С другими, смог бы. Со мной - нет. Или я в этой жизни ничего не понимаю.
Тогда кто? Принц? Нет. Батюшка перстнем наградил, а с наследником мы побратимами стали. Кровью обменялись. А для демонов такие клятвы ко многому обязывают.
Раниэль? Теперь, когда принцу и Азмаилу вся подноготная стала известна? Может. Но не сейчас. Выждет время и отомстит. Но так, чтобы самому не подставиться.
Значит, не в демонах дело.
Спускаюсь вниз, бужу хозяина. Приказываю седлать лошадей. Тот, конечно, удивляется, но не спорит. Похоже, здесь о моих отношениях с Повелителем все знают.
Копыта лошадей, по мостовой спящего города звучат гулко, отдаются эхом. И у меня в груди сердце набатом исходит.
До трактира, где мои с демонами любят время вместе проводить, добрался быстро. И, никого не убив. Просто потому, что никто не попался.
Вот за что люблю своих мальчиков, только внутрь вошел, а они, как меня заметили, без слов все поняли. Подходят. Не в самом трезвом состоянии, но на ногах твердо стоят. Ждут, когда объяснюсь. А у меня губы свело. Слова не могу сказать. Тут и старший пятерки демонов рядом пристроился. Тоже знакомый. По тем событиям.
А в трактире вдруг как-то тихо стало. Сосредоточено.
Все-таки выдавил из себя:
- Не знаю. - Объяснил, называется.
Виктор наклоняется к Вельзу, что-то тихо говорит. Я не вслушиваюсь. Пытаюсь просчитать все возможные варианты. Демон кивает головой и выходит. А Виктор, чуть ли не силой усаживает меня за стол, просит девушку-служанку принести еду. Он что? Не понимает?
Сам себя успокаиваю. Все он понимает. Это меня с катушек снесло. Ем, не чувствуя вкуса. С трудом куски проглатываю. Через какое-то время, возвращается Вельз. Отодвигает посуду со стола, расстилает карту. Вот это оперативность.
Показываю ему, как должны были ехать Тени с девушкой. Прикидываем, где они могут быть сейчас и где их можно перехватить. Тут замечаю, что нет Дарила.
Оказывается, уже во дворце. Магического посланника от моего имени Властителю отправляет. Вернулся, когда уже совсем рассвело. Да не один. С тремя драгурами и приказом Вельзу со своей пятеркой нас сопровождать. Принц озаботился.
А мы к этому времени уже и маршрут накидали. С учетом того, что демоны с нами, еще быстрее должно получиться. Как же, личная гвардия Повелителя.
Своих лошадей оставили. Кобыла моя умница. Характер не проявляет. Впрочем, ей не в первый раз с оказией в родную конюшню отправляться.
Вот так, в очередное раннее утро, мы и покинули славный город Танталион. Оставив его за своей спиной в том же, не разрушенном состоянии.
И началась гонка. Народ с тракта, черно-красные плащи, завидев, в разные стороны кидается. Уважение к Повелителю демонстрирует. Повозки едва ли не руками оттаскивают.
Драгуры несутся как ветер. Но еще быстрее, летят мои мысли. Не самые радостные. Все, что мог в голове перебрал. Все варианты на вкус попробовал. И не могу понять, не могу найти объяснения. Не было такой опасности, с которой Альдер с Тересом не могли бы справиться.
Вот только тревога отпускать не хочет. Не соглашается с моими выводами.
К концу второго дня гонки к границе подъезжаем. С землями драконов. Вельз бумагу достает. С грамотой личного посланника от Повелителя к Властителю. И… сопровождает дальше. Приказ принца. И от этого мне становится еще тревожнее. Если они так серьезно мои предчувствия принимают…
А тут еще и магический посланник нагоняет. Уже с ответом от Властителя:
- Нет, не было. Границу не пересекали.
И у меня мозги на место встали. Драгура остановил, сам чуть из седла не вылетел, когда лошадка на дыбы от такого обращения, встала. Поверить сам себе не могу. Остальные окружили, ждут, когда я в себя от изумления в себя приду.
- Она сбежала.
Виктор с Дарелом переглядываются. Предположение оценивают. И… соглашаются. Вельз снова карту достает. Опять думаем. И приходим к очень не утешительному для себя выводу. Если сбежала, то ни к драконам, ни к эльфам не пойдет. Не любит простых решений. Значит - к людям. В Ширас. И мы, все это время только увеличивали расстояние.
А самый короткий путь туда, опять же через Танталион. Через его порталы. Ну… берегись столица демонская. Мы возвращаемся. Очень злые.
И вот, 6 дней спустя, я опять вхожу на тот же постоялый двор. И первый, кого встречаю во дворе - Альдер.
Лицо - серое. Глаза - пустые, мертвые. Протягивает мне листок помятый, а сам, меч из ножен вынимает, на землю кладет. И колено преклоняет. Отказ от клятвы.
Он бы еще самоубийство ритуальное совершил. Вместо того, чтобы девчонку разыскивать.
Листок разворачиваю, руны в слова с трудом складываются. В глазах от бессонных ночей и скачки бешенной все плывет.
Только фраза короткая. Даже перечитывать не надо: 'Простите. Не могу я так'. И подпись, Мышка.
Ну что, может самому, вместе с Альдером, горло себе перерезать? Только я виноват. С поцелуем поторопился. Напугал, пигалицу. Ребенок ведь еще, совсем ребенок.
Беру себя в руки. Раз жива - найду. Из-под земли достану. А сейчас другие проблемы решать надо.
Поднимаю глаза, обвожу взглядом присутствующих.
- Где Терес?
Альдер еще ниже голову опускает, но говорит четко.
- По следу идет. Договорились в Ширасе встретиться.
И у этих в том же направлении мысли двигаются. Это хорошо, они девчонку лучше моего знают. Больше времени вместе проводили. И тут меня второй раз пробивает. В голове всплывают разговоры наши, вопросы всякие. И мы, слюну от радости пускающие. Значит, не в поцелуе дело. Еще раньше побег задумала. Неужели не поверила, что с демоном договориться смогу? За свою жизнь беспокоилась.
Чувствую, от бешенства перед глазами пелена красная. В моем, князя А'Шер, слове сомневалась. Ну, паршивка. Доберусь я до тебя.
За спиной Дарил встает. Руку на плечо кладет. Целитель, демон его… Но, все-таки, успокаиваюсь. А то дело до невинных жертв доходит. Руку с плеча скидываю, к Альдеру похожу. За шкирку с земли поднимаю, и… выдаю… Собирая всю ненормативную лексику со всех языков Тарасона.
Напряжение сразу падает. Демон со своими, морды скалит, мои улыбки прячут. Даже Альдер, вроде как что-то подобное на лице изобразить пробует.
- Вельз, с Повелителем встречу устроишь?
Куда он денется. Помчится докладывать, и договорится. Не упустит Азмаил такого повода, чтобы по моей скромной персоне не потоптаться. Со всеми выводами о моих умственных способностях. Ладно, переживу. Самое главное, чтобы к порталу в Ширас пустил. Ну вот, головой кивает. А у самого, от нетерпения, кончик хвоста подрагивает. Предвкушает, какими красками наши скачки расписывать будет.
Забрал драгуров, исчез. Вчетвером входим в трактир. На столе уже все накрыто. Хозяин, как шум услышал, расстарался. Вот что значит - репутация. Но подкрепиться и, правда, не мешало бы. Аппетит разыгрался так, что даже мысли о Тае на второй план ушли.
Ну вот, первый голод утолили.
- Как она ушла? - Альдер кружку на стол ставит. Ладони, машинально, в кулаки сжимает.
- Усыпила. - Я едва не подавился. Ладно Альдер, но Терес… Он же оборотень. Его не всякая магия берет. Да еще так, чтобы не почувствовал. Видно, ни один я удивился. Дарил с Виктором тоже, тарелки отодвинули. Ждут.