Юная путешественница Винн Хёггерт вместе со своей подругой, вампиром Чаной Андарсо, и эльфийским волком по кличке Тень отправляется на поиски крепости гномов. В ней возможно находится один из пяти Шаров, таинственных артефактов, сохранившихся со времён Позабытой войны. Но Винн преследует прямой потомок печально известного массового убийцы той самой войны, лорд Слаутер. И если бы это было всё, то Винн бы почти не имела поводов для беспокойства.
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 1
Глава 2 5
Глава 3 8
Глава 4 10
Глава 5 15
Глава 6 20
Глава 7 25
Глава 8 28
Глава 9 32
Глава 10 36
Глава 11 40
Глава 12 42
Глава 13 43
Глава 14 46
Глава 15 48
Глава 16 51
Глава 17 54
Глава 18 57
Глава 19 62
Глава 20 65
Глава 21 69
Глава 22 76
Глава 23 78
Глава 24 80
Эпилог 82
Примечания 83
Барб Хенди, Дж. С. Хенди
Между их мирами
Пролог
Ночь распростёрла свои крылья над Колм-Ситтом, и высокая фигура затаилась на крыше тёмного закрытого магазина. Скрытые под просторным капюшоном темного шерстяного плаща, её глаза пристально смотрели на затянутые туманом, неясные фигуры крыш города. Наблюдатель поднял голову и застыл, вглядевшись вдаль.
Черный силуэт скользнул вниз по крутому скату крыши. Достигнув карниза, где фонари в тумане отбрасывали тени, делая улицу похожей на сумеречный лес, он прыгнул, на мгновение зависнув в воздухе. Он, по дуге перелетев узкую улицу, беззвучно приземлился на крыше другого здания. И тут же помчался вперед. Он явно был не один.
Наблюдатель отыскал другие фигуры на фоне ночного пейзажа городских крыш. Одна, а затем вторая появились на единственной улице, видимой оттуда, где он стоял. Они выскочили из тупиков и переулков, только чтобы исчезнуть из вида на противоположной стороне улицы. Свободный капюшон наблюдателя повернулся в направлении, куда они мчались.
На открытом месте в городском пейзаже был расположен большой и приземистый замок с четырьмя башнями и внутренним двором в центре. Когда он осмотрелся снова, другие фигуры исчезли, кроме одной. Эта мчалась по переулку, параллельному видимой ему улице. Как и другие, последняя фигура повернула в сторону замка.
Наблюдатель поднялся, возвышаясь над глиной обложенного плиткой дымохода позади него.
Он был почти на голову выше, чем мужчина среднего роста, поэтому был бы очень заметен в толпе. Когда откуда-то снизу раздался тихий свист, он даже не вздрогнул. Просто подошел к краю крыши, присел и посмотрел вниз.
Ниже, в переулке за магазином, две закутанные в плащи фигуры подняли к нему головы, но саван тумана и тени переулка скрыли их лица. Несмотря на это, он узнал их одежду, которая была выбрана, чтобы не выделяться на фоне местного населения.
Один явно был мужчиной, хотя и не таким высоким, как наблюдатель, и носил желтовато-коричневый плащ с капюшоном, его шерсть полиняла от возраста и изнашивания. Он нес длинную и узкую холщёвую связку на спине, ремни её крест-накрест пересекали его грудь. Из-за его правого плеча высовывался колчан, оперение стрел в нём было сделано из перьев ворона, а в правой руке он держал натянутый и подготовленный, плавно изогнутый лук.
Вторая фигура была ниже, меньше даже чем среднего роста, и женского пола. Запылённая шерстяная юбка темно-зеленого цвета показывалась из-под края выцветшего бордового плаща. Она держала только закрытый ставнями фонарь, и узкие пальцы ее руки в перчатке слишком плотно сжимали ручку. Скорее всего, она дрожала, хотя воздух был не так уж холоден, и пыталась поплотнее запахнуть свой плащ другой рукой.
Наблюдатель, готовый уже соскользнуть с края крыши, вдруг остановился и огляделся, как будто почуял что-то поблизости. Он оглянулся назад, в направлении, противоположном тому, куда ушли мелькающие силуэты. Сначала он не увидел ничего ясного.
Но потом, то, что казалось просто очень высокой трубой вдали, внезапно переместилось. Кто-то ещё двигался по крышам через два квартала отсюда, едва видимый в ночном тумане.
Это было загадкой, поскольку эта фигура не могла быть одной из тех, кто шел впереди. И то, что сначала было похоже на широкий оловянный щиток от дождя на дымовой трубе, теперь оказалось широкополой шляпой темного цвета, как и его плащ. Фигура плыла сквозь туман, а затем внезапно резко скрылась из виду, очевидно, спрыгнув в проулок между зданиями.
Наблюдатель, неуверенный, замешкался.
Оглянувшись назад, туда, где исчезли первые силуэты, он не увидел больше и признака их. Он ждал именно их, поэтому не мог отвлекаться на кого-либо ещё. Он спрыгнул с края крыши, легко приземлившись в переулке со звуком, не громче, чем осторожный шаг по влажному булыжнику.
-Они нашли ее для нас,- прошептал он, посмотрев на своих спутников. - Она наконец вновь появилась.
Посмотрев в обе стороны, он вышел из переулка и быстро двинулся по широкой улице, его последователи держались близко позади. Его шаги почти не вызывали звука, но этого нельзя было сказать о его спутниках. Хотя высокий мужчина старался двигаться с осторожностью, ноги низенькой женщины в спешке стучали по мостовой, пока она старалась не отставать от них.
Наблюдатель не остановился и не упрекнул их за шум. Поблизости никого не было, чтобы услышать их, или увидеть его лицо, когда свет уличного фонаря скользнул по нему.
Одетый в темный серовато-коричневый плащ, он носил безрукавку, длинную и тёплую. Черный шарф скрывал большую половину его лица. Видимая кожа была очень смуглой, и свет фонаря вспыхнул в его больших янтарных глазах, обрамлённых морщинами.
Правый глаз выделялся больше всего.
Четыре бугристых, прямых, бледных шрама, идущих под углом от перистой брови, проходили через глаз и тянулись вниз по его скуле. Их конец исчезал под черным шарфом. Его правый янтарный глаз смотрелся с этими шрамами, как уголь в печи, светящий сквозь прутья решётки.
Он остановился, прежде чем войти в переулок через дорогу, пропуская своих спутников вперед, и другой мужчина вызвал слишком много шума, взбираясь по задней стене магазина. Наблюдатель протянул руку, чтобы остановить женщину. Она тяжело вздохнула, но подчинилась. Тогда он посмотрел по улице под названием Старая Церемониальная туда, где она встречалась с воротами внутренней замковой стены - все, что осталось после того, как город дорос до старого, небольшого замка.
Наблюдатель скрестил руки и засунул их в рукава. Когда он поднял их снова, в каждой была рукоять длинного, серебристого стилета, вынутого из скрытых ножен.
Бротандуиве - "Пёс во тьме" - Греймазга, Держатель Теней и мастер анмаглак, пристально посмотрел на Гильдию Хранителей. Он скользнул в переулок, стиснув обеими руками рукояти стилетов - мягко, не как для убийства.
Глава 1
Магьер пыталась оставаться беспристрастной. Она сидела на табурете среди своих близких друзей в нише катакомб под домом Винн - Гильдией Хранителей в земле, далекой от нее родины.
В нише был только потёртый дубовый стол и несколько табуретов, но широкие сводчатые проходы почти целиком заполняли четыре узкие стены на перекрёстке. В одном углу стоял высокий посох с кожаными ножнами на вершине.
Магьер просто смотрела на всё это.
Она старалась не думать о желании вернуться на родину, в ее дом, оставленный позади уже так давно. Она старалась не думать даже о Винн, присевшей на корточки в сводчатом проходе в своей привычной серой одежде, или ответил ли Малец - серебристо-серый пёс, похожий на большого волка - на последний вопрос маленькой Хранительницы.
"Что произошло с вами... всеми вами... в Пустошах?"
Хотелось бы надеяться, что Малец еще не ответил ей. Не то, чтобы он мог успеть за время, которое прошло с вопроса, но лучше бы он и не начинал. Даже использования умственного "голоса", которым он мог говорить только с Винн, не будет достаточно. Слишком много произошло для быстрого и легкого ответа. Но Винн не могла этого знать. Она просто спросила то, что мог бы спросить любой, впервые за целый год увидев своих друзей и уловив изменения в них. Теперь, когда они воссоединились, это была прежняя Винн, способная ляпнуть первую вещь, пришедшую ей в голову.
Но даже не это терзало Магьер. Как только Винн задала этот вопрос, Лисил, муж Магьер, отошёл от всех и теперь безучастно смотрел в пустой угол.
Магьер смотрела на него в тусклом свете холодной лампы Винн, лежащей на столе, этот маленький кристаллик освещал книги и бумаги, разбросанные вокруг. Лисил, сгорбившись, стоял к ней спиной, его голова была склонена вперед. Хвост его белых волос и концы изодранного зеленого шарфа, повязанного поверх головы, свисали до воротника кольчужной рубахи со старыми, кое-где погнутыми железными кольцами. Он просто стоял там, скрестив руки на груди.
Отсюда Магьер не могла видеть его красивые, полуэльфийские янтарные глаза. Она не могла видеть старые шрамы на его запястье, оставшиеся с того пугающего давнего дня, когда он напоил её своей кровью, чтобы спасти ей жизнь. И не могла видеть свежие шрамы, которые теперь были на его предплечье.
Лисил так и не повернулся к ней.
Прямо сейчас Магьер захотелось оказаться дома, в их небольшой таверне "Морской лев". Тогда, он и она могли бы просто забыть все. У нее был бы он, а она принадлежала бы ему, как он и хотел... как партнер и жена, и чтобы больше ничего не было между ними.
Это вообще возможно?
Почти год назад Магьер, Лисил и Малец расстались с Винн, оставив ее здесь, в безопасных стенах Гильдии. Они должны были двинуться на север, чтобы спрятать первый шар, который они нашли в другой части мира. Это был артефакт, какое-то опасное устройство, неизвестно как служившее Древнему Врагу во время войны, которая охватила весь мир тысячу лет назад. Но теперь многочисленные предзнаменования намекали, что этот Враг возвращается. Она была полна решимости увезти шар, который она нашла, так далеко от любых рук, которые могли бы попытаться использовать его, как только могла. Но это принесло ей больше, чем она рассчитывала... включая то, что они нашли второй шар.
Магьер не была готова говорить или даже думать об ужасах, которые они пережили за это путешествие. Но в конце концов, она приехала сюда, разыскивая Винн. Не только, чтобы рассказать Хранительнице о втором шаре, но и в надежде, что Винн разузнала что-то об этих артефактах и о том, что должно было произойти. В тех старых книгах и свитках должно было быть хоть что-то, ведь Винн забрала их из затерянного в самых высоких пиках родного континента Магьер замка, когда они нашли первый шар.
Малец спрятал оба шара, которые нашла Магьер. Только он знал, где они теперь. И все же для Магьер даже этого было недостаточно. Как само существование шаров могло повлиять на прошлое и будущее? Возможно, в тех пыльных старых книгах, унесённых ими из промороженного насквозь замка, Винн нашла ответы.
Магьер понимала, что не может вернуться домой, пока не освободится от своего бремени: помешать возвращению Древнего Врага, предотвратить другую войну и никогда не позволить своему дампирскому наследию превратить ее в пешку. Она всегда будет следовать своим собственным путем. Но этот путь теперь казался бесконечным, и продолжал тянуть ее вперёд.
Тишина в алькове - молчание Лисила - стала ещё более невыносимой.
Только что Винн рассказала им, что за год их разлуки, она тоже нашла шар в какой-то затерянной гномской цитадели... а затем выяснилось, что нужно отыскать ещё два. Эта новость поразила Магьер, как упавшая стена. Всего их было пять - бремя, в пять раз более тяжёлое, чем Магьер могла вообразить, когда уезжала из своего дома, чтобы спрятать первый.
Магьер знала, что не сможет избежать этого. Она и ее товарищи должны разыскать последние два шара раньше, чем это сделает кто-нибудь еще. Она закрыла глаза, чувствуя близость отчаяния. Это было слишком, особенно для Лисила, и теперь, после вопроса Винн, он не смотрел ни на кого, даже на свою жену.
-Магьер?
Она подняла голову, хотя это и не Лисил прошептал ее имя, и повернулась к ближайшему сводчатому проходу.
Там стояла Винн, одной маленькой рукой стиснув камни прохода. Ее капюшон был откинут назад, и мягкие тёмно-русые волосы свободно спадали на ее плечи по бокам от овального, оливково-смуглого лица. Ее ярко-карие глаза были расширены. Беспокойство явно читалось в ее лице, когда она повернулась к Магьер. Или, возможно, это было смятение.
Винн глянула на Лисила.
Магьер не следила за её взглядом. Она заметила, что Малец наблюдает за ней. Он сидел у ног Винн, глубокие тени внешнего прохода заставляли его мех выглядеть почти свинцовым вместо серебристо-серого. Из-за этого он казался старым и измученным, но его кристально-голубые глаза сверкали в свете кристалла холодной лампы. Глаза Мальца вспыхнули двумя жёсткими, белыми искрами, когда он посмотрел на Магьер.
Он хотел, чтобы она ответила на вопрос Винн?
"Что произошло с вами... всеми вами... в Пустошах?"
Воспоминания не всплыли в разуме Магьер. За время их путешествия на север это стало наиболее распространенным способом Мальца выразить его намерения. Когда не было времени для более долгих способов общения, он вторгался в ее разум и вызывал определённые воспоминания, чтобы попытаться показать ей, что он хочет сказать... или скомандовать.
Магьер внезапно поняла, что не может больше выносить взгляды своих товарищей. Винн ждала, что она скажет хоть что-то, а Малец хотел, чтобы она молчала. Но тяжелее всего было то, что Лисил напрочь игнорировал всё, всех... включая ее. Она должна была что-то сделать, чтобы оборвать эту затяжную паузу.
Магьер под плащом потянулась к своему поясу. Она сжала в пальцах что-то холодное и металлическое и, отцепив его от пояса, стукнула им по столу.
Лисил вздрогнул и обернулся, но даже не посмотрел на неё. Винн шагнула вперёд, ее взгляд остановился на предмете, а большие карие глаза заполнились ещё большей растерянностью.
Магьер слышала, что Винн называет эту вещь "торк", слово это имело какое-то отношение к гномам. Это был толстый металлический обруч, приблизительно четверть круга отсутствовала, но она не была отломана. На его открытых концах были кнопки или шипы, указывающие прямо друг на друга, не завершая окружность.
Винн подошла к ней и, колеблясь, подняла глаза на Магьер:
-Что с ним случилось?- начала она. – Он выглядит, как будто...
-Это не мой,- спокойно ответила Магьер.
Действительно, лежащий на столе был сделан из красноватого металла, а тот, который подразумевала Винн, – из чего-то другого. Магьер оттянула воротник своей брони, выставляя на обозрение другой незамкнутый толстый обруч вокруг своей шеи. Этот был из металла, такого светлого, это казался почти белым.
Глаза Винн расширились, а ее рот приоткрылся, когда она посмотрела вниз на второй торк на столе.
***
Вопросы замелькали в голове Винн так быстро, что один не успевал сменять другой. Она всегда думала, что торк Магьер, ее "ключ" или ручка к шару, был единственным в своём роде. Он был отдан ей в глубокой пещере с очень высокой температурой хейнасом - Пылающим - одним из Уйришг, пяти мифических рас Элементов. И все же здесь был другой, так непохожий на первый. Такой потрёпанный возрастом, что выглядел почти древним, и он не был сделан из белого металла хейнасов.
Откуда он взялся? Что это значит? Каждый шар нуждается в собственном ключе? Если так, почему принадлежащий Магьер смог открыть шар Воды, если ее торк не был специально сделан для него?
Или торк Магьер был чем-то особенным?
В затерянном Балаал-Ситте другие два товарища Винн, Чейн и Красная Руда, нашли шар - якорь - Земли. Они каким-то образом опередили призрака по имени Сау’илахк, что казалось почти невероятным, ведь этот дух, Сын Ночи, сильно опережал их. Красная Руда и Чейн не принесли торка, ключа для того шара. Если он по-прежнему был там, то он утерян навсегда. Или, возможно...
Винн внутренне похолодела.
Сау’илахк был впереди них. Что, если он нашел его первым? Но если ключа не было, то почему он не взял шар? Потому что так не мог использовать его? Или Сау’илахк, тот монстр без лица в черной одежде, забрал только ключ? Если так, то зачем?
"Что это за фигура в черной одежде, с завернутыми в ткань руками?"
У Винн перехватило дыхание, когда вопрос Мальца раздался в ее голове на каждом языке, который она знала. Она обернулась, уставившись на него, а он уже был на ногах и медленно двинулся к ней.
-Что случилось?- спросил Лисил.
Винн с трудом сглотнула, посмотрев в его твердые, взволнованные глаза. Даже Магьер села прямо, в ее привычно угрюмое выражение лица закралось подозрение. Но даже несмотря на это, бледное лицо Магьер было прекрасно. Ее длинные, темные волосы с кроваво-красными искорками были заправлены за уши. Лисил, однако, все еще смотрел на Винн и хмурился.
-Я всё видел,- сказал он. - Это было так давно, что я забыл, что Малец может говорить прямо в твоей голове.
Винн не расслаблялась ни на секунду, злясь на себя из-за того, что не была осторожной. Она была единственной, с кем Малец мог действительно "говорить". Она даже представить не могла, как эти трое жили без нее. Искоса она глянула на Мальца, поскольку все еще не ответила на его вопрос.
Вместо этого Винн быстро очистила свой разум, изгоняя все упоминания Сау’илахка из мыслей, потому что воспоминания о нем могли привести к кое-кому ещё....
Ее более поздний спутник, Чейн, мог уже вернуться из своей поездки, где он сопровождал Красную Руду до Дред-Ситта, помогая спрятать шар Земли в последнем оплоте гномов. Винн совсем не нужно было, чтобы трое её старых друзей прямо сейчас узнали, что он здесь. Чейн был Сыном Ночи, вампиром, кроме того Магьер, Лисил и Малец ненавидели его, возможно, даже больше, чем других не-мертвых, над которыми они уже одержали победу в прошлом.