-Мы не действуем как какие-то головорезы,- тихо сказала премин, хотя крик сейчас был бы менее пугающим. - Мы не оборачиваемся против своих же... как сейчас,- вдруг ее голос прозвучал грозовым раскатом: - Встаньте, вы, оба!
Дориан и Винн немедленно повиновались, но она тут же посмотрела на тоннель проходной.
Не было никакого признака Чейна и Тени. Вместо этого там была несколько хаотичная группа из пяти Шилдфёлчес, пытающихся прийти в себя. Капитан Родиан привстал в стременах, пытаясь успокоить свою лошадь и одновременно отдавать приказы:
-Лукан! Бранвилл! Взять его живым!
Винн никогда не видела Родиана таким разгневанным. Он обычно контролировал свои эмоции не хуже Хевис. Винн знала, что теперь её положение ещё хуже.
Премин Хевис схватила Винн за руку и зашагала к тоннелю. К расстройству Винн, хватка премина походила на железные кандалы.
-Капитан!- прокричала Хевис. - Отзовите своих людей. Этот человек – не ваша забота.
Родиан развернул Снежную Птичку и посмотрел на них через тоннель.
***
Чейн бежал вниз по Старой Бейли к западной башне, не замедляясь, пока не обогнул изгиб стены и не увидел другой квартал города. Он не выбирал путь, просто следовал за Тенью. В дальнем конце стены, под остатками сторожевой башни, Тень остановилась и развернулась.
Чейн нагнал её и оглянулся. Он напряжённо смотрел на пустую улицу, ожидая вот-вот увидеть стражников, бегущих к ним по Старой Бейли. Но их не было. Мельком глянув вниз, он увидел, что Тень тоже смотрит в ту сторону. Он вернул свой меч в ножны.
Что она делает здесь, зачем выскочила за ворота? Теперь Винн абсолютно одна.
-Возвращайся,- приказал он. – Проберись внутрь и оставайся с Винн.
Она гавкнула дважды, что означало: "Нет".
-Тень!
Она с рычанием повернулась к нему и в предупреждении оскалила зубы. До настоящего времени Тень отчаянно защищала Винн. Его она только терпела, но несколько раз они были вынуждены работать вместе.
-Мы не можем оставить ее одну там,- тихо сказал он.
Тень прекратила рычать, и просто смотрела на него своими прозрачными голубыми глазами. Наконец, она гавкнула один раз, обозначающий: "Да".
Чейн не понимал. Это было: "Мы можем оставить Винн одну" или "Да, не можем"?
В расстройстве он крутил бронзовое кольцо на левой руке. Этот маленький кусочек металла, который он называл "кольцо пустоты", защищал его от сверхъестественного чутья, которое могло обнаружить его истинную сущность не-мёртвого. К сожалению, оно также притупляло его чувства и скрывало его память от Тени. Пока носил его, он не мог общаться с ней, вызывая свои воспоминания. Во внутреннем дворе он совершенно позабыл об этом, но собака каким-то образом поняла его.
Но даже если он снимет его, их общение останется ограниченным: Тень сможет лишь поднимать в его голове его же воспоминания. А из-за кольца она их почти не видела. Это и рядом не стояло с исключительной способностью Винн общаться с Тенью через память. Собака могла разделить с ней свои воспоминания, и даже воспоминания других людей.
Что было хуже, если он снимет кольцо, Тень в полной мере ощутит сущность Чейна. Маджай-хи были непримиримыми врагами не-мертвых, а где-то в городе был ещё один такой пёс.
Наряду с Магьер и Лисилом, Чейн должен был волноваться и о Мальце. Он не хотел рисковать. По словам Винн, Малец был сильнее и умнее, чем обычный маджай-хи. Но он не видел другого выбора.
Чейн вытянул руку таким образом, чтобы Тень видела, что он собирается сделать. Он всегда предупреждал ее, прежде чем снять "кольцо пустоты". Она наморщила нос в отвращении, но стояла, ожидая.
Мир замерцал перед глазами Чейна, его чувства резко обострились. Он услышал, как по стене ближайшего магазина ползёт жук. Он почувствовал запах жизни, пульсирующей в городе, и ощутил себя так, будто вырвался на свободу.
Зверь в нем зашевелился, пробужденный ароматами жизни в носу Чейна.
Тень тихо заворчала и посмотрела ему прямо в глаза. Он увидел внезапную вспышку памяти.
Он стоял на улице неподалёку от Гильдии, ночью, когда они вернулись в Колм-Ситт из своей долгой поездки на юг. Прежде чем он ушел, чтобы проводить Красную Руду с шаром и помочь гному спрятать его, он вручил Винн свиток.
Чейн ясно услышал свой собственный голос, говорящий Винн: "Для сохранности".
Память оборвалась.
Вместо этого пришло более старое воспоминание, когда он и Винн присели у стены конюшни. Она развернула свиток и посмотрела на его закрашенную внутреннюю поверхность в первый раз. Тогда он только прибыл в этот город, преодолев полмира, чтобы найти её.
Чейн увидел достаточно, поэтому снова надел кольцо и посмотрел вниз на Тень. Она защищала не его, и тем более не могла оставить Винн так легко. Приходилось признать, что иногда Тень понимала Винн намного лучше, чем сам Чейн.
Тень защищала свиток.
-Хорошо,- сказал Чейн, понимая, что он всё равно не сможет заставить её изменить своё решение. - Пошли.
В очередной раз он остро напомнил себе, что Тень больше, чем просто умное животное. У нее были свои собственные цели, помогающие стремлению Винн. Пока они разделяют это, перемирие между маджай-хи и не-мертвым продолжается.
Глава 5
Родиан изо всех сил пытался успокоить Снежную Птичку и переварить всё произошедшее. Сейчас ему следовало перегруппировать своих людей, привести их в действие и осмотреть раненных, включая его лошадь. Но вдруг премин Хевис прокричала, чтобы они позволить человеку уйти... человеку, который только что напал на его людей.
Сама Хевис стояла за дальним концом тоннеля проходной, сжимая предплечье Винн Хигеорт.
Если его вызвали не для того, чтобы арестовать сбежавшего, тогда зачем он здесь? Почему волк Винн напал на него, а затем убежал вместе с ударившим его лошадь человеком? Родиан в прошлом видел его вместе с Винн, но никогда не задумывался об их отношениях. А Винн никогда не упоминала об этой связи.
-Сэр?- хрипло спросил Бранвилл.
Лейтенант, очевидно, хотел продолжать преследование. Родиан и сам был не прочь позволить ему это. Но снова задался вопросом, во что он только что ввязался.
Что бы там ни было, Винн Хигеорт снова была в эпицентре событий.
-Подержи,- Родиан спешился и передал поводья Снежной Птички Бранвиллу. - Лукан, осмотри Ангуса. Убедись, что он в порядке.
Родиан был зол и не скрывал этого, когда зашагал по тоннелю проходной. Хевис он почти не знал, поскольку никогда прежде не имел с нею дела. Но когда он приблизился к внутреннему двору, его взгляд переместился к Винн. Ее круглое личико слишком часто всплывало в его памяти за прошедшую зиму, хотя он не видел ее с прошлой осени. Учитывая тогдашние события, он до сих пор не знал, что сказать ей.
Когда он приблизился, Хевис нахмурилась, полуобернулась и позвала:
-Дориан.
Откуда-то слева подошёл темноволосый Хранитель в тёмно-синей мантии. Он вытирал кровь, капающую из его ноздрей. Хевис что-то прошептала молодому человеку и передала Винн ему.
-Премин, нет!- закричала Винн, пытаясь вырваться из его хватки.
Молодой Хранитель в темно-синей одежде, метаолог, как и Хевис, потащил Винн к главному зданию. Она отбивалась и кричала, чтобы он отпустил её, но напрасно.
Когда Родиан вошел во внутренний двор, у него возникло желание оттащить Хранителя с разбитым носом от Винн. Но он увидел еще двоих в темно-синих одеждах, последовавших за ними. Все четверо прошли через двери главного здания.
Родиан оказался наедине с Хевис, поэтому переключился на нее:
-Что здесь происходит?- рявкнул он. – Куда её повели?
Премин Хевис была тверда и спокойна, как холодный камень сторожевой башни:
-Капитан, все знают, что странница Хигеорт немного не в себе. Это для ее же безопасности.
-Безопасности от кого? Только не говорите мне, что пытаетесь защитить её от того сбежавшего человека. Я видел их вместе ночью, они помогли уничтожить мага. Помните... того, который убивал ваших людей из-за старый книг?
-Проблема в том, что сегодня были и другие нарушители,- ответила она. - Именно поэтому Высокий Премин позвала вас. Мы требуем вашей помощи в обеспечении безопасности.
Родиан предпочел бы иметь дело с Хайтауэром. Гнома было легче вывести из равновесия. Даже Сикойн могла дать волю чувствам. Но этот премин была спокойна и невозмутима. Ее тон ничего не сказал ему.
-Нарушители?- переспросил он. - Не тот, который ушёл с волком Винн?
-Он не представляет интереса, но нам удалось выставить других, которых я упомянула. Нам нужно, чтобы вы заставили их держаться подальше.
Родиан напрягся. Ее слова были слишком близки к тону "просьбы" Сикойн:
-Кто эти нарушители? Чем они вызвали такое беспокойство... и страх?
Хевис ничего не сказала, и Родиан выбрал другую тактику, пытаясь надавить на нее:
-Мне понадобится их полное описание, если мои люди должны будут...
-Высокий Премин Сикойн просит, чтобы на данный момент вы просто выставили стражу у ворот. Не позволяйте никому входить без личного разрешения члена Совета Преминов.
Мышцы челюсти Родиана свело:
-Со всем уважением, премин, но что...
Хевис отвернулась, прерывая его:
-Я уверена, премин Сикойн в скором времени вам всё разъяснит.
Он не собирался сдаваться так легко, поэтому быстро обошёл ее и преградил ей путь. Хевис не выглядела испуганной ни на йоту.
-Какое отношение к этому имеет странница Хигеорт?- потребовал он. - Вы должны понимать, что... вам лучше объяснить, что я только что видел.
Родиан был все еще дезориентирован видом того, как Винн тащат прочь. Как правило, Винн была центром всех бед Гильдии. Но если они нарушают ее законные права, тогда этим он мог прижать к стенке целый Совет Преминов, включая Хевис.
Она просто смотрела на него, беспристрастно изучая:
-Странницу Хигеорт скоро отведут в ее комнату, но она не может покинуть её без присмотра.
-Присмотра?- он повысил голос. - Она может быть членом Гильдии, но она также гражданка Малурны. Ее прирождённые права неподвластны Гильдии.
Впервые, мизерная вспышка эмоций отразилась в карих глазах Хевис. Возможно, это было беспокойство, но Родиан не мог ясно прочитать его.
-Капитан,- медленно проговорила она. - Я полагаю, вы обнаружите, что у Совета в этом вопросе есть полная поддержка королевской семьи. По одобрению Арескинна мы позвали вас ради безопасности Гильдии.
Родиан неосознанно отступил. Это было похоже на азартную игру в карты. Каждый раз, когда обстоятельства поджимали, Совет всегда открывал один и тот же козырь – покровительство королевской семьи Малурны.
Хевис обошла Родиана и направилась в главное здание. Но, открывая дверь, оглянулась:
-Все скоро прояснится, капитан.
Родиан снова оказался замешан в чем-то мутном, как и все, связанное с Хранителями. Но в отличие от прошлого раза, его не одурачат, свалив всю вину на Винн Хигеорт. Она может быть причастна к чему-то, но она не единственная, кто плетёт интриги в этих стенах. Однако она, казалось, была совершенно одна в этом конфликте между нею и преминами.
Родиан вернулся к ожидающим его людям. Ангус тер плечо, но его броня, должно быть, защитила его. Бранвилл стоял рядом, угрюмо сжимая поводья Снежной Птички.
-Сэр?- спросил он.
Его голос заставил Родиана скрипнуть зубами. Каждый раз, когда Бранвилл использовал это слово, оно походило на тонкую, презрительную насмешку. С этим что-то нужно было делать. Но на данный момент у Родиана были более серьёзные проблемы.
Было только одно место, где можно было искать справедливости – у королевской семьи, лично. Он выхватил поводья Снежной Птички из рук лейтенанта и вскочил в седло:
-Оцепите это место, пока я не отдам другого приказа,- скомандовал он. И прежде чем Бранвилл смог начать спорить, Родиан прокричал:- Лукан!
Капрал немного прихрамывал, но казался невредимым. Он приблизился, и Родиан сказал громко и ясно, чтобы услышали все:
-У меня для тебя есть исключительное поручение, капрал. Никто не может снять тебя с караула ни по какой причине, если только ты не услышишь это лично от меня.
Бранвилл стал ещё угрюмее, но в лице Лукана застыла решимость. Даже не потребовав объяснений, Лукан резко кивнул:
-Есть, капитан.
***
Винн прекратила вырываться или пытаться образумить Дориана, когда он затащил её в главное здание. Это было бессмысленно: даже если она освободится от хватки Дориана, сзади идут ещё два метаолога.
Дориан повернул налево и потянул Винн вниз по проходу. Потом повернул направо к лестнице, и она поняла, куда он ведёт ее – в кабинет премина Сикойн. Она неосознанно замедлилась, и пальцы Дориана на её локте сжались сильнее.
Возможно, она ошиблась, отослав из Гильдии Лисила, Магьер и Мальца, а затем и Чейна. Теперь ещё и Тень убежала, видимо, поняв, что Чейна со свитком необходимо вывести из Гильдии. Каждому из них Винн уверенно заявляла, что она в безопасности здесь, но сама начала в этом сомневаться. Теперь она была отрезана от всех, кто понимал, что она пытается предотвратить войну. Она была отрезана от всех, кто заботился о ней.
Однако она видела лицо Родиана, когда Дориан схватил ее, и хорошо понимала его чувства к здешним доминам и преминам. Она, скорее всего, не может ожидать помощи от его людей, но он явно не был доволен ситуацией. Почему Сикойн вызвала его из-за нескольких неожиданных гостей в архивах?
-Дориан,- окликнул сзади знакомый голос.
Ведущие Винн замедлились, и премин Хевис быстро прошла мимо них.
Винн даже не посмотрела на Хевис, и премин стала первой подниматься по лестнице. Когда-то, Винн считала Хевис потенциальным союзником, но не после сегодняшнего вечера. Но когда они достигли кабинета Сикойн, Хевис прошла мимо двери.
Живот Винн стянуло узлом, поскольку она поняла, что её ведут в Зал заседаний Совета. Винн придётся стоять не только перед Сикойн.
После всего, что было сегодня вечером, она не была готова к этому. Хевис прошла прямо через открытые двери палаты, но Дориан немного замедлился, чтобы подтолкнуть Винн вперёд. Четыре других премина уже сидели за длинным столом.
Хевис оглянулась на Дориана:
-Закрой двери и жди снаружи.
Винн остановилась. Она слышала, как закрылись двери позади нее, а Хевис заняла свое место. Премин тихо опустилась на гладко отполированный стул с высокой спинкой в правом конце стола. Все пять стульев были теперь заполнены членами Совета Преминов в одеждах цвета их орденов.
Премин Адлэм в светло-коричневом натурологов сидел в левом конце стола. Следующим, по левую руку от Высокого Премина Сикойн, сидел полный премин Ренэлд из сентиологов в лазурной мантии. Сикойн, в качестве главы Совета, была в центре, одетая в серый цвет катологистов - ордена Винн. С правой стороны от неё на столе покоились локти премина Жака из конамологов. И в дальнем правом конце сидела Хевис, даже не смотря на Винн.
Как и в прошлый раз, здесь был ещё один человек. Что неудивительно, так как он всегда присутствовал на её допросах.
Домин Хайтауэр стоял у стены за столом и смотрел в узкое окно. Сторонний наблюдатель мог подумать, что это дело совсем не интересует его. Но Винн знала, что ему просто неприятно на неё смотреть.
Она устала до самых костей, так что с легким удивлением обнаружила, что совершенно не волнуется. Все, что имело для неё значение, это сколько времени она должна будет простоять здесь, прежде чем они сдадутся.
-Странница Хигеорт,- начала Сикойн. – Просвети нас, как и почему твои посетители вошли сегодня в архивы без нашего ведома и уж тем более согласия.
За исключением Хевис - и, возможно, Хайтауэра - остальные выглядели одинаково убежденными в своей правоте. Гнев, рождённый их самообманом, их невежеством и высокомерием, придал Винн сил:
-Мои друзья проделали длинный путь, чтобы увидеть меня. Они понятия не имели, что им нужно разрешение. Они никогда не были в настоящей миссии Гильдии и не знают наших правил.
Брови Сикойн приподнялись:
-Ты могла проверить, кто они.
Если бы ситуация была менее пугающей, Винн бы сейчас закатила глаза: "проверить", а не "узнать". Она промолчала.
Ее тетради с путевыми заметками из Запределья были изъяты по ее возвращению, вместе с древними текстами, которые она привезла оттуда, где был спрятан первый шар. Скорее всего, весь Совет прочёл все, что она написала. Но в отличие от случая с Чейном, Винн не видела необходимости скрывать личности Лисила, Магьер и Мальца в своих записях.
Премин Жак прокашлялся:
-Это значит, ты признаешь, что это – те же самые люди, которые сопровождали тебя с древними текстами?
Еще один очевидный вопрос, на который Винн не ответила. К чему они клонят?
-Зачем они искали тебя?- спросила Сикойн.
-Вы выставили их раньше, чем я успела спросить,- ответила Винн. – Вот почему меня вызвали на Совет – из-за пары посетителей, которые не знают наших правил?
Рот Сикойн приоткрылся:
-Тебя вызвали, чтобы обсудить твоё недавнее назначение на юг... в котором ты должна была выполнить всего две задачи: передать одно сообщение нашей миссии Гильдии в Четбурге, а второе – Высокому Премину миссии Гильдии Лхоинна. Судя по всему, ты заехала намного дальше на юг, поскольку твоя поездка заняла гораздо больше времени.
Высокий Премин остановилась, будто взвешивая свои следующие слова, и премин Ренэлд наклонился и зашептал в ее ухо. Она кивнула и что-то тихо зашептала премину Жаку, передвигая три бумажки на столе перед собой.
Дыхание Винн на мгновение перехватило.
Под ними виднелась бирюзовая лента, перевязывающая сообщения от королевской семьи Арескинна. Но Винн могла поклясться, что она видела остатки сломанной зеленой печати на другом листе. Если так, то он пришел из миссии Гильдии Лхоинна, эльфов этого континента.
Ее гнев сменило растущее беспокойство
Премин Ренэлд посмотрел на Винн:
-Да-да, не сомневайся, мы знаем, что ты заехала намного дальше, чем предписывали обязанности.
Винн хранила молчание, но ее беспокойство обострилось, когда он мельком глянула на бумагу, запятнанную зеленым сургучом. Конечно, она использовала это бессмысленное назначение в своих целях, но она не даст им даже ключа к разгадке, что она отправилась на поиски Балаал-Ситта, уже не говоря о том, что нашла его.
-Покинув миссию Лхоинна,- продолжил Ренэлд, - Ты отправилась на юг по проходу Скользнувшего Зуба. Он мало куда ведёт и заканчивается в Радарширенде, хребте Резака Неба у суманской пустыни. Почему ты следовала этим маршрутом?
Винн почувствовала себя загнанной в угол, а её беспокойство было близко к панике. Откуда Совет мог узнать это?
Там, в Балаал-Ситте, появился домин Иль`Шанк. Он знал, что она проделала весь этот путь. Вряд ли бумаги перед Сикойн имели отношение к суманской миссии Гильдии и самому Иль'Шанку. Но что насчёт той, со сломанной зеленой печатью?
Винн сомневалась, что Иль’Шанк добровольно выдаст какую-либо информацию премину Сикойн. Но после того, как они выбрались из подземного тоннеля, выводящего из Балаала, она и Чейн нашли трех брошенных лошадей и эльфийские седла неподалёку.