- Теперь можешь зажечь лампу. - Его голос отозвался гулким эхом, как будто потолок находился высоко-высоко.
Когда от трута наконец взметнулся язычок пламени и фитилек вспыхнул, Мирани поставила лампу на пол и отступила на шаг. Желтый огонек окреп, наполнил подземную залу тусклым сиянием.
Стены пещеры от пола до самой вершины сводчатого потолка были расписаны вихрем сумасшедших красок - синей и оранжевой, золотой и шафрановой. Царица Дождя распростерла руки, и широкие рукава трепетали, как крылья, а весь потолок был накрыт ее плащом. Со свода свисали жемчужины, настоящие, тысячи. Белые и кремовые, они сплетались в длинные цепочки, опускавшиеся до плеч Мирани, и ей казалось, будто она стоит под струями окаменевшего дождя и капли, твердые и безупречные, замерли в воздухе, не долетев до земли.
Креон стоял среди жемчужных струй, сложив руки на груди, и следил за ней подслеповатыми глазами. Долговязый, как выразилась Патти, с мертвенно-бледной кожей, с белесыми волосами, падающими на плечи, туника с заплаткой на рукаве. Мирани встречалась с ним только раз, когда он разговаривал с Алексосом на неизвестном языке богов. И, может быть, однажды внутренним зрением видела, как перед началом мира Бог сражался со своей тенью.
- Как поживает мой младший брат? - голос был сух.
Она сглотнула.
- Хорошо. Вот только Орфет исчез.
- Он мне говорил. Мы с ним разговариваем в сновидениях. Мы нужны друг другу - у нас обоих внутри таится Бог. - Он огляделся, достал откуда-то деревянную табуретку и сел, вздернув колени. Жестом пригласил сесть и Мирани.
В пещере были стул и стол, и больше никакой мебели. Плетеное сиденье заскрипело под ней; оно было старое, расшатанное.
- Где мы?
- В гробнице Колтоса. - Он посмотрел по сторонам. - Как видишь, разграблена. Много веков назад.
- Как они сюда пробрались?
- Так же, как и мы. Вон оттуда.
В углу пещеры в стене была прорублена большая дыра. За ней царила темнота. Мирани в ужасе заглянула туда.
- Неужели они всё украли? Где тело Архона?
- В безопасности. - Он внимательно смотрел на нее, улыбался про себя. - У меня есть потайные места, Мирани, далеко внизу. Гробницы Четвертой Династии вырыты слишком близко к поверхности, их легко разграбить. Но ворам нужны только сокровища. За долгие годы я перенес тела всех Архонов глубоко в недра земли. Не бойся за них. Это мое царство, и я хорошо его стерегу.
Она кивнула, в памяти воскрес рассказ Сетиса о громадной пещере под расселиной Оракула. Пещере, наполненной копиями всего, что есть на Земле. Это напомнило ей о цели прихода.
- У нас мало времени. Алексос сказал, у тебя есть кое-что для нас, и сдается мне, это Сфера Тайн. Бог сказал мне…
- Я его тень, Мирани. - Он откинулся назад, по лицу блуждали сероватые жемчужные отблески. - Я знаю о Сфере.
Между ними на столе возвышалась деревянная подставка, накрытая грязной тряпкой, весьма напоминавшей половую. Протянув бледную руку, Креон откинул покров.
- Как видишь, я принес ее тебе.
Над головой звенел и переливался жемчужный дождь. Серебряная сфера на подставке отражала его блики. Мирани встала, подняла Сферу. Она была тяжелая. Наверное, литая. Письмена, которые она мельком заметила накануне, оказались хитроумной вязью, выгравированной на металле. Сейчас, при близком рассмотрении, значки казались похожими на те, какие она видела в древних свитках, хранящихся в библиотеке на Острове, позабытых и погрызенных мышами. Линии перекрещивались, складывались в нечто вроде карты, испещренной символическими изображениями животных, треугольниками; сбоку виднелись три небольшие звездочки. Мирани подняла глаза и почувствовала, как отражение Сферы озарило ей лицо.
- Что это такое?
Креон пожал плечами.
- Древнее приспособление, насыщенное энергией. Надо его прочитать, и тогда оно укажет дорогу.
- Куда?
Он поморщился, грустно улыбнулся.
- Куда пожелаешь. Или это слишком опасное место?
Мирани медленно села.
- Может быть. У нас у всех очень разные желания. Ретия хочет стать Гласительницей. Орфету нужны песни. Сетис мечтает разбогатеть.
- А ты?
Настал ее черед пожать плечами. От теплых пальцев Мирани на холодном серебре оставались туманные следы.
- Не знаю. Хочется, чтобы всё уладилось. Чтобы все стали счастливы.
Креон подался вперед, внезапно напрягся.
- Это не под силу даже Богу. Придется заплатить слишком высокую цену. Мирани, слушай меня внимательно. Вы с Алексосом принесли людям дождь из садов Царицы Дождя, но ничего не изменилось. Нам нужен постоянный приток воды, который существовал, когда еще не пересохли реки. Здесь, внизу, где ночь никогда не кончается, я лежу без сна и слушаю. Слышу, как земля высыхает, Мирани. Слышу, как она шуршит и корчится, как съеживаются корни растений. Слышу, как медленно растрескиваются камни, как шакалы грызут кости в пустыне, как иссыхает мягкая плоть. Слышу муравьев и скорпионов. Иногда слышу даже людские сновидения, они рассеиваются, испаряются, и люди, проснувшись, забывают о них. Помнят только маленькие дети, и они плачут. Солнце иссушает нас, выпивает нашу жизнь, и внутри у нас навеки поселилась бескрайняя жажда. - Он встал и нетерпеливо прошелся. Жемчужины, постукивая, тянулись за ним, цеплялись за плечи. - Нам нужна вода, которая придет из глубины, из самого сердца земли, и напоит реки. Нужен всемирный потоп. Внезапно он обернулся.
- Знаешь, почему нашу страну называют Двуземельем?
- Нет.
- Одна земля - это земля наверху, обитель живых. Другая - внизу, обитель мертвых. Два этих царства связаны между собой через Оракул, но Оракул запятнан предательством, он превратился в отравленный колодец, и нужно найти другой источник для питья, Мирани. Колодец чудес.
Он повернул голову, прислушиваясь.
- Тебе пора идти. Твоя подруга плачет. Делай что хочешь, только не позволяй ей увидеть Сферу. - Он подошел, взял Сферу у нее из рук, завернул в тряпицу. - Тот писец, Сетис. Он умеет читать древние письмена. Может быть, сумеет расшифровать и эти, но будь осторожна. Он заносчив и алчен. Я еще не понял, что он за человек
Мирани взяла у него сверток. Креон раздвинул перед ней свисающие нити жемчуга, она взяла лампу и оглянулась.
- А ты? - с любопытством спросила она. - Здесь, в темноте, один. Чего желаешь ты?
Он отступил в темноту.
- Того, что у меня уже есть, - прошептал он. - Ничего.
* * *
Крисса с визгом вскочила на ноги. Черная подводка вокруг глаз превратилась в грязные потеки.
- Ох, Мирани, - всхлипывала она. - Где ты была? Это ты, правда?
- Конечно, я! - с досадой воскликнула Мирани, вышла из темноты и остановилась, кипя от гнева. - Почему ты шпионишь за мной, Крисса? Неужели Гермия не могла найти кого-нибудь поумнее тебя? Откуда ты знаешь, где я была?
- Я расспросила уборщицу. И я за тобой не шпионила. - Крисса фыркнула. - По крайней мере, не дл я них. С Гермией я порвала. Только и знает: "Сделай то, сделай это". Как будто я рабыня, а не жрица из числа Девятерых. Никто со мной не разговаривает. Никто меня больше не любит.
Мирани прошла мимо нее в темноту, припоминая наставления Креона.
- А чему ты удивляешься? Ты же пыталась меня убить. Они боятся, что станут следующими.
Крисса, захлебываясь слезами, поплелась за ней.
- Подожди, Мирани. Подожди, пожалуйста.
Мирани остановилась так резко, что Крисса чуть не налетела на нее.
- Жду.
- Я стала другой. С прежней жизнью покончено. Теперь я хочу быть на твоей стороне.
- На моей стороне?
- На стороне Бога. Ты ведь его слышишь. А Гермия нет. Она только всё придумывает, я это точно знаю. Поэтому я и решила помириться с тобой, Мирани. - На ее зареванном лице светилась неведомая прежде решимость. Мирани на миг поднесла к ней лампу и посмотрела, как пляшут в детских голубых глазах отраженные огоньки.
- Как я смогу верить тебе, Крисса? - прошептала она.
Крисса утерла слезы.
- Я так и знала, что ты это скажешь. Вот увидишь. Я твердо решила исправиться. Теперь я стану твоей подругой и докажу это.
Мирани молча направилась к лестнице. Подъем казался бесконечным, а наверху еще предстояло пробираться по коридорам, выйти на пронизываемую ветрами площадь, искать паланкин, будить носильщиков. И только в паланкине, на полпути к Мосту, она нашла в себе силы снова заговорить с Криссой.
- Ретия никогда не станет тебе доверять.
- А мне всё равно, доверяет она мне или нет. - К Криссе вернулось прежнее самодовольство. Она поправляла макияж, глядя в маленькое зеркальце. - Ретия - это не ты. Ты мне всегда нравилась, Мирани, даже когда только пришла в Храм и все над тобой смеялись. Мы с тобой дружили. Потом мне показалось, что ты выступаешь против Бога, но сейчас, когда Архоном стал Алексос, я вижу, что ошибалась. Теперь мы больше не будем ссориться, правда? - Она закрыла зеркальце и, удовлетворенная, подняла глаза. Мирани не верила своим ушам. И все-таки дела обстояли не просто. Слова Криссы могли оказаться правдой. Крисса всегда искала своей выгоды и была вполне способна без лишних угрызений совести перейти на другую сторону, если это ее устраивало.
Должно быть, в глазах Мирани мелькнуло сомнение. Крисса улыбнулась и поправила платье.
- А теперь, - сказала она с очень довольным видом, - расскажи, зачем ты спускалась в эти ужасные гробницы? И что у тебя в свертке?
- Не расскажу. - Пальцы Мирани плотнее сжали ткань.
Паланкин качнулся, остановился, потом сильно накренился влево. Крисса ахнула, ухватилась за кисточки. Снаружи послышались голоса, крики. Чья-то рука резко отдернула занавески, в паланкин заглянул мужчина. Он был с головы до ног укутан длинным плащом, виднелся только один глаз, да в каждой руке сверкало по ножу.
Крисса в ужасе завизжала. Незнакомец сунул в руки Мирани кусок пергамента, насмешливо поклонился и произнес:
- Приходи туда. - И исчез.
Вокруг поднялась паника. Носильщики чуть не выронили паланкин; к ним на помощь сбегались другие рабы.
- Госпожа Мирани, госпожа Крисса, вы целы?
- … напали разбойники…
- … их было десятеро…
- … нет, двенадцать…
Крисса словно оцепенела.
- Почему они нас не ограбили?
Мирани медленно отложила записку.
- Потому что у них и так уже есть то, что им нужно.
- Что же?
- Орфет. Они похитили Орфета.
Третий дар
Золотые яблоки
Может ли Бог совершить преступление?
Однажды, давным-давно, я пришел туда, где хранятся сновидения всего мира.
Сны о музыке, детские мечты об игрушках, ненаписанные стихотворения, бережно хранимые воспоминания старух. Все они были там, лежали грудами на полу пещеры.
Ничего не бери, предупредила меня Царица Дождя. Ипоставила чудовищ и многоголовых драконов сторожить вход.
Я ничего не мог с собой поделать. Я стащил три золотых яблока.
Они были такие маленькие!
Но я никогда больше не мог найти ту пещеру.
Много веков прошло с тех пор, как я заглядывал в его глубины
- Где она? - Сетис в нетерпении расхаживал по бирюзовому полу. Ему чудилось, будто он заперт внутри гигантского самоцвета: стены и потолок состояли из бесчисленных ячеек синего хрусталя. Прочь от него и к нему навстречу, а кое-где вверх ногами, встревожено разгуливали его бесчисленные отражения.
Алексос, кормивший обезьянку, спокойно ответил:
- Бежит вверх по лестнице. Сетис, пожалуйста, посиди смирно. А то Эно пугается.
Сетис бросил на него свирепый взгляд. Тут дверь открылась, в комнату вошла Мирани. Она еле держалась на ногах. Он не видел ее уже несколько недель. Юная жрица не приближалась к Городу, а он в последнее время редко выходил за его стены, потому что должность второго помощника архивариуса отнимала гораздо больше усилий, чем ему казалось раньше. Девушка изменилась, заметил он. Разрумянилась от быстрого бега, но стала держаться увереннее. Робкая девочка, какую он знал раньше, исчезла. К своему собственному удивлению, робость ощущал он сам. Чтобы скрыть это, Сетис заговорил нарочито грубо.
- Слышала об Орфете?
Она посмотрела на него, перевела дыхание и ответила:
- Да. Здравствуй, Архон.
- Здравствуй, Мирани. Я уверен, Сетис не хотел грубить. Просто он беспокоится. - Мальчик отпустил обезьянку и обернулся к ним. Его правильное лицо помрачнело. - Я тоже. Они не обидят Орфета, правда? Сетис говорит, его похитил Шакал.
Мирани бросила взгляд на Сетиса.
- Лучше уж пусть он будет у Шакала, чем шляется в Порту. Там ему безопаснее. Послушайте. Мне прислали вот такую записку. - Она протянула листок, Сетис подошел и, преодолевая неловкость, взял его. Вокруг него, вверху и внизу, кружили его синие двойники.
Пергамент был хорошего качества. Сетис узнал почерк Шакала.
"Музыкант у нас. Вы его не найдете. За полдень приходи во дворец Архона".
Подписи не было.
- Вот так. - Мирани вышла на балкон, села на скамейку у окна, окинула взглядом синее море и ослепительно-белые здания на Острове. - Что происходит?
- Удивительные события. - Алексос растянулся на животе посреди блестящего пола, болтая ногами в воздухе. - Сетис нашел Орфета, и они подрались с солдатами. Потом упали с обрыва.
Глаза девушки широко распахнулись.
- С обрыва? Вы целы?
- Да. - Ее тревога не ускользнула от Сетиса; значит, она все-таки волнуется за него. Он сел в кресло Алексоса, откинулся на спинку. Его голос стал спокойнее, он беззаботно махнул рукой. - Орфет немного поранился. Мы поплыли, но сильное течение тащило нас прочь от берега. Не знаю, как бы мы выкарабкались. Нас подобрал корабль.
Мирани вздохнула с облегчением.
- Как хорошо, что ты умеешь плавать! Многие писцы не умеют.
Он покраснел, пожал плечами.
- Приходилось поддерживать Орфета на плаву. Он… плохо перенес падение.
- Расскажи ей про Шакала, - нетерпеливо перебил Алексос.
Сетис скромно кивнул.
- Это была большая каравелла из флотилии Людей Жемчуга. На ней шло пиршество, был приглашен Аргелин. Я боялся, что он нас увидит. Поэтому мы притворились рабами. Рабами Шакала.
- Как? - нотки восторга в ее голосе согрели ему душу.
- Он в придачу знатный господин. По-моему, мы помешали ему осуществить очередное ограбление, но он все-таки отплыл на лодке с нами. Сдается мне, у него на это были свои причины. Когда мы прибыли в Порт, его люди потащили нас по улицам и сунули в какой-то подвал. Не знаю, где это. Нам на головы надели мешки.
Алексос хихикнул.
- Ну и дурацкий же вид у вас был.
Сетис сверкнул глазами и опять обернулся к Мирани.
- Я считала его нашим другом, - в раздумье произнесла она.
- Он грабитель, Мирани. Безжалостный. Считает, что мы у него в долгу за то, что он доставил Алексоса в Девятый Дом. В подвале была куча его людей: головорезы, контрабандисты, женщины. Орфет чувствовал себя как дома. Полным-полно выпивки, а эти люди, мол, его не обидят. Шакал строит какие-то планы. Он хочет говорить только с Архоном. Велел ждать его в гости. Я сказал ему, что никто не имеет права разговаривать с Архоном, но он только рассмеялся. Потом меня связали, оттащили на несколько улиц дальше и бросили.
Мирани нахмурилась.
- Думаешь, он придет сюда? Каким образом?
- Не знаю.
Алексос покачал головой.
- Аргелин расставил стражников вокруг всего дворца. Они его заметят.
Тут раздался стук в дверь. Все вздрогнули. Алексос привстал и сказал:
- Войдите.
Дворцовый слуга. Очень напуганный. На миг Сетису показалось, что следом, приставив нож к его спине, войдет Шакал, но слова слуги оказались еще более неожиданными.
- К вам пришел господин Аргелин, - прошептал он.
Сетис подскочил. С балкона торопливо вернулась Мирани; он взглянул на нее и заметил, как она побледнела.
- Осторожнее, - прошептала она.
Аргелин уже вошел. На генерале были темные бронзовые доспехи и красная мантия. Аккуратная бородка безукоризненно подстрижена. Вокруг него витал запах тамариска. Он окинул Сетиса и Мирани одним быстрым взглядом, потом отвесил насмешливый поклон Алексосу.
- Господин Архон.
Алексос торжественно поклонился в ответ.
- Генерал. Не ожидал вас увидеть.
- Не сомневаюсь.
- Будьте добры, садитесь. Сетис, принеси кресло.
Аргелин улыбнулся.
- Я ненадолго. Только зашел передать неприятные новости.
Он выжидал, и Алексосу пришлось спросить:
- Какие новости?
Генерал опять улыбнулся, с холодным удовлетворением, от которого у Сетиса по спине пробежали мурашки.
- Ваш пьяный вонючий музыкант…
- Орфет?
- Он мертв.
Наступило болезненное молчание. Аргелин перчаткой смахнул пыль с кресла и сел, подавшись вперед.
- Мой патруль отыскал его над обрывом и взял в плен, но он завязал драку. Убил одного из моих людей, потом был сброшен с обрыва. Мы не нашли его тела, но вы, господин Архон, знаете, как сильны течения в бухте, как глубоки и темны ее воды.
"Слишком уж мы спокойны", - подумала Мирани. Такая новость должна была сразить их наповал. Вдруг он что-нибудь заподозрит.
Но Аргелин откинулся на спинку кресла, как будто полное ужаса молчание радовало его до глубины души.
Алексос встал и вышел на балкон. У него над головой захлопал на жарком ветру полотняный навес. Стоя спиной ко всем, мальчик тихо заговорил:
- Вода раскрыла ему свои объятия.
Мирани оцепенела. Сетис поймал на себе быстрый взгляд девушки, и бирюзовая комната вокруг них зашевелилась, будто они очутились внутри воздушного пузыря, глубоко-глубоко под волнами.
Аргелин глянул по сторонам, по его лицу пролегли хмурые складки.
- Невелика потеря. В конце концов, его жизнь принадлежала Богу. Бог его и забрал.
Алексос обернулся, в два шага пересек комнату и заглянул прямо Аргелину в глаза.
- Я и есть Бог, господин генерал.
На мгновение его голос показался невообразимо древним. В нем прозвучали отзвуки всех эпох, прокатившихся над землей. Потом голос снова стал мальчишеским, дерзким.
- А Орфет был моим другом. Я его любил.
Аргелин встал.
- У тебя осталось еще двое друзей. - Его темные глаза уставились на Мирани. - На данный момент. Получше присматривай за ними, Мышиный Бог.
В дверях он остановился и покосился на Сетиса. Но вышел, не сказав больше ни слова. Мирани облегченно вздохнула.
- Ему нравилось издеваться. Вы сами видели.
- Я тоже видел, - послышался голос с балкона.
Там, пригнувшись под полотняным навесом, стоял высокий мужчина. Мирани ахнула; Сетис схватил Алексоса, оттащил подальше.
- Печально сознавать, - заметил Шакал, входя, - что грабителя могил боятся больше, чем тирана.
- Как ты сюда попал?