- Это ты о бале? Или о похищении моей подруги из замка оборотня? Или мой головокружительный полет и эффектное приземление именно сейчас произвело на тебя неизгладимое впечатление? - решила я уточнить за что, конкретно, меня отчитывать будут. И, вообще, как-то все неправильно происходит, раньше мы сначала целовались, а потом ругались, а сейчас прямо с ругани начали. Это что значит, я без поцелуев совсем останусь или мы ими закончим для разнообразия?
- У меня нет слов… - начал кощей.
- Что и у тебя они кончились? Видно, место здесь заколдованное, все слова теряются, - пожалела я Константина.
- А у кого еще их не было? - поинтересовался он, сверкнув зеленью глаз.
- Да приходил сюда один бывший, почти жених, хотел меня прибить, да Кузю увидел и передумал.
- Да ты кого хочешь до белого каления доведешь!
- Это тебя до белого, а Родислава до красного только, - пожала плечами я, - у него же одна стихия - огненная.
- Не суть, - тряхнул головой парень.
- Ну а ты зачем пожаловал? - решила поинтересоваться я.
- Нас к оборотням пригласили, на торжество, да только ты и там отметиться успела, - посмотрели мне прямо в глаза, видно, совесть искали.
Она у меня, точно, где-то была, только сейчас спала, наверное. Так что я свой взгляд отводить не стала. И вот долго он меня разглядывать собирается? Я, может, тороплюсь? Не выдержала первой и спросила:
- Нас вместе?
- Меня пригласили с невестой, - ответил кощей.
- А у тебя и невеста есть?
- Да была, кажется.
- Ну если была, то это в прошлом, а сейчас ты как свободный кощей можешь один пойти.
- То есть ты мне опять отказываешь?
- В чем?
- Рада, ну зачем ты все усложняешь? Мы пойдем на торжество или нет?
- Это ты мне так предлагаешь руку и сердце свое кощеево?
- Да.
- Нет.
- Что?! Рада, я в третий просить не буду! - разозлился Константин.
- Я и первый не помню. Ты меня перед фактом ставишь. А где конфеты-букеты? Не говоря о самом главном! - я тоже злиться умею.
- Ты это о чем? - растерялся парень.
- Даю тебе последнюю попытку. Подумаешь, совета спросишь у друга своего оборотня, когда поздравлять их с Милкой будешь, один пока. Может, он тебе слово секретное откроет, после которого девушки сразу соглашаются замуж идти. А я пока прадеда навещу, заморского, нет, тьфу - морского!
- Рада, ты это серьезно?
- Нет, шучу, - хмыкнула я, - вернусь сразу на свадьбу к отцу с Акулиной. Узнаешь волшебное слово, приходи, ждать буду.
Я вышла из ангара, оставив там Константина один на один со змей-горынычем, только быстро опомнилась. Кузя, конечно, очень умный, только не кормленный, а я без любимого кощея остаться не хочу. Влетела обратно запыхавшись, а мой змей-горыныч никого есть и не думает, словам парня внимает, все три головы к нему склонил.
- Костя, ты это, пойдем со мной, - позвала я кощея, - а то Кузя еще не ел сегодня.
Парень посмотрел на меня недоверчиво, но послушался и, потрепав змея-горыныча по шее, вышел следом.
Ну, как вышел, в дверях меня нагнал, и свой поцелуй я все же получила, споткнувшись на пороге и полетев прямо в руки кощеевы. Станиславский был бы мной доволен. А вот дед нет. И чего это его потянуло проверить, где внучка пропадает?
- Не думал я… - начал Варлав с возмущением, но продолжить ему не дали.
- Добрый вечер, - поздоровался Константин с моим родственником, запихивая меня за спину.
- Ты кто таков будешь, молодец? И по какому праву мою внучку целуешь? - по-прежнему полыхал дед, в прямом смысле этого слова, потому что пламя вырывалось из его рта вместе со словами. Хорошо пар из ушей не валил.
- Жених я ее, - улыбнулся парень.
- Какой еще жених? - поинтересовались мы одновременно вместе с Варлавом.
- А ты, Рада, помолчи, - рыкнул на меня кощей, - мы с твоим отцом уже давно все за тебя решили.
Вот эти слова и были его ошибкой.
- Это давно было, а сейчас я девушка свободная, и будешь на меня кричать, замуж за тебя никогда не пойду, - ответила я обиженно и двинулась внутрь амбара к своему другу крылатому со словами - Не любят нас тут, Кузьма, не уважают, уйдем мы от них! Нет, не уйдем, - вспомнила я, что змей-горыныч по земле ходит медленно, хвост ему мешает и лапы путаются - улетим!
Глава 7
Тихо было на берегу моря. Неслышно перекатывались спокойные волны, пустой песчаный пляж растянулся до самого горизонта. Эх, а как же мне к Морею в гости-то попасть? Нырять в воду - не вариант, хвоста нет, жабры отсутствуют, под водой дышать не умею. Загрустила я, закручинилась, даже не заметила, как меня со всех сторон сирены обступили, только когда они между собой тихонечко переговариваться начали, я от своих дум и очнулась.
- Леди, - обратилась я к девушкам, - а не могли ли бы вы обо мне Морею доложить.
- А кто ты? - удивлено спросили меня.
- Я правнучка его, внучка Марфы Моревны. Вот путешествую, решила родственника навестить, если, конечно, мне здесь рады будут.
- Поможем, доложим, - улыбнулись морские обитательницы, зайдя в воду и, дружно взмахнув в воздухе хвостами, скрылись в пучине морской.
А я опять одна осталась. Кузя меня своим крылом прикрыл, я и уснула вскоре.
А когда я глаза свои открыла, то увидела перед собой Морея. Прадед ступал по водной глади как по дороге, и вид имел внушительный. Рост больше двух метров, седая борода колечками, глаза голубые водянистые, ну и трезубец в руках, куда же без него морскому владыке?
- Ну, здравствуй, правнучка, - приветствовал меня родственник зычным голосом, - сама явилась или кощей решил мою просьбу выполнить?
- А ты просил о чем-то моего отца?
- Не знаешь, значит, и угрозы мои на Елисея не подействовали, а ведь я требовал у него отдать мне тебя.
- Папа меня слишком любит, чтобы что-то решать за меня.
- Хм, - задумался Морей, - и что мне с тобой делать теперь? Хотел тебя выгодно замуж отдать, да права все у Елисея, он даже не побоялся со мной поссориться.
- Я тоже его люблю, - тихо сказала я и на глаза у меня слезы навернулись. - Ну, если я вас не интересую больше, то мы с Кузей дальше путешествовать отправимся.
- Обиделась?
- Не очень, я на чужих не обижаюсь, только родные люди могут ранить, действительно, больно.
- Это с каких пор мы чужие? - грозно сдвинул брови морской владыка.
- С этих самых, не буду у вас время отрывать, пора нам, не то Кузьма проголодается и ненароком какую-нибудь гадость слопает.
- Где ты здесь гадость видела?
- Да вон, из воды ваши поданные повылазили, - показала я рукой на торчавших по пояс сирен, морских коньков с человеческими лицами, каких-то неизвестных мне тварей, страшных до жути, с длинными щупальцами вместо ног и рук, с красными глазами на жгутиках и длинными шипастыми хвостами.
- Охрана, - махнул рукой Морей, - их он, точно, не съест.
- Живьем не съест, подавиться может, - согласилась я, - а зажарит сначала и слопает. Ему и печки не надо, из трех голов пламенем дыхнет и жаркое готово.
Прадед недоверчиво на змея-горыныча глянул, на страшилищ своих взгляд перевел, видно, жалко ему их стало:
- А он рыбу ест?
- Он все ест, - ответила я, наслаждаясь реакцией прадеда на свои слова.
Хорошо, что Кузьма не разговаривает, но, точно, все понимает, вон у него глаза как плошки стали и взгляд такой укоризненный. Конечно, не стал бы он кушать, чего ни попадя, он мясо уважает, а тут одни хвосты и чешуя.
- Отказываешься, значит, от родства со мной? - грозно спросил Морей.
- Не настаиваю, - дипломатично ушла я от ответа.
- А я все же решил тебя поближе узнать, - вдруг улыбнулся мне грозный родственник, - забавная ты, а за животину свою не беспокойся, девочки мои за ним присмотрят и покормят.
Морской владыка глянул на сирен, и те дружно в ответ головами закивали. И Кузьма мой на них с интересом посмотрел, то ли с гастрономическим, то ли еще с каким.
Прадед взял меня на руки, и мы начали погружаться в пучину. Страх и паника охватили меня, когда надо мной сомкнулась водная гладь, но тут я осознала, что со всех сторон меня окружает прозрачный купол. В самом глубоком месте, в огромной пещере на песчаном дне находился дворец морского владыки. Строительным материалом для него служили раковины причудливых форм. Около дворца было светло как днем, да и само здание полыхало разноцветными огнями. Нас встретила стая дельфинов и сопроводила до самого крыльца. Когда мы входили в двери из створок перламутровых раковин, приплывшее за нами сопровождение обернулось людьми, ну или почти людьми, что-то в их внешности все же дельфинов напоминало. Навстречу нам с белоснежной мраморной лестницы грациозно спускалась белокурая красавица с огромными голубыми глазами, с возрастом которой я так и не смогла определиться. Пока я размышляла на эту тему, женщина рванула по лестнице вниз, по-другому, ее забег ко мне назвать было трудно, и уже через секунду вовсю тискала меня как котенка:
- Владыка, - обратилась она к моему прадеду, - ты посмотри до чего хорошенькая! А глазки-то, глазки, вся в меня! - выпалила она в сторону Морея, впрочем, совсем на него не глядя, видимо, она его уже хорошо изучила и потискала. Меня же продолжили рассматривать со всех сторон. Дальше последовал вердикт о моих магических способностях:
- А магия наша водная у нее одна из самых сильных! Нет, конечно, тут много еще чего удивительного понамешено, - видимо, она мою ауру рассматривала, отстранив меня от себя немного, но по-прежнему удерживая в своих цепких ручках. - Наша правнучка - уникальный маг! - подвела она итог торжественно, словно мои магические способности были исключительно ее заслугой, и крепко прижала меня к себе, так что я и вздохнуть не могла.
Марьянушка, - освободил меня прадед из крепких объятий своей супруги, - задушишь девочку своей неуемной любовью.
- А ты как хотел? Я и дочку свою Марфу не видела с тех пор, как ты ее замуж за горыныча выдал. Все выгоду ищешь, а обо мне и не думаешь!
- Ну, тише, вот тебе правнучка, любуйся, сколько хочешь. А замуж я ее выдать не могу, прав нет. Елисей все слишком быстро провернул, она роду кощеев принадлежит, так что Рада теперь для нас только гостья.
- Какая еще гостья? Кровинушка родная! - воскликнула Марьяна - пойдем, моя радость, я тебе дворец покажу, со всеми познакомлю. Вдруг тебе у нас понравится, и остаться захочешь.
- Нет, мне к папе на свадьбу надо, я надолго остаться не могу, - вставила я, наконец, свое слово.
- На свадьбу успеешь, а на ком Елисей женится? Знаю, что Лада, внучка наша, покинула Роданею из-за него, - нахмурилась владычица морская.
- Да нет, там скорее моя баба, которая яга намутила, - попробовала я заступиться за отца, - а папа у меня самый лучший, на моей подруге женится, на ведьмочке.
- Как он низко пал, на ведьме жениться - последнее дело, - не согласилась со мной Марьяна, увлекая между тем меня вглубь дворца.
- Я сама ему ее выбрала, она светлая, самая лучшая девушка, как раз для моего отца! - я не стала скрывать свое возмущение.
- Я не могу ему простить свою внучку, к тому же он князь, нельзя нарушать традиции нашего мира! - не согласилась со мной прабабушка.
- Сами эти традиции в упрек своему мужу ставили! И, кажется, я уже соскучилась. Да, определенно, я уже очень скучаю, у меня там на берегу Кузьма остался, - всплеснула я руками и повернула обратно.
- Рада, - растерянно протянула владычица морская, - ты же не хочешь уйти вот так сразу, даже чаю не попив.
- Не могу, тороплюсь очень, - припустила я по ступеням, желая поскорее сбежать от этих ретроградов морских.
Далеко, правда, не убежала, натолкнувшись на одного из дельфинообразных.
- Куда же вы так торопитесь, прекрасная леди? - спросил меня мужчина проникновенным голосом, удерживая за руку.
Я поморщилась:
- Я - княжна. Дела у меня срочные, мне бы Морея увидеть, - тут я вдруг с ужасом осознала, что самой мне из дворца никогда не выбраться, слишком он глубоко от поверхности моря-океана расположен. Вот опять я про хвост и жабры вспомнила и опять с сожалением, не помешали бы они мне сейчас, ой, как не помешали.
- Наш владыка занят, но вы, княжна, - дельфиныч низко мне поклонился, и титул мой голосом выделил, - можете на меня рассчитывать, я готов исполнить все ваши пожелания.
- И капризы? - уточнила я.
- И капризы, - снисходительно улыбнулись мне.
- Домой хочу, - растянула я губы пошире, изобразив такую же, точно, улыбку как у мужика, если его можно к ним отнести, что-то тут я засомневалась.
- Это не в моей компетенции, - продолжил кривить рот мой визави.
- А к прадеду проводить?
- Невозможно, Владыка морской покинул дворец. Морей-океанов, рек и речушек много, за всем глаз да глаз нужен, - объяснили глупой мне.
- И когда его обратно ждать?
- Сие мне не ведомо, - морда у мужика еще улыбчивее стала, хотя куда уж больше, того гляди губы порвет от усердия.
А тут и тяжелая артиллерия подтянулась - прабабка моя, за руку меня сцапала и за собой поволокла. Кажется, путь наш в столовую лежал, она откармливать меня там собралась, наивная.
- Ты посмотри на себя, скелет и то толще будет как былиночка совсем, ветер дунет и унесет, - приговаривал ледокол Марьяна, прокладывая путь в царство еды.
- Я ж кощеева дочка, где вы толстых кощеев видели? - отстаивала я свое право быть худенькой, впрочем, я не сопротивлялась, особенно, изрядно проголодавшись. На балу у деда поесть мне кавалеры так и не дали, утаскивая каждый раз танцевать, как только я к столу с едой добиралась.
- Тебе рыбки, крабов или устриц, а может морской капустки маринованной?
- То есть нормальной еды у вас нет? - расстроилась я.
- Чем тебе эта не угодила?
- И это вы хотите, чтобы я поправилась? А сами, между тем, мне одни диетические блюда подсовываете!
Ну не люблю я рыбу, один день еще как-то можно пережить, но, кажется, одним днем здесь никак не обойдется, не зря же Морей из дворца сбежал. Я бы тоже сбежала, если бы могла. И это я только с прабабушкой познакомилась, а прадед с ней всю свою бессмертную жизнь мучается, так что я его осуждать не могу. Я, конечно, поковырялась в тарелке, но без особого энтузиазма, и чай, да, выпила, из сушеных водорослей. Если я так буду питаться, то скоро выиграю конкурс на самую худую девушку рода кощеева, если таковой в Роданее проводится.
Меня отвели в комнату, где стояла кровать-раковина, диван-раковина и стол обычный, мраморный на четырех ножках. Окна створчатые, круглые как иллюминаторы, штор нет, ковра нет, вместо стула - большая жемчужина. Попросила Марьяну оставить меня, сказав, что устала очень, спать хочу. Только предупредила, что завтра покину слишком гостеприимных хозяев и посоветовала от всего сердца мне помочь, а то всем плохо будет. Нет, я не угрожала, так предупреждала по-родственному. Я, действительно, устала и решила, что утро, если таковое здесь от ночи отличается, вечера, которого я не заметила, мудренее. Раковина оказалась удобной, да и матрас из водорослей не подкачал, уснула я вскоре, как легла.
Проснулась, я, видимо, рано, так как по дороге в столовую никого не встретила, да и там было пусто, даже еды не нашлось, так что я, погрустнев сразу, пошла разыскивать кого-нибудь, кто меня покормит. Так удачно сложилось, что первым, встретившимся мне на пути, был Морей. Он, конечно, попытался от меня сбежать, но я захлопнула перед ним двери, которые он уже открывал, воздушной магией.
- Рада, - голос прадеда звучал вкрадчиво, точно, подлянку какую задумало, его морейшество, - выпусти, мне по делам государственным надо.
- Мне тоже надо, - прищурила я свои глаза, - домой мне надо!
- Не сейчас, у меня времени тебя провожать нет, - заюлил родственничек.
- А новый замок строить у тебя время, значит, есть? - строго спросила я у прадеда.
- А зачем мне новый замок, если у меня и старый неплох?
- А ураганы, землетрясения, цунами у вас тут бывают? - решила уточнить я.
- Нет - ответил настороженно Морей.
- Будут. А вот замок, извини, вряд ли устоит.
- Радочка, деточка, не надо никаких потрясений, мне жены хватает. Давай, ты у нас еще один день побудешь, Марьяна развлечется, меня пилить не будет, а завтра я тебя, точно, на берег сам выведу.
- Мне себя сдерживать долго нельзя, магия выхода требует, а на что я ее потрачу, от тебя только зависеть будет, так что сегодня и никак иначе, - просветила я родственника.
- Понял, я понял. Сам вижу, ты уж до вечера потерпи только, Марьяна хотела подружек к нам пригласить, тобой похвастаться.
- Хорошо, до вечера, - согласилась я нехотя, - и да, прадед мой любезный, я есть хочу, только рыбу ни за что не буду и водорослей мне ваших задаром не надо. Ну, хотя бы булочку какую-нибудь и кофе? - с надеждой посмотрела я на Морея.
- Сейчас пошлю Вадима, он принесет что-нибудь.
- Это тот, который дельфин-оборотень, он меня еще к тебе не пускал вчера?
- Да, ты бы присмотрелась к нему, Рада, лучше партии тебе не найти, а ты ему приглянулась.
- Владыко, не забивай себе голову устройством моей личной жизни, не расстраивай меня, страшна я в печали.
- Хорошо, договорились. Можешь спокойно развлекаться сегодня, вечером я тебя к твоему змею-горынычу доставлю, а то сирены мои от него уже стонут, то еды ему подавай, то развлечений.
- И как же они его развлекают? - заинтересовалась я, - кажется, у них видовая несовместимость должна быть.
- Рада! Вот сразу видно на Земле тебя воспитывали! Поют они ему, второй день как поют, отдыха не знают.
Я аж покраснела. Надо же и как я о таком подумать могла? А Кузя оказывается, просто песни слушает. Меломан трехголовый!
Я погуляла еще часок по замку одна - одинешенька, никто мне не мешал. Полюбовалась видом из окон-иллюминаторов. Красиво на дне морском, кто же спорит? И кораллы разноцветные, и рыбешки пестрые стайками порхают, и раковины перламутровые огромные створки свои распахнули и жемчужинами хвастают. Одна небольшая часть меня была рада тут побывать, но вся я целиком на землю рвалась, тесно мне тут, плавать на глубине я не могу, а сидеть постоянно в замке, так я, точно, с ума сойду, да и дела у меня на суше. По одному такому делу я уже безумно соскучилась. Мне так хотелось, чтобы, наконец, нашел мой кощей ненаглядный слово волшебное, что ключом от сердца моего будет. Вздохнув еще раз, в окошко глянула, а там дельфин на всех плавниках к замку спешит, во рту что-то держит, кажется, это мой завтрак подоспел. Настроение мое сразу поднялось, и я к дверям-шлюзам кинулась.
- Рада? - удивился Вадим-дельфин, - ты так по мне соскучилась, что чуть с ног не сбила?
- Не совсем, - потупилась я, жалко парня разочаровывать, но правду сказать требуется, - я кушать хочу, тебя же Морей за едой для меня посылал?
- А вот в чем дело, - улыбнулся дельфиныч, - кажется, путь к твоему сердцу лежит через желудок.
- Эээ, - выдала я, испугавшись, что это, может быть, действительно так.