Я не стала отсылать отца переодеваться, так как вальс, пожалуй, и меня сегодня устроит, а рок-н-ролл подождет до следующего раза или, если останется время, мы с Анаэлем одни потренируемся. Надо признать, что как партнер по танцам он был великолепен. Разминку мы намного упростили, а Акулина, присоединившаяся к нам чуть позже, и Елисей в ней совсем не участвовали. Учитель был разочарован моим нежеланием сегодня, показать ему новый танец, но мы с ним быстро договорились встретиться вечером и позаниматься отдельно. Аккомпанировать нам согласилась леди Медея, а рояль, который был вовсе не в кустах, а стоял на небольшом возвышении за ширмой, послушный умелым пальчикам преподавательницы этикета, заиграл очаровательную мелодию. Наша пара встала первой и через несколько па, мы с Анаэлем уверенно закружились в темпе вальса. За нами последовал и мой отец с Акулиной, причем ведьмочка, не умевшая танцевать, в руках Елисея делала поразительные успехи и выглядела, хотя и смущенной, но очень счастливой. Отец снисходительно улыбался, но было видно, что и ему приятно. Жаль, остаться с нами до конца урока кощей не смог, его опять вызвали во дворец, и мне очень хотелось в этот момент упокоить навсегда скелета, сообщившего ему об этом, только я еще не знала - как, на первом уроке некромантии мы этого не проходили. Зато замена Елисею нашлась быстро. На звуки рояля к нам заглянул скучающий вампир и тут же был избран мной в партнеры, а Акулину я передала в руки Анаэля. Уроком мы все остались довольны, а я, подтвердив учителю танцев нашу вечернюю встречу и расставшись с Йориком на один мой урок, поспешила на встречу с преподавателем водной магии. На этот раз я не пригласила с собой ведьмочку, лишенную водной стихии, и отправила ее заниматься математикой, чем слегка расстроила девушку, но мечтательная улыбка, после танцев с моим родителем, так и не покинула ее лица.
Ний, так звали моего преподавателя магии воды, а еще он оказался моим родственником. Хвоста у него не было, но Морею он приходился внуком. Его водная стихия была в несколько раз сильнее, чем моя. К деду он большой любви не питал, а вот мы с ним друг другу понравились. Я с удовольствием училась пользоваться водной стихией и, по словам Ния, делала определенные успехи, закончился урок, как и все по магическим дисциплинам - медитацией. Тут и Акулина подоспела с бутербродами, их было три, так что и родственнику хватило.
Урок с Йориком и Сибом проходил совместно, глаза обоих учителей горели фанатичным блеском, а я чувствовала себя подопытным кроликом, над которым ставили эксперименты. Главным, для преподавателей было узнать, что я могу. Например, могу ли я поднять и оживить, или только оживить, или только поднять упокоенных (пока в этой роли использовались лишь насекомые, на мышей, крыс и лягушек я не согласилась категорически). Тут Сиба осенило, и он помчался на кухню, где отобрал у растерявшихся скелетов тушку курицы, еще не удостоившейся быть ощипанной, и с победным видом вручил ее мне.
- Сейчас проверим, можешь ли ты оживлять более крупные умерщвления, - с улыбкой маньяка на губах сказал мне преподаватель.
А еще светлый маг называется! Я вздохнула и потянулась к сдвоенному потоку. Да, у меня получилась. Курица открыла удивленно глаза и тут же нагадила на стол, потом встряхнулась, расправила крылья и, издав свое обычное куриное: "Ко-ко-ко", слетела со стола на пол и отправилась к незакрытой Сибом двери, оставив еще один "подарок" на пороге.
- Все, как мы и предполагали! - воскликнул довольный Йорик.
- А убирать, кто тут будет? - повела носом я.
- А ты Акулину позови, - предложил Сид.
- И позову, но только затем, чтобы вы с ней позанимались, а с меня, пожалуй, хватит, - высказалась замученная экспериментаторами я, - сейчас у Валериана спрошу, кто убирается в тереме.
- Зачем кого-то звать, если у тебя еще почти полный магический резерв? Сейчас все уберешь сама с помощью одной из имеющихся у тебя стихий, - предложил мне вампир.
Я, недолго думая, призвала воздушную магию, и от куриных отходов жизнедеятельности даже следа не осталось, а воздушный вихрь я отправила за отрытое окно, подальше из терема. Затем помыла стол и порог с помощью водной стихии.
- Ну что ж, - подвел итог урока Йорик, - просто поднять умертвление у тебя не получится, с этим ничего уже не сделаешь, а так очень даже впечатляюще, - сверкнул глазами вампир и посмотрел на довольного Сиба, - в следующий раз можно с кем-то еще покрупнее попробовать.
- Ага, я вас обоих придушу и воскресить забуду, - проворчала я.
- Тоже вариант, - ничуть не расстроился темный маг, - только воскресить все же придется.
- Можешь с вампира начать, а я тебе помогу, - расцвел светлый.
- Пойду я от вас, - попятилась я к двери, - пока вы не заставили меня воплотить в жизнь сказанное мной сгоряча.
Выскочив за дверь, я поспешила вниз по лестнице, но на последней ступеньке застыла, увидев отца. Нет, с ним как раз было все в порядке, что не скажешь о его спутнике. Не знаю, кто это был, но если бы я увидела этого мужчину на земле, то сразу подумала бы о его южном происхождении. Он был смугл, черноволос, черноглаз и с ног до головы заляпан тем, что я так тщательно только что убирала в библиотеке с помощью магии. "Подарочек" воскрешенной мной курицы распределился поразительно равномерно по всему гостю, включая его шляпу, похожую на тюрбан.
- Рада, - раздался возмущенный голос родителя.
- Я, - пришлось откликнуться мне.
Стоя на лестнице, я смущенно опустила глаза в пол и ковыряла носочком кеда ступеньку. Ну да, под длинным платьем я до сих пор прятала любимую обувь.
- Главное, ничего еще не сделал, только зашел на девушку посмотреть! - выдал гость тираду, чем еще больше вогнал меня в краску.
- Пап, я тут совершенно не причем, это все они, - наконец, смогла выдавить я из себя.
- Кто они?
- Ну эти экспериментаторы твои, - попыталась я перевести стрелки на учителей.
- А конкретнее, - попросил Елисей, пряча улыбку.
- Что темный, что светлый - оба надо мной издевались, а потом убирать заставили последствия, так сказать, - закончила я, не поднимая глаз.
- Йорик с Сибом спелись? - удивился отец, - двух более непримиримых оппонентов найти было трудно.
- Да их теперь водой не разольешь, особенно, они единодушны, когда издеваются надо мной, придумывая очередной безумный эксперимент с моей магией.
- Это, конечно, все хорошо, только, что нам теперь с гостем делать? - задумчиво произнес Елисей, оглядывая незнакомого мне мужчину сверху вниз.
Выручила нас Акулина, которая, увидев мужчину, только всплеснула руками и повела его за собой. Не знаю, что она там с ним сделала, но, минут через пятнадцать гость вернулся к нам в приличном виде и выглядел весьма довольным жизнью.
- Елисей, теперь я готов познакомиться с твоей очаровательной дочерью.
Я слегка присела, урок леди Медеи не прошел для меня даром, и я чувствовала себя свободнее в общении с представителями этого мира.
- Рада, - представил меня отец.
- Данияр - южный князь, - представился гость и поцеловал мне руку.
- Дочка, мы пройдем в гостиную, а ты скажи Валериану, чтобы нам подали туда кофе и сладости, - попросил отец.
- Хорошо, папа, - согласилась я и, присев в очередной раз, пошла выполнять поручение Елисея.
На полпути меня перехватила испуганная Акулина:
- Княжна, вы же не отдадите меня этому южанину?
- Как можно отдать или не отдать свободного человека, то есть я хотела сказать свободную ведьму?
- Елисей может, если князь Данияр попросит его. Он меня в наложницы захотел взять или младшей женой, если я ему в постели понравлюсь, вот прямо так и заявил, когда я его от куриного помета очищала. Кстати, княжна, ваша работа?
- Угу, моя, но меня заставили, - ответила я.
- Не знала, что наши учителя так южного князя не любят.
- Истинного их отношения к нему я не знаю, это все издержки моего обучения. Я в библиотеке с помощью магии убиралась, вот Данияру и прилетело.
- Ну и правильно, вы же за его сына замуж не пойдете?
- Не пойду, - легко согласилась я.
- Ну, может, и пронесет, - начала успокаиваться ведьмочка, - и я с вами тут останусь.
- Да куда ты от меня денешься?
- Да я что, я завсегда с вами, княжна, с вами не соскучишься.
- Можешь развлекаться за мой счет, на здоровье, - разрешила я и пошла к Валериану, а Акулину опять к Квадрику отправила. На это раз ведьмочка не сопротивлялась, а даже с радостью побежала грызть гранит науки.
Вернувшись в гостиную вместе со скелетом, который катил впереди себя тележку, я нашла отца не слишком довольным беседой, видимо, Данияр озвучил ему свое предложение насчет Акулины. Да он меня с большим удовольствием замуж хотел отдать, - почему-то расстроилась я.
- Рада, присоединяйся к нам, - предложил папенька и отодвинул стул рядом с собой.
Ну, уж теперь, точно, на браке с сыном этого южного князя отец настаивать не будет, а если все пойдет, как я планирую, то и о моем скоро забудет, - подумала я довольно, и настроение сразу улучшилось. Участия в беседе я не принимала, мимикрируя под мебель. Рассуждения о погоде, урожае и политической обстановке в этом мире меня интересовали мало. Я бы даже с большим удовольствием отправилась на урок. Очередной учитель, наверное, заждался, а тут улыбаться натянуто приходится. Но начало нашей встречи с Данияром прошло слишком впечатляюще, придется потерпеть и соблюсти все правила этикета, которые так настойчиво вбивает в мою голову леди Медея. Встреча вскоре закончилась к всеобщему удовольствию. Проводив гостя, мы с отцом вернулись в гостиную.
- Рада, я не настаиваю на браке с сыном князя Данияра, - улыбнулся мне Елисей.
- Что Акулину жалко отдавать? - не утерпела и поинтересовалась я.
- Дурочка, мне тебя в первую очередь жалко, да и ведьмочке такое предложение не подходит.
- Даже младшей женой, если понравится? - уточнила я.
- У него этих жен… - закатил глаза папенька.
- Да, а Акулина нам и самим нужна.
- Да, - мечтательно произнес Елисей, - то есть, конечно, для тебя она стала настоящей подругой, есть кому за тобой присмотреть, пока меня нет.
- Ну да, - протянула я, - определенно, на ведьмочку приятно смотреть.
- Да, - опять согласился отец, видимо, прибывая в своих мечтах.
- И женой она должна стать единственной и только твоей, - подкинула я еще одну мысль.
- Да. То есть, Рада, что ты несешь?
- Ты сам согласился, а теперь, как честный кощей, ты должен на ней жениться, а то ведь уведут ведьмочку, к бабушке не ходи, особенно, к нашей, - продолжила я обрабатывать отца.
- Кто тут кого замуж отдает? - поинтересовался Елисей.
- Замуж никто никого не отдает, это я тебя женить пытаюсь. Я еще молода, успею, а тебе как раз, время-то идет, а у меня ни брата, ни сестры еще нет, - начала загибать я пальцы.
- Дочь, я - бессмертный, - напомнил мне кощей.
- Все равно пора, вот у Данияра, сам говоришь жен не перечесть, а у тебя и одной нет, не порядок это.
- Ой, Рада, не получится у тебя голову мне заморочить, и замуж я тебя все равно выдам.
- Только после вас, папенька, - покачала я головой.
- Иди на урок, дочка, - сказал мне отец и обнял, - выдумщица моя.
- Вот бы вас ваша мама увидела, не узнала бы, - высказался взявшийся ниоткуда Аркадий, - я и сам вас не узнаю.
- Помолчал бы, Аркаша, а то сразу узнаешь, рука у меня по-прежнему тяжелая, - недовольно проворчал Елисей.
- Молчу, я молчу, - согласился коротышка.
А я поскакала на очередное занятие с намерением расспросить о родственнике Акулину, уж больно внешность у него примечательная. Ведьмочка нашлась все за тем же шкафом в библиотеке, с решимостью, граничащей с отчаянием, она пыталась решить задачу, по-моему, класса из шестого земной школьной программы. Преподавателя еще не было или уже не было, я все же слишком надолго задержалась на смотринах себя любимой.
- Давай, я тебе помогу, а ты мне за это о дяде расскажешь, интересная он у тебя личность, на мой взгляд.
- Да я и так расскажу, и с задачей сама справлюсь, - улыбнулась мне девушка.
- Я только объясню, - решила я все же сначала помочь.
- Хорошо, - сдалась ведьмочка.
Справившись совместными с Акулиной усилиями с заданием, я приготовилась слушать.
- Аркадий наполовину гном, его твой отец из другого мира вытащил по просьбе его матери. Уж, каким образом моя бабка там побывала и почему сына своего оставила, я не знаю, она не рассказывала никогда. Только Елисею и доверилась, а твой отец свое слово всегда держит и тайны чужие хранит. Знаю только, что дяде очень плохо было у гномов, не любят они чужих, а полукровка там за гнома не считается. Вот он и остался у Елисея служить.
- Так он только внешне на гнома похож, а магия у него другая.
- Да какая у гномов магия? Только с камнем работать умеют, а моему дяде силу ведовскую мать передала, мне же только крохи от бабки достались. Гномы - то над ним издевались, а отпускать не хотели, только Елисей и смог с ними справиться.
Надо же, я своего отца после этого рассказа зауважала даже, а то думала, как о кощеях, что в русских народных сказках описаны, а, видимо, они разные бывают, как, впрочем, и люди. Кажется, повезло мне с родителем.
Остаток дня пролетел незаметно, да и как его заметить, если все мое время было занято учебой до последней минуты. Об обещании учителю танцев вспомнила уже ближе к ночи, когда сил оставалось только до кровати доползти. Акулина уже вовсю посапывала на своем диванчике в моей гостиной, а я одела брючки и рубашку, чтобы было удобно танцевать и пошла искать Анаэля. Мужчина нашелся в библиотеке в компании Йорика и Сиба.
- Ну, что? - спросила я. - Танцевать будем?
Анаэль посмотрел на измученную меня и хмыкнув произнес:
- Тебе сейчас только танец умирающего лебедя подойдет. Перенесем на завтра.
- Ну, пошла я тогда, доброй ночи, - легко согласилась я с ним и, попрощавшись со всеми учителями сразу, быстро закрыла за собой дверь библиотеки, а то глаза у вампира подозрительно сверкнули тем самым маниакальным блеском, за которым мог последовать какой-нибудь эксперимент со мной в главной роли. Кажется, пронесло, подумалось мне, но спать резко расхотелось, и я решила прогуляться перед сном.
Дверь пропустила меня без проблем, и я оказалась на улице. Нет, сбегать мне больше не хотелось, только свободы не хватало, впрочем, не зная этого мира, лучше никуда без надобности не соваться, а то последствия могут быть непредсказуемыми. С этими умными мыслями я гуляла около терема в саду. Ночь была теплой и звездной, а луна светила, так ярко, что было светло как днем.
- О-хо-хо, - раздалось вдруг с другой стороны частокола.
Мне стало любопытно, и я подошла к забору и, привстав на цыпочки, повернула один из черепов, чтобы рассмотреть, кто там так тяжело вздыхает.
- Девица, милая, а хозяин дома? - спросил меня парень, оказавшийся совсем рядом.
- Нет, - сказала я, вспомнив, что отец после того, как ушел с танцев, так и не вернулся еще.
- О-хо-хо, - повторил свои вздохи незнакомец.
- А что случилось, может я помочь смогу? - предложила я свои услуги.
- Яга тут сегодня мимо пролетала, ручей заколдовала, умирает он. Только Елисей может чары своей матушки убрать.
- Я бы попробовала помочь, только за ворота мне не выйти, отец там охранку поставил.
- Дочка у кощея объявилась? Это хорошо, у тебя, точно, получится, посмотри внимательно, только не обычным взором, а на магический перейди, где-то я тут щель видел.
- Да не умею я, магии меня только учить начали, - вздохнула я в ответ.
- Так это просто совсем, глаза свои закрой и смотри на силовые потоки, их легко заметить, они у твоего отца огненные, только слегка голубым подсвечивают.
Я попробовала и у меня получилось. Магическая решетка охранки, действительно, в одном месте была тоньше, это туда баба-яга вчера со всей дури на ступе влетела, вот повреждение и осталось, можно проскочить, если заклинание левитации применить и немного прореху с помощью магии раздвинуть. Я вылетела за частокол и удачно приземлилась около парня. Незнакомцу на вид было лет двадцать, только зеленые волосы и глаза смущали, а так красавец писаный. Одет, правда, очень странно - на ногах лапти, рубаха веревкой перевязана и шляпа на голове соломенная с цветочком на боку.
- А ты кто будешь? - поинтересовалась я у него.
- Леший я, - выдали мне свою принадлежность к нечести, - хозяин леса местного.
- Ааа, - протянула я глубокомысленно, хотя мыслей по этому поводу у меня никаких и не было.
- Так поможешь, красавица? - спросил парень с надеждой в голосе.
- Попытаюсь, - ответила я, выходя из ступора.
С лешими я еще знакома не была, впрочем, до недавнего времени я только людей и знала, а оказалось, что и сама я не человек. Так чего это я вдруг удивляться надумала? Ну, подумаешь леший, с кем не бывает.
- Пойдем со мной, - парень протянул мне руку.
Я вложила свою конечность в его ладонь, и мы двинулись в сторону леса.
По дороге к погибающему ручейку, я узнала, что лешего зовут Ефим и на самом деле лет ему много, только не стареет он, пока не стареет лес, в котором он живет. А его лес молод, Ефим за этим следит. Вот только беда случилась, ручей он от бабы-яги не уберег, а без его живительной влаги лес зачахнет и умрет, а с ним погибнет и леший. Мне стало жаль парня и захотелось ему помочь, а до своей бабушки я еще доберусь, перевоспитывать буду, мало ей не покажется.
Наконец, мы пришли. Я посмотрела на ручей, вода в нем застыла на месте и была мутная и темная. По его берегам вся трава почернела, кусты и деревья стояли голые, сбросив пожухлые листья, и даже птички, что в них свили свои гнезда, рядом мертвые лежали. Я пришла в ужас, только бы у меня сил хватило все это мертвое царство оживить. Сил хватило, но пришлось весь свой магический резерв истратить до самого конца. Последнее, что я услышала - это были трели воскресших пташек и веселое журчание ручейка.
Я начала немного приходить в себя, когда поняла, что меня несут куда-то и совсем уже хотела открыть глаза, когда услышала голос лешего:
- Спи, моя красавица, нам с лесом самим такая хозяйка нужна, не отпущу тебя, моя радость, спрячу, никому не отдам, - на последних словах я, видимо, и уснула, сил чтобы противостоять чарам Ефима у меня не было, только подумала, что зря парень это затеял, вряд ли кощей одобрит его кандидатуру в качестве моего мужа, так что не завидую я лешему, когда папенька меня найдет.
Очнулась я в какой-то землянке, связанная по рукам и ногам сеткой из травы и даже рот мхом был закрыт и перевязан. Нет, я бы выпуталась, что тут особенного, только какую стихию для этого лучше выбрать не представляла. Пока я думала, что из моего магического арсенала больше всего подойдет, появился Ефим с кружкой, над которой вился белый дымок, мои глаза опять сами собой закрылись, так что вливал леший в меня какую-то гадость совершенно без сопротивления с моей стороны.
Пришла я в себя окончательно и бесповоротно, когда меня кто-то целовал, а так как глаза мои еще не открылись, но руки уже действовали, то дала я кому-то в глаз неосознанно и только голос, прозвучавший в моих ушах чудесной музыкой, обиженно сообщил, что досталось не тому, кто заслуживал:
- Рада, орк тебя забери, за что?