Когда они достигли поворота лестницы и сменили направление, маленькая ручка Фаун стиснула руку Берри в жесте ободрения. Закаленные работой пальцы Берри казались неожиданно холодными и слабыми. Даг видел, как Берри с мужеством встречала беснующиеся рыбные косяки, мели с топляками, грубых моряков, проныр-торговцев, убийц-бандитов, поножовщину, несчастье, виселицу, паводок и отлив, устроенный речниками. Так что любой, кто посмел бы хихикать над ее предсвадебным волнением… никогда не женился сам, решил Даг.
Брат Фаун, Вит, поднимающийся рядом с Дагом, весело хихикал над сестрой и Дагом шесть месяцев назад, когда они связали свои узлы в Вест-Блу. Сейчас он не смеялся, и уголки рта Дага приподнимались уже только из чистой справедливости момента. Никто, глядя на Фаун и Вита вместе, не воспринял бы их иначе, как брата и сестру даже когда они молчали. У обоих были одинаковые темные кудри и чистая кожа, и пусть даже Вит был выше Фаун на голову, он все равно был коротышкой Блуфилдом. Более высоким он едва ли станет, но его плечи были достаточно широкими, как свидетельствовала об этом его туго натянутая рубашка.
И, хоть он не потерял своего все-еще-иногда-раздражающего юмора, его глаза стали более серьезными, более задумчивыми; более чем единожды в последнее время Даг видел его готового выпалить остроумную - или полоумную - шпильку, но останавливающегося и проглатывающего ее вместо того. Он также прошел длинный путь от Вест-Блу.
Но достаточно ли, чтобы быть готовым к собственной свадьбе? Нет, возможно нет; да и мало кто был бы. Достаточно ли, чтобы быть готовым ко всем последующим дням? Это также был вопрос обучения в процессе, по опыту Дага. "Но я думаю, он ее не предаст". Он ободряюще улыбнулся своему… зятю, словами крестьян, брату по шатру, если говорить названиями Стражей Озера, и подумал, что Вит прошел испытания обоих этих ролей. Вит расправил плечи и оскалился в ответ.
Позади Дага, длинные ноги Ремо и Барра вместе перепрыгивали некоторые из коротких неровных ступенек по две за раз. Про них также вряд ли было бы большим удивлением для Дага думать сейчас как о части их забавного семейного шатра, наполовину крестьянского, наполовину состоящего из Стражей Озера, по крайней мере Даг вполне мог представить обоих напарников как своих дозорных. С таким же трудом, как и обстоятельства их нынешнего пребывания здесь, но Даг был рад, что они оказались связаны с его маленьким отрядом, как бы его ни называть. Один Страж Озера в среде крестьян был странностью.
Три были… может быть, началом.
Все они отправились пешим путем в Верхний город. Даг смотрел вокруг с интересом, это была его первая прогулка на утес по ступенькам. Сегодня было почти безветренно в жидком свете, но Даг представлял, что в разгар лета Верхнему городу доставались бы все москито-сдувающие бризы. Улицы, более сухие, чем те, внизу, были менее грязными; они были выложены из аккуратных блоков с полосами дощатых настилов - укороченными бывшими баржами, без сомнения. Дома и строения выглядели солидными, менее хаотичными собранными вместе и без пятен, оставшихся от потопов.
Люди казались не столь разными: владельцы кораблей и торговцы, рулевые и гуртовщики, корчмари и конюхи; некоторые женщины казались одетыми лучше, по крайней мере, более благоразумно, чем яркие наряды девушек с плавучих борделей, стоящих на якоре вдоль Подводного берега.
Офис клерка здесь был не первой комнатой в каком-то деревенском доме, как Даг помнил по крошечному Вест-Блу, но отдельным зданием в два этажа высотой, построенного из крепкого кирпича, возможно, приплывшего вниз по реке из Глассфорджа в далекой Олеане. Фаун указала на кирпич Хогу; тот широко улыбнулся, узнав его, и кивнул. Команда "Надежды" неуклюже поднялась на крыльцо и зашла внутрь.
Берри и Вит осмелились прийти сюда три дня назад, чтобы зарегистрировать свои семейные намерения и выполнить предписания клерка - город нанимал нескольких, как понял Даг. Большая, загруженная комната справа от холла занималась кораблями и флотовым бизнесом; слева - земельными записями. Берри и Вит оба сглотнули, схватились за руки и пошли по лестнице наверх в маленькую, более тихую комнатку.
В несколько пустой комнате наверху стоял письменный стол; там было окно и полдюжины деревянных стульев, придвинутых к стене, что было совершенно недостаточно для экипажа "Надежды". Хог видел, как Бо занял сиденье вместе с Фаун и Берри. Даг оперся плечом о стену и скрестил руки, и Барр и Ремо, поглядев на него, сделали так же.
Ожидание не было ни длинным, ни дискомфортным. По крайней мере, не для Дага. Но он не поручился бы за Вита, который все поправлял воротник своей рубашки.
Через несколько минут в комнату вбежал мужчина, несший большую книгу записей и лист бумаги. Даг сказал бы, что он всего на десяток лет старше Вита и Берри; он мог бы быть опрятным торговым клерком, работающим с владельцами товаров. Увидев Дага, он резко остановился и с тихим "ух" отступил назад. Его глаза пробежались по крюку, заменяющему Дагу левую руку, по длинному ножу на его поясе, поднялись обратно к его коротко обрезанным непослушным волосам, осмотрели Барра и Ремо с их более явными прическами и облачением Стражей Озера. Обе - длинные темные волосы Ремо и короткие каштановые косички Барра были декорированы по случаю украшениями из акульих зубов и жемчужных раковин.
- А, - сказал клерк Дагу, - помочь вашим друзьям найти нужную комнату? Здесь назначена регистрация брака вскорости для команды Блуфилдов.
- Да, мы часть именно этого дозора, - дружелюбно ответил Даг. Он кивнул в сторону Берри и Вита, которые вскочили на ноги, нервно улыбаясь.
Собеседник Дага, оказавшийся все же клерком, оторвал взгляд от Стражей Озера, взглянул в свою бумагу и спросил:
- Вайтсмит Блуфилд и Берри Клиркрик?
Оба наклонили головы; Вит выпрямился и сказал:
- Меня больше называют Вит.
- Я клерк Бейкербан, - сказал клерк. Он пожал руку Виту и, после краткого взгляда на Фаун, кивнул Берри. - Как поживаете, мисс Клиркрик? - Он выложил свою большую книгу на стол. - Ну что ж, мы можем приступать. У каждого из вас есть главные свидетели?
- Да, - сказала Берри. - Это мой дядя Бо, и это мой маленький брат Готорн. - Оба поднялись и кивнули, Готорн крепко придерживая енота, издающего звуки ленивого протеста.
Вит добавил:
- Да, а это моя сестра Фаун и ее муж, Даг Блуфилд, - его жест, указывающий на Дага, заставил клерка заморгать.
- Извините, я думал вы Страж Озера, - сказал клерк Дагу. Он посмотрел в золотые глаза Дага: - Постойте, так вы и есть Страж Озера!
Вит повысил голос, чтобы перебить неминуемый поток вопросов:
- А это Хог, Ремо и Барр, друзья и матросы с "Надежды", баржи Берри из Клиркрика, Олеана. Они тоже подпишутся как свидетели. Она плавала под управлением хозяйки Берри вниз по реке, между прочим. - Он гордо улыбнулся своей нареченной. Обычно у Берри была широкая усмешка, делавшая ее лицо похожим на добродушного хорька; сейчас ее улыбка была несколько натянутой из-за нервов.
Клерк посмотрел на Готорна, который улыбнулся ему в обычном стиле Клиркриков.
- Э-э… молодой человек выглядит так, что ему еще нет двадцати лет. Он не может быть свидетелем, не в Греймауте.
- Но Берри сказала, я могу подписать. Я учился! - запротестовал Готорн. Он высвободил одну руку из-под толстого спящего енота и помахал заляпанными чернилами пальцами в доказательство. - Сейчас, когда Бакторн и папа были убиты, я ее единственный брат!
- Я пообещала, что он сможет, - сказала Берри. - Я не знала. Извини, Готорн.
Бо добавил грубовато:
- Ой, да ладно, пусть малец подпишет. Вреда от того не будет, а для него это много значит. Для них обоих.
- Ну… - клерк выглядел удивленным. - Не думаю, что так можно. Это может скомпрометировать юридическую силу документа в случае, если он будет поставлен под сомнение.
Даг нахмурил брови. Обычаи крестьян иногда ужасно сбивали с толку. Все эти бумаги, чернила, суета вокруг имущества и свидетелей… Он подумал о своем свадебном браслете, обвившемся вокруг его предплечья, скрытом под рукавом куртки, спряденном собственными руками Фаун и содержащем внутри частицу ее живого Дара, доказательство их союза для любого, владеющего Даром. Она же носила его близнеца, выглядящего как волосяной браслет, выглядывающего из-под рукава рубашки, на своем левом запястье. Браслет жужжал от кусочка Дара Дага в ответ. Не что любой лагерь Стражей Озера не ухватился бы за свадьбу как за повод для вечеринки, и не то чтобы родственники по шатру с обеих сторон не вмешивались до тех пор, пока вы уже были готовы обернуть пару запасных шнурков вокруг их шей и завязать потуже, но в конце концов, брак заключался единственно между двух людей, наблюдающих изменения внутри себя. Даже если пара оказывалась среди чужаков, браслеты безмолвно свидетельствовали за них.
- Не обращай внимания, Готорн, - сказал Вит расстроенному мальчику. - Я куплю Берри и себе новую семейную книгу, для начала, и ты сможешь там расписаться. Потому что это будет наше, а не принадлежащее этим с Греймаута. - Он добавил, обращаясь к Берри. - Это будет мой первый свадебный подарок тебе, дорогая.
Ее бледное лицо осветила настоящая улыбка.
Вит полез в сумку с одеждой, которую нес, и вытащил большой том, обитый новой кожей того сорта, в которой хранят свои записи торговцы товарами. Он положил ее на стол и открыл на первой чистой белой странице. Даг вспомнил семейную книгу, которую видел в Вест-Блу, на три четверти заполненную записями о свадьбах, рождениях и смертях Блуфилдов, продажах, обменах и покупках земель и животных, в которую он и Фаун и по этому случаю Вит внесли свои имена как участники и свидетели. Этот том был последним в серии, уводящей назад на более чем двести лет. Остальные аккуратно хранились в сундуке в комнате. Драгоценные семейные книги передавались в наследство вместе с самой фермой старшему брату Вита и Фаун и его невесте.
Как четвертый сын, Вит был сам по себе. И, предположил Даг, сейчас он об этом не сожалел.
Фаун измерила толщину книги в добрых два пальца и улыбнулась:
- Амбициозно, Вит!
Готорн осмотрел ее с одобрением, явно успокоенный. Будут ли тогда старые семейные книги Клиркриков переданы Готорну, а не Берри? Все это было полностью отлично от образа жизни Стражей Озера, где старшая дочь унаследовала семейный шатер у своей матери.
- Хм, - сказал клерк тоном сомнения, но не стал препираться.
Он положил свою собственную большую книгу с клеймом Греймаута на кожаной обложке на стол возле Вита и открыл ее на новой странице.
- Раз я должен сделать две копии, нам лучше начать. - Он сел за стол, поставил перед собой чернильницу, закатал рукава, выбрал перо из банки и вновь посмотрел на Берри и Вита. - Назовите ваши полные имена, имена ваших родителей и место проживания - или, если они умерли, места их захоронения, даты вашего рождения, места рождения и профессии.
У них ушло несколько минут на то, чтоб дважды записать все это. У парня красивый почерк, решил Даг, наклонившись взглянуть. Правда, с момента как Бейкербан прекратил писать и в тревоге уставился за плечо, Даг вернулся к своей позе у стены. Берри назвала своей профессией "капитан" и, после некоторой паузы, "скрипач"; Вит, поколебавшись, сказал "матрос", а не "фермер". Даг порадовался тому, что почти слышит "цванг!", с которым разорвалась последняя связь Вита и Вест-Блу.
- Дальше, клянетесь ли вы в том, что у вас нет препятствий? Других помолвок, брака или соглашений?
Оба пробормотали об отсутствии препятствий, несмотря на то, что Берри слегка моргнула при упоминании других помолвок.
- Хорошо, дальше проще, - пробормотал клерк. - Вы пришли из Подводного города, так что я не думаю, что у вас есть недвижимое имущество, о котором стоило бы беспокоиться. Должен сказать, народ из Подводного обычно сюда не приходит за этим, но это Подводный.
- У меня есть "Надежда", - сказала Берри.
Клерк заволновался.
- Баржа, вы говорите? Не лодка?
- Верно.
- Мы не должны учитывать баржи. Что у вас, Вайтсмит Блуфилд?
- У меня есть мой заработок за поездку.
Клерк махнул рукой.
- Настоящее имущество. Земля, дом, здание для ведения дела? Ожидание наследства?
- Нет. Пока нет, - поправился Вит со сдержанным выражением лица. - У меня есть семейный надел от фермы в Вест-Блу, но я в действительности не знаю, когда вернусь за ним. В любом случае, он невелик.
Клерк рассудительно нахмурился.
- У тебя должен быть дом твоего отца и холм в Клиркрике, Берри, - встрял Бо. - Твой и Готорна.
Клерк встрепенулся:
- Знаете ли вы, как он был оставлен? На каких условиях?
- Не могу точно сказать. Не думаю, что кто-то в Клиркрике даже знает, что папа Берри умер. Он исчез на реке осенью, понимаете ли, вместе с ее старшим братом, так что мы поплыли следом чтоб узнать, что с ними стало. Ну, мы это сделали.
Внезапный поток вопросов от клерка извлек информацию о том, что дом был солидным, или по меньшей мере большим и беспорядочным, а холм, слишком крутой для земледелия, приносил семье Берри строевой лес для постройки ежегодной баржи и был с добрую квадратную милю.
И никто не был уверен, оставил ли папа Берри опекунство над Готорном Берри или кому-то еще из родственников в случае своей смерти. Такая идея очень сильно встревожила Готорна. Все записи были в Клиркрике в пятнадцати милях отсюда.
- Очень неловко, - сказал клерк наконец, потирая нос и оставляя слабый след чернил на верхней губе. - Не думаю, что я смогу зарегистрировать этот брак.
- Что? - закричал Вит в тревоге вместе с испуганным возгласом Берри "Почему нет?"
- Таковы правила, мисс. Чтобы избежать воровство посредством бегства или мошеннического брака. Были случаи, потому и правила.
- Я не сбегу, - сказала Берри упрямо. - Я хозяйка баржи! И у меня брат моей мамы рядом!
- Да, но ваш брак даст Вайтсмиту, здесь, некоторые права на ваше имущество, тогда как ваши другие родственники могут этого не захотеть. Или если этот дом и холм это все, что осталось мальчику как единственному выжившему сыну вашего отца, он возможно должен как-то разделить это имущество с вами, но он слишком молод, чтобы им управлять. Я уже видел такие запутанные дела. Приводящие ко всем видам столкновений, споров и даже убийствам, и все это было ради меньшего имщества чем ваш холм в Олеане!
- В Греймауте может быть! - закричала Берри, но Бо почесал подбородок в тревоге.
- Лучше вам подождать и пожениться в Клиркрике, мисс, - сказал клерк.
- Но мы вернемся туда только через четыре или шесть месяцев! - сказал Вит неожиданно смущенным тоном. - Мы хотим пожениться сейчас!
- Да, Фаун испекла торт и наготовила еды и все остальное! - встрял Готорн. - И заставила меня искупаться!
- Кто-нибудь с этой же проблемой наверняка приходил сюда раньше.
Даг повысил свой голос настолько, чтобы отрезать поднимающийся шум протеста.
- В городе с таким количеством путешественников, проезжающих мимо по торговым делам, как в Греймауте… Разве не могли бы вы, скажем, не упоминать об имуществе? Пусть бы об этом написал клерк из Клиркрика позже.
- Мне надо было держать рот на замке, - пробормотал Бо. - Прости, Берри.
Неудовольствие людей, собравшихся в комнате, поднималось вокруг Дага как миазмы, и он закрылся плотнее от него.
- Регистрация брака для того и существует, чтобы предотвратить все эти критические моменты! - сказал клерк. - Не то чтобы я ожидал, что Страж Озера это поймет, - добавил он вполголоса. - Разве вы, парни, не продаете ваших женщин вокруг? Как девчонок с плавучих борделей, только с большими ножами и не таких дружелюбных.
Даг окаменел, но решил притвориться, что он этого не слышал - несмотря на то, что Ремо задергался от раздражения, а песчаные брови Барра высоко поднялись.
Клерк выпрямился, прочистил горло и оперся о край стола:
- Иногда случаются разные варианты время от времени, - сказал он. Вит издал живой звук. - Парень оставил обязательство у городского клерка на размер обсуждаемого имущества или решаемый процент. Когда он доставил необходимый документ или свидетелей чтобы доказать свои права, он получил его обратно за минусом пошлины. Или, если его права не подтверждались, родственники женщины получали его за ущерб.
- Какой еще ущерб? - сказал Готорн с любопытством, но Бо оборвал его, сжав плечо.
Нос Вита сморщился:
- Но о какой сумме денег мы сейчас говорим?
- Ну, о стоимости холма и дома, полагаю.
- Но у меня столько нет!
Клерк безнадежно пожал плечами.
- Мы все еще можем продать "Надежду", - сказала Берри нерешительно, - но там близко не получится стоимости нашей земли в Клиркрике. И кроме того, нам нужны эти деньги дома, чтобы жить на них в следующем году.
Ремо взглянул на Барра и прочистил горло.
- Барр и я… ну… в любом случае, у меня все еще есть моя доля вознаграждения из пещеры, - предложил он. - Я мог бы, хм, внести свою долю.
Барр сглотнул и с усилием сказал:
- Мы.
Вит, Бо и Берри начали решительно объяснять клерку Бейкербану все причины, почему его правовое решение не имеет смысла; плечи клерка и его лицо окаменели.
Фаун скользнула назад под руку Дага и прошептала ему:
- Даг, это безумие! Эти из Греймаута не имеют прав на деньги Вита, и ни на какую часть их. Они не работали, ран не получали, жизнями не рисковали чтобы их заработать. Свадебное свидетельство не должно стоить так много! Тебе не кажется, что это обман? Что парень держит нас за сухопутных жителей, стоит заблеять так шкуру снимут?
- Откуда же я могу знать?
Она посмотрела на него со значением. Даг вздохнул и слегка ослабил Дар несмотря на дискомфорт, давящий на него от всех неожиданно расстроенных людей, заполняющих комнату. Меньше енота, который сейчас дремал на стуле.
- Его Дар более напряженный, чем коварный, - прошептал он в ответ. - Но если он взял курс на взятку, будь я проклят, если позволю моему брату по шатру уплатить ее. Не за это.
Со взяточничеством было бы справиться достаточно легко. Просто ввалиться толпой в главное здание и громко требовать объяснений от настолько большого количества людей, насколько получится. Правда вылезет наружу, и тогда клерку придется несладко. Даг не думал о парне, как о глупце этого сорта. Нет…
Даг предположил, что это ослиное упрямство под видом раздутой честности пересекается с глубоко спрятанным презрением к странным, потрепанным людям из Подводного города.
Спор с таким человеком сможет разве что заставить его залезть на его высокую лошадь, отправить Вита и Берри в путешествие неженатыми и быть счастливо убежденным в его низком мнении о морали речников. Раздражение Дага усилилось.