Тётя Петунья и Дадли тоже высветились на семейном древе. Ничего удивительного, благодаря дару видеть ауры, я им давно доказал, что они принадлежат миру магии. Золотистая прерывистая линия вокруг имени тётушки говорила, что в роду Эвансов в скором времени появится ещё одна ведьма с сильным магическим потенциалом, а кровавая нить, связывающая меня и не рождённого ребёнка, как расшифровали гоблины, указывала на регентство.
Мама сглупила, войдя в род Поттеров и потеряв возможность примерить колечко в виде змейки, кусающей себя за хвост. Теперь такая возможность предоставлена хитроумной шестилетке. Кольцо на палец село идеально…, но на этом сюрпризы не закончились….
Золотая змейка, обвившая безымянный палец правой руки, ожила, приподняла голову и впилась клычками в кожу, на которой выступила маленькая капля крови. Мелкое пресмыкающееся приложилось к руде и вылакало её за пять секунд, после чего глазки - камешки вспыхнули зелёным цветом.
- О - о–о! - благоговейно выдохнул моложавый работник банка, следящий за семейным древом на зачарованном кровной магией пергаменте.
- Что там, Крокозуб? - обернулся к нему Груборыл.
- Взгляните сами, мастер, - Крокозуб передал старику пергамент и что‑то добавил на гобледуке.
Брови Груборыла поползли вверх. Оторвавшись от разглядывания семейных связей Рода Эванс, он многозначительно глянул на кузена, тётю Петунью и пригвоздил взглядом меня:
- Неси! - приказал он Крокозубу, тот низко поклонился и со скоростью быстроногой лани засеменил на выход. Гоблины не бегают, они степенно передвигаются, только порой медленно бредущего гоблина хрен на гоночной "Феррари" догонишь.
Не успела улечься пыль от унёсшегося зеленокожего метеора, как дверь кабинета вновь распахнулась, впуская целую делегацию. В центре толпы гоблинов гордо вышагивал вернувшийся Крокозуб, неся подушечку с незамысловатым серебряным колечком. Опять стилизованная змейка, замаскированная под ширпотреб, да только магическая мощь и яркий ореол истинного серебра, что ценится в десятки раз дороже золота, не давали принять артефакт за китайскую дешёвку или кольцо - недельку. У меня аж мурашки по коже побежали, если этих слонов, размером с кулак, можно назвать мурашками. Проняло всех присутствующих, даже дядя Вернон благоговейно замер, поглядывая на центр подушки.
- Примерьте, - проскрипел охрипшим голосом Груборыл, обращаясь ко мне.
Стоило мне протянуть руку к кольцу, как змейка ожила и впилась в пострадавшую от золотой товарки конечность. Нахлебавшись крови, она заползла на палец, обвив своим телом золотую соплеменницу и успокоилась.
- Принимаешь ли Род свой, как самого себя и выше себя? - спросил Груборыл.
- Принимаю, - на автомате ответил я.
- Клянёшься следовать Кодексу Рода, беречь и преумножать его честь и сохранять Магию? Клянёшься блюсти вольности, защищать, оберегать, давать убежище и кров, быть справедливым судьёй и сюзереном, принёсшим Оммаж Роду твоему и тебе лично, не нарушившим клятв и не запятнавшим Имя и Честь свою и сюзерена? Клянёшься следовать договорам и слову чести?
- Клянусь, клянусь, клянусь, - по наитию ответил я, ощущая разгорающийся внутри жар, особенно жёг голову знаменитый шрам на лбу. "Мама - мия, во что я с дуру ввязался?" - подумал тогда я.
- Готов ли ты отринуть прошлую жизнь, приняв ответственность за семью, будущее Рода и вассалов своих?
- Готов! - скорей ты уже, шрам жёг неимоверно, в глазах мельтешило от пляски теней, круживших вокруг.
- Мать Магия, Клятвы принесены, примешь ли ты сына и проводника своего? Дашь ли ему Власть над Родом и Вассалами, достоин ли он? Простишь ли ему его отринутую жизнь прошлую? - вопрошал Груборыл, воздев руки вверх. - Подаришь ли жизнь новую?
Тени вокруг меня сомкнулись, лоб взорвался болью, шрам разошёлся, брызнув тёмной кровью, сознание провалилось во тьму. Вцепившись в душу, тени потащили её в мир Нави. Давно я не испытывал острых ощущений. Последний раз подобное случилось четыре года назад, когда произошло моё вселение в шрамоголового парнишку. Не знаю, что случилось с душой малыша, но в теле её не ощущалось совершенно. Наверное, ушла на следующий круг и перерождение.
- Как интересно, ещё один бегун, - раздался сзади приятный женский голос. - Ты гляди, не бегун. Очаровательный милый мальчик.
Тьма расступилась, появилось ощущение эфемерного тела, я украдкой осмотрел себя. Здесь мне было двадцать лет, и выглядел я соответствующе. Обернувшись на голос, я столкнулся взглядом со стройной, длинноногой блондинкой в белом брючном костюмчике и изящных туфельках с каблуками шпильками.
- Миледи! - учтиво поклонившись, я коснулся губами запястья маленькой изящной женской руки. От нежной кожи веяло замогильным холодом. Скажем так, пробирающим до смерти холодом. Видя, что "клиент" догадался, с кем его свела судьба, блондинка усмехнулась уголками губ. - Моё почтение, миледи. Вы, как всегда, прекрасны и неотразимы.
- Какой учтивый молодой человек, - Смерть смерила меня оценивающим взглядом. - Давно меня не называли неотразимой и прекрасной.
- Глупцы, - стараясь скрыть предательскую дрожь в коленях, ответил я.
- Всё старухой и каргой с косой кличут, - будто бы не слыша, продолжала Вечная Леди. - Бегают от меня, боятся свидание назначить, а одной так одиноко. Никто не желает скрасить вечность несчастной даме. Вот скажи, что мне делать?
Ледяные пальцы красавицы коснулись щеки, которая сразу онемела как от укола анестетиком.
- Найти такого, чтобы не бегал, миледи? - предположил я. Смерть усмехнулась.
- Хороший совет, только где ж найти такого, все сбежать норовят, пожить подольше, якоря делают. Иди ко мне, я давно тебя ловлю и жду, - Смерть протянула ко мне руку и выхватила из груди подозрительно знакомого кроваво - красного гомункула, зашедшегося истеричным криком. - Негодник, нехорошо обманывать старушек! А ты иди, чего встал, я не тебе свидание назначила. Не я в третий раз родилась. Поздравляю с новой жизнью, Лорд Слизерин. Иди - иди, чего вылупился, тебе уже заждались. А ЭТО, - она заморозила гомонкула, - я оставлю себе. Нечего тебе, Лорд, тащить с собой гири и вериги из прошлой жизни, она у тебя и так нелёгкой будет, поверь старушке.
- Миледи, - вспоминая уроки этикета, куртуазно поклонившись, я опять чуть коснулся губами ледяного запястья. - Буду ждать свидания и клянусь не бегать от Вас.
- Иди уже, Казанова. Не спеши ко мне, но и не опаздывай, накажу! - Смерть шутливо погрозила пальчиком, и, резко приблизившись, коснулась губами шрама на лбу.
От поцелуя в лоб словно током шарахнуло, меня закружило в водовороте теней и выкинуло в Явь.
- Гарольд, очнись, что с тобой?! Гарольд! - испуганно причитала надо мной взволнованная до глубины души тётушка, размазывая по щекам потёкшую от слёз тушь. Рядышком сопели дядя Вернон и Дадли. - Не умирай, слышишь! Не умирай!
- Всё - всё, тётя, тут я, не умираю, - просипел я пересохшим горлом, и коснулся пальцами окровавленного лба, из которого вышел крестраж долбанутого на всю голову родственничка. - Вечная Леди взяла своё и отпустила меня обратно.
- О - О–О! - дружно протянули гоблины, глаза зеленолицых банкиров сделались размерами с олимпийский рубль (были такие у папы в коллекции). - Вы встречались с Вечной Леди, Лорд?
- Она прекрасна, - сказал я, позабавившись реакцией коротышек, дружно бухнувших челюстями о мраморный пол. Не понял, чего это они? А - а, немудрено, теперь о Лорде Слизерине в Гринготсе будут ходить легенды, как о смертном, встретившем Леди Смерть, признавшем её красавицей и не оставшемся в посмертных пенатах. Нонсенс по меркам обоих миров. Кузен, тётя и дядя не поняли сначала, о КАКОЙ даме мы торочим, и чему удивляются гоблины. Когда до них дошло, глаза Дурслей дружно повторили фокус органов зрения носатых коротышек.
- Леди любит пунктуальность и всем советует не спешить, но и не опаздывать, и ещё, у неё красивые глаза, - добил я присутствующих. - Мне бы чем‑нибудь кровь утереть.
- Крокозуб! - первым очнулся распорядитель церемонии. Крокозуба будто ветром сдуло.
Через минуту, в объятиях тёти, я сидел на удобном диванчике, дядя Вернон и Дадли пристроились на соседнем и приготовились внимать Груборылу, который ласково поглаживал злосчастный пергамент с Родовым Древом новоиспечённого Лорда, но гоблин не спешил, ожидая подручного. Остальные представители подземного народца покинули кабинет. Дела Рода не терпят лишних свидетелей. Крокозуб обернулся мухой, принеся горячие влажные полотенца и тазик с чистой водой. Проигнорировав воду, я вытер лицо и лоб полотенцами и швырнул их в камин. Ревущее пламя моментом пожрало окровавленную ткань Грубозуб понимающе улыбнулся. Кровь не водица….
- Кольцо Главы Рода Слизерин приняло вас, Лорд! - нарушил затянувшееся молчание Груборыл.
Гоблин рассыпался в цветастых поздравлениях и мог бы долго скакать на жеребце красноречия вокруг да около, но я вежливо оборвал его и попросил перейти к сути. Так сказать, что было, что есть, чем будущее наполнится.
Что было? Спросите вы.
Если верить Семейному Древу, а не верить ему нельзя, Род Эвансов восходит корнями в глубину веков и берёт начало от старшего сына самого одиозного Основателя Хогвартса, которому хватило сил и магии основать свой Род. В силу неизвестных причин или вражеских проклятий, произошло так, что четыреста или триста пятьдесят лет назад в Роду перестали рождаться маги. Эвансы потеряли право носить кольцо Лорда Рода Эванс и претендовать на наследство Слизерина, поэтому они тихо сошли с политической арены, спрятали в банковских ячейках документы, родовые книги и артефакты, замели следы и схоронились в мире магглов. В схватку за право зваться Слизеринами вступили Гонты и Мраксы. В конечном итоге они подгребли под себя и промотали все активы великого предка, не оставив от наследства камня на камне. За четыреста лет кольцо Лорда Слизерина, до сего знаменательного дня, не признало ни одного претендента на громкий титул.
Хоть Эвансы и жили среди обычных людей, они рьяно следили за чистотой магической крови, женясь и выходя замуж только за сквибов из чистокровных семейств, и надеясь на рождение мага. Пятьдесят лет назад случилась трагедия, чуть не поставившая окончательный крест на некогда многочисленном семействе. Пожар Второй Мировой войны основательно опалил ветви Родового Древа. Из всего Рода к сорок пятому году в живых остался только дед Лили и Петуньи. Те, кто не сгинул на фронте, погибли во время немецкой бомбардировки осенью сорокового года. Бомбы не разбирали, кого лишать жизни. Один неожиданный налёт и все, кто собрался на столетний юбилей патриарха семейства, упокоились под развалинами родового особняка. Спасшихся и выживших не было.
В сорок третьем году одноногий ветеран, списанный со службы по причине тяжелого ранения и увечья, женился на сквибке, в четырнадцать лет изгнанной из рода Малфой. Генри Эванс купил дом рядом с ткацкой фабрикой, куда устроился работать мастером - наладчиком станков и зажил тихой спокойной жизнью. У Генри и Маргариты Эванс родился единственный сын - Джонатан, который в семь лет остался на попечении матери. В пятьдесят первом году, из‑за простуды у мистера Эванса воспалилась старая боевая рана. Понадеявшись на авось и зелья, в больницу он не обратился. Результатом преступной халатности стало заражение крови…
Повзрослев, Джонатан Эванс взял в жёны Камелию Розье, которую чистокровные родственнички в своё время подбросили к дверям печально знаменитого приюта миссис Коул. На этих словах Груборыл взял многозначительную паузу и посмотрел на меня.
- Я знаю, что это за место, - ответил я на не высказанный вопрос. - Том Марволо Реддл, воспитывался там же, только ему не посчастливилось родиться магом. Как я понимаю, у Розье не хватило духу убить родившуюся в роду сквибку и её просто - напросто выкинули на улицу, как ненужную собачёнку. Предки Розье приносили оммаж Лорду Слизерину?
Гоблин развернул пергамент, пробежался взглядом по списку вассалов Рода и утверждающе кивнул.
- Они заплатят за это. Мне не нужны вассалы с рабской меткой Волдеморта, запятнавшие себя кровью невинных людей и поправшие честь Рода и Сюзерена. Уважаемый Груборыл, поясните мне, пожалуйста, ситуацию с мистером Реддлом. Как так получилось, что Том Марволо Реддл был во всеуслышание объявлен наследником Слизерина, если в роду Эванс родилась моя мама - первый маг за четыреста лет. Эвансы, насколько я понял, происходят от старшего сына Салазара Слизерина, соответственно, они выше по положению и статусу.
- Лилиана Камелия Эванс, к моему великому сожалению, не предъявляла прав на главенство в Роду Эванс и титул Леди, - ответил Гоблин. - К тому же мистер Реддл был назван наследником гораздо раньше рождения вашей матушки. Маг, пусть и полукровка, по законам магии всё же выше по статусу, чем сквиб, каким бы родовитым он не был. Магия рода искала наследника, мистер Реддл на тот момент оказался единственной кандидатурой, хотя он умело скрыл тот факт, что кольцо Лорда не приняло его. Почему, мы не поняли. Магической силы Тому Реддлу не занимать у него были все шансы стать Лордом Слизерином. По моему скромному мнению он один из самых сильнейших волшебников современности. Куда как сильнее господина Дамболдора.
- И теперь имя Слизеринов у всех обывателей отождествляется с тёмными магами, убийцами и тёмными лордами, - саркастически заметил я.
- "Забота" о чести Рода видна невооружённым взглядом, - буркнул дядя Вернон. - Думаю, детишек ещё лет сто будут пугать Тёмными Лордами из нашего Рода.
- А о причинах фиаско Тома я могу выдвинуть несколько гипотез, - продолжил я прерванный из‑за дяди монолог.
- Очень интересно, хотелось бы послушать Вашу версию, Лорд, - Груборыл отложил в сторону пергамент, вперив в меня проницательный взгляд.
- Вам знакомо слово "крестраж"? - спросил я гоблина.
- Знакомо, - ответил тот, скривившись, будто съел лимон. - Мерзость. Делить, рвать свою душу на части….
- Реддл порвал свою душу на несколько частей, первый "крестраж" или якорь он создал, будучи школьником и обучаясь в Хогвартсе.
- Теперь мне многое становится понятным. Главой Рода не может стать маг с порченной или половинчатой душой, каким бы сильным и могущественным он не был. Не будет ли с моей стороны бестактностью поинтересоваться источником информации? Не поймите меня неправильно, Лорд Слизерин, но детям в шесть - семь лет не доверяют ТАКИХ тайн.
- Мистер Груборыл, обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста. Кольцо на пальце сделало меня Лордом де - юре. Де - факто до этого титула мне ещё расти и расти.
- Договорились, Гарольд.
- Касаемо вашего вопроса. Когда Реддл явился убить маму, меня и брата (тётя Петунья прижалась ко мне, по её щекам потекли слёзы. Лица дяди и кузена посуровели), он неосознанно провёл ритуал создания крестража, поместив его в человека.
- Это невозможно!
- Возможно, уважаемый Груборыл, возможно, - под расширившиеся от ужаса глаза Груборыла и Крокозуба, я коснулся затянувшегося шрама. - Он был здесь, перед вами бывший живой носитель куска души Волдеморта. Леди Смерть забрала именно его. Волдеморт развеялся из‑за того, что поднял руку на родную кровь, а не из‑за сфальсифицированного Дамболдором пророчества.
- Гарольд, откуда вам это известно? - гоблин белоснежным платочком оттёр со лба и шеи обильную испарину. - Э - э–э…, какого пророчества?
- Вечная Леди поделилась информацией, - беззастенчиво соврал я, да не обидится Миледи на мелкого лгуна, не буду же я выдавать настоящие источники. А так с меня взятки гладки. Желаете подробностей, все вопросы к Смерти. Что, нет желающих? Ну и ладно. К моему огромному огорчению, после извлечения крестража в наследство бывшему носителю не досталось ни бита памяти Лорда Волдеморта. Таки обидна, да. - А пророчество…, мне было два года и я плохо его помню, хотя что‑то в памяти осталось. Дэ - Дэ - Дэ с умным видом вещал….
- Извините, кто?
- Добрый дедушка Дамболдор (гоблин хмыкнул, дядя улыбнулся), так вот, в пророчестве говорилось о том, что на исходе седьмого месяца родится тот, кто будет равен Тёмному Лорду, и чьей силы он не будет знать. И нет никому из них спокойной жизни, пока один не замочит другого и наоборот.
- Это всё? - удивился Груборыл.
- Всё.
- Бред сивой кобылы, откровенный бред, - фыркнул он.
- Я тоже так думаю. Тем не менее, многие поверили в него, в том числе Волдеморт. Поверил и решил радикально устранить угрозу.
- Ловушка чистой воды, - вставил слово дядя. Груборыл согласно кивнул. - Ловля на живца. Поттеров подставили.
- Старый козёл! - выплюнула тётя. - Я жалею, что не пристрелила мерзавца. Бедная Лили, - Петуния опять залилась слезами.
- Такой вот в Британии добрый и светлый волшебник. Настоящий душка, ни в грош не ставящий чужие жизни. Молох, шагающий по трупам и головам к призрачной цели и "ради всеобщего блага".
- Благими намерениями вымощена дорога в Ад, - подкинул пару кнатов Дадли.
- Я бы хотел изгнать Лорда Волдеморта из Рода, - сказал я.
- Не советую делать это сейчас, - сверкнул глазами Груборыл. - Гарольд, несомненно, вы эмансипированы и признаны Лордом Слизерином, но я бы не рекомендовал вам проводить подобные ритуалы до магического совершеннолетия и полного вхождения в силу. До этого времени любая ошибка может сказаться на вас фатально. В семнадцать лет вам будет достаточно устно произнести официальную формулу отречения. Чтобы отсечь Тома Марволо Реддла от подпитки родовой магией, вы можете составить протокол о намерениях и отмежеваться от отступника, но и с этим прошу вас повременить до одиннадцати лет, когда ваша магия успокоится. Тем более, сейчас вам предстоит долгий период магической реабилитации. Прошу вас, не рискуйте.
На кабинет опять опустилась тишина. Каждый обдумывал небольшой отрезок истории возрождённого Рода, который ему стал известен. Я крутил на пальце колечко из змеек, совершенно не представляя, как вести себя дальше. В фанфиках всё просто, получил плюшку и радуешься. В жизни несколько иначе. Свалившееся на голову лордство нарушило все планы, развернув жизненный вектор в неизвестное направление. Мир из исследованного и понятного превратился в Терра Инкогнито.
- Уважаемый Груборыл, - дядя Вернон решил взять дело в свои руки. - Вы упомянули, что Гарольду не стоит надеяться на преференции и наследство по линии Лорда Слизерина, а что по Эвансам?
- Дядя задал правильный вопрос, - поддакнул я. Как ни крути, халява, она форевер.