Мать Рашада была постоянной темой для шуток среди всех танцоров мечей, знакомых с Рашадом. Судя по его рассказам, она была великаншей, способной выбить из него мозги одним щелчком. Правда ходили слухи, что кто-то однажды видел ее и говорил, что Рашад был не совсем точен - мать была ему едва ли по локоть. Этому никто не удивился, Рашад был известен своей привычкой преувеличивать. Это у него было показное и пока вреда никому не причинило, хотя как-то раз подвело его очень близко к смерти.
Я посмотрел на Дел.
- Его мать - Северянка. Поэтому он так отличается от Южан.
Дел приподняла брови.
- Так вот откуда у него такое обаяние.
Что тут же заставило Рашада зареветь в поисках служанки, чтобы вознаградить тонкое чутье Дел. Я сказал, что служанка уже в пути, и Рашад снова уселся на окно.
- Я приехал из Джулы, - сообщил он. - Там новый танзир, Аладара-то убили. Я там немного поработал, но потом Вашни заволновались и я решил отправиться домой. Нет смысла лишаться жизни только ради того, чтобы их черноглазые женщины сделали себе украшения из моих костей.
О смерти Аладара я знал, я сам присутствовал при этом и видел, как Дел вонзила в него клинок.
- А что случилось у Вашни?
Рашад пожал плечами.
- Появился этот парень, Оракул. Он все обещает, что скоро придет джихади и вернет Юг племенам. Вашни всегда были суеверными, а услышав такое, задумались, не стоит ли помочь исполнению предсказания. Они убили несколько человек, одного там, другого здесь. Ничего серьезного, но все убитые были чужеземцами. Ну знаешь… всякие со светлыми волосами, с голубыми или зелеными глазами… Те, кто по мнению Вашни выглядят не по-Южному. Думаю, они считают, что если племена собираются править Югом, для начала им нужно избавить его от всего чужого, - Рашад пожал плечами и пригладил правую половину усов. - Я решил, что слишком похож на Северянина и поехал домой.
- Джамайл, - безучастно сказала Дел.
Рашад нахмурился.
- Кто?
- Ее брат, - объяснил я. - Он живет с Вашни.
Рашад нахмурился еще сильнее.
- А что Северянин делает у Вашни?
- Неважно, - мрачно сказала Дел. - Ты уверен, что они убивают всех чужеземцев?
- Я знаю, что были такие случаи. Что там творится сейчас, я не знаю. Слышал только, что из-за Оракула все племена поднялись, - синие глаза Рашада смотрели серьезно. - Скажу откровенно, баска… если твой брат у Вашни, шансов у него почти нет. Они серьезно относятся к религии.
- Они убьют его, - горько прошептала Дел. - Они сделают все, что им прикажет этот одержимый локи Оракул.
Рашад небрежно приподнял плечо.
- Ты сама ему скажи, что о нем думаешь. Он направляется в Искандар.
- Оракул? - переспросил я. - Откуда ты знаешь?
- Слухи. Хотя в этом есть смысл. Оракул предсказывал, что джихади объявится в Искандаре, думаешь он сам не захочет при этом присутствовать? Хотя бы для того, чтобы подтвердить свое заявление.
Я не ответил. Наконец-то появилась служанка, принесла миски с мясом и кеши и два кувшина акиви. Стараясь ничего не уронить, она осторожно пробиралась сквозь толпу и сквозь зубы бормотала "извините". Заметив ее, Дел сразу потянулась, чтобы помочь.
- Заплати ей побольше, - приказала она, когда я потянулся к кошельку.
Я нахмурился, обнаружив, как глубоко рука ушла в кошелек.
- Легко ты разбрасываешься моими деньгами.
- Таковы все женщины, - весело заметил Рашад. - Видел бы ты с какой скоростью моя мать тратит деньги, которые я ей посылаю.
Дел поблагодарила служанку и удивленно посмотрела на Рашада.
- Ты посылаешь матери деньги?
- Если бы не посылал, она бы мне давно уши оборвала. Или того хуже: усы, - Рашад оскалился. - Тебе, баска, нужно познакомиться с моей матерью. Она тоже смелая.
- Не нужно, - вмешался я, заметив интерес в глазах Дел. Может он был вызван рассказами о Северянке, но я не хотел рисковать, если это из-за Рашада. - Выпей акиви. Дел предпочитает вино.
Дел предпочитала вообще не пить.
- Ты знаешь человека по имени Аджани? Он Северянин, не житель Границы, но бывает и там, и на Севере.
- Аджани, Аджани, - забормотал Рашад. - Имя знакомое… Говоришь Северянин?
- Во всем, - ровно сказала Дел, - кроме привычек. Он блондин с голубыми глазами, очень высокий… И он с наслаждением убивает людей. Тех, кого не может выгодно продать работорговцам.
Глаза Рашада стали внимательными. Он посмотрел на Дел и наконец-то увидел ее. Ее и меч.
- А ты когда-нибудь была в Джуле? - странным голосом спросил Рашад.
Скажи нет, мысленно предупредил я.
Дел сказала да.
Аиды, сейчас он все сопоставит.
Рашад медленно кивнул. Я видел, что он все понял.
- Восемнадцать месяцев - или около того - назад Аладар правил Джулой. Богатым он был человеком, Аладар. Наживался на золоте и рабах. И так бы и жил по сей день, если бы раб не убил его, - Рашад смотрел на меня. - Никто не знает имен. Говорят только, что в момент убийства с Аладаром были Северянка и Южанин. Мужчина со шрамами на лице, зачем-то привезенный из шахты Аладара.
Я пожал одним плечом.
- У многих есть шрамы.
Рашад развел четыре пальца и провел ими по одной щеке.
- У многих есть шрамы, но не у многих они такие.
- Ну и что из этого следует? - резко спросила Дел.
Рашад опустил руку.
- Для меня - ничего, - ровно сказал он. - Я не предаю друзей. Но другие могут.
Холодок пробежал по моей спине.
- Зачем? Если Аладар мертв, какая разница новому танзиру, чем кончил его предшественник?
- Новый танзир - дочь Аладара.
- ДОЧЬ Аладара? - выдавил я. - Как может ЖЕНЩИНА унаследовать домейн?
- Спасибо, - сухо сказала Дел.
Я отмахнулся.
- Не сейчас. Рашад, объясни.
Рашад кивнул.
- Конечно, но она достаточно богата, чтобы купить людей, и достаточно сильна, чтобы ими управлять, - он слабо улыбнулся. - Такая женщина не для меня.
- Женщина… - протянул я. - Все меняется.
- И к лучшему, - отметила Дел и сделала глоток вина.
- А может и нет, - я нахмурился, тупо глядя на миску остывающего кеши, а потом пожал плечами. - Ну ладно, это ненадолго. Может сейчас они и берут ее деньги, но скоро их терпение иссякнет. Рашад не выдержал, правильно? А ведь он воспитан не в Южных принципах, он боится своей матери.
- Я уважаю мать. И тебе бы тоже следовало ее уважать: она больше похожа на мужчину чем ты.
- Они от нее избавятся, - задумчиво продолжил я. - Они забудут о клятвах верности и продадут ее кому-нибудь, или один из них заберет ее себе, а потом другой попытается ее отобрать, - я покачал головой. - Джута будет залита кровью.
- Понял, почему я уехал? - спросил Рашад. - Сначала Вашни начали убивать, а теперь вот-вот начнется война за власть в Джуле. Я лучше поеду повидаться с матерью.
- И в центре всего этого Джамайл, если он еще жив, - Дел вздохнула и потерла лоб. - Тигр, ну сколько это будет продолжаться? Сначала мучиться из-за Аджани, а теперь еще Джамайл. Что мне делать?
- Ехать в Искандар, - сказал я. - Это единственное решение.
Губы Дел изогнулись.
- В чувствах нет логики, - с горечью сказала она.
А вот в этих словах, подумал я, было больше правды чем во всем, что Дел когда-либо говорила. Особенно по отношению к ней самой.
11
Что-то обрушилось на мою голову.
- Вставай, - потребовал знакомый голос. - Мы едем в Искандар.
Я лежал на животе на грозящей развалиться кровати, уткнувшись лицом в комок одежды, который должен был изображать подушку. Моя левая рука скрывалась под этим комком, сверху меня покрывала легкая простыня. Я попытался снова уйти в сон.
Непонятный предмет на моей голове не исчез. Не открывая глаз, я протянул руку, нащупал седельную суму, стащил ее с головы и бросил около кровати.
- Счастливого пути, - пробормотал я.
Дел моего юмора не оценила.
- На это нет времени. Аджани может быть уже в Искандаре.
- Аджани может быть где угодно. Аджани может быть в аидах, - я освободил левую руку. - Я надеюсь, что Аджани в аидах, тогда мы могли бы о нем забыть.
Дел подобрала сумки.
- Прекрасно, - объявила она. - Я еду с Аббу.
Дел никогда не угрожает. Как она сказала, так и сделает. До сих пор исключений не было.
- Подожди… - я приподнялся, щурясь на яркий дневной свет, посмотрел на нее, одновременно пытаясь вспомнить свое имя. Вкус во рту был такой, будто всю ночь я жевал старую набедренную повязку. - Дай мне минуту, чтобы прийти в себя, баска.
Минуту она мне не дала.
- Встретимся на конюшне, - объявила Дел и захлопнула за собой дверь.
Ну аиды.
Аиды.
Почему она всегда так со мной поступает после весело проведенных ночей?
Клянусь, она планирует это. Она планирует это и выжидает. Она знает, как мне тяжело в такие минуты.
С усилием я повернулся и сел. Совершенно точно - дверь по-прежнему была закрыта. Дел ушла.
Я сидел на краю кровати, уткнувшись лицом в ладони и растирая кожу. Мне нужно было поесть и выпить акиви, но я знал, что Дел не даст мне время ни на то, ни на другое. Она не задержится ни на минуту.
- Ты бы мог остаться, а потом ее догнать, - предложил я.
Да. Мог. Я знал, куда она поедет.
И я знал, кто мог поехать с ней.
Аиды, аиды, аиды.
Ненавижу таких, как Аббу.
Я воспользовался ночным горшком, потом нашел кувшин с водой, плеснул себе в лицо, намочил волосы, надеясь, что хотя бы от воды станет легче. Мокрые пряди прилипли к шее, с них падали капли и скатываясь щекотали плечи, грудь, живот.
Лучше я себя не почувствовал, только мокрее.
Я сердито посмотрел на дверь и потянулся к хитону, перевязи и бурнусу.
- А чего ты ожидала? Я просидел с Рашадом всю ночь…
Поскольку Дел отсутствовала, она не ответила. Что ж, оно и к лучшему. Дел бы высказалась, мне тоже пришлось бы ответить, и в итоге мы потеряли бы уйму времени, споря из-за ничего и пытаясь доказать свою правоту.
Более глупого занятия не придумаешь.
Я наклонился, чтобы надеть ботинки, купленные мне Дел.
- Ты действительно глуп, - пробормотал я. - Сейчас ты спокойно мог бы пойти в кантину и посидеть так со страстной Южной красоткой на колене и кувшином акиви на столе. Или мог бы наняться к какому-нибудь танзиру защищать его дочку с влажными глазами - легкая и хорошо оплачиваемая работа. Или сидеть над костями Оракула с Рашадом и вытягивать из него деньги. Или мог бы спать, - один ботинок я надел и взялся за другой. - А чем ты вместо этого занимаешься? Собираешься ехать в Искандар ради мести жестокосердной, язвительной баски…
…которую я я очень хотел заманить к себе в постель.
Я покосился на дверь.
- Предупреждаю, Аджани: если она тебя не убьет, это сделаю я.
Дел я нашел около конюшни. Рядом с ней стоял чалый. Я сразу понял, что происходит.
- Он никуда не денется, - успокоил я Дел. - Он стоит на одном месте уже несколько сотен лет.
Дел нахмурилась.
- Искандар, - подсказал я.
Дел нахмурилась сильнее, но заговорила о другом.
- Я пыталась его оседлать, но к нему и близко не подойдешь.
Его. Понятно, кого она имела в виду.
- Это потому что надо знать тонкости, - я прошел мимо Дел в конюшню, взял упряжь и пошел к стойлу - конечно если это можно было назвать стойлом. От него мало что осталось. - Ну парень, - начал я, - и чем ты здесь занимаешься?
Жеребец, привязанный к толстому бревну, врытому в землю, ответил яростным танцем. Во все стороны полетели куски досок. Стойло было усыпано щепками.
- А-а, - сказал я. - Я понял.
Конюх тоже все понял. Он прибежал на конюшню сразу как только узнал, что хозяин жеребца вернулся. Я выслушивал его обличительную речь пока она мне не надоела. Поскольку мне еще надо было оседлать жеребца и привесить сумки, я решил не терять время, тем более что терпение мое убывало катастрофически быстро.
- Сколько? - спросил я.
Конюх принял мой вопрос за приглашение повторить весь поток жалоб. Я прервал его на середине, потянувшись к ножу.
Конюх побелел и открыл рот. А когда я наклонился у левой передней ноги жеребца, чтобы проверить, не попали ли камни и грязь в подкову и вычистить стрелку кончиком ножа, Южанин побагровел.
- Сколько? - повторил я.
Конюх назвал цену.
- Слишком дорого, - отрезал я. - За эти деньги ты смог бы купить вторую конюшню. Он конечно кое-что разнес, но не на такую сумму.
Конюх снизил цену.
Я позволил жеребцу опустить левое копыто и перебрался к правому.
- А ведь я могу оставить его здесь…
Третья названная цена меня вполне устраивала. Я кивнул и отдал деньги.
Дел терпеливо поджидала меня, сидя на лошади. Увидев нас, чалый фыркнул. В ответ жеребец приподнял верхнюю губу и возвестил о своем господстве, наступая мне на пятки в попытке поднять хвост и затанцевать. Вести в поводу заигравшую лошадь не самое приятное занятие: с одной стороны, рискуешь оглохнуть от рева, с другой лишиться ног, а настроение у меня было не самое лучшее.
К тому времени у Дел тоже.
- Ты знаток тонкостей, - заметила она, когда я врезал жеребцу по носу кулаком.
- Надо же чем-то привлечь его внимание.
- Тебе это удалось, - кивнула Дел. - Сейчас он тебя укусит.
Вовремя она заметила. Ну, и у лошадей бывает плохое настроение.
Я вставил левую ногу в стремя и начал приподниматься. Жеребец повернул голову и не отхватил кусок моей ноги только потому что я успел заметить приближение огромных зубов и шлепнул гнедого по морде. Он попытался повторить этот прием дважды и дважды попадал на удар. На третий раз мне это надоело и я вскочил в седло с земли, без помощи стремян.
- Ну сейчас попробуй, - предложил я.
Он мог и воспользоваться предложением, такое бывало, но не стал - за что я был гнедому очень благодарен. Было у меня предчувствие, что выиграет он.
- Ты закончил? - спросила Дел.
Прежде чем я успел ответить - хотя ответа она не ждала - ко мне подошел конюх.
- Я заметил шрамы… Ты Песчаный Тигр?
Я кивнул, подбирая повод.
Ухмылка конюха продемонстрировала мне, сколько зубов у него не хватало.
- Я продал лошадь твоему сыну.
- Моему СЫНУ… - я мрачно уставился на него. - Какую лошадь, куда он поехал и как он выглядит?
- По одному вопросу, Тигр. Ты смущаешь бедного человека, - заметила Дел.
Конюх начал с того, что было ему ближе - с лошади.
- Он купил старую серую кобылу, белая проточина на морде, три белых чулка. Очень мягкая. Кобыла для женщины, но он сказал, что такая ему и нужна.
- Куда он поехал?
- В Искандар.
Куда же еще?
- Как он выглядит?
Южанин пожал плечами.
- Не высокий, не низкий. Лет восемнадцать или девятнадцать. Каштановые волосы, голубые глаза. Говорит на Южном с акцентом.
- С каким акцентом?
Конюх только пожал плечами.
- Но он сказал тебе, что он мой сын.
- Да, сын Песчаного Тигра, - Южанин ухмыльнулся. - У него нет шрамов, но он носит ожерелье из когтей.
- И меч? - мрачно спросил я.
Конюх нахмурился, задумался и покачал головой.
- Только нож. Меча у него нет.
- Он носит ожерелье, но не носит меч, и ездит на старой серой кобыле,
- я покосился на Дел. - Если он действительно поехал в Искандар, мы хотя бы будем знать, кого искать.
- Ты будешь его искать? - искренне удивилась она.
- Думаю, что найти его будет нетрудно, он не стесняется распространяться о своем родителе - хотя это и ложь.
- А почему ты так уверен, что это ложь? - каким-то странным тоном спросила Дел.
- Он слишком взрослый, - отрезал я. - Если мне тридцать шесть, а ему восемнадцать или даже девятнадцать, значит мне было… - я запнулся.
- Восемнадцать, - закончила Дел. - Или семнадцать.
А не такой уж он взрослый.
- Поехали, - предложил я. - Нечего время терять.
Когда мы наконец-то выехали из Искандара, я немного успокоился. Трудно быть не в духе, когда Южное солнце согревает ласковыми лучами лицо, которое столько месяцев скрывалось под бородой. Странно было чувствовать себя гладко выбритым, странно было снова носить шелка и странно было пребывать в таком хорошем настроении.
И было просто замечательно, что все так странно.
- Знаешь, - начал я, - прошлой ночью ты могла бы меня предупредить, что собираешься уезжать. Я бы попрощался с Рашадом и сказал Набиру, что занятий больше не будет…
- Набир знает. Я ему сказала.
- Да? И когда ты успела?
- Прошлой ночью. Ты и Рашад набрались акиви и пытались выиграть друг у друга последние деньги… Зашел Набир, и я его предупредила, - Дел пожала плечами. - Он сказал, что тоже приедет, если сумеет уговорить Ксенобию бросить работу и поехать с ним.
- Ксенобия, - пробормотал я.
- И Аббу я предупредила, он тоже заходил.
Я резко повернулся к ней.
- Аббу? Я его не видел. Когда он приходил? Прошлой ночью? В нашу кантину?
- Я же сказала, ты ничего не соображал после акиви, - Дел отмахнулась от мухи. - Потом я ушла…
- Ушла, - эхом отозвался я. - Ты уходила? Когда? Зачем? - я нахмурился. - С ним?
- Сегодня у тебя столько вопросов.
- По-моему я имею право их задавать.
- Да? Почему?
- Просто имею, - я нахмурился, ее резкий тон мне совсем не понравился. - Кто знает, в какие неприятности ты могла попасть вот так сбежав с Аббу. Ты не знаешь, что он за человек, баска.
- Он очень похож на тебя, - Дел подняла руку, увидев, что я уже готов был запротестовать. - Нет… он похож на того тебя, которого я когда-то встретила. Должна признать, ты изменился. Ты уже не тот самодовольный дурак.
- Мне сразу стало легче, - сухо сказал я. - А в постели он тоже похож на меня?
- Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы.
- Аиды, ты хочешь сказать, что между вами что-то было? - я дернул повод и жеребец остановился. - Ты говорила, что тебе нужно побыть одной, и я просто шутил… Так ты провела эту ночь с Аббу?
В голосе Дел зазвенел лед.
- Я не врала. Мне действительно нужно побыть одной и сосредоточиться. Ты думаешь, я так старалась избавиться от твоего общества чтобы отправиться в постель к Аббу?
Я задумался.
- Не знаю. Больше я ни в чем не уверен.
- Между нами ничего не было.
Мне немного полегчало - мне намного полегчало при мысли, что Аббу ничего не получил. Огорчало меня только одно - Дел все же куда-то ходила с ним.
- Нравится тебе это или нет, но тебе придется признать, что у меня есть право беспокоиться.
- Нет, - отрезала Дел. - Это не твое дело.
- Почему не мое дело? - рассердился я. - Последние - сколько, восемнадцать месяцев? - мы делили и постель, и работу, а теперь ты заявляешь, что твои дела меня не касаются?
- Тебя не касается с кем я сплю, - заявила Дел. - Так же как меня не касается, с кем проводишь ночи ты.