- Вашни. Они рассказали мне, как попасть туда, так что туда мы и едем.
- Рассказали тебе как попасть куда? Дел, о чем ты говоришь?
- Как попасть к Шака Обре.
Я вздрогнул.
- Ты знаешь, где он?
- Я же сказала, они мне объяснили.
- Откуда Вашни знать, где Шака Обре? И зачем им рассказывать об этом тебе?
Она в первый раз повернулась в седле и посмотрела на меня. Лицо ее совсем побелело.
- Они знают, потому что всегда знали. И никогда не делали из этого тайны. Просто Шака Обре никого не интересовал, и их о нем никто не спрашивал. Мне они все рассказали, потому что я - сестра Оракула. И еще они сказали мне, что поскольку ты Чоса Деи - не знаю, правы ли они, но Вашни в этом уверены, - она пожала плечами, - я должна отвезти тебя туда и заточить в горе.
- Заточить меня в горе! - воскликнул я. - Но я же не Чоса Деи. Я это я. Ты не пыталась им все объяснить?
- Ты не видел, что случилось. Они видели, а Вашни очень суеверны.
Я скрипнул зубами, стараясь удержаться от крика.
- Я не видел… я сам в этом участвовал.
- Прости, - сказала она. - Но только на таких условиях они отдали тебя мне, а не убили на месте… я объяснила, что нам нужно найти Шака Обре и они позволили мне отвезти тебя к нему.
- Но теперь-то ты могла бы меня развязать. Вашни же здесь нет.
- Они пообещали следить, чтобы убедиться, что я довезла тебя, - она помолчала. - И сама доехала.
- И ты меня собираешься оставить меня в таком виде?
- Они сказали, что будут СЛЕДИТЬ, Тигр!
- Они точно знают, где он?
- Утверждают, что знают. Они мне объяснили, как ехать, - она помолчала, пока кобыла карабкалась по крутому склону, и тихо добавила: - Они сказали, что один раз водили туда Джамайла.
- Джамайла, - изумленно повторил я.
- Ему снились странные сны. Языка у него не было и он не мог ничего объяснить, тогда они решили отвести его к Шака Обре, - она пожала плечами.
- Когда он вышел, он заговорил. У него не было языка, но он говорил.
- Как?
- Я не знаю. Но ты же сам слышал его в Искандаре.
- Да, но… - я был просто зачарован. - Как это могло случиться?
Кобыла упрямо лезла вверх. Жеребец от нее не отставал.
- Вашни утверждают, что Шака Обре научил его говорить, чтобы он мог разнести слово о джихади по всему Югу и подготовить людей к приходу мессии, - Дел посмотрела на меня. - Если Шака способен на такое, наверняка он сможет освободить твой меч.
- Будем на это надеяться, - вздохнул я и перешел к больной для меня теме: - Это ты меня ударила?
- Мне пришлось. Ты пытался разбить меч.
- Разве?
- От этого все стало бы еще хуже. Чоса уже вернулся в яватму, а ты продолжал лупить мечом по камням, стараясь его разбить. Если бы тебе это удалось, Чоса вырвался бы на свободу.
Я нахмурился.
- Я этого не помню.
- Мне кажется, что ты тогда и имени своего не помнил, - Дел заставила кобылу обойти каменную пирамиду. - Поэтому я и ударила тебя рукоятью меча.
- Большое спасибо.
- А теперь мы едем к Шака Обре, где ты сможешь освободить свой меч.
- И себя самого.
- И себя самого.
- А нельзя мне ехать туда вверх головой?
- Я не хочу по пути спорить с той частью Чоса, которая скрывается в тебе, - отрезала она.
- Аиды, баска, я не Чоса.
- Сейчас может и нет.
- Дел…
Она не дала мне высказаться.
- Ты не все знаешь. Вашни сказали мне, что чем ближе мы будем подъезжать к Шака, тем сильнее будет становиться Чоса.
Возразить было нечего.
Вяло свисая с седла, я с грустью обдумывал свое положение. Почерневшие ногти, мертвая кожа… больное колено (снова)… седло под животом. Мышцы ныли, суставы не сгибались, я устал. Мне нужны были акиви, бочка горячей воды и здоровое тело, в котором не жил бы Чоса.
- Аиды, - простонал я. - Когда же все это кончится?
- Скоро, - пообещала Дел.
Легче мне от этого не стало.
44
Дел внимательно изучала мое лицо.
- С тобой все в порядке? - осторожно поинтересовалась она.
Я старательно прочистил горло и демонстративно потер запястья.
- Знаешь, после того, как тебя несколько часов везли, перекинув через твое же собственное седло на твоей же лошади, могут возникнуть некоторые неприятные ощущения.
- Я спрашивала не об этом, - отрезала она. - Но если это твой ответ, значит с тобой все в порядке, - она выжидательно помолчала и хмуро заглянула мне в лицо. - С тобой правда все в порядке?
- Нет, - честно признался я. - Ты ведь хочешь, чтобы я вошел туда, правильно?
Под "туда" я подразумевал тот самый рот, который появлялся в моих видениях, когда я лежал в цепях во дворце Сабры. Широкое отверстие с почерневшими краями; вход в гору.
Лошадей мы остановили внизу, на ровной песчаной площадке где они могли заняться делом, если не имели ничего против сухой Южной травы. Мы с Дел, следуя полученным ею указаниям, вскарабкались по склону и остановились перед входом в пещеру. Именно в эту дыру загнал Чоса Деи брата - с тех пор она не изменилась. Шака Обре был совсем рядом.
Он, или то, что от него осталось.
Нога Дел соскользнула, и ей пришлось ухватиться за камень, чтобы не упасть.
- Шака Обре должен быть там. Они мне так и рассказывали: изломанный, потрескавшийся дымный камень. Вход в пещеру похож на открытый рот. Видишь? Вот губы, а внутри зубы.
По спине пробежал неприятный холодок.
- Мне он не нравится, баска.
- Вход узкий, но потом стены расходятся, - настаивала она. - Многие побывали в первой пещере.
Я старался не замечать щипки в желудке.
- ПЕРВОЙ пещере?
Она пожала плечами.
- Дальше они не ходили.
- Но нам надо идти, правильно?
Она снова пожала плечами.
- Если мы хотим найти Шака Обре, придется на месте выяснить, что делать дальше.
Я глубоко вздохнул, задержал дыхание и резко выдохнул. Кожа начинала чесаться.
- Знаешь, это очень похоже на шахту.
- Аладара?.. А-а, - они поняла и кивнула. - Хочешь я войду первой?
- Нет, не хочу. Я вообще не хочу, чтобы кто-то туда входил. Не ты, не я.
- Тогда поехали отсюда, - неожиданно согласилась Дел. Решительно развернувшись, она чуть не упала на осыпавшихся камнях и уже медленно и осторожно начала спускаться к лошадям.
- Дел… - растерянно крикнул я.
Она остановилась и посмотрела на меня.
- Решай сам, - сказала она. - Это в тебя забрался Чоса Деи.
Я с досадой откинул ногой камень.
- Я вошел в убежище Кантеада. И в Гору Дракона, и там спас тебя. Если ты дашь мне всего минуту, я войду и сюда.
Она снова поднялась по склону, сражаясь с осыпающейся землей и обломками дымного камня.
- Если хочешь…
- Все нормально, Дел, - я пригнул голову и решительно пробрался мимо "губ" в первую пещеру.
"Рот" оказался совсем маленьким. И очень, очень холодным. Я застыл у входа и сразу почувствовал, как поднимаются волосы на затылке и на руках - там, куда не успел добраться Чоса.
Меня начинало трясти и я никак не мог понять, то ли очнулся Чоса, то ли это была моя нормальная реакция на пещеры и тоннели.
- Тигр? - Дел остановилась рядом со мной и в пещере стало совсем темно. - Это… здесь?
- Похоже на то, - пробормотал я и сделал шаг к дневному свету, а Дел вглубь горы. - Ну вот и все, мы здесь побывали. Теперь с чистой совестью можем ехать…
- Шака Обре не может жить здесь, - возразила Дел, осматриваясь. - Это же просто трещина в скале.
- Мне холодно и здесь очень темно. Пошли отсюда, дело сделано.
- Подожди, - попросила она и взяла меня за руку. - Здесь действительно очень холодно.
- Ну я же сказал. Пошли.
- Но почему? Это Юг. Почему здесь как на Севере?
- Может нам это только кажется, - я шарахнулся к выходу, отталкивая удерживающую меня руку. - Больше нам здесь делать нечего.
- Тигр, подожди, - Дел опустилась на колени и прижала ладонь к полу.
- Здесь слишком холодно… и влажно.
- Ну и что? - я нетерпеливо осмотрелся. Пещера была крошечной, с низким каменным потолком. Если бы мы с Дел взялись за руки и вытянули их, мы бы ударились суставами о стены. - На Юге есть вода, баска… иначе все Южане давно убрались бы отсюда.
Она провела ладонью по стене. Влажную скалу покрывали трещины и щели, уходившие в темноту. Дел скрылась в глубоких тенях и негромко вскрикнула.
Я резко повернулся к ней.
- Что с тобой?
- Отойди.
- Что сделать?
- Отойди. Ты загораживаешь свет.
С неохотой я отошел от выхода и в крошечную пещеру попали солнечные лучи. Я сразу понял, что хотела показать мне Дел.
Первая пещера именно ею и была: первой. Человек, вошедший в пещеру, своим телом закрывал вход, и поэтому проход в задней стене был незаметен. Узкий тоннель вел глубже в гору.
От одного взгляда на него волосы вставали дыбом.
- Вряд ли это то, что нам нужно, - выпалил я.
Дел, все еще стоя на коленях в бесценном бурнусе Умира, внимательно посмотрела на меня.
- Как ты себя чувствуешь?
- Больным от всего этого.
- Нет. Как ты себя ЧУВСТВУЕШЬ?
Я вздохнул и честно попытался выдавить улыбку.
- Он что-то совсем затих.
- Мы должны быть очень близко к Шака, а Вашни говорили, что рядом с ним Чоса станет сильнее, - удивилась она. - Интересно, почему он не действует?
- А мне неинтересно. Я от этого просто счастлив, - я шагнул к Дел и потянул ее за руку. - Пошли отсюда, баска.
Она вырвала рукав - и руку.
- Я пойду дальше. Ты можешь остаться здесь или уехать, как хочешь… если не пойдешь со мной.
- Ты не знаешь, что там.
В полутьме я едва разглядел ее улыбку.
- Шака Обре, - сказала она и повернулась, чтобы войти в проход.
Темнота быстро поглотила ослепительно белую парчу. И Дел вместе с ней.
- Аиды, - пробормотал я. - Ну почему она всегда так поступает?
- Тебе придется снять перевязь, здесь очень мало места, - сообщило мне искаженное эхо.
- Как и в твоей голове.
Но я сказал это очень тихо, чтобы она не услышала, в это же время стаскивая с себя перевязь. Я обмотал ремни вокруг ножен и пошел за Дел.
Вспоминая все знакомые ругательства.
Когда я догнал ее, она сидела, сгорбившись, на коленях на каменном полу. Одной рукой она сжимала ножны, обкрученные перевязью, а другой ощупывала щели в стене.
- Это лед, - сообщила она.
- Лед? - тупо переспросил я.
- Пощупай сам.
Уворачиваясь от каменных выступов, которые так и норовили впиться в голое тело, я опустился на пол рядом с ней. На мне была только набедренная повязка и посидев минуту на холодном камне, я торопливо перебрался на корточки.
- Аиды! Я чуть не отморозил себе гехетти.
Дел улыбнулась.
- Это лед, - повторила она и засунула пальцы в щель. Поковыряв там, она поднесла кончики пальцев к моим глазам.
Я посмотрел и даже потрогал. Да, лед. Недоверчиво покосившись на Дел, я сам запустил палец в щель и вытащил холодные крупинки. Лед был плотный, ничуть не подтаявший.
- Как кристаллы Пенджи - твердые, острые и сверкающие.
- Только это настоящий лед, - Дел сжала пальцы. - Как в ледяных пещерах недалеко от Стаал-Уста.
- Но мы на Юге.
Она пожала плечами.
- Шесть месяцев назад я бы сказала, что это невозможно. Но те же шесть месяцев назад я бы с такой же уверенностью заявила, что нам никогда не придется разыскивать Южного волшебника с просьбой освободить меч.
Я хмыкнул.
- Пока мы просто теряем время, обсуждая невозможность увиденного.
- Но это странно, - не успокоилась она. - Откуда на Юге ледяная пещера?
- Может она осталась с тех времен, когда не было Южной пустыни и Северных снежных полей… а Юг и Север были единым миром, - я осторожно поднялся и потер затекшую шею. - Дальше пойдем?
Дел встала, пригнулась и шагнула в полутьму.
Я остановился потому что идти дальше не мог. Я застыл, слегка наклонившись вперед, сжимая в одной руке ножны, и почувствовал, как неровно бьется сердце.
Я не мог ДЫШАТЬ.
- Баска…
Дел бормотала что-то далеко впереди. Она не знала, что я остановился.
Я закрыл глаза, стиснул зубы, провел предплечьем по лбу, стирая капли пота, и больно ударился локтем о камень. Тихо выругавшись, я прижался к стене и попытался справиться с собой.
Он знал. Чоса все знал.
Голова кружилась, перед глазами мелькали темные точки, их становилось все больше и больше. Если бы я мог видеть и дышать…
- Тигр? - эхо прилетело издалека - Дел наконец-то поняла, что идет одна. Я услышал глухой удар, тихие ругательства, и Дел появилась из темноты, потирая макушку.
- Что случилось?
Борясь с удушьем, я попытался объяснить.
- Он здесь… Шака совсем рядом.
Она забыла об ушибе и внимательно посмотрела мне в глаза.
- Куда идти?
- Есть только… одна дорога… если не назад… - я тяжело сглотнул.
- Здесь… трудно… дышать…
Дел нахмурилась и подошла ближе.
- Ты можешь идти дальше?
- Не могу… но должен, - пробормотал я.
Она помолчала, а потом осторожно положила руку мне на плечо.
- Я клянусь, никогда больше я не оставлю тебя одного, - серьезно сказала она. - Тогда, в Пендже я поступила неправильно. Я уехала в оазис только потому что надеялась этим заставить тебя поехать за мной. Оазис был совсем рядом. Тигр… - Дел шагнула еще ближе и заглянула мне в глаза. - Я очень хочу, чтобы ты избавился от Чоса и снова стал самим собой, но я не хочу, чтобы тебе было больно. Если для тебя это слишком тяжело…
- Нет, - выдохнул я. - Мне бывало и хуже… Просто… все навалилось… сразу. Это место… Чоса… и Шака… и этот вес сверху… - я снова провел предплечьем по лбу. - Если бы я мог дышать…
Теплые пальцы Дел легли мне на грудь.
- Не торопись, - мягко сказала она. - У нас есть время.
Борясь за каждый глоток воздуха, я просто кивнул и жестом предложил ей идти дальше.
- Я пойду за тобой, - выдохнул я.
Впереди появился слабый свет. Он отражался от кусочков льда и растворялся в глубоких щелях.
- Это где-то вперед, - сказала Дел.
Я сжимал яватму в ножнах и шел за Дел, роняя капли пота. Почему-то очень хотелось задержаться и посмотреть, превратятся ли эти капли в лед. Ноги окоченели и каждый шаг давался с трудом, но я не жаловался. Дел тоже была без сандалий.
Белая парча засияла в ярком свете. Дел остановилась и повернулась лицом в тень, ко мне.
- Здесь большая трещина в скале, - сказала она. - Довольно широкая… уходит вверх по потолку. Там свет, свежий воздух. Хочешь пройти первым?
- Дело не в этом, - прохрипел я. - Это не страх перед пещерами - я о нем уже забыл. Это… другое. Это… сила.
- Сила? - насторожилась она.
- Ты не чувствуешь ее?
- Есть какое-то странное ощущение.
Я кивнул.
- Это сила.
- Тебе плохо?
- Ты имеешь в виду… как обычно? - я пожал плечами. - Я так замерз, что больше ничего не чувствую.
Дел улыбнулась.
- Бедный Тигр. На мне, по крайней мере, бурнус Умира. Хочешь поделюсь?
Я хмыкнул.
- Оставь его себе. Я не любитель бисера и перьев, независимо от их цены.
- Хочешь пройти первым?
- Да, - я скользнул мимо нее, добрался до щели и шагнул к дневному свету.
И к Шака Обре.
- Аиды… - простонал я и упал на колени. Я уронил перевязь, ножны и меч, мучительно закашлялся. - О боги… Дел…
Она тоже вошла, сделала шаг и застыла. Изумленно осматриваясь, она с благоговением прошептала что-то на Высокогорном.
- …уходи… - выдохнул я, - убирайся… уходи…
Шака Обре был везде.
Сила сбивала с ног. Я попытался подняться, но мои судорожные толчки не к чему не привели. Я лежал на животе, вжавшись щекой в крупный светлый песок, и блеск ледяных кристаллов слепил меня. Закрыть глаза я не мог.
- …баска… - простонал я.
Дел не двигалась. Было светло почти как днем. Это и был день: мы стояли под открытым небом. Только я не мог взглянуть наверх, потому что не мог двигаться.
Пальцы сжались, руки дернулись, ноги зарылись в песок.
- Это Шака, - прошептала Дел.
Это я и сам знал.
- Шака везде.
Это я тоже знал.
- Я не вижу его, но он здесь. Я чувствую силу… - она шумно вдохнула. - Значит вот какой вкус у магии?
Откуда, в аиды, мне знать? Я был слишком занят попытками заставить легкие работать, чтобы думать о каком-то вкусе.
Дел опустилась на колени рядом со мной.
- Это Чоса, да?
- Шака, - прохрипел я. - Он знает… он знает о Чоса…
Теплая ладонь мягко коснулась моей спины.
- Ты можешь подняться? - тихо спросила Дел.
- Я так устал, что даже пытаться нет сил.
- Сейчас, - Дел обхватила мое плечо и попыталась меня поднять. - Я помогу…
И помогла. Я заставил себя приподняться и рухнул у стены. Камень замораживал спину, но отодвинуться я не мог. Я прижал подбородок к коленям и положил одну руку на живот. Мышцы соскучились без работы и очень хотели задергаться в судорогах.
- Мы принесли его сюда, - выдохнул я. - Чоса… мы принесли его сюда…
- Нам пришлось, - сказала она.
Я перекатил голову по острому камню.
- Мы совершили ошибку. Они разорвут меня на куски, Шака и Чоса… аиды, это ошибка.
- Тигр, - она коснулась моего колена. - Мы должны были прийти сюда. Ты не мог провести остаток жизни, сражаясь с мечом. Рано или поздно ты проиграл бы и Чоса захватил бы твое тело.
- Он меня уже захватил. Он захватил меня, а Шака его… - я скривился. - Не понимаешь? Один из них обязательно проиграет, а меня они зажали между собой.
- Я не могу поверить, что Шака рискнул бы тобой, - возмутилась Дел. - Благодаря ему Джамайл начал говорить.
- Тогда почему бы ему не вылечить меня? - я заполз вверх по стене и наконец-то уселся прямо, запрокинув голову, чтобы увидеть открывающую небо трещину в массивном теле горы. - Помоги мне, Шака! Чтобы я тоже мог сразиться с Чоса!
Эхо металось по расщелине. Когда оно затихло, я молча посмотрел на Дел.
Она отошла от меня, встала в середине расщелины, запрокинула голову и прищурилась, глядя на ярко-голубое небо. Солнечный свет омывал парчу и Дел казалась невесомым призраком.
Полюбовавшись на небо, Дел осмотрела высокие стены, нахмурилась и проследила взглядом линию, где скалы встречались с песком. Потом она наклонилась, набрала в ладонь кучку светлых песчинок и долго рассматривала их.
- Песок Пенджи, - наконец объявила Дел. - Крупный, полный кристаллов… - она снова осмотрелась. - Кто-то сделал для нас круг.
Я хмыкнул.
- Нет. Просто скала так раскололась.
- Круг, - повторила Дел и дошла до дальней стены. - Шесть с половиной шагов, - пробормотала она.
- Видишь? Не точно. В настоящем круге их пятнадцать, - мне стало легче и я заставил себя подняться. Ругаясь, я приковылял к валявшейся на песке перевязи и поднял ее, хотя все мое внимание было приковано к Дел.