- Акиви уже пролили… Да и вообще, Дел, я сам сделал этот выбор. Никто не держал нож у моей спины и не приказывал разбить круг. Я пересек
линию по своей воле. И никто не сможет отрицать, что мой план не сработал.
Она отвернулась и тихо подтвердила:
- Сработал.
- И кроме того… - продолжил я, но не закончил.
Дел подождала, потом мягко напомнила:
- Кроме того что?
- Это не дом. Уже не дом. Это не тот Юг… - я замолчал и задумался.
- А может и тот, просто я не могу жить так дальше. Раньше, когда мы только вернулись с Севера, до Искандара, мне было хорошо. Я чувствовал себя дома. А потом был Искандар, и старый хустафа бросал песок, а потом Аббу и Сабра, и все остальные… - я вздохнул. - Я не мессия. Идея пришла мне в голову случайно. Может что-то получится, а может и нет, эти каналы с водой. До этого мог додуматься каждый, но получилось так, что именно я, - я пожал плечами. - И теперь все встало на свои места. Джихади это не божественный посланец и не святой… он - избитый и уставший танцор меча, который никогда уже не сможет войти в настоящий круг… - я резко замолчал, пристально вглядываясь в расплывчатые контуры корабля, качавшегося в полутьме на волнах. - Кроме того, ты потеряла больше, - добавил я, когда справился с голосом. - Ты снова лишилась Джамайла.
- Да, - тихо сказала она.
- И своей яватмы.
- И ты, - парировала она.
Я покачал головой.
- Меч никогда не значил для меня так много, как для тебя. Ты прекрасно знаешь это, баска.
Она слепо смотрела на корабль, потом молча повернулась и ушла. Я не стал ее останавливать - иногда от этого человеку только хуже. Ночную тишину нарушил долгий, прерывистый вздох. Он оборвался внезапно, словно человек захлебнулся им. Дел лежала ко мне спиной и я почувствовал, как вздрогнуло ее тело. Я приподнялся, повернулся, взял ее ладонь в свою и, сильно сжимая, прижал к груди.
- Это глупо, - прошептала она.
- Нет.
- Это только меч.
- Ты плачешь не из-за него.
Она сглотнула задушенный смешок.
- Тогда почему я плачу? Я спела свою песню для Джамайла, с этим покончено. Это я понимаю. Теперь он сможет спокойно перейти в другой мир,
- она жадно втянула воздух. - Тигр, почему я плачу из-за меча?
- Я сказал тебе: нет. Не из-за Бореал. Ты плачешь из-за Делилы… потому что потеряла все, что знала, - я убрал локон волос с ее лица и продолжил: - Все твои клятвы выполнены. Обеты исполнены. Ты допела все свои песни.
- Я не понимаю…
- Ты плачешь из-за Делилы, потому что не знаешь, кто она.
Она дернула плечом.
- Я это я.
- Ты не знаешь себя, поверь мне, баска - я и сам пережил такой период.
- Но… - она задумалась. - Кто я тогда?
Я мягко прошептал ей в ухо:
- Достойная женщина.
В ответ раздался полуплач-полусмех.
- А в том месте, куда мы направляемся, это чего-то стоит?
- Я не знаю. Чего-то наверняка стоит, а конкретную сумму пусть они сами определяют.
- Они, - повторила Дел. Она долго молчала прежде чем снова заговорить: - Только этим я и жила целых семь лет. Я была мстительной, одержимой женщиной, которая металась по стране в поисках мужчин, чтобы убить их. Теперь все они мертвы. Вся кровь пролита. Что за достоинство в этом?
- Достоинство в клятвах и твоем отношении к ним.
Дел резко повернулась лицом ко мне. Даже в полутьме я видел сияние ее глаз.
- А ты?
Я пожал плечами с деланным равнодушием.
- Я никогда не относился к этому серьезно, к мечу… и к чести.
- Не ври, - отрезала она. - Я не поверю, я слишком хорошо тебя знаю.
Я улыбнулся.
- Может быть. Но если бы я относился к чести так же серьезно, как ты, я ни за что бы не нарушил клятвы.
- И был бы мертв.
Я усмехнулся ей в лицо, оно было совсем рядом с моим.
- Значит ты не сомневаешься в победе Аббу?
Она долго молчала, а потом тихо буркнула:
- Это нечестно.
- Конечно честно. Если ты уверена, что он выиграл бы танец, можешь так мне и сказать.
Она снова надолго замолчала.
- Нет. Не могу, - прошептала она.
- Ты думаешь, он победил бы?
- Снова ты за свое…
- Так ты уверена?
Дел засмеялась.
- Мы все равно уже никогда не узнаем правду.
- А вот это точно нечестно.
- В жизни часто так бывает, - вздохнула Дел и задумалась. - Знаешь, она была мною, моим кровным клинком… всем. Она была моим талисманом, моей уверенностью… пока у меня была Бореал, для меня не было ничего невозможного. Я могла пережить самое худшее.
- Ты и сейчас переживешь худшее, каким бы оно ни было.
Дел вздохнула.
- Я не знаю.
- Ты говоришь совсем как женщина, - заметил я.
- А это что значит? - поинтересовалась Дел, и я почувствовал, как она напряглась.
- Ничего. Я хотел тебя подразнить.
Она усмехнулась и расслабилась.
- Нам нужно купить мечи.
- Купим завтра, а при первой же возможности сделаем себе новые - нормальные мечи, без этой Северной ерунды, которая засасывает души людей в сталь. Я хочу старомодный меч, каким был Разящий.
Дел коснулась моей щеки, лаская шрамы.
- И его мне тоже жаль.
Я не принял ее сочувствие.
- Он давно уже был мертв.
- И Джамайл тоже, - отрешенно добавила она.
Я осторожно коснулся губами ее лба.
- Засыпай, баска, завтра мы отправляемся в путь на весь остаток жизни.
Она полежала молча, а потом тихо прошептала:
- Надеюсь, ты не страдаешь морской болезнью.
Я фыркнул.
- Прибереги соболезнования для себя.
ЭПИЛОГ
Мы отплыли с первыми лучами солнца. И Дел, и я переносили плаванье легко, если не считать неприятных ощущений от тревожных мыслей. Стоя у перил, мы смотрели как уплывает за горизонт Хазиз, унося с собой наше прошлое. Нас донимали сомнения, но мы не поддавались им. Мы не привыкли сдаваться легко. На глазах друг у друга. Дел откинула волосы за плечи, засунула непокорные пряди за уши и снова сжала перила так, что побелели суставы пальцев. Ее глаза жадно высматривали тонкую полоску знакомой земли, почти утонувшую в океане. Я решил помочь и предложил:
- Можешь прыгнуть за борт. Мне, конечно, придется остаться, потому что я плавать не умею, но тебе еще удастся вернуться в Хазиз. Пока мы недалеко уплыли.
- Уже слишком далеко, - печально произнесла она. Несколько минут Дел по-прежнему вглядывалась в горизонт, а потом подвинулась ко мне. - Мы все делаем правильно.
- На этот вопрос я уже отвечал.
- Это не вопрос. Это утверждение.
- Не похоже, - я повернулся спиной к воде и нашел удобное положение, опираясь локтями о перила. Дел нужно было отвлечь от мрачных мыслей, срочно изменив тему. - Почему бы нам не пожениться? - поинтересовался я.
У Дел открылся рот.
- Что? - недоверчиво переспросила она.
- Пожениться, - лениво повторил я, краем глаза наблюдая за выражением ее лица. - А почему нет?
- А потом ты захочешь жить семейной жизнью!
Я засмеялся.
- Ну, я не думаю, что мы так далеко зайдем.
Дел металась от растерянности к любопытству.
- А почему ты хочешь, чтобы бы поженились?
Я сосредоточенно разглядывал волны и сделал вид, что не сразу услышал вопрос.
- Что? А-а… не знаю, - я пожал плечами. - Так, в голову взбрело. Забудь.
Дел затихла. Она по-прежнему стояла у перил, но умудрилась незаметно отодвинуться от меня.
- Я никогда не задумывалась об этом. Вернее с того момента, как пришла в Стаал-Уста. Мне выйти замуж? - она покачала головой. - Нет, я не из таких.
То, что началось как пустой вопрос, который должен был отвлечь ее от мыслей об отъезде, неожиданно привело к серьезным осложнениям. Может я и ляпнул не подумав, но Дел отнеслась к предложению серьезно, и мне стало любопытно.
- Так почему ты не хочешь?
- Это слишком большая ответственность.
Я не сдался.
- Какая только ответственность не валилась на наши плечи.
Она задумалась, наморщив лоб.
- Я… сомневаюсь. Это не для меня. Я не готова произнести такую клятву. Только не с тобой.
Я почувствовал себя задетым. Теперь это было личным делом.
- Почему нет? Я для тебя недостаточно хорош?
- Нет, я не об этом.
- Или ты думаешь, что я не сдержу данные клятвы?
- Нет, - повторила Дел с тяжелым вздохом.
- Тогда почему нет? Чем тебе не нравится эта идея?
- Я не готова.
- Это отговорка. Тебе неприятна мысль, что мы станем мужем и женой.
- Дело совсем не в этом!
- Только в этом, а в чем же еще?
Дел провела рукой по лицу, бормоча что-то на Высокогорном.
- Ну? - не унимался я.
Дел убрала руку от лица.
- Тигр, причина не в том, что по моему мнению ты недостоин или мне все равно. Я просто не готова.
- Это отговорка. А причина в том, что ты не хочешь иметь передо мной никаких обязательств, чтобы можно было в любой момент просто выйти из хиорта.
Дел задумчиво посмотрела на меня.
- Тигр, мы больше не на Юге. Там, куда мы плывем, не будет хиортов.
- Ты уходишь от темы.
- Нет, - она засмеялась, качая головой. - Давай поговорим об этом потом, когда я приду в себя.
Больше не имело значения, что предложение было сделано не всерьез.
- Я все понял. Это была глупа идея, правильно?
- Не глупая. Странная.
Странная? Я яростно нахмурился.
- Не дури меня. Ты просто хочешь пить акиви задаром.
Несколько секунд Дел невозмутимо изучала меня, а потом серьезно сообщила:
- Поверь мне, я за него плачу.
Я не мог больше злиться. Рассмеявшись, я показал, что сдаюсь, подняв обе руки.
- Хорошо. Ты победила. Это была глупая идея. И откуда могут возникнуть идиотские мысли искать человека, на которого всегда можно рассчитывать. В чей дом можно прийти.
Как я и ожидал, Дел тут же возмутилась.
- В чей дом можно прийти? Вот кем я должна быть? Человеком, в чей дом можно прийти? - она оперлась о перила. - Ты же меня хорошо знаешь. Я не послушная Южная женщина, которая будет сидеть дома, чтобы готовить хеши и мясо, и выносить за тобой помои когда тебе станет плохо от акиви. Я буду идти рядом с тобой на каждом шаге дороги. Идти, бежать, или ехать верхом. Зашивать твои раны или снимать жар, когда тебя по глупости ранят. Я не увильну ни от одной из своих обязанностей и не опущу меч, когда тебе понадобится помощь. И если такая жена тебе не нужна, тогда ты не нужен мне, а я не нужна тебе!
Волны бились о борт корабля. Я прислушался к их шуму и кивнул.
- Такая жена меня вполне устроит.
- Тогда удовлетворись этим!
Я усмехнулся.
- Баска, я давно уже удовлетворен. Я просто хотел услышать эти слова от тебя.
Она уставилась на меня горящими глазами.
- Так тебе понравился весь этот вздор, который я выложила?
Я расхохотался и обнял ее одной рукой за шею.
- Лучшего вздора я никогда не слышал.
- Ну-у… - протянула Дел, не смягчившись.
Я прищурился и приподнял руку, лежавшую на ее плече, чтобы показать.
- Посмотри как солнце отражается в воде. Похоже на отблеск Пенджи.
Дел помолчала, а потом рассмеялась. Смех был и горький, и веселый, как будто она сделала открытие, которое обрадовало и огорчило ее одновременно.
- Ты же не всерьез!
- О чем?
- О женитьбе!
Я засмеялся.
- Я не из тех, кто женится.
На лице Дел читалось и беспокойство, и облегчение. Она задумалась.
- Я странно себя чувствую.
- Почему странно? Ты не рада? Ты подготовлена для этой дороги не больше чем я.
- Ты так думаешь?
- Ты сама об этом говорила. Сколько раз в самые разные драматические моменты самыми разными драматическими способами за последние пару лет - и кстати несколько минут назад - ты утверждала, что не создана для замужества. Неужели ты так быстро передумала? Это слишком и для мужчины, и даже для женщины, - я замолчал, а потом спросил. - А почему ты чувствуешь себя странно?
- Думаю, я счастлива.
- Счастлива? Что мы не поженимся?
- Что нам не придется. Что нет никаких обязательств. Что мы такие, какие есть.
- А-а, - протянул я. Я был не совсем уверен, что точно понял смысл сказанного ею, но решил больше не терзать ее расспросами. Вместо этого я прижал ее к себе так близко, что наши виски соединились, а волосы перепутал соленый морской ветер. Как и Дел, я был счастлив.
- Мы свободны, баска. Ты и я. Впервые за очень долгое время.
- Свободны?
- От песен и клятв. От рожденных кровью мечей. Свободны от того, какими мы были, стать такими, какими захотим, - я вздохнул, чувствуя себя моложе. Казалось, что с плеч свалилась огромная тяжесть. - Все будет замечательно, баска… все будет по-другому.
Глубоко внизу, в трюме, жеребец ударил копытом о дерево.
Бормоча ругательства, я зарылся лицом в ее волосы.
- Ну может не ВСЕ.
Делила, смеясь, обняла меня, а корабль плыл в рассвет.