Да уж, не ее апартаменты в академии, но тоже неплохо. Комната оказалась широкой, условно разделенная пополам – она словно отражала поставленным по центру зеркалом обстановку одной половины в другую: одежный шкаф справа – одежный шкаф слева, дополнительная секция для книг справа и такая же слева, правда, в отличие от правой, здесь стояли книги. Следом шли две кровати, а у широкого окна два письменных стола, над которыми тоже были приколочены книжные полки и опять на левой стопкой лежали книжки, форзацем наружу. Еще они лежали на столе, на стуле и валялись в художественном беспорядке на кровати.
-Так, значит, тут живет моя соседка, а эта кровать моя. - Ленайра развернулась к своему месту, приподняла покрывало и проверила постель. Изучила пустой одежный шкаф, там же оказались полки с запасным постельным бельем. - Ясно, тут слуг не предусмотрено и за своим бельем придется ухаживать самим… Гм…
Ленайра выглянула в коридор и нашла дверь в душевую и туалет. Судя по всему, это было для девушек. Ленайра изучила раздвижную металлическую решетку, которой перекрывалась эта часть коридора, отгораживая несколько комнат и душевую. Девушка дернула ее, чуть перекрыв коридор, изучила запор, который открыть можно было только с этой стороны. Достала из кармана методичку и еще раз перечитала о правилах общежития.
-Так, решетки, перекрывающие коридоры, должны быть закрыты в двенадцать и открываться только в шесть утра. Называется, кто не успел, тот опоздал. А дежурные где тогда ночуют? - Ленайра еще раз пролистала книжку. - Ага. Для дежурных предусмотрены свои комнаты на каждом этаже.
Как раз напротив лестницы. Ленайра вспомнила, что когда поднималась, видела комнату без номера. Тогда она не обратила на это внимания.
Умывшись, девушка вернулась в комнату, уперла руки в бока и задумчиво уставилась на собственные вещи, сложенные перед кроватью и шкафом, прикидывая, поместятся они или нет. Судя по всему, с мечтами притащить сюда собственную библиотеку придется расстаться.
Вспомнив о библиотеке, Ленайра хлопнула себя по лбу и поспешно зарылась в сумку, вытащила оттуда планшетник. Включила. Убедилась, что все работает, выключила и аккуратно убрала в ящик стола. На полки над столом перенесла те справочники, которым она пользовалась чаще всего, и свой ежедневник. В ящики стола отправились карандаши, гусиные перья, рядом с которым легла коробочка со стальными перьями, а так же несколько перьевых и шариковых ручек. Пачка белоснежно белой бумаги марки "Снегурочка" - Лешка подарил… Посчитал символично… Шутник…
Ленайра как раз взялась за развешивание одежды, когда дверь открылась и в комнату быстрым шагом вошла соседка – девушка чуть выше ее ростом со светлыми волосами. Ленайра машинально отметила слишком уж парадный наряд соседки для боевого факультета. Сама Ленайра тоже взяла с собой выходное платье из самых скромных, но ей даже в голову не пришло бы надевать его для прогулки по территории факультета. А девушка же даже волосы шелковой лентой подвязала.
Вошедшая замерла у двери и глянула на новенькую. Ленайра ответила ей равнодушным взглядом. Так они и замерли напротив друг друга. Но тут в глазах вошедшей зажегся огонек гнева, быстро переросший в ярость. Ленайра даже удивилась такому почти мгновенному преображению, а поскольку опыта схваток у нее все-таки не хватало, она позволила подойти к себе и ухватить за ворот рубашки. Вошедшая с силой прижала Ленайру к шкафу и сдавила ворот, пристально разглядывая ее лицо, видно пытаясь найти там хоть тень страха. Напрасно. Такими выходками маску было не пробить – натренировалась с братьями, особенно со старшим, а потому на лице Ленайры даже мускул не дрогнул. Сейчас она только размышляла: сразу вырубить эту агрессивную особу или подождать, пока та объяснит, с чего это накинулась на нее. Не будет же она сразу бить? Еще Ленайра пыталась вспомнить, пересекались ли когда-нибудь их пути. Вроде бы нет. Точно нет, лицо девушки достаточно запоминающееся.
Не дождавшись никакой ответной реакции, вошедшая девушка даже растерялась, не понимая, что делать дальше, и от этого рассердилась еще сильнее.
-Надо же, - прошипела она, - нас удостоила чести сама Ледяная Принцесса! Наше скромное общество не возмущает ваш взор, ваше высочество?
-Не возмущает, - Ленайра покосилась на сжимавшие ее воротник руки, снова глянула на девушку.
-Надо же! Не возмущает! - раздалось новое шипение. - А вот нас возмущает! И чтобы ты уяснила: тебе здесь не рады! И лучше бы тебе по-хорошему убраться отсюда, иначе я превращу твою жизнь в ад! Это тебе понятно?
Ленайре это все надоело, ее волосы стремительно побелели. Температура в комнате резко упала, одежда Ленайры покрылась инеем, и агрессор вынуждена была отдернуть руки, тряся обмороженными кистями. А температура вокруг продолжала падать, вокруг закружился снег, покрывая мебель и пол.
-Знаешь, - от голоса Ленайры казалось, температура упала еще сильнее, заставив ее собеседницу выбивать зубами дробь, она пыталась что-то там смагичить, вызывала огонь, но ведь Ленайра могла управлять и им, о чем ее противница явно забыла, а потому его энергия только дополнительно вливалась в заклинание холода. - Меня называют гением все же не просто так, я и слова понимаю, вовсе не обязательно меня хватать и трясти. Не знаю, что я там с тобой не поделила, вроде бы мы не встречались, но свое отношение ты могла бы объяснить словами. Я бы больше к тебе и не полезла. Предлагаешь превратить жизнь здесь в ад для меня? А давай попробуем, кто кому его раньше устроит? - Ленайра подняла руки, вызывая снежные вихри над раскрытыми ладонями. - Как тебе здесь спать? Не хочешь попробовать?
Соседка смотрела одновременно с ненавистью и страхом, а еще с какой-то обреченностью. Сообразила, что как маг та, кого называют Ледяной Принцессой, уделывает ее походя, даже не запыхавшись. Болонка тявкнула на волкодава и сейчас волкодав размышляет сразу удавить наглеца или слегка поиграться с ним? Однако меньше всего Ленайре нужна здесь война. Она сюда не для этого приехала.
-Знаешь… извини, что не по имени, ты не представилась как-то. Так вот, я не знаю, за что ты на меня взъелась и, честно говоря, знать не хочу. Но раз уж дошло до того, что едва войдя, бросаешься на меня… Полагаю, война тут не нужна ни мне ни тебе, а раз о дружбе речи нет, предлагаю вооруженный нейтралитет. Мне плевать, что ты меня ненавидишь, нет дела, до твоего отношения ко мне. Думай, что хочешь. Но пока ты не трогаешь меня, мои вещи, сводишь свое общение со мной к минимуму – я не трогаю тебя и твои вещи. Ты не замечаешь меня – я тебя.
Яростный взгляд в ответ, тут же сменившийся бессилием.
-Я согласна.
Ленайра тут же прогнала вихри, взмахом руки распахнула окно, а поднявшимся ветром весь снег выдуло на улицу, после чего температура в комнате стала стремительно подниматься, высушивая пол и слегка подмокшую постель… только ее. После всего произошедшего Ленайра посчитала, что помогать еще и соседке будет уже чересчур, а потому сохла только ее половина комнаты. Через мгновение на ее стороне словно и не происходило ничего. А вот соседке еще придется сушить постель, книги, тетради на столе… и восстанавливать записи на подмоченных листах. Удачи ей. Сочтя себя отомщенной, Ленайра отвернулась и вернулась к раскладыванию вещей, оставив свою недавнюю соперницу бессильно скрипеть зубами.
После произошедшего Ленайра сочла, что не будет проявлением неуважения, если она и защиту на свою половину поставит. Нет, она бы и так ее поставила, но без устроенного спектакля защита была бы скорее предупреждающая, чем что-то серьезное. Разве что на личных вещах. А сейчас… Что ж, соседка сама напросилась.
Разложив вещи, Ленайра достала планшетник, устроилась на кровати и занялась поиском необходимого. Нашла нужное быстро, освежила в памяти ритуал, встала, держа в левой руке планшет, а в правой кинжал-концентратор для низшей магии. Краем глаза заметила, как ее соседка с плохо скрываемым недоумением и любопытством наблюдает за ней. Интересно все-таки, чего она на нее взъелась? Как ни старалась Ленайра, так и не смогла вспомнить, где могла бы с ней столкнуться.
Отбросив мысли о странной соседке, девушка сосредоточилась на ритуале. Подкрутив яркость экрана так, чтобы на очень ярком фоне была отчетливо видна рунная печать. Всмотревшись в нее несколько секунд, Ленайра быстро подняла взгляд на шкаф. Как и ожидалось, на сетчатке глаза еще отчетливо виднелись линии. Пока не пропал эффект, девушка направила в печать силу, заставляя её светиться уже в реальности. Этот способ переноса печати подсказал в свое время Лешка, который однажды заметил, что если долго смотреть на что-то ярко освещенное с рисунком, то даже если рисунок убрать он еще некоторое время стоит перед глазами. Потом поинтересовался, можно ли использовать этот эффект в магии. Ленайра тогда не сразу сообразила, зато когда надо было запомнить особо сложную рунную печать и воспроизвести ее… Она справилась за десять минут… Лешка за несколько секунд. Минут пять он ходил задрав нос, а потом раскрыл секрет, сообщив, что просто использовал планшет, сфотографировав печать на листе, дал самую большую яркость и…
-Умеешь же думать, когда хочешь, - только и сказала потом Ленайра, наградив парня поцелуем… в щечку.
Потом тренировки и куча проверок идеи. Зато сейчас перед Ленайрой пылала не самая простая печать, вызванная почти моментально.
Движением кинжала Ленайра направила светящуюся печать к шкафу, выбрала на нем относительно ровное место и пихнула ее туда. Линии вспыхнули на двери, выжигая рисунок. Не теряя концентрации, девушка ткнула кинжалом себе в руку, вытащила кончик из раны… за ним потянулась струйка крови. Легкое движение кинжала, словно она кинула что-то с его кончика в сторону и в линии печати вплелась кровь. Ослепительно белый свет печати стал алый. Вот от печати по все стороны потянулись эти кровавые нити, опутывая шкаф, кровать, стол, стул, нити бежали по полу, но под взглядом Ленайры замирали ровно посередине комнаты, где снова сплетались и ложились точно по центру, отделяя одну половину комнаты от другой.
Подождав еще немного, Ленайра взмахом кинжала потушила пылающие нити. Те еще некоторое время светились, но постепенно гасли. Вскоре осталась видна только изначальная рунная печать на шкафу, но через две минуты исчезла и она.
Ленайра подошла к шкафу, подергала ручку, проверяя работу. Хлипкая на вид дверка шкафа даже не шелохнулась. Девушка чуть прикрыла глаза и снова потянула дверь на себя. На этот раз она открылась без проблем. Удовлетворенная проверкой, Ленайра повернула голову к соседке. Та, забыв обо всем, открыв рот, наблюдала за происходящим. Не то, чтобы Ленайра совершила нечто сверхсложное и невозможное, но вряд ли ей приходилось видеть, что бы такое действие проводили так быстро. Хотя, собственно, и в самой защите было несколько новых и незнакомых элементов. Было видно, что ей хочется задать вопросы, но… она же сама и отрезала возможность разговора. Поджав губы, девушка отвернулась. Ленайра мысленно хмыкнула, развернулась и направилась к выходу. Ворон, все время просидевший на шкафу, тут же слетел с него и устроился на привычном месте на плече.
-Кар-р, - высказал он свое отношение к соседке своей хозяйки, после чего демонстративно отвернулся.
До сегодняшнего дня Ленайра даже не догадывалась насколько она известна в империи. Где, собственно она бывала прежде? Дома, в элитной академии, во дворце на приемах, ну и в путешествии в карете между этими местами. Да, еще на приемах в аристократических семьях. Но во всех этих местах у нее не было никаких шансов пересечься с обычными людьми, не составляющими элиту империи. Разве что в академии учились стипендиаты, но тут уже ее прихлебатели отсекли от нее таких "недостойных". Вот и получилось, что только на боевом факультете она получила возможность близко пообщаться с ними и, соответственно, они получили возможность близко увидеть знаменитую Ледяную Принцессу. Так что куда бы Ленайра ни шла по территории, всюду ее провожали любопытные, а порой и просто назойливые взгляды. И только ее репутация и совершеннейшая ледяная маска на лице удерживали всех от желания подойти и поговорить. Не все же такие безбашенные, как ее первый здесь знакомый – Вариэн Гронер. Теперь, наблюдая за реакцией окружающих, девушка прониклась к парню даже некоторым уважением. Если, конечно, его смелость не обуславливалась желанием быть поближе к знаменитости, но если так, то в будущем это обязательно проявится, а потому и тревожиться пока не стоит.
Помяни черта… Вариэн вынырнул откуда-то из-за угла и едва не протаранил неторопливо шагающую по дороге Ленайру, старавшуюся хоть куда-то скрыться от уже изрядно надоевшего внимания. Вот и решила прогуляться не по центральным улицам.
-Ох, прости… Ого. Уважаемая принцесса.
От такого обращения Ленайра даже опешила, на мгновение потеряв контроль над маской, к счастью тут же его восстановила.
-Ты не пробовал устроиться учителем этикета, Вариэн? - поинтересовалась она. - Успех гарантирован.
-А что я не так сказал? - парень искренне удивился, потом задумался. - А-а-а… ты не принцесса!
Ленайра глянула на него, отвернулась и зашагала дальше, куда шла. Однако Вариэн так просто от нее отстать отказался. Догнал и зашагал рядом.
-А все-таки, что я не так сказал? Не, ну понятно, что ты не принцесса.
-Ты не задумывался над самим сочетанием обращений "уважаемая", словно к представителю третьего сословия и принцесса?
Вариэн почесал затылок.
-Да, сглупил. Но у нас ведь не было этих ваших аристократических штучек. Где бы я научился? У нас там один барон был и то он мало чем отличался от фермера – сам пахал, сам сеял, сам продавал.
-За заслуги перед короной титул получил?
-Ага. Что-то имеешь против, принцесса?
-Я? С чего бы? Просто констатирую факт.
-Ага, ясненько. А тебе, гляжу, уже надоело внимание окружающих, что даже сбежать пытаешься.
Порой проницательность этого мальчишки ставила Ленайру в тупик. Иногда ей казалось, что ему, так же как и ей, не столько лет, насколько он выглядит, а больше. С другой стороны, откуда ей знать, насколько хорошо соображают пятнадцатилетние подростки? Может, они все такие? Ленайра вспомнила о Мирле… или только дети простых людей, поправилась она, вынужденных с раннего детства помогать родителям и оттого более самостоятельные.
-Меня это не трогает.
-Ага. То-то я смотрю, ты свернула куда-то за хозяйственные постройки.
-Я изучаю территорию. Ты, между прочим, тоже здесь околачиваешься. - Ленайра замолчала и задумалась: а с чего это она вообще начала оправдываться?
-Ну… я же не наследник Древнего Рода, - усмехнулся Вариэн.
-Я сразу об этом догадалась, - сообщила ему Ленайра. - Как увидела, так и поняла, что ты не наследник Древнего Рода.
-О! Сарказм. Странно, с чего это тебя все так боятся?
-Боятся?
-Ага. Представляешь, сколько я всего о тебе наслушался? Если бы все это услышал раньше, никогда не рискнул бы подойти к человеку, который замораживает всех, кто ему не нравится, кто косо на него посмотрит, вызывает на дуэль по любому поводу, а потом, пользуясь своей силой, размазывает противника по арене. Как там еще? А! Высокомерна, без чувств, если что, может и убить и ничего ей за это не будет. Не знаешь, о ком это?
-Даже не догадываюсь.
Похоже, избавиться от своей маски Ледяной Принцессы будет не так просто, как казалось раньше.
-Да. А я вот теперь ищу этого человека, чтобы знать, от кого нужно подальше держаться.
-Ты странный, - после недолгого молчания заметила Ленайра. - Никак не пойму, что тебе от меня нужно.
-Честно?
-Лучше да. Честность она, знаешь ли, порой для здоровья полезна.
-Ага, опять сарказм. Ну… если скажу, что люблю дергать тигра за усы – поверишь?
-Нет, - подумав, ответила Ленайра. - Сам сказал, что не слышал всех этих слухов, когда заговорил впервые.
-Да? А в любовь с первого взгляда поверишь?
-Тоже нет. На сумасшедшего ты не очень похож.
-Полагаешь, в тебя только сумасшедшие могут влюбиться?
Такой ответ Ленайру слегка озадачил. Точнее не сам ответ, а сама эта пикировка. Такими вот словесными дуэлями она занималась только с друзьями у Лешки, где могла расслабиться и забыть о своем положении. Сейчас же… Кажется, сообразила. Ленайра едва не хмыкнула. Совсем расслабилась, привыкла, что дома ее постоянно в людных местах окружают всякие подлизы из аристократов, которые никого к ней не подпускают. А держать с ними маску никаких проблем не составляло – сама не хотела общаться с ними. Сейчас же, когда с ней впервые заговорил нормальный человек, она и повела себя так, как привыкла у Лешки.
Ленайра остановилась, повернулась и ухватила парня за ворот, притянула к себе. Тот испуганно захлопал глазами, сам не понимая, чего больше испугавшись, что его сейчас кинуться целовать или бить.
-Скажи, - прошипела ему в лицо девушка, - чего ты на самом деле хочешь? Только честно. Я дам тебе один шанс, все зависит от твоего ответа.
Вариэн от неожиданности замер, потом заморгал, наконец, сфокусировал взгляд на приблизившемся почти вплотную лице девушки… совершенно спокойном.
-Ты ведь не веришь в простое желание познакомиться?
-Не верю. У меня не то положение, чтобы кто-то захотел просто подружиться, ничего не желая получить взамен. Извини, в бескорыстие не поверю. Так чего ты хочешь?
Парень вздохнул.
-Доучиться, получить патент боевого мага, - признался он. Но заметив появившееся презрение в глазах девушки, так необычно выглядевшее на спокойном лице, поспешно поднял руки. - Не подумай ничего плохого, будто я хочу выехать на твоем положении. Я же заметил, как все на тебя смотрят. Да и не идиот я, понимаю, как к тебе отнесутся преподаватели. Только идиоты могут подумать, что для тебя тут красную дорожку до выпуска постелют и можно на твоем хребте к патенту приехать.
-Вот как? - Ленайра чуть отстранилась. - И что же ты тогда хочешь?
-Ты ведь тоже на дуру не похожа, да и все говорят о тебе как о гении. Тоже должна понимать, что в этой школе ты как белый аршан.
Ленайра покосилась на сидящего на плече ворона. Как и вороны, аршаны крайне редко бывали белой раскраски и выражение было сродни "выделяется, как белая ворона".
-Допустим. Тогда тем более непонятно, что ты ко мне прилип. Если меня постараются завалить, то ведь и тебя заодно завалят.
-Тебя? - Вариэн убрал руки девушки со своего ворота и задумчиво обошел ее вокруг. - Возможно и так, - проговорил он. - Но знаешь… что-то мне подсказывает, что стоит рискнуть. Ты спрашивала, что мне надо? Тебя ведь гением называют, освоившем противоположные стихии. Да даже без этого о тебе говорят как о самом талантливом маге столетия. Я же, как ты понимаешь, мало чему мог научиться у себя на ферме. Там кое-что услышал, у бродячего мага немного подсмотрел, кое-какие имеющиеся книги прочитал. Экзамены сдать знаний хватило, но вот учиться дальше… мне нужен наставник, иначе я не уверен, что справлюсь. Талантов и ума у меня хватает, но для успеха этого бывает мало.
-А ты самоуверен, - задумчиво протянула Ленайра.