- Кто ж его не знает? Знаменитый маг-менестрель! Его песни-иллюзии разбили не одно сердце. Ловелас, красавчик, талант - сочетание для женского пола убойное, - в свою очередь почти удивился Янкиному неведению дракончик, потом вспомнил, что подруга - житель техномира, куда на гастрольный тур ни один светлый эльф не заглянет ни за какие деньги, и только рукой махнул. - Как в Дрейгальте выступать будет, сходим, послушаем.
- Он хоть и бабник, но талант! - уважительно согласился Хагорсон, шкатулку которого Гад одобрил так же условно, как и творение напарницы. Кайрай, чье изделие было удостоено похвалы, тряхнул ушами, да и остальные поддержали резолюцию тролля согласным гулом.
Из всех третьекурсников о сердцееде-менестреле, оказывается, не ведала только Янка. Может, потому Ириаль помалкивала об имени отца?
Теперь вместо творения артефактов и уборки ребята наперебой принялись просвещать однокурсницу, вываливая на нее подробности биографии лучезарного Лойтарэля. Знаменитость еще в юношеские годы то ли прокляли, то ли благословили (тут мнение публики разнилось) не только на любвеобильность, а и на изрядную плодовитость, эльфийской расе не свойственную. Потому детишек разных рас, полов и возрастов у сладкоголосого менестреля по всем мирам подрастало изрядное количество. Обсудив блудливый талант, студенты стали строить предположения о том, как девчата будут общаться с отцом и друг с другом. Между прочим, сестричек пока дружно решили ни о чем не спрашивать, чтобы не нарваться на агрессию Ириаль или слезы Юнины.
Удар колокола застал студентов в разгар беседы, так что убираться, переодеваться, затем быстренько перекусывать, чем силаторх послал, и отправляться к суровому мастеру Ясмеру на его технологию третьекурсникам пришлось в ускоренном темпе.
У мастера для ребят на сегодня было припасено нечто особенное. Студенты только успели рассесться по местам и выслушать интригующее сообщение об изменении плана занятия, как в дверь постучали.
- Войдите, - спокойно разрешил мужчина, чем четко продемонстрировал разницу в отношении к предметам. На основы Мироздания он опоздавших не пускал категорически, на историю Игиды пускал очень неохотно, а сейчас остался совершенно спокойным.
В коридоре завозились, зашумели, и в распахнутую створку ввалился клубок из четырех тел. Ириаль, Картен и Пит не поделили между собой право первыми войти в аудиторию, а бедная Юнина оказалась на пути амбиций и не успела вовремя отступить. Причем голубокожий носитель хаоса и капризный сирен выглядели изрядно подкопченными и измотанными, а вампирша просто злой. Парни упирали на то, что валятся с ног после работы над пророчеством, и их можно было бы пропустить к стульям первыми, а Ириаль принципиально не собиралась никого пропускать в силу природной вредности!
- Можете полежать, - "великодушно" разрешил хулиганам Ясмер, - садиться не стоит, потому что сейчас мы все отправимся в зал медитаций к мастеру Тайсе.
Лежать даже самые усталые студенты почему-то не захотели. Возможно, решили, что под строгим оком лектора не смогут расположиться на полу с должным комфортом, а может, побоялись, что с Ясмера станется в профилактических целях провести остальную группу по их поверженным телам. Так что весь курс довольно дружно построился и потопал наверх, в зал медитаций.
Конечно, Цицелир - синеволосая "звезда" блюстителей - решил воспользоваться вынужденной паузой в занятии для прославления себя любимого. Сирен принялся в красках расписывать личные заслуги в исполнении важнейшего пророчества, дающего надежду целому миру. Сегодня никто иной как "скромный ОН" и его ничтожный напарник заодно охраняли опустевшее гнездо великой птицы на великой скале, согревая яйцо пламенем неугасимого костра, чтобы в назначенный час на вершину поднялся субъект пророчества и обрел в птенце легендарной птицы помощника для спасения целого мира.
В общем, если говорить менее выспренним языком, Картен как неплохой огненный маг в поте лица грел живым огнем скорлупу, исполняя роль инкубатора, а Цицелир как водное создание с переменным успехом не давал огню начисто пожечь все вокруг. Так ребята развлекались чуть ли не полдня. Куда делась мама-наседка гигантского яйца, студенты вопросом не задавались. Покрашено яйцо желтым маркером, в пророчестве значится, потому греем его, тушим окрестности и ждем будущего владельца.
Лис, слушавший излияния сирена с неподдельным интересом, засмеялся в голос и полушепотом поделился причиной веселья с напарниками.
- Представляете, забирается герой сквозь дым и огонь в гнездо на вершине скалы, и что она там видит?
- Яйцо, - пожала плечами Яна и, чуть подумав, поправилась: - Или уже птенца.
- Не-э-эт, - простонал дракончик, держась за тощий живот. - Готов спорить на что угодно, эта парочка знак невидимости активировать не догадалась. Так что герой увидел яйцо - раз, подкопченного парня голубого цвета - два и парня с длинным русалочьим хвостом (в истинном-то облике всегда магичить легче) - три. Представляете, что мог подумать тот скалолаз?
- Стал гадать, какой дурман-травой он надышался в дымных горах? - присоединился к веселящемуся напарнику Хагорсон и оскалил клыки в ухмылке.
Захихикала и Янка. Больно живописную картинку нарисовал Машьелис! А вот мастер Ясмер, как оказалось, прислушивавшийся к цветистому повествованию сирена, не преминул уточнить:
- Скажите, студенты, я могу понять, почему для тушения пожаров не использовались водные знаки Игиды - их для частого применения потребовалось бы слишком много, а ливневый дождь как помеху для действий субъекта пророчества вызывать было нецелесообразно. Но почему вы, Картен, не прибегли к знаку Игиды как способу прогревания яйца?
- Дык я же не жарить или варить его собрался, а греть, - хлопнул глазами Рос, самолично не только роя себе яму, а еще и присыпая землицей сверху после залезания в оную.
- Вот как? - выгнул бровь Ясмер. - Пожалуй, мне стоит побеседовать на эту тему с вашим деканом.
- Да что не так-то?! Я все сделал! То есть… мы с Питом. Пророчество исполнено! - взвыл голубокожий ротозей, едва не навернувшись от возмущения на лестнице. Ему и так сегодня досталось от дэора на орехи, вдобавок предстояла отработка. Это Картен еще не ведал о развязавшемся языке лучшего друга и нависшей над ним литературной угрозе.
- Чтобы написать слово, если нет под рукой карандаша с пылью Игиды, можно взять готовые чернила, карандаш, мелок, краску, а можно зачерпнуть грязи из лужи или отворить себе вену. Результат будет один - способы разные, - ровным тоном промолвил мастер, не выказывая недовольства.
- Есть знак ХОТР, дурень, - шепнул в спину другу Макс. - Он тепло вызывает, задал бы нужные условия для прогрева скорлупы и выведения птенца да отдыхал…
- Что, правда есть? - наморщил лоб Картен, а потом беспечно махнул рукой: - Ну и ладно, все равно справились, правда, Пит?!
Сирену оставалось только кивнуть и поскрежетать зубами. Ему, честно признаться, тоже не пришло в голову воспользоваться знаком тепла. Наверное, слишком переволновался, оказавшись в горах. Цицелира не очень-то волновало пророчество, успел притерпеться к таким ситуациям - он банально боялся высоты. Почему-то подводные глубины - та же высота, только мокрая - сирена ничуть не беспокоили, а на суше, стоило подняться повыше, бедолагу начинало неудержимо потряхивать. Теперь-то, когда все осталось позади, можно спокойно хвастаться, а тогда, в гнезде, Питу было изрядно не по себе, хорошо еще исполнение пророчества отвлекало и требовало действий, пугаться времени не имелось.
Случись что-то подобное в начале прошлого года, Картена точно ждал бы грандиозный скандал с визгом, жестикуляцией перепончатыми лапками и топаньем ног, но АПП исподволь и незаметно меняла всех своих обитателей, начиная от студентов и заканчивая преподавателями. Стала спокойнее и как-то женственно-мягче Ириаль, стала суровее Юнина, обрела силу духа Таата, избавился от ярких приступов страха Машьелис. Повзрослел и Цицелир. Пусть юный сирен не утратил значительную долю самодовольства и по-прежнему полагал себя центром Мироздания, однако прибавил терпимости и здравомыслия.
- Пришли! Ясного дня, мастер Тайса! - поприветствовал Ясмер коллегу.
Хрупкая фигурка в белом, проблеснувшая по контуру радужной вспышкой - намеком на скрытые от чужих взглядов крылья, - развернулась в воздухе.
- Ясного дня, студенты, мастер, - ровно поздоровалась сильфида. - Присаживайтесь.
Все приняли предложение Тайсы и озадаченно замерли. Для чего их приволок сюда Ясмер, третьекурсники не понимали, но спорить с мастером даже не пытались.
Между тем сильфида простерла руку и притянула к себе шэ-дар, который большая часть студентов видела лишь однажды, на первом курсе, когда их делили по командам и выявляли таланты к магии. Яна, Машьелис и Хаг еще разок испытали на себе действие уникального артефакта в прошлом году, когда волшебный шар помог присоединиться к их компании Стефалю. Но зачем шэ-дар мог понадобиться сейчас, гадали все.
"Надеюсь, нас не собираются заново делить по командам!" - опасливо шепнула Таата, рефлекторно двигаясь на коврике поближе к своему напарнику Еремилу Надалику. Пусть полудемон, он был для хоббитянки настоящей опорой, другом и помощником, а она… Наверное, она напоминала юному носителю демонической крови о том, как хрупки многие дорогие создания и как нуждаются в его силе и защите.
- Полагаю, каждый из вас помнит, как действует артефакт, - промолвил Ясмер, не тратя времени на объяснения. - Пожалуйста, мастер Тайса.
Та коротко кивнула и без предупреждения резко подбросила шар в воздух. Сакраментальное "нефтехим" совпало с ярчайшей вспышкой, исторгнутой из недр шэ-дара. Тот завис в воздухе и выбросил из своих недр пучок разноцветных лучей, после чего, будто исчерпав силы, плюхнулся в подставленную ладонь сильфиды. А разноцветные лучики, как отлично выдрессированные собачки, заметались по залу с единственной целью - соединить студентов разноцветными линиями.
Светло-синий треугольник объединил Титу, Авзугара и Кайрая, чуть более интенсивного оттенка лучики протянулись между Таатой и Еремилом и, с небольшой задержкой, между эльфийкой и вампиршей. Макса и дриаду соединила зеленая ленточка, такой же светящийся ручеек заструился от Картена к Питу. Цвет своей команды - бывший синий и ставший прекрасным фиолетовым, с тех пор как к тройке присоединился Стефаль, - Яна знала. Удивилась только вспыхнувшей посередине луча, повисшего между нею и Машьелисом, яркой фиолетовой звездочке.
- В прошлом году в настройки шэ-дара внесены изменения, звездой отмечен ваш отсутствующий в зале член команды, - предупреждая вопрос, объяснила сильфида. - Отныне ареал действия артефакта расширен до границ АПП. Он являет потенциальные и явные связи для присутствующих в зале блюстителей.
Члены команды Янки довольно переглянулись. Они, как и все присутствующие, понимали: мастера решили скорректировать работу шэ-дара после присоединения к их команде старшекурсника Стефаля.
- А чего это у нас с Питом цвет другой? - почти перебил мастера Картен, ткнув пальцем в зеленый лучик. ТТХ артефакта голубокожего парня не очень-то интересовали.
- Именно с целью проверки цвета соединяющих лучей вы пришли сегодня в зал и будете его посещать ежегодно вплоть до выпуска, - невозмутимо ответил Ясмер и в свою очередь вместо ответа задал новый вопрос: - Кто желает высказать предположения о причинах изменения или сохранения цветового индикатора шэ-дара? Юнина?
- Нам говорили, цвет - показатель гармоничности группы, но не упоминали о возможности изменения, - начала рассуждать вслух эльфийка. - Рискну предположить, что изменение цвета дает сигнал о сохранении, улучшении или регрессе уровня гармоничности команды в зависимости от ряда факторов.
- Верно, в зависимости от благоприятного микроклимата внутри группы, слаженности действий при выполнении миссии блюстителей, развития магических талантов, дружеских отношений и иного цвет лучей шэ-дара меняется. Насколько я понимаю, на вашем курсе регресса не наблюдается, есть стабильные команды, есть прогрессирующие. Последним мое одобрение!
Янка, хоть убей, не смогла бы вспомнить, какого цвета лучи соединяли ее однокурсников два с половиной года назад. Свой цвет помнила, и ладно. Зато рядышком сидел Машьелис, чья драконья память хранила многое. С довольной улыбочкой Лис шепотком поведал напарникам:
- Прогресс у всех, кроме Макса с Ольсой. Даже Рос с Питом из желтеньких зелеными стали. Остальные тоже на один цвет вперед шагнули.
- Странно, почему? - тоже шепотом откликнулась Яна. - Максимус и Ольса хорошо учатся.
- Учатся-то они хорошо, а напарниками так толком и не сделались, - крякнул Хаг.
Мастера обсуждать цвет лучей не стали, персональной похвалы или упреков никому не досталось. Похоже, все, что собирались сказать и показать, учителя сделали. А уж выводы оставили студентам. Судя по задумчиво-виноватой физиономии Максимуса и жалобной гримаске на личике Ольсы, начало осмыслению было положено.
А уж как гордо переглядывались Картен и Цицелир - два недоразумения, нашедшие друг друга и умудрившиеся сработаться! С парней можно было писать диптих "Самодовольство".
Дав третьекурсникам немного погудеть или помолчать, переваривая новость, мастер Ясмер выразил благодарность за помощь в проведении лекции мастеру Тайсе. Слова были формальными, однако Яна с удивлением отметила след румянца, проступивший сквозь смуглую кожу мужчины.
- Ого, а мастер-сильфида Ясмеру нравится! Эк он смущается. Может, сказать ей? - с ходу просек и начал веселиться Машьелис. Чтобы поведать друзьям о своих наблюдениях, он даже специально замешкался и задержал их у дверей зала.
- Первый явный шаг в отношениях, о Либеларо, всегда за мужчиной. - Прохладный голос сильфиды, раздавшийся за спинами компании, заставил троицу подпрыгнуть на месте и развернуться. Но нет, мастер не сердилась. Ее тон никак не вязался с искрами смешинок, пляшущих в глубоких глазах, таких старых на вечно юном лице.
- Ну не скажите, - заспорил нахальный дракончик.
- Скажу, - покачала головой Тайса. - Если женщина берет на себя ведущую роль, то должна быть готова к тому, что и в дальнейших отношениях с избранником бремя решений будет нести сама. Мало рас во вселенной, чьи обычаи исключают подобную закономерность. Впрочем, каждый выбирает для себя сам.
- А если он, то есть мужчина, не решится? - неуверенно спросила Яна.
- Значит, это был не тот мужчина или женщина не для него, - жестко высказалась Тайса, движением на миг проявившегося крыла открывая перед студентами дверь и захлопывая новым взмахом.
Глава 8
ЗАДАЧКИ НА СМЕКАЛКУ: ТЕОРИЯ И ПРАКТИКА
Второй урок мастер Ясмер, ничего у блюстителей не спрашивая, посвятил самой обычной лекции. Давал им шанс осмыслить и уложить в сознании результаты теста шэ-дара, подумать о тактике дальнейших действий. Друг с другом и вне своих команд студенты ничего больше не обсуждали. Понурых Ольсу и Макса не подкалывал даже толстокоже-хамоватый Картен. Эти двое все занятие сидели как в воду опущенные, изо всех сил пытаясь сообразить, что конкретно они делали не так, коль у всех остальных гармония и улучшения, а у них нет.
Если кто-то поинтересовался бы мнением Янки о причинах явления, она бы только пожала плечами и ляпнула, что отличники учебы слишком стараются именно учиться и, кажется, совсем не стремятся быть командой блюстителей. Впрочем, как таковая командная работа по надзору за соблюдением пророчеств у студентов только начиналась, а значит, все шансы изменить положение вещей к лучшему имелись. Практика покажет!
После лекции мастера Ясмера третьекурсникам предстояли факультативные занятия. Звон колокола еще не успел затихнуть, а кабинет опустел. Студенты разбежались кто куда. Большая часть совершенствующихся в магических искусствах блюстителей отправилась упражняться в магии избранных направлений, а Яне, среднестатистическими талантами обделенной, путь-дорога лежала в корпус прорицателей, на свидание с экс-женихом. То есть отправлялась Донская постигать сложное искусство приговора.
Освободившись от бремени ожидания уз Гименея, преподаватель повеселел, подобрел и вообще стал считать студентку кем-то вроде младшей сестренки. В конце прошлого года мастеру удалось провести гадание на суженого, отыскать подходящего кандидата и выдать-таки замуж ретивую матушку, мечтающую женить великовозрастного сынка. С тех пор демона счастливее мастера Сейата Фэро сложно было отыскать. Уж в АПП - точно!
Практических занятий как таковых искусство приговора не подразумевало, ибо сказанный приговор считался окончательным и отмене не подлежал, а за приговор, ляпнутый не по делу, на голову приговорщика вполне могло обрушиться наказание свыше. Но Яна прилежно тренировалась в составлении формулировок, позах, то есть положении тела в пространстве по отношению к субъекту приговора, и распальцовке. Точнее, позиции ладони и пальцев по отношению к гипотетической жертве.
Раздухарившийся демон взял пример с декана Гадерикалинероса и стал подбрасывать единственной ученице карточки с задачками, для решения которых методом приговора следовало подобрать нужную позу, жест и текстовку. Зачастую Янка и Сейата до хрипоты спорили, обсуждая отдельные приговоры, и чем горячее получался спор, тем довольнее выглядел мастер.
Сегодня азартный демон начал практику с вопроса:
- Я украл у тебя кошелек. Твои действия?
- Пойду в лекарский корпус за мастером Лесариусом, - пропыхтела девушка, массируя сведенные после разминки - изображения нескольких десятков особо хитроумных загогулин - пальцы.
- Зачем? - не сразу сообразил учитель.
- Если вы украли, значит, либо заболели и нужна помощь врача, либо заболела я, раз мне показалось, что вы украли, - буркнула приговорщица.
- Ладно, оставим персоналии, примем за аксиому наше душевное здоровье и предположим, что кошелек у тебя похитил некий вор на улицах Дрейгальта, - пряча усмешку, переформулировал задание мастер, развалившись на стуле рядом с ученицей.
Он уже давно не занимал лекторского места, предпочитал сидеть с юной приговорщицей локоть к локтю. Заодно и приглядывал, чтобы она не нарисовала в тетради очередной абстрактный шедевр, не поддающийся расшифровке.
- Тогда я вызову стражу, - упрямо гнула свою линию девушка.
- Яна?! - построжел голос мастера. - Рассмотри вопрос с точки зрения своего магического дара для подбора оптимального решения типовой проблемы. Размышляй вслух. Начни со второго дополнительного условия приговора к первому обязательному.
- Второе дополнительное условие к краткости приговора - эмоциональная значимость формулировки, - наморщив лоб, процитировала девушка и, не дожидаясь уточняющих вопросов, продолжила: - Лучше всего подходят привычные приговорщику устоявшиеся, но не имеющие в быту силы приговоры-проклятия. Только я не знаю, какое будет лучше: "Чтоб у тебя руки отсохли", "На воре шапка горит" или "Украденное руки жжет".
- Однако, - усмехнулся Сейата, оценивая пеструю палитру "добрых" русских народных пожеланий, и предложил, чуть ли не потирая руки: - Давай разбираться!