Вздернула насмешливо бровь.
- Собираетесь помогать в должности секретаря?
- Все постепенно. Вы ведь тоже, насколько мне известно, не с верхов свою карьеру начинали, хотя могли… К тому же я буду секретарем того, кто реально кому-то помогает. Заметили цепочку? Я помогаю тому, кто помогает. И делать я это буду очень хорошо, настолько, что Вы попросту будете чувствовать себя как без рук, если меня не будет рядом.
Восхитилась нахалом. Давно никто меня так не веселил своей самоуверенностью.
- Мальчик, - намеренно выделила обращение. - А ты не много на себя берешь? Да еще и говоришь так, словно, я уже взяла тебя на работу.
Максимиллиан неопределенно пожал плечами.
- Не возьмете на работу, не узнаете. И кстати номинально я старше Вас. Ко мне можно обращаться просто Макс.
Весело фыркнула. Ладно, беру его. В конечном счете, ничего не теряю.
Когда выходила из приемной, в глаза ударило яркое летнее солнце, льющееся из окон. А может и не такая плохая идея устроить пикник на свежем воздухе?
На следующий день в первой половине дня я принимала поздравления от придворных и звонки и письма от тех, кто в резиденции не живет, а во вторую половину дня мы с Лео улетели, предпочтя уединиться на когда-то подаренном мне острове. В этот раз супруг подарил мне красивый комплект украшений, с необычными камнями. Как пояснил муж, эти камни привезены с родной планеты шуман, которая из-за потухшего солнца и череды катаклизмов стала непригодной для жизни. Сами камни большая редкость с рядом необычных полезных свойств. Что мне особенно понравилось, что драгоценности способны были менять цвет, в зависимости от желания или настроения владельца.
Ближе к ночи Леоган сделался серьезным и напряженным. Я только усмехалась про себя, понимая, в чем дело. Потом не выдержала и поинтересовалась:
- Ну как? Мой запах изменился?
Лео смутился и отвел взгляд.
- Да.
- Видимо теперь, судя по твоей реакции, я стала вонять.
Мужчина округлил глаза.
- Нет, что ты. Ты стала пахнуть еще привлекательнее. Не знаю, как теперь в принципе смогу от тебя куда-либо уезжать. Твой аромат манит и притягивает.
Леоган повалил меня на спину, став щекотно попеременно то забавно обнюхивать, то зацеловывать каждый кусочек моего тела. Разум уже был готов унестись в неведомые дали, но я взяла себя в руки, попытавшись отстранится. Вышло плохо, но Лео все же отстранился.
- А как теперь с зачатием? Я не готова иметь детей. Есть какая-то защита?
Кто-то сильно пасмурнел.
- Ты не хочешь от меня детей?
Вопрос ввел в ступор.
- Я не готова в принципе к детям. Даже обычные люди с нынешним уровнем медицины нынче рожают не раньше тридцати-тридцати пяти лет. Мама родила меня в тридцать девять! - я, конечно, немного кривила душой, дело было не столько в моем возрасте, сколько в действительном нежелании иметь детей. Я боюсь, что не смогу полюбить своего возможного ребенка, так как и к его отцу, особо пламенных чувств не испытываю. И что тогда? Испортить ребенку жизнь еще с младенчества? Быть матерью-кукушкой? Или поступать так же, как и родители Леогана, решившие отдать его, еще совсем маленького, учиться, а сами продолжавшие вести собственную отдельную жизнь.
Нет, пока я не буду полностью уверена, что готова, и хочу ребенка, постараюсь сделать все, чтобы его не появилось.
- Кэрри, по статистике большинство жен шуманов рожают, тогда, когда появляется возможность.
Усмехнулась.
- Вот только спрашивает ли у них их мужья, хотят ли те этого?
Лео уверенно кивнул.
- Хотят. Девушек с детства воспитывают в духе, что дети самая большая ценность в мире.
Ну, да. У малочисленных шуман наверняка так и есть. Вот и нам прививают их идеалы. Наверняка в данный момент Леоган жалеет, что не отдал меня на соответствующее обучение, чтобы сама сейчас на коленях просила оказать мне честь и осчастливить детьми. Одернула себя. Все же Лео не такой, и я перегибаю палку. Но в чем-то все равно жалеет.
- Я уже сказала свою позицию. Пока я к детям не готова.
Леоган встал с кровати, пряча глаза, но я все равно заметила в них оранжевые всполохи - супруг в бешенстве, хотя пытается сдержаться.
Муж отошел. Я отвернулась, перевернувшись на другой бок. В дали услышала треск ломаемой мебели - пар спускает. Минут через пятнадцать мужчина вновь вернулся на кровать. Повернулась, приготовившись к разговору. Леоган сквозь зубы процедил:
- Может быть, я могу тебе что-то предложить или сделать, чтобы ты согласилась?
Прищурилась.
- Хочешь купить мое согласие? Мой ответ - нет. Леоган, а не проще ли не спрашивать, чего я хочу или не хочу? Я ведь знаю, ты можешь. Наверняка считаешь, что так будет лучше, ты уже давно в том возрасте, когда можно иметь взрослых детей, если не внуков, и тебе очень хочется испытать радость отцовства, - говорю чуть насмешливо, но внутри все замирает. Вдруг, так и сделает. Я тогда вообще верить Великану перестану. Леоган всегда самые важные решения принимал за нах двоих, как бы я не просила и настаивала на своем.
В глазах Лео полыхнула обида.
- Я буду ждать твоего согласия. Пусть даже и до конца жизни.
Великан встал и вышел из комнаты, этой ночью так в спальню и не вернувшись. Я и сама чувствовала себя муторно и противно, так и не сомкнув глаз. Мне не хотелось обижать Лео, но и принять его желания и мечты тоже не могла.
Из поездки мы вернулись не через три дня, как раньше планировалось, а уже на следующий день, поскольку как у Леогана, так и меня, настроение было безвозвратно испорчено. Мы не ругались, но определенный холодок в отношениях появился.
Чуть позже супруг, после посещения мной генетика, выдал мне противозачаточные таблетки и кратко просветил, как ими пользоваться. Больше пока на тему детей Леоган не заговаривал.
На душе было горько, но свои чувства я постаралась спрятать. Купила себе большой торт в честь прошедшего дня рождения и закрылась в своем кабинете. Только я, горечь, и сладость. С мамой и другими родственниками я договорилась встретиться на следующей неделе, раньше не позволяло по часам расписанное время приемов и деловых мероприятий. Воткнув в торт свечку, зажгла ее и тут же потушила, загадав желание. Аккуратно порезала свое угощение, и налив себе чаю, чинно преступила к трапезе.
Успела откусить только один кусочек, как в дверь коротко постучавшись, но, не услышав моего разрешения войти, влетел рыжий вихрь - мой новый помощник.
- Привет! О тортик, - бесцеремонно схватив руками один из кусков, Макс буквально в три больших укуса его съел. Я только рот раскрыла от такой наглости. - Укусно! - еще толком не прожевав, просветил меня парень.
- Макс, а тебя этикет соблюдать не учили совсем?
- Почему? Учили. А что, надо?
Подумав, махнула рукой.
- Не надо. Но только если мы наедине.
- Ну, это понятное дело.
Кроме Леогана и моей живности, мало кто вел себя естественно в моем присутствии. Даже мама, как ни пыталась, не смогла вести себя со мной до конца так, как с кажем со своим мужем и ребенком. А тут вдруг такая заявка Макса, интересно, что из этого выйдет.
- А чего Вы в четырех стенах сидите?
- Так время обеда.
- И что? У нас поездка по графику в один из древнейших городов планеты. Всего через пару часов назначен вылет. Можно перенести на сейчас ваш самолет, и поесть уже там, заодно и прогуляться перед заседанием по старинным улочкам. Все лучше, чем тут тухнуть. Торт с собой возьмем, в самолете поедим.
Идея мне понравилась, даже зажгла. Настроение пошло в гору. Дух авантюры, что принес с собой Макс, невероятно притягивал.
- Ладно, уговорил. Но теперь твоя задача внести изменения в график, все согласовать и договориться с пилотами, техниками и аэропортами.
- Не вопрос, - парень с готовностью достал свой компьютер. Через пятнадцать-двадцать минут все будет сделано. И без меня торт, пожалуйста, не ешьте.
Буквально через полчаса я действительно сидела в самолете и смотрела на облака. Торт в компании, оказалось, есть веселее. Несмотря на то, что летела я по делу, поездка выдалась действительно замечательной и легкой. Незапланированная прогулка по древним улочкам, казалась такой мистической и удивительной.
К сожалению, все хорошее быстро заканчивается. Работа, а потом возвращение в резиденцию, поскольку вряд ли бы Лео понял, с чего вдруг я решила погулять по ночному городу, и ладно бы с ним, а то в компании многочисленной охраны и секретаря.
Когда возвращалась, поймала себя на том, что улыбаюсь и тут же улыбка потерялась. Обратно в резиденцию совсем не хочется. На душе заскреблись кошки. Там будет Лео, мое чувство вины, его молчание, в котором прячется обида. Может, стоит уступить? Леоган наверняка так рад будет своим детям, да и отцом наверняка постарается быть хорошим, не став отправлять своих детей, как принято у шуман, чуть ли не с младенчества учиться, если родится мальчик - то в военную академию, а девочку в пансион. Великан станет окончательно счастлив, а я… наверное тоже. Дети - это ведь великая радость, и возможно все мои страхи лишь страхи.
По щеке прокатилась одинокая слезинка, которую я быстро стерла. Решено. Обрадую этим вечером супруга.
К сожалению, или, наоборот, к счастью, но Леоган вечером в своих покоях так и не объявился. Не вернулся муж и в последующие дни. Как мне объяснили, случилось происшествие на одной из планет, где шуманы добывают ресурсы. Местное полудикое население, которое скорее можно было бы причислить скорее к животным, чем к разумной расе, вдруг стало атаковать шахты шуманов, и весьма успешно, поскольку было весьма многочисленно и обладало своими опасными способностями, способными навредить, как технике, так и самим жизнестойким шуманам.
Испугалась за Лео, но советник Кариган заверил меня, что уж с кем, а с таким воином, как мой муж вряд ли что-нибудь может случиться. Про себя я подумала, что это действительно так. А еще то, что, даже если вдруг супруг умрет, я точно узнаю об этом первой, поскольку и сама умру. Другие же повреждения для шуман, с их продвинутой медициной, не критичны.
Теперь задумалась о другом. Да, Лео пришлось срочно улететь, но он ведь мог хотя бы позвонить и попрощаться. Видимо не захотел.
Зная, что, скорее всего это бесполезно, муж уже улетел далеко, но набрала номер Великана. Связи не было. Что же. Захочет связаться, свяжется сам. Теперь в моей душе тоже поселилась обида. Если не по его, значит, все? Решила, что таблетки принимать буду.
По военной мобилизации улетело немало важных и не очень шуман. Насколько мне известно, защищать ресурсы полетели и люди. Пару недель царило тревожное затишье. Но потом стали приходить известия, что сражения на той планете затягиваются и пока идут с переменным успехом. Иногда от Леогана приходили редкие видеосообщения, где он говорил, что скучает, и будет стараться закончить эту небольшую, по его словам, войну, как можно раньше. Я отвечала, в записи также сообщая, что скучаю и жду.
И ведь действительно скучала. Впервые я не видела и не ощущала Леогана так долго. Привыкла ведь, и теперь отсутствие мужчины вызывало ноющее чувство в груди.
Мужчин-шуман улетало все больше. Среди местного населения планеты все было спокойно, но в один из дней, будто бы кто-то отпустил курок, мой персональный компьютер стали атаковать сотни сообщений с просьбой о помощи. Скажу более, некоторые сообщения были за прошлые годы, судя по дате. В основном мне писали шуманские жены, но были и обычные люди. С каждым новым прочитанным сообщением я все больше ужасалась.
В конечном счете, не выдержала и вскочила. Надо съездить и проверить хотя бы нескольких адресатов. Почему мне не доходили сообщения? Скорее всего, их блокировали специальные службы. Насколько мне известно, контроль над сетевой информацией у шуманов на высочайшем уровне. Видимо, количество специалистов, в связи с войной сократилось, и стало труднее контролировать все и вся. Ко мне 'пробились', те, кто этого хотел. Вот только почему посчитали, что данную информацию мне знать не стоит? Лео? Не хотел, чтобы я знала о зверствах шуман? Это на моего мужа похоже.
В приемной, на меня удивленно посмотрел мой помощник, видимо я выглядела слишком взволнованной.
- Макс, отмени на сегодня все встречи и передай, чтобы готовили самолет.
Ни слова против, полная готовность к действию.
- Куда летим?
- Хочу организовать акцию спасения. Если еще есть, кого спасать.
Первый дом, куда я заявилась в составе пятнадцати шуманов-воинов, нескольких шуманских женщин, возглавляющих благотворительный комитет, и еще полсотни людей силовой поддержки, совсем не ожидал такого визита. Выбрала, на мой взгляд, для начала самый запущенный случай, если судить по письмам. Тут моя помощь запоздала лет этак на пятнадцать-двадцать.
Большой дом в старинном стиле, немаленькая территория и просто высочайший неприступный забор. Хозяин дома, как выяснила, шуман слабенький, но богатство досталось по наследству. По официальным данным, за двадцать лет данный шуман отправил в кому двух своих жен, и сейчас активно работает над тем, чтобы отправить туда же и третью. По шуманским законам, если шуманская жена написала добровольное согласие 'уйти в кому', и так и не родила детей, то шуман может завести себе еще жену, и так до пяти штук. Хозяин этого дома либо не может иметь детей, либо не хочет. Но это еще не все. Помимо жен, как я узнала из письма, в доме живут еще несколько десятков обычных человеческих женщин, в положении служанка - сексуальная рабыня. Ко всему прочему шуман судя по всему отличается весьма извращенными вкусами в интимной жизни.
Мне попеременно в течение года писали сразу несколько женщин из этого дома, в том числе и нынешняя жена шумана. Как только изворачивались, чтобы отправить письма? Насколько я поняла, женщины объединились, мой электронный адрес ведь могла узнать только жена шумана.
Проверку никто не ждал, так что я и мои спутники получили возможность, увидеть все как есть.
Первое, что бросилось в глаза, среди обслуживающего персонала были только молодые красивые девушки. Охрана - мужчины из людей и шуман.
Мы не стали разводить этикет. Моя силовая поддержка быстро взяла дом под контроль, хотя существенного сопротивления и не встретила - кто будет сопротивляться власти, особенно, если по шуманским законам, ты вроде бы чист?
Когда стало легче, попыталась вернуться и продолжить разбирательство. Никто перечить мне не посмел, хотя мужчины смотрели неодобрительно, и предлагали самостоятельно все зачистить и задокументировать. Все женщины, что прибыли со мной, уже расположились в одной из комнат, составляя отчет и документируя показания жителей дома.
Когда попыталась войти в одну из… пыточных, Макс перегородил мне вход, сказав, что делать мне там нечего, и твердо стоял на своем. Шуманы также саботировали мою власть и не стали помогать убрать с прохода моего помощника. Я же могла пройти, если только дотронусь до секретаря, но не убивать же парня. Тем более мне и правда больше не хотелось лицезреть распластанных во всех позах девушек, цепи, содранную кожу, голых возбужденных мужчин, пользующих маленьких девочек и мальчиков, и много чего еще. А ведь я только на пару секунд заглянула. Чтобы пришлось увидеть и узнать задержись я там дольше?
В общем, то ли сопровождающие меня мужчины были слишком упрямы, то я не отличалась особой силой духа, но разбираться с притом, что устроил здесь хозяин дома, отдала на откуп сильному полу. Сама же отправилась на допрос задержанного шумана, послушать, как он будет объясняться, а потом решить коллективно, что делать с пребывающими в коме женами. Ведь женщины вроде бы добровольно ушли в небытие, но ладно бы умерли, а так - все время находится в сознании, но не иметь возможности двигаться и говорить… что хорошего?
Хозяин, имя которого Перткиган, вел себя довольно спокойно и даже вальяжно. Шуман предъявил документы, где были расписки жен, что они со всем согласны и добровольно ушли от реальности. Затем нам принесли толстенную папку с бумагами - расписки от прислуги, заверенные у нотариуса, что работать в дом пришли добровольно, согласны с условиями труда и готовы исполнять любые капризы своего начальства, в том числе и в интимной сфере. Контракты девушки подписывали схожие по форме и содержанию с теми, что приняты в официальных борделях нашего мира, где давно уже бизнес по оказанию интимных услуг стал узаконен.
Бумагам, во всяком случае, большей их части я не поверила. Девушки, что обращались ко мне за помощью, писали, что действительно когда-то находились в затрудненном материальном положении и искали работу, но когда пришли устраиваться сюда, их чем-то опоили и заставили подписать данные документы. Тем не менее, проверить слова тех, кто мне писал уже нельзя. Остается только как-то надавить на Перткигана и его нотариуса и собирать свидетельские показания. К тому же я видела несовершеннолетних в доме, причем прямо время 'действа', а это уже точно нельзя никак обойти. Записи происходящего в доме на момент нашего появления есть.
На удивление хорошо показал себя Макс. Из веселого паренька буквально на глазах превратился в жесткого бескомпромиссного руководителя. Лично вел допрос шумана, разговаривал с пострадавшими, и от моего имени строил и организовывал шуман из моей охраны и людей. Поначалу на парня смотрели с удивлением, но указания, он давал дельные, поэтому вскоре даже шуманы приняли условия, что какой-то практически человек ими командует. Временно, конечно, и с моего одобрения.
Пока набиралось все больше доказательств вины хозяина дома, Перткиган становился все более злым, а речь его менее цензурной. Мне вообще этот шуман напоминал загнанную в угол крысу.
Всех нервов, что пришлось потратить на визит в этот дом, стоили счастливые слезы местных обитательниц. Многие рыдали и благодарили небеса за то, что все закончилось. Среди спасенных нашлись и те, кто мне писал. К сожалению, далеко не все, после пережитого смогли осознать факт своего спасения. Мне кажется, кто-то вообще отринул эту реальность, и без помощи психологов и врачей тут не обойтись.
Домой я вернулась вся разбитая и в подавленном настроении. Но отдыхать рано. У меня в компьютере еще сотни подобных писем, и прежде, чем начать 'ездить по адресам' нужно решить вопрос с тем, как наказать шуманов, и помочь их женам. Нужна лазейка, официальный приказ от Великана, вот только пойдет ли на это правитель, особенно, в неспокойное время, когда его самого нет на месте?
Отправила Великану послание, в котором вполне мирно поинтересовалась, почему на мой компьютер не доходят некоторые письма. Уточнять, что уже отреагировала на них и про содержание, не стала. Посмотрим, что Лео ответит. Пока видео дойдет, пока вернется обратно. А пока общим советом постараюсь приготовить предложения по улучшению условий жизни шуманских и не только женщин.