– Что же вы тогда предлагаете? – в недоумении спросил волшебника кузнец Ксенофан.
– Я предлагаю, – говорил Астианакт, – оставить жить его на этой земле, на земле вашего королевства.
В народе, заметил Астианакт, пошли перешёптывания. Видимо, многие были недовольны таким приговором.
Но волшебник продолжал:
– Но Эвенор будет лишён всех возможных чинов и званий. Он будет жить, как обычный крестьянин. У него будет свой дом и земельный надел. И вот тем, что он вырастит, он и будет питаться, тем и будет зарабатывать себе на жизнь. Хотя его никто не ограничивает в выборе своей деятельности. Он может стать ремесленником, охотником, рыбаком. Не обязательно земледельцем. И пускай он познает истинную цену хлеба, который он изо дня в день отбирал у своего народа.
Перешёптывания в народе прекратились. Видимо, такой приговор был людям более по душе.
– Хотя принцесса, может быть, желает по-другому его наказать? – повернулся Астианакт к Тиссе, давая возможность высказаться ей.
Следом за волшебником все взоры людей были обращены на принцессу.
Принцесса не сразу ответила. Она немного поразмыслила и изрекла:
– Я согласна с приговором Астианакта. Мой отец доверял ему. Доверял его мудрости и рассудительности. У меня нет причин сомневаться в правоте Астианакта и справедливости приговора, который он присудил моему дяде Эвенору.
Принцесса посмотрела в глаза Эвенору. Она увидела его взгляд, полный надежды и скрытой радости от того, что ему дарована жизнь. Эвенор осозновал, что родился второй раз. Ведь он уже был готов принять самую страшную казнь. Он был уже готов расстаться с жизнью, тем самым искупив свою вину. Но всё получилось по-другому. Он не ожидал такого поворота. Совсем не ожидал. Да, ему придётся искупить вину. Но он остался жив.
Тисса отвела от него взгляд, и покинула площадь, стремглав умчавшись на своей лошади в сторону леса. Сейчас она не могла видеть Эвенора. Она хотела казнить его собственными руками. За отца. За мать. За Лаэрта, который скрытно от него вырастил её. За клевету. И за себя. Но ей казалось, что Астианакт был прав. Смерть её дядю ничему не научит. Он должен искупить свою вину, будучи жив. Он должен познать истинную цену хлеба…
…Принцесса умчалась с площади. Королевские стражники сопроводили Эвенора обратно в темницу. Он будет находиться здесь до дальнейших распоряжений принцессы Тиссы.
На том суд и завершился.
18
Миневра помчалась вслед за принцессой. Нагнала она её уже у лесной реки. Тисса стояла на берегу и наблюдала за бегущими волнами.
– Что-то случилось? – спросила Миневра принцессу.
– Нет, всё в порядке, – ответила Тисса. – Просто… внезапно захотелось побыть одной.
– Понимаю, – ответила ведьма. – Ты жаждешь мести, а Астианакт выдал другой приговор.
– Я с ним согласна, – промолвила принцесса. – Он мудр и рассудителен. Да и живёт он земле этой гораздо больше моего. Он прав. Эвенор на своей шкуре должен познать цену хлеба… Послушай, Миневра, – резко выпалила Тисса, – может, стоит рассказать людям, что ты не такая уж плохая и что тебя нечего бояться? – спросила она.
– Не надо, – без раздумий ответила ведьма. – Пусть всё остаётся так, как есть. Да и потом, люди-то уже знают, что я помогла тебе и Лаэрту. Возможно, благодаря этому отношение ко мне у них перемениться.
– А если нет? – поинтересовалась принцесса.
– А если нет, то пусть нет, – в ответ равнодушно сказала Миневра. – Лесные звери меня не боятся и любят. Этого мне более, чем достаточно. А в Солнечном лесу, как ты уже знаешь, я не позволяю людям охотиться и валить живые деревья. И не буду позволять делать этого и дальше. За это люди будут дальше меня не любить, несмотря на то, что я спасла жизнь тебе и Лаэрту.
– Ты хочешь, чтобы люди боялись тебя и дальше, – утвердительно промолвила Тисса.
– Нет. Я хочу, чтобы люди уважали и любили лес и тех, кто в нём живёт, – поведала Миневра. – Но люди в большинстве своём на это не способны. Поэтому пусть видят мой гнев и боятся его, пусть знают, что я не дам в обиду Солнечный лес. Это моя вотчина и я хозяйка в этом лесу.
– Я тебя понимаю, – промолвила принцесса. – Такая красота, как Солнечный лес, должна жить и радовать глаз того, кто её видит. Я обещаю тебе, Миневра, что лайтийцы не будут трогать Солнечный лес и живущих в нём зверей.
– Я буду рада этому, – ответила ведьма. – Думаю, пора возвращаться во дворец, – заметила она далее.
И две красавицы: принцесса и ведьма – направились в королевский дворец Лайты.
19
Прошло время. Принцессу Тиссу торжественно короновали и она стала полноправной владычицей королевства Лайтийского королевой Тиссой Доблестной (так прозвал её народ). Правила она своим государством мудро и справедливо, как и её отец Анаксагор Мудрый. При её правлении королевство расцвело. Жизнь людей стала спокойной, радостной, счастливой и достойной. Народ Лайты любил свою королеву и уважал её, ибо она относилась к простолюдинам безо всякого высокомерия, общаясь с ними на равных.
При королеве Тиссе Лайта вернула своё былое величие и могущество, вернуло людям достаток, который отобрал у них в своё время Эвенор.
И данное Миневре слово на берегу лесной реки королева сдержала. Она запретила охоту в Солнечном лесу и вырубку его деревьев. Можно было трогать только сухостой.
Лаэрт стал начальником королевской стражи. И со своими обязанностями справлялся превосходно. Как и раньше, когда служил Анаксагору Мудрому. Среди своих подчинённых он пользовался огромным авторитетом и уважением. Лаэрт, бывало, ругал своих стражников, но никогда не оскорблял их. Он был строгий, но справедливый.
Миневра продолжала жить в прекрасном Солнечном лесу и оберегать его. Её часто навещали Тисса и Лаэрт. И, конечно же, Тисса не забывала свою верную подругу волчицу Арету. По большей части королева Тисса навещала Миневру для того, чтобы увидеться с Аретой. А Арета очень часто приходила к Тиссе во дворец. Их дружба продолжалась. И пришёл тот день, когда Арета привела потомство – четверых замечательных волчат. Такому событию Тисса была очень и очень рада.
А Эвенору был предоставлен небольшой, но довольно красивый и уютный домик. И ему был дан земельный участок, на котором он трудился от восхода до захода солнца. Земледелец из него был, конечно, никудышный. Но надо признаться, что со временем, и довольно небольшим, он освоил это ремесло и стал очень даже неплохим земледельцем. Более того, он завёл себе двух коров, нескольких коз, с два десятка курей и десяток гусей. И зажил он весьма неплохо. А добился всего этого он своим собственным трудом. И от такой жизни Эвенор стал совсем другим человеком. В нём умерла злость, ненависть, зависть и другие тёмные стороны человека. В нём возродилась доброта, любовь и уважение к другим людям. Из коварного чудовища он превратился в добродушного и бескорыстного человека.
И конечно же, это не могло не радовать племянницу Эвенора, Тиссу Доблестную. Королева была очень рада успехам своего дяди. И его переменам. Прав оказался Астианакт в своём приговоре тогда, на площади Ясного Солнца. Ведь мудрости у него побольше будет, чем у молодой Тиссы. Поэтому она и доверилась ему. И, как показало время, не зря. Эвенор переменился в лучшую сторону, осознав свои ошибки и грехи. И он раскаялся в них. Но темнее менее он продолжал чувствовать себя виноватым перед Тиссой. Ведь былого не вернёшь. А ведь он отобрал у своей племянницы самое дорогое, что можно было только отобрать у человека. И этого уже не вернуть. Прошлое остаётся прошлым. И Эвенор, чтобы хоть как-то искупить свою вину, творил добрые деяния. Хотя он даже и не надеялся, что получит за содеянное зло прощение Высших Сил. Главное, чтобы Тисса его простила. А остальное уже не важно…
В общем, жизнь в королевстве Лайта продолжалась. И королевство это изо дня в день процветало и процветало, становясь всё богаче и мощней.
Мир и порядок властвовали в королевстве, во главе которого стояла прекрасная и справедливая королева Тисса Доблестная.