Скарба в жилище было немного. Пара скрученных шкур крупных животных, служивших, видимо, и матрасом, и одеялом. Небольшой деревянный бочонок в углу, несколько глиняных горшков различного размера, пара таких же глиняных кружек и мисок на столе да несколько холщевых котомок, запихнутых под лавку. Единственным украшением помещения служили многочисленные пучки разнообразных сушеных трав, щедро развешенные по всем стенам.
- Небогато живешь, волхв, - Стас за обе щеки уплетал деревянной ложкой густую грибную похлебку с неизвестными кореньями, придававшими бульону невероятный аромат и вкус. - А супчик необычайно вкусный, надо признать. Рецептом не поделишься?
- Рецепт нехитрый. Грибов не жалей да чуток корешков разных. А богатство волхвам ни к чему. Знания и понимание сути и природы вещей - наше богатство и наша сила. Да ты подливай похлебки, в горшке, чай, осталось еще. Потом медком побалуемся да и поговорим спокойно.
- Мед сам готовишь? Или благодарные поклонники дары приносят? - Рогозин с удовольствием прихлебывал сладкую хмельную жидкость из огромной глиняной кружки.
- Бортничаю помалу, а медовуху сварить - дело не мудреное. Живого люда давненько не видал, почитай, лет тридцать уж, как из-под Кайле-града ушел. Так что подношений разве что от нечисти лесной ожидать стоит. Но от них, пожалуй, дождешься. В мире живем - и то ладно. Давай уже по делу, чародей Станислав. Зачем пожаловал и кто надоумил - ежели не секрет, конечно?
- Леший посоветовал. А ищу я волхва одного. Ярополком кличут.
- Значит, и с хозяином леса общий язык нашел. Странно, не любит он род людской. А имя Ярополк в наше время - не редкость, да только волхвов с таким именем я не знаю.
- А если так? - Стас создал яркий образ Ярополка, постаравшись вместить в него все, что осталось в его памяти, и транслировал напрямую в мозг Силомира.
- Силен, - старец даже привстал со скамьи, удивленно глядя на собеседника. Затем на какое-то время задумался. - Не зря, видать, Девана на тебя засмотрелась да, как лань пугливая, ускакала. Больно твой Ярополк на Богумира похож, да только не он это. Богумир хоть и полубог, да далеко ему до твоего волхва.
- Так что посоветуешь, отче? В Кайле-град добираться? А может, красавица Девана чего подскажет?
- Девана ежели пожелает, то подскажет, но то не от нас с тобой зависит.
- А Богумир? И кто такой полубог?
- Богумир - сын Дажьбога и Марены, внук Сварога.
- Так почему он полубог, ежели родители - боги, а дед - так и вовсе старшой в роде?
- Бывает и на старуху проруха. Так уж получилось, что у двух богов родился сын смертный. Неведомы мне причины того. Неведомо и кого в Богумире больше - человека или бога. Силы в нем много, тут уж родители постарались. Да только не место смертным в Ирии. Потому и пришел он в Медвежью долину с женой своей Славуней, где двести лет назад основал Кайле-град. Но ведает Богумир многое, а ежели чего и не знает, так спросить есть у кого. Матушка его, Мара, по первому зову приходит, чует вину перед чадом своим. А у богини Смерти нити людских судеб в руках. Кому, как ни ей, всей полнотой знаний обладать.
- Как-то нет у меня пока желания с местными богами дискутировать, а с богиней Смерти в особенности. А это еще кто такой? - Стас уставился в темный угол, где из-за деревянного сундука выглядывало маленькое лохматое существо с острыми ушками и любопытными светящимися глазками. Поняв, что его заметили, существо вышло в круг света и церемонно поклонилось.
- А, да это Шиш. Нечисть домовая. Тварь безобидная, но любопытная до чрезвычайности. Да к меду больно уж охоча, - Силомир плеснул в большую ложку немного хмельного напитка и поставил на пол перед чертенком. - Пей, коль уж компания бражничает. Ты, мил человек, все вопросы задаешь, а не скажешь ли старику, откуда сам-то такой взялся?
- Издалека я, волхв. Можно сказать, из далекого будущего этого мира.
- И насколько далекого, позволь узнать? - Стас уже начинал привыкать к тому, что сам факт путешествия во времени здесь особо никого не удивлял. Видимо, местное население к различным чудесам было привычно.
- Пожалуй, веков через пятьдесят мое будущее наступит.
- Не близок путь. Сам время осилил али подсобил кто? Ведь и богам здешним не по плечу его преодолеть. И какое оно - это твое будущее?
- Печальное, Силомир. Нет будущего у рода людского через пять тысяч лет. Исчезнет жизнь с лика земного.
- Чудные слова твои, ведун. Разве можно уничтожить жизнь? Душа ведь бессмертна и нетленна, а тело для нее - всего лишь временное пристанище в постоянном движении Совести между правью и навью. Погибнуть могут тела, но не души, а следовательно, и жизнь.
- Может, ты и прав, волхв, да только люди в моем времени придерживаются несколько иной философии.
- Каким словом ни назови учение, разве это меняет суть?
- А тебе, Силомир, известна эта самая суть? Зачем мы пришли в этот мир? В чем смысл бесконечного скитания души, ежели ты прав и она бессмертна?
- Сложные вопросы задаешь, чародей. Нет у меня на них ответа. И никто тебе на них ответа не даст. Может, в поиске его и кроется суть бессмертного пути душ наших.
- В твоем времени, волхв, боги ходят по земле. Им можно не только молиться. Насколько я понял, с ними можно просто поговорить. Неужели и они не знают ответа на этот вопрос?
- Боги рождены бессмертными как телом, так и душой. Им не всегда понятны цели и задачи собственного бесконечного существования, что уж говорить о нашем племени. Задавал я в молодости им такой вопрос, да ответа вразумительного не услышал.
- Спасибо за приют, Силомир, и за угощение спасибо. Пора и честь знать. Напоследок выполни просьбу малую. Представь подробно в своих мыслях расположение Кайле-града, а я срисую.
Стас увидел очертания города, расположенного у подножия невысокой горы в долине, на берегу стремительной речки. Три ряда деревянных стен окружали город правильными кругами. Внешняя стена имела девять ворот, промежуточная - шесть, а внутренняя, окружавшая детинец Богумира, - всего три входа.
- Возьми напоследок подарок, чародей, - волхв достал из котомки длинное рубище из грубой ткани, - больно твой наряд необычен для этих мест. И удачи тебе, ведун.
Солнце уже начало опускаться за высокий гребень неизвестной горы, окутывая лес призрачными, плывущими вечерними сумерками. Неясные тени и размытые очертания придавали и без того нереальному лесу сказочные контуры. Лес был наполнен жизнью и звуками. Где-то совсем рядом истошно заорал глухарь, прямо над головой Стаса на стволе могучего ясеня дятел выбивал барабанную дробь. Бесшумно раздвинув заросли кустарника, на поляну у лесного озера вышла молодая лань и удивленно посмотрела на незваного гостя, при этом не испытывая особого страха. Однако решив все-таки вечерний водопой перенести в другое место, не спеша развернулась и так же бесшумно исчезла среди густой молодой поросли.
Стас решил не начинать знакомство с центром здешней цивилизации на ночь глядя, а переночевать в окрестностях города, на берегу живописного лесного озера. Образ данной поляны он также срисовал в сознании Силомира и успешно телепортировался сюда прямо из землянки старого волхва. Не испытывая особой необходимости в тепле и пище, он, тем не менее, решил развести костер. Огонь всегда создавал некое подобие уюта, позволял сосредоточиться и обдумать дальнейший план действий.
Необходимо было признать, что выбор временных и пространственных координат точки выхода при создании временного портала практически полностью оказался делом случая. Вопреки здравому смыслу, он решил в этот раз положиться исключительно на интуицию, которая и привела его в горы Южного Урала, перенеся на пять тысяч лет в прошлое.
Рыжая белка с огромным пушистым хвостом бесшумно спрыгнула ему на плечо со ствола сосны и внимательно посмотрела прямо в глаза. Естественный природный страх перед более крупным существом у зверька совсем отсутствовал. Впрочем, у Стаса создавалось ощущение, что в этом времени звери еще не воспринимали человека как своего основного врага, принимая его за равное себе создание. Со стороны озера раздался громкий всплеск и, как показалось Стасу, звонкий девичий смех. Справедливо полагая, что ночные купания вряд ли вошли в моду у здешней молодежи, Стас усилил ментальное защитное поле и внимательно осмотрелся.
Жизнь вокруг него просто кипела. Кроме огромного количества лесных жителей, вышедших на ночную охоту либо спасавшихся от ночных хищников, вокруг было нечто иное. Стас ощущал присутствие множества созданий, обладавших мощным энергетическим потенциалом. Идентифицировать кого-либо из них он затруднялся, поскольку ранее ни с чем подобным не сталкивался, соответственно, не мог определить и степень опасности. В районе озера светился десяток искорок разума, но явно не человеческого. Ментальные поля существ были на порядок мощнее человеческих и имели совершенно иную спектральную составляющую.
Присутствие более или менее мощных энергетических полевых структур ощущалось буквально повсюду. Практически каждое взрослое дерево обладало своей энергетической матрицей, которую в той или иной мере можно было назвать разумом. Совсем запутавшись в попытках классификации, Стас сформировал вокруг себя мощную волну благожелательности, безопасности, доброты и выбросил ее вовне. На мгновение лес замер. Неестественная тишина оглушила его, а затем в бликах языков пламени из воздуха проявилось полупрозрачное существо, постепенно принимая очертания очаровательного создания, явно женского пола.
- Кто ты, чародей? Почто души девичьи тревожишь? - произнесла высокая стройная девушка с копной соломенных волос, ниспадавших волной на плечи и прикрывавших обнаженную правую грудь. Левую грудь они не прикрывали - и, надо сказать, правильно делали, поскольку столь идеальной формы женской бюста Стас давненько не видывал. Впрочем, все остальное тоже было достойно внимания, ибо было предоставлено для обозрения в своей первозданной нагой красе. - Да и негоже пялиться так откровенно на девушку. Неприлично это. Али не ведаешь?
- Ты кто? Русалка? - Стас попытался закрыть рот и придать лицу хоть сколько-нибудь осмысленное выражение.
- Русалки от твоего ментального удара на дно озера, как осенние листья, попадали. Как бы не утонули, - девушка звонко и весело рассмеялась. Видимо, собственная шутка ей чрезвычайно понравилась. - А я - Берегиня здешнего леса.
- Берегиня - это добрый персонаж или злой? И ты кто, человек или дух лесной, принявший форму красавицы? - Стас понимал, что его речь не отличается налетом изысканности и интеллекта, но ничего более умного в голову ему просто не приходило. Нагая красота лесной красавицы разгоняла кровь по его телу, перемещая ее куда-то в область паха, и он сильно подозревал, что дело здесь не только в мужской физиологии.
- Ты прав, я дух лесной, но тело у меня очень даже человеческое, - девушка в мерцающем свете костра поднялась на носки ног и несколько раз быстро обернулась вокруг своей оси, разметав белым диском копну шелковистых волос. - Вот посмотрю, как вести себя будешь - может, сочту нужным предоставить тебе шанс убедиться в этом. А где грань между добром и злом, то мне неведомо. Да думаю я так, что и ты этого не знаешь. А не хочешь ли ты, чародей, представиться красной девице?
- Извини, Берегиня. Растерялся добрый молодец. Очаровала. Станиславом меня люди кличут. Да только я бы на твоем месте заканчивал колдовать, ты и без чародейства слишком соблазнительна.
- Так это я больше по привычке. Сама понимаю, что чарами тебя так просто не проймешь. Вон какую защиту на себя накинул.
- Ну, да... - Стас с сомнением опустил взгляд в область паха.
- А это и не чародейство вовсе, - девушка расхохоталась. - Это два начала, мужское и женское, друг к другу стремятся. Самая великая волшба в вашем мире. И тайна самая великая - изначальная, - Берегиня плывущей, раскачивающейся походкой обошла ярко горевший костер и подошла к Стасу. - Сними защиту, человек, я зла причинить не могу по определению, а рядом со мной и никто не посмеет.
Вопреки здравому смыслу, пожарной сиреной визжащему в его голове, Стас уменьшил защитное поле до уровня своего физического тела и поддался обаянию лесной нимфы. Тело девушки, к его огромному удивлению, оказалось теплым и шелковистым, пальцы - нежными и умелыми, уста - сладкими и мягкими, а язык - вертким и настойчивым. С силой сжав упругие ягодицы и потеряв всякий контроль над собой, Стас резко и напористо вошел в лоно ночной гостьи. Окружающий мир исчез.
Волосы цвета соломы несли в себе аромат свежескошенного сена, бархатная кожа благоухала лесными ландышами, тело девушки горело огнем и непостижимой первобытной энергией. Обвив гибкими лианами ног Стаса за талию, Берегиня двигала бедрами в танце страсти. И этот танец был в полной гармонии с энергетическими полями обступившего их леса, он отражал первозданную сущность окружающего мира и того существа, которое сейчас делило с ним себя и свою любовь. Когда мир проявился вновь, он взорвался миллиардами разноцветных огней, звуков, красок и ощущений. Кульминационный выброс энергии был такой мощи, что застонали стволы соседних сосен. Берегиня, вытянувшись в струнку каменной статуей, замерла на Стасе, сжав в себе изо всех сил возбужденную, извергающую семя плоть мужчины.
Копна соломенных волос девушки покоилась где-то в области его паха, длинные пальцы нежно ласкали живот и грудь Стаса.
- Ты ведь чуть меня не убил, колдун, - медленно и очень тихо произнесла девушка, - кабы не русалки, сгорела бы.
- Ты о чем это? - не понял Стас.
- Я живу энергией любви. Вы, люди, - удивительные создания. Вы можете формировать совершенно невероятный вид энергии - поле любви. Но делиться ею способны только во время полового акта, точнее, во время кульминации.
- Хочешь сказать, что ты вампир?
- Энергетический. Кровь я не пью и жизни не лишаю. Дарю плотские утехи, взамен беру немного энергии. Ведь все равно она растворяется в общей энергетической матрице Земли.
- Человеку это наносит вред?
- Нет. Кроме небольшого психологического истощения, ничего больше. Но обычный человек не так много и отдает энергии. Во время обычного акта любви с себе подобными происходит обмен энергетических полей и взаимная подпитка. Я же могу отдать только плотскую радость. Но с тобой все оказалось не так. Кто ты, чародей?
- А что не так? Мне вот лично понравилось. Да и никакого психологического истощения я как-то не ощущаю. Ты вот если будешь продолжать в том же духе, - Стас дотронулся до ласкавшей его грудь руки, - то нам, пожалуй, придется повторить.
- Нет, - девушка испуганно отпрянула, со страхом глядя на начинавшую набирать силу мужскую плоть. - Ты меня убьешь.
- Да объясни ты толком!
- Я почти не могу противиться желающему меня мужчине. Но то количество энергии, которое выбрасываешь ты, меня просто испепелит. И сбросить ее мне уже будет некуда.
- Это ты о чем?
- О русалках.
- Они что, тоже занимаются сексом с людьми? Я думал, только целуются да на дно в омут тянут. У них же хвост должен вроде быть?
- Все мы в той или иной степени вампиры. Только одним достаточно простой жизненной энергии вашего мира, а некоторым необходимо специальное питание. И поверь, такие, как я и русалки - это еще не самый худший вариант.
- Так, а что насчет секса с русалками? - Тема Стаса явно заинтересовала.
- Вот ведь ты неугомонный! Им сейчас не до секса. Они, как и я, на месяц вперед им наелись. Но, в принципе, конечно, возможен акт любви с русалкой. И хвостов у них никаких нет. Дело в том, что русалки хуже контролируют себя и вполне могут высосать всю жизненную энергию из мужчины, особенно если ее не очень много. Да, и чуть не забыла - они ведь и понести от человека могут.
- А ты? - Стас обеспокоенно приподнялся.
- Я - нет. Расслабься, - девушка весело рассмеялась. - Я, по сути, материализованный сгусток энергии. Русалки же имеют человеческие тела, погибшие в воде и захваченные моими дальними родственницами. Так что в будущем будь осторожен. Русалка ребенка любым способом попытается вернуть отцу - не отвертишься.
- Спасибо за науку.
- На здоровье. Только никакая русалка любви с тобой просто не выдержит. Ты выжжешь энергетическую сущность, а без нее русалка - это всего лишь холодный труп утопленницы.
- Постараюсь впредь сексом заниматься только с себе подобными.