Но где-то поблизости был Вигмар. Рунный полумесяц изливал такие мощные потоки тепла, что в каждом движении ветвей Эрнольв искал знакомую фигуру своего побратима, не слишком высокую, но ловкую и сильную, его пятнадцать рыжих кос, связанных в общий хвост, копье с золоченым наконечником. Побратим находился так близко, что у Эрнольва кружилась голова и мерещилось, что он сам и есть Вигмар сын Хроара.
Деревья расступились, показалась поляна. Эрнольв отвел локтем мокрую еловую лапу и сразу увидел лежащую под деревьями человеческую фигуру. Белый подол рубахи, синее платье, меховая накидка, коричневый плащ…
Тут не ошибешься – свою жену всякий узнает из тысячи. Ингирид! Потрясенный Эрнольв бросился к ней, приподнял голову… и осторожно опустил снова на мох. Женщина была мертва и уже остыла. На горле виднелись неровные синеватые пятна. Кажется, все было сделано быстро, умело и причинило наименьшее страдание, какое только возможно при таком способе отнятия жизни.
Эрнольв растерянно огляделся. Вокруг было совершенно пусто, только лес да ветер. Кто это? Кому мешала его жена? Кому понадобилось ее убивать? Эрнольв не ощущал горестного отчаяния, а только недоуменную растерянность и жалость. Да, нрав Ингирид нельзя назвать приятным, но она была всего-навсего молоденькая женщина, почти ребенок… Богиня Фригг, ей ведь не исполнилось и шестнадцати! Кому она помешала? Хоть сейчас и война… но вокруг достаточно мужчин, чтобы не приходилось убивать беззащитных женщин… И как она попала сюда? Где Торбьерн Запевала, где все другие люди?
Сидя на моховой кочке возле тела Ингирид, Эрнольв старался взять себя в руки, но чувствовал себя разбитым кувшином. Нужно было куда-то идти и что-то делать, но он не знал куда и что. Куда-нибудь отнести Ингирид… куда? Куда теперь вообще идти?
Эрнольву казалось, что он остался один на свете. Совсем один. А весь свет – это и есть этот шепчущий лес, бесконечные сосны, осины, ели, можжевельник, серые валуны, торчащие из зеленого мха, присыпанные бурыми листьями. И ни одного человека. Нигде.
Между деревьями показалась человеческая фигура. К Эрнольву медленно приближался мужчина, не слишком высокий, но в каждом движении чувствовались ловкость и сила. Рыжие волосы зачесаны назад, на плече лежат три-четыре тонкие косички. На ходу он опирался на длинное древко копья, а наконечник поблескивал золотом. Это было настолько похоже на то, чего Эрнольв ждал и о чем мечтал, что он не поверил своим глазам. Это видение, морок, вызванный усталостью, растерянностью… Да попросту он сходит с ума!
Вигмар вышел на поляну и остановился, глядя на одноглазого фьялля, сидящего над телом Ингирид. Женщина была мертва, и не требовалось подходить ближе, чтобы в этом убедиться.
– Что ты с ней сделал?– спросил Вигмар. Голос показался совершенно равнодушным, небрежным, но Эрнольв не удивился и не обвинил в бесчувствии даже мысленно: оба пережили сегодня слишком много, и у них не осталось сил переживать ни по какому поводу.
– Это не я,– выговорил Эрнольв.– Я пришел… уже было.
Вигмар поднял глаза и увидел знакомое зрелище. Тонкая осинка, к которой Эрнольв прислонялся плечом, мигала двумя узкими, зеленовато светящимися глазами. И сейчас они не косили, а смотрели прямо на квитта. Взгляд их был так строг и печален, что даже у Вигмара сжалось сердце. Он вдруг вспомнил о Рагне-Гейде, и его потянуло к ней. Она ведь места себе не находит, не зная, жив ли ее муж и не осталась ли она вдовой на другой день после свадьбы.
А одноглазый фьялль смотрел, как будто ждал каких-то слов.
– Ничего у нас не выходит,– безнадежно сказал Вигмар и сел на землю напротив своего странного врага.– Везде битвы, а мы с тобой опять встретились один на один. А я сегодня уже… В общем, меня больше драться не тянет,– он не решился признаться, что поубивал сегодня довольно много фьяллей.– Где же твоя дружина, Эрнольв ярл?
– В горе,– бросил Эрнольв.– А мы с тобой все равно не сможем драться.
– Почему?– не слишком живо осведомился Вигмар. Ему не очень-то и хотелось.
– Потому что у тебя амулет моего брата. Вторая половина.
Эрнольв представил, как много придется рассказывать и объяснять, и его чуть не замутило: на такие усилия он сейчас не был способен. Тогда фьялль просто вынул из-под одежды свой полумесяц и показал Вигмару. Не зря же тот полгода носил вторую половину – должен и так понять.
Вигмар посмотрел, вынул из-под ворота свою, перевел взгляд с одной на другую.
– В нашем роду их двести лет носили братья,– сказал Эрнольв.
Он сам удивлялся своему равнодушию: как долго и как страстно мечтал вернуть родовое сокровище, вырвать его из рук чужака… И вот чужак с родовым сокровищем в руках сидит напротив, а он не чувствует желания вырвать амулет из недостойных рук. Ни гнева, ни возмущения. Все как будто так и должно быть. Или он настолько отупел, что не верит глазам? Не возьмет в толк, что долгожданная встреча не снится, а происходит на самом деле?
– Значит, я с ним как бы стал тебе братом,– сказал Вигмар, и Эрнольв кивнул. В самом деле. В последние месяцы он почти не вспоминал Халльмунда, потому что его место не осталось пустым.
А Вигмар смотрел на амулет и вспоминал, как нашел оберег, как носил, как показывал людям на пиру у Стролингов, как Рагна-Гейда объясняла значение рун… Впрочем, последнее запомнилось очень плохо, поскольку в то время его занимали не руны, а совсем другое. Точно впервые, Вигмар рассматривал изуродованное рубцами лицо Эрнольва, и каждая черта казалась новой и притом отчаянно знакомой. У Вигмара возникло странное чувство, что он сам раздвоился и при этом стал вдвое больше: в душу вошла вторая душа, совсем иная, но близкая и дорогая. Окажись Эрнольв его родным братом, Лисица и тогда не был бы так потрясен. Вот уже полгода он делил силу и удачу с этим человеком, и между ними выросло родство крепче кровного. Вигмар узнал об этом только сейчас, но осознание так быстро и прочно укрепилось, словно он жил со всем этим с самого рождения.
Ничего не прибавив, Вигмар снял с шеи ремешок и сунул амулет в руку Эрнольву. Вместе со всем прочим он понял и желание побратима вернуть в род драгоценный амулет. "Твое – так возьми. Мне чужого не надо",– хотел он сказать, но как-то не сказалось. Слова "твое" – "чужое" сейчас не имели смысла.
Эрнольв взял обе половинки и соединил их. Получилась полная золотая луна. По внешнему краю с каждой стороны шли пять рун, а в середине образовалась шестая – "Манн". Руна человеческого рода и взаимной связи людей. Рагна-Гейда опять оказалась права.
Эрнольв и Вигмар не слишком хорошо разбирались в священных письменах, но сейчас, глядя на золотую луну, они всем существом ощущали огромную силу амулета, сделавшего братьями их, таких разных во всем, что составляет основу нрава и ума. Вигмар не желал признавать общей правды, если считал ее для себя неподходящей; Эрнольв подчинялся даже тому, что считал ошибочным, лишь бы остаться вместе со своим племенем. Но все же у них было что-то неодолимо общее, потому что связать людей бездушных не сумеет никакой трижды волшебный амулет. Эрнольв держался той правды, которую выработал опыт тысяч лет и сотен поколений. Вигмар первым нащупывал новую, право человека отвечать за себя самому, которое одновременно есть тяжкая обязанность. Старая доблесть стареет, новая рождается в трудах и битвах. Но душа человеческая не стоит на месте, она развивается, и вместе с ней развивается мир.
Вигмар поднялся, опираясь на древко Поющего Жала, и Эрнольв поднялся следом. Им пора было прощаться, и они оба это знали. Судьба позволила взглянуть в глаза друг другу, и дороги с неумолимой силой вновь разводили недавних побратимов в разные стороны.
– Пойдем, я покажу тебе дорогу к вашей старой стоянке,– сказал Вигмар.– А про нее не думай.– Он слегка кивнул на лежащее тело.– Мы погребем как следует. И не вздумай о ней жалеть. Помнишь Сторвальда Скальда из Островного пролива? Он говорил, что в ней троллиная кровь. А он сам эльденландец – ему можно верить. Не знаю, как насчет крови, а вот нрав у нее точно был троллиный. Что она, душенька, дескать, особенная и самая главная.
– Она была не такая уж плохая.– По врожденной порядочности Эрнольв попытался защитить покойную жену.
– Ну, да.– Вигмар кивнул.– Она была не злая, только не умела думать ни о ком, кроме себя. Даже тролли знают, что так нельзя.
– Но это не причина, чтобы ее убивать,– тихо и упрямо сказал Эрнольв, не отводя долгого прощального взгляда.
– В этом ты прав,– неохотно признался Вигмар. Он испытывал некое чувство вины за эту смерть. Пусть он ничего не знал, но в душе квитт считал себя отвечающим за все, происходящее сейчас на берегах Золотого озера. Ведь это он поднял троллей на борьбу с пришельцами.– И все же она не из тех жен, по которым стоит проливать слезы,– уверенно закончил он.– Другую найдешь, получше.
– Да я уже нашел,– отозвался Эрнольв. Он был благодарен Вигмару, который навел на мысль о Свангерде – на душе сразу стало легче.
Вдвоем они шли через промозглый лес, где уж клубились по уголкам скорые зимние сумерки. Этот день казался неизмеримо длинным, но они и не заметили, как он прошел.
– Что ты думаешь дальше делать?– спросил Эрнольв. Ему было неуютно от мысли, что отныне он ничего не будет знать о Вигмаре.
– Останусь здесь,– спокойно, как о твердо решенном деле, сказал тот.– Я уже навоевался, хватит с меня. Знаешь, что мне сказали здешние тролли? Заявили, что не могут вечно защищать Медный Лес одни – им нужен человек. Для такого дела требуется объединить силы земли и неба, а на это способен только человек. Притом именно я. И мне это подходит. У меня тут есть дом, верные люди, жена – чего еще надо? А если Вальгаут Кукушка приедет – построю себе другой дом. Места тут хватает. И я знаю немало людей, которые в любом случае пойдут со мной. А ты куда собираешься?
– Сначала домой, в Аскефьорд,– уверенно ответил Эрнольв. Ему слишком долго мешали отправиться туда, где жило его сердце, но одних препятствий теперь не существовало, а с другими он больше не собирался считаться.– Пусть Хродмар сын Кари говорит чего хочет, но сначала я поеду домой. У меня там родители и… вдова моего брата. Она будет моей женой.
– А потом? Опять воевать?
Эрнольв пожал плечами:
– У меня нет другого пути. Судьба моего племени – моя судьба, даже если мне и думается иногда, что оно завернуло не в ту сторону. Со временем выяснится, кто прав, а кто нет. Главное – чтобы совесть была чиста. А моя совесть… Понимаешь, меня не бывает отдельно от всех фьяллей.
Вигмар кивнул. Он думал о себе не так, но понимал побратима.
Они вышли к берегу озера. Ветер гнал по поверхности серой воды мелкие сердитые волны.
– Вот, видишь?– Вигмар показал узкую тропинку, убегавшую вдоль берега на север.– Дойдешь до вашей стоянки и жди там своих. Мои тролли рассказали,– Вигмар усмехнулся, вспоминая путанно-горделивый рассказ Стампы, Трампы и их пучеглазого братца Спэрры,– они один ваш отряд засыпали снегом, другой закружили в лесу, третий чуть не перетопили в ручье… Представляешь, ручей на вид по колено, а хоть ныряй – дна не достанешь. А сейчас ведь не Середина Лета, чтобы тянуло купаться!
Но Эрнольву не было смешно, и Вигмар закончил:
– Короче, кое-кто живой еще подойдет. Ты не один остался. Но мой тебе совет,– квитт положил руку на плечо Эрнольву и заглянул в глаз,– скажи своему конунгу, чтобы искал других дорог. Этой тропинки, по которой ты уйдешь, завтра уже не будет. Сейчас ведь – Середина Зимы, тролли в самой силе. Старуха Блоса сплела такие заклятья, что все здешние тропинки и дорожки смотаются в клубок, а клубок старуха спрячет у себя. Так что… прощай.
Эрнольв кивнул, шагнул по тропинке, потом обернулся.
– Мы, может, больше не увидимся,– с трудом подбирая слова, выговорил он. Вдруг вспомнилось, каким даром красноречия раньше одаривал его рунный полумесяц… вернее, Вигмар. Больше этому не бывать, поскольку оба полумесяца теперь висят на шее у Эрнольва.– Но я…
– Но мы все равно друг друга не забудем!– убежденно подхватил Вигмар, поняв, что хочет сказать побратим.– Глупо все получилось. С этой войной. Не мы с тобой ее придумали, но деваться некуда. Если бы мы встретились по-другому… если бы я мог выбирать побратима, я выбрал бы тебя.
Эрнольв хотел ответить, что он тоже, но горло сдавило.
– Теперь мы с тобой и без амулетов – как братья,– продолжал Вигмар.– Это такое дело – один раз начавшись, уже не кончится. Так что если я тебе очень понадоблюсь – позови меня как следует. Я услышу!
Вигмар подмигнул помрачневшему фьяллю, махнул рукой, вскинул на плечо копье и зашагал по тропинке назад, в глубь леса. Из-под кустов, с зеленых островков мха мигали золотые звездочки самородков, но Вигмар их не замечал. Ему дышалось легко и свободно, и он знал, что попадает в лад могучему дыханию всего Медного Леса. Человек ли выбрал это место, оно ли выбрало его – неизвестно, но отныне они неразрывно связаны.
Впереди тянулся пологий склон горы, поросший мелкими елочками, а со склона спускалось человек пять знакомых – Гуннвальд, держащий большой красный щит, Борре, Тьодольв, еще кто-то. И – Рагна-Гейда, немного непривычная с женским покрывалом на голове, скрывшим облако золотых волос. Первой заметив Вигмара, она вдруг рванулась вперед и побежала к нему, далеко обогнав спутников. Она летела, как птица, как светлый альв, скользящий меж спящих деревьев и холодных валунов, и сама весна, будущая радость и будущая жизнь, летели с ней навстречу Вигмару. Он ускорил шаг. Нельзя сказать, что их судьба сложилась гладко, но они нашли в себе силы не только ломать, но и создавать новое. У них есть будущее, а это уже очень много.
Тонкая осинка, стоявшая над озером, трепетала ветвями, как всегда, без причины. На высоте человеческого роста на ее коре виднелись узкие, призрачно-зеленые глаза, провожающие взглядом высокую, рослую человеческую фигуру. Человек быстрым шагом удалялся вдоль берега озера на север и не чувствовал прощального взгляда. Он оставил здесь все, что ему мешало, и бодро шагал навстречу своему счастью и своему долгу, потому что сбросить этот груз не может никто, пока он человек. Тонкая осинка смотрела вслед, и по серой влажной коре ползли медленные крупные слезы. А Эрнольв бодро шагал по тропе и мысленно уже видел всю длинную дорогу до Аскефьорда. Пусть он не нашел золота для Торбранда конунга, но и родичем Бьяртмару он быть перестал, и больше никто не обвинит его в возможном предательстве. А дружбы Вигмара у него не отнимет никто и никогда. Последние слова побратима прибавили Эрнольву сил, дали веру в то, что и без амулета они не потеряют друг друга. Однажды возникнув, непостижимое чудо человеческих связей будет охранять их всегда. И пока они помнят друг друга, у каждого из них будет жизнь в запасе.
Май – ноябрь 1997 г. Москва
ПОЯСНИТЕЛЬНЫЙ СЛОВАРЬ
Альвы – духи плодородия, по положению ниже богов. Делятся на две группы: светлые альвы, обитающие в небесах, и темные альвы, живущие под землей.
Асгард – небесная крепость, место обитания богов.
Аск и Эмбла – первые люди, сотворенные богами из ясеня и ольхи.
Асы – род богов, основной предмет поклонения.
Бальдр – один из асов, юный и прекрасный, божество весны.
Берсерк – могучий воин, способный приходить в исступление, неуязвимый и заключающий в себе силу нескольких человек.
Биврёст – Мост Асов. На нем горит пламя, чтобы заградить великанам путь на небо. Красный цвет в радуге – пламя Биврёста.
Бонд – мелкий землевладелец, лично свободный.
Браги – Длиннобородый, бог поэзии.
Брюнхильд – героиня сказаний. Была валькирией, но за ослушание Один заставил ее спать много лет, а потом велел ей выйти замуж. Сигурд разрушил чары и разбудил ее, но по вине колдуньи Гримхильд, матери Гьюкунгов, был вынужден сосватать любимую им Брюнхильд за своего побратима Гуннара, а сам взял в жены Гудрун. Брюнхильд не простила обмана и заставила мужа погубить Сигурда, после чего добровольно взошла на его погребальный костер и покончила с собой.
Валхалла – небесный чертог Одина, где собираются павшие воины.
Валькирии – воинственные небесные девы, подчиненные Одину. "Младшая Эдда" называет их имена: Христ, Мист, Хильд, Труд, Регинлейв и т. д. "Один шлет их во все сражения, они избирают тех, кто должен пасть, и решают исход сражения. Гунн, Рота и младшая норна по имени Скульд всякий раз скачут на поле брани и выбирают, кому пасть в битве, и решают ее исход". По сказаниям, валькирии могли быть дочерьми земных конунгов и вступать в брак со смертными. Разделение валькирий по родам (Девы Молний, Гроз, Сумерек и Рассвета) является плодом фантазии автора.
Ваны – род богов плодородия, союзников асов. Из ванов происходит Ньёрд и его дети Фрейр и Фрейя.
Вар – одна из богинь Асгарда, подслушивает все людские клятвы и любовные обеты.
Вёльва – прорицательница.
Вено – выкуп за невесту.
Вёр – умная и любопытная богиня, от которой ничего невозможно скрыть.
Видар – бог-покровитель охоты.
Вира – выкуп за тяжкое преступление, в частности, за убийство.
Виса – стихотворение.
Властелин Битв – Один.
Властитель Богов – Один.
Всеотец – Один.
Высокий – одно из имен Одина. "Речи Высокого" – песнь "Старшей Эдды", в которой от имени Одина излагается житейская мудрость.
Гевьюн – богиня-дева, собирающая у себя умерших девушек.
Гесты – члены дружины знатного человека, исполнители поручений, занимали среднее положение между хирдманами и челядью.
Глейпнир – волшебная цепь, которой скован Фенрир Волк.
Гривна – шейное украшение, обычно из драгоценных металлов.
Гридница – помещение для дружины знатного человека, своеобразный приемный зал. Русское слово "гридница" произошло от скандинавского слова "грид" с тем же значением.
Грюла – персонаж исландского фольклора, лисица-великан с пятнадцатью хвостами. Слово "грюла" означает "страшилище, пугало".
Гудрун – героиня древних сказаний, жена Сигурда. Когда мстила мужу за убийство своих братьев, убила собственных детей, после этого побуждала сыновей от нового брака к мести за сестру, свою дочь Сванхильд, что привело к гибели их всех.
Гунгнир – волшебное копье Одина.