Изольда теперь была практически одна в суровой незнакомой стране, а также, насколько ей было известно, единственной ведьмой на сотни, если не тысячи миль вокруг: то неполное образование, которое она получила от Гормли, не включало сведений о существовании североамериканских колдунов. Однако, проведя в горах несколько недель, она повстречала двух магических созданий, о существовании которых ей до сего момента не было известно.
Задопрят - ночной лесной дух, питающийся гуманоидными созданиями. Как подсказывает его имя, он может, съежившись, спрятаться практически за любым предметом, становясь почти невидимым как для охотников, так и для его собственных жертв. Неколы подозревали о его существовании, но они никак не могли тягаться с его силами. Лишь ведьма или колдун имели шанс остаться в живых при нападении задопрята.
Пакваджи - еще одно существо, встречающееся исключительно в Америке: низкорослое, с большими ушами, являющееся дальним родственником европейскому гоблину. Держащееся подчеркнуто независимо, хитрое и не питающее большой любви к роду людскому (как магическому, так и обычному), оно обладает собственной сильной магией. Пакваджи охотятся при помощи отравленных, смертельно ядовитых стрел, и очень любят шутить над людьми.
Два этих существа однажды повстречались в лесу, и задопрят, благодаря своим необычным размерам и силе, сумел не только поймать пакваджи, который был молодым и неопытным, но и был готов выпустить ему кишки, когда Изольда выпустила проклятие, которое вынудило существо убежать. Не зная, что пакваджи тоже исключительно опасен для людей, Изольда подобрала его, принесла в свою импровизированную хижину и выхаживала его, пока тот не вылечился.
В итоге пакваджи поклялся служить ей, пока ему не представится возможность вернуть свой долг. Он счел огромным унижением оказаться в долгу перед молодой ведьмой, оказавшейся настолько глупой, чтобы разгуливать в одиночестве в незнакомой стране, где на нее в любой момент могли наброситься пакваджи и задопряты, и теперь целыми днями пакваджи сопровождал её повсюду, непрерывно ворча.
Несмотря на отсутствие благодарности со стороны пакваджи, Изольда сочла его занятным и была рада его компании. Со временем между ними возникла дружба - практически уникальный случай дружбы между их видами. Придерживаясь табу, принятого среди его соплеменников, пакваджи отказался назвать ей свое собственное имя, а потому она стала называть его Уильямом - в честь своего отца.
Рогатая змея
Уильям начал знакомить Изольду с магическими созданиями, известными ему. Вместе они предприняли путешествия, чтобы увидеть охоту ходагов - существ с лягушачьими головами; они сражались с похожим на дракона сналлигастером и наблюдали за играющими на рассвете новорожденными котятами вампуса.
Но самым захватывающим животным из всех для Изольды стала огромная рогатая речная змея с драгоценным камнем во лбу, которая жила в близлежащей речке. Даже сопровождавший её пакваджи пришел в ужас, увидев чудовище, но, к его удивлению, рогатой змее Изольда, кажется, понравилась. Еще более удивительным для Уильяма было то, что она, по её словам, понимает то, что говорила ей рогатая змея.
Изольда выучилась не обсуждать с Уильямом ни свою странную привязанность к змее, ни том, что змея, кажется, рассказывает ей что-то. Она решила ходить на реку одна и никогда не рассказывать пакваджи о том, где она была. Слова змеи ни разу не менялись: "Пока я являюсь членом твоей семьи, она обречена".
У Изольды не было семьи, если не считать Гормли, которая осталась в Ирландии. Она не могла понять загадочного сообщения рогатой змеи - она даже сомневалась, не слышит ли она голос змеи у себя в голове.
Уэбстер и Чадвик Буты
Изольда в итоге соединилась с людьми своего круга - но при трагических обстоятельствах. Однажды, когда она и Уильям обследовали лес, ужасный шум откуда-то с близкого расстояния заставил Уильяма крикнуть Изольде, чтобы та оставалась на месте; сам же Уильям бросился в чащу деревьев с отравленной стрелой наготове.
Разумеется Изольда не послушалась его, и когда она вскоре достигла маленькой полянки, она обнаружила там ужасную картину. Тому самому задопряту, который ранее пытался убить Уильяма, в этот раз повезло больше: с парой людей, которые лежали мертвые на земле. Но это еще не все: совсем рядом на земле лежали два маленьких мальчика, сильно раненых и ожидающих своей очереди, пока задопрят готовился распотрошить их родителей.
Пакваджи и Изольде в этот раз удалось расправиться с задопрятом окончательно. Довольный своей работой, пакваджи продолжил собирать ежевику, не обращая внимания на стоны лежащих на земле детей. Когда рассерженная Изольда приказала ему помочь отнести двух маленьких мальчиков домой, Уильям рассвирепел. Эти малыши, заявил он, все равно скоро помрут. И помогать людям против правил его соплеменников: Изольда - злополучное исключение, потому что она спасла ему жизнь.
Возмущенная бесчувственностью пакваджи, Изольда ответила ему, что примет спасение жизни одного из малышей в качестве оплаты долга. Два мальчика были в таком тяжелом состоянии, что она побоялась с ними аппарировать и заявила, что их необходимо отнести домой на руках. Пакваджи неохотно согласился нести старшего мальчика, которого звали Чадвик, а Изольда взяла на руки маленького Уэбстера; вдвоем они отнесли их в хижину.
Как только они оказались дома, рассерженная Изольда сказала Уильяму, что более не нуждается в нем. Пакваджи злобно посмотрел на нее, а потом исчез.
Братья Бут и Джеймс Стюард
Так Изольда пожертвовала дружбой единственного близкого ей существа, чтобы спасти жизнь двум маленьким мальчикам, которые без неё могли не выжить. К счастью, однако, они выжили, и, к своему удивлению и радости, она обнаружила, что оба они являются колдунами.
Колдуны-родители Чадвика и Уэбстера привезли их в Америку в поисках приключений. Но приключение закончилось трагедией, когда семья забрела в лес и повстречалась там с задопрятом. Незнакомый с ним и принявший его за обычного или садового боггарта, мистер Бут попытался применить заклинание "риддикулус" - с ужасными последствиями, свидетелями чему и стали Изольда и Уильям.
Мальчики были в таком тяжелом состоянии, что в течение первых двух недель Изольда не смела отойти от них ни на шаг. Её очень беспокоило, что в своей спешке спасти детей она не смогла достойно похоронить их родителей, и когда, наконец, Чадвик и Уэбстер, вроде, достаточно выздоровели, чтобы их можно было оставить одних на несколько часов, она вернулась в лес, намереваясь устроить убитым достойные могилы, которые мальчики со временем смогут посетить.
Однако когда она добралась до поляны, она к своему удивлению обнаружила там молодого человека по имени Джеймс Стюард. Он тоже был из Плимутской колонии. Скучая по семье, с которой он сдружился во время путешествия в Америку, он отправился в лес, чтобы разыскать её.
На глазах у Изольды Джеймс засыпал могилы, которые он выкопал вручную, а потом подобрал две сломанные волшебные палочки, выпавшие из рук Бутов. Нахмурившись, он осмотрел искрящуюся сердцевину из сухожилия дракона, которая торчала из палочки мистера Бута, а затем небрежно махнул ею. Как обычно происходит в тех случаях, когда некол махает палочкой, палочка взбунтовалась. Джеймса отбросило назад, он перелетел поляну, ударился о дерево и лишился чувств.
Очнулся он в маленькой хижине, сложенной из веток и шкур животных; Изольда ухаживала за ним. Она не могла утаить от него свою магию в таком стесненном месте, особенно когда она варила зелья, чтобы выхаживать братьев Бут, и охотилась при помощи своей палочки. Изольда рассчитывала стереть Джеймсу память, как только он оправится от сотрясения, и отправить его назад в Плимутскую колонию.
Однако ей было приятно иметь подле себя взрослого человека, с которым можно было поговорить - особенно взрослого человека, которому нравились мальчики Бут и который помогал развлекать их, пока они вылечивались от своих магических травм. Джеймс даже помог Изольде построить каменный дом на вершине горы Грейлок, составив подходящий проект (в Англии он был каменщиком), который Изольда воплотила в реальность за день. Изольда окрестила свой новый дом "Илверморни" - по имени домика, в котором она родилась и который разрушила Гормли.
Каждый день Изольда клялась себе, что сотрет Джеймсу память, и каждый день его страх перед магией становился все меньше и меньше, пока, наконец, им не оставалось ничего другого, как признаться себе, что они влюблены друг в друга, и пожениться.
Четыре "дома"
Изольда и Джеймс считали братьев Бут своими приемными сыновьями. Изольда рассказывала им про школу Хогвартс, пересказывая то, что услышала от Гормли. Оба мальчика страшно хотели ходить в школу и часто спрашивали, почему бы им не вернуться в Ирландию, где они смогут дождаться писем из школы. Изольда не хотела пугать мальчиков рассказом о Гормли. Вместо этого она пообещала им, то когда им исполнится одиннадцать, она как-нибудь раздобудет им палочки (палочки их родителей поломались и ремонту не подлежали), и они откроют школу магии прямо здесь, в их домике.
Эта идея захватила воображение Чедвика и Уэбстера. Мальчики очень хотели, чтобы их новая школа целиком походила на Хогвартс, а потому они настояли, чтобы в ней было четыре дома (колледжа). Идея назвать колледжи в честь самих себя, как основателей, была оставлена, так как Уэбстер считал, что колледж "Уэбстер Бут" вряд ли будет иметь успех в чём бы то ни было, и вместо этого каждый из них выбрал своего любимого волшебного зверя. Для Чедвика, умного, но часто очень импульсивного мальчика, это была птица-гром, способная порождать бури при полете. Любимым животным Уэбстера, отчаянного спорщика, но при этом страстно верного, был вампус - магический зверь, похожий на пантеру: быстрый, сильный, которого было почти невозможно убить. У Изольды это, разумеется, была рогатая змея, которую она все еще навещала и к которой испытывала странное чувство привязанности.
Когда вопрос о его любимом животном задали Джеймсу, он не знал, что ответить. Единственный некол в семье не мог общаться с магическими созданиями так, как другие. Наконец, он назвал пакваджи, потому что рассказы своей жены о ворчливом Уильяме его очень веселили.
Таким образом, были созданы четыре колледжа школы Илверморни, и хотя четыре основателя этого еще не знали, каждый из них наложил отпечаток своего характера на колледжи, имена которым они столь тщательно выбирали.
Сон
Приближался одиннадцатый день рождения Чедвика, и Изольда не представляла себе, как же раздобыть палочку, которую она ему пообещала. Насколько ей было известно, та палочка, которую она украла у Гормли, была единственной палочкой в Америке. Она не посмела распотрошить ее, чтобы понять, из чего она сделана, а изучение ею палочек родителей мальчиков показало ей лишь то, что сердечный нерв дракона и волос единорога, которые содержались внутри них, давно съёжились и погибли.
Накануне дня рождения Чедвика Изольде приснился сон, что она пошла к речке, чтобы встретиться с рогатой змеей; та поднялась над водой и склонила перед ней голову, а Изольда срезала с её рога длинную щепку. Проснувшись в темноте, она тут же отправилась к речке.
Рогатая змея уже ждала ее. Она склонила свою голову именно так, как случилось во сне; Изольда срезала кусок рога, поблагодарила змею и вернулась домой; затем она разбудила Джеймса, который прекрасно умел обрабатывать камень и дерево и уже украсил их семейный домик своими поделками.
Когда Чедвик на следующий день проснулся, он обнаружил у себя на кровати прекрасную палочку, вырезанную из желтого дерева, внутри которой находился кусочек рога змеи. Так Изольда и Джеймс сумели изготовить палочку необычайной силы.
Основание школы Илверморни.
К тому времени, как одиннадцать исполнилось Уэбстеру, слава маленькой семейной школы уже широко распространилась по всей округе. В школе теперь занимались еще два мальчика из племени Вампаноаг, вслед за которыми появились мать и две дочери из племени Наррагансетт - все они желали обучиться искусству изготовления палочек, в обмен на собственные магические знания. Все они получили палочки, изготовленные Изольдой и Джеймсом. Защитный инстинкт подсказал Изольде использовать рог рогатой змеи для изготовления палочек только для двух своих приемных сыновей, а Джеймс научился применять в палочках другие магические элементы, включая волосы вампуса, сердечный нерв сналлигастера и рога вольпертингера.
К 1634 году домашняя школа превзошла самые смелые ожидания семьи Изольды. Дом расширялся каждый год. Приходили все больше и больше учащихся, и хотя школа все еще была маленькой, в ней было вполне достаточно детей, чтобы воплотить в жизнь мечту Уэбстера проводить соревнования между колледжами. Однако, поскольку слава школы все еще не распространилась за пределы местных коренных американских племен и Европейских поселенцев, пансионеров в школе не было. Единственными, кто оставался в Илверморни на ночь, были Изольда, Джеймс, Чадвик, Уэбстер и девочки-двойняшки, родившиеся у Изольды: Марта, названная в честь покойной матери Джеймса, и Ринах [14], названная в честь матери Изольды.
Месть Гормли
Счастливая семья, занятая любимым делом, даже не подозревала, какая ужасная опасность приближается к ним издалека. Новости о том, что в Массачусетсе открылась новая школа магии, дошли до Старого света. Ходили слухи, что директрису школы называют Морриган - в честь знаменитой ирландской ведьмы. Однако лишь когда Гормли узнала, что эта школа называется "Илверморни", она сообразила, что Изольде, должно быть, удалось незамеченной перебраться в Америку, выйти замуж, причем не просто за маглорожденного, а за самого настоящего магла, и к тому же открыть школу, которая преподавала магию любому, в ком был хотя бы малейший след магии.
Вместо украденной Изольдой своей ценной палочки, передававшейся из поколения в поколение, Гормли приобрела палочку у презираемого ею Олливандера. Приложив все усилия к тому, чтобы Изольда ничего не узнала о её прибытии до того, как будет слишком поздно, Гормли неосознанно поступила так же, как Изольда - переодевшись мужчиной, и приплыла в Америку на борту корабля "Бонавентура". Она коварно путешествовала под именем Уильяма Сейра [15], убитого ею отца Изольды. Гормли сошла на берег в Вирджинии и тайком поспешила в сторону Массачусетса и горы Грейлок, которой она достигла однажды зимней ночью. Её намерение состояло в том, чтобы разрушить второй Илверморни, убить родителей, предавших ее желание видеть подле себя большую чистокровную магическую семью, похитить своих внучатых племянниц, которые были последними, кто нес в себе знаменитую родословную, и отвезти их в Ведьмину лощину.
Увидев большое гранитное здание, возвышающееся в темноте на вершине горы Грейлок, Гормли выпустила в его сторону мощное проклятие, содержащее имена Изольды и Джеймса, которое погрузило их в забытье.
Затем она произнесла особое слово на серпентарго, языке змей. И лежащая на прикроватном столике палочка, которая так верно служила Изольде много лет, дрогнула и потеряла силу. За все те годы, что Изольда пользовалась этой палочкой, она ничего не знала о том, что в её руках палочка Салазара Слизерина, одного из основателей Хогвартса, в которой содержится фрагмент рога магической змеи: в данном случае василиска. Создатель палочки научил ее "засыпать" по приказу, и этот секрет передавался из поколения в поколение каждому члену семьи Слизеринов, кто владел его палочкой.
Однако Гормли не знала, что в доме есть еще два обитателя, которых она не усыпила, потому что она ничего не слышала о существовании шестнадцатилетнего Чедвика и четырнадцатилетнего Уэбстера. Она также не знала того, что в качестве сердцевины их палочек используется кусочек рога речной змеи. Эти палочки не потеряли свою силу, когда Гормли произнесла сокровенное слово на серпентарго. Напротив, их магические сердцевины завибрировали при звуке слов древнего языка и, почувствовав, что их хозяевам угрожает опасность, стали испускать низкий музыкальный тон - точно такой же, какой испускает рогатая змея при опасности.
Оба мальчика тут же проснулись и выпрыгнули из кроватей. Чадвик инстинктивно выглянул в окно. Там он увидел силуэт Гормли Гонт, тайком приближающейся к дому сквозь деревья.
Как и все дети, Чадвик слышал и понимал гораздо больше, чем думали его приемные родители. Возможно, они думали, что защитили его от всякой информации о злодейке Гормли, но они ошибались. Еще маленьким мальчиком Чадвик подслушал, как Изольда обсуждала с Джеймсом причины того, почему она сбежала из Ирландии, и к абсолютному неведению их обоих Чедвик часто видел во сне фигуру старой ведьмы, приближающейся сквозь чащу к Илверморни. Теперь его кошмар сбылся.
Велев Уэбстеру предупредить родителей, Чадвик бросился вниз по лестнице и поступил единственным способом, который показался ему разумным: он выбежал из дома, чтобы вступить с Гормли в схватку и не дать ей войти в дом, где спала его семья.
Гормли не ожидала встретиться с шестнадцатилетним колдуном и вначале не отнеслась к нему серьезно. Чадвик умело отразил ее порчу - и они сошлись в поединке. Хотя Гормли была гораздо более сильной, чем Чадвик, через несколько минут ей пришлось признать, что мальчик талантлив и хорошо обучен. Даже во время поединка, пока она посылала в его сторону порчи и проклятия, чтобы подчинить его, она задавала ему вопросы о его родственниках, поскольку, как она сказала, ей очень бы не хотелось убить чистокровного колдуна, да еще настолько талантливого.
Тем временем Уэбстер пытался разбудить своих родителей, но заклинание Гормли было настолько мощным, что ни крики Гормли, ни сотрясающие дом проклятия не могли их разбудить. Уэбстер поэтому поспешил вниз и присоединился к поединку, идущему теперь почти у самого дома.
Теперь их было двое, а она одна; к тому же палочки обоих мальчиков имели одну и ту же сердцевину, так что при сражении вместе против общего врага сила палочек возросла вдесятеро. Но даже при этом магия Гормли была слишком сильной и темной, чтобы они могли победить ее. Дуэль тем временем достигла своего апогея: Гормли хохотала и обещала пощадить их, если они смогут доказать свою чистокровность, Чадвик и Уэбстер, полные решимости не дать ей добраться до их семьи. Братья были вынуждены укрыться внутри дома: его стены были в трещинах, окна разбиты, но Изольда и Джеймс продолжали спать - пока спавшие наверху близнецы-младенцы не проснулись и не начали кричать от страха.
Именно это и разрушило очарованный сон, захвативший Изольду и Джеймса. Ярость и магия не могли разбудить их, но испуганные крики их дочерей разрушили чару, наведенную на них Громли, которая, к её неведению, не смогла противостоять силе любви. Изольда крикнула Джеймсу, чтобы тот бежал к дочерям, а она сама бросилась на помощь своим приемным сыновьям, сжимая в руке палочку Слизерина.