Серендионец рядом с Кайресом засиял синими жилами на коже. Даже у княжны Татьяны, как мельком заметил Рут, поголубели пальцы, лоб, нос и глаза. Дама, окутанная синим пламенем, говорили крестьяне. Это все, что осталось? Может, Трира уже начала забирать свою Силу?
Он глянул на Кайреса и серендионца, ощутил волну ненависти. Одному нужно отомстить за Гарта и Алвина. Другому – за будущую гибель рода. Вот бы сделать это, пусть даже из могилы, как король Кенлок, его дальний предок и владелец этого замка. Он бы все отдал за такую возможность.
Что-то звенело над замком. Не спуская глаз с главы Лиги и серендионца, Рут двинул нижней челюстью. От неслышимого звона закладывало уши…
– Время выбора настало, – объявил Коэни. – Стойте там, где стоите, люди.
Он развернулся и шагнул в сторону группы напротив. Навстречу ему двинулась Трира. Ястреб на ее плече свистнул и сложил полурасправленные крылья.
Бог и демон сошлись на середине двора. Застыли на расстоянии шага, смерили друг друга взглядами. Протянули руки, которые встретились точно посередине того шага, что их разделял.
Несколько долгих мгновений кончики пальцев бога и демона соприкасались, потом Трира и Коэни отдернули руки. И вернулись на свои места, пятясь.
В том месте, где только что соединялись их пальцы, воздух загустел, блеснул льдистыми гранями. Вылепился в прозрачный столб. Локтя два в высоту и не меньше локтя в обхвате, прикинул Рут. Столб парил в воздухе, не касаясь камней двора.
В висках ломило все сильней от неслышимого звона. Рут приоткрыл рот, пытаясь избавиться от ощущения воды, налитой в уши. Движение вышло затянутым, медленным. Он напряг руку, та приподнялась на полпальца… Муха, которую сковал мед.
Но глаза могли двигаться, и Рут поглядел на избранников.
Княжна Татьяна уже была рядом, сумев сделать последние полтора шага, пока все смотрели на столб. Руки девушки самым пристойным образом лежали на юбках спереди, одна поверх другой. Но пальцы нервно шевелились, перебирая складки. В ответ на его взгляд она чуть повернула голову и глянула многозначительно. Руки и лицо светились уже не голубым, а синим светом, более густым и ярким. Может, то, что его замедляло, ее делало лишь сильнее? Точнее, каплю Силы Триры внутри нее?
Кайрес и серендионец неотрывно глядели на прозрачный столб. Сеть синих жил на лице избранника Триры сияла расплавленным металлом, желтые блики на лице Кайреса походили на проталины в замерзших окнах, куда заглянул Элсил.
– Это мерило, – на удивление обыденно сказал Коэни.
Бог изменился. Клубы серого тумана исчезли. Под ними оказался простой некрашеный плащ храмового служителя. Лицо бога осунулось. На фоне собратьев, столпившихся у него за спиной, Коэни выглядел каким-то потухшим.
– Вы пойдете вперед и коснетесь его одновременно, – произнесла Трира, лицо которой теперь было просто ужасным, без тени красоты. Ястреб на ее плече сидел неподвижно, нахохлившись. – Вы поняли? Ты, Таркиф?
Серендионец кивнул.
– Лемень? – устало спросил Коэни.
– Я готов, – с благоговением выдохнул глава Лиги.
Рут сжал челюсти до боли в зубах. Еще немного, и Кайрес пойдет к своему будущему. Возможно, великому, которое прославит его в веках, как Дара Тарланя. А Гарта и Алвина сегодня хоронят…
Накатившая волна черной ненависти была такой мощной, что у Рута потемнело в глазах.
Когда бог сказал, что миссия для Татьяны отменяется, ее затопила волна радости и облегчения.
Только теперь она поняла, насколько ее пугало синее пламя. Неизвестно почему. Хотя…
Два месяца в роли четырнадцатой дочери показали, что, пока она отличается от других людей, человеческой жизни не будет. А перспектива стать судьей и палачом, как Кайрес, лично ее пугала. До дрожи. До отвращения.
Хотелось домой, к матери и деду. Хотелось маминых салатов и пирогов, хотелось гулять по городу в короткой юбке, влюбляться. Она настолько сильно этого хотела, что даже вечно хмурый наследник герцога казался ей сейчас необычайно романтичным. И удивительно надежным.
Пока все пялились на появившихся из ниоткуда богов и демонов, Татьяна сделала последние два шажка и очутилась рядом с сероглазым наследником. Затем наконец-то посмотрела на Кайреса и Таркифа, находясь на некотором расстоянии.
Ни каганский сын, ни купецкий ей не нравились. Будь они простыми людьми – каганом и купцом, скажем, – это было бы ее личным делом. Но один из них должен стать для Анадеи чем-то большим, чем каган или купец, если она правильно поняла.
Не то чтобы у нее ныло сердце в тревоге за Анадею, но жить пока что приходилось здесь. А бытие, как известно, определяет сознание – и направление этого сознания.
Наследник наконец соизволил на нее глянуть. Она в ответ широко раскрыла глаза и приподняла брови. Не вслух же намекать его милости Руту, что самое время что-нибудь сделать. Но тот стоял неподвижно. Кайрес и Таркиф между тем двинулись вперед, к прозрачной призме неизвестного кристалла, повисшей в воздухе. И ручками уже к ней тянулись, прямо на ходу.
Татьяна поглядела им в спины, ощутив волну обиды и злости. Раз эту штуку назвали мерилом, значит, она что-то меряет. Скорее всего Силу Коэни и Триры, которая сейчас переполняет их избранников. В ней тоже была капля Силы от Триры – вон и руки светились синим.
Сила у нее была, но что с ней делать? Вся Анадея вот-вот ляжет под пяту Кайреса или Таркифа. Хотя лично она ни одному из них не доверила бы и котенка, не то что странами и народами управлять.
Причем Кайресу котенка не доверила бы в особенности.
– Эх! – произнесла она в бессильной ярости.
– Не могу… шевелиться… – просипел вдруг стоящий рядом с ней наследник.
И ее окатило кипятком. Ах ты ж, сероглазенький…
Ничего, подумала Татьяна, стремительно отступая на полшага назад и в сторону. Не можешь шевелиться, пошевелим. Главное, чтобы не получилось как тогда, с верховным магом, которому она сломала шею. Как бишь его звали?
Она толкнула Рута сзади, ощутив, как глубоко вошли ее пальцы в мужскую спину. И удивилась тому, какой расслабленной и мягкой эта спина оказалась. А на вид вроде казался крепким малым…
Целью было заставить Рута коснуться мерила раньше или хотя бы одновременно с избранниками. Изменит это ситуацию или нет, Татьяна не знала. Но ничего другого на ум не пришло. Там, где живем, как можем, подумала она расстроенно, выплывать тоже приходится, сообразуясь с обстоятельствами.
Рут улетел вперед пушечным ядром, сбил с ног Кайреса и налетел грудью прямо на мерило. Полыхнуло алым, как из Врат. Над замком зазвенела долгая чистая нота. Потом наследник сполз безвольной куклой вниз по кристаллу, на камни двора. Таркиф, успевший коснуться граненой призмы, глядел недоуменно то на кристалл, то на собственную руку.
Пока Татьяна, оцепенев, смотрела на все происходящее, упавший Кайрес вскочил и кинулся к кристаллу. Под ноги ему попался неподвижно лежавший Рут, и он встал прямо ему на грудь. Два раза хлопнул ладонями по льдистым граням…
И заревел в ярости.
Причина вопля стала ясна, едва купецкий сын Лемень повернулся. Кристалл исчез. Это вывело Татьяну из оцепенения. Она рванулась вперед, с разбегу толкнула Кайреса руками в грудь, рявкнула:
– Ну ты! Слезь с него!
Тот покачнулся, оскалился, но все-таки отступил. Желтые блики судорожно метались по его лицу и рукам, затухая. Он размахнулся, чтобы дать ей пощечину, но Татьяна этого даже не заметила, стремительно склонившись к Руту. Крепкая мужская ладонь свистнула по воздуху над головой.
Слава богу – или всем местным богам? – сероглазый наследник дышал.
– Как это возможно?! – с ужасом спросила тем временем страшная женщина в багрово-алом платье.
И вскинула руку, чтобы поддержать чуть не упавшую с плеча сонную хищную птицу.
Лицо прекрасного бога, стоявшего впереди группы, теперь походило на череп, настолько глубоко у него ввалились щеки и глаза. Он покачнулся, стоявшая сзади немолодая женщина схватила его за локоть.
– Что наделала эта тварь, – просипел Коэни. – И как… что теперь будет? Я ничего не чувствую…
– И я, – эхом отозвалась Трира.
Тем временем Татьяна перевернула Рута на спину, провела рукой по лбу над плотно сомкнутыми глазами. Пригладила кончиками пальцев кустистые брови. Грудь наследника тихо вздымалась в такт дыханию. Все-таки она не рассчитала силу толчка…
В пяти шагах от нее из толпы демонов выступил старичок в длинной рубахе до пят. Сонно моргнул несколько раз, сообщил:
– Алый свет был, мерило исчезло, значит, выбор состоялся.
– Но я не чувствую этого! – взвилась Трира.
Ястреб на ее плече вдруг тонко свистнул, пробуждаясь. Ожили и взволновались складки платья, обнажая меч.
– Да что вы тут в людей играете! Понимаю, не понимаю… – прошамкал старичок. – Мерила коснулся третий. Хоть это не по правилам, но вы сами виноваты. Дохитрились, заигрались… В общем, что говорить. Прикоснитесь к тому, кто лежит, похоже, избранником стал он. Тогда и узнаете, чья Сила в нем плескалась на момент выбора. И кто из вас будет хозяином эпохи.
Коэни уже был рядом с Татьяной и Рутом. Наклонился, небрежно глянул на нее – она ощутила боль и судорогу в спине. И отшатнувшись, осела назад, на плиты с черными щелями, в которых была пустота.
Бог неторопливо возложил на лицо наследника ладонь. Ей показалось, что ногти на длинных пальцах вонзились в щеки Рута…
Потом божественный юнец выпрямился, глухо сказал:
– Ничего.
И горестно отступил. На лице наследника остались глубокие красные лунки – значит, ей не показалось.
Трира шумно вздохнула, двинулась вперед широкими шагами. На серендионца она даже не взглянула, а тот, застыв в двух шагах от Рута, смотрел на нее потрясенно и умоляюще. Сеть синих жил на его лице истончалась и таяла.
Кайрес, стоявший рядом с демонами, отступил назад. Мстительная быстро наклонилась, коснулась пальцами лба Рута. Ястреб сорвался с ее плеча, взмыл вверх, пронзительно свистнул. На Татьяну пахнуло раскаленным ветром с запахом диких трав.
– Это моя эпоха! – торжествующе сказала Трира, разгибаясь. – Все-таки не зря… все-таки в эрни жива моя Сила!
– Да будь ты проклята! – отчаянно крикнул Коэни. Сморщился, искривил губы, глядя в сторону Татьяны. – Да чтоб ты провалилась! Чтоб тебя наша земля никогда не носила!
Он вскинул руку, всколыхнув складки серого тумана, вновь окутавшие его одеяние. Проскрежетал что-то неразборчивое…
Весь мир перед глазами Татьяны закрыло что-то бледно-зеленое. Спустя бесконечно долгие несколько мгновений она сообразила, что смотрит на стену собственного подъезда. Сидя на лестничной ступеньке.
Возвращение домой как месть милосердного бога… Она изумленно улыбнулась, ощутив на щеках слезы.
В романе использованы стихи автора.
Глоссарий по миру Анадеи
Светило – Элсил.
Год состоит из четырнадцати месяцев. Зима и лето насчитывают по три месяца, осень и весна по четыре.
Зимние месяцы: аспрень, колдень, гиржень.
Летние месяцы: себень, эрмень, явлинь.
Весенние месяцы: лионь, телень, прась, луль.
Осенние месяцы: гимень, орень, подюнь, пажинь.
Единица времени – сил. Сутки состоят из двадцати восьми силов. В каждом силе семьдесят силуянов, в каждом силуяне семьдесят си-силуйнов. Си-силуйн чуть короче земной секунды.
Ходовая монета – медяки и серебряки. Как средство товарно-денежного обмена используют также кристаллы Силы малой величины.
Религия разнится в цивилизованной части Анадеи и нецивилизованной.
В цивилизованной почитают Семерых богов. Их имена: Эригу Честный, Зойден Скромная, Унхор Воздержанный, Велата Сострадающая, Коэни Милосердный, Йалди Любящая, Алор Понимающий.
Знаки богов:
Эригу Честный – надорванное снизу сердце.
Зойден Скромная – сердце, расколотое сверху вниз.
Унхор Воздержанный – сердце с вписанным в него треугольником.
Велата Сострадающая – слеза в сердце.
Коэни Милосердный – на фоне сердца треугольник основанием вверх.
Йалди Любящая – целое сердце, без дополнений.
Алор Понимающий – знак сердца, разомкнутого сверху.
В нецивилизованной части Анадеи исповедуют несколько религий. В частности, в Серендионе богами считаются Семь демонов. Их имена:
Лейн Лгущая
Вирхар Хвастливый
Рьяг Ненасытный
Уэн Равнодушная
Трира Мстительная
Файру Ненавидящий
Гелд Непонимающий
В Серендионе имена демонов звучат по-другому:
Лейн Сбереженная Тайна
Вирхар Достойная Хвала
Рьяг Великое Желание
Уэн Хладнокровный Покой
Трира Справедливая Расплата
Файру Светлая Ярость
Гелд Собственный Ум
На острове Адельберг поклоняются одному Рьягу Ненасытному, называя его Регом Владыкой Всего Сущего.
Керса – страна на севере Анадеи, столица – Тарус.
Правитель – герцог из династии герцогов Боресков, потомков королей Боресков по материнской линии.
Герцоги Борески принадлежат к расе эрни.
Обращение к герцогу – "ваше сиятельство".
Аристократия Керсы именуется поместными властителями, обязательное обращение – "благородный такой-то".
Особая живность, водящаяся в Керсе, – шаглы, человекообразные существа, питающиеся людьми, налеги, морские звери.
Элимор – страна на юге цивилизованной части Анадеи.
Столица – Майлок, расположена на побережье Светлого моря.
Управляется властителем. Элиморских властителей титулуют Гуар, с добавлением имени.
Благородных людей именуют Даур и прибавляют к этому титулу имя.
Сословие торговцев использует титул Вуур.
Простолюдины зовутся Аар.
Эррона – страна на восходной стороне Анадеи, столица – Кир-Авер.
Прежде была княжеством, теперь управляется Советом магов.
Описание Анадеи
Гигантская загогулина единственного материка, похожая на скособоченную восьмерку, тянется наискосок, с закатно-южной стороны на рассветно-северную. Закатная и восходная стороны соответствуют земному западу и востоку. Нижний, южный край материка толком не изучен – никто из путешественников доселе не рискнул забраться так далеко.
Верхнюю, северную часть восьмерки занимает цивилизованная Анадея, в ее подбрюшье, в тонком месте материка, лежит Юргенская пустошь, обозначенная на картах черным цветом. Считается местом безводным, безжизненным и безлюдным. А еще проклятым, согласно какому-то давнему поверью.
За Юргенской пустошью располагается Серендион, за ним тянутся еще какие-то страны, о которых не известно ничего, даже их названия, и поэтому они зовутся просто и со вкусом: "дикие". Впрочем, в число их входит и Серендион.
Город Аретц – крохотная точка на юге Анадеи, на самом краю Юргенской пустоши. Рядом расположены Монсель и Гарлир. Все вместе они составляют три вольных города, где власть вершат советы городских жителей.
Самую северную часть Анадеи, где лежит герцогство Керса, королевства Илазир и Верея, омывают Еларское и Вьюжное моря.
Страны Анадеи
Север: Веант, Керса, Илазир.
Восходная сторона: Эррона.
Юг: Элимор, Халкидия.
Закатная сторона: Форн, Верея.